บทที่ 26 - เจี่ยนยงคนซื่อ

บทที่ 26 - เจี่ยนยงคนซื่อ

◉◉◉◉◉

ณ จวนของเตียวหุยในอำเภอจัว ก็ไม่ใช่ว่าบ่าวไพร่ทั้งหมดจะถูกเตียวหุยจัดให้เข้าร่วมกองทัพอาสาตั้งแต่แรก ในจวนยังมีบ่าวเก่าแก่อยู่หลายคน

ดังนั้น เมื่อหลี่จีพักอยู่ที่จวน ก็ไม่จำเป็นต้องจัดการเรื่องอาหารการกินของตนเองและสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นด้วยตนเอง แต่กลับใช้เวลารอคอยข่าวจากทางฝั่งเล่าปี่อย่างใจเย็น พลางสรุปเคล็ดวิชาการทหารที่ได้เรียนรู้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเล็กน้อย แล้วก็ตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือต่อไป

แม้ว่าจูกัดเหลียงจะเคยโอ้อวดไว้ว่า "เป็นแม่ทัพ แต่ไม่รู้ดาราศาสตร์ ไม่รู้จักภูมิประเทศ ไม่เข้าใจประตูพิกล ไม่ล่วงรู้หยินหยาง ไม่ดูแผนที่ค่ายกล ไม่ประจักษ์ในสถานการณ์การรบ ก็เป็นเพียงแม่ทัพไร้ความสามารถ"

แต่หลี่จีคิดว่านี่คงเป็นเพียงคำพูดแบบอวดรวยของจูกัดเหลียง ที่แอบอวดว่าตนเองเป็นผู้รอบรู้ทุกด้าน หลี่จีไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดนี้ของจูกัดเหลียงทั้งหมด

เพราะถึงแม้ว่าจูกัดเหลียงจะถูกคนรุ่นหลังยกย่องให้เป็น "ร่างทรงแห่งปัญญา" แต่หากพูดถึงผลงานการนำทัพ กลับเป็นเจ็ดทัพบุกฉีซานแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

เมื่อเทียบกันแล้ว หลี่จีชื่นชมแม่ทัพอย่าง หานซิ่น ไป๋ฉี่ ฮั่วชวี่ปิ้ง ที่บรรลุถึงจุดสูงสุดในด้านใดด้านหนึ่งของกลยุทธ์การทหารมากกว่า

หากพูดถึงความรอบรู้ หานซิ่น ไป๋ฉี่ ฮั่วชวี่ปิ้ง และคนอื่นๆ อาจจะยังห่างไกลจากนักรบหกเหลี่ยมอย่างจูกัดเหลียง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความสามารถด้านการทหารเพียงด้านเดียวของพวกเขาได้ทะลุขีดจำกัดไปแล้ว สามารถพิชิตทั่วหล้าไร้ผู้ต่อต้านในยุคของตนเองได้โดยตรง

ทว่า หลี่จีไม่เคยมองว่าตนเองเป็นเพียงกุนซือ แต่กลับสนใจศึกษาทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ประตูพิกล แผนที่ค่ายกล หยินหยางแปดทิศ กลยุทธ์การทหาร หรือการปกครองบ้านเมือง

เพียงแต่หลังจากที่หลี่จีลองพลิกดูคลังหนังสือของเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยคร่าวๆ ก็พบว่าไม่มีหนังสือที่เกี่ยวข้องกับประตูพิกล แผนที่ค่ายกล หรือหยินหยางแปดทิศ ที่ดูจะลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่านั้นเลย นี่ทำให้หลี่จีอดรู้สึกเสียดายในใจไม่ได้

ทว่า หลี่จีก็ปรับอารมณ์เล็กน้อย ชงชาร้อนให้ตัวเองหนึ่งกา แล้วก็อ่านหนังสืออย่างละเอียดด้วยความเพลิดเพลิน บางครั้งก็นำไปเปรียบเทียบกับประสบการณ์ มุมมอง และความรู้จากชาติก่อน ก็รู้สึกว่าได้รับประโยชน์ไม่น้อย

ความรู้สึกที่ค่อยๆ ถูกเติมเต็มด้วยความรู้ ทำให้หลี่จีรู้สึกพึงพอใจและยินดีอย่างบอกไม่ถูก

แน่นอนว่า การที่หลี่จีดูกระตือรือร้นและมีแรงจูงใจขนาดนี้ ก็อาจจะเป็นเพราะหลี่จีรู้ดีว่าอีกไม่นาน ตนเองก็อาจจะต้องใช้ความรู้เหล่านี้ก็เป็นได้

เมื่อเกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย และเกี่ยวข้องกับอนาคตและความฝัน ก็ย่อมทำให้หลี่จีมีสมาธิสูงมาก เผลอตัวดำดิ่งลงไปอย่างไม่รู้ตัว แต่กลับได้สัมผัสถึงความสุขที่ค่อยๆ ถูกเติมเต็มด้วยความรู้ทีละน้อย

ทันใดนั้น หลี่จีก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังเข้ามาในหู

"ท่านจื่อคุนช่างมีอารมณ์สุนทรียิ่งนัก ได้รับชัยชนะแต่ไม่หยิ่งผยอง กลับยังสามารถสงบจิตสงบใจอ่านหนังสือได้"

หลี่จีหันไปมองเล็กน้อย ก็เห็นชายคนหนึ่งอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมชุดบัณฑิต ไว้หนวดเคราสั้นใต้คาง ท่าทางดูเป็นอิสระเสรี ยืนอยู่ที่หน้าประตูสวน

และแม้ว่าชายคนนี้จะตะโกนเสียงดัง แต่ฝีเท้าก็ยังไม่ก้าวล้ำเข้ามาในสวนเล็กๆ แห่งนี้ ยังคงให้ความเคารพพื้นฐานต่อหลี่จีที่พักอาศัยอยู่ที่นี่ในขณะนี้

"ข้ายืนดูท่านจื่อคุนอยู่ที่นี่มาหนึ่งชั่วยามแล้ว ท่านจื่อคุนสายตาไม่วอกแวก ดื่มด่ำอยู่กับหนังสือ ช่างทำให้ข้านับถือยิ่งนัก"

หลี่จีครุ่นคิดเล็กน้อย ยืนยันว่าในความทรงจำไม่เคยพบชายผู้นี้มาก่อน

"ท่านคือ"

หลี่จีลุกขึ้นคารวะ แล้วถาม

"ข้าน้อยเจี่ยนยง นามรองเสี้ยนเหอ เป็นสหายเก่าของเสวียนเต๋อ ก่อนหน้านี้ข้ากำลังศึกษาอยู่ที่อิวจิ๋ว เมื่อทราบข่าวว่าเสวียนเต๋อสาบานในสวนท้อและก่อตั้งกองทัพอาสา จึงรีบกลับมายังอำเภอจัว หวังว่าจะได้ช่วยเหลือบ้าง"

เจี่ยนยงรีบคารวะตอบ แล้วเอ่ยปาก

ทันใดนั้น ในสมองของหลี่จีก็ปรากฏภาพความทรงจำเกี่ยวกับเจี่ยนยงขึ้นมา

หนึ่งในกุนซือยุคแรกของเล่าปี่ ติดตามเล่าปี่มาตลอดชีวิต ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากหรือพ่ายแพ้ก็ไม่เคยทอดทิ้ง แม้ว่าคนผู้นี้จะไม่เก่งกาจในด้านกลยุทธ์การทหาร แต่ก็เป็นคนทำงานจริงจัง และมีความสามารถในการโต้แย้งและหารือ จึงไม่ค่อยมีชื่อเสียงมากนัก

ชั่วพริบตา ดวงตาของหลี่จีก็เปล่งประกายขึ้นมา เชื้อเชิญเจี่ยนยงให้นั่งลงอย่างกระตือรือร้น

"ที่แท้ก็เป็นสหายเก่าของเสวียนเต๋อ เชิญ!"

จากนั้น หลี่จีก็ลงมือชงชาใหม่ด้วยท่าทีสบายๆ อย่างสง่างาม

เจี่ยนยงมองดูท่าทางการชงชาของหลี่จีที่ราวกับเป็นศิลปะ ตั้งแต่การปาดฟองชา การคลึงใบชา การเขย่ากลิ่น การเทน้ำลงทะเลชา ท่าผีเสื้อเริงระบำ การคลี่ใบชา การร่อนผีเสื้อ และการจบกระบวนท่า สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น

เมื่อมองดูน้ำชาที่หลี่จียื่นมาให้ตรงหน้า เจี่ยนยงก็รีบใช้สองมือประคองขึ้นมาอย่างนอบน้อม ค่อยๆ จิบลิ้มรส แล้วกล่าวชม

"ชาดี"

หลี่จีเพียงยิ้มบางๆ และยังคงยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เพราะหลี่จีเองก็ไม่รู้ว่าชานี้ดีอย่างไร ใบชานี้ก็เป็นเพียงใบชาที่หลี่จีให้บ่าวเก่าไปหยิบมาส่งๆ เท่านั้น

และด้วยนิสัยอย่างเตียวหุยที่เป็นประเภทวัวเคี้ยวโบตั๋นและรักการดื่มสุราเป็นชีวิตจิตใจ จะไปตั้งใจเก็บใบชาดีๆ ไว้ที่ไหนกัน?

แทนที่จะบอกว่าเจี่ยนยงเป็นคนดื่มชาเป็น"

"เชิญดื่มชา"

หลี่จีรินชาให้เจี่ยนยงอย่างต่อเนื่อง เชื้อเชิญให้เจี่ยนยงค่อยๆ ลิ้มรสอย่างกระตือรือร้น

เจี่ยนยงก็ช่างเป็นคนซื่อจริงๆ ด้านหนึ่งก็จ้องมองท่าทางการชงชาของหลี่จีไม่วางตา อีกด้านหนึ่งก็ดื่มชาลงท้องไปเรื่อยๆ ค่อยๆ ลิ้มรสว่าชาที่ชงด้วยพิธีชงชาเช่นนี้ดีอย่างไร

จนกระทั่งเจี่ยนยงรู้ตัวอีกทีก็ดื่มชาจนเต็มท้องไปหมดแล้ว ความขมจนทำให้ระหว่างคิ้วของเจี่ยนยงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เผยสีหน้าที่ดูเหมือนจะขมขื่น เจี่ยนยงจึงอดไม่ได้ที่จะประสานมือ กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ฝีมือการชงชาของท่านจื่อคุน ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แตกต่างจากการต้มชาในพิธีชงชาทั่วไปอย่างมาก แต่ท่าทางที่สง่างามและมีเสน่ห์กลับดูเหมือนจะเหนือกว่ามาก ทั้งยังเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เรียกได้ว่าเปิดโลกทัศน์ของข้าอย่างแท้จริง"

"เป็นเพียงวิชาเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง"

หลี่จีกล่าวอย่างถ่อมตน แต่ก็ไม่ได้บอกว่านี่เป็นวิชาที่ตนเองเคยฝึกฝนมาอย่างหนักเพื่อที่จะจีบรุ่นพี่ในชมรมชงชา

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นวิชาชงชาที่ผ่านการพัฒนาและปรับปรุงมากว่าสองพันปี ย่อมแตกต่างจากพิธีชงชาแบบต้มชาที่เป็นกระแสหลักในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง และย่อมจะมีเสน่ห์ที่ยากจะอธิบายได้แฝงอยู่มากมาย

นอกจากนี้ เจี่ยนยงก็ยอดเยี่ยมจริงๆ

ใบชาในยุคนี้แตกต่างจากใบชาที่ผ่านการคั่วในยุคหลัง ส่วนใหญ่จะเป็นใบชาที่ผ่านการอบแห้ง ซึ่งจะทำให้มีรสขมมากกว่าปกติ ดังนั้นกระแสหลักของพิธีชงชาในยุคนี้จึงเป็นการต้มชา และจะมีการเติมเครื่องปรุงรสอย่างเกลือลงไปไม่น้อยเพื่อปรับรสชาติ

ดังนั้น ชาที่หลี่จีชงด้วยวิธีชงชาในยุคหลังจึงมีรสขมกว่ามาก แต่เจี่ยนยงกลับดื่มชาขมๆ ลงท้องไปจนเต็ม โดยไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว

ลูกผู้ชายตัวจริง!

เป็นคนที่เข้าใจว่าเรื่องที่ดูสูงส่งเช่นนี้ จะมาบ่นว่าขมได้อย่างไร

พูดจบ หลี่จีก็เอ่ยปากว่า

"หากเสี้ยนเหอสนใจในพิธีชงชาเช่นนี้ วันหน้าหากมีเวลาว่าง ข้าสามารถสอนให้ได้"

เจี่ยนยงได้ยินดังนั้น ก็ดีใจอย่างมาก แม้แต่สีหน้าขมขื่นระหว่างคิ้วก็จางหายไปมาก รีบลุกขึ้นโค้งคำนับขอบคุณ "เช่นนั้น เสี้ยนเหอขอคารวะท่านอาจารย์หลี่"

หลี่จีรีบประคองเจี่ยนยงขึ้นมา "ไม่ได้เด็ดขาด ท่านกับข้าต่างก็เป็นสหายของเสวียนเต๋อ สมควรจะคบหากันในฐานะสหาย"

"ผู้รู้ย่อมเป็นอาจารย์ อีกทั้งท่านอาจารย์หลี่มีเมตตาจะถ่ายทอดวิชาชงชาให้ข้า ข้าย่อมต้องคารวะ"

เจี่ยนยงกล่าวอย่างจริงจัง ในใจก็เต็มไปด้วยความจริงใจ

สำหรับคนอย่างเจี่ยนยงที่เก่งกาจในด้านการเข้าสังคม ยิ่งเข้าใจดีว่าการที่ได้เรียนรู้วิชาชงชาที่แตกต่างจากพิธีชงชาแบบต้มชาที่เป็นกระแสหลัก ทั้งยังมีเสน่ห์อย่างยิ่งนั้น มันช่างเหมือนกับหลวงพี่เติมหลังคาวัด—ยอดเยี่ยมซ้ำซ้อน!

อีกทั้ง ท่าทีของหลี่จีที่เปิดกว้างและไม่หวงวิชาต่อคนที่เพิ่งพบกันครั้งแรก ก็ทำให้เจี่ยนยงนับถือจากใจจริงว่าหลี่จีเป็นสุภาพชนผู้ถ่อมตน

"ไม่ได้ ไม่ได้ หากเสี้ยนเหอยังทำเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าโกรธ" หลี่จีแกล้งทำเป็นโกรธ

เจี่ยนยงลังเลเล็กน้อย ก็ไม่รั้นต่อไป ประสานมือกล่าว

"จื่อคุน เป็นข้าผิดเอง หลังจากนี้หากมีสิ่งใดที่พอจะช่วยเหลือจื่อคุนได้ เสี้ยนเหอผู้นี้จะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้ม และเป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

ที่หลี่จีอุตส่าห์เล่นใหญ่เรื่องพิธีชงชา ก็ไม่ใช่เพื่อรอประโยคนี้หรอกหรือ?

"อืม..."

หลี่จีครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเอ่ยปาก "ว่าไปแล้ว ข้าก็มีเรื่องจุกจิกเล็กน้อยที่อาจจะต้องรบกวนให้เสี้ยนเหอช่วยจัดการแทนชั่วคราว"

"ท่านกับข้าเพิ่งพบกันก็ถูกคอกันแล้ว จื่อคุนมีอะไรก็พูดมาได้เลย ตราบใดที่ข้าพอจะทำได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

เจี่ยนยงรับปากอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่ได้เรียกร้องให้หลี่จี "ขายฝัน" ด้วยการสอนวิชาชงชาก่อนด้วยซ้ำ

จากนั้น สีหน้าของหลี่จีก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง เล่าถึงเรื่องที่ตนเองเสนอให้เล่าปี่รับเลี้ยงเด็กหนุ่มสาวที่ไร้บ้าน

เพียงแต่ หลังจากที่กวนอูจากไป หลี่จีที่กำลังวางแผนจัดการเรื่องเด็กหนุ่มสาวเหล่านั้นอย่างละเอียด ก็พลันตระหนักถึงปัญหาหนึ่งที่ไม่เล็กไม่ใหญ่

เรื่องเงินทองเสบียงที่จะใช้เลี้ยงดูเด็กหนุ่มสาวเหล่านั้นชั่วคราวยังนับเป็นเรื่องเล็ก หลี่จีก็เชื่อว่าหลังจากที่ตนเองอธิบายแผนการให้เล่าปี่ฟังอย่างละเอียดแล้ว เล่าปี่ก็ย่อมจะไม่ตระหนี่เงินทองเสบียงเพียงเล็กน้อยนั้นแน่นอน

ทว่า คนที่เล่าปี่สามารถใช้งานได้ในตอนนี้มีน้อยเกินไป แม้แต่กวนอูและเตียวหุยที่พอจะเป็นกำลังหลักได้ก็ยังขาดประสบการณ์อีกมาก

และเด็กหนุ่มสาวเหล่านั้น ในระยะสั้นก็คงต้องพักอาศัยอยู่ที่อำเภอจัว ย่อมต้องการคนที่ไว้ใจได้คอยอยู่ดูแลจัดการ

เรื่องนี้ กลับทำให้หลี่จีลำบากใจ

เพราะต่อให้หลี่จีจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่สามารถเสกคนที่มีความสามารถและไว้ใจได้มาให้เล่าปี่จากอากาศได้

ดังนั้น หลี่จีจึงกลุ้มใจเรื่องนี้ไม่น้อย กังวลว่าจะหาคนท่เหมาะสมไม่ได้ในเร็ววันนี้

ไม่นึกว่า เจี่ยนยงจะมาปรากฏตัวได้ถูกจังหวะขนาดนี้ หลี่จีจะปล่อยเจี่ยนยงไปได้อย่างไร?

บางที เจี่ยนยงอาจจะเพียงแค่ได้ยินข่าวว่าเล่าปี่ได้รับความช่วยเหลือจากหลี่จีจนเอาชนะกองทัพโพกผ้าเหลืองได้ ก็เลยรีบมาเยี่ยมเยียนหลี่จีเพื่อสนองความอยากรู้ของตนเอง

ทว่า หลังจากที่เจี่ยนยงเอ่ยปากแนะนำตัวเอง ในใจของหลี่จีก็วางแผนการทำงานให้เจี่ยนยงตลอดทั้งปีไว้เรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่ให้เจี่ยนยงเดินเข้ามาติดกับเอง

แน่นอนว่า หลี่จีคงไม่พูดออกไปว่า ดีใจที่เจอท่านผู้โชคดีคนนี้หรอก แต่พูดในจุดยืนของเล่าปี่เพื่อชี้แจงเรื่องที่ต้องการจะไหว้วาน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ท่านจื่อคุนช่างเป็นผู้มีคุณธรรมอย่างแท้จริง"

เจี่ยนยงมองหลี่จีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความนับถือ

"การเสนอให้เสวียนเต๋อรับเลี้ยงเด็กหนุ่มสาวที่ไร้บ้าน บุญคุณช่วยชีวิตนี้นับเป็นคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ การปฏิบัติตนตามหลักคุณธรรม ข้าหรือจะยอมน้อยหน้าผู้อื่นได้"

เจี่ยนยงคนซื่อลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้ง ประสานมือทั้งสองข้าง กล่าวอย่างฮึกเหิม "ตราบใดที่เจี่ยนยงผู้นี้ยังมีข้าวกิน จะไม่ยอมให้เด็กหนุ่มสาวเหล่านั้นต้องหนาวเหน็บหรือหิวโหยอย่างแน่นอน"

"ยอดเยี่ยม!"

หลี่จีมองเจี่ยนยงด้วยความนับถือ ราวกับเห็น "พ่อบ้าน" คนหนึ่งกำลังถือกำเนิดขึ้นมา!

และในขณะนั้นเอง เสียงของกวนอูก็ดังขึ้นที่หน้าประตูสวน

"ท่านจื่อคุน กวนอูผู้นี้รับคำสั่งจากพี่ใหญ่ ได้คุ้มกันเด็กหนุ่มสาวที่ไร้บ้านในหมู่โพกผ้าเหลืองกลับมาแล้ว บัดนี้ได้จัดให้พวกเขาพักอยู่ที่สวนท้อชานเมืองแล้ว"

หลี่จีหัวเราะแล้วกล่าว "ดีเลย เสี้ยนเหอ ไปดูกับข้าเถิด"

เจี่ยนยงก็รู้สึกเหมือนกับว่าตนเองได้รับภารกิจอันทรงเกียรติอย่างบอกไม่ถูก ตอบรับว่า

"เป็นสิ่งที่ข้าปรารถนาอยู่แล้ว ไม่กล้าปฏิเสธ"

จากนั้น ในขณะที่หลี่จียื่นมือออกไปเพื่อจะจูงเจี่ยนยงไปด้วยกัน เจี่ยนยงที่เพิ่งจะเดินไปได้สองก้าวก็หยุดชะงัก

"เอ่อ จื่อคุน..." เจี่ยนยงเอ่ยปากอย่างลำบากใจ

"หืม?"

เจี่ยนยงพูดตะกุกตะกัก "ข... ขอตัวไปเข้าห้องน้ำสักครู่..."

...

หลี่จี

หลังจากที่เจี่ยนยงไปถ่ายเทน้ำชาที่ดื่มจนเต็มท้องออกไปบ้างแล้ว หลี่จีและเจี่ยนยงก็เดินทางไปยังสวนท้อของเตียวหุยที่อยู่ชานเมืองจัว โดยมีกวนอูเป็นผู้นำทาง

สวนท้อแห่งนี้ มีพื้นที่กว้างขวางเกินกว่าที่หลี่จีคาดไว้มาก มองคร่าวๆ แล้ว น่าจะใหญ่เทียบเท่ากับสนามฟุตบอลสองสามสนามเลยทีเดียว แทบจะเต็มไปด้วยต้นท้อเรียงรายเป็นทิวแถว เป็นทัศนียภาพที่งดงามอย่างยิ่ง

"อวิ๋นฉาง ที่นี่ใช่สวนท้อที่พวกท่านสามพี่น้องร่วมสาบานกันหรือไม่" หลี่จีถาม

"ใช่แล้ว"

กวนอูตอบ

"เพราะที่นี่มีความหมายอย่างยิ่ง น้องสามจึงได้เก็บสวนแห่งนี้ไว้ ไม่ยอมขายไปตอนที่ขายทรัพย์สินทั้งหมด เหลือไว้เพียงจวนในเมืองเท่านั้น"

หลี่จีพยักหน้า เอ่ยชมหนึ่งประโยค "ช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ"

ในไม่ช้า หลี่จีก็ได้เห็นกลุ่มเด็กหนุ่มสาวที่กวนอูคุ้มกันกลับมา ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวมอมแมม ประกอบกับดวงตาที่ส่วนใหญ่ดูไร้เดียงสาและเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งแปลกใหม่ที่ไม่รู้จัก ก็ยิ่งทำให้คนอดรู้สึกสงสารเวทนามากขึ้นไปอีก

"ท่านจื่อคุน เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้อายุระหว่างแปดถึงสิบสี่ปี ในจำนวนนี้ เป็นเด็กหนุ่มหนึ่งพันหกร้อยสามสิบเก้าคน เป็นเด็กสาวห้าร้อยสิบสามคน" กวนอูแนะนำ

หลี่จีพยักหน้า ไม่ได้ถามว่าทำไมจำนวนเด็กหนุ่มและเด็กสาวถึงได้แตกต่างกันมากขนาดนี้

ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เรียกว่าการให้คุณค่าลูกชายมากกว่าลูกสาว แต่เป็นเพราะหลังจากที่สูญเสียผู้ใหญ่คอยปกป้อง ร่างกายของเด็กสาวโดยธรรมชาติย่อมจะอ่อนแอกว่าเด็กหนุ่มมาก ขอเพียงแค่เป็นหวัดเล็กน้อยก็อาจจะเสียชีวิตระหว่างการเดินทางที่ยากลำบากได้

ส่วนที่ว่าทำไมถึงไม่มีเด็กหนุ่มสาวที่อายุต่ำกว่าแปดขวบ แน่นอนว่าเป็นเพราะไม่มีผู้ใหญ่คอยปกป้อง เด็กที่อายุต่ำกว่าแปดขวบจึงเสียชีวิตไปหมดแล้ว

ส่วนคนที่อายุสิบสี่ปีขึ้นไป ก็มีความสามารถในการพึ่งพาตนเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว แม้ว่าจะไม่เลือกกลับบ้านเกิด ก็คงจะตอบรับการสมัครเป็นทหารไปแล้ว

เจี่ยนยงที่ก่อนหน้านี้เคยไปศึกษาอยู่ที่มณฑลอื่นในอิวจิ๋ว สัมผัสได้ถึงภัยพิบัติจากกบฏโพกผ้าเหลืองอย่างแท้จริง อดไม่ได้ที่จะกัดฟันพูดอย่างเคียดแค้น

"โจรโพกผ้าเหลือง ช่างน่าชังยิ่งนัก! น่าชังยิ่งนัก!!!"

"แม้ว่าชาวบ้านนับไม่ถ้วนเหล่านั้นจะไม่ได้ถูกโจรโพกผ้าเหลืองฆ่าด้วยมือของพวกมันเอง แต่ชาวบ้านที่ต้องตายเพราะโจรโพกผ้าเหลืองมีมากเพียงใด? ครอบครัวที่ต้องแตกสลายอีกเล่า มีมากเพียงใด?"

"ข้ากับพวกมันอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ อยากจะชักกระบี่ฆ่าโจร แล่เนื้อพวกมันมากินเสียจริง!"

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้ว่าในใจของหลี่จีจะรู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน แต่เขาก็เคยเห็นภาพที่น่าสลดและน่าเวทนายิ่งกว่าอย่างภาพชาวบ้านโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นคนที่เนื้อตัวมอมแมมรวมตัวกันมาแล้ว ดังนั้นสีหน้าจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

หลี่จีหันไปพูดกับกวนอู "อวิ๋นฉาง รบกวนท่านไปบอกพี่เสวียนเต๋อด้วยว่า ทหารสองร้อยนายนั้น ข้าขอรับมาบัญชาการชั่วคราว"

"พี่ใหญ่ก็มีความคิดเช่นนี้อยู่แล้ว"

กวนอูรับคำหนึ่งประโยค แล้วจึงรีบนำทหารม้ากลับไปยังภูเขาต้าซิง

สำหรับเล่าปี่ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นเรื่องที่ภูเขาต้าซิง กวนอูยังมีหน้าที่ในการรับสมัครทหารอีกส่วนหนึ่งด้วย

นี่ก็เป็นเพราะว่าหลี่จีมีสถานะที่สูงมากในใจของเล่าปี่ในตอนนี้ ดังนั้นแม้ว่าเล่าปี่จะยังไม่เข้าใจเหตุผลทั้งหมด แต่ก็ยังคงมองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ต้องจัดการก่อน จึงได้ส่งกวนอูรีบนำเด็กหนุ่มสาวกลับมาก่อน

ดังนั้น กวนอูจึงไม่รอช้าแม้แต่นาทีเดียว รีบกลับไปยังภูเขาต้าซิงเพื่อช่วยเล่าปี่ทันที

จากนั้น หลี่จีและเจี่ยนยงก็เริ่มลงมือทำงานอย่างจริงจัง สั่งการทหารสองร้อยนายให้รีบจัดการที่พักชั่วคราวให้เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้

[จบแล้ว]