บทที่ 12 - เห็นอนาคต

บทที่ 12 - เห็นอนาคต

◉◉◉◉◉

ส่วนสีหน้าของเล่าปี่และกวนอูก็ดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า ต้องใช้ความเสี่ยง!

ตอนนี้การก่อกวนของเตียวหุยตลอดเส้นทาง ย่อมต้องกระตุ้นความระแวดระวังของโจรโพกผ้าเหลืองให้ตื่นตัวอย่างสมบูรณ์

และการสังหารทหารม้าไปกว่าร้อยนายดูเหมือนจะได้รับผลตอบแทน แต่สำหรับจำนวนมหาศาลของกองทัพโพกผ้าเหลืองแล้ว จำนวนที่สูญเสียไปโดยธรรมชาติในระหว่างการเดินทัพทุกวันนั้นมากกว่าตัวเลขนี้มาก

โดยเนื้อแท้แล้วเตียวหุยก็เปรียบเสมือนแมลงวันที่บินไปมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่กองทัพโพกผ้าเหลือง เพียงแค่ทำให้กองทัพโพกผ้าเหลืองรู้สึกรำคาญเท่านั้น

"จื่อคุน เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี"

เล่าปี่ไม่มีเจตนาที่จะตำหนิเตียวหุย แต่ถามหลี่จีด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

หลี่จีขมวดคิ้วตกอยู่ในภวังค์ความคิด ไม่ได้เอ่ยปากพูดโดยตรง

ส่วนเตียวหุยก็กัดฟันกล่าว

"พี่ใหญ่ ท่านจื่อคุน ในเมื่อเป็นข้าที่ทำเรื่องใหญ่พัง เช่นนั้นข้าก็จะไปสู้ตายกับโจรโพกผ้าเหลือง หากโชคดีสามารถสังหารหัวหน้าโจรได้ก็แล้วไป ถึงแม้จะตายด้วยน้ำมือของหัวหน้าโจร คิดว่าก็คงจะทำให้โจรโพกผ้าเหลืองผ่อนคลายลงได้"

พูดจบเตียวหุยก็ยกทวนอสรพิษยาวแปดจ้างเตรียมจะวิ่งออกไปนอกกระโจม

"หยุด! น้องสาม!!"

เล่าปี่ตะโกนเสียงดัง รีบเข้าไปจับไหล่เตียวหุย กวนอูก็ยืนขวางอยู่ข้างหน้าเตียวหุย

เตียวหุยดิ้นรนกล่าว "พี่ใหญ่ พี่รอง ปล่อยข้า ข้าทำเรื่องใหญ่พัง ข้าจะไปแก้ไข"

"อย่าพูดจาเหลวไหล พวกเราสามพี่น้องสาบานตนร่วมทุกข์ร่วมสุขกันแล้ว หากน้องสามจะไปตาย พี่ชายก็จะไม่ยอมอยู่คนเดียว" เล่าปี่ตำหนิ

กวนอูลูบเครางามใต้คาง กล่าว "พี่ใหญ่พูดถูก หากน้องสามจะดื้อรั้น กวนอูผู้นี้ก็จะตามไปด้วย ถึงแม้จะโชคร้ายตายด้วยน้ำมือของโจร ก็จะไม่ยอมให้น้องสามไปคนเดียว"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เตียวหุยรู้สึกทั้งละอายใจและซาบซึ้งอย่างยิ่ง

ส่วนหลี่จีที่ถือม้วนไม้ไผ่อยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยปากปลอบใจเตียวหุย

อาจจะกล่าวได้ว่านี่เป็นสิ่งที่หลี่จีจงใจทำ

นิสัยของเตียวหุยในชีวิตประจำวันนั้นหุนหันพลันแล่นเกินไป มักจะไม่ฟังคำพูดของคนอื่น ในอนาคตย่อมง่ายที่จะก่อเรื่องต่างๆ

ครั้งนี้เตียวหุยนำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นคอยก่อกวนโจรโพกผ้าเหลืองหลายครั้ง เจตนาเดิมที่จะถ่วงเวลาโจรโพกผ้าเหลืองนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่ดี แต่ผลลัพธ์เช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มากนัก หรือแม้กระทั่งจะทำให้โจรโพกผ้าเหลืองที่เดิมทีเดินทัพอย่างไม่เป็นระเบียบจะเพิ่มความระแวดระวัง

เมื่อพิจารณาถึงภารกิจเดิมของเตียวหุยที่เป็นเพียงการสอดแนมกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองแล้ว การกระทำในภายหลังของเตียวหุยดูเหมือนจะสะใจและกล้าหาญ แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็น

หากโจรโพกผ้าเหลืองมีทหารม้ากว่าพันนาย หรือมีนักรบที่สามารถถ่วงเวลาเตียวหุยได้ชั่วคราว เช่นนั้นสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่นำโดยเตียวหุยก็ไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน

ครั้งนี้เตียวหุยที่ขาดความรอบคอบบังเอิญไม่เป็นอะไร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตจะไม่เป็นอะไร

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นการพิจารณาตามความเป็นจริง หรือเพื่อให้เตียวหุยในอนาคตสามารถควบคุมอารมณ์ได้บ้าง หลี่จีก็ตัดสินใจที่จะให้เตียวหุยจดจำบทเรียนของการออกรบครั้งแรก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ในอนาคตกลับภูมิใจในการกระทำที่หุนหันพลันแล่นเช่นนี้

เป็นเวลานานหลังจากนั้น เล่าปี่และกวนอูถึงจะสามารถกดเตียวหุยไว้ได้ แต่บนใบหน้าของเตียวหุยก็ยังคงมีความไม่ยอมแพ้และความหวาดกลัวอยู่บ้าง

"หวินฉาง เจ้าจงพาอี้เต๋อไปพักผ่อนก่อน"

เล่าปี่ส่งสายตาให้กวนอู แล้วก็ปลอบเตียวหุยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

"อี้เต๋อ อย่าคิดมาก ทุกอย่างยังมีพี่ใหญ่อยู่ และท่านจื่อคุนก็ย่อมต้องมีแผนการที่ดี สุดท้ายถึงแม้จะเลวร้ายแค่ไหน พวกเราสามพี่น้องก็จะเผชิญหน้าด้วยกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่เจ้าไปสอดแนมสถานการณ์ของโจรโพกผ้าเหลืองครั้งนี้ ก็ถือว่าได้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่แล้ว พี่ใหญ่จะชมเชยเจ้ายังไม่ทัน จะไม่โทษเจ้าเลย เจ้าจงไปพักผ่อนให้ดีเถิด"

พูดจบเล่าปี่ก็พยุงเตียวหุยออกจากกระโจมด้วยตนเอง มองดูกวนอูพานเตียวหุยไปพักผ่อน ถึงจะรีบกลับเข้ามาในกระโจม กล่าวขอโทษหลี่จีเล็กน้อย

"อี้เต๋อทำอะไรหุนหันพลันแล่นไปหน่อย ขอจื่อคุนโปรดอภัย"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ถามกลับ "พี่เสวียนเต๋อดูเหมือนจะค่อนข้างมั่นใจว่าในใจของข้ามีแผนการที่ดีแล้ว"

เล่าปี่ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

บางทีในด้านกลยุทธ์การทหาร เล่าปี่อาจจะไม่เชี่ยวชาญ แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเก่งในการสังเกตสีหน้า

เมื่อครู่ตอนที่เตียวหุยโวยวายว่าจะขี่ม้าบุกค่ายเพียงลำพังเพื่อตอบแทนบุญคุณพี่ชาย เล่าปี่บังเอิญเหลือบไปเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของหลี่จี ในใจก็พอจะเข้าใจความหมายของหลี่จี

ดังนั้นคำพูดปลอบใจเตียวหุยของเล่าปี่จึงเป็นความจริง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นการแอบร่วมมือกับหลี่จี

จากนั้นหลี่จีก็ประสานมือคารวะเล็กน้อย กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"พี่เสวียนเต๋อ การกระทำของข้าเมื่อครู่นี้ค่อนข้างจะเสียมารยาทไปหน่อย ตามที่ข้าเห็น อี้เต๋ออาจจะกล้าหาญไม่มีใครเทียบได้ และยังเป็นคนที่มีไหวพริบ แต่หากไม่เปลี่ยนนิสัยที่หุนหันพลันแล่น เกรงว่าจะยากที่จะเป็นใหญ่ได้ ดังนั้นข้าจึงค่อนข้างจะ..."

แต่ยังไม่ทันที่หลี่จีจะพูดจบ เล่าปี่ก็เข้าไปพยุงหลี่จีไว้ ขัดจังหวะ

"จื่อคุนอย่าพูดมากเลย ถึงแม้เราจะยังไม่ได้สาบานตนเป็นพี่น้อง แต่ก็เหมือนพี่น้องกันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นนั่นเป็นหน้าที่ของพี่ชายที่จะต้องสั่งสอนอี้เต๋อ กลับต้องรบกวนจื่อคุน ข้าจะขอบคุณยังไม่ทัน จะไปโทษท่านได้อย่างไร"

หลี่จีมองดูสีหน้าของเล่าปี่ที่ไม่เหมือนเสแสร้ง เป็นการขอบคุณหลี่จีจากใจจริง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพอใจเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้วในอนาคตถึงแม้หลี่จีจะยอมรับเล่าปี่เป็นนาย และยังยอมรับและชื่นชมในความสัมพันธ์ของสามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยในสวนท้อ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าหลี่จีจะยอมรับสถานะของกวนอูและเตียวหุยที่เหนือกว่าตนเอง

หลี่จียอมรับได้ว่าอยู่ใต้คนคนเดียว แต่ก็ยอมรับได้เพียงอยู่ใต้คนคนเดียวเท่านั้น จะไม่ยอมให้กวนอูและเตียวหุยมีท่าทีเป็นนายรองและนายสามต่อหน้าตนเองอย่างเด็ดขาด!

ดังนั้นเมื่อครู่นี้หลี่จีก็เป็นการลองเชิงทัศนคติของเล่าปี่ในด้านนี้เช่นกัน

แน่นอนว่าหลี่จีไม่ได้พูดถึงความหมายที่ลึกซึ้งในทุกๆ ด้านอย่างชัดเจน แต่แสดงท่าทีของตนเองในตอนนี้ที่เป็นแขกและเพื่อนร่วมเดินทาง กล่าวว่า

"ขอบคุณพี่เสวียนเต๋อที่เข้าใจ"

เล่าปี่พยุงหลี่จีกลับมานั่งลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเล็กน้อย

"การกระทำของอี้เต๋อถึงแม้จะสะใจ แต่ก็ทำให้ความระแวดระวังของโจรโพกผ้าเหลืองเพิ่มขึ้นอย่างมาก นี่ก็เป็นความจริง หากต้องการโจมตีโจรโพกผ้าเหลือง เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย"

หลี่จีพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย กล่าวว่า

"พี่เสวียนเต๋อ บางเรื่องในเมื่อทำไปแล้ว ก็ควรจะทำให้ถึงที่สุด"

"ความหมายของจื่อคุนคือ" เล่าปี่ถาม

หลี่จีค่อยๆ กล่าว

"โจรโพกผ้าเหลืองมีม้าน้อย นี่คือความจริง มิฉะนั้นก็จะไม่ปล่อยให้อี้เต๋อนำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นคอยก่อกวนไปมา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้ทำผิดให้เป็นถูก กำจัดทหารม้าและหน่วยสอดแนมของโจรโพกผ้าเหลืองก่อนเลย"

"ตอนนี้จางซื่อผิงสนับสนุนม้าห้าสิบตัว ประกอบกับอี้เต๋อก็ได้ม้าศึกมาส่วนหนึ่ง พอจะสามารถจัดตั้งทหารม้าร้อยนายมอบให้อี้เต๋อได้ แล้วให้อี้เต๋อไปก่อกวนโจรโพกผ้าเหลืองต่อไปเพื่อล่อทหารม้าทั้งหมดออกมา แล้วใช้ทหารม้าร้อยนายเป็นกำลังหลักกำจัดให้สิ้นซากในคราวเดียว"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็สว่างขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า

"ดีจริงๆ ที่ทำผิดให้เป็นถูก ก่อนหน้านี้อี้เต๋อคอยก่อกวนไปมาก็มีทหารม้าเพียงสิบกว่านาย โจรโพกผ้าเหลืองย่อมไม่คิดอะไรมาก ขอเพียงอี้เต๋อไปยั่วยุโจรโพกผ้าเหลืองต่อไปอีก แล้วแอบเผยจุดอ่อนเล็กน้อย ก็จะสามารถล่อทหารม้าทั้งหมดของโจรโพกผ้าเหลืองออกมาได้อย่างแน่นอน"

จากนั้นหลี่จีก็คลี่แผนที่ภูมิประเทศรอบๆ ภูเขาต้าซิงออกมา เปรียบเทียบอย่างละเอียด กล่าวว่า

"หากต้องการเอาชนะโจรโพกผ้าเหลือง จะต้องยืดแนวรบให้ยาวที่สุดเท่าที่จะทำได้ เช่นนั้นถึงจะสามารถทำให้กองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองเปิดเผยตัวออกมาจากที่ถูกคนแก่ เด็ก และผู้หญิงนับหมื่นคนล้อมรอบไว้ได้"

"ดังนั้นอี้เต๋อจะเป็นเหยื่อล่อทหารม้าของโจรโพกผ้าเหลือง เช่นนั้นทหารม้าของโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านั้นก็อาจจะกลายเป็นเหยื่อล่อกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองได้"

"แผนการอยู่ที่ใด" เล่าปี่ถามอย่างตื่นเต้น

หลี่จีเก็บแผนที่ภูมิประเทศที่ทำจากหนังที่อยู่ตรงหน้า ส่ายหน้า กล่าวว่า

"ถึงแม้ภูมิประเทศส่วนใหญ่ของอำเภอจัวจะอยู่ในหัวของข้าแล้ว แต่การวางแผนไม่สามารถทำบนกระดาษได้ ทุกๆ ด้านล้วนมีผลกระทบ ต้องไปสำรวจภูมิประเทศจริงในวันพรุ่งนี้ถึงจะสามารถทำได้"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ สงบลง กล่าวว่า

"ดี แต่ข้ายังต้องไปคัดเลือกคนร้อยนายออกมาจัดตั้งเป็นทหารม้าก่อน เพื่อเตรียมการล่วงหน้า"

"อืม..."

หลี่จีพยักหน้า แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ กล่าวว่า "วันพรุ่งนี้เรื่องที่จะมอบหมายภารกิจนี้ให้อี้เต๋อ พี่เสวียนเต๋อต้องแอบแฝงเล็กน้อย เช่นนั้นถึงจะทำให้อี้เต๋อจดจำบทเรียนได้"

"อี้เต๋อเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดของข้า เคยสาบานตนในสวนท้อว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน เช่นนี้หลอกลวงอี้เต๋อ ข้ารู้สึกผิดในใจ"

เล่าปี่ถอนหายใจ แล้วกล่าวอย่างจนใจ "โดยหลักการแล้วไม่ได้ แต่ในเมื่อนี่เป็นเพื่ออี้เต๋อดี เช่นนั้นข้าก็จะลองดู"

หลี่จีเบ้ปาก แล้วปรึกษาหารายละเอียดที่ต้องเตรียมการล่วงหน้ากับเล่าปี่อีกเล็กน้อย หลังจากนั้นก็รีบไปพักผ่อน

...

วันรุ่งขึ้น

ฟ้าเพิ่งจะสาง นอกจากกวนอูจะอยู่ที่ค่ายพักแรมบัญชาการทหารแล้ว เล่าปี่ก็นำเตียวหุยและหลี่จีอยู่ภายใต้การคุ้มกันของสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นวิ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาต้าซิง

ภูมิประเทศโดยรวมของภูเขาต้าซิง หลี่จีจำได้อยู่ในหัวมาตลอด มิฉะนั้นก็ไม่สามารถวาดแผนที่ภูมิประเทศของอำเภอจัวออกมาได้อย่างง่ายดาย

นี่ก็เป็นเพราะหลังจากที่หลี่จีข้ามเวลามาแล้ว ก็พบว่าตนเองดูเหมือนจะมีความจำและความเร็วในการคิดที่ดีขึ้นมาก เรียกได้ว่าจำได้ไม่ลืม

แต่หลี่จีก็ไม่ได้ภูมิใจอะไรกับเรื่องนี้ การจำภูมิประเทศทั้งหมดของอำเภอจัวได้ฟังดูเหมือนจะน่าทึ่งมาก ในความเป็นจริงแล้วก็ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

แต่เมื่อเทียบกับเตียวสงที่จำภูมิประเทศทั้งหมดของแคว้นอี้โจวได้และวาดแผนที่เสฉวนตะวันตกออกมาได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในเรื่องของการจำได้ไม่ลืมนั้น เตียวสงเก่งกว่ามาก

และภูมิอากาศตามฤดูกาลที่แตกต่างกัน ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงของเวลา ภูมิประเทศและลักษณะทางภูมิศาสตร์ใกล้กับภูเขาต้าซิงก็อาจจะมีความแตกต่างเล็กน้อยก็เป็นได้

ตัวอย่างเช่น พื้นที่ที่เดิมทีเป็นป่าทึบ ก็อาจจะเกิดไฟป่าขึ้นเมื่อไรก็ไม่รู้แล้วถูกเผาจนหมดสิ้นก่อน

แล้วหลี่จีวางแผนให้ทหารม้าซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบนั้น จะไม่ตลกหรือ

นอกจากนี้ยังมีอัตราการไหลของน้ำและระดับน้ำของแม่น้ำจวี้หม่าใกล้กับภูเขาต้าซิงในฤดูกาลนั้นๆ ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่ต้องพิจารณาอย่างละเอียด

ภูมิประเทศบางแห่งอาจจะแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อเกิดขึ้นจริงในทางการทหารแล้วกลับแตกต่างกันไกล

เงื่อนไขพื้นฐานที่เรียกว่าตัดสินใจชนะไกลพันลี้นั้น ก็ต้องทำความเข้าใจข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงที่อยู่ไกลออกไปเป็นพันลี้ก่อน มิฉะนั้นจะคาดเดาจากความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ได้อย่างไร

ไม่นานหลี่จีและคนอื่นๆ ที่ขี่ม้าอยู่ก็ข้ามภูเขาต้าซิงมาถึงริมฝั่งแม่น้ำจวี้หม่า

ฤดูใบไม้ผลิ ยังไม่ถึงฤดูที่มีปริมาณน้ำฝนบ่อยครั้ง

เมื่อน้ำที่แข็งตัวในฤดูหนาวละลายลงไปในแม่น้ำแล้ว ตอนนี้แม่น้ำจวี้หม่าก็ไม่ได้มีน้ำอุดมสมบูรณ์นัก

หลี่จีและคนอื่นๆ เดินไปตามแม่น้ำจวี้หม่าอยู่พักหนึ่ง แม่น้ำจวี้หม่ากว้างที่สุดก็สองสามร้อยเมตร แคบที่สุดก็เพียงไม่กี่สิบเมตร การส่งสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นไปข้ามแม่น้ำด้วยม้าหรือเดินเท้าก็ไม่ใช่ปัญหา ส่วนที่ลึกที่สุดก็เพียงแค่ถึงระดับอกเท่านั้น

ประกอบกับน้ำในแม่น้ำจวี้หม่าใกล้กับภูเขาต้าซิงก็ไม่ได้เชี่ยวกรากนัก ผู้ชายโตเต็มวัยข้ามแม่น้ำไม่มีปัญหาเลย ถึงแม้จะเป็นคนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ก็สามารถค่อยๆ ข้ามแม่น้ำไปได้

ผลลัพธ์นี้ทำให้เล่าปี่และเตียวหุยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ พูดคุยกันเสียงต่ำเป็นระยะๆ

"ปริมาณน้ำในแม่น้ำน้อยขนาดนี้ ถึงแม้จะต้องการลองใช้วิธีโจมตีด้วยน้ำ ก็เป็นไปไม่ได้เลย"

"พี่ใหญ่ ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดว่าข้าจะไปขวางอยู่ที่สะพานแห่งเดียวในบริเวณใกล้เคียง คนเดียวขวางทาง ถึงแม้โจรโพกผ้าเหลืองจะมากเท่าไรก็สามารถขวางไว้ได้ ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีความหมายเลย โจรเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องข้ามสะพาน สามารถลุยน้ำข้ามแม่น้ำได้โดยตรง"

"ยากๆๆ ฟ้าดินเอื้ออำนวยเช่นนี้ ไม่มีอะไรให้ใช้ประโยชน์ได้เลย"

"พี่ใหญ่อย่าตกใจ ข้าเคยเห็นหัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองคนนั้นแล้ว หากในสนามรบข้าจำหัวหน้าโจรคนนั้นได้ ถึงแม้จะต้องตายก็จะแทงหัวหน้าโจรคนนั้นให้ตาย ถึงตอนนั้นโจรโพกผ้าเหลืองก็จะโกลาหลอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าจะสามารถพลิกสถานการณ์จากแพ้เป็นชนะได้"

"อี้เต๋ออย่าหุนหันพลันแล่น หัวหน้าโจรคนนั้นย่อมต้องถูกโจรล้อมรอบไว้ หากเจ้าคนเดียวขี่ม้าเข้าไปลึกเกินไป พวกเราเกรงว่าจะช่วยไม่ทัน"

...

สำหรับบทสนทนาระหว่างเล่าปี่และเตียวหุย หลี่จีไม่ได้พูดอะไร หรือแม้กระทั่งไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดทาง แต่ขี่ม้าอยู่ข้างหน้าสุดด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว ถึงเวลาเที่ยงวันที่พระอาทิตย์ร้อนแรงที่สุด สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นบางส่วนก็เริ่มแสดงอาการไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด เตียวหุยถึงจะอดไม่ได้ที่จะควบม้าไปข้างๆ หลี่จี กดเสียงลงอย่างจงใจ กล่าวว่า

"ท่านจื่อคุน ในใจมีแผนการที่ดีแล้วหรือ"

หลี่จีที่ก็ร้อนจนทนไม่ไหวเช่นกัน เช็ดเหงื่อ ถามกลับ "อี้เต๋อ รีบมากหรือ"

เตียวหุยก้มหน้าลง มองซ้ายมองขวาไม่เห็นมีสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นอยู่ใกล้ๆ แม้แต่เล่าปี่ก็ไม่รู้ตัวว่าตกอยู่ท้ายขบวนแล้ว จึงเอ่ยปากกล่าว

"ท่านจื่อคุน เมื่อคืนพี่ใหญ่ พี่รองอยู่ด้วย ข้าไม่กล้าขอโทษ แต่ข้าก็รู้ว่าเป็นข้าที่ทำลายแผนการใหญ่ของท่าน แต่ผิดพลาดทุกอย่างก็เป็นความผิดของข้าเอง ขอร้องท่านไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องคิดแผนการช่วยพี่ใหญ่ และช่วยเพื่อนบ้านญาติพี่น้องในอำเภอจัวด้วย"

หลี่จีมองเตียวหุยแวบหนึ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ไม่ได้เอ่ยปากพูด

เตียวหุยเห็นดังนั้น ทั้งตัวก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรนขึ้นมา

เมื่อคืนเตียวหุยไม่ได้นอนเลย ในหัวคิดแต่เรื่องความผิดพลาดที่หลี่จีชี้ให้เห็นและผลที่ตามมาที่ร้ายแรง

นี่ทำให้จิตใจของเตียวหุยที่ออกรบครั้งแรกซึ่งเดิมทีอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างหนึ่ง ค่อยๆ สงบลงโดยไม่รู้ตัว และยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้น

นำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นคอยโจมตีก่อกวนกองทัพโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคน ฟังดูเหมือนจะกล้าหาญมาก แต่เตียวหุยค่อยๆ เข้าใจว่านั่นไม่ใช่การกระทำของแม่ทัพใหญ่ แต่เป็นพฤติกรรมของคนบ้าบิ่นมากกว่า

เพราะนำทหารม้าเพียงสิบแปดนาย ไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่กองทัพโพกผ้าเหลืองเลย อย่างมากก็แค่ทำให้ศัตรูรำคาญเท่านั้น

สิ่งที่ต้องแลกมาด้วยนั้น ไม่เพียงแต่จะทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย ยังทำให้ความระแวดระวังของโจรโพกผ้าเหลืองเพิ่มขึ้นอย่างมาก เรียกได้ว่าได้ไม่คุ้มเสีย

"ท่านจื่อคุน ท่านจื่อคุน..."

เตียวหุยพูดเสียงต่ำติดต่อกัน "ถือว่าข้าขอร้องท่าน ขอเพียงท่านสามารถช่วยข้ากับพี่ใหญ่ได้ ต่อไปไม่ว่าท่านจะพูดอะไร ข้าก็จะทำตามอย่างแน่นอน"

ดวงตาของหลี่จีขยับเล็กน้อย ถามว่า "เช่น งดเหล้า"

สีหน้าของเตียวหุยชะงักไปทันที สีหน้าลังเลใจปรากฏออกมาอย่างชัดเจน กล่าวอย่างลำบากใจ "เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้ไหม เช่น งดเรื่องผู้หญิง"

"หึ~"

หลี่จีหัวเราะเบาๆ แส้ม้าในมือสะบัดเบาๆ ขี่ม้าขึ้นไปบนเนินเขาตรงหน้า ทิวทัศน์สิบลี้รอบๆ ปรากฏให้เห็นในสายตา แผนการในใจก็ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้นพร้อมกับแผนที่ชิ้นสุดท้าย

หลี่จีหลับตาลงเล็กน้อย ใช้ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ทำนายแผนการในใจ

ครู่ต่อมาเมื่อเตียวหุยมาถึงข้างกายหลี่จี ก็ได้ยินหลี่จีที่ลืมตาขึ้นมาถอนหายใจ

"ข้าได้เห็นอนาคตแล้ว ที่นี่คือสุสานของโจรโพกผ้าเหลือง"

[จบแล้ว]