บทที่ 9 - ร่วมลงนามในสัญญาทัพ

บทที่ 9 - ร่วมลงนามในสัญญาทัพ

◉◉◉◉◉

ในตอนนี้ เล่าปี่ที่นำทัพเตรียมจะออกจากเมืองมองดูประตูเมืองที่แออัดจนไม่สามารถผ่านได้ ในใจก็ร้อนรนอย่างยิ่ง

หลังจากที่ได้วางแผนกับหลี่จีว่าจะให้สนามรบอยู่ที่ภูเขาต้าซิงแล้ว ยิ่งเล่าปี่ไปถึงภูเขาต้าซิงได้เร็วเท่าไร ก็ยิ่งสามารถสร้างความได้เปรียบได้เร็วขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้ถูกกักอยู่ที่นี่เสียเวลาเปล่า ทำให้ใบหน้าที่อ่อนโยนของเล่าปี่ปรากฏความจนใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลที่หนีภัยออกจากเมืองเหล่านี้ อย่างน้อยก็มีรถม้าห้าหกคัน มากที่สุดก็มีสิบกว่าคัน คนรับใช้และทาสที่ติดตามมาก็มีตั้งแต่ร้อยกว่าคนถึงหลายร้อยคน บางตระกูลใหญ่ถึงกับมีขนาดเป็นพันคน

ถึงแม้กองทัพอาสาที่นำโดยเล่าปี่จะมีสองพันนาย แต่สภาพที่ซอมซ่อตั้งแต่บนลงล่าง กลับถูกเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลรอบๆ ดูถูก

"จื่อคุน หากเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ยอมทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านโจรโพกผ้าเหลือง โจรโพกผ้าเหลืองจะน่ากลัวอะไรกัน"

น้ำเสียงของเล่าปี่ซับซ้อนเล็กน้อย

ที่แท้ในอำเภอจัวอันกว้างใหญ่นี้ ไม่ใช่ว่าจะไม่มีกำลังที่จะต่อกรกับโจรโพกผ้าเหลืองที่เป็นเพียงกองทัพไร้ระเบียบวินัยเลย แต่พวกเขาไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลย

และในตอนนี้หลี่จีที่ขี่ม้าขาวตัวหนึ่งอยู่ มือทั้งสองข้างกำลังดึงบังเหียนอย่างระมัดระวัง

ถึงแม้ชาติก่อนหลี่จีจะเคยไปเล่นที่ชมรมขี่ม้าอยู่พักหนึ่งเพราะความสนใจ แต่เมื่อเทียบกับชาติก่อนที่มีอุปกรณ์ป้องกันครบครัน และยังมีโกลนและอานม้า

ม้าในยุคนี้ยังไม่มีของแบบนั้น ต้องอาศัยฝีมือการขี่ม้าในการควบคุมม้าอย่างสมบูรณ์ หากพลาดตกลงมาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

โชคดีที่ม้าขาวที่หลี่จีขี่อยู่นี้มีนิสัยที่เชื่อง หลังจากลองควบคุมอยู่พักหนึ่ง ใจที่เคยตื่นเต้นของหลี่จีก็ผ่อนคลายลงมาก แล้วหันไปมองเล่าปี่ที่มีสีหน้าซับซ้อน

ความซับซ้อนในใจของเล่าปี่ในตอนนี้ หลี่จีค่อนข้างจะเข้าใจ

ไม่มีอะไรมากไปกว่า เล่าปี่เพื่อปกป้องเพื่อนบ้านญาติพี่น้องในอำเภอจัว ไม่ที่จะเดิมพันทุกอย่างกับน้องร่วมสาบานสองคน สู้ตายหนึ่งครั้ง เตรียมจะต้านทานโจรโพกผ้าเหลืองไว้นอกอำเภอจัว

ทว่าเจ้าเมืองหลิวเยียนเพราะความกังวลหลายอย่าง ตัดสินใจตั้งรับอยู่ในเมืองก็แล้วไป

แต่เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลในอำเภอจัวเหล่านี้กลับตั้งใจจะหนี นี่ทำให้ในใจของเล่าปี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

บางทีในตอนนี้จิตใจของเล่าปี่อาจจะซับซ้อนเหมือนกับตอนที่โจโฉเผชิญหน้ากับขุนศึกปราบตั๋งโต๊ะแล้วตะโกนอย่างโมโหว่า "เจ้าพวกเด็กน้อยไม่คู่ควรที่จะร่วมคิดการใหญ่"

"พี่เสวียนเต๋อ จริงๆ แล้วเรื่องนี้ก็เข้าใจได้ง่าย..."

หลี่จีกวาดตามองกลุ่มเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านั้น กล่าวว่า

"ระหว่างการที่จะเสียสละกิจการของครอบครัวอยู่ที่อำเภอจัวร่วมทุกข์ร่วมสุขกับชาวบ้านชั้นล่าง กับการทิ้งทรัพย์สินส่วนหนึ่งไปอยู่ที่ที่ปลอดภัยชั่วคราว คนที่ยอมเสียสละเพื่อความถูกต้องนั้นท้ายที่สุดแล้วก็มีเพียงส่วนน้อย"

อุดมคตินิยมเป็นสิ่งที่น่าปรารถนา แต่ก็เป็นส่วนน้อยเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า สามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยถือได้ว่าเป็นตัวแทนของอุดมคตินิยมในยุคนี้ "ความถูกต้อง ความเมตตา การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น" ดำเนินไปตลอดชีวิตของพวกเขา

นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่หลี่จียอมรับและตั้งใจจะเลือกเล่าปี่

เมื่อเทียบกับโจโฉที่สังหารหมู่แปดครั้งในชีวิต สิ่งที่น่าสงสัยที่สุดในชีวิตของเล่าปี่ก็คือเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก อ้างชื่อ "ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น" เพื่อผลประโยชน์ส่วนตนเท่านั้น

ทว่าในประวัติศาสตร์เล่าปี่ที่ระหกระเหินมาครึ่งชีวิตสร้างอาณาจักรสู่ฮั่นได้สำเร็จ แต่กลับยอมเดิมพันชะตากรรมของชาติเพื่อแก้แค้นให้น้องร่วมสาบาน จนกระทั่งป่วยตายที่เมืองไป๋ตี้

ตลอดชีวิตของเขา เล่าปี่ไม่เคยลุ่มหลงในอำนาจ และยังได้รับความยอมรับจากจูกัดเหลียงและบังทองด้วยชื่อเสียงด้านความเมตตา แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนที่เรียกว่าคนหน้าไหว้หลังหลอก

"อุดมคตินิยม"

เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่แปลกประหลาดนี้ เล่าปี่ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจความหมายของคำศัพท์นี้โดยรวม

"แล้วจื่อคุนล่ะ" เล่าปี่ถามกลับ

"ข้าก็เป็นอุดมคตินิยมคนหนึ่ง"

หลี่จีกล่าวพร้อมกับยิ้ม

"แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ไม่ใช่อุดมคตินิยม หรือไม่ก็ความปรารถนาในอุดมคติของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่การปกป้องชาวบ้าน แต่อยู่ที่การสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ตระกูลเป็นต้น"

"คนใจแคบกลุ่มหนึ่ง" กวนอูกล่าวอย่างหยิ่งผยอง

"หวินฉางก็ไม่จำเป็นต้องสุดโต่งเช่นนี้ นี่เป็นเพียงธรรมชาติของมนุษย์ส่วนใหญ่เท่านั้น ใช้ผลประโยชน์จูงใจก็พอแล้ว"

เรื่องนี้ทัศนคติของหลี่จีกลับสงบอย่างเห็นได้ชัด

ท้ายที่สุดแล้ว ชนชั้นที่เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลกับชาวบ้านชั้นล่างอยู่นั้นแตกต่างกัน เมื่อเกิดภัยพิบัติ ชาวบ้านชั้นล่างไม่มีโอกาสหนี แต่การที่จะไปโกรธแค้นสัญชาตญาณที่แสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยของเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ก็ไม่มีความหมาย

และเมื่อเทียบกันแล้ว การตัดสินใจของคนอย่างเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยนั้น ยิ่งดูมีค่าอย่างยิ่ง

เล่าปี่ครุ่นคิดอยู่นาน ค่อยๆ ถอนหายใจยาว ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ทั้งตัวดูสุขุมขึ้นโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้ไปตำหนิเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านี้อีกต่อไป แต่รอคอยที่จะออกจากเมืองอย่างอดทน

ทว่าในขณะที่ใกล้จะถึงคิวที่กองทัพอาสาที่นำโดยเล่าปี่จะสามารถออกจากเมืองได้ ทหารรักษาการณ์จำนวนมากกลับเข้ามาล้อมจากทางซ้ายและขวา และยังทำท่าทีเตรียมพร้อมอีกด้วย

กองทัพอาสาที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นมาไม่นานนี้ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย

"สงบ"

เล่าปี่ตะโกนเสียงดัง ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารกลับมามั่นคงชั่วครู่ แล้วเงยหน้าขึ้นมองบนประตูเมือง

หลิวเยียนกับโจวจิ้งกำลังยืนอยู่บนประตูเมือง มองลงมายังเล่าปี่ที่อยู่ด้านล่างอย่างเย็นชา

จากนั้นเล่าปี่ก็ลงจากม้า โค้งคำนับประสานมือไปทางหลิวเยียน กล่าวว่า

"ท่านอา นี่หมายความว่าอย่างไร"

ก่อนหน้านี้เล่าปี่ได้เข้าพบหลิวเยียนครั้งหนึ่งในนามของการจัดตั้งกองทัพอาสา เนื่องจากเล่าปี่ก็เป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นเช่นกัน หลิวเยียนจึงใช้คำว่า "หลานอา" เพื่อพยายามดึงดูดเล่าปี่

และในตอนนี้ถึงแม้จะถูกเล่าปี่เรียกว่า "ท่านอา" สายตาของหลิวเยียนก็ยังคงเย็นชา มองลงมายังเล่าปี่ที่อยู่ด้านล่าง กล่าวว่า

"เสวียนเต๋อเอ๋ย จะไปไหนหรือ"

"ข้ากำลังจะนำกองทัพอาสาออกจากเมืองเพื่อปราบโจร"

"อืม โจรอะไร"

"โจรโพกผ้าเหลือง"

เมื่อเสียงของเล่าปี่ดังขึ้น ทั้งประตูเมืองก็เงียบลงไปชั่วครู่ แล้วก็เริ่มมีเสียงหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะๆ

"ฮ่าๆๆๆ..."

ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่ดูเหมือนจะเยาะเย้ยว่าเล่าปี่ไม่เจียมตัว เล่าปี่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนสีหน้า แต่ฝ่ามือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็กำแน่นโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่ใบหน้าที่เคยทำทีเป็นเคร่งขรึมของหลิวเยียน ก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา แล้วโบกมือ กล่าวว่า

"เอาล่ะ เสวียนเต๋อ อาก็รู้ว่าเจ้ามีใจที่จะรับใช้ชาติ แต่โจรโพกผ้าเหลืองมีกำลังกล้าแข็ง ต้องวางแผนให้รอบคอบก่อน อย่าเพิ่งผลีผลาม เจ้าจงนำกองทัพอาสากลับไปที่พักก่อน หากมีเรื่องที่ต้องให้เจ้าช่วยปราบศัตรู อาจะเรียกเจ้าเอง"

เล่าปี่ประสานมือคารวะอีกครั้ง "ท่านอา ข้ารู้ดีว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่"

เมื่อถูกเล่าปี่โต้เถียงต่อหน้าสาธารณชน สีหน้าที่เคยยิ้มแย้มของหลิวเยียนก็เย็นชาลงอีกครั้ง แล้วกวาดตามองกองทัพอาสาสองพันนายที่อยู่ด้านหลังเล่าปี่ กล่าวว่า

"เสวียนเต๋อ กองทัพอาสาสองพันนายของเจ้าไม่มีเกราะแม้แต่ชิ้นเดียว ทั้งยังขาดแคลนธนูและหน้าไม้ จะปราบโจรได้อย่างไร"

หากไม่ใช่เพราะหลิวเยียนยังต้องรักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองจัว ไม่สามารถพูดจำนวนของกองทัพโพกผ้าเหลืองที่รู้ต่อหน้าสาธารณชนได้ มิฉะนั้นหลิวเยียนก็คงจะพูดออกมาตรงๆ ว่ากองทัพอาสาสองพันนายที่เรียกว่าของเล่าปี่นั้นเป็นเพียงตั๊กแตนตำข้าว

เล่าปี่ย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของหลิวเยียน หรือแม้กระทั่งหลิวเยียนกำลังสงสัยว่าเล่าปี่นำกองทัพอาสาออกจากเมืองในตอนนี้ไม่ใช่เพื่อปราบโจร แต่เพื่อรักษาขุมกำลัง หรืออาจจะเตรียมนำคนสองพันนายไปเป็นโจรป่า

แต่ยังไม่ทันที่เล่าปี่จะโต้เถียงอธิบาย ชายเสื้อก็ถูกหลี่จีแอบดึงเบาๆ แล้วมีประโยคหนึ่งดังเข้ามาในหูของเล่าปี่

"สัญญาทัพ ขอตำแหน่ง..."

ประโยคนี้ทำให้เล่าปี่สงบลงในทันที และเข้าใจความหมายของหลี่จี

ขอตำแหน่ง!

นี่คือจุดที่สำคัญที่สุด

ต้องรู้ว่าในตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นเล่าปี่ กวนอู หรือเตียวหุย หรือแม้กระทั่งหลี่จีก็เป็นเพียงสามัญชนเท่านั้น

ถึงแม้เล่าปี่จะอ้างว่าเป็น "เชื้อพระวงศ์ฮั่น" และได้เป็นหัวหน้ากองทัพอาสาแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเป็นเพียงสามัญชนได้

ในยุคนี้ความสำคัญของตำแหน่งนั้นสำคัญอย่างยิ่ง

ขุนศึกที่แบ่งแยกดินแดนในปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกน้อยใหญ่ อย่างน้อยก็เริ่มต้นจากตำแหน่งเจ้าเมือง แม้แต่โจโฉที่เรียกว่ามาจากตระกูลสามัญชน แท้จริงแล้วบิดาของเขาโจโก๋ก็เคยดำรงตำแหน่งหนึ่งในสามมหาเสนาบดีคือไท่เว่ย

ถึงแม้ว่าในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ตำแหน่งสามมหาเสนาบดีซึ่งเป็นยอดปิรามิดของระบบข้าราชการจะลดความสำคัญลงมาก แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าตระกูลโจโฉนั้นโดดเด่นกว่าตระกูลสามัญชนที่แท้จริงมากเพียงใด

หลังจากกบฏโพกผ้าเหลืองสิ้นสุดลง โจโฉก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองจี่หนานโดยตรง เทียบเท่ากับตำแหน่งเจ้าเมือง ปกครองสิบกว่าอำเภอ

นอกจากนี้ซุนเกี๋ยนที่นำทหารเพียงพันกว่านายติดตามจูฮีปราบปรามโพกผ้าเหลือง ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นซือหม่ากองทัพอิสระ แล้วอีกสามปีต่อมาก็ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักเป็นเจ้าเมืองฉางซา

ส่วนเล่าปี่ที่เข้าร่วมปราบปรามโพกผ้าเหลืองในฐานะกองทัพอาสานั้น ในเส้นทางเดิมเป็นเพียงนายอำเภอเท่านั้น หรือแม้กระทั่งไม่ได้เป็นนายอำเภอเลยด้วยซ้ำ ความแตกต่างนั้นใหญ่หลวงเพียงใด

ดังนั้นหลี่จีจึงจงใจเตือนให้เล่าปี่ฉวยโอกาสนี้ ขอตำแหน่งจากหลิวเยียนก่อน

แน่นอนว่า เล่าปี่ไม่ได้คิดไกลเท่าหลี่จี เพียงแค่คิดว่าหลี่จีกำลังเตือนให้ใช้วิธี "สัญญาทัพ" เพื่อให้หลิวเยียนไว้วางใจและยอมให้ออกจากเมือง

"ท่านอา ข้ารู้ว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะมาถึงแล้ว ชาวบ้านในเมืองจัวอาจจะไม่ได้รับอันตรายจากโจรโพกผ้าเหลืองในระยะเวลาสั้นๆ แต่ยังมีเพื่อนบ้านญาติพี่น้องอีกนับไม่ถ้วนอยู่นอกเมือง ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร"

"ข้าก็รู้ว่าโจรโพกผ้าเหลืองมีกำลังกล้าแข็ง แต่ข้าไม่กลัวตาย เพียงกลัวว่าชาวบ้านจะได้รับอันตรายจากโจรโพกผ้าเหลือง ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจนำกองทัพอาสาสองพันนายออกจากเมืองเพื่อปราบโจร!!"

คำพูดเหล่านี้เล่าปี่พูดอย่างซาบซึ้งและจริงใจ ทำให้ผู้คนประทับใจ

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่เพียงแต่เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลที่รอจะออกจากเมืองจะหันมามอง กองทัพอาสาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิม

ส่วนหลิวเยียนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน สงสัยในการตัดสินใจของตนเองเล็กน้อย ว่าจะเข้าใจผิดเจตนาของเล่าปี่หรือไม่

แต่หลิวเยียนเมื่อนึกถึงกำลังพลที่ขาดแคลนในเมืองตอนนี้ ก็ยังคงตะโกน

"ใจเจ้าน่าชื่นชม แต่การกระทำที่หุนหันพลันแล่นไม่เพียงแต่จะเป็นอันตรายต่อชีวิตเจ้า แต่ยังจะทำให้กองทัพอาสาสองพันนายต้องเดือดร้อนไปด้วย ข้าในฐานะเจ้าเมืองจัวจวิ้น จะยอมให้เจ้าทำอะไรตามอำเภอใจได้อย่างไร"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้นก็กัดฟัน กล่าวว่า "ท่านอา ข้ายินดีลงนามในสัญญาทัพ"

สัญญาทัพ

คำพูดนี้ทำให้หลิวเยียนตกใจอย่างมาก

โดยทั่วไปแล้ว ผลของการละเมิดสัญญาทัพนั้นร้ายแรงอย่างยิ่ง ในนิทาน "หลั่งน้ำตาสังหารม้าเจ๊ก" เหตุผลที่จูกัดเหลียงต้องสังหารม้าเจ๊ก ก็เพราะม้าเจ๊กได้ลงนามในสัญญาทัพไว้ล่วงหน้า

ตลอดทั้งยุคปลายราชวงศ์ฮั่น มีเพียงแฮหัวตุ้นคนเดียวที่ใช้สัญญาทัพเป็นกระดาษชำระ พ่ายแพ้แล้วไม่เพียงแต่จะไม่เป็นอะไร กลับกันตำแหน่งยังสูงขึ้นเรื่อยๆ

"เสวียนเต๋อ เจ้าเป็นเพียงสามัญชน จะเอาอะไรมาลงนามในสัญญาทัพ เจ้าคนเดียวจะรับผิดชอบชีวิตของกองทัพอาสาสองพันนายได้หรือ" หลิวเยียนถามอย่างแผ่วเบา

คำพูดเหล่านี้แสดงความดูถูกอย่างชัดเจน ทำให้ใบหน้าของเล่าปี่แดงก่ำเล็กน้อย

บางทีคนอื่นอาจจะให้ความสำคัญกับสถานะทายาทของจงซานจิ้งหวังของเล่าปี่ แต่หลิวเยียนในฐานะเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ได้รับการยอมรับจากราชสำนักอย่างเป็นทางการและดำรงตำแหน่งเจ้าเมือง ย่อมไม่ให้ความสำคัญกับเล่าปี่ที่เป็นเพียงสามัญชน

กวนอูเห็นดังนั้น ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยก็ปรากฏแววตาแห่งการฆ่าฟัน แล้วก้าวไปข้างหน้า ไม่ได้ประสานมือคารวะหลิวเยียน แต่กล่าวเสียงดัง

"กวนอูผู้นี้ก็ยินดีร่วมลงนามในสัญญาทัพกับพี่ใหญ่"

"เจ้าเป็นใคร"

หลิวเยียนถามกลับอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ให้ความสำคัญกับกวนอูที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียง

แต่สิ่งที่หลิวเยียนไม่คาดคิดคือ คำพูดต่อเนื่องของเขากลับทำให้กองทัพอาสาสองพันนายโกรธโดยไม่รู้ตัว

กองทัพอาสาสองพันนายนี้แทบทุกคนล้วนเป็นคนที่เล่าปี่เกณฑ์มาด้วยตนเอง บางทีเล่าปี่อาจจะไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร แต่เล่าปี่กลับมีเสน่ห์ส่วนตัวที่ยากจะอธิบายได้ ทำให้กองทัพอาสาสองพันนายนี้เคารพเล่าปี่อย่างมาก

ตอนนี้การโต้เถียงกันที่หน้าประตูเมือง นอกจากจะเปิดโปงความไร้ยางอายของเจ้าเมืองหลิวเยียนซึ่งเป็นข้าราชการจากต่างถิ่นแล้ว ยังยิ่งขับเน้นความเมตตาและความถูกต้องของเล่าปี่ให้โดดเด่นขึ้นมา

ในสายตาของกองทัพอาสาที่มาจากอำเภอจัวเหล่านี้ สิ่งที่เล่าปี่ทำทั้งหมดก็เพื่อปกป้องเพื่อนบ้านญาติพี่น้องในอำเภอจัว เพื่อการนี้จึงไม่ที่จะทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมด เดิมพันด้วยชีวิตเพื่อลงนามในสัญญาทัพ

ทว่าถึงแม้หลิวเยียนจะพูดจาอย่างถูกต้องชอบธรรม แต่เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านั้นกลับสามารถออกจากเมืองได้อย่างไม่มีอุปสรรค สำหรับเล่าปี่กลับขัดขวางอย่างมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีเจตนาแอบแฝง

"ข้าก็ยินดีติดตามท่านเล่าลงนามในสัญญาทัพ"

ตอนแรกมีเพียงเสียงประปรายหนึ่งสองเสียง แล้วประโยคนี้ก็ดังก้องขึ้นในกองทัพอาสาอย่างพร้อมเพรียงและดังขึ้นเรื่อยๆ

สุดท้ายเสียงดังสนั่นของคนสองพันนายก็ดังก้องไปทั่วครึ่งหนึ่งของอำเภอจัว ทำให้ผู้ที่เห็นเหตุการณ์นี้บางคนที่มีนิสัยขี้ขลาดถึงกับหน้าซีด

เล่าปี่ได้ยินดังนั้นก็ซาบซึ้งอย่างยิ่ง หันไปโค้งคำนับคารวะกองทัพอาสา

"ข้ามีบุญคุณอะไร ถึงทำให้ทุกท่านยกย่องเช่นนี้ ข้าขอสาบาน ณ ที่นี้ว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทุกท่าน"

สิ่งที่ตอบกลับเล่าปี่คือ ทหารอาสาที่คุกเข่าลงข้างหนึ่งทีละคน แสดงความตั้งใจที่จะติดตามเล่าปี่ปกป้องอำเภอจัว

ภาพนี้ทำให้ในใจของหลี่จีสั่นสะท้านเช่นกัน แอบถอนหายใจว่าขวัญกำลังใจของทหารใช้ได้

ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในเสน่ห์ส่วนตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของเล่าปี่

ถึงแม้ว่าเหตุผลที่เล่าปี่สามารถรวบรวมใจของกองทัพอาสาสองพันนายได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะความได้เปรียบจากความเป็นคนบ้านเดียวกัน และสิ่งที่เล่าปี่ทำทั้งหมดก็เพื่อปกป้องอำเภอจัว แต่ก็แสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ส่วนตัวของเล่าปี่ได้อย่างชัดเจน

เมื่อเทียบกันแล้ว หลี่จียอมรับว่าตนเองไม่มีเสน่ห์และแรงบันดาลใจเช่นนี้เลย ไม่น่าแปลกใจที่ในประวัติศาสตร์เล่าปี่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังมีกลุ่มขุนนางและทหารติดตามอยู่เสมอ

และรวมถึงเล่าปี่และกวนอูด้วย กองทัพอาสาทั้งหมดก็ยินดีลงนามในสัญญาทัพ นี่ก็เป็นการบีบให้หลิวเยียนตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายอย่างยิ่ง

หากยอมถอย เล่าปี่ที่เป็นเพียงสามัญชนก็กล้าที่จะไม่เคารพคำสั่งของหลิวเยียนผู้เป็นเจ้าเมือง ต่อไปหลิวเยียนจะมีบารมีอะไรอีก

แต่หากแข็งขืนที่จะกักตัวกองทัพอาสาสองพันนายนี้ไว้ เมื่อเห็นว่ากองทัพอาสาสองพันนายนี้ยินดีร่วมลงนามในสัญญาทัพกับเล่าปี่ หลิวเยียนก็รู้ดีว่าไม่เพียงแต่กองทัพอาสาสองพันนายนี้จะไม่สามารถใช้การได้อีกต่อไป หรือแม้กระทั่งหากปล่อยให้อยู่ในเมืองก็อาจจะเป็นภัยแฝงได้

[จบแล้ว]