บทที่ 37 - สองทางเลือก

บทที่ 37 - สองทางเลือก

◉◉◉◉◉

ก่อนหน้านี้ คำว่า "ฉลาด" ยังคงเป็นคำชม

ดังนั้น การที่ถูกท่านจื่อคุนชมว่าเป็น "คนฉลาดมาก" ก็ทำให้เตียวหุยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจอยู่บ้างชั่วขณะ

มีเพียงเล่าปี่และกวนอูที่อยู่ในเหตุการณ์ตลอด เห็นความหมายแฝงบางอย่างได้อย่างชัดเจน ต่างก็เลือกที่จะนิ่งเงียบไปโดยพร้อมเพรียงกัน

"แค่กๆ..."

ในที่สุด หลี่จีก็กระแอมเบาๆ ดึงหัวข้อกลับมาสู่เรื่องหลัก ถามว่า "พี่เสวียนเต๋อ ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีของสำคัญอะไรที่สามารถใช้พิสูจน์ตัวตนต่อท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือได้หรือไม่"

"อืม จื่อคุนจะนำไปใช้ประโยชน์อะไรหรือ" เล่าปี่ถาม

"ถูกต้อง"

หลี่จีพยักหน้า กล่าวว่า

"ต้องการตีฝ่าจี้ลู่ ต้องตีฝ่าจิตใจคนก่อน ต้องการตีฝ่าจิตใจคน ต้องมุ่งเป้าไปที่เสบียงหรือตัวเตียวก๊กโดยตรง เรื่องเสบียงไม่ต้องพูดถึงแล้ว แต่หากต้องการตีฝ่าตัวเตียวก๊ก จี้ลู่ก็จะเป็นอุปสรรคที่ยากจะหลีกเลี่ยงได้"

จากนั้น หลี่จีก็ลุกพรวดขึ้นมาเดินไปยังแผนที่มณฑลจี้โจวอย่างคร่าวๆ ที่แขวนอยู่ในกระโจม ใช้นิ้วชี้ไปที่เมืองเกาอี้ที่อยู่ ณ ปัจจุบัน แล้วลากผ่านเมืองจี้ลู่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองกว่างจง กล่าวว่า

"เรื่องนี้เกี่ยวพันกันเป็นลูกโซ่ ไม่ใช่สิ่งที่พี่เสวียนเต๋อนำทหารหกพันนายจะแก้ไขได้ แผนการในตอนนี้ อยู่ที่ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ หากพวกเราทำหน้าที่เป็นกองกำลังพิเศษของท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ จู่โจมตรงไปยังตัวเตียวก๊ก บางทีอาจจะมีผลงาน"

เล่า กวน เตียว ได้ยินดังนั้น สีหน้าต่างก็กระตือรือร้นขึ้นไม่น้อย แต่หลังจากที่เล่าปี่ตื่นเต้นแล้ว ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ทั้งร่างเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็น กล่าวว่า

"จี้ลู่อยู่เบื้องหลังกว่างจง หากพวกเรานำทัพผ่านจี้ลู่ไปยังกว่างจง ย่อมต้องถูกจี้ลู่ขวางกั้น หรือแม้กระทั่งถูกโพกผ้าเหลืองจากจี้ลู่และกว่างจงตีกระหนาบทั้งหน้าหลัง"

หลี่จีหัวเราะ

"พี่เสวียนเต๋อ ที่เรียกว่าการทหารนั้น จริงคือลวง ลวงคือจริง เตียวเหลียงมีนิสัยระมัดระวังรอบคอบ อีกทั้งยังอยู่ในเมืองใหญ่อย่างจี้ลู่ ต้องการตีฝ่าเมืองนั้นยากยิ่งนัก ทว่าคนผู้นี้ก็ยากที่จะสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ไม่ต้องกังวล"

พูดจบ หลี่จีใช้นิ้วชี้ไปยังกว่างจง กล่าวว่า

"สิ่งที่ข้ากังวล คือกว่างจงต่างหาก แผนนี้ พวกเราอยู่ที่การจู่โจม ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนืออยู่ที่การตั้งรับ ต้องผสานการตั้งรับและการจู่โจมเข้าด้วยกัน โจมตีตรงไปยังกองกำลังของเตียวก๊กที่กว่างจง ตัดสินผลแพ้ชนะในคราวเดียว"

"ดังนั้น เงื่อนไขเบื้องต้นของทั้งหมดนี้ คือต้องทำให้ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือเชื่อถือพวกเรา หากท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือมีความสงสัยแม้เพียงเล็กน้อย สงสัยว่าพวกเราเป็นแผนซ้อนแผนที่โจรโพกผ้าเหลืองใช้ ไม่เพียงแต่แผนจะล้มเหลว พวกเราก็จะตกอยู่ในอันตรายด้วย"

เตียวหุยได้ยินดังนั้น กล่าวว่า "เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว ส่งตราประทับผู้ตรวจการปราบโจรที่หลิวเยียนให้มาไป ก็สามารถพิสูจน์ตัวตนของพวกเราได้แล้ว"

หลี่จีหัวเราะ "เมืองที่โพกผ้าเหลืองตีแตกมีมากมายเท่าใด สังหารขุนนางไปนับไม่ถ้วน ตราประทับระดับต่างๆ ที่ยึดมาได้ ต่อให้ไม่กองเป็นภูเขา ก็น่าจะเพียงพอปูทางเดินเล็กๆ ได้แล้ว"

"เช่นนี้ ก็ยากแล้ว"

กวนอูก็ขมวดคิ้ว กล่าวว่า "หรือว่า ต้องให้พี่ใหญ่เดินทางข้ามเมืองจี้ลู่ไปยังกว่างจงด้วยตนเอง แต่เช่นนี้อันตรายอย่างยิ่ง อีกทั้งกองทัพใหญ่ก็จะไม่มีใครบัญชาการ"

เล่าปี่ที่อยู่ข้างๆ ก้มหน้าเดินไปมา ดูเหมือนจะกำลังนึกถึงอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา แล้วกล่าวว่า

"เป้ยก่อนที่จะอำลาอาจารย์กลับบ้านเกิด ท่านอาจารย์หลูได้มอบตำราพิชัยสงครามพร้อมคำอธิบายสามม้วนให้เป็นการส่วนตัว ของสิ่งนี้ยากที่จะปลอมแปลงได้ อีกทั้งหากไม่ใช่ผู้ที่ได้รับมอบ ก็ยากที่จะรู้ได้ อาจจะใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐาน"

"ตำราพิชัยสงครามสามม้วนนั้น บัดนี้อยู่ที่ใด" หลี่จีถามย้ำ

"พูดถึงก็บังเอิญ"

เล่าปี่พลันหัวเราะออกมา กล่าวว่า "หากไม่มีจื่อคุน เป้ยย่อมต้องเก็บตำราพิชัยสงครามสามม้วนนั้นไว้ที่เมืองจัวอย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญหาย"

ทันใดนั้น หลี่จีก็ตอบสนองทันที ชี้ไปที่ตนเอง

เล่าปี่ก็พยักหน้ายืนยัน กล่าวว่า "หนึ่งในนั้น เมื่อเจ็ดวันก่อน เป้ยยังเห็นจื่อคุนถืออยู่ในมือ อ่านทั้งกลางวันและกลางคืน"

ทันใดนั้น หลี่จีก็เดินไปยังหีบใหญ่สองใบที่วางซ้อนกันอยู่ที่มุมกระโจม เริ่มค้นหาตามชื่อหนังสือที่เล่าปี่บอก

เพียงแต่ น่าเสียดายอยู่บ้างที่หลี่จีไม่ได้นำตำราพิชัยสงครามทั้งสามม้วนที่หลูจื๋อมอบให้มาด้วยในการเดินทัพ เหตุผลก็คือ นอกจากหลูจื๋อจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิชัยสงครามแล้ว ยังเป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากในยุคนั้นอีกด้วย

ดังนั้น ในบรรดาม้วนไม้ไผ่สามม้วนที่หลูจื๋อมอบให้เล่าปี่ มีเพียงม้วนเดียวที่เป็นพิชัยสงคราม อีกสองม้วนเป็นคำอธิบายคัมภีร์ขงจื๊อ

สองม้วนนั้นหลี่จีเพียงแค่เปิดอ่านผ่านๆ ครั้งหนึ่งก็เก็บขึ้นหิ้งไปแล้ว เพียงแค่นำม้วนไม้ไผ่จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับพิชัยสงครามใส่หีบใหญ่สองใบ นำมาอ่านระหว่างทางเดินทัพเท่านั้น

"เจอแล้ว"

ไม่ถึงชั่วครู่ หลี่จีก็หาม้วนไม้ไผ่ม้วนที่เล่าปี่บอกเจอ

"มีของสิ่งนี้ พี่เสวียนเต๋อเขียนจดหมายด้วยตนเองอีกฉบับ ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือย่อมไม่สงสัยแล้ว" หลี่จีกล่าวพลางยิ้ม

"จื่อคุน ในจดหมายควรจะเขียนอะไร" เล่าปี่ถาม

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็เข้าสู่ภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง

ในการคาดการณ์ครั้งก่อน ในขณะที่โพกผ้าเหลืองและกองทัพฮั่นกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด กองทัพที่นำโดยเล่าปี่ได้จู่โจมตีฝ่ากองทัพกลางของโพกผ้าเหลือง หรือแม้กระทั่งสังหารเตียวก๊กในสนามรบตัดสินชัยชนะได้ในคราวเดียว

นี่... ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้มอบความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งให้กับหลี่จี

ใช้กองกำลังพิเศษช่วยเหลือตั๋งโต๊ะสามารถเอาชนะได้ เช่นนั้นหากใช้กองกำลังพิเศษช่วยเหลือหลูจื๋อ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ!

แน่นอนว่า ชัยชนะอันรุ่งโรจน์ในการคาดการณ์ครั้งก่อนนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการเปลี่ยนแม่ทัพกลางคันและความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของตั๋งโต๊ะ ถึงได้ทำให้เตียวก๊กทุ่มหมดหน้าตักเพื่อหาโอกาสพลิกสถานการณ์ กลับกลายเป็นว่าตอกฝาโลงให้ตนเองเร็วขึ้น

บัดนี้ ปัญหาที่หลูจื๋อเผชิญอยู่ก็คือจะทำอย่างไรให้โพกผ้าเหลืองที่กว่างจงออกมานอกเมือง มิเช่นนั้นหากนำทหารไม่ถึงหกพันนายของเล่าปี่ไปใช้ในการตีเมือง นั่นจะต่างอะไรกับการหาบทรายชายหาด?

ทว่าเช่นนี้แล้ว หลี่จีก็จะต้องเผชิญหน้ากับการมอบอำนาจตัดสินใจให้อยู่ในมือของหลูจื๋อ นี่ทำให้หลี่จีรู้สึกไม่สบายใจและไม่มั่นใจอยู่บ้างตามสัญชาตญาณ

ตามสัญชาตญาณ สติของหลี่จีจมดิ่งลงไปใน [เครื่องจำลองกลยุทธ์] แต่กลับพบว่าใน [เครื่องจำลองกลยุทธ์] ยังคงไม่มีตัวเลือกที่สามปรากฏขึ้นมา

'แตกต่างจากข้อสรุปที่ได้จากการคาดการณ์ความพ่ายแพ้ของตั๋งโต๊ะซึ่งผสานกับเส้นทางประวัติศาสตร์บางส่วน ข้ามีข้อมูลเกี่ยวกับนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ หลูจื๋อ และโพกผ้าเหลืองที่กว่างจงน้อยเกินไป ดังนั้นจึงไม่สามารถคาดการณ์จำลองได้โดยตรงงั้นหรือ'

เมื่อหลี่จีคิดเช่นนี้ ก็เข้าใจเหตุผลในทันที

'ที่สำคัญกว่านั้นคือ หากมองตามเหตุผลล้วนๆ ประมาณว่าเพียงแค่ม้วนไม้ไผ่ม้วนเดียวกับจดหมาย เล่าปี่จะสามารถได้รับความไว้วางใจจากหลูจื๋อให้ทุ่มกองทัพทั้งหมดไปเชื่อถือกองกำลังพิเศษเพื่อเปลี่ยนกลยุทธ์ที่กำหนดไว้แล้วได้หรือไม่ ก็ยังไม่สามารถตัดสินได้'

'อย่างไรเสีย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความคิดส่วนตัวของหลูจื๋อมากเกินไป และยังเกี่ยวพันกับความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างเล่าปี่กับหลูจื๋อ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ข้าไม่รู้'

'เพียงแต่ในตอนนี้หากต้องการจะมีผลงาน ก็ทำได้เพียงแค่เลือกระหว่างตั๋งโต๊ะกับหลูจื๋อเท่านั้น'

'เผชิญหน้ากับตั๋งโต๊ะคือการลงแรงเอง แล้วถูกตั๋งโต๊ะกินฟรี เผชิญหน้ากับหลูจื๋อคือการรับผลประโยชน์ แล้วได้รับการตอบแทนจากท่านอาจารย์หลู'

ทว่าในไม่ช้า ในใจของหลี่จีก็มีแนวโน้มแล้ว

กินฟรีได้ แต่กินฟรีข้าไม่ได้!

หลี่จียอมนำผลงานการรบไปยัดปากหลิวเยียน ยัดจนหลิวเยียนแน่นไปหมด ยัดจนท้องป่อง หลี่จีก็ไม่ต้องการให้ตั๋งโต๊ะได้ประโยชน์ไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ในภายภาคหน้าตอนที่ตั๋งโต๊ะมั่วสุมในฮาเร็ม หลี่จีรู้สึกว่าตนเองก็เป็นคนช่วยผลักไปหลายทีทางอ้อม

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้กองกำลังพิเศษของเล่าปี่นี้สุดท้ายจะไม่ได้มีบทบาทมากนัก ด้วยลักษณะนิสัยภายนอกของหลูจื๋อ ก็ย่อมต้องจดจำบุญคุณความช่วยเหลือของเล่าปี่ไว้

ขอเพียงหลูจื๋อยังไม่ล้มในราชสำนัก เล่าปี่อยู่ข้างนอกต่อให้ธงจะโบกสะบัด ก็ไม่ถึงกับว่าจะไม่มีผู้สนับสนุนในราชสำนักอันกว้างใหญ่เลยแม้แต่คนเดียว

'หากพูดถึงเรื่องการทหารล้วนๆ การรอคอยโอกาสย่อมจะรอบคอบและมีเหตุผลมากกว่า แต่สงครามท้ายที่สุดแล้วก็คือการต่อยอดของการเมือง การรักษาหลูจื๋อซึ่งเป็นอาจารย์ไว้ในราชสำนักไม่ให้ล้ม สำหรับเล่าปี่ที่ต้องการจะผงาดขึ้นมานั้นมีความหมายอย่างยิ่งใหญ่'

'หรือแม้กระทั่ง ต่อให้ครั้งนี้เล่าปี่ในฐานะกองกำลังพิเศษจะไม่มีผลงาน ผลงานการรบไม่เพียงพอที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมือง หากหลูจื๋อรับรู้ถึงบุญคุณของเล่าปี่ซึ่งเป็นศิษย์ ด้วยเครือข่ายและชื่อเสียงของหลูจื๋อ ก็สามารถทำให้เล่าปี่เลื่อนตำแหน่งได้อย่างง่ายดาย'

ทั้งหมดนี้ถูกชั่งน้ำหนักในสมองของหลี่จีอย่างต่อเนื่อง ประมาณไม่กี่อึดใจ หลี่จีก็เอ่ยปากกับเล่าปี่

"พี่เสวียนเต๋อควรจะเขียนถึงความสัมพันธ์ฉันท์อาจารย์ศิษย์ในอดีตในจดหมายให้มาก แล้วกล่าวถึงการที่ทราบว่าท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือกำลังปราบโจรอยู่ทางใต้ ดังนั้นหลังจากที่ได้รับตำแหน่งผู้ตรวจการปราบโจรที่เมืองจัวกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองแล้ว ไม่กล้าหันหน้าไปทางเหนืออยู่เฉยๆ จึงได้นำทหารหกพันนายเร่งรีบเดินทางลงใต้มาตั้งทัพอยู่ที่เมืองเกาอี้ รอรับคำสั่งจากท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ..."

พูดจบ หลี่จีก็กล่าวต่อ

"ครู่ต่อมา ข้าก็จะรวบรวมข้อมูลและแผนที่เมืองจี้ลู่ที่พวกเราได้มา พี่เสวียนเต๋อสามารถแนบไปด้วยกันได้"

เตียวหุยที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น กล่าวเตือน "ไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มอีกหรือ เสริมไปหน่อยว่าพวกเรามีความตั้งใจจะเดินทัพข้ามเมืองจี้ลู่ไปยังกว่างจงเพื่อสนับสนุน ให้ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือหาวิธีการประสานงานสักหน่อย"

หลี่จีได้ยินดังนั้น อดไม่ได้ที่จะมองเตียวหุยอย่างลึกซึ้ง

เตียวหุยสัมผัสได้ถึงสายตาที่ประหลาดใจของหลี่จี ถามอย่างไม่เข้าใจ "ท่านจื่อคุน ข้าพูดอะไรผิดไปหรือ"

"อี้เต๋อพูดความจริง แต่กลับพูดแบบนี้ไม่ได้" หลี่จีตอบ

"เหตุใด" เตียวหุยถาม

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลี่จีก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัวอยู่บ้าง

อันที่จริง หลี่จีรู้ดีว่ากวนอูและเตียวหุยอาจจะมีปัญหาเดียวกัน

นั่นก็คือการมองคำสั่งทหารเป็นเรื่องล้อเล่น!

"เหตุใดในกองทัพจึงเน้นย้ำอยู่เสมอว่า คำสั่งทหารมิอาจฝ่าฝืน นั่นก็เพื่อรับประกันว่าในกองทัพสามารถดำเนินตามเสียงเดียวกันได้ การกล่าวเช่นนี้ จะต่างอะไรกับการที่พี่เสวียนเต๋อต้องการจะสอนท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือทำการ"

หลี่จีกล่าวอย่างสบายๆ

"เช่นนี้แล้ว ต่อให้ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือจะเชื่อถือตัวตนของพี่เสวียนเต๋อ บางทีก็อาจจะคิดว่าพี่เสวียนเต๋อจะไม่ฟังคำสั่งทหาร"

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเล่าปี่เขียนในจดหมายตามที่เตียวหุยบอกจริงๆ ในสายตาของหลูจื๋อก็จะมีความรู้สึกประมาณว่า

เสวียนเต๋อ เจ้ามาช่วยข้า ข้าดีใจมาก แต่ด้วยน้ำเสียงของเจ้า ข้าต้องพิจารณาว่าเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งทหารหรือไม่

"อี้เต๋อ ผู้เป็นแม่ทัพ ต้องมองภาพรวม วางแผนกลยุทธ์ ทว่า ผู้เป็นนายกอง ในใจอาจจะมีแผนการมากมาย แต่ต่อให้มีความสงสัย ก็มิอาจตั้งคำถาม แต่ต้องตั้งใจปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น"

คำพูดนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้เตียวหุยพูดไม่ออก เล่าปี่และกวนอูที่อยู่ในกระโจมเช่นกันก็เข้าสู่ภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง

"ได้รับคำชี้แนะแล้ว ท่านจื่อคุน"

กวนอูและเตียวหุยต่างก็ประสานมือให้หลี่จี กล่าวอย่างชื่นชม

พูดถึงที่สุดแล้ว บัดนี้กวนอูและเตียวหุยก็เพิ่งจะเป็นนายกอง อายุเพียงยี่สิบกว่าปี ยังห่างไกลจากระดับที่จะไม่สนใจคำสั่งทหารของคนอื่นนอกจากคำสั่งของเล่าปี่ในภายภาคหน้า

โดยเฉพาะเตียวหุย ในเส้นทางประวัติศาสตร์เดิมเรียกได้ว่าฝ่าฝืนคำสั่งทหารเมาเหล้าทำเสียเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียเมืองชีจิ๋ว ทำพี่สะใภ้หายไป

นี่ก็เพราะเล่าปี่สามารถอดทนเตียวหุยได้ หากเปลี่ยนเป็นเจ้านายคนอื่นในประวัติศาสตร์ ไม่ต้องพูดถึงพี่น้องร่วมสาบาน ต่อให้เป็นลูกชายแท้ๆ ทำเสียฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียว ก็คงอยากจะสับเป็นพันชิ้นแล้ว

พูดถึงที่สุดแล้ว นั่นก็อาจจะเป็นเพราะเล่าปี่ตามใจกวนอูและเตียวหุยจนเป็นแบบนี้

ดังนั้น หลี่จีจึงจงใจสร้างบารมีของตนเองต่อหน้ากวนอูและเตียวหุยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เน้นย้ำเรื่องคำสั่งทหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ในภายภาคหน้ากวนอูและเตียวหุยคิดจะขี่คอตนเองจริงๆ

และหลี่จีก็รีบประสานมือตอบกวนอูและเตียวหุย กล่าวว่าไม่กล้ารับซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วจึงกล่าวกับเล่าปี่

"ดังนั้น พี่เสวียนเต๋อไม่ต้องพูดอะไรมากในจดหมาย เพียงแค่ชี้แจงสถานการณ์ของกองทัพใหญ่ คาดว่าด้วยความสามารถของท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ ย่อมต้องมีแผนการ"

แน่นอนว่า ยังมีอีกประโยคที่หลี่จีไม่ได้พูดออกมา

นั่นก็คือ หากหลูจื๋อเป็นคนหัวแข็งจริงๆ ไม่ยอมเชื่อถือเล่าปี่ เช่นนั้นจดหมายฉบับนี้ของเล่าปี่ก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ในความสัมพันธ์ฉันท์อาจารย์ศิษย์แล้ว

ในภายภาคหน้า หลูจื๋อเนื่องจากล้อมกว่างจงนาน ถูกราชสำนักส่งขันทีประตูเหลืองเล็กมาสอบถามแล้วถูกปลดออกจากตำแหน่งจับเข้าคุก เล่าปี่ก็ไม่นับว่าทำผิดต่อหลูจื๋อ หลี่จีก็ถือว่าได้แสดงความเคารพต่อกระดูกสันหลังของราชวงศ์ฮั่นผู้นี้ไปบ้างส่วนสองส่วนแล้ว

ถึงตอนนั้น หลี่จีก็ทำได้เพียงเสียดายที่ให้โอกาสหลูจื๋อแล้ว แต่หลูจื๋อคว้าไว้ไม่ได้

และหลี่จีก็ยังคงสามารถเลือก "รอคอยโอกาส" ได้อยู่ดี บีบจมูกให้ตั๋งโต๊ะกินฟรีไปเล็กน้อย แล้วหาโอกาสคิดหาวิธีการกินฟรีคืนจากตั๋งโต๊ะ

ในไม่ช้า หลังจากที่เล่าปี่เขียนจดหมายด้วยตนเองเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว หลี่จีก็รวบรวมข้อมูลและแผนที่เมืองจี้ลู่ที่ทราบเสร็จสิ้นเช่นกัน

เพียงแต่ ม้วนไม้ไผ่สามม้วนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

หากเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ม้วนไม้ไผ่ตกไปอยู่ในมือของโพกผ้าเหลือง เช่นนั้นตำแหน่งของกองทัพใหญ่ที่นำโดยเล่าปี่ก็จะถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์ ตกอยู่ในอันตราย

ดังนั้น จะส่งม้วนไม้ไผ่สามม้วนนี้ไปยังมือของหลูจื๋อได้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นปัญหา

กวนอูและเตียวหุยไม่กลัวอันตราย ต่างก็อาสาเป็นผู้ส่งสาร

เพียงแต่ เล่าปี่ที่รู้ดีถึงนิสัยของกวนอูและเตียวหุยเช่นกัน ก็มีสีหน้าลังเล

แม้ว่าความกล้าหาญของกวนอูและเตียวหุยจะไม่ต้องพูดถึง แต่เมืองจี้ลู่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยโพกผ้าเหลือง เพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อย ก็อันตรายแล้ว!

"พี่เสวียนเต๋อ อาจจะพิจารณาจี้ฉาง [แฮหัวโป๋]" หลี่จีเตือน

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น สำหรับความจงรักภักดีและคุณธรรมของแฮหัวโป๋นั้นไม่มีข้อสงสัย อีกทั้งการที่ตั้งทัพอยู่ที่เมืองเกาอี้ในตอนนี้ ก็เป็นเพราะแฮหัวโป๋เป็นผู้นำทางถึงได้หาที่นี่เจอ

"เพียงแต่ ไม่รู้ว่าความสามารถของจี้ฉาง จะสามารถเดินทางถึงกว่างจงได้อย่างปลอดภัยหรือไม่" เล่าปี่ถามอย่างกังวล

"จี้ฉางเดิมทีก็เป็นจอมยุทธ์พเนจรแห่งมณฑลจี้โจว คุ้นเคยกับภูมิประเทศและขนบธรรมเนียม ไม่ว่าจะแทรกซึมไปตามที่เปลี่ยว หรือปลอมตัวเป็นโพกผ้าเหลืองก็ย่อมทำได้อย่างคล่องแคล่ว เรื่องนี้ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาแล้ว" หลี่จีกล่าว

"ดี"

เล่าปี่ก็ยังคงใช้คนโดยไม่สงสัยเช่นเคย ทันใดนั้นก็หยิบม้วนไม้ไผ่สามม้วนไปหาแฮหัวโป๋ด้วยตนเอง ต้องการจะมอบหมายเรื่องนี้ให้เขา

ในไม่ช้า แฮหัวโป๋ก็ขี่ม้าเร็วจากไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของกว่างจง

หลี่จีพูดไม่ผิด คนอื่นๆ หากต้องการจะเดินทางไปยังกว่างจง นอกจากปัญหาในการหาเส้นทางแล้ว ตลอดทางเรียกได้ว่าเต็มไปด้วยอันตราย ต่อให้มอบหมายให้กวนอูทำ ก็ไม่แน่ว่าด้วยลักษณะนิสัยของกวนอูอาจจะมาพร้อมกับสไตล์การผ่านห้าด่านสังหารหกขุนพลอย่างยิ่งใหญ่

ทว่า แฮหัวโป๋ในฐานะจอมยุทธ์พเนจร ย่อมไม่พิจารณาว่าการปลอมตัวเป็นคนอพยพหรือโพกผ้าเหลืองจะเสียหน้าหรือไม่ อีกทั้งในสถานการณ์ที่คุ้นเคยกับภูมิประเทศในท้องถิ่น แทบจะเดินทางถึงบริเวณใกล้เคียงกว่างจงได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ตลอดทาง

เพียงแต่ ยังไม่ทันที่แฮหัวโป๋จะเข้าใกล้ค่ายทหารฮั่นจริงๆ หน่วยสอดแนมกลุ่มหนึ่งก็กรูกันเข้ามาล้อมแฮหัวโป๋จากทุกทิศทางแล้ว

แฮหัวโป๋ที่ถูกจับกุมในฐานะสายลับ ม้วนไม้ไผ่สามม้วนและตราประทับผู้ตรวจการปราบโจรแห่งเมืองจัวที่ซ่อนอยู่ในตัว ก็ถูกส่งต่อเป็นทอดๆ ไปยังกระโจมใหญ่ที่อยู่ใจกลางค่ายทหารฮั่น

[จบแล้ว]