บทที่ 32 - ชายชุดขาวกลับสู่บ้านเกิด

บทที่ 32 - ชายชุดขาวกลับสู่บ้านเกิด

◉◉◉◉◉

จากนั้น เล่าปี่ที่เหนื่อยล้าเต็มทีก็ทิ้งแฮหัวโป๋ไว้ให้หลี่จีสอบถามรายละเอียดต่างๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ในสนามรบที่มณฑลจี้โจว ส่วนตนเองก็รีบจากไป

ด้วยสายตาของเล่าปี่ เขาประเมินว่าแฮหัวโป๋เป็นคนที่มีความซื่อสัตย์และคุณธรรม และน่าจะเป็นประโยชน์ต่อแผนการเดินทัพอย่างมาก

เพียงแต่ เล่าปี่ก็รู้ดีว่าในด้านสติปัญญาการวางแผนนั้น ตนเองยังด้อยกว่าหลี่จีอยู่มาก ดังนั้นจึงได้จงใจพาแฮหัวโป๋มาที่นี่ เพื่อให้หลี่จีได้ประเมินด้วยตนเองถึงความสำคัญของความช่วยเหลือที่แฮหัวโป๋สามารถให้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้เล่าปี่ในฐานะแม่ทัพ ก็ยังต้องไปดูแลจัดการให้ทหารตั้งค่ายพักแรม และในตอนค่ำ นายอำเภอเจินติ้งก็ได้เชิญเล่าปี่ไปร่วมงานเลี้ยงเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยปราบปรามโจร

เล่าปี่ที่ตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้ขอเสบียงสนับสนุนจากนายอำเภอเจินติ้งอยู่บ้าง ย่อมไม่สามารถปฏิเสธได้

แม้ว่าก่อนหน้านี้เล่าปี่จะยึดเงินทองเสบียงมาจากโจรโพกผ้าเหลืองที่เมืองจัวได้เป็นจำนวนมาก แต่ในการเดินทัพทางไกลเช่นนี้ การขนส่งเสบียงจากเมืองจัวมาอย่างต่อเนื่องย่อมเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น เล่าปี่จึงต้องทิ้งเงินทองเสบียงจำนวนมากที่ยึดมาได้ไว้ที่สวนในเมืองจัว หลังจากที่ออกจากเมืองจัวแล้ว เสบียงที่กองทัพพกมาด้วยก็มีเพียงพอสำหรับหนึ่งเดือนเท่านั้น

เสบียงสำหรับหนึ่งเดือนนับว่าไม่น้อยแล้ว หากพกเสบียงมามากกว่านี้ ก็จะเป็นอุปสรรคต่อความเร็วในการเดินทัพอย่างมาก

เมื่อถึงตอนนั้น กองทัพทั้งหมดก็จะดูอุ้ยอ้ายเทอะทะอย่างยิ่ง เผลอๆ จะดูเหมือนกองคาราวานขนเสบียงมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เล่าปี่อย่างไรเสียก็กำลังรบอยู่ในแผ่นดินของตนเอง และมีเอกสารประทับตราของหลิวเยียน เล่าปี่ก็สามารถยื่นขอความช่วยเหลือด้านเสบียงจากหน่วยงานราชการในพื้นที่ที่ผ่านไปได้อย่างสมเหตุสมผล

ด้วยเหตุนี้ ภาระจุกจิกทุกอย่างจึงตกอยู่บนบ่าของเล่าปี่เพียงคนเดียว เวลาของเล่าปี่ก็เรียกได้ว่าจำกัดอย่างยิ่ง

พูดถึงที่สุดแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะปัญหาขาดแคลนบุคลากร ในกองทัพไม่มีขุนนางฝ่ายบุ๋นมาช่วยประสานงานจัดการเรื่องราวต่างๆ

เดิมทีหลี่จีก็ไม่ได้รังเกียจที่จะช่วยเหลือเล่าปี่ แต่เล่าปี่ไม่ได้เอ่ยปาก และตอนนี้หลี่จีก็ยังไม่ได้นับว่าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่อย่างเป็นทางการ หลี่จีก็ย่อมจะไม่เสนอตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในกองทัพ

เพียงแต่ ในขณะที่หลี่จีกำลังส่งเล่าปี่ที่หน้าประตู เล่าปี่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันกลับมากำชับหลี่จี

"จื่อคุน ท่านลองพูดคุยกับพี่น้องแฮหัวเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์เพิ่มเติมนะ แต่หากเหนื่อยล้าก็พักผ่อนให้เต็มที่ก่อน ช่วงนี้ลำบากท่านแล้ว"

หลังจากที่เริ่มคุ้นเคยกับเล่าปี่มากขึ้น การพูดคุยของทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้มีระยะห่างที่จงใจสร้างขึ้นเหมือนในอดีตอีกต่อไป หลี่จีพยักหน้าตรงๆ

"ตกลง"

จากนั้น เล่าปี่จึงค่อยๆ เดินลงบันไดไปอย่างเร่งรีบ

และเมื่อออกมานอกประตูใหญ่ มองดูทหารสองนายที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู เล่าปี่ก็กล่าวอย่างอ่อนโยน "ลำบากพวกท่านทั้งสองแล้ว รอให้มีคนมาเปลี่ยนเวรแล้ว ก็ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถิด"

ทหารทั้งสองนายรีบประสานมือรับคำ "ขอรับ ท่านเจ้าเมือง"

"ทว่า ก็ขอให้พวกท่านทั้งสองอย่าได้ประมาท อย่าให้คนไม่เกี่ยวข้องเข้าไปรบกวนการพักผ่อนของท่านจื่อคุน" เล่าปี่สั่งการ

"ขอรับ ท่านเจ้าเมือง"

เล่าปี่มองดูท่าทีที่เคร่งขรึมขึ้นของทหารทั้งสองนาย ก็พลันวางใจลง แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปยังห้องพักของหลี่จีที่อยู่ชั้นบน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

ด้วยความสามารถของจื่อคุน เหตุใดจึงต้องมาทนลำบากบุกป่าฝ่าเขากับข้าด้วย?

เล่าปี่หรือจะไม่รู้ว่า หากได้หลี่จีมาช่วยจัดการกิจการในกองทัพ ตนเองจะสบายขึ้นอีกมาก

เพียงแต่ เล่าปี่ในยามปกติก็รู้สึกว่าการที่หลี่จีต้องติดตามกองทัพมานั้นลำบากอย่างยิ่งแล้ว จึงไม่อยากจะรบกวนให้หลี่จีต้องมาสิ้นเปลืองพลังงานไปกับเรื่องจุกจิกเหล่านั้นอีก

สู้ตนเองยอมเหนื่อยเพิ่มอีกหน่อย ให้หลี่จีได้มีเวลาพักผ่อนเพิ่มขึ้นอีกสักนิดก็ยังดี

ส่วนเรื่องที่ว่าหลี่จีอาจจะมีแผนการใหญ่อะไรแอบแฝงอยู่หรือไม่นั้น ในใจของเล่าปี่ไม่เคยมีความคิดนี้เลย

ตนเองเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ตกอับ จนถึงขั้นต้องมาสานรองเท้าหญ้าขายเลี้ยงชีพ จะมีค่าอะไรกัน?

ในโลกนี้ เชื้อพระวงศ์ฮั่นที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง ไม่ต้องบอกว่ามีมากมายดั่งดวงดาว ก็คงจะเทียบได้กับปลาที่ว่ายข้ามแม่น้ำ!

ดังนั้น เล่าปี่จึงรู้สึกว่าตนเองไม่มีอะไรจะตอบแทน ทำได้เพียงมอบความไว้วางใจทั้งหมดให้หลี่จี และจัดหาสภาพแวดล้อมที่สุขสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อตอบแทนบุญคุณที่หลี่จีมาช่วยเหลือ

เล่าปี่ก็หวังว่า การทำเช่นนี้จะทำให้หลี่จีมองเห็นตนเองอยู่ในสายตาบ้าง และเกิดความคิดที่จะติดตามตนเองขึ้นมาสักเล็กน้อย

"เพียะ!"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทหารทั้งสองนาย เล่าปี่ก็ตบหน้าตนเองฉาดใหญ่ แล้วถ่มน้ำลาย

"หลิวเสวียนเต๋อเอ๋ย หลิวเสวียนเต๋อ..."

"จื่อคุนช่วยเจ้าพิชิตโจรที่ภูเขาต้าซิง ทั้งยังวางแผนสำนักองครักษ์เสื้อแพรให้เจ้า และยังไม่เหน็ดเหนื่อยติดตามเจ้ามาไกลถึงมณฑลจี้โจว เจ้าไม่คิดจะตอบแทน ยังจะคิดใช้บุญคุณมาบังคับเขาอีกหรือ"

"เจ้ามันต่ำช้า เจ้ามันไร้ยางอาย เจ้าคิดจะเอาความภักดีของจื่อคุน!"

"เจ้าห้ามทำเช่นนี้เด็ดขาด หากจื่อคุนเต็มใจ นั่นก็ย่อมดีที่สุด แต่ห้ามบังคับใจจื่อคุนเป็นอันขาด..."

เล่าปี่พูดไปพลาง ก็พึมพำกับตัวเองเดินจากไป ทิ้งให้ทหารทั้งสองนายยืนตะลึงงันด้วยความงุนงง

ส่วนหลี่จีที่กำลังพูดคุยอย่างออกรสกับแฮหัวโป๋อยู่ในห้องนั้น ยิ่งไม่รู้เลยว่าด้านล่างเกิดอะไรขึ้น

แฮหัวโป๋ จอมยุทธ์พเนจรแห่งมณฑลจี้โจวผู้นี้ สมคำร่ำลือจริงๆ เขารู้ข่าวคราวเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ ในมณฑลจี้โจวเป็นอย่างดี

แน่นอนว่า สิ่งที่เรียกว่าจอมยุทธ์พเนจร กับสิ่งที่เรียกว่าจอมยุทธ์ นั้น ไม่ใช่สิ่งเดียวกันเสียทีเดียว พวกเขาให้ความสำคัญกับ "คุณธรรม" และ "ชื่อเสียง" มากกว่า และบ่อยครั้งที่ฆ่าคนเพื่อ "คุณธรรม"

ตัวอย่างเช่น จิงเคอในยุคจ้านกั๋ว โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นหนึ่งในจอมยุทธ์พเนจรเช่นกัน

พวกเขามีแนวคิดและกฎเกณฑ์ในการดำเนินชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่เห็นคุณธรรมหนักกว่าชีวิต นับเป็นกลุ่มคนที่มีเอกลักษณ์อย่างยิ่งในยุคนี้

ดังนั้น หลังจากที่หลี่จีสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพฮั่นและโพกผ้าเหลืองที่แฮหัวโป๋รู้อย่างละเอียดแล้ว ก็ไม่ลืมที่จะถือโอกาสนี้ทำความเข้าใจกลุ่ม "จอมยุทธ์พเนจร" ผ่านคำบอกเล่าของแฮหัวโป๋ ได้ฟังเรื่องราวสนุกๆ เกี่ยวกับจอมยุทธ์พเนจรอยู่ไม่น้อย แล้วจึงค่อยให้แฮหัวโป๋แยกย้ายไปพักผ่อน

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ

เมื่อหลี่จีตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ชำระร่างกายเสร็จเรียบร้อย กำลังจะอ่านหนังสือต่อ

"ก๊อก ก๊อก!"

"ท่าน"

หลี่จีเปิดประตู ให้ทหารสามนายที่อยู่หน้าห้องเข้ามา แล้วค่อยๆ รับฟังเรื่องราวที่พวกเขาได้ไปพบเห็นที่หมู่บ้านเฉิงตี่

แน่นอนว่า หลี่จีย่อมไม่สั่งให้พวกเขาไปสืบข่าวของแฮหัวโป๋ที่หมู่บ้านเฉิงตี่อย่างโจ่งแจ้ง นั่นเป็นการกระทำที่จะทำให้คนไม่พอใจอย่างไม่ต้องสงสัย

หากแฮหัวโป๋เป็นคนที่สามารถใช้งานได้จริงๆ ก็อาจจะทำให้แฮหัวโป๋เกิดความรู้สึกไม่ดีขึ้นมาได้

ดังนั้น หลี่จีจึงสั่งให้ทหารทั้งสามนายนี้ไปในนามของเล่าปี่ โดยนำเสบียง น้ำมัน และเนื้อสัตว์จำนวนหนึ่งไปยังหมู่บ้านเฉิงตี่ อ้างว่าแฮหัวโป๋เตรียมจะติดตามเล่าปี่ออกไปทำสงคราม

และเล่าปี่ก็ได้ยินมาว่าชีวิตความเป็นอยู่ของหมู่บ้านเฉิงตี่นั้นค่อนข้างยากลำบาก และก่อนที่แฮหัวโป๋จะจากมาก็ยังเป็นห่วงชาวบ้านอยู่บ้าง ดังนั้นเล่าปี่จึงได้แอบส่งคนนำของเหล่านี้มามอบให้ชาวบ้าน

เมื่อสร้างความประทับใจได้เช่นนี้ ทหารทั้งสามนายก็ย่อมจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชาวบ้านในหมู่บ้านเฉิงตี่ ข้อมูลเกี่ยวกับแฮหัวโป๋นั้น ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถามเลยด้วยซ้ำ ชาวบ้านต่างก็แย่งกันเล่าจนแทบจะหมดเปลือก

เมื่อตรวจสอบยืนยันเช่นนี้แล้ว หลี่จีจึงได้วางใจในตัวตนของแฮหัวโป๋อย่างสมบูรณ์ ประสานมือกล่าวกับทหารทั้งสามนาย

"อืม ลำบากพวกท่านทั้งสามแล้ว ข้าจะไปรายงานความดีความชอบของพวกท่านต่อพี่เสวียนเต๋อเอง"

"มิกล้า!"

ทหารทั้งสามนายรีบประสานมือตอบ

แม้ว่าหลี่จีจะไม่มีตำแหน่งใดๆ ในกองทัพ แต่ทหารทั้งสามนายนี้เป็นกองทัพอาสาที่ติดตามเล่าปี่มาตั้งแต่แรก ย่อมรู้ดีว่าท่านหลี่จีผู้นี้เป็นผู้มีปัญญาอันยิ่งใหญ่และมีสถานะสูงเพียงใด ไหนเลยจะกล้าทำตัวตีตนเสมอท่านหลี่จี

และเมื่อยืนยันตัวตนของแฮหัวโป๋ได้แล้ว หลี่จีก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบตรงไปหาเล่าปี่ทันที

ไม่ถึงครึ่งวัน เล่าปี่ก็จัดทัพออกจากเจินติ้งอีกครั้ง

เพียงแต่ ครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องเดินทัพไปตามทิศทางคร่าวๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่มีแฮหัวโป๋ "ผู้นำทาง" ผู้นี้ นำทางไปตามเส้นทางเล็กๆ ที่ห่างไกลจากถนนหลวง แต่ก็ยังพอจะให้กองทัพเดินผ่านไปได้ มุ่งตรงไปยังทิศทางของเมืองเกาอี้

ในขณะเดียวกัน หลี่จีก็ยังสั่งให้สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม เปลี่ยนไปสวมใส่เสื้อผ้าของโจรโพกผ้าเหลือง ตามแผนที่ที่หลี่จีวาดขึ้นจากคำบอกเล่าของแฮหัวโป๋ ขี่ม้าเร็วไปตามถนนหลวงมุ่งตรงไปยังเมืองจี้ลู่เพื่อสืบข่าว

ตามที่แฮหัวโป๋บอก บัดนี้บริเวณรอบๆ จี้ลู่นั้นวุ่นวายอย่างยิ่ง ระเบียบวินัยล่มสลาย โพกผ้าเหลืองย่อมไม่ตั้งด่านตรวจค้นอะไร

ก่อนหน้านี้ แฮหัวโป๋ที่เดินทางจากแถบกว่างจงกลับมายังเจินติ้งได้อย่างราบรื่น ก็ใช้วิธีเปลี่ยนเป็นชุดโพกผ้าเหลืองตบตาผ่านมา

ดังนั้น ขอเพียงไม่ใช่การเดินทัพขนาดใหญ่ สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่แบ่งออกเป็นสามกลุ่มกระจายกันไปสืบข่าวที่จี้ลู่ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโพกผ้าเหลืองจับได้ว่ามีอะไรผิดปกติ

...

และหลังจากที่เล่าปี่นำทัพใหญ่ออกจากไปได้ครึ่งวัน

หมู่บ้านเฉิงตี่

ในยามที่แสงสีทองยามพลบค่ำอาบไล้ผืนดิน ม้าขาวตัวหนึ่งก็ควบตะบึงราวกับดาวตกอยู่บนผืนดิน บนหลังม้ามีเด็กหนุ่มสองคน หนึ่งในนั้นสวมชุดคลุมสีขาว มือถือทวนเงิน ใบหน้าที่ยังคงมีเค้าความอ่อนเยาว์ดูองอาจกล้าหาญ แต่ดวงตากลับมีความคมกริบราวกับจะทะลุผ่านเมฆาและความกังวลอยู่หลายส่วน

และเมื่อม้าขาวตัวนั้นหยุดลงที่หน้าหมู่บ้านเฉิงตี่ มองเห็นหมู่บ้านเฉิงตี่ที่ยังคงสงบสุขอยู่ไกลๆ

เด็กหนุ่มชุดขาวผู้นั้นจึงได้ดึงบังเหียนอย่างแรง!

ชั่วพริบตา ม้าสีขาวราวเทพที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วก็พลันหยุดนิ่งลงในทันที สองเท้าหน้ายกสูงขึ้น ม้าทั้งตัวยืนขึ้นราวกับมนุษย์

แต่ถึงกระนั้น เด็กหนุ่มชุดขาวยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างมั่นคง ร่างกายแทบจะไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย กลับเป็นเด็กหนุ่มอีกคนที่กอดอยู่ด้านหลังที่ร้องออกมาด้วยความตกใจ

"อ๊า!!"

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มที่เสียการทรงตัวก็มือไม้หลุดออกจากกัน ร่างทั้งร่างพลันร่วงหล่นลงสู่พื้น

เพียงแต่ ในระหว่างที่สติพร่าเลือน

ความเจ็บปวดที่เด็กหนุ่มคาดว่าจะได้รับกลับไม่เกิดขึ้น แต่กลับถูกเด็กหนุ่มชุดขาวที่ดูรูปร่างสูงเพรียวไม่ได้บึกบึนใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าตัวไว้กลางอากาศ แล้วจึงค่อยๆ วางลงบนพื้น

เด็กหนุ่มชุดขาวที่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"น้องหลาน เจ้าไม่ระวังตัวเลย เจ็บตรงไหนหรือไม่"

แฮหัวหลานหัวเราะแหะๆ ตอบ "เฮะ พี่ยวิ๋น ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ท่านรับข้าไว้ได้นี่นา"

เด็กหนุ่มชุดขาวพูดอย่างจริงจัง "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว คราวหน้าต้องระวังให้มากกว่านี้ ฝีมือการขี่ม้าของเจ้ายังไม่ดีพอ อยู่บนหลังม้ายิ่งต้องระมัดระวัง"

แฮหัวหลานพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียพี่ยวิ๋นก็จะคอยปกป้องข้าอยู่แล้ว"

เด็กหนุ่มชุดขาวทำได้เพียงยิ้มอย่างอ่อนใจ แล้วมองไปยังทิศทางของหมู่บ้านเฉิงตี่ กล่าวว่า

"น้องหลาน เจ้าไม่ได้บอกหรือว่ามีโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากจะมาปล้นหมู่บ้าน"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

แฮหัวหลานมองดูหมู่บ้านเฉิงตี่ที่สงบสุข ก็พูดอย่างงุนงงเช่นกัน

"เมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่พี่ชายกลับมาบ้านก็กังวลตลอดว่าจะมีโจรโพกผ้าเหลืองมาปล้นสะดมถึงเจินติ้ง ดังนั้นทุกวันก็จะรีบออกไปสืบข่าวแต่เช้า"

"วันนั้นข้ายังนอนสะลึมสะลืออยู่เลย พี่ชายก็หน้าตาตื่นมาดึงข้าออกจากผ้าห่ม ให้ข้ารีบขึ้นไปบนภูเขาขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์ เขาจะพยายามถ่วงเวลาให้เต็มที่ ให้ชาวบ้านพากันหนีไปซ่อนบนภูเขารอท่านอาจารย์มาช่วย"

เด็กหนุ่มชุดขาวได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า กล่าวว่า

"พี่โป๋เป็นคนสุขุมรอบคอบและมีความรู้กว้างขวางมาโดยตลอด ในเมื่อรีบร้อนให้เจ้าขึ้นไปบนภูเขาขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์เช่นนี้ ย่อมต้องสังเกตเห็นสถานการณ์อะไรบางอย่างแน่นอน และในหมู่บ้านก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายอะไร น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างเกิดขึ้น"

"ฟู่~"

แฮหัวหลานถอนหายใจยาวออกมา กล่าว "ไม่ว่าจะอย่างไร ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มชุดขาวที่ตึงเครียดอยู่เล็กน้อย ก็พลันผ่อนคลายลงเช่นกัน กล่าวว่า

"นั่นสิ ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

และเมื่อหัวใจที่แขวนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ได้ผ่อนคลายลง เด็กหนุ่มชุดขาวมองไปยังหมู่บ้านเฉิงตี่ที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเมื่อใกล้ถึงบ้านเกิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"พี่ยวิ๋น ท่านไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านสามสี่ปีแล้วใช่หรือไม่" แฮหัวหลานถาม

เด็กหนุ่มชุดขาวพลิกตัวลงจากหลังม้า จูงม้าไปพลาง เดินเข้าไปในหมู่บ้านพร้อมกับแฮหัวหลานไปพลาง น้ำเสียงจริงจังเสริมว่า

"สี่ปีกับอีกห้าเดือนต่างหาก ข้าติดตามท่านอาจารย์ไปเรียนวิชาบนภูเขาตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปีเศษ ก็ไม่เคยได้รับอนุญาตจากท่านอาจารย์ให้ลงจากเขาเลย"

"นานขนาดนั้นเลยหรือ"

แฮหัวหลานเกาหัว กล่าว "ทุกปีที่ท่านอาจารย์อนุญาตให้ข้าขึ้นไปเรียนวิชาบนภูเขาหนึ่งเดือน ข้าไม่เคยรู้ตัวเลยว่าพี่ยวิ๋นไม่ได้กลับมานานขนาดนี้"

"ท่านอาจารย์เคยบอกว่า เรียนทวนต้องมีสมาธิแน่วแน่ ห้ามวอกแวก ดังนั้นจึงไม่ต้องการให้ข้าลงจากเขามาถูกเรื่องจุกจิกกวนใจ ท่านอาจารย์ก็ทำไปเพื่อข้า" เด็กหนุ่มชุดขาวตอบ

แฮหัวหลานเบะปาก กล่าวว่า

"ท่านอาจารย์ก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ กลัวว่าศิษย์เอกอย่างท่านลงจากเขามาแล้วจะถูกคนลักพาตัวไปแล้วไม่กลับไปอีก ก็มีแต่พี่ยวิ๋นเท่านั้นแหละที่จะเชื่อจริงจัง"

"ห้ามคาดเดาเจตนาของท่านอาจารย์ตามใจชอบ นั่นเป็นการไม่เคารพ!" เด็กหนุ่มชุดขาวส่ายหน้า ตำหนิ

"ท่านอาจารย์มีเหตุผลเป็นชุดๆ แต่ท่านก็สู้พี่ยวิ๋นไม่ได้" แฮหัวหลานพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เด็กหนุ่มชุดขาวตอบ "นั่นเป็นเพราะท่านอาจารย์จงใจออมมือให้ศิษย์ จะนับเป็นจริงเป็นจังได้อย่างไร"

"พี่ยวิ๋น ท่านก็ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ท่านอาจารย์ยังบอกเลยว่าท่านเก่งมาก เก่งมากๆ" แฮหัวหลานพูดอย่างอ่อนใจ

"ท่านอาจารย์เพียงแค่ให้กำลังใจเท่านั้น จะถือโอกาสนี้หยิ่งผยอง ดูแคลนวีรบุรุษทั่วหล้าได้อย่างไร"

พูดจบ เด็กหนุ่มชุดขาวก็หันไปพูดกับแฮหัวหลานอย่างจริงจัง

"น้องหลาน เจ้าก็เช่นกัน วันหน้าหากต้องเข้าร่วมกองทัพออกรบ หรือต่อสู้ประลองยุทธ์ก็แล้วแต่ จงจำไว้ว่าในระหว่างการต่อสู้ ไม่ว่าจะเมื่อใดก็ต้องเหลือพลังไว้สามส่วน ด้วยวิธีนี้ถึงจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝันต่างๆ ได้ รักษาชีวิตของตนเองให้ปลอดภัย"

แฮหัวหลานมองเด็กหนุ่มชุดขาวอย่างตกตะลึง กล่าวว่า

"เช่นนั้นข้าก็คงจะสู้ใครไม่ได้เลย"

"จะเป็นไปได้อย่างไร น้องหลานก็เก่งกาจไม่น้อย" เด็กหนุ่มชุดขาวให้กำลังใจ

แฮหัวหลานตอบอย่างหมดแรง

"พี่ยวิ๋น ถ้าท่านให้กำลังใจคนไม่เป็น ก็ไม่ต้องให้กำลังใจก็ได้ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าปกติท่านออมมือให้ข้า"

และเมื่อเด็กหนุ่มชุดขาวเดินเข้ามาในหมู่บ้าน ทุกที่ที่เดินผ่านก็แทบจะดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน ดูเหมือนทุกคนจะประหลาดใจกับตัวตนของเด็กหนุ่มที่ดูองอาจผู้นี้

ทันใดนั้น สตรีคนหนึ่งที่จ้องมองเด็กหนุ่มชุดขาวอยู่นานก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ถามว่า

"เจ้าใช่น้องชายของเจ้าหนูตระกูลเตียวหรือไม่"

เด็กหนุ่มชุดขาวก็รีบทำความเคารพสตรีผู้นั้น "น้าฝู คือเตียวอวิ๋นเองครับ ก่อนหน้านี้ติดตามท่านอาจารย์ไปเรียนวิชาต่างถิ่นนานหลายปี เพิ่งจะกลับมาถึงหมู่บ้าน"

น้าฝูดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที ถามย้ำ "เป็นเจ้าหนูยวิ๋นจริงๆ ด้วย ไม่ได้เจอกันนานหลายปี ไม่นึกว่าพริบตาเดียวจะโตเป็นหนุ่มองอาจขนาดนี้แล้ว ใกล้จะถึงวัยสวมหมวกแล้วสินะ"

"ก่อนที่จะกลับมาบ้าน ท่านอาจารย์ได้ทำพิธีสวมหมวกให้ข้าแล้ว และตั้งนามรองให้ว่า จูล่ง ครับ" เตียวอวิ๋นตอบอย่างนอบน้อม

รอยยิ้มของน้าฝูยิ่งสดใสมากขึ้น กล่าวว่า "ดีๆๆ พอดีเลย น้ามีหลานสาวอยู่คนหนึ่ง หน้าตาก็..."

"เตียวอวิ๋น"

[จบแล้ว]