บทที่ 33 - มีแผนเด็ดแล้วหรือ

บทที่ 33 - มีแผนเด็ดแล้วหรือ

◉◉◉◉◉

ตลอดทาง น้าฝูเรียกได้ว่าสร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงให้กับจิตใจน้อยๆ ของเตียวอวิ๋น

จนกระทั่งเตียวอวิ๋นเดินมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว น้าฝูก็ยังคงพูดจาอย่างกระตือรือร้นไม่หยุดหย่อน รอยยิ้มสุภาพและถ่อมตนบนใบหน้าของเตียวอวิ๋นเริ่มมีแนวโน้มที่จะแข็งทื่อ กล่าวว่า

"อวิ๋น ขอบคุณน้าฝูที่เอ็นดู เพียงแต่บัดนี้ใต้หล้ากำลังวุ่นวายสับสน อวิ๋นพอจะมีความรู้ความสามารถอยู่บ้าง สมควรจะอุทิศกำลังเล็กน้อยเพื่อปวงประชาใต้หล้า เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ยังมิได้คิดพิจารณา"

น้าฝูพึมพำอย่างไม่พอใจ

"เอ๊ะ เจ้าหนูยวิ๋นคนนี้ พูดอย่างไรก็ไม่เข้าใจเสียที ช่างเถอะ พูดกับเจ้าไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องของคำสั่งบิดามารดาและคำพูดแม่สื่อ ข้าไปหาพี่ชายเจ้าพูดคุยดีกว่า"

ทันใดนั้น เตียวอวิ๋นก็รู้สึกชาวาบไปทั้งตัว ยิ่งกลัวว่าพี่ชายของตนจะเผลอตกลงรับปากไป

พอดี แฮหัวหลานดูเหมือนจะอ่านความคิดของเตียวอวิ๋นออก เอ่ยปากว่า

"น้าฝู พี่ยวิ๋นเพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน ยังไม่รู้อะไรเลย ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้ก็ยังเร็วเกินไป"

"นั่นสินะ"

น้าฝูคิดๆ ดู ก็รู้สึกว่าแฮหัวหลานพูดถูก "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นเจ้าหนูยวิ๋นเจ้ากลับบ้านไปพักผ่อนก่อน แล้วก็ลองพูดเรื่องนี้กับพี่ชายเจ้าดู ข้าอีกสักสองสามวันค่อยมาเยี่ยมใหม่"

เตียวอวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็รีบกล่าวลาน้าฝูอย่างไม่ลังเล มองส่งน้าฝูจากไป ถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ส่วนแฮหัวหลานกลับพูดอย่างดีใจ "พี่ยวิ๋น โชคดีที่ท่านไม่ได้ตอบตกลงน้าฝูไป"

เตียวอวิ๋นที่ไม่เคยสนใจเรื่องซุบซิบนินทาหรือพูดลับหลังใคร ก็อดไม่ได้ที่จะถาม "เหตุใดหรือ หรือว่าหลานสาวของน้าฝูนิสัยจะค่อนข้าง... ยากที่จะอธิบาย"

แฮหัวหลานพูดอย่างซื่อๆ

"ก็ไม่ใช่หรอก อันที่จริงข้าค่อนข้างชอบหลานสาวของน้าฝูอยู่ คิดอยู่ว่าเมื่อไหร่จะให้พี่ชายไปช่วยพูดให้ ถ้าเมื่อครู่พี่ยวิ๋นตอบตกลงไป ข้าค่อยมาพูดเรื่องนี้ พี่ชายคงได้แต่ซ้อมข้าแน่"

เตียวอวิ๋น "..."

จากนั้น เตียวอวิ๋นก็เขกหัวแฮหัวหลานไปหนึ่งทีหนักๆ กล่าวว่า "อายุน้อยไม่รู้จักขยันหมั่นเพียร เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ เช่นนี้ ต่อไปภายหน้าจะสร้างผลงานได้อย่างไร"

"เรื่องแต่งงานสืบทอดวงศ์ตระกูล นั่นมันเรื่องใหญ่นะ" แฮหัวหลานพูดอย่างไม่ยอมแพ้

"เช่นนั้นเจ้าก็กลับบ้านไปบอกพี่โป๋เถอะ"

เตียวอวิ๋นกล่าวอย่างจนใจ หันหลังกลับไปผลักประตูไม้ที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อยของลานบ้านในความทรงจำเดินเข้าไป

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา ยังคงเหมือนกับในอดีตไม่ผิดเพี้ยน ราวกับว่าการจากบ้านไปตอนอายุสิบเอ็ดปีเป็นเพียงความฝันเท่านั้น

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่..."

เตียวอวิ๋นเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แล้วลองตะโกนเรียกสองสามครั้ง แต่กลับไม่มีเสียงตอบกลับ

ไม่อยู่บ้านหรือ

เตียวอวิ๋นคิดในใจ แล้วหาเสาไม้ต้นหนึ่งผูกม้าศึก [เงาราตรีสิงโตหยกขาว] ไว้ จากนั้นก็พับแขนเสื้อ เดินไปยังกองฟืนที่ยังไม่ได้ผ่าซึ่งกองอยู่มุมลานบ้าน เริ่มลงมือผ่าฟืน

"ปัง!"

"ปัง!"

ร่างที่ดูสูงเพรียวนั้นเมื่อยืดเหยียดออกเต็มที่ กลับเผยให้เห็นแขนยาวดุจลิงเอวคอดดุจหมาป่าที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมสีขาว ไม่เห็นว่าเตียวอวิ๋นจะออกแรงอย่างไร ท่อนไม้เหล่านั้นก็แทบจะแตกออกเป็นสองท่อนในทันที และท่อนไม้แต่ละท่อนที่แยกออกจากกันซ้ายขวาก็มีขนาดใกล้เคียงกันอย่างยิ่ง

ไม่ถึงเวลาหนึ่งก้านธูป กองฟืนที่คนธรรมดาอาจจะต้องใช้เวลาผ่าทั้งวันก็ถูกผ่าจนหมดสิ้น

ในขณะนั้นเอง ประตูไม้ของลานบ้านก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง แฮหัวหลานรีบวิ่งเข้ามา

"เป็นอะไรไป น้องหลาน"

แฮหัวหลานมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย กล่าวว่า "พี่ยวิ๋น ข้ารู้แล้วว่าทำไมโจรโพกผ้าเหลืองถึงหายไปหมด"

"โจรโพกผ้าเหลืองมาปล้นหมู่บ้านจริงๆ พอดีกับที่ผู้ตรวจการปราบโจรแห่งเมืองจัวนามว่าเล่าปี่นำทัพผ่านมา จึงได้กวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองที่ปล้นสะดมเจินติ้งไป..."

เพียงแต่ ยังไม่ทันที่แฮหัวหลานจะพูดจบ เตียวอวิ๋นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยขัดจังหวะ "เมืองจัวอยู่ห่างจากที่นี่หลายร้อยลี้ กองทัพฮั่นแห่งเมืองจัวจะมาปรากฏตัวที่เจินติ้งได้อย่างไร"

ไม่เหมือนกับแฮหัวหลาน เตียวอวิ๋นตอนที่เรียนวิชาอยู่บนภูเขา ไม่เพียงแต่จะฝึกฝนเพลงทวน แต่ยังศึกษาทั้งกลยุทธ์การทหาร ดาราศาสตร์ และภูมิศาสตร์อีกด้วย

แม้ว่าเตียวอวิ๋นจะไม่เคยไปเมืองจัว แต่ก็พอจะรู้ทิศทางและระยะทางคร่าวๆ

ก็เพราะเหตุนี้ เตียวอวิ๋นจึงค่อนข้างงุนงงว่าเหตุใดจึงมีกองทัพฮั่นแห่งเมืองจัวมาปรากฏตัวที่เจินติ้ง

"เรื่องนี้ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

แฮหัวหลานไม่ได้คิดลึกซึ้งเท่าเตียวอวิ๋น รีบพูดต่อ "ที่สำคัญคือ พี่ชายเขาตามกองทัพฮั่นแห่งเมืองจัวไปแล้ว ไม่รู้ว่าไปที่ไหน"

เตียวอวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอย่างละเอียด

เป็นเวลานาน เตียวอวิ๋นก็พลันเบิกตากว้าง เข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง กล่าวว่า

"พี่โป๋เป็นคนสุขุมรอบคอบและมีคุณธรรม ในเมื่อเขาตัดสินว่านั่นคือกองทัพฮั่นย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน และที่พี่โป๋จะตามกองทัพฮั่นไป ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับความรู้เรื่องภูมิประเทศของมณฑลจี้โจวของพี่โป๋"

"เช่นนี้แล้ว หมายความว่า เป้าหมายของกองทัพฮั่นนั้นคือการจู่โจมจี้ลู่?!"

แฮหัวหลานที่อยู่ข้างๆ ฟังการวิเคราะห์ของเตียวอวิ๋นอย่างงุนงง รีบถามย้ำ "งั้นพี่ชายจะไม่เป็นอันตรายหรือ"

เตียวอวิ๋นไม่ได้ตอบคำถามของแฮหัวหลาน แต่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกพรวดขึ้นมาเดินไปยังข้างกาย [เงาราตรีสิงโตหยกขาว] ปลดเชือกบังเหียน แล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้า

"พี่ยวิ๋น ท่านจะไปไหน" แฮหัวหลานถามย้ำ

เตียวอวิ๋นขี่อยู่บนหลัง [เงาราตรีสิงโตหยกขาว] มือถือทวน [เขี้ยวสมุทร] กล่าวอย่างฮึกเหิม

"สิ่งที่พี่โป๋ทำคือเรื่องคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ อีกทั้งกองทัพฮั่นนั้นมีบุญคุณต่อพวกเรา ไม่สามารถไม่ตอบแทนได้ น้องหลาน เจ้าได้ถามหรือไม่ว่ากองทัพฮั่นจากไปเมื่อใด"

"ได้ยินว่าเมื่อเช้านี้ คนที่ชื่อเล่าปี่ยังส่งคนนำเสบียงน้ำมันเนื้อสัตว์มาให้ที่หมู่บ้านไม่น้อย น่าจะจากไปยังไม่ถึงครึ่งวัน" แฮหัวหลานตอบ

"ไม่นึกว่าเล่าปี่ผู้นั้นจะเป็นผู้มีคุณธรรมเช่นนี้"

เตียวอวิ๋นเอ่ยชมหนึ่งประโยค ใบหน้าที่ยังคงมีเค้าความอ่อนเยาว์พลันปรากฏแววแน่วแน่และองอาจ เอ่ยปากว่า "ข้าตั้งใจจะไปช่วยกองทัพฮั่นสักเล็กน้อย และเพื่อยืนยันความปลอดภัยของพี่โป๋ด้วย"

แฮหัวหลานเบิกตากว้าง รีบกล่าว "เดี๋ยวก่อน พี่ยวิ๋น พาข้าไปด้วย!"

"น้องหลาน ฝีมือของเจ้ายังไม่เพียงพอที่จะป้องกันตนเองในสนามรบได้ เจ้าอยู่ที่หมู่บ้านเถอะ"

พูดจบ เตียวอวิ๋นก็ดึงบังเหียน หันกลับไปมองบ้านที่ยังไม่ได้ทันได้พักแม้แต่คืนเดียว กล่าวว่า "น้องหลาน ฝากบอกพี่ชายแทนข้าด้วยว่า อวิ๋น... ไปแล้วจะรีบกลับมา ไม่ต้องเป็นห่วง วันหน้าเมื่อกลับบ้าน จะต้องปรนนิบัติท่านอย่างกตัญญู"

"ย่า!"

จากนั้น เตียวอวิ๋นก็ใช้ขาทั้งสองข้างหนีบ [เงาราตรีสิงโตหยกขาว] ที่รู้ใจกันดีก็เคลื่อนไหวฝีเท้า แทบจะเปลี่ยนจากหยุดนิ่งเป็นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในทันที กระโจนเพียงครั้งเดียว ก็ข้ามกำแพงล้อมที่สูงเกือบสองเมตรออกไปได้โดยตรง

เมื่อแฮหัวหลานรีบผลักประตูไม้ลานบ้านวิ่งออกมา ร่างของเตียวอวิ๋นก็แทบจะลับหายไปจากสายตาแล้ว

"พี่ยวิ๋น รีบกลับมานะ!"

แฮหัวหลานตะโกนไล่หลังไปแต่ไกล

และเมื่อได้ยินเสียงของแฮหัวหลานจากด้านหลัง ในใจของเตียวอวิ๋นกลับรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าการจากไปครั้งนี้ หากคิดจะกลับมายังหมู่บ้านเฉิงตี่อีกครั้ง เกรงว่าคงจะเป็นเวลาอีกนานแสนนาน

เพียงแต่ จิตใจของเตียวอวิ๋นก็กลับมาแน่วแน่ในวินาทีถัดมา แทบจะในพริบตาเดียวก็ขี่ [เงาราตรีสิงโตหยกขาว] ออกจากหมู่บ้านเฉิงตี่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเจินติ้ง พยายามจะตามร่องรอยของกองทัพฮั่นแห่งเมืองจัวให้ทัน

...

ส่วนกองทัพใหญ่ที่ออกจากเจินติ้งแล้วก็เลี่ยงเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีคนสัญจร ภายใต้การนำทางของแฮหัวโป๋ก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเกาอี้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะไม่ได้เดินทัพไปตามถนนหลวง แต่เส้นทางเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาหรือเป็นทางโคลนในชนบทเหล่านี้ก็ไม่ได้ยากลำบากนัก เพียงแต่แต่ละครั้งสามารถเดินเรียงแถวได้เพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าช่วยย่นระยะเวลาในการเดินทัพได้มาก

เพียงแค่วันที่สอง กองทัพก็มาถึงเมืองเกาอี้ที่อยู่ใกล้กับเมืองจี้ลู่มากแล้ว จากนั้นก็อาศัยความช่วยเหลือของแฮหัวโป๋หาหุบเขาที่ไม่ค่อยมีคนพบเห็นได้ง่ายเพื่อตั้งค่ายพักแรม

และเมื่อถึงเวลาพลบค่ำ แฮหัวโป๋และเตียวหุยที่ออกไปรับหน่วยสอดแนมสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นกลับมา กลับพาคนกลับมาเพียงสิบสองคน

"เหตุใดจึงมีเพียงสิบสองคน" เล่าปี่สอบถาม

เตียวหุยส่ายหน้า อารมณ์ดูตกต่ำลงเล็กน้อย ตอบว่า

"ไม่เห็นกลับมา เกรงว่าจะประสบเหตุร้ายแล้ว"

ทันใดนั้น สีหน้าของเล่าปี่ กวนอู และหลี่จีที่อยู่ในกระโจมต่างก็นิ่งเงียบไป

ต้องรู้ว่า เตียวหุยในยามปกตินั้นปฏิบัติต่อสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นเหมือนเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดอย่างแท้จริง หากมีสุราเนื้อสัตว์ เตียวหุยก็ไม่เคยลืมที่จะแบ่งปันให้สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋น

สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มละหกคน แยกย้ายกันไปสืบข่าวที่จี้ลู่ บัดนี้มีทั้งกลุ่มหกคนที่ไม่กลับมาตามนัด เกรงว่าส่วนใหญ่จะประสบเหตุไม่คาดฝัน ประสบเหตุร้ายไปแล้ว

"นี่เป็นความผิดของข้าเอง ที่ทำให้ยอดฝีมือทั้งหกท่านต้อง..."

เพียงแต่ ยังไม่ทันที่แฮหัวโป๋จะพูดจบ เตียวหุยก็ขัดจังหวะ

"เรื่องในสนามรบ ที่ไหนเล่าจะไม่มีอันตราย อีกทั้งตอนที่ท่านจื่อคุนเสนอให้ข้าส่งสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่ไว้ใจได้ที่สุดไปสืบข่าวล่วงหน้า ข้าก็เตรียมใจไว้แล้ว มิเช่นนั้นก็คงไม่จำเป็นต้องให้สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ที่ทำไปก็ไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกวาดล้างทั้งหมดหรอกหรือ"

"เพียงแต่ อย่าให้ข้ารู้ว่าเป็นไอ้สารเลวพวกไหนที่ลงมือกับสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋น ข้าจะต้องเอาทวนแทงพวกมันให้พรุนสิบแปดรู!"

พูดจบ เตียวหุยก็นั่งลงกับพื้น แล้วหยิบไหสุราขึ้นมาดื่มอึกๆ เห็นได้ชัดว่าในใจยังคงไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นเล่าปี่หรือหลี่จี ก็ไม่รู้จะปลอบเตียวหุยอย่างไรดี ทำได้เพียงปล่อยเขาไป แต่หันไปมองสิบสองคนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดิน

"ลำบากพวกท่านที่ต้องไปสืบข่าวที่จี้ลู่แล้ว" เล่าปี่เอ่ยปาก

"ขอรับ"

ในบรรดาสิบสองคนที่เหลือ มีสองคนเดินออกมา เริ่มรายงานสถานการณ์

และเมื่อเรื่องราวที่สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นได้ไปพบเห็นถูกรวบรวมขึ้นมาทีละข้อๆ สีหน้าของทุกคนที่อยู่ในกระโจมก็ค่อยๆ หนักอึ้งขึ้น

จี้ลู่ กลายเป็นสีเหลืองไปหมดแล้ว!

เป็นสีเหลืองในความหมายที่แท้จริง!

หลังจากที่สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นย่างเท้าเข้าสู่เมืองจี้ลู่ ที่ที่ผ่านไปแทบจะสิบห้องเก้าห้องร้าง เมืองจี้ลู่อันกว้างใหญ่แทบจะเหลือเพียงคนสองประเภท คนตาย หรือคนโพกผ้าเหลือง

ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ เด็ก ผู้หญิง หรือชายหนุ่มฉกรรจ์ ต่างก็โพกผ้าสีเหลืองไว้บนศีรษะ เตร็ดเตร่ไปทั่วผืนดินราวกับฝูงตั๊กแตน เพื่อแสวงหาสิ่งที่จะพอประทังความหิวได้

ส่วนเมืองจี้ลู่ที่ถูกลัทธิไท่ผิงยกย่องให้เป็นดั่งเมืองศักดิ์สิทธิ์นั้น ก็ไม่ใช่ว่าชาวบ้านโพกผ้าเหลืองธรรมดาๆ จะสามารถเข้าไปได้

สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นอาศัยม้าศึกตามที่แฮหัวโป๋บอก และวาดลวดลายคล้ายกับนักรบโพกผ้าเหลืองไว้บนใบหน้า ถึงจะสามารถแฝงตัวเข้าไปในเมืองจี้ลู่ในฐานะนักรบโพกผ้าเหลืองได้สำเร็จ

และเมืองจี้ลู่ก็ได้กลายเป็นฐานที่มั่นของลัทธิไท่ผิงไปโดยสมบูรณ์แล้ว โดยมีแม่ทัพเหรินกง เตียวเหลียง คุมทัพอยู่ด้วยตนเอง ในเมืองเรียกได้ว่าทุกคนโพกผ้าสีเหลือง ทุกครัวเรือนบูชามหาปราชญ์และฟ้าเหลือง

แม้ว่าสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นจะไม่เห็นว่ามีทหารอยู่ในเมือง แต่เห็นได้ชัดว่าสำหรับลัทธิไท่ผิงแล้ว สาวกทุกคนก็คือทหาร

ทว่า สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นก็ได้สืบหาตำแหน่งของคลังหลวง ฉางข้าว และสถานที่อื่นๆ ในเมืองจี้ลู่มาได้อย่างชัดเจนแล้ว และการป้องกันสถานที่สำคัญอย่างคลังหลวงและฉางข้าวก็ไม่ได้เข้มงวดนัก ถึงกับเรียกได้ว่าหละหลวมอย่างยิ่ง

เพราะอย่างไรเสีย ในสายตาของสาวกลัทธิไท่ผิงนับไม่ถ้วน จี้ลู่คือเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการคุ้มครองจากฟ้าเหลือง ใครเล่าจะกล้าล่วงเกิน

และในสายตาของระดับสูงของลัทธิไท่ผิง จี้ลู่อยู่ในแนวหลัง มีกำแพงสูงคูเมืองลึก และยังมีสาวกนับไม่ถ้วนในเมืองที่สามารถเป็นกำแพงป้องกันได้ เรียกได้ว่าปลอดภัยอย่างยิ่ง

เมื่อสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่ไปสืบข่าวต่างช่วยกันเสริมข้อมูลที่ทราบจนครบถ้วน ทุกคนที่อยู่ในกระโจมต่างก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบ

"จี้ลู่ดูเหมือนจะไม่มีทหาร แต่สาวกนับไม่ถ้วนในเมืองก็คือทหาร..."

"อย่าว่าแต่หกพันคนเลย เกรงว่าต่อให้หกหมื่นคนบุกโจมตีซึ่งๆ หน้า ก็เกรงว่าจะทำอะไรไม่ได้เลย"

เล่าปี่พึมพำกับตัวเอง

ในตอนนี้ แม้แต่กวนอูและเตียวหุยต่างก็เงียบลงไปบ้าง

ทั้งเมืองจี้ลู่ล้วนเป็นโพกผ้าเหลือง ข้อมูลนี้มันน่าตกใจเกินไป

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ทหารใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่มีไม่ถึงหกพันคน ต่อให้มีความสามารถพอที่จะยึดจี้ลู่ได้จริงๆ หรือว่าจะต้องสังหารหมู่ทั้งเมือง?

"พวกท่านเหนื่อยกันมามากแล้ว ลงไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

หลี่จีโบกมือให้สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่เหลือเพียงสิบสองคนให้ถอยออกไป แล้วกลับหัวเราะออกมาอย่างสบายๆ

เล่าปี่และคนอื่นๆ ที่ถูกเสียงหัวเราะของหลี่จีปลุกให้ตื่นจากภวังค์ ถามอย่างไม่เข้าใจ

"จื่อคุน หัวเราะด้วยเหตุใด"

"หากสงครามเพียงแค่เปรียบเทียบจำนวนทหารของทั้งสองฝ่ายก็ตัดสินแพ้ชนะได้ เช่นนั้นก็คงจะง่ายไปแล้ว และโพกผ้าเหลืองก็คงจะไม่ถูกท่านนายพลจงหลังฝ่ายเหนือกดดันจนแทบหายใจไม่ออกอยู่ที่แถบกว่างจงหรอก"

คำพูดนี้ของหลี่จีดังขึ้น ก็ทำให้เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที

ส่วนแฮหัวโป๋ที่ก่อนหน้านี้เป็นเพียงจอมยุทธ์พเนจร ยิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่เห็นโพกผ้าเหลืองนับไม่ถ้วนอยู่ในสายตาเลยจากตัวหลี่จี

"ท่านจื่อคุนพูดถูก แค่โพกผ้าเหลืองเท่านั้นเอง กลุ่มโจรที่เอาแต่หลอกลวงผีสางเทวดา ก่อนหน้านี้สองพันต่อหกหมื่น ก็ยังฆ่าจนพวกมันหนีหัวซุกหัวซุนมิใช่หรือ"

เตียวหุยกอดไหสุรา พูดอย่างฮึกเหิม

กวนอูก็ลูบเครายาวใต้คาง กล่าวอย่างหยิ่งผยอง "โจรถึงจะมาก ก็เป็นเพียงไก่ดินหมาป่าเท่านั้น"

มีเพียงเล่าปี่ที่ยังคงขมวดคิ้วแน่น เข้าใจดีว่าสิ่งที่กวนอูและเตียวหุยพูดนั้นแตกต่างจากสถานการณ์ในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

ศึกที่ภูเขาต้าซิงที่สามารถเอาชนะได้นั้น โดยเนื้อแท้แล้วคือการที่หลี่จีใช้วิธีการต่างๆ แยกโจรโพกผ้าเหลืองออกจากชาวบ้านโพกผ้าเหลืองที่ถูกกวาดต้อนมา จากนั้นก็ซุ่มโจมตีกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองจนหมดสิ้น แล้วอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ประกอบกับบารมีที่สังหารเฉิงหย่วนจื้อได้ บีบบังคับให้ชาวบ้านโพกผ้าเหลืองจำนวนมากยอมจำนน

หลังจากศึกนั้น เล่าปี่มักจะครุ่นคิดถึงรายละเอียดในการเอาชนะด้วยกำลังที่น้อยกว่าอยู่บ่อยครั้ง รู้สึกว่าได้รับประโยชน์ไม่น้อย

แต่ก็เพราะเหตุนี้ เล่าปี่จึงเข้าใจดีว่าสถานการณ์ที่เมืองจี้ลู่ในตอนนี้ แตกต่างจากที่ภูเขาต้าซิงอย่างสิ้นเชิง

ในเมืองจี้ลู่ ส่วนใหญ่เกรงว่าจะเป็นสาวกที่ศรัทธาในลัทธิไท่ผิงอย่างแท้จริง!

ขอเพียงระดับสูงของลัทธิไท่ผิงออกคำสั่ง ต่อให้เล่าปี่นำทัพจู่โจมเมืองจี้ลู่บุกเข้าไปได้ ก็ย่อมไม่สามารถต้านทานการโต้กลับของโจรโพกผ้าเหลืองได้

ในวินาทีนี้ สิ่งที่เล่าปี่รู้สึกโชคดีที่สุดก็คือการที่ไม่ได้เลือกที่จะบุกตรงเข้าสู่เมืองจี้ลู่จากแคว้นจงซานอย่างหุนหันพลันแล่น มิเช่นนั้น ด้วยจำนวนโพกผ้าเหลืองที่น่าสะพรึงกลัวในเมืองจี้ลู่นั้น เกรงว่ายังไม่ทันจะได้เห็นกำแพงเมืองจี้ลู่ ก็คงจะถูกโจรโพกผ้าเหลืองนับไม่ถ้วนกลืนกินไปแล้ว

เพียงแต่ ในขณะที่เล่าปี่เงยหน้าขึ้นมองหลี่จี ก็เห็นว่าหลี่จีกำลังหลับตาลงเล็กน้อย ใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ที่หว่างคิ้ว ราวกับกำลังคาดการณ์อะไรบางอย่างอยู่

'หรือว่า จื่อคุนจะมีแผนเด็ดแล้ว?'

[จบแล้ว]