บทที่ 24 - ปณิธานหมื่นชั่วคน

บทที่ 24 - ปณิธานหมื่นชั่วคน

◉◉◉◉◉

นอกห้องโถงหลัก กวนอูยืนอย่างสง่างามที่หน้าประตู ดูภายนอกเหมือนกำลังหรี่ตากหงส์ลงเพื่อพักผ่อน แต่แท้จริงแล้วใบหูกำลังเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวภายในห้องโถง

เมื่อเวลาผ่านไปเรื่อยๆ ระหว่างคิ้วของกวนอูก็ปรากฏความกังวลขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว กลัวว่าท่านจื่อคุนจะประสบอันตราย แต่ก็ยังไม่ได้ยินเสียงหรือความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ไม่ชอบมาพากลดังออกมาจากหลังประตู

ดังนั้น กวนอูจึงทำได้เพียงอดทนต่อความกระวนกระวายใจ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปในห้องโถงได้ทุกเมื่อ

"เอี๊ยด!"

ทันใดนั้น ประตูห้องโถงหลักก็ถูกดึงเปิดเข้ามาด้านใน ดวงตาที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งของกวนอูก็ลืมโพลงขึ้นทันที

จนกระทั่งเห็นหลี่จีและหลิวเยียนจูงมือกันเดินออกมา ทั้งหลี่จีและหลิวเยียนต่างก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า กวนอูจึงได้วางหัวใจที่แขวนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ลงได้

"ท่านจื่อคุน เรื่องนี้ไม่ควรชักช้า ข้าจะลงไปเตรียมฎีกาทูลเกล้าฯ ถวายองค์โอรสสวรรค์โดยเร็วที่สุด"

หลิวเยียนประสานมือคารวะหลี่จีก่อน แล้วกล่าว

"เช่นนั้นก็คงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองที่ต้องวุ่นวายกับงานราชการแล้ว" หลี่จีตอบ

"ขอเชิญท่านจื่อคุนและอวิ๋นฉางย้ายไปที่สวนหลังจวนก่อน ประเดี๋ยวข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับทั้งสองท่านด้วยตนเอง"

จากนั้น หลิวเยียนก็ไม่ลืมที่จะเรียกข้ารับใช้คนหนึ่งมา สั่งให้ปรนนิบัติหลี่จีและกวนอูอย่างดี แล้วตนเองก็รีบเดินจากไปอย่างเร่งร้อน

หลี่จีและกวนอูถูกนำทางโดยข้ารับใช้ที่ยิ้มแย้มแจ่มใส มุ่งหน้าไปยังสวนหลังจวนเจ้าเมือง

เมื่อมาถึงสวนหลังจวน หลี่จีหาข้ออ้างส่งข้ารับใช้ให้ถอยออกไป กวนอูจึงรีบเอ่ยปากถามอย่างอดรนทนไม่ไหว

"ท่านจื่อคุน หลิวเยียนนั่นมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรหรือไม่"

หลี่จีเดินชมทิวทัศน์ในสวนหลังจวนของหลิวเยียนอย่างไม่รีบร้อน พลางเอื้อมมือไปเด็ดกิ่งดอกท้อกิ่งหนึ่งขึ้นมาสูดดมกลิ่น แล้วกล่าว

"อวิ๋นฉางมิต้องกังวล ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว"

กวนอูได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ฉายแววดีใจ ถามย้ำว่า "หมายความว่าหลิวเยียนยอมตกลงที่จะไม่เอาความเหล่าโพกผ้าเหลืองแล้วหรือ"

หลี่จียิ้มแต่ไม่พูด ไม่ได้ตอบคำถามนี้ของกวนอูโดยตรง อีกทั้งที่นี่ยังเป็นสวนหลังจวนเจ้าเมือง ต้องระวังกำแพงมีหู

อันที่จริง ในระหว่างการสนทนากับหลิวเยียน หลี่จีไม่เคยเปิดเผยไพ่ตายของเล่าปี่เลยว่าคือชีวิตของเหล่าโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นคน

ก่อนที่จะกลับมายังอำเภอจัว เล่าปี่เคยเปิดใจกับหลี่จีอย่างจริงจังว่า ขอเพียงหลิวเยียนยอมไว้ชีวิตเหล่าโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นคน ไม่ว่าจะเป็นผลงานการรบ หรือเงินทองเสบียงที่ยึดมาได้ ก็สามารถมอบให้ทั้งหมด

หลี่จีรู้ดีว่าในการเจรจา ฝ่ายใดเปิดเผยไพ่ตายของตนเองก่อน ฝ่ายนั้นก็จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและเสียเปรียบอย่างที่สุด

ดังนั้น หลี่จีจึงไม่ได้เอ่ยถึงปัญหาการจัดการเหล่าโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นคนเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมุ่งเน้นไปที่ผลงานการรบและผลประโยชน์ที่เห็นได้ชัด จนกระทั่งได้บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตรทางการเมืองในนามของเล่าปี่กับหลิวเยียนแล้ว

หลี่จีจึงค่อยเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า ให้หลิวเยียนตอนที่เขียนฎีการายงานผลงานการรบ ควรเขียนว่ากวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองหนึ่งหมื่นกว่าคน ช่วยเหลือชาวบ้านที่ถูกลักพาตัวมาได้ห้าหมื่นกว่าคน เพื่อแสดงถึงความเมตตาธรรมของท่านเจ้าเมือง

เรื่องนี้ หลิวเยียนย่อมไม่มีปัญหา แถมยังดีใจอย่างมาก คิดว่านี่คือการที่เล่าปี่ยอมสละผลงานการรบส่วนใหญ่เพื่อแลกกับชื่อเสียงด้านความเมตตาธรรมให้ตนเอง ซึ่งจะทำให้ได้รับความไว้วางใจจากองค์โอรสสวรรค์และราชสำนักมากยิ่งขึ้น

ส่วนที่ว่าทำไมถึงเขียนว่าหนึ่งหมื่นกว่าคน นั่นก็เพราะแค่รวบรวมศพมาเพิ่มอีกหน่อยก็สามารถนับรวมให้ได้หนึ่งหมื่นกว่าหัวแล้ว และหากมีเพียงไม่กี่พัน ก็ดูจะน้อยเกินไปหน่อย

หลี่จีรู้ดีว่าหลิวเยียนที่อ้างว่าจะลงไปเตรียมฎีกานั้น ต้องแอบส่งคนไปยังภูเขาต้าซิงเพื่อตรวจสอบสถานการณ์อย่างแน่นอน ป้องกันไม่ให้ถูกหลอก

ทว่า นี่ก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว

ดังนั้น หลี่จีจึงไม่รีบร้อน ค่อยๆ เดินชมทิวทัศน์ในสวนหลังจวนกับกวนอู พลางครุ่นคิดถึงปัญหาอีกข้อหนึ่งที่เขายังไม่แน่ใจนัก

การที่หลิวเยียนเชิญตนเองเป็นผู้ช่วยเจ้าเมือง นี่คือต้องการจะรั้งตนเองไว้เป็นตัวประกันที่อำเภอจัว? หรือว่าต้องการจะชักชวนจริงๆ?

ทว่า หลังจากที่หลี่จีปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล หลิวเยียนก็ไม่ได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวอะไร นี่ทำให้หลี่จีรู้สึกว่าครั้งนี้หลิวเยียนดูจะให้ความสำคัญกับตนเองอย่างมากจริงๆ

เพียงแต่ หากตอนนี้หลี่จีเลือกที่จะเข้าร่วมกับหลิวเยียน จากมุมมองของพวกสุขนิยม นี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

การเริ่มต้นของเล่าปี่ที่ถูกเปลี่ยนแปลงไปนี้เรียกได้ว่างดงามอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่หลิวเยียนเองก็แข็งแกร่งกว่าในประวัติศาสตร์เดิมมากเช่นกัน

ในความทรงจำของหลี่จี หลิวเยียนเสนอ "นโยบายเจ้าเมืองมณฑล" หลังจากที่กบฏโพกผ้าเหลืองสิ้นสุดไปแล้วถึงสามปี จากนั้นก็ขอไปเป็นเจ้าเมืองเจียวโจวที่ห่างไกลที่สุด

จนกระทั่งเกิดเหตุบังเอิญ ฉีเจี่ยน ผู้ตรวจการมณฑลอี้โจวคนเดิม ถูกคนร้องเรียนต่อราชสำนักว่าฉ้อราษฎร์บังหลวงและละโมบอย่างหนัก ราชสำนักจึงได้เปลี่ยนให้หลิวเยียนไปเป็นเจ้าเมืองมณฑลอี้โจว เพื่อไปสะสางการปกครองที่นั่น

แต่หากแผนการของหลี่จีในตอนนี้ราบรื่น หลิวเยียนก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เป็นเจ้าเมืองมณฑลภายในปีหน้า ซึ่งเร็วกว่าในประวัติศาสตร์เดิมมาก

ทว่า หลี่จีก็ยังคงล้มเลิกความคิดนี้

ไม่มีเหตุผลอื่น ความชื่นชมและให้เกียรติที่เล่าปี่มีต่อหลี่จีในตอนนี้คือเหตุผลหนึ่ง

หากไม่ได้อาศัยสถานะของเล่าปี่ หลี่จีที่เป็นเพียงคนเถื่อนไร้หัวนอนปลายเท้าคงไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะพูดคุยกับหลิวเยียน แล้วจะมีโอกาสได้รับความชื่นชมจากหลิวเยียนได้อย่างไร

แน่นอนว่า เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นคือ หลี่จีที่ได้มาอยู่ในยุคสงคราม เช่นนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะมีความฝันที่จะสร้างราชวงศ์ฮั่นที่สามขึ้นมาด้วยมือของตนเอง หรือกระทั่งสร้างราชวงศ์ฮั่นที่ยิ่งใหญ่สืบทอดไปนับหมื่นชั่วคน!

ความเน่าเฟะของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกอาจจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว แต่หลี่จีไม่อาจยอมให้ยุคห้าชนเผ่าอู่หูรุกรานจงหยวน และชาวฮั่นต้องกลายเป็นแพะสองขาในยุคสงคราม นั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!

"เสวียนเต๋อเอ๋ย หากท่านมอบความไว้วางใจให้ข้าอย่างเพียงพอ ไม่ว่าจะเป็นการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น หรือการสร้างยุคสมัยที่สงบสุขขึ้นมาใหม่ ข้าก็จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยท่านให้สำเร็จ..."

"ในทางกลับกัน ข้าเพียงแค่อยากจะเห็นว่า ณ ที่ใดมีตะวันและจันทราสาดส่อง ที่นั่นล้วนเป็นแผ่นดินฮั่น ข้าอยากจะสร้างราชวงศ์ที่ยืนยงนับหมื่นชั่วคนให้ชาวฮั่นได้ยืนหยัดอย่างมั่นคงด้วยมือของข้ากับท่าน!"

ไม่รู้ตัวว่าตั้งแต่เมื่อใด หลี่จียืนนิ่งอยู่ใต้ศาลา ทอดสายตามองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น ในใจก็พลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา เมื่อก้าวแรกสู่การผงาดขึ้นในยุคสงคราม ได้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ

หลี่จีมั่นใจว่าตนเองอาจจะไม่ใช่กุนซืออันดับหนึ่งของยุคนี้ แต่เมื่อตนเองได้รับความไว้วางใจและอำนาจในการตัดสินใจที่เพียงพอจากเจ้านายอย่างเล่าปี่แล้ว ก็ย่อมสามารถใช้เล่าปี่ผู้เป็นสายเลือดหลักของราชวงศ์ฮั่นเป็นศูนย์กลาง วาดภาพอนาคตที่ก้าวล้ำกว่ายุคสมัยและมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้สำเร็จขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

และนี่คือสิ่งที่ขุนศึกคนอื่นๆ นอกจากเล่าปี่ในยุคนี้ ไม่ว่าจะเป็นนิสัยหรือทัศนคติ ก็ไม่สามารถมอบความไว้วางใจและอำนาจในการตัดสินใจ รวมถึงสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างความชอบธรรมของราชวงศ์ฮั่น ให้กับหลี่จีได้

กวนอูที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่จี จ้องมองสีหน้าของหลี่จี ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ราวกับจะโอบล้อมจักรวาลและกลืนกินฟ้าดินได้อย่างบอกไม่ถูก

กวนอูหรี่ตาลง คิดในใจเงียบๆ 'ความรู้สึกนี้ ช่างคล้ายคลึงกับพี่ใหญ่ในยามที่เมามายและพูดจาโอ้อวดอยู่บ้าง'

และในขณะนั้นเอง

"ท่านจื่อคุน อวิ๋นฉาง รอข้านานหรือไม่..."

หลิวเยียนที่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เดินเข้ามา เอ่ยปากชวน "งานเลี้ยงเตรียมพร้อมแล้ว ขอเชิญตามข้ามา"

"เชิญ"

เมื่อหลี่จีหันกลับมา สีหน้าก็กลับมาสงบนิ่ง สุภาพ และอ่อนโยนดังเดิม รับคำเชิญไปร่วมงานเลี้ยง

งานเลี้ยงที่หลิวเยียนเตรียมไว้ในครั้งนี้ หรูหราอลังการจนทำให้หลี่จีต้องเปิดหูเปิดตา

ไม่เพียงแต่อาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างประณีตและรสชาติเลิศรส แต่ยังมีการบรรเลงดนตรีและการร่ายรำต่างๆ ทำให้หลี่จีที่ได้สัมผัสกับชีวิตชั้นสูงของราชวงศ์ฮั่นเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง อดไม่ได้ที่จะเผลอมองอย่างลืมตัว

หลิวเยียนยังจงใจให้บุตรหลานที่อยู่ในอำเภอจัวและขุนนางอีกหลายคนมาร่วมนั่งด้วย ภายใต้บรรยากาศที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างจงใจ เรียกได้ว่าทั้งแขกและเจ้าภาพต่างก็ชื่นมื่น

ในระหว่างนั้น หลี่จีก็ไม่ลืมที่จะจ้องมองหลิวจาง บุตรชายคนเล็กที่นั่งหดตัวอยู่มุมห้อง ดูอ้วนกลมน่าเอ็นดูอยู่หลายครั้ง

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้หลี่จีประหลาดใจอยู่บ้าง ก็คือผู้ช่วยเจ้าเมืองที่ลือกันว่าป่วยหนักนั้น กลับดูแข็งแรงมีชีวิตชีวา แถมยังแสดงการรำกระบี่ต่อหน้าทุกคน เรียกเสียงปรบมือดังลั่น

ทว่า ท่ามกลางงานเลี้ยงที่ครึกครื้นนี้ หลี่จีสัมผัสได้รางๆ ว่าหลิวเยียนกำลังจงใจยืดเวลางานเลี้ยงออกไป การแสดงดนตรีและการร่ายรำต่างๆ ถูกจัดมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

จนกระทั่ง โจวจิ้งรีบเดินเข้ามาจากด้านนอก กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของหลิวเยียน ทำให้ใบหน้าที่พยายามรักษาความสงบนิ่งของหลิวเยียน อดไม่ได้ที่จะเผยแววดีใจออกมา

หลี่จีอาศัยจังหวะยกเหล้าขึ้นดื่ม หางตามองไปยังหลิวเยียน ก็เข้าใจได้ในทันทีว่าโจวจิ้งที่ไม่ได้ปรากฏตัวในงานเลี้ยงมาโดยตลอด น่าจะรีบควบม้าไปยังภูเขาต้าซิงเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ด้วยตนเอง

บัดนี้ หลิวเยียนคงจะได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว ซึ่งก็หมายความว่าความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายสามารถเริ่มต้นได้อย่างเป็นทางการ

ไม่ผิดจากที่หลี่จีคาดไว้ เมื่อโจวจิ้งรายงานเสร็จ หลิวเยียนก็ยุติงานเลี้ยงที่ควรจะจบไปตั้งนานแล้วนี้ลงในที่สุด

หลังจากนั้น หลิวเยียนยังพยายามจะรั้งให้หลี่จีพักค้างคืนที่จวนเจ้าเมือง เพื่อจะได้ปรึกษาหารือได้ตลอดเวลา

หลี่จีก็ยังคงปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องครหาใดๆ ขึ้น จากนั้นก็เดินทางไปพักที่จวนของเตียวหุยในอำเภอจัวพร้อมกับกวนอูและทหารม้าห้าสิบนาย

และจนกระทั่งกลับมาถึงจวนแล้ว หลี่จีจึงจะมีโอกาสได้พูดคุยกับกวนอูอย่างละเอียด

"อวิ๋นฉาง พรุ่งนี้ท่านจงนำทหารม้ากลับไปยังภูเขาต้าซิงเพื่อสมทบกับพี่เสวียนเต๋อ นำเรื่องราวในวันนี้ทั้งหมดไปแจ้งให้พี่เสวียนเต๋อทราบ และบอกพี่เสวียนเต๋อด้วยว่า ข้าได้เป็นตัวแทนเขาในการเป็นพันธมิตรทางการเมืองกับหลิวเยียนแล้ว"

"นับจากนี้ หลิวเยียนจะสนับสนุนพี่เสวียนเต๋ออย่างเต็มที่ ข้าได้ตกลงกับหลิวเยียนแล้วว่า เขาจะเตรียมอาวุธและชุดเกราะห้าพันชุด ม้าศึกหนึ่งพันตัว เสบียงกรังที่เพียงพอสำหรับทหารหนึ่งหมื่นนายเป็นเวลาสามเดือน รวมถึงธงรบและเสบียงต่างๆ"

"ดังนั้น พี่เสวียนเต๋อสามารถเร่งรวบรวมกำลังพลที่เหมาะสมจากเหล่าโพกผ้าเหลืองเหล่านั้นได้โดยเร็วที่สุด เร่งเสริมกำลังพลและจัดทัพ จากนั้นก็จะสามารถมุ่งใต้เข้าสู่มณฑลจี้โจวได้"

ในวินาทีนั้น แม้แต่กวนอูก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน

ในมุมมองของกวนอู นอกจากที่หลี่จีจะปิดประตูคุยกับหลิวเยียนเพียงชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชาแล้ว เวลาที่เหลือก็ดูเหมือนจะแค่เดินเล่นในสวนและร่วมงานเลี้ยง ราวกับว่ายังไม่ได้เริ่มเจรจาอะไรอย่างจริงจังเลย

ตกลงว่าเมื่อไหร่กัน ที่ท่านจื่อคุนสามารถตกลงเรื่องราวมากมายขนาดนี้กับหลิวเยียนได้?

อีกทั้ง เสบียงจำนวนมหาศาลที่หลิวเยียนเตรียมไว้นั้น เรียกได้ว่าเป็นการทุ่มสุดตัว แทบจะเหมือนกับการเทคลังหลวงของอำเภอจัวจนหมดเกลี้ยง?

หากหลี่จีรู้ว่ากวนอูกำลังคิดอะไรอยู่ คงจะต้องยกนิ้วโป้งให้แล้วชมว่า: เดาแม่นจริงๆ!

หลังจากที่หลิวเยียนยืนยันได้ว่าเล่าปี่ใช้ทหารเพียงสองพันนายเอาชนะกองทัพโพกผ้าเหลืองหกหมื่นคนได้จริง เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะร่วมมือกับเล่าปี่ และก็ตั้งใจจะเทคลังหลวงของเมืองจัวจนหมดเกลี้ยง

เพราะในสายตาของหลิวเยียน หากทุกอย่างราบรื่น ปีหน้าข้าก็จะได้ไปเป็นเจ้าเมืองมณฑลแล้ว จะไปสนใจทำไมว่าคลังหลวงของเมืองจัวจะมีหนูวิ่งเล่นหรือไม่

เอาเงินหลวงมาทำเรื่องของตัวเอง!

เรื่องดีๆ แบบนี้ หลิวเยียนจะยอมมืออ่อนได้อย่างไร?

ทว่า แม้ว่ากวนอูจะตกใจอย่างยิ่ง แต่ภายใต้บารมีที่หลี่จีสั่งสมมาอย่างรวดเร็ว กวนอูก็ไม่ได้เอ่ยปากสงสัยแม้แต่น้อย แต่จดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ในใจเงียบๆ

"ขอรับ ท่านจื่อคุน"

กวนอูประสานมือรับคำ แล้วถามด้วยความห่วงใย "เพียงแต่ ท่านจื่อคุนจะไม่กลับไปที่ภูเขาต้าซิงพร้อมกับกวนอูหรือ"

"ข้ายังไปไม่ได้ในตอนนี้ ไม่เช่นนั้น หลิวเยียนอาจจะเกิดความสงสัยขึ้นมาได้" หลี่จีส่ายหน้าตอบ

กวนอูครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นกวนอูจะทิ้งสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นของน้องสามไว้ที่จวน เพื่อคอยอารักขาท่านจื่อคุนชั่วคราว"

เรื่องนี้ หลี่จีไม่ได้ปฏิเสธ

เพราะแม้ว่าหลี่จีจะรู้ดีว่าหลิวเยียนไม่มีทางลงมือกับตนเองแน่นอน แต่ก็ไม่แน่ว่าสายลับโพกผ้าเหลืองที่คลั่งไคล้บางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในอำเภอจัว อาจจะแอบลอบเข้ามาในจวนได้

การมีสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่เตียวหุยคัดเลือกมาด้วยตนเองและมีฝีมือไม่ธรรมดาคอยคุ้มกัน ความปลอดภัยย่อมจะได้รับการประกัน

จากนั้น หลี่จีก็กำชับรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับการที่หลิวเยียนจะส่งขุนนางมารับตัวเหล่าโพกผ้าเหลือง เพื่อจัดแจงให้พวกเขากลับบ้านเกิด ขอให้เล่าปี่ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เพื่อไม่ให้การกลับบ้านของเหล่าโพกผ้าเหลืองล่าช้าจนพลาดฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ

นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับว่าชาวบ้านเหล่านี้จะมีกินหรือไม่ในปีหน้า ดังนั้นหลี่จีจึงไม่ลืมที่จะกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ท่านจื่อคุนวางใจเถิด พวกเราสามพี่น้องก็มาจากชนชั้นล่างเช่นกัน ย่อมเข้าใจดีว่าเรื่องนี้สำคัญเพียงใด" กวนอูรับคำเสียงหนักแน่น

"เช่นนั้นก็ดี"

หลี่จีพยักหน้า ประสานมือกล่าว "อวิ๋นฉางก็ไปพักผ่อนเถิด สู้รบมาครึ่งค่อนวัน ยังต้องติดตามข้ากลับมายังอำเภอจัวอีก ลำบากอวิ๋นฉางแล้วจริงๆ"

"เป็นเรื่องเล็กน้อย กวนอูเพียงแค่ใช้แรงกายอยู่บ้าง ท่านจื่อคุนต่างหากที่เหนื่อยยาก ขอท่านจื่อคุนพักผ่อนให้เต็มที่เถิด"

กวนอูกล่าวคำนับ โค้งตัวถอยหลังไปสามก้าว กำลังจะหันหลังกลับ

"อวิ๋นฉางรอเดี๋ยวก่อน"

หลี่จีเรียกกวนอูไว้ทันที

กวนอูหันกลับมาถามอย่างไม่มีทีท่ารำคาญ "ท่านจื่อคุนยังมีอะไรจะสั่งการอีกหรือ"

"ข้าเพิ่งนึกเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งออก" หลี่จีกล่าวเสียงเคร่งขรึม

"เชิญกล่าว"

"พรุ่งนี้เช้าหลังจากที่อวิ๋นฉางกลับไปถึงภูเขาต้าซิงแล้ว ท่านสามารถให้พี่เสวียนเต๋อรวบรวมสตรีที่ไม่มีบ้านกลับมายังอำเภอจัวให้หมด" หลี่จีเอ่ยปาก

กวนอูขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า "ท่านจื่อคุนต้องการจำนวนเท่าใด"

"ยิ่งมากยิ่งดี"

หลี่จีกล่าวหนึ่งประโยค ทำเอาคิ้วของกวนอูขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม คิดในใจ

'รสนิยมเช่นนี้ของท่านจื่อคุน ไม่ดีเลย เกรงว่าจะอายุไม่ยืน'

เพียงแต่ กวนอูรู้ดีว่าตนเองคงจะไม่สามารถพูดโน้มน้าวท่านจื่อคุนได้ ทำได้เพียงตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าหลังจากรีบกลับไปถึงภูเขาต้าซิงแล้ว จะต้องนำเรื่องนี้ไปบอกพี่ใหญ่ หวังว่าพี่ใหญ่จะสามารถเกลี้ยกล่อมท่านจื่อคุนได้บ้าง

"ขอรับ"

กวนอูรับคำอย่างช้าๆ

เพียงแต่หลี่จีที่กำลังจมอยู่ในความคิด ไม่ได้สังเกตเห็นถึงน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของกวนอู

ในขณะที่กวนอูกำลังลังเลว่าจะเอ่ยปากลาดีหรือไม่ หลี่จีก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

"นอกจากสตรีแล้ว เด็กหนุ่มหรือเด็กเล็กที่อายุยังน้อยเกินไป ไม่เหมาะที่จะเป็นทหาร ก็สามารถรวบรวมส่งมาให้ข้าได้ทั้งหมดเช่นกัน ยิ่งมากยิ่งดี"

!!!

กวนอู

ในวินาทีนั้น ดวงตาที่มักจะหรี่ลงครึ่งหนึ่งของกวนอูถึงกับเบิกกว้าง ใบหน้าที่แดงเหมือนพุทราอยู่แล้ว ยิ่งแดงก่ำมากขึ้นไปอีก

"ไม่ได้!"

กวนอูทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยปากคัดค้านเสียงดัง กล่าวเตือนสติอย่างจริงจัง "ทำเช่นนี้ย่อมส่งผลเสียต่อร่างกาย ทำให้อายุสั้น ขอท่านจื่อคุนไตร่ตรองให้ดี"

[จบแล้ว]