บทที่ 52 - แผนของข้าสำเร็จแล้ว

บทที่ 52 - แผนของข้าสำเร็จแล้ว

◉◉◉◉◉

ทว่า ความดุเดือดของสนามรบ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเวลาให้เล่าปี่ได้แบ่งสมาธิมากนัก

เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น ในด้านที่กวนอูไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึง ทหารหลายนายก็ถูกนักรบโพกผ้าเหลืองสังหาร ทำให้แนวรบยุบเข้ามาในทันที

เล่าปี่ที่บัญชาการอยู่แนวหน้าด้วยตนเอง ตะโกนสั่งการไม่หยุด

"หนุนเข้าไป"

มีเพียงเล่าปี่ที่ได้สัมผัสกับแนวหน้าด้วยตนเองในตอนนี้เท่านั้น ที่รับรู้ได้อย่างแท้จริงว่า ทหารใต้บังคับบัญชาของตนเองกับนักรบโพกผ้าเหลืองนั้นมีความแตกต่างด้านกำลังรบอย่างชัดเจน

ที่ยังสามารถประคับประคองสถานการณ์ไว้ได้ในตอนนี้ นอกจากจะมีกวนอูที่ยืนหยัดต้านทานอยู่ด้านหน้าราวกับเสาหลักค้ำฟ้าแล้ว ก็ยังเป็นเพราะตัวเล่าปี่ผู้เป็นแม่ทัพคอยบัญชาการอยู่ที่แนวหน้า เพื่อปลุกขวัญกำลังใจของเหล่าทหาร

น่าเสียดายที่ต่อให้เป็นเช่นนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือดในตรอกซอยของท่าเรือโป๋ลั่วโดยไม่มีใครยอมถอย แต่เล่าปี่ก็ยังรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าฝ่ายตนกำลังตกเป็นรอง

เล่าปี่ไม่ได้มองภาพรวมทั้งหมดเหมือนหลี่จี แต่ในใจเขาก็ร้อนรนและเข้าใจดีว่าจำเป็นต้องแสวงหาโอกาสเพื่อทำลายกระบวนทัพ มิฉะนั้นหากยังคงยื้อกันต่อไปเช่นนี้ย่อมไม่เป็นผลดีอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ทหารสองนายซึ่งเล่าปี่จำได้แม่นยำว่าเป็นองครักษ์ส่วนตัวที่ถูกจัดให้ไปอยู่ข้างกายหลี่จี ก็วิ่งตรงเข้ามาใกล้เล่าปี่ ตะโกนลั่น

"ท่านผู้ตรวจการปราบโจร"

เล่าปี่เห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้วแน่น ส่งสัญญาณให้องครักษ์ข้างกายปล่อยทหารทั้งสองนายเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยถามอย่างเร่งร้อน

"พวกเจ้าไม่ไปคุ้มกันอยู่ข้างกายจื่อคุนให้ดี มาที่นี่ทำไม เดี๋ยวก่อน หรือว่าจื่อคุนเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น"

เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเล่าปี่ก็เต็มไปด้วยความร้อนรนอย่างชัดเจน

เมื่ออยู่ท่ามกลางสนามรบ ทหารทั้งสองนายก็ไม่มีเวลามากพิธี พวกเขาเพียงแค่ประสานมือ แล้วก็ตอบกลับไปตรงๆ

"ท่านผู้ตรวจการปราบโจร นี่คือสาส์นที่ท่านจื่อคุนสั่งให้พวกข้านำมาส่งขอรับ"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ก็รีบคว้าผ้าที่ทหารทั้งสองนายยื่นส่งมาให้ในทันที

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว เล่าปี่ก็จำได้ทันทีว่า นี่คือผ้าที่ฉีกออกมาจากชุดบัณฑิตของหลี่จี

วินาทีต่อมา เล่าปี่ก็รีบคลี่ผ้าออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสีแดงฉานที่แสบตา

จดหมายเลือด

ในใจของเล่าปี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง รู้สึกตื้นตันใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

ร่างกายและผิวหนัง ล้วนรับมาจากบิดามารดา

ข้ามีคุณงามความดีใดกัน ถึงขนาดทำให้จื่อคุนต้องหลั่งเลือดเขียนสาร

อีกทั้งปริมาณเลือดขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่เพียงแค่การกัดนิ้วจนเลือดออกจะสามารถเขียนออกมาได้

ดวงตาทั้งสองข้างของเล่าปี่พลันร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในหัวผุดภาพของหลี่จีที่ยอมกรีดฝ่ามือของตนเอง ทนต่อความเจ็บปวด ตวัดพู่กันเขียนลงบนผ้าอย่างไม่หยุดยั้ง

นิ่งตะลึงไปหลายอึดใจ เล่าปี่จึงค่อยสูดหายใจลึก เริ่มอ่านเนื้อความในผ้า

ยิ่งเล่าปี่อ่านเนื้อความบนผ้าทีละประโยค ดวงตาของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอ่านอย่างละเอียดจนถึงตัวอักษรสุดท้าย เล่าปี่ก็เก็บผ้าผืนนั้น แล้วหันไปถามทหารทั้งสองนาย

"อาการของจื่อคุนเป็นเช่นไรบ้าง"

ทหารทั้งสองนายสบตากัน แล้วตอบว่า "ท่านจื่อคุน... ใบหน้าซีดเผือดอย่างมากขอรับ"

"ข้าไร้ความสามารถ จนทำให้จื่อคุนต้องลำบาก"

เล่าปี่กล่าวโทษตนเอง แล้วเอ่ยปาก

"พวกเจ้ารีบกลับไปคุ้มกันจื่อคุนเถิด และบอกจื่อคุนด้วยว่าข้าเข้าใจความหมายของเขาแล้ว เพียงแต่หากข้าโชคร้ายพ่ายแพ้ ขอให้จื่อคุนรีบหนีไปทันที อย่าได้อยู่ที่ท่าเรือโป๋ลั่วอีก"

"ขอรับ"

ทหารทั้งสองนายรีบประสานมือรับคำ แล้วถอยกลับไปทางด้านหลัง

ส่วนเล่าปี่ก็สูดหายใจลึก เริ่มต้นเคลื่อนย้ายกำลังทหารตามที่หลี่จีเขียนไว้ในผ้าในทันที

หากจะสรุปเนื้อความบนผ้าด้วยประโยคเดียว ก็คงจะเป็น "วางตนในแดนตายแล้วจึงเกิดใหม่"

เพียงแต่ เล่าปี่ก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวหลี่จีอย่างไม่ลังเล

"ข้า กลัวตายรึ หวงแหนชีวิตรึ"

ดวงตาของเล่าปี่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

วินาทีต่อมา ภาพอันน่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นในสนามรบ

เล่าปี่ผู้เป็นแม่ทัพ พร้อมกับธงประจำตัวแม่ทัพ ได้เคลื่อนที่จากแนวหน้าที่เดิมก็อันตรายมากพออยู่แล้ว รุกคืบต่อไปยังด้านหน้าสุด

"พี่ใหญ่"

เมื่อกวนอูเห็นเล่าปี่ปรากฏตัวขึ้นข้างกาย บนใบหน้าก็อดเผยสีหน้าตกตะลึงออกมาไม่ได้

การปรากฏตัวของแม่ทัพฝ่ายศัตรูและธงประจำตัวแม่ทัพ ความดีความชอบในการสังหารแม่ทัพและชิงธงอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม เหล่านักรบโพกผ้าเหลืองที่เดิมทีก็ไม่กลัวตายอยู่แล้ว ในชั่วพริบตาก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก

กวนอูรีบสังหารศัตรูไปสามหัวรวด พลางตะโกนลั่น

"ที่นี่อันตราย พี่ใหญ่โปรดรีบถอยกลับไป"

"ในสนามรบ ที่ใดเล่าจะไม่อันตราย"

เล่าปี่เองก็ชักดาบคู่สิงห์อำพันออกมาตวัดร่ายรำเช่นกัน แทงทะลุลำคอของนักรบโพกผ้าเหลืองคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้า แล้วกล่าว

"ท่านรอง ท่านจงถอยกลับไป จากนั้นนำทหารหนึ่งพันนาย เคลื่อนที่ไปทางทิศเหนือผ่านตรอกซอยที่อยู่ด้านหลังห่างไปประมาณร้อยจ้าง จากนั้นอีกประมาณสองร้อยจ้างให้เลี้ยวไปทางทิศตะวันออก ก็จะสามารถอ้อมผ่านกำลังหลักของนักรบโพกผ้าเหลือง ตรงไปยังริมฝั่งแม่น้ำจางได้ สุดท้ายจงบุกทะลวงไปยังตำแหน่งของนักพรตปีศาจเตียวก๊กอย่างสุดกำลัง"

กวนอูได้ยินดังนั้น ก็เผลอคัดค้านออกไปตามสัญชาตญาณ "หากข้าจากไป แล้วพี่ใหญ่ที่นี่เล่าจะทำเช่นไร"

เล่าปี่ตวาดเสียงกร้าว

"อย่าได้พูดมาก นี่คือคำสั่งทหาร และยังเป็นโอกาสแห่งชัยชนะเพียงหนึ่งเดียวของพวกเรา ชีวิตของเหล่าพี่น้องนับพันนายใต้บังคับบัญชา ตลอดจนความสงบสุขของราษฎรทั่วหล้า ทั้งหมดล้วนเดิมพันอยู่ในการรบครั้งนี้ ไฉนเลยจะลังเลไม่ก้าวไปข้างหน้าได้"

กวนอูกัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจได้อย่างเด็ดเดี่ยว ง้าวมังกรเขียวในมือกวาดล้างนักรบโพกผ้าเหลืองที่อยู่เบื้องหน้าไปหลายวง แล้วกระตุกบังเหียนม้า ถอยกลับไปทางด้านหลัง

"พี่ใหญ่โปรดรักษาตัว อย่าได้ลืมคำสาบานในสวนท้อ หากท่านต้องตาย ข้าก็จะขอติดตามไปยังยมโลกด้วย"

กวนอูทันได้กล่าวเพียงแค่นี้ ร่างของเขาก็หายลับไปจากสายตาของเล่าปี่อย่างรวดเร็ว

และแทบจะในวินาทีเดียวกันกับที่กวนอูถอนตัวออกจากแนวรบ แรงกดดันมหาศาลก็เทกำลังเข้าใส่เล่าปี่ในทันที

ส่วนเล่าปี่ที่มองส่งกวนอูจากไป กลับราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก

จะชนะหรือแพ้ ไม่จำเป็นต้องไปคิดอีกต่อไปแล้ว

ในตอนนี้ สิ่งที่เล่าปี่ทำได้ นอกจากการเชื่อมั่นในตัวจื่อคุน เชื่อมั่นในตัวท่านรองแล้ว ก็คือการเป็นเหยื่อล่อที่ดีที่สุด ยืนหยัดในฐานะแม่ทัพจนถึงวินาทีสุดท้าย

"เชื้อสายจงซานจิ้งหวัง เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น ศิษย์ของแม่ทัพใหญ่จงหลังฝ่ายเหนือหลูจื๋อ เล่าปี่ เล่าเสวียนเต๋อ อยู่ที่นี่แล้ว ผู้ใดจะมาเอาหัวของข้า"

เล่าปี่ตะโกนลั่น ท่ามกลางองครักษ์ส่วนตัวที่คอยคุ้มกันอยู่ทางปีกซ้ายและขวา ดาบคู่สิงห์อำพันในมือก็ตวัดร่ายรำเป็นประกายแสง สังหารศัตรูที่บ้าคลั่งถาโถมเข้ามาทีละคน

ความสามารถในการต่อสู้ของเล่าปี่ แม้จะไม่ถึงขั้นเป็นขุนพลหนึ่งต้านหมื่นเช่นกวนอูหรือเตียวหุย แต่ก็มิอาจดูแคลนได้โดยเด็ดขาด เขาแสดงให้เห็นถึงความเก่งกาจที่ขัดแย้งกับภาพลักษณ์ที่อ่อนโยนและเปี่ยมเมตตา ยืนหยัดต้านทานอยู่ที่แนวหน้าสุดอย่างแข็งแกร่ง

แม้แต่แม่ทัพยังไม่หวั่นเกรงต่อความตาย เหล่าทหารหรือจะกล้าไม่สู้ถวายชีวิต

ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อแม่ทัพนำหน้าออกรบ นำเหล่าทหารต่อสู้ฝ่ากองเลือด รุกคืบไปข้างหน้าได้ถึงสิบจ้าง

"เชื้อพระวงศ์ฮั่น ศิษย์ของหลูจื๋อ"

ส่วนเตียวก๊กที่จ้องมองธงประจำตัวแม่ทัพผืนใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงตะโกนของเล่าปี่ชัดเจนเช่นกัน ทั้งร่างของเขาแทบจะกัดฟันกรอด

เพียงแค่สถานะใดสถานะหนึ่งในสองนี้ ในสายตาของเตียวก๊กก็ถือว่ามีชัยในทางตายแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเล่าปี่ยังมีทั้งสองสถานะพร้อมกัน แถมยังเป็นแม่ทัพฝ่ายศัตรูอีกด้วย

ในชั่วพริบตา เล่าปี่ก็ราวกับกลายเป็นเหยื่อล่อที่ดึงดูดนักรบโพกผ้าเหลืองทั้งหมด ภายใต้คำสั่งของเตียวก๊ก พวกเขาบ้าคลั่งถาโถมไปยังทิศทางของเล่าปี่

ขอเพียงสังหารเล่าปี่ได้ โค่นธงประจำตัวแม่ทัพลงได้ เมื่อนั้นทัพฮั่นที่บุกจู่โจมท่าเรือโป๋ลั่วในครั้งนี้ก็จะแตกพ่ายไปเอง

ยุคสมัยนี้มิใช่ยุคหลังที่ทหารทุกคนต่างก็มีความเชื่อมั่นเป็นของตนเอง ในสนามรบที่ต่อสู้กันในระยะประชิดและมีทัศนวิสัยคับแคบ แม่ทัพและธงประจำตัวแม่ทัพคือสิ่งสำคัญที่สุดในการรักษาขวัญกำลังใจ

แม่ทัพตายหรือธงล้ม อย่างใดอย่างหนึ่งหายไป สำหรับทหารที่ช่องทางการรับข้อมูลมีจำกัดแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับฟ้าถล่มดินทลาย

ชั่วขณะหนึ่ง ตำแหน่งที่เล่าปี่และธงประจำตัวแม่ทัพตั้งอยู่ ก็กลายเป็นเครื่องบดเนื้อที่โหดเหี้ยมที่สุดโดยสมบูรณ์

นักรบโพกผ้าเหลืองทีละคน ทีละคน ใบหน้าบิดเบี้ยวถมึงทึงถาโถมเข้ามา ทหารทีละนาย ทีละนาย ก็ยอมสละชีพเข้าปกป้องอยู่ข้างกายเล่าปี่ แม้แต่แรงกดดันมหาศาล ก็บีบให้เล่าปี่จำต้องลงจากหลังม้ามาสู้บนพื้น เพื่อลดแรงปะทะที่ต้องแบกรับ

ในตอนนี้ ในหัวของเล่าปี่มีเพียงความเชื่อมั่นเดียว

'ล้มไม่ได้ ห้ามล้มโดยเด็ดขาด'

'ยืนหยัดไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ต้องยืนหยัดจนกว่าโอกาสแห่งชัยชนะจะปรากฏ'

ยังโชคดีที่นี่คือสภาพแวดล้อมการต่อสู้ในตรอกซอยภายในท่าเรือโป๋ลั่ว ทำให้นักรบโพกผ้าเหลืองที่ได้เปรียบด้านจำนวนคนอย่างชัดเจน ไม่สามารถแผ่กำลังออกมาได้ทั้งหมด มิฉะนั้นด้วยความแตกต่างของความสามารถพื้นฐานของทหารทั้งสองฝ่าย เกรงว่าตำแหน่งที่เล่าปี่ยืนอยู่คงจะถูกตัดขาดและถูกกลืนกินไปนานแล้ว

แต่ต่อให้ดาบคู่สิงห์อำพันจะสังหารศัตรูไปแล้วกี่มากน้อยก็ตาม องครักษ์ส่วนตัวข้างกายเล่าปี่ก็ยังคงล้มตายลงไม่หยุด จนต้องเปลี่ยนเป็นทหารนายอื่นๆ เข้ามาแทนที่

และท่ามกลางการต่อสู้อันนองเลือดไม่หยุดหย่อน เล่าปี่รู้สึกเพียงว่าแขนทั้งสองข้างชาจนแทบไร้ความรู้สึก ร่างกายทุกส่วนกำลังส่งเสียงกรีดร้องว่าทนไม่ไหวแล้ว แต่เล่าปี่ก็ยังคงกัดฟันยืนหยัดต่อไป และทุกๆ ช่วงเวลา เขาก็จะตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"เล่าเสวียนเต๋อ อยู่ที่นี่"

ภาพนี้ ทำให้หลี่จีที่อยู่ไกลออกไปบนหอสังเกตการณ์ มองดูด้วยความรู้สึกบีบคั้นหัวใจ

ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของการรบครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผูกติดอยู่กับตัวเล่าปี่เพียงคนเดียว

หากยังคงต่อสู้ซึ่งๆ หน้าในตรอกซอยกับนักรบโพกผ้าเหลืองเช่นเดิม ต่อให้หลังจากนี้เตียวหุยจะนำทหารม้ามาถึงสนามรบ ในสภาพแวดล้อมที่คับแคบภายในท่าเรือโป๋ลั่ว ทหารม้าก็แทบจะไม่มีประโยชน์อันใด สุดท้ายก็จะกลายเป็นการทุ่มกำลังเสริมเข้าไปทีละน้อย

ต่อสู้จนถึงฟ้าสาง ผลลัพธ์สุดท้ายที่หลี่จีคำนวณออกมาได้ก็คือกองทัพล่มสลาย

ดังนั้น มีเพียงการเปิดแนวรบให้มากขึ้น ดึงเอาข้อได้เปรียบด้านความเก่งกาจระดับหนึ่งต้านหมื่นของกวนอูและเตียวหุยออกมาใช้ให้เต็มที่ จึงจะมีโอกาสชนะ

ในสถานการณ์เช่นนี้ กุญแจสำคัญอยู่ที่เล่าปี่ผู้เป็นแม่ทัพจะต้องเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งด้านหน้าด้วยเช่นกัน เพื่อดึงดูดความสนใจของเตียวก๊กและเหล่านักรบโพกผ้าเหลือง และต้องมั่นใจว่าจะไม่แตกพ่าย จึงจะสามารถสร้างโอกาสแห่งชัยชนะขึ้นมาได้

ในที่สุด ท่ามกลางสายตาที่ร้อนรนของหลี่จี กวนอูก็นำทหารหนึ่งพันนายอ้อมผ่านท่าเรือโป๋ลั่วเป็นวงใหญ่ จนมาถึงด้านทิศเหนือของท่าเรือโป๋ลั่วได้สำเร็จ

โครงสร้างโดยรวมของท่าเรือโป๋ลั่ว ก็เป็นเหมือนครึ่งวงกลมที่แนบชิดติดกับแม่น้ำจาง

ตำแหน่งที่เล่าปี่ยืนอยู่ก็คือบริเวณใจกลางของครึ่งวงกลมท่าเรือโป๋ลั่วนี้ ตำแหน่งที่เตียวก๊กยืนอยู่คือส่วนที่ลึกที่สุดใกล้กับแม่น้ำจาง ส่วนกวนอูในตอนนี้ ก็คือมาถึงตำแหน่งทิศเหนือสุดของท่าเรือโป๋ลั่วที่อยู่ใกล้กับแม่น้ำจางแล้ว

"เหล่าทหาร ตามข้ามา ฆ่า"

กวนอูที่แผ่ไอสังหารอันน่าเกรงขามออกมาทั่วร่าง ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขานำทหารบุกทะลวงไปยังตำแหน่งที่เตียวก๊กอยู่ทันที

ขณะเดียวกัน

"โครม"

ที่ด้านทิศใต้สุดของท่าเรือโป๋ลั่วซึ่งแนบชิดติดกับแม่น้ำจางเช่นกัน กำแพงไม้ที่ไม่ค่อยแข็งแรงนักก็ถูกพังทลายลงมา เตียวหุยที่เต็มไปด้วยไอสังหารก็นำทหารม้าหนึ่งพันนายปรากฏตัวขึ้น

"เตียวอี้เต๋อแห่งเอี้ยนมาแล้ว พี่ใหญ่อย่าได้กังวล"

เตียวหุย มือหนึ่งยัดจดหมายเลือดเข้าไปในอกเสื้อ มือหนึ่งถือทวนอสรพิษยาวแปดจ้าง เสียงดังราวกับฟ้าร้องสะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งท่าเรือโป๋ลั่ว

วินาทีต่อมา กวนอูและเตียวหุย หนึ่งเหนือหนึ่งใต้ ก็บุกทะลวงเข้าใส่ปีกที่ป้องกันอย่างอ่อนแอของเตียวก๊กในทันที

และหลี่จีที่มองเห็นภาพนี้อยู่ไกลๆ บนใบหน้าก็อดเผยรอยยิ้มออกมาไม่ได้ กล่าวว่า

"แผนของข้าสำเร็จแล้ว"

[จบแล้ว]