บทที่ 8 - จุดเริ่มต้นแห่งความรุ่งเรือง

บทที่ 8 - จุดเริ่มต้นแห่งความรุ่งเรือง

◉◉◉◉◉

???

หลี่จี

เมื่อเห็นการประเมินสุดท้าย หลี่จีก็รู้สึกเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว ทำไมจู่ๆ ถึงได้ผลลัพธ์แบบนี้ออกมา

กุนซืออำมหิต

ข้าอำมหิตตรงไหน

นี่ไม่ควรจะโทษว่าหลิวเยียนอ่อนแอเกินไปหรอกหรือ

แม้แต่จะต้านทานกองทัพโพกผ้าเหลืองได้นานกว่านี้อีกสักสองสามวัน บีบให้กองทัพโพกผ้าเหลืองเผยจุดอ่อนออกมาก็ยังทำไม่ได้

ในใจของหลี่จีเต็มไปด้วยความจนใจ เขารู้ดีว่าถึงแม้เจตนาเดิมของตนเองจะไม่ได้ต้องการสังเวยชาวบ้านส่วนใหญ่ในอำเภอจัว เพื่อแลกกับโอกาสที่จะเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองได้ในคราวเดียว

แต่เมื่อกองทัพอาสาที่นำโดยเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยซุ่มโจมตีอยู่นอกเมือง นั่นก็แทบจะเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะในสภาวะการทำนายของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" นั้น หลี่จีอยู่ในสภาวะแห่งเหตุผลสมบูรณ์แบบ อย่าว่าแต่จะฝังชาวบ้านอำเภอจัวเลย ขอเพียงสามารถบรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ในกลยุทธ์ได้ ถึงแม้จะต้องใช้ตนเองกับเล่าปี่เป็นเหยื่อล่อก็จะไม่ลังเล

และความแตกต่างของกำลังพลที่เกือบจะร้อยเท่า ก็มีเพียงการฉวยโอกาสจากความโกลาหลที่เกิดจากการที่โจรโพกผ้าเหลืองบุกเข้าเมืองแล้วเริ่มเผา ฆ่า และปล้นสะดมเท่านั้น ที่จะมีโอกาสเอาชนะกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองได้ก่อนที่กองทัพโพกผ้าเหลืองส่วนที่เหลือจะมาช่วยได้ทัน

เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าร้อยเท่า!

ด้วยกำลังพลสองพันนาย เอาชนะกองทัพโพกผ้าเหลืองสองแสนนายได้ในคราวเดียว

ลองคิดดูสิว่า ถึงแม้กองทัพโพกผ้าเหลืองจะเป็นกองทัพไร้ระเบียบวินัยอย่างแท้จริง ก็ย่อมต้องทำให้ชื่อเสียงของเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุย และหลี่จีโด่งดังอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งเล่าปี่อาจจะได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองหลังกบฏโพกผ้าเหลือง

หลี่จีก็อาศัยกลยุทธ์นี้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์โดยตรง พร้อมกับสร้างชื่อเสียงอันเลวร้ายให้ตนเองไปด้วย

หลี่จีแอบล้มเลิกตัวเลือกนี้ไปแล้ว

ถึงแม้หลี่จีจะไม่สนใจชื่อเสียงที่เรียกว่า แต่การสังเวยชาวบ้านอำเภอจัวที่มีเลือดเนื้อสำหรับหลี่จีนั้นหนักหนาเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น กลยุทธ์นี้เมื่อถูกนำมาใช้ ก็จะกลายเป็นกลยุทธ์สุดท้ายของหลี่จีในกลุ่มของเล่าปี่ นี่เป็นสิ่งที่หลี่จีผู้มีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ยอมรับไม่ได้

แต่ผลการทำนายของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ครั้งนี้ ก็ทำให้หลี่จีเห็นถึงความเป็นไปได้ที่จะเอาชนะกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองได้โดยตรง

หากต้องการเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า และยังต้องเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูที่มีองค์ประกอบซับซ้อนอย่างกองทัพโพกผ้าเหลือง นี่อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดและเป็นทางเลือกเดียว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ขณะที่หลี่จีกำลังจะเลือกตัวเลือกอื่นใน "เครื่องจำลองกลยุทธ์" เพื่อทำนายอีกครั้ง หลี่จีก็รู้สึกเจ็บแปลบเหมือนเข็มทิ่มที่สมอง

นี่ทำให้หลี่จีถอนตัวออกจาก "เครื่องจำลองกลยุทธ์" โดยสัญชาตญาณ และส่งเสียงครางออกมา

เล่าปี่มองดูสายตาของหลี่จีที่เหม่อลอยไปชั่วครู่ แล้วสีหน้าก็ซีดลงอย่างเห็นได้ชัด รีบถามด้วยความเป็นห่วง

"จื่อคุน!"

"พี่เสวียนเต๋อ ข้าไม่เป็นไร"

หลี่จีกล่าวหนึ่งประโยค แต่คิ้วกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

'เมื่อเทียบกับการทำนายที่จำกัดอยู่แค่ตนเองกับสามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุย ครั้งนี้เนื่องจากเกี่ยวข้องโดยตรงกับกองทัพโพกผ้าเหลืองสองแสนนายและชาวบ้านอำเภอจัว การใช้พลังงานจึงมากขึ้นขนาดนี้เลยหรือ'

นี่ก็เหมือนกับการรันโปรแกรมเดียวกัน แต่ยิ่งข้อมูลที่ต้องประมวลผลมากเท่าไร พลังการคำนวณที่ใช้และการใช้พลังงานก็ย่อมมากขึ้นตามไปด้วย

ถึงแม้หลี่จีจะเตรียมใจไว้แล้ว ก็ไม่คิดว่าตนเองจะทำการทำนายเพียงครั้งเดียว พลังงานก็แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

หลี่จีไม่ฝืนทำการทำนายครั้งที่สอง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่ใช้พลังงานมากเกินไปจนหมดสติไปอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่จีก็ไม่ได้พึ่งพา "เครื่องจำลองกลยุทธ์" มากเกินไป ส่วนใหญ่ใช้ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" เพื่อลองผิดลองถูก หลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดในความคิด

ตัวอย่างเช่น การใช้เมืองจัวเป็นเหยื่อล่อ หาโอกาสลอบสังหารหัวหน้ากองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลือง นี่เป็นกลยุทธ์ที่หลี่จีเตรียมไว้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาและคิดว่ามีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูง

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า กลยุทธ์นี้สามารถช่วยให้เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยเอาชนะกองทัพโพกผ้าเหลืองได้ แต่ผลที่ตามมานั้นร้ายแรงกว่าที่หลี่จีคาดการณ์ไว้ในเบื้องต้นมาก

ส่วนเล่าปี่ผู้มีไหวพริบ จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าสภาพจิตใจของหลี่จีแย่ลงกว่าเมื่อครู่มาก

ดังนั้นถึงแม้ในใจของเล่าปี่ในตอนนี้จะกังวลเกี่ยวกับกองทัพโพกผ้าเหลืองอย่างมาก อยากจะได้รับคำชี้แนะจากหลี่จีอย่างเร่งด่วน แต่ก็ยังคงปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

"จื่อคุน ในเมื่อท่านไม่สบาย ท่านก็พักผ่อนก่อนเถิด ข้า..."

หลี่จีได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา แต่ก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเล่าปี่โดยตรง กล่าวว่า

"พี่เสวียนเต๋อ ข้าเพียงแค่ทำนายสถานการณ์บางอย่าง ไม่เป็นอะไรมาก"

จากนั้นหลี่จีก็ยกเทียนขึ้นข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งก็ดึงเล่าปี่ไปที่แผนที่ภูมิประเทศของอำเภอจัวที่อยู่บนกำแพงมุมห้อง กล่าวว่า

"โพกผ้าเหลืองมีกำลังกล้าแข็ง ไม่สามารถสู้รบซึ่งหน้าได้ ต้องโจมตีจุดอ่อนเท่านั้น ถึงจะสามารถเอาชนะได้ในคราวเดียว"

เล่าปี่พยักหน้า เขาก็รู้ดีว่ากองทัพอาสาสองพันนายของตนหากปะทะกับกองทัพโพกผ้าเหลืองซึ่งหน้า เกรงว่าจะแตกพ่ายในคราวเดียว

"เรื่องนี้ข้าก็รู้ กองทัพโพกผ้าเหลืองแสนนายนั้นน่าตกใจเกินไปจริงๆ"

"ไม่มีทางถึงแสน..."

หลี่จีส่ายหน้า กล่าวว่า "กองทัพโพกผ้าเหลืองในข้อมูลที่อี้เต๋อส่งมาอาจจะสูงถึงแสนนาย แต่เมื่อพวกเขามาถึงบริเวณรอบๆ อำเภอจัว ตามความเห็นของข้า น่าจะเหลือเพียงครึ่งเดียว"

ประโยคนี้หลี่จีพูดอย่างมั่นใจมาก

บางทีข้อมูลที่เตียวหุยส่งมาอาจจะเพียงแค่บรรยายว่าตลอดเส้นทางที่กองทัพโพกผ้าเหลืองเดินทัพมีคนแก่ เด็ก และผู้หญิงหลุดออกจากขบวน แต่คนอื่นก็ยากที่จะคาดเดาอัตราการหลุดออกจากขบวนที่แน่นอนของกองทัพโพกผ้าเหลืองได้

แต่หลี่จีได้ข้อสรุปนี้จากการทำนายของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" เมื่อครู่นี้แล้ว

"ห้าหมื่น"

เล่าปี่ประหลาดใจเล็กน้อยว่าหลี่จีคำนวณตัวเลขนี้ออกมาได้อย่างไร แต่จากความเชื่อมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไขในความสามารถในการทำนายที่น่าทึ่งที่เคยพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสามารถคาดการณ์ศัตรูไกลพันลี้ได้ เล่าปี่ก็เลือกที่จะเชื่อคำพูดของหลี่จีโดยไม่มีภาระ

"แต่ถึงแม้จะเป็นห้าหมื่น นั่นก็เป็นจำนวนที่น่าตกใจอย่างยิ่ง"

เล่าปี่พึมพำกับตัวเอง

เหมือนกับมดตัวหนึ่งเมื่อเผชิญหน้ากับช้าง ไม่ว่าช้างตัวนั้นจะเป็นลูกช้างหรือช้างโตเต็มวัย ความแตกต่างก็ไม่มากนัก

"จริงด้วย ถึงแม้จะเหลือเพียงห้าหมื่นนาย นั่นก็เป็นจำนวนที่เราไม่สามารถสู้ได้"

หลี่จีหรี่ตาลง กล่าวว่า

"แต่ก็สามารถยืนยันได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือไม่สามารถปล่อยให้โจรโพกผ้าเหลืองมาถึงบริเวณรอบๆ อำเภอจัวได้ มิฉะนั้นด้วยจำนวนประชากรของอำเภอจัว ห้าหมื่นนายจะเพิ่มขึ้นเป็นแสนสองแสนอย่างรวดเร็ว หรืออาจจะมากกว่านั้น"

"ดังนั้น สนามรบ... อยู่ที่นอกอำเภอจัว ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องต้านทานศัตรูไว้นอกอำเภอจัว!"

หลี่จีพูดอย่างเด็ดขาด นี่กลับทำให้เล่าปี่ลังเลใจขึ้นมาเล็กน้อย เสนอแนะอย่างไม่มั่นใจ

"จื่อคุน เช่นนั้นพวกเราก็จะกลายเป็นกองทัพโดดเดี่ยว สู้ข้านำทหารสองพันนายออกจากเมืองหาที่ที่ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตีสร้างค่ายพักแรม เพื่อสร้างแนวป้องกันแบบเขาสัตว์กับเมืองจัวจะดีกว่า"

ต้องบอกว่าข้อเสนอของเล่าปี่นี้ก็ถือว่ารอบคอบ

ในเมืองจัวยังมีทหารรักษาการณ์อยู่หนึ่งหมื่นนาย ตามสถานการณ์ในอุดมคติแล้ว เล่าปี่นำกองทัพอาสาสองพันนายไปสร้างค่ายพักแรมนอกเมืองเพื่อสร้างแนวป้องกันแบบเขาสัตว์กับเมืองจัวคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

เช่นนั้นก็จะสามารถข่มขู่กองทัพโพกผ้าเหลืองไม่ให้กล้าโจมตีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างเต็มกำลังได้ ต้องคอยระวังอีกฝ่ายหนึ่งจะบุกเข้ามาจากด้านข้าง

และด้วยสภาพเสบียงที่ย่ำแย่ของกองทัพโพกผ้าเหลือง ขอเพียงเข้าสู่สงครามยืดเยื้อก็จะพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ทว่าหลี่จีส่ายหน้า ถามกลับ

"พี่เสวียนเต๋อ อย่าเอาความหวังไปฝากไว้กับเจ้าเมืองหลิวเยียนเลย เขาคงไม่มีใจที่จะออกจากเมืองแล้ว เช่นนั้นถึงแม้เราจะตั้งค่ายอยู่นอกเมือง จะต่างอะไรกับกองทัพโดดเดี่ยว"

ตามทฤษฎีแล้ว ข้อเสนอของเล่าปี่เป็นไปได้ แต่ก็ต้องพิจารณาด้วยว่าเพื่อนร่วมรบในแนวป้องกันแบบเขาสัตว์คือใคร

ในเมื่อเพื่อนร่วมรบคือเจ้าเมืองหลิวเยียน แนวป้องกันแบบเขาสัตว์อะไรก็เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ จะมีแต่จะทำให้โจรโพกผ้าเหลืองจับขาไก่ของเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยได้ แล้วก็จะตกอยู่ในหายนะ

นี่ทำให้สีหน้าของเล่าปี่ดูลังเลใจขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะจำนวนที่น่าตกใจของกองทัพโพกผ้าเหลืองที่สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมากให้แก่เล่าปี่ ทำให้เล่าปี่ไม่ค่อยอยากจะทิ้งความได้เปรียบของเมืองและทหารรักษาการณ์หนึ่งหมื่นนายที่อาจจะมาช่วยได้

โดยปกติแล้ว คนธรรมดาคนหนึ่งเมื่อเผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์สิบคนก็จะรู้สึกหวาดกลัว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ต้องให้เล่าปี่นำกองทัพอาสาออกไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายสิบเท่า

หลี่จีเห็นดังนั้นก็ใส่ไฟเพิ่มอีก

"พี่เสวียนเต๋อ เจ้าเมืองหลิวเยียนไม่ได้เตรียมการป้องกันล่วงหน้า ถึงแม้ท่านกับเจ้าเมืองหลิวเยียนจะสามารถสร้างแนวป้องกันแบบเขาสัตว์ได้ แต่โจรโพกผ้าเหลืองไม่เลือกที่จะโจมตีเมืองและค่ายพักแรมอย่างหนัก แต่กลับทิ้งกำลังส่วนหนึ่งไว้เพื่อตรึงกำลังกับเมืองและค่ายพักแรม ส่วนที่เหลือก็ทำการปล้นสะดมในบริเวณรอบๆ อำเภอจัวอย่างหนัก จะทำอย่างไร"

เมื่อพูดจบประโยคนี้ สายตาของเล่าปี่ก็แข็งกร้าวขึ้นมาในทันที แล้วก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

โจรโพกผ้าเหลืองแตกต่างจากกองทัพทั่วไป กองทัพทั่วไปปล้นสะดมบริเวณรอบๆ ส่วนใหญ่ก็เพื่อเงินและเสบียง แต่โจรโพกผ้าเหลืองกลับจะดูดซับชาวบ้านจำนวนมากมาเสริมกำลังของตนเอง

เช่นนั้นสิ่งที่เรียกว่า "การตรึงกำลัง" ก็เป็นเพียงการให้โอกาสแก่โจรโพกผ้าเหลืองในการเสริมกำลังของตนเองอย่างเต็มที่

เช่นนี้ถึงแม้สุดท้ายจะชนะโจรโพกผ้าเหลือง บริเวณรอบๆ อำเภอจัวทั้งหมดเกรงว่าจะร้างผู้คนไปแล้ว

ระหว่างการเพิ่มความเสี่ยงของตนเองกับความปลอดภัยของเพื่อนบ้านญาติพี่น้องในอำเภอจัว เล่าปี่ลังเลอยู่เพียงครู่เดียวก็ตัดสินใจได้ สายตามุ่งมั่นกล่าวว่า

"จื่อคุนพูดถูก การรบครั้งนี้ไม่เพียงแต่เพื่อเอาชนะศัตรู แต่ยังเพื่อปกป้องชาวบ้านด้วย ดังนั้นไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องต้านทานโจรโพกผ้าเหลืองไว้นอกอำเภอจัว"

ส่วนหลี่จีก็ชี้ไปที่พื้นที่ที่ภูเขาต้าซิงและแม่น้ำจวี้หม่ามาบรรจบกันทางตอนใต้ของอำเภอจัวบนแผนที่ กล่าวว่า

"ตอนนี้กองทัพโพกผ้าเหลืองน่าจะมาถึงบริเวณรอบๆ เมืองฟ่านหยางแล้ว แต่หลังจากนั้นเป็นที่ราบกว้างใหญ่ แทบจะไม่มีที่กำบังให้ป้องกันได้ มีเพียงทางตอนเหนือใกล้กับอำเภอจัวที่มีภูเขาต้าซิงและแม่น้ำจวี้หม่าตอนล่าง ที่สามารถอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศได้"

เล่าปี่หรี่ตาลง อาศัยแสงเทียนพิจารณาแผนที่ภูมิประเทศบนกำแพงอย่างละเอียด

มองไปรอบๆ ภูมิประเทศส่วนใหญ่ในบริเวณเมืองฟ่านหยางถึงอำเภอจัวเป็นที่ราบ

หากปล่อยให้กองทัพโพกผ้าเหลืองแผ่ขยายออกไปตามอำเภอใจ ความแตกต่างของจำนวนคนที่มากถึงหลายสิบเท่า ถึงแม้จะให้คนละหนึ่งคำน้ำลายก็สามารถทำให้เล่าปี่และทหารสองพันนายของเขาจมน้ำตายได้

มีเพียงพื้นที่ที่ภูเขาต้าซิงและแม่น้ำจวี้หม่ามาบรรจบกันเท่านั้นที่มีภูมิประเทศที่ขรุขระ สามารถจำกัดความได้เปรียบด้านจำนวนของกองทัพโพกผ้าเหลืองได้อย่างมาก

และตามเส้นทางการเดินทัพของกองทัพโพกผ้าเหลืองที่หลี่จีคาดการณ์ไว้ ภูเขาต้าซิงก็เป็นพื้นที่ที่กองทัพโพกผ้าเหลืองยากที่จะหลีกเลี่ยงได้

"น่าเสียดาย ภูเขาต้าซิงก็ไม่ได้เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี มิฉะนั้นข้าจะตั้งค่ายพักแรมที่นั่น ก็อาจจะสามารถต้านทานกองทัพโพกผ้าเหลืองไว้นอกอำเภอจัวได้อย่างแข็งขัน"

เล่าปี่ถอนหายใจอย่างจนใจ

หลี่จีกล่าวว่า "พี่เสวียนเต๋อ ไม่ใช่ว่าข้าไม่ต้องการใช้วิธีการที่สง่างาม แต่ความแตกต่างระหว่างศัตรูกับเรานั้นใหญ่หลวงนัก หากไม่เสี่ยงก็ไม่อาจชนะได้"

"ท้ายที่สุดแล้วเป็นเพราะข้าอ่อนแอเกินไป มิฉะนั้นจะต้องการจื่อคุนทำไมกัน" เล่าปี่กล่าวอย่างละอายใจ

"ข้าก็เพียงแค่อยากจะช่วยเหลือชาวบ้านอำเภอจัวสักเล็กน้อย ข้ากับพี่เสวียนเต๋อเป็นคนคอเดียวกัน"

หลี่จีปลอบใจเล่าปี่หนึ่งประโยค สายตาก็มองดูภูเขาต้าซิงบนแผนที่อย่างมุ่งมั่น กล่าวเสียงต่ำ

"ต้าซิง ต้าซิง ชื่อสถานที่นี้ไม่เลวเลย ก็ให้สถานที่นี้เป็นจุดเริ่มต้นแห่งความรุ่งเรืองของเราเถิด"

ถึงแม้จะไม่ใช้ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" หลี่จีก็รู้ดีว่าหลังจากที่ล้มเลิกตัวเลือกที่จะใช้เมืองเป็นเหยื่อล่อแล้ว ภูเขาต้าซิงก็เป็นปราการด่านสุดท้ายที่จะรักษาชาวบ้านอำเภอจัวไว้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อกองทัพโพกผ้าเหลืองข้ามภูเขาต้าซิงมาได้ ที่ราบกว้างใหญ่จะทำให้กองทัพโพกผ้าเหลืองสามารถปล้นสะดมทั่วทั้งอำเภอจัวได้อย่างตามอำเภอใจ จำนวนที่น่าตกใจนั้นก็ยากที่กองทัพอาสาสองพันนายจะต้านทานได้

และเมื่อเล่าปี่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็รีบออกจากห้องของหลี่จีไป เพื่อไปหากวนอูปรึกษาเรื่องการจัดทัพ

วันรุ่งขึ้น เช้าตรู่

เล่าปี่กับกวนอูก็ลุกขึ้นมาเริ่มทำการจัดทัพสุดท้าย รวบรวมเสบียง

เนื่องจากเล่าปี่กับกวนอูก็เป็นการบัญชาการทหารครั้งแรกเช่นกัน ด้วยประสบการณ์ที่ขาดแคลน จนกระทั่งถึงตอนบ่าย ถึงจะทำการจัดทัพเสร็จสิ้น

และในขณะที่เล่าปี่กำลังจะนำทัพออกเดินทาง ข้อมูลเบื้องต้นว่ามีโจรโพกผ้าเหลืองปรากฏตัวที่เมืองฟ่านหยางก็ส่งมาถึงอำเภอจัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพ่อค้าตระกูลใหญ่ที่มีช่องทางข้อมูลค่อนข้างกว้างขวาง ยิ่งรู้ว่าโจรโพกผ้าเหลืองมาอย่างน่ากลัว ดูเหมือนจะมุ่งตรงมายังอำเภอจัวซึ่งเป็นเมืองหลวงของแคว้นจัวจวิ้น

บางทีชาวบ้านชั้นล่างอาจจะยังไม่รู้อะไรเลย แต่พ่อค้าตระกูลใหญ่ในอำเภอจัวก็เริ่มมีท่าทีตื่นตระหนกแล้ว

เมื่อเล่าปี่นำกองทัพอาสาเตรียมจะออกจากเมือง สิ่งที่เห็นคือรถม้าขนาดใหญ่ที่ทยอยกันออกจากเมืองอย่างไม่ขาดสาย จนกระทั่งประตูเมืองแออัดจนไม่สามารถผ่านได้

หนี!

เห็นได้ชัดว่า พ่อค้าตระกูลใหญ่เหล่านี้เริ่มหนีออกนอกเมืองอย่างไม่ลังเล

นี่ก็คือชื่อเสียงอันเลวร้ายของโพกผ้าเหลืองในตอนนี้ ที่ที่ผ่านไปชาวบ้านทั้งหมดจะถูกดูดซับเข้าไป เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพล ข้าราชการ พ่อค้าต่างๆ แทบจะถูกสังหารจนหมดสิ้น

นี่จะไม่ทำให้พ่อค้าตระกูลใหญ่ตื่นตระหนกและหวาดกลัวได้อย่างไร เมื่อได้ยินชื่อโจรโพกผ้าเหลืองก็เริ่มหนีออกนอกเมืองอย่างบ้าคลั่ง นี่ก็ทำให้เจ้าเมืองหลิวเยียนที่ยืนอยู่บนประตูเมืองจัวในตอนนี้ปวดหัวอย่างยิ่ง

เดิมทีหลิวเยียนจงใจปิดข่าวที่เฉพาะเจาะจงของกองทัพโพกผ้าเหลือง เพื่อที่จะพยายามผูกมัดเจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลทั้งหมดในอำเภอจัวไว้ด้วยกัน พยายามอาศัยกำลังของพวกเขาในการป้องกันเมือง

แต่ไม่คิดว่าหลังจากที่กองทัพโพกผ้าเหลืองมาถึงเมืองฟ่านหยางแล้ว ก็ยังมีข่าวเล็ดลอดกลับมาถึงอำเภอจัวอยู่บ้าง ทำให้เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลที่ตื่นตระหนกอยู่แล้วเริ่มหนีออกนอกเมืองอย่างบ้าคลั่ง

และพันโทโจวจิ้งที่ยืนอยู่ข้างกายเจ้าเมืองจัวจวิ้นหลิวเยียนสังเกตเห็นสีหน้าของหลิวเยียน ก็เสนอแนะเสียงต่ำ

"ท่านเจ้าเมือง จะปิดประตูเมืองก่อนหรือไม่"

"ไม่ได้"

หลิวเยียนโบกมือ กล่าวว่า

"ชื่อเสียงของโพกผ้าเหลืองนั้นเลวร้ายเพียงใด ตอนนี้พวกเขาตั้งใจจะหนี หากข้าสั่งปิดประตูเมืองในตอนนี้ ก็ยิ่งเป็นการยืนยันว่าโพกผ้าเหลืองมาอย่างน่ากลัว สร้างความโกลาหลที่ใหญ่หลวงขึ้น หรืออาจจะก่อกบฏเพื่อที่จะออกจากเมืองก็เป็นได้"

บางทีหลิวเยียนอาจจะไม่รู้เรื่องการทหารเลย แต่ในฐานะเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ดำรงตำแหน่งเจ้าเมือง หลิวเยียนกลับเข้าใจเรื่องการเมืองและธรรมชาติของมนุษย์เป็นอย่างดี

เจ้าของที่ดินผู้มีอิทธิพลเหล่านี้จะกลัวโพกผ้าเหลือง แต่กลับไม่กลัวเจ้าเมือง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว โพกผ้าเหลืองคือการล้มโต๊ะโดยตรง ส่วนเจ้าเมืองนั้นต้องพูดตามกฎเกณฑ์

โจวจิ้งได้ยินดังนั้น ก็ทำได้เพียงมองดูรถม้าขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านล่างทยอยกันเบียดเสียดออกจากประตูเมืองอย่างจนใจ

ทันใดนั้นโจวจิ้งก็เห็นเงาคนกลุ่มใหญ่ที่ท้ายขบวน หรี่ตาลง ชี้ไปทางนั้นแล้วกล่าว

"เดี๋ยวก่อน ท่านเจ้าเมือง ดูนั่น..."

หลิวเยียนมองตามทิศทางที่โจวจิ้งชี้ไป เห็นเล่าปี่ที่นำกองทัพอาสาสองพันนาย สีหน้าก็ดำคล้ำลงทันที

[จบแล้ว]