บทที่ 53 - จูล่งแห่งฉางซานอยู่ที่นี่

บทที่ 53 - จูล่งแห่งฉางซานอยู่ที่นี่

◉◉◉◉◉

"ฆ่า"

ตำแหน่งที่กวนอูนำทหารหนึ่งพันนายแปรขบวนไปอย่างเงียบเชียบ ทหารม้าที่เตียวหุยนำมาก็ราวกับทหารสวรรค์จุติ ทั้งหมดนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่เหนือความคาดหมายของเตียวก๊กอย่างสิ้นเชิง

ที่สำคัญกว่านั้น ก่อนหน้านี้ภายใต้การบัญชาการของเตียวก๊ก นักรบโพกผ้าเหลืองส่วนใหญ่ต่างก็ถูกส่งไปกดดันแนวรบด้านหน้าจนหมด

ในตอนนี้ นักรบโพกผ้าเหลืองที่เตียวก๊กเหลือไว้คุ้มกันข้างกายมีเพียงไม่ถึงหนึ่งพันคน ในชั่วพริบตา การรบที่เคยเป็นเพียงแนวรบเดียวก็พลันพลิกผัน กลายเป็นการรบสามแนวรบในทันที

แนวรบด้านหน้า เล่าปี่นำทหารที่เหลือไม่ถึงสองพันนาย ต้านทานการโจมตีของนักรบโพกผ้าเหลืองที่มีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่าอย่างสุดความสามารถ

ขณะเดียวกัน กวนอูและเตียวหุยต่างก็นำทหารฝ่ายละหนึ่งพันนาย บุกทะลวงจากปีกเหนือและปีกใต้ มุ่งตรงไปยังเตียวก๊กซึ่งมีนักรบโพกผ้าเหลืองคุ้มกันเพียงหนึ่งพันคน

การจัดทัพที่ราวกับหมากพลิกเทพนี้ ทำให้กองกำลังของเล่าปี่ที่เดิมทีโอกาสชนะมีอยู่น้อยนิด กลับค้นพบหนทางแห่งชัยชนะเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่

ขอเพียง...

ขอเพียงสังหารเตียวก๊กได้ ก่อนที่กองกำลังของเล่าปี่จะแตกพ่ายโดยสมบูรณ์

"ฆ่า"

"โครม"

กวนอูและเตียวหุยแทบจะกลายร่างเป็นกระสุนเนื้อ พุ่งเข้าปะทะแนวป้องกันของนักรบโพกผ้าเหลืองที่อยู่เบื้องหน้า ฉีกกระชากแนวป้องกันจนเปิดออกเป็นช่องว่างอย่างสุดกำลัง บุกตะลุยเข้าใกล้ตำแหน่งที่เตียวก๊กอยู่ อย่างบ้าคลั่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองกำลังที่เตียวหุยนำมานั้นเป็นทหารม้า อาศัยแรงปะทะของทหารม้า แทบจะในทันทีที่แนวป้องกันของนักรบโพกผ้าเหลืองทางปีกใต้ถูกชนจนพรุนไปหมด

ทว่า นักรบโพกผ้าเหลืองในฐานะกลุ่มสาวกผู้คลั่งไคล้ เมื่ออยู่รายล้อมเตียวก๊กผู้เป็นเป้าหมายแห่งศรัทธา พลังการต่อสู้ที่ระเบิดออกมากลับเหนือกว่าจินตนาการของคนทั่วไปอย่างมาก

"คุ้มกันท่านมหาปราชญ์"

"ไอ้โจรฮั่นจงตายซะ"

"ตายแล้วได้ขึ้นดินแดนบริสุทธิ์ฟ้าเหลือง จะกลัวความตายไปไย..."

"ตายเพื่อคุ้มกันท่านมหาปราชญ์ ย่อมได้บุญกุศลอันยิ่งใหญ่ ชาติหน้าจะมั่งคั่งด้วยลาภยศสรรเสริญไม่สิ้นสุด"

นักรบโพกผ้าเหลืองจำนวนไม่น้อย ต่อให้ซี่โครงครึ่งหนึ่งจะถูกม้าศึกชนจนยุบลงไป กองอยู่บนพื้น แต่ดวงตาทั้งสองข้างก็ยังคงลุกโชนไปด้วยความคลั่งไคล้ ตวัดดาบผู่ฟันเข้าใส่กีบม้า จนกระทั่งสิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย

เตียวก๊กที่อยู่ใจกลางสุด เมื่อเห็นภาพนี้ กลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เขายังคงสวมชุดนักพรต ยืนอยู่บนที่สูง มือถือกระบี่ไม้ ขณะที่นักพรตเด็กสองสามคนที่อยู่ข้างกายคอยบรรเลงเครื่องดนตรี ดูราวกับว่ากำลังทำพิธีอะไรบางอย่างที่ลึกลับ

"แสร้งทำเป็นผีสางเทวดา"

กวนอูและเตียวหุยสังเกตเห็นพฤติกรรมประหลาดของเตียวก๊ก แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม หางตาของพวกเขากลับสังเกตเห็นธงประจำตัวแม่ทัพผืนใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป ดูเหมือนจะเริ่มถอยร่นทีละน้อย ในใจก็พลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

'พี่ใหญ่ อาจจะต้านไม่ไหวแล้ว'

กวนอูและเตียวหุยแทบจะคิดถึงความเป็นไปได้นั้นขึ้นมาพร้อมกัน ทั้งสองตะโกนก้องขึ้นพร้อมกัน "รีบสังหารเตียวก๊ก"

"นักพรตปีศาจ จงตายซะ"

ในชั่วพริบตา ความผูกพันจากคำสาบานในสวนท้อ ทำให้กวนอูและเตียวหุยแทบจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ราวกับอสูรคลั่งบุกตะลุยไปยังตำแหน่งของเตียวก๊ก

นักรบโพกผ้าเหลืองที่ขวางทางอยู่ตลอดเส้นทาง แทบจะกลายเป็นผุยผงเมื่อเข้าใกล้กวนอูและเตียวหุยในระยะสองจ้าง

ทว่า สิ่งที่กวนอูและเตียวหุยไม่ทันได้สังเกตก็คือ ขณะที่เตียวก๊กดำเนินพิธีกรรมประหลาดนั้น ดวงตาของนักรบโพกผ้าเหลืองเกือบพันนายที่คุ้มกันอยู่ข้างกายก็ยิ่งลุกโชนไปด้วยความคลั่งไคล้มากขึ้น

และเมื่อกวนอูและเตียวหุยเข้าใกล้เตียวก๊กในระยะหนึ่ง เตียวก๊กก็ตะโกนขึ้นเสียงสูง "ฟ้าครามไม่สิ้นสลาย ฟ้าเหลืองจักบังเกิด..."

"รวบรวมพลังแห่งฟ้า สดำเนินตามวิถีแห่งสวรรค์..."

"ด้วยลมปราณที่แท้จริงของข้า ผสานเข้ากับพลังแห่งฟ้าดิน ประทานพลังอันยิ่งใหญ่แก่สาวกฟ้าเหลือง"

ในทันใดนั้น นักรบโพกผ้าเหลืองเกือบพันนายก็แทบจะตะโกนตอบรับเตียวก๊กโดยพร้อมเพรียงกัน "ท่านมหาปราชญ์โปรดเมตตา ประทานลมปราณที่แท้จริงให้ข้า ผสานเข้ากับพลังแห่งฟ้าเหลือง"

พร้อมกับเสียงของนักรบโพกผ้าเหลืองที่สิ้นสุดลง นักรบโพกผ้าเหลืองแทบทุกคนต่างก็มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นทั่วร่าง กล้ามเนื้อที่อยู่นอกร่มผ้าก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภาพที่คุ้นเคยนี้ ทำให้สีหน้าของกวนอูเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เผลอใจลอยไปชั่วขณะหนึ่ง ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ คือตอนที่สู้กับก่วนไห่

ทว่า บัดนี้ภายใต้การชักนำของนักพรตปีศาจเตียวก๊ก กลับกลายเป็นว่านักรบโพกผ้าเหลืองนับพันนายต่างก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้พร้อมกัน ทำให้การรุกคืบของกวนอูและเตียวหุยต้องชะงักลง

นักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ ราวกับได้รับพลังเสริมจากฟ้าเหลืองจริงๆ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ร่างกายกลับเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาลและไม่เกรงกลัวต่อความเจ็บปวด

นักรบโพกผ้าเหลืองบางคน ทั้งๆ ที่หน้าอกถูกฟันสามดาบ แขนซ้ายขาดสะบั้น แต่กลับยังคงมีชีวิตชีวา ตวัดดาบกลับมาฟันทหารฮั่นที่อยู่ตรงหน้าจนขาดเป็นสองท่อน

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่กวนอูและเตียวหุยที่ถูกนักรบโพกผ้าเหลืองจำนวนมากรุมล้อม ก็ยังยากที่จะรุกคืบต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว ทหารคนอื่นๆ ยิ่งล้มตายบาดเจ็บสาหัส

ส่วนหลี่จีที่สังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ก็พลันตกตะลึงอย่างรุนแรง ในใจดิ่งวูบลงไปในทันที

ต่างจากคนในยุคนี้ที่จะเผลอเรียกว่าอาคมปีศาจ หลี่จีรู้ดีว่านั่นคือการที่เตียวก๊กใช้วิธีที่คล้ายคลึงกับการสะกดจิต เพื่อกระตุ้นศักยภาพของเหล่านักรบโพกผ้าเหลืองผู้เป็นสาวกผู้คลั่งไคล้

หากจะพูดให้เป็นวิทยาศาสตร์ยิ่งขึ้น นั่นก็คือการใช้การสะกดจิตและศรัทธา ทำให้นักรบโพกผ้าเหลืองหลั่งอะดรีนาลีนออกมาจำนวนมากโดยอัตโนมัติ

ในสภาวะเช่นนี้ ต่อให้เป็นนักรบโพกผ้าเหลืองที่เดิมทีก็เป็นเพียงคนธรรมดา ก็จะกลายเป็นผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลและไม่เกรงกลัวคมอาวุธ หลี่จีรู้ดีว่าสภาวะเช่นนี้ของนักรบโพกผ้าเหลืองไม่สามารถคงอยู่ได้นาน และผลข้างเคียงรุนแรงที่จะตามมาจะทำให้นักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้กลายเป็นลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

แต่ว่า เล่าปี่จะต้านไม่ไหวแล้ว

หลี่จีที่มองเห็นภาพรวมทั้งหมด เหงื่อเย็นไหลท่วมร่าง เขาเข้าใจดีว่าโอกาสแห่งชัยชนะที่อุตส่าห์ดิ้นรนแย่งชิงมาได้นี้ เมื่อเจอกับ "พลังเสริม" ที่คาดไม่ถึงของเตียวก๊กเข้าไป เกรงว่าคงจะวูบเดียวหายไปในพริบตา

เมื่อใดที่เล่าปี่ตาย ขวัญกำลังใจของกองทัพก็จะสลาย ทหารก็จะแตกพ่าย

จากนั้น นักรบโพกผ้าเหลืองกว่าสามพันนายที่แนวรบด้านหน้าก็จะย้อนกลับมาสมทบกับทิศทางของกวนอูและเตียวหุย จุดจบก็คือกองทัพล่มสลาย ในทันที หลี่จีฝืนทนต่ออาการปวดแปลบราวกับเข็มทิ่มแทง บังคับตนเองเข้าสู่ "การจำลองยุทธวิธี" อีกครั้ง

ผลลัพธ์ก็คือ...

พ่ายแพ้

ในเวลาที่ต้องแย่งชิงทุกวินาทีเช่นนี้ เล่าปี่ไม่มีทางยืนหยัดไปจนถึงที่สุดได้อย่างแน่นอน

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทำให้ดวงตาของหลี่จีเริ่มพร่ามัวและมองเห็นเป็นภาพติดตา ทำให้เขาเผลอหอบหายใจเข้าปอดลึกๆ อย่างต่อเนื่อง

พยายามคิด...

หนทางทำลายกระบวนทัพอยู่ที่ใด

ทันใดนั้น ท่ามกลางสายตาที่พร่ามัวของหลี่จี ดูเหมือนเขาจะเห็นเงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งมาจากทิศทางประตูใหญ่ของท่าเรือโป๋ลั่ว

เหล่าองครักษ์ส่วนตัวที่เฝ้าอยู่ด้านล่าง ต่างก็รีบชักดาบออกมา ตวาดลั่น "ผู้มาจงหยุด"

"พี่ๆ ทั้งหลายอย่าได้กังวล ข้าเพียงแค่บังเอิญผ่านมาทางนี้..."

หลี่จีพยายามเบิกตาให้กว้าง มองไปยังชายหนุ่มผู้ขี่ม้าขาวที่อยู่ใต้หอสังเกตการณ์ ในใจพลันแวบความคิดหนึ่งขึ้นมา เอ่ยถาม "เจ้าเป็นใคร"

"จูล่งแห่งฉางซาน"

ในชั่วพริบตา สติของหลี่จีก็พลันตื่นตัวขึ้นมาในบัดดล "การจำลองยุทธวิธี" ที่กำลังทำงานอย่างต่อเนื่องในหัว ก็ดึงเอาจูล่งเข้ามารวมอยู่ในฝ่ายตนเองเพื่อคำนวณผลตามสัญชาตญาณ

แม้ว่าหลี่จีจะไม่รู้แน่ชัดถึงความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของจูล่งในตอนนี้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าอย่างน้อยที่สุดจูล่งก็ย่อมไม่ด้อยไปกว่ากวนอูหรือเตียวหุย

หลี่จีที่คำนวณผลไปได้เพียงครึ่งเดียว รวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้าย ตะโกนร้องขอเสียงดัง "ที่ธงใหญ่ผืนนั้น คือที่อยู่ของเล่าเสวียนเต๋อ เชื้อพระวงศ์ฮั่น โปรดรีบไปช่วยเขาด้วย..."

แทบจะในทันทีที่สิ้นเสียงพูด หลี่จีที่ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้วก็หมดสติไปในทันที ล้มฟุบลงบนหอสังเกตการณ์

ส่วนจูล่งเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันตื่นตระหนก สายตามองตามไปยังทิศทางที่หลี่จีชี้ ก็เห็นธงผืนใหญ่ผืนหนึ่งกำลังถอยร่นไม่เป็นท่า

เล่าเสวียนเต๋อ

ในใจของจูล่งทั้งยินดีและตกใจ นับตั้งแต่ออกจากฉางซาน จูล่งก็เที่ยวตามหาเล่าปี่และแฮหัวโป๋มาเกือบหนึ่งเดือน ลงใต้ไปยังเมืองหยวนซื่อ เมืองเอกของแคว้นฉางซาน แล้วก็ยังอ้อมตะวันออกเข้าไปวนเวียนอยู่ในแคว้นจี้ลู่เป็นวงใหญ่ ก็ยังคงไม่พบร่องรอยของเล่าปี่และแฮหัวโป๋ ตรงกันข้าม ตลอดเส้นทางกลับสังหารโจรโพกผ้าเหลืองที่ก่อกรรมทำเข็ญไปนับไม่ถ้วน

คาดไม่ถึงว่า ในยามค่ำคืนบังเอิญได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังมาจากทิศทางของท่าเรือโป๋ลั่ว จึงลองตามมาดูด้วยความสงสัย กลับกลายเป็นว่าได้พบร่องรอยของเล่าปี่

ในทันที จูล่งรีบประสานมือคารวะองครักษ์ส่วนตัวสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ม้าเงาหยกกลางคืนที่อยู่ใต้ร่างก็ราวกับมีใจสื่อถึงกัน พุ่งทะยานไปข้างหน้าในทันที

ชั่วขณะหนึ่ง ม้าดีพันหลี่อย่างม้าเงาหยกกลางคืนแทบจะกลายร่างเป็นเงาสีขาวสายหนึ่ง อ้อมจากด้านหลังกองกำลังของเล่าปี่ที่บัดนี้เหลือเพียงพันคน แล้วแทรกตัวจากด้านข้างตรงไปยังทิศทางของธงผืนใหญ่ในทันที

และเพื่อเป็นการแยกแยะมิตรศัตรู จูล่งก็ตะโกนก้องเสียงใส "จูล่งแห่งฉางซานอยู่ที่นี่ ท่านผู้มีพระคุณเล่าเสวียนเต๋ออย่าได้กังวล ข้าจะคุ้มครองท่านให้ปลอดภัย"

แทบจะในทันทีที่สิ้นเสียงของจูล่ง เงาสีขาวสายนั้นก็พาดผ่านท่ามกลางเหล่านักรบโพกผ้าเหลืองจำนวนมาก สิ่งที่ทิ้งไว้เบื้องหลังคือเส้นสายเลือดที่สาดกระเซ็น ไม่มีนักรบโพกผ้าเหลืองคนใดเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อของจูล่งเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่จะหน่วงความเร็วของจูล่งไว้ก็ยังทำไม่ได้

หนึ่งม้าหนึ่งทวน ตะลุยไปทุกที่ไม่มีใครขวางได้

สถานที่ที่ผ่านไป นักรบโพกผ้าเหลืองต่างก็ล้มลงราวกับใบหญ้า

หากจะกล่าวว่ากวนอูเชี่ยวชาญการสังหารแม่ทัพศัตรูภายในสามดาบ เช่นนั้นสิ่งที่จูล่งเชี่ยวชาญที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการทำลายกระบวนทัพและฝ่าความโกลาหล

นับตั้งแต่ที่จูล่งตะโกนลั่นบุกเข้าสู่สมรภูมิ เหยียบย่ำกองทัพนับพันราวกับเดินบนพื้นราบ ใช้เวลาเพียงไม่ถึงยี่สิบอึดใจ ก็บุกมาจนถึงเบื้องหน้าของเล่าปี่ได้แล้ว

ทำเอาเล่าปี่ที่บัดนี้เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบเลือด เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง ถึงกับยืนนิ่งตะลึงไป นี่มันยอดฝีมือมาจากที่ใดกัน เหตุใดถึงได้กล้าแกร่งยิ่งกว่าท่านรองและอี้เต๋อเสียอีก

และทั้งๆ ที่ดูเหมือนจะเพิ่งจะเจริญวัย บนใบหน้ายังคงหลงเหลือความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง แต่ทวนผาเวหาในมือของจูล่งกลับตวัดร่ายรำ

ช่างราวกับอสรพิษที่ฉกพ่นพิษ และก็ราวกับมังกรเงินที่คำรามลั่น สังหารนักรบโพกผ้าเหลืองที่อยู่ใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย โดยที่ไม่มีแม้แต่เสียงหอบหายใจแม้แต่น้อย เอ่ยปากกล่าว "จูล่งแห่งฉางซาน ขอมาช่วยท่านผู้มีพระคุณ"

สนามรบอันตรายยิ่งนัก ต่อให้ในใจเล่าปี่จะมีข้อสงสัยนับพัน แต่ก็ไม่มีเวลามาซักถามโดยละเอียด ทำได้เพียงเอ่ยขอบคุณซ้ำๆ แล้วถอยกลับไปเล็กน้อย บัญชาการให้ทหารใต้บังคับบัญชาคอยสนับสนุนจูล่ง เพื่อตั้งแนวรบขึ้นมาใหม่

ส่วนกวนอูและเตียวหุยที่อยู่ไกลออกไป ก็ได้ยินเสียงที่ใสดังลั่นมาจากแนวรบด้านหน้าเช่นกัน แม้จะไม่รู้ว่าคนที่อ้างตนเองว่าเป็นจูล่งแห่งฉางซานนั้นเป็นใคร แต่เมื่อเห็นว่าหลังจากที่จูล่งบุกเข้าสู่สมรภูมิ แนวรบที่ตั้งมั่นอยู่รอบธงผืนใหญ่ก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง ในใจก็อดปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่งไม่ได้

จากนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้านักรบโพกผ้าเหลืองที่อยู่ในสภาวะคล้ายคลึงกับคลุ้มคลั่ง กวนอูและเตียวหุยก็ไม่บุ่มบ่ามรุกคืบอีกต่อไป แต่ต่างก็ใช้ตนเองเป็นศูนย์กลางเพื่อตั้งมั่นแนวรบของตนเองก่อน แล้วจึงเริ่มรุกคืบไปยังตำแหน่งที่เตียวก๊กอยู่ทีละก้าว

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงร้องโหยหวนดังเข้าหูของเตียวก๊กไม่ขาดสาย สายตาของเตียวก๊กกวาดมองไปทางซ้ายและขวา ในใจก็อดดิ่งวูบลงไปไม่ได้ พึมพำกับตนเอง "ใช้พลังแห่งฟ้าเหลืองกระตุ้นเหล่านักรบแล้ว ก็ยังต้านทานไว้ไม่ได้อยู่อีกรึ"

วินาทีนี้เตียวก๊กมองไปรอบทิศทาง พลันรู้สึกราวกับว่าฟ้าไร้หนทาง ดินไร้ประตูโดยแท้ "รอจนพลังแห่งฟ้าเหลืองที่เสริมแก่นักรบหมดเวลาลง จะทำเช่นไรดี"

[จบแล้ว]