บทที่ 38 - พบกันที่แม่น้ำจาง

บทที่ 38 - พบกันที่แม่น้ำจาง

◉◉◉◉◉

ภายในกระโจมใหญ่ มีเพียงคนสองคนอยู่ข้างใน

ผู้ที่นั่งอยู่บนที่ประธานคือชายชราเคราสั้น สวมชุดบัณฑิตที่เก่าซีดจนไร้แป้งและมีรอยปะ ทว่าทั้งร่างกลับแผ่กลิ่นอายที่มั่นคงดุจขุนเขา มีเพียงตราประทับนายพลจงหลังฝ่ายเหนือที่เอวเท่านั้น ที่พิสูจน์ว่าคนผู้นี้คือหลูจื๋อ บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วแผ่นดิน

ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าหลูจื๋อ คือนายพลจงหลังผู้พิทักษ์เผ่าอูหวน จงหยวน ใบหน้าดูเหมือนจะผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก รอยแผลเป็นหลายรอยบนใบหน้าเหมือนจะบอกเล่าถึงสมรภูมิมากมายที่เขาเคยผ่านมา และแม้จะอยู่ในกระโจมใหญ่ก็ยังคงสวมเกราะเต็มยศ

"ท่านหลู เรียกข้ามา มีธุระสำคัญอันใดหรือ" จงหยวนโค้งคำนับประสานมือทำความเคารพ

หลูจื๋อส่งม้วนไม้ไผ่ที่เล่าปี่เขียนและข้อมูลที่หลี่จีรวบรวมให้จงหยวน พลางส่งสัญญาณให้จงหยวนเปิดอ่าน พลางสั่งทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูกระโจม

"เชิญสายลับที่นำม้วนไม้ไผ่และตราประทับผู้ตรวจการปราบโจรเข้ามาอย่างดี"

"ขอรับ"

ทหารองครักษ์รับคำสั่งจากไป

ในไม่ช้า จงหยวนก็อ่านม้วนไม้ไผ่ทั้งสองม้วนในมืออย่างละเอียดรอบหนึ่ง ถามว่า

"ท่านหลู ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองจี้ลู่นี้ไม่ต่างจากที่พวกเราเก็บรวบรวมมาเท่าใดนัก เพียงแค่รายละเอียดเล็กน้อยบางส่วนมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ"

กองทัพฮั่นที่กำลังเผชิญหน้ากับโพกผ้าเหลืองอยู่ที่แถบกว่างจง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ไปเก็บรวบรวมข้อมูลของเมืองจี้ลู่

ในทางกลับกัน สายลับที่กองทัพฮั่นส่งไปแทรกซึมอยู่ในเมืองจี้ลู่นั้นมีจำนวนมากกว่าสายลับที่เล่าปี่ส่งไปมาก หรือแม้กระทั่งละเอียดกว่าข้อมูลที่หลี่จีรวบรวมมาอย่างเร่งรีบฉบับนี้มาก

"เพียงแต่ ข้อมูลฉบับนี้พิสูจน์อะไรไม่ได้ ที่สำคัญคือไม่ทราบว่าท่านหลูสามารถพิสูจน์ตัวตนของศิษย์ผู้นี้ เล่าปี่ ได้หรือไม่" จงหยวนถาม

หลูจื๋อลูบเครา หัวเราะ

"เล่าปี่ผู้นี้เป็นหนึ่งในศิษย์ที่ข้าเคยรับไว้ตอนที่พักอาศัยอยู่ที่เมืองจัว ตอนนั้นเด็กคนนี้ไม่ชอบอ่านหนังสือ ชอบสุนัข ม้า ดนตรี เสื้อผ้าสวยงามอย่างยิ่ง"

"พูดแบบนี้ เด็กคนนี้เป็นคนไร้ความสามารถ เสียโอกาสอันดีที่ได้รับการชี้แนะจากท่านหลูไปเสียแล้ว" จงหยวนส่ายหน้า ความประทับใจที่มีต่อเล่าปี่ลดลงอย่างมาก

หลูจื๋อนึกย้อนไปเล็กน้อย กล่าวว่า

"ไม่ใช่เช่นนั้น คนเราล้วนมีสองด้าน เสวียนเต๋อแม้จะยังเยาว์วัยยากที่จะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน แต่ตั้งแต่อายุยังน้อยกลับเป็นคนไม่แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้า อีกทั้งแม้จะเกิดในตระกูลเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ตกต่ำ แต่ก็อาศัยสุนัข ม้า ดนตรี เสื้อผ้าสวยงามที่ชอบ กลับสามารถผูกมิตรกับเหล่าจอมยุทธ์ บัณฑิต พ่อค้า และอื่นๆ ได้มากมาย"

"ดังนั้น เสวียนเต๋อเด็กคนนี้ตอนที่ศึกษาเล่าเรียน การรบสู้กงซุนจ้านไม่ได้ วรรณกรรมสู้เกาโย่วไม่ได้ แต่ข้ามองว่าในใจเขามีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ภายภาคหน้าใช่ว่าจะไม่สามารถสร้างผลงานได้ บัดนี้ไม่นึกว่าจะฉวยโอกาสผงาดขึ้นมาแล้ว ได้รับตำแหน่งผู้ตรวจการปราบโจร นำทหารหกพันนายลงใต้มาถึงแคว้นฉางซาน"

จงหยวนที่ดูเหมือนจะมีสีหน้าแข็งทื่อมาโดยตลอด กล่าวเสริม "เรื่องนี้ใช่ว่าจะไม่มีผลจากการชี้แนะของท่านหลู"

หลูจื๋อยิ้มอย่างเฉยเมย กล่าวต่อ

"เสวียนเต๋อคนผู้นี้อยู่ที่เมืองจัว อีกทั้งเขาในฐานะทายาทเชื้อพระวงศ์ฮั่นและมีจิตใจเมตตาทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ย่อมไม่ยอมเข้าร่วมกับพวกโจรโดยเด็ดขาด หากเขาถูกบีบบังคับให้ต้องมีชีวิตอยู่รอดต่อไปจึงมาเป็นสายลับให้โพกผ้าเหลือง แสดงว่ามณฑลโยวโจวถูกโจรโพกผ้าเหลืองตีแตกแล้ว ทว่าหากมณฑลโยวโจวถูกตีแตก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีข่าวสารใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย ดังนั้น เรื่องนี้ส่วนใหญ่เป็นความจริง"

"ท่านหลูช่างมองการณ์ไกล" จงหยวนกล่าว

"เพียงแต่ ยังต้องสอบถามสายลับที่ส่งม้วนไม้ไผ่มาสักหน่อย ถึงจะรู้ได้" หลูจื๋อกล่าวประโยคหนึ่ง

ก็ในตอนนั้นเอง ทหารองครักษ์ก็นำแฮหัวโป๋ที่ถูกปลดอาวุธแล้วเดินเข้ามาในกระโจมใหญ่

หลูจื๋อสังเกตแฮหัวโป๋อย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

"ข้าคือหลูจื่อกาน เจ้าคือผู้ส่งสารแทนเสวียนเต๋อ ศิษย์ของข้าหรือ"

แฮหัวโป๋ได้ยินดังนั้น รีบทำความเคารพ "แฮหัวจี้ฉางแห่งฉางซาน คารวะท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ"

หลูจื๋อผู้มีชื่อเสียงยิ่งใหญ่ไปทั่วทั้งราชวงศ์ฮั่นเห็นดังนั้น ก็ลุกขึ้นประคองแฮหัวโป๋ด้วยตนเอง แล้วนำเขาไปนั่ง กล่าวอย่างอ่อนโยน

"ก่อนหน้านี้ทหารใต้บังคับบัญชาเสียมารยาท เข้าใจผิดคิดว่าจี้ฉางเป็นสายลับโพกผ้าเหลือง ข้าขออภัยแทนพวกเขา หวังว่าจี้ฉางจะไม่ถือสา"

แฮหัวโป๋ที่ได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติจากหลูจื๋อเช่นนี้ ทั้งร่างไม่ต้องสงสัยเลยว่ารู้สึกเหมือนได้รับเกียรติอย่างคาดไม่ถึง

เสวียนเต๋อมีลักษณะนิสัยเหมือนท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือจริงๆ

แฮหัวโป๋คิดในใจ พลางกล่าวว่าไม่กล้ารับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง การที่แฮหัวโป๋จงใจเข้าใกล้ค่ายทหารฮั่นก็เพื่อส่งสารด้วยวิธีนี้ มิเช่นนั้นแฮหัวโป๋ก็ไม่มีช่องทางใดที่จะสามารถเข้าพบหลูจื๋อได้อย่างเป็นทางการเลย

ส่วนเรื่องอะไรที่ว่าแฮหัวโป๋สวมชุดดำแอบแทรกซึมเข้าไปในค่ายทหารฮั่น ทิ้งม้วนไม้ไผ่ไว้แล้วจากไปอย่างสง่างามนั้น

แฮหัวโป๋เป็นจอมยุทธ์พเนจร ไม่ใช่จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่

ด้วยค่ายทหารที่หลูจื๋อจัดวางไว้ เท้าซ้ายของแฮหัวโป๋เกรงว่าจะยังไม่ทันได้เหยียบเข้าค่าย ก็คงจะถูกสับด้วยดาบนับไม่ถ้วนจนเหลือเพียงเท้าซ้ายแล้ว

"จี้ฉางเป็นชาวฉางซาน ไม่ทราบว่ารู้จักกับเสวียนเต๋อได้อย่างไร แล้วเหตุใดจึงต้องส่งสารแทนเสวียนเต๋อ" หลูจื๋อสอบถาม

แฮหัวโป๋ได้ยินดังนั้น ย่อมไม่กล้าปิดบัง เล่าเรื่องราวต้นสายปลายเหตุทั้งหมดอย่างเคารพ

เมื่อหลูจื๋อทราบว่าแฮหัวโป๋เป็นเพราะต้องการตอบแทนบุญคุณ จึงอาสาเป็นผู้นำทาง แล้วยังไม่กลัวอันตรายข้ามเมืองจี้ลู่มาส่งสารที่กว่างจง สายตาที่มองแฮหัวโป๋ก็ฉายแววชื่นชมมากขึ้น

"จี้ฉางแม้จะเป็นจอมยุทธ์พเนจร แต่กลับรู้บุญคุณ มีคุณธรรม ดีอย่างยิ่ง"

หลูจื๋อชมเชยประโยคหนึ่ง ทำให้ใบหน้าของแฮหัวโป๋อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มยินดีอยู่บ้าง

"ท่านหลูชมเกินไปแล้ว" แฮหัวโป๋กล่าว

"จี้ฉางเดินทางมาเหนื่อยแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้ายังต้องครุ่นคิดสักครู่ แล้วค่อยรบกวนจี้ฉางนำจดหมายกลับไปให้ข้า" หลูจื๋อกล่าว

จากนั้น หลูจื๋อก็สั่งให้ทหารองครักษ์จัดเตรียมกระโจมเดี่ยวให้แฮหัวโป๋พักผ่อน แล้วจึงหันไปถามจงหยวน

"ท่านนายพลจง ท่านคิดว่าอย่างไร"

"ข้าสังเกตสีหน้าของแฮหัวโป๋อย่างละเอียดมาโดยตลอด ก่อนหลังตอบคำถามของท่านหลูไม่เห็นมีท่าทีตื่นตระหนก ดังนั้นสิ่งที่พูดน่าจะเป็นความจริง" จงหยวนกล่าวตามความเป็นจริง

หลูจื๋อพยักหน้า ในใจก็ตัดสินเหมือนกับจงหยวนเช่นกัน แล้วหยิบม้วนไม้ไผ่ทั้งสองม้วนนั้นขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง

"ยอดเยี่ยม!"

ทันใดนั้น หลูจื๋อตบมือหัวเราะ กล่าวประโยคหนึ่ง

"อืม" จงหยวนมองหลูจื๋ออย่างสงสัย

"ข้างกายเสวียนเต๋อย่อมต้องมีผู้มีความสามารถสูงส่งช่วยเหลืออยู่" หลูจื๋อกล่าวอย่างมั่นใจ

"เห็นได้อย่างไร" จงหยวนถาม

จากนั้น หลูจื๋อก็ลุกขึ้นเดินไปยังแผนที่ภูมิประเทศมณฑลจี้โจวที่แขวนอยู่ในกระโจมใหญ่

แตกต่างจากแผนที่อย่างคร่าวๆ ในมือเล่าปี่ แผนที่ในมือหลูจื๋อฉบับนี้คือแผนที่ภูมิประเทศที่ราชสำนักรวบรวมไว้ซึ่งสามารถใช้ในการทหารได้

หลูจื๋อใช้นิ้วลากไปตามบริเวณแคว้นจงซานที่อยู่ทางตอนเหนือของมณฑลจี้โจวและติดกับเมืองจัว กล่าวว่า

"เสวียนเต๋อจากเมืองจัวเข้าสู่มณฑลจี้โจว ย่อมต้องเข้ามาจากบริเวณนี้ ทว่า หากเสวียนเต๋อต้องการจะโจมตีเมืองจี้ลู่ หรือสนับสนุนสมรภูมิกว่างจง เช่นนั้นตัวเลือกที่ดีที่สุดคือเดินทางลงใต้จากแคว้นจงซาน โจมตีอำเภอเซี่ยชวีหยางของเมืองจี้ลู่ หรือเดินทางจากแคว้นจงซานเข้าสู่แคว้นอันผิง มุ่งหน้าตรงไปยังแนวรบกว่างจงด้วยระยะทางที่ใกล้ที่สุด"

"ทว่า..."

หลูจื๋อใช้นิ้วลากจากบริเวณตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นจงซานที่ติดกับเมืองจัวไปยังทิศตะวันตก เข้าสู่ตอนเหนือของแคว้นฉางซาน แล้วเดินทางลงใต้จากตอนเหนือของแคว้นฉางซาน ผ่านเจินติ้ง แล้วไปยังเกาอี้ กล่าวว่า

"ท่านนายพลจง ท่านดูเส้นทางการเดินทัพของเสวียนเต๋อสิ นั่นมันอ้อมเป็นวงกลมใหญ่เลย ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากในการเดินทัพ ที่สำคัญกว่านั้นคือเสวียนเต๋อบัดนี้ตั้งทัพอยู่ที่เกาอี้ เป้าหมายไม่ต้องสงสัยเลยว่ามุ่งตรงไปยังเมืองจี้ลู่"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลูจื๋อก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา กล่าวว่า

"เสวียนเต๋อเกรงว่าตอนแรกใช่ว่าจะไม่มีความคิดที่จะจู่โจมจี้ลู่ กลืนกินจี้ลู่ในคราวเดียว น่าเสียดายที่หลังจากที่เสวียนเต๋อสำรวจข้อมูลของเมืองจี้ลู่แล้ว เข้าใจว่าความแตกต่างระหว่างข้าศึกกับเรานั้นห่างไกลกันเกินไป ถึงได้จำใจละทิ้งความคิดนี้ไป"

จงหยวนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น แม้จะเป็นแม่ทัพผู้กรำศึกมานาน ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับเส้นทางการเดินทัพที่หลูจื๋อชี้ให้ดู

"หากให้เล่าปี่เพิ่มทหารอีกห้าพันนาย จู่โจมจี้ลู่ โจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสสำเร็จ นั่นนับว่าเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"

"ถูกต้อง"

หลูจื๋อพยักหน้า น้ำเสียงก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววเสียดายอยู่บ้าง กล่าวว่า

"หากเสวียนเต๋อสามารถยึดจี้ลู่ได้จริงๆ เช่นนั้นเตียวก๊กที่แนวรบกว่างจงก็จะกลายเป็นเต่าในไห กบฏโพกผ้าเหลืองไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถูกปราบปรามลงได้ ประชาชนทั่วใต้หล้าก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยสงครามนี้อีกต่อไป"

พูดจบ หลูจื๋อก็กล่าวต่อ

"และจากความเข้าใจของข้าที่มีต่อเสวียนเต๋อ เสวียนเต๋อในด้านพิชัยสงครามย่อมไม่มีความสามารถในการมองการณ์ไกลและวางแผนเช่นนี้ ข้างกายย่อมต้องมีผู้มีความสามารถสูงส่งช่วยเหลืออยู่ ดังนั้น..."

หลูจื๋อชั่งน้ำหนักม้วนไม้ไผ่ข้อมูลเกี่ยวกับจี้ลู่ในมือ กล่าวว่า

"ไม่ว่าจะเป็นผู้ส่งสารแฮหัวโป๋ที่ไม่ได้รับการกำชับเป็นพิเศษให้ปิดบังเส้นทางการเดินทัพของกองทัพที่นำโดยเสวียนเต๋อ หรือข้อสรุปที่ได้จากการสำรวจจี้ลู่ฉบับนี้ ดูเหมือนจะเป็นเพียงเพื่อเพิ่มความไว้วางใจของข้าและยืนยันตัวตน อันที่จริงกลับเป็นการแสดงความสามารถอย่างลับๆ และ..."

เมื่อหลูจื๋อพูดมาถึงตรงนี้ เสียงก็ชะงักไป ฝ่ามืออดไม่ได้ที่จะลูบเคราอยู่ตลอดเวลา เข้าสู่ภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง

ส่วนจงหยวนยังคงสังเกตเส้นทางการเดินทัพโดยรวมของเล่าปี่ในแผนที่ แล้วศึกษาตำแหน่งที่ตั้งของเกาอี้

หากตัดสินจากแผนที่ ตำแหน่งของเกาอี้ จี้ลู่ และกว่างจง เชื่อมต่อกันคล้ายกับรูปสามเหลี่ยม พาดผ่านสามแคว้นคือฉางซาน จี้ลู่ และอันผิง

เพียงแต่ เกาอี้ตั้งอยู่บริเวณชายแดนแคว้นฉางซานที่อยู่ใกล้กับเมืองจี้ลู่ กว่างจงตั้งอยู่บริเวณชายแดนแคว้นอันผิงที่อยู่ใกล้กับเมืองจี้ลู่

ดังนั้น เกาอี้แม้จะตั้งอยู่เบื้องหลังสมรภูมิหลักระหว่างโพกผ้าเหลืองและกองทัพฮั่น เป็นจุดที่โพกผ้าเหลืองมองข้ามไป แต่เนื่องจากมีต้าลู่เจ๋ออันกว้างใหญ่คั่นอยู่

หากต้องการจะสนับสนุนกว่างจงจากเกาอี้ เช่นนั้นก็ยังคงต้องเดินทางผ่านบริเวณรอบๆ เมืองจี้ลู่

"ยาก!"

จงหยวนส่ายหน้า กล่าวว่า "จำนวนโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองจี้ลู่นั้นยากที่จะประเมินได้ เล่าปี่ต่อให้มีใจต้องการจะเป็นกองกำลังพิเศษจู่โจมเบื้องหลังกว่างจง แต่จะสามารถข้ามผ่านการขัดขวางของจี้ลู่ได้อย่างไร"

หลูจื๋อที่กำลังครุ่นคิดอยู่ได้ยินดังนั้น กล่าวว่า "ในเมื่อเสวียนเต๋อรู้ข้อมูลโดยรวมของเมืองจี้ลู่อยู่แล้ว ไฉนเลยจะไม่รู้เรื่องสำคัญเช่นนี้"

"อีกอย่าง ข้างกายเสวียนเต๋อมีผู้มีความสามารถสูงส่งอยู่แล้ว และยังกล่าวในจดหมายว่าสามารถช่วยเหลือข้าได้ เช่นนั้นย่อมต้องมีวิธีการข้ามผ่านเมืองจี้ลู่ในใจแล้ว หรือแม้กระทั่งอาจจะมีแผนการตีฝ่าโพกผ้าเหลือง เพียงแต่กังวลว่าข้าอาจจะติดใจอยู่บ้าง ถึงได้ไม่กล่าวไว้บนม้วนไม้ไผ่เท่านั้น"

จงหยวนได้ยินดังนั้น มองม้วนไม้ไผ่ทั้งสองม้วนในมืออย่างไม่น่าเชื่อ

แม้จะเป็นจงหยวนที่รับราชการทหารมานานหลายปีและมีตำแหน่งถึงนายพลจงหลัง ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นรองแม่ทัพของหลูจื๋อ ก็ยังมองไม่ออกเลยว่าม้วนไม้ไผ่ที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่การแจ้งว่าตั้งทัพอยู่ที่เกาอี้ฉบับหนึ่ง และม้วนไม้ไผ่ที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่การแบ่งปันข้อมูลเมืองจี้ลู่ฉบับหนึ่งนั้น ยังซ่อนข้อมูลเหล่านี้ไว้อยู่

"ไม่รู้ว่าเป็นผู้มีความสามารถสูงส่งจากที่ใด กลับระมัดระวังถึงเพียงนี้ หรือคิดว่าข้าไม่มีใจกว้างพอที่จะยอมรับคนอื่นงั้นหรือ"

หลูจื๋อหัวเราะออกมา แล้วหยิบม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งออกมา เขียนประโยคหนึ่งลงไป

[แม่น้ำจาง วันที่ห้าเดือนห้า เทศกาลตวนอู่ อาจารย์ต้องการจะพบกับศิษย์]

จงหยวนที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ถามว่า "ท่านหลู นี่หมายความว่าอย่างไร หรือท่านวางแผนจะไปพบเล่าปี่ที่แม่น้ำจางก่อนวันที่ห้าเดือนห้า เพื่อยืนยันตัวตน"

หลูจื๋อยิ้มแต่ไม่ตอบ แล้วม้วนเก็บม้วนไม้ไผ่ใส่ถุงผ้า แล้วใช้เชือกสีแดงผูกที่ปลายถุงผ้าทั้งสองด้าน แล้วจึงกล่าวว่า

"ในเมื่อข้างกายเสวียนเต๋อมีผู้มีความสามารถสูงส่งจงใจจะทดสอบข้า ข้าย่อมต้องตอบสนอง ถึงตอนนั้นหากเสวียนเต๋อสามารถเข้าใจความหมายในนั้นได้ ก็เป็นโชคดีของใต้หล้า สมควรแล้วที่โจรโพกผ้าเหลืองจะถูกปราบปรามลงโดยเร็ว"

จากนั้น หลูจื๋อรออยู่เป็นเวลานาน สอบถามทหารองครักษ์ ยืนยันว่าแฮหัวโป๋ได้รับประทานอาหารและพักผ่อนแล้วครู่หนึ่ง ถึงได้เดินทางไปหาแฮหัวโป๋ด้วยตนเอง แล้วมอบถุงผ้าและม้วนตำราพิชัยสงครามม้วนนั้นให้แฮหัวโป๋นำกลับไป

...

เมื่อแฮหัวโป๋นำถุงผ้าและตำราพิชัยสงครามกลับมาถึงเกาอี้ เล่าปี่มองประโยคสั้นๆ บนม้วนไม้ไผ่ ทั้งร่างก็รู้สึกงงงวย

"หา?"

จากนั้น เล่าปี่ก็รีบเปิดแผนที่เมืองจี้ลู่ออกมาหาอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พบว่าแม่น้ำจางเหอตั้งอยู่ระหว่างเมืองจี้ลู่และแคว้นอันผิง

เตียวหุยก็ก้มลงไปดูเนื้อหาบนม้วนไม้ไผ่ ตะโกนว่า

"บัดซบ นายพลจงหลังฝ่ายเหนือดูเหมือนจะยังไม่เชื่อถือตัวตนของพี่ใหญ่ นี่หมายความว่าต้องการให้พี่ใหญ่ไปพบที่แม่น้ำจางเหอด้วยตนเอง"

"แม่น้ำจางอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองจี้ลู่ หากพี่ใหญ่ต้องการจะไปแม่น้ำจาง ก็ต้องข้ามเมืองจี้ลู่..."

กวนอูกล่าวอย่างช้าๆ "หากพี่ใหญ่นำทหารองครักษ์จำนวนมากไปด้วย ย่อมต้องถูกเปิดเผย หากไปเพียงสองสามม้า อันตรายยิ่งนัก"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหน้าเศร้า ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ทำได้เพียงมองไปที่แฮหัวโป๋ ถามว่า

"จี้ฉาง นอกจากม้วนไม้ไผ่แล้ว ท่านอาจารย์หลูได้มีคำพูดอะไรฝากไว้อีกหรือไม่"

"ไม่มี" แฮหัวโป๋ส่ายหน้า ตอบ

และเล่าปี่หลับตาชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า

"ดูเหมือนว่ามีเพียงเป้ยต้องเดินทางไปเอง ถึงจะทำให้ท่านอาจารย์หลูเชื่อถือตัวตนของข้าได้ ก็เอาเถอะ วันที่ห้าเดือนห้า อี้เต๋อ จี้ฉาง ไปกับเป้ยที่แม่น้ำจางเพื่อเข้าพบท่านอาจารย์หลู"

ในตอนนั้นเอง หลี่จีที่เหลือบมองม้วนไม้ไผ่แล้วกำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะก็วางพู่กันในมือลง กล่าวว่า

"ไม่ต้องทำเช่นนั้น เพียงแค่นำม้วนไม้ไผ่นี้ไปมอบให้ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือก็พอแล้ว"

พูดจบ หลี่จีก็ส่งม้วนไม้ไผ่ที่เพิ่งเขียนเสร็จให้เล่าปี่

เล่าปี่รับมาดู พบว่าคำตอบบนม้วนไม้ไผ่ก็เรียบง่ายผิดปกติเช่นกัน

[ท่าเรือโป๋ลั่ว หลังยามซวี ศิษย์รออาจารย์นำแขกมาถึง]

เล่าปี่อ่านจบ ในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความสับสน ถามว่า "จื่อคุน ดังนั้นท่านนี่กำลังยืนยันเวลาที่เป้ยจะไปพบเป็นการส่วนตัวงั้นหรือ"

หลี่จีเห็นดังนั้น อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา กล่าวว่า

"พี่เสวียนเต๋อ ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือพูดถึงไม่ใช่การเชิญท่านไปพบ ต้องรู้ว่าแม่น้ำจางเหอนั้นตั้งอยู่เบื้องหลังกว่างจง ท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือจะเลือกสถานที่นั้นพบกับพี่เสวียนเต๋อได้อย่างไร"

"หากท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือต้องการจะพบกับพี่เสวียนเต๋อ เมื่อมาถึงแม่น้ำจางแล้ว จะห่างจากค่ายทหารฮั่นที่กว่างจงอีกกี่ลี้ เหตุใดจึงไม่ให้พี่เสวียนเต๋อไปพบที่ค่ายทหาร"

เมื่อได้ยินดังนี้ เล่าปี่ถึงได้พลันตอบสนองทันที

แม้ว่าการพบกันของทั้งสองฝ่ายที่ไม่ยืนยันตัวตน มักจะเลือกสถานที่ที่อยู่ระหว่างทั้งสองฝ่าย

ทว่า แม่น้ำจางกลับตั้งอยู่ระหว่างเมืองจี้ลู่และอำเภอกว่างจงที่โพกผ้าเหลืองควบคุมอยู่ นี่สำหรับหลูจื๋อและเล่าปี่แล้วล้วนเต็มไปด้วยอันตราย

"เช่นนั้น ความหมายของท่านอาจารย์หลูคือ"

[จบแล้ว]