บทที่ 2 - ชะตาพลิกผัน

บทที่ 2 - ชะตาพลิกผัน

◉◉◉◉◉

ประเมินกลยุทธ์: เพื่ออนาคตที่สดใสของตนเองและเล่าปี่ ท่านเลือกใช้วิธีสร้างความลึกลับเพื่อเผชิญหน้ากับเล่าปี่

แต่ผู้ที่เล่นกับความเสี่ยง ย่อมตกอยู่ในความเสี่ยง

เมื่อความลึกลับที่สร้างขึ้นถูกเปิดโปง ความไว้วางใจทั้งหมดก็จะมลายสิ้น ท่านอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียว แต่จุดอ่อนด้านความรู้ของท่านทำให้ท่านถูกเปิดโปงเมื่อเผชิญหน้ากับคำถามเกี่ยวกับชุนชิวของกวนอู ในที่สุดก็ป่วยตายอย่างน่าเสียดายในที่ที่ไม่มีใครรู้จัก

หลังท่านตาย ชื่อเสียงของท่านถูกคนสองสามคนนำไปพูดคุยเป็นเรื่องตลกขบขัน กล่าวว่าเป็นนักต้มตุ๋นจอมปลอม

ในวินาทีนี้ ใบหน้าของหลี่จีซีดขาวโดยสมบูรณ์ ข้อมูลจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่สมอง พลังงานแทบจะหมดสิ้น เขารู้สึกเพียงเวียนศีรษะและมึนงง

ความล้มเหลวของ "กลยุทธ์" ในการคำนวณครั้งนี้ทำให้หลี่จีแทบจะอดอุทานออกมาไม่ได้

ให้ตายเถอะพับผ่าสิ!

เจ้าอ่านชุนชิวก็เรื่องของเจ้าสิ จะมาไล่ถามข้าทำไมกัน

ชาติก่อนข้าเป็นคนกวางตุ้งตะวันตก ชุนชิวมันตายไปตั้งแต่ยุคจ้านกั๋วแล้ว!

"กลยุทธ์" ครั้งนี้ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียว ขอเพียงไม่ถูกกวนอูเปิดโปงด้วยคำถามชุนชิวคาที่ และได้เข้าร่วมกลุ่มของเล่าปี่สำเร็จ หลี่จีก็จะสามารถอ่านตำราต่างๆ ที่สามพี่น้องสะสมไว้เพื่อเสริมจุดอ่อนของตนได้

เล่าปี่เป็นคนขายรองเท้าก็จริง แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น และในวัยหนุ่มเคยเป็นศิษย์ของบัณฑิตใหญ่หลูจื๋อ ในบ้านย่อมต้องมีหนังสือสะสมไว้

กวนอูเป็นนักโทษหลบหนีก็จริง แต่เขาก็อ่าน [พงศาวดารชุนชิว] ไม่วางมือ

เตียวหุยยิ่งเป็นผู้มีอิทธิพลในอำเภอจัว ค่าใช้จ่ายของกองทัพอาสาที่ตั้งขึ้นใหม่ล้วนมาจากการขายทรัพย์สินของเตียวหุย ในบ้านก็ย่อมมีหนังสือสะสมไว้เช่นกัน

และตอนนี้ ในบรรดาตัวเลือกที่ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" แสดงออกมา เหลือเพียง "โต้วาทะสามวีรบุรุษ" เท่านั้น

หลี่จีขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ พยายามรักษาความปลอดโปร่งของสมองให้ได้มากที่สุด

หลังจากใช้ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ตัดตัวเลือกที่ผิดออกไปสองข้อแล้ว ดูเหมือนว่าหลี่จีจะเหลือเพียง "โต้วาทะสามวีรบุรุษ" ให้เลือกเท่านั้น

แต่ นี่ไม่ได้หมายความว่า "โต้วาทะสามวีรบุรุษ" จะสำเร็จแน่นอน!

จากประสบการณ์ของหลี่จี ตัวเลือกที่ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" แสดงออกมา เป็นเพียงตัวเลือกที่มีโอกาสสำเร็จมากที่สุดตามความสามารถของหลี่จีเท่านั้น ก็มีความเป็นไปได้ที่ทุกตัวเลือกจะเป็นไปไม่ได้

เหมือนกับเด็กประถมไปแก้ปัญหาสหัสวรรษเจ็ดข้อของวงการคณิตศาสตร์ ถึงแม้จะช่วยตัดทิศทางที่ผิดออกไปทีละข้อๆ เด็กประถมก็ไม่มีทางแก้ปัญหาสหัสวรรษเจ็ดข้อได้อยู่ดี

'จะตัดสินใจอย่างไรดี'

หลี่จีขมวดคิ้ว ความกังวลผุดขึ้นในใจ

การจำลองกลยุทธ์สองครั้งนี้นอกจากจะทำให้หลี่จีหลีกเลี่ยงสองตัวเลือกที่ผิดพลาดแล้ว ยังทำให้หลี่จีเข้าใจอีกสองประเด็น

อีกหนึ่งชั่วยาม เตียวหุยจะบุกเข้ามาจับตนมัดแล้วเฆี่ยนตีอย่างหนัก

และหลี่จีก็ไม่ใช่อุยกาย ที่จะถูกเฆี่ยนไปพลางตะโกนอย่างมีความสุขไปพลางว่า "กงจิ่น เฆี่ยนข้าเลย" ด้วยความสามารถในการรับมือกับความเสี่ยงของหลี่จี หากถูกเฆี่ยนอย่างหนักเช่นนี้ มีหวังตายแน่

ภายในหนึ่งชั่วยามนี้ ไม่ว่าอย่างไรหลี่จีก็ต้องทำอะไรสักอย่าง

หากหลี่จีพลาดโอกาสจากเล่าปี่ไป แม้จะอยากไปพึ่งพิงขุนศึกคนอื่น ก็แทบจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะถูกยอมรับ

ดังนั้นหากหลี่จีไม่อยากจมปลักอยู่ในยุคนี้อย่างไร้ค่า ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องผูกติดกับเล่าปี่ อาศัยกำลังของกวนอูและเตียวหุยเพื่อสร้างฐานกำลังเบื้องต้นในกบฏโพกผ้าเหลือง

ฉะนั้นจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง สู้โต้วาทะกับสามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู เตียวหุยซึ่งหน้า ใช้ความจริงใจแลกความจริงใจดีหรือไม่

'ไม่! มีเพียงการพนันกับยาพิษเท่านั้นที่ห้ามแตะต้อง!'

หลี่จีตื่นจากภวังค์ในทันที ล้มเลิกความคิดนี้

ในเมื่อตั้งใจจะเป็นกุนซือ ก็ต้องไม่มีความคิดแบบนักพนันเด็ดขาด มิฉะนั้นแม้จะเข้าร่วมกลุ่มของเล่าปี่ได้สำเร็จ ไม่ช้าก็เร็วก็อาจจะนำพาทั้งกองกำลังไปสู่หายนะได้

'อีกหนึ่งชั่วยาม เตียวหุยถึงจะหมดความอดทน ยังพอมีเวลาอยู่บ้าง...'

หลี่จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหลับตาพักผ่อน พยายามฟื้นฟูพลังงานให้ได้มากที่สุดภายในหนึ่งชั่วยามนี้ เพื่อที่จะได้จำลองตัวเลือก "โต้วาทะสามวีรบุรุษ" อีกครั้ง

ถึงแม้ว่าพลังงานในตอนนั้นอาจจะไม่เพียงพอที่จะจำลองตัวเลือกทั้งหมดได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถเห็นผลลัพธ์บางส่วนได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลี่จีผู้มึนงงนอนนิ่งอยู่ในกระท่อมในท่านอนตะแคงเพื่อฟื้นฟูพลังงาน

แสงแดดร้อนระอุภายนอกแผดเผาสามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู เตียวหุยจนเหงื่อโทรมกาย สีหน้าของเตียวหุยค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหงุดหงิดและบึ้งตึงขึ้นเรื่อยๆ มีเพียงเล่าปี่ที่ยังคงยืนสงบนิ่งด้วยความเคารพ สายตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังของหลี่จีอย่างแน่วแน่และสงบ คาดหวังว่าหลี่จีจะหันกลับมา

ในที่สุดหลี่จีก็คาดคะเนว่าเวลาใกล้จะพอแล้ว เขาอดทนต่อความเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มที่ศีรษะเป็นระยะๆ แล้วใช้ความสามารถของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" เพื่อคำนวณอีกครั้ง

ขณะที่เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยรออยู่ด้านนอก ท่านได้นำผลการคำนวณสองครั้งก่อนหน้ามาพิจารณา ด้วยนิสัยที่รอบคอบ ท่านจึงอดทนต่อความไม่สบายกายเพื่อคว้าโอกาสครั้งนี้ไว้ และเลือกใช้วิธี "โต้วาทะสามวีรบุรุษ" เพื่อรับมือกับการมาเยือนของทั้งสาม

จากนั้นท่านผู้มีใบหน้าซีดขาวก็รีบลุกขึ้น ต้อนรับสามพี่น้องเข้ามาในกระท่อมด้วยความจริงใจ

เตียวหุยที่เดิมทีใกล้จะระเบิดอารมณ์อยู่แล้ว เมื่อเห็นใบหน้าซีดขาวของท่าน ก็คิดว่าท่านเพียงแค่ไม่ได้ตั้งใจเพิกเฉยต่อพวกเขา ความโกรธจึงบรรเทาลง

เล่าปี่ยิ่งแสดงความห่วงใยในสุขภาพของท่าน และกล่าวขอโทษที่รบกวนท่าน ตั้งใจว่าจะมาเยี่ยมใหม่ในครั้งหน้าที่ท่านอาการดีขึ้น

ส่วนท่านก็แสดงความชื่นชมและความขอโทษต่อความจริงใจของเล่าปี่ที่รอคอยอยู่หนึ่งชั่วยามอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นท่านก็นำทุกสิ่งทุกอย่างที่มีในบ้านที่ว่างเปล่าออกมาต้อนรับแขก

เมื่อสามพี่น้องเห็นดังนั้น ในใจก็ยอมรับในคุณธรรมของท่าน ขณะเดียวกันก็ตระหนักว่าสภาพของท่านดูไม่เหมือนผู้ทรงปัญญาที่ซ่อนเร้นกาย แต่กลับเหมือนบัณฑิตตกยากมากกว่า ความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของท่านจึงผุดขึ้นมาเล็กน้อย

และเมื่อท่านสังเกตเห็นจุดนี้อย่างเฉียบแหลม ก็ค่อยๆ นำหัวข้อการสนทนาไปสู่เรื่องกบฏโพกผ้าเหลืองในปัจจุบัน ทั้งสองฝ่ายได้ทำการจำลองการรบเกี่ยวกับ "กบฏโพกผ้าเหลือง" ในที่สุดท่านก็อาศัยความคิดทางการทหารที่ไม่เหมือนใครจากชาติก่อนและวิสัยทัศน์ที่ล้ำยุค เอาชนะสามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู เตียวหุยในวัยหนุ่มได้อย่างราบคาบ และได้รับความนับถือจากทั้งสาม

และในตอนนั้นเอง กวนอูก็ได้เอ่ยถามคำถามหลายข้อเกี่ยวกับ [พงศาวดารชุนชิว] ด้วยความหวังว่าจะได้รับคำชี้แนะจากท่าน

ทว่าท่าน...

เมื่อการคำนวณในหัวดำเนินมาถึงส่วนนี้ หลี่จีก็รู้สึกว่าตาพร่ามัวไปหมด เกือบจะหายใจไม่ทัน

ให้บรรพบุรุษมันเถอะ!

ทำไมถึงไม่ยอมปล่อยเรื่องชุนชิวไปเสียที ฤดูร้อนกับฤดูหนาวมันหายไปไหนแล้วหรือไง ต้องจ้องแต่ชุนชิวไม่ปล่อยเลยหรือ

ในวินาทีนี้ แม้จะยังไม่ได้คำนวณต่อไป หลี่จีก็พอจะเห็นประโยคที่ว่า "แม้แต่ชุนชิวยังไม่เคยอ่าน จะมีคุณสมบัติใดมาอยู่ร่วมกับกวนอูผู้นี้" ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

และเมื่อสมาธิที่หลี่จีพยายามรวบรวมไว้กระเจิงออกไป เขาก็รู้สึกราวกับว่าในหัวถูกเทปรอทจำนวนมากเข้าไป แล้วยังถูกประตูหนีบไปมาสิบกว่าครั้ง เจ็บปวดจนทนไม่ไหวร้องออกมาเสียงดังและหมดสติไปในที่สุด

ก่อนที่สติของหลี่จีจะดับวูบลงไป เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและเสียงพูดคุยแว่วมา

"ท่านหลี่จี ท่านหลี่จี..."

"มิน่าเล่าเจ้าหมอนี่ถึงหลับไปนานขนาดนี้ยังไม่ตื่น ข้าก็นึกว่าจงใจแกล้งข้าเสียอีก ที่แท้ป่วยหนักจนสลบไป"

"พี่ใหญ่ ผู้ทรงปัญญาที่ท่านยกย่องผู้นี้ดูแล้วอายุเพิ่งจะยี่สิบปี ชื่อเสียงที่เล่าลือกันภายนอกอาจจะเป็นแค่ข่าวลือก็ได้ เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือรีบกลับไปจัดทัพอาสาเถอะ"

"ข้าว่าพี่รองพูดถูก เจ้าหมอนี่เหมือนนักต้มตุ๋นมากกว่า พี่ใหญ่อย่าเสียเวลาเลย"

"ไม่ ถึงแม้ว่าอาการป่วยของท่านหลี่จีจะไม่เกี่ยวกับข้า แต่ในเมื่อข้าได้พบแล้ว จะทำเป็นไม่เห็นได้อย่างไร คนโบราณกล่าวไว้ มีปณิธานไม่เกี่ยวกับอายุ ท่านหลี่จีก็อาจจะมีความสามารถก็ได้"

"ถึงแม้จะไม่มีความสามารถ แต่ข้าผู้ยึดมั่นในคุณธรรม จะนิ่งดูดายได้อย่างไร..."

...

อำเภอจัว คฤหาสน์สกุลเตียวหลังบ้าน

แตกต่างจากลานหน้าที่เต็มไปด้วยชาวบ้านผู้กล้าหาญที่มารวมตัวกันอย่างอึกทึก ที่นี่เป็นเพียงแห่งเดียวในคฤหาสน์สกุลเตียวที่เงียบสงบ

และเนื่องจากตระกูลเตียวแห่งอำเภอจัวเหลือเพียงเตียวหุยคนเดียว และเตียวหุยก็ไม่มีภรรยา ดังนั้นหลังจากที่เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยสาบานตนเป็นพี่น้องแล้ว เล่าปี่และกวนอูก็ย้ายเข้ามาพักที่หลังบ้านเป็นการชั่วคราว

และในตอนนี้ ในหลังบ้านก็มีชายอีกคนหนึ่งเพิ่มขึ้นมา และยังถูกจัดให้อยู่ในห้องนอนใหญ่ที่เตียวหุยเตรียมไว้ให้เล่าปี่แต่เดิม

"ท่านหมอ เป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อหมอชราแห่งอำเภอจัวที่เตียวหุยรีบไปเชิญมาปล่อยมือจากการจับชีพจรของหลี่จี เล่าปี่ก็รีบเข้าไปถามด้วยความกังวล

"ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร นอกจากร่างกายจะอ่อนแอไปหน่อย สาเหตุที่หมดสติส่วนใหญ่มาจากการใช้พลังจิตมากเกินไป กินยาแล้วพักผ่อนให้มากๆ ก็พอ"

หมอชราตอบอย่างเรียบง่าย ทิ้งใบสั่งยาไว้หนึ่งฉบับ แล้วรับเงินค่ารักษาจากเล่าปี่และจากไปท่ามกลางความขอบคุณของเขา

มองดูเงาหลังของหมอชราที่จากไป เตียวหุยก็อดบ่นพึมพำไม่ได้

"พี่ใหญ่ ท่านผู้ทรงปัญญาบ้านั่นคงไม่ได้หิวจนสลบไปหรอกนะ"

"น้องสามอย่าพูดจาเหลวไหล เมื่อกี้ท่านหมอบอกชัดเจนแล้วว่าสาเหตุที่ท่านหลี่จีหมดสติคือใช้พลังจิตมากเกินไป" เล่าปี่แก้ไขอย่างจริงจัง

เตียวหุยเห็นดังนั้นก็เข้าใจว่าเล่าปี่ให้ความสำคัญกับหลี่จีมาก จึงเปลี่ยนเรื่องพูด "ใช่ๆๆ พี่ใหญ่ดูแลท่านผู้ทรงปัญญาบ้านั่นไปก่อน ข้าจะไปช่วยพี่รองเกณฑ์ทหารฝึกฝนชาวบ้านที่ลานหน้า"

"ไปเถอะน้องสาม ช่วงนี้คงต้องลำบากเจ้ากับน้องรองแล้ว รีบเกณฑ์ชาวบ้านผู้กล้าหาญให้เร็วที่สุด" เล่าปี่กล่าว

ส่วนเล่าปี่ก็รีบสั่งให้คนรับใช้ในคฤหาสน์สกุลเตียวไปจัดยาตามใบสั่ง แล้วต้มยาด้วยตนเองเพื่อป้อนให้หลี่จี

เมื่อยาถูกป้อนให้หลี่จีทีละช้อนๆ ใบหน้าที่เคยซีดขาวและขมวดคิ้วของหลี่จีก็ดูเหมือนจะมีสีเลือดขึ้นมาเล็กน้อย ทำให้เล่าปี่ที่ใจแขวนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ก็วางใจลงได้มาก แล้วหันมาพินิจพิจารณาหลี่จีที่นอนอยู่บนเตียงอย่างละเอียด

สูงเจ็ดฉื่อ รูปร่างสง่างาม สิ่งที่ดึงดูดใจเล่าปี่ที่สุดคือรัศมีความเป็นตัวของตัวเองที่โดดเด่นของหลี่จี

แม้แต่สามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู เตียวหุย ก็ต่างดึงดูดซึ่งกันและกันเพราะท่าทางและรูปลักษณ์ที่แปลกตา และเมื่อได้พูดคุยกันก็รู้สึกถูกคอจึงสาบานตนเป็นพี่น้องกัน

ดังนั้นในยุคนี้ รูปลักษณ์จึงเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดประตูอย่างไม่ต้องสงสัย

หลี่จีในแง่หนึ่งก็ถือว่าหน้าตาถูกใจเล่าปี่อย่างยิ่ง ทำให้เล่าปี่มองแล้วรู้สึกว่าสติปัญญาของอีกฝ่ายอยู่เหนือกว่าตนเองมาก

และภายใต้ความประทับใจแรกเช่นนี้ ความเมตตาของเล่าปี่ที่ไม่ยอมปล่อยให้หลี่จีตายไปต่อหน้าต่อตาก็เป็นเหตุผลหนึ่ง แต่การที่เล่าปี่ยอมปรนนิบัติป้อนยาด้วยตนเองนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการวางตนเองอยู่ในสถานะที่อ่อนแอกว่าโดยไม่รู้ตัว พยายามใช้ความรู้สึกมาผูกมัดหลี่จี

เล่าปี่มีความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างว่า หากต้องการกอบกู้แผ่นดิน ช่วยเหลือราษฎรจากทุกข์เข็ญ หรือแม้กระทั่งบรรลุความฝันในวัยเด็กที่จะได้นั่งราชรถที่มีฉัตรเหมือนต้นหม่อน ชายที่อยู่ตรงหน้าคนนี้มีความสำคัญต่อตนเองอย่างยิ่ง

"แต่ว่า ข้าเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ตกอับ จะมีอะไรไปดึงดูดใจท่านหลี่จีผู้เป็นบัณฑิตซ่อนเร้นกายได้"

ยากจนข้นแค้น ก็เป็นภาพสะท้อนของเล่าปี่ในตอนนี้เช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะโชคชะตาที่ได้สาบานตนเป็นพี่น้องกับกวนอูและเตียวหุย เล่าปี่ก็ยังคงเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ตกอับผู้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ แต่ทำได้เพียงสานรองเท้าขายไปวันๆ

และสถานะเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่เล่าปี่สามารถนำมาอวดอ้างได้เพียงอย่างเดียว อาจจะได้รับความเคารพจากคนอย่างกวนอูและเตียวหุย แต่ผู้มีวิสัยทัศน์ทุกคนต่างรู้ดีว่าสถานะเชื้อพระวงศ์ฮั่นของเล่าปี่นั้นมีค่าจำกัด

นับตั้งแต่ฮั่นเกาจู่หลิวปังฟันงูขาวก่อการสร้างราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่มาจนถึงปัจจุบันเป็นเวลาสี่ร้อยปีแล้ว ผ่านไปประมาณยี่สิบชั่วอายุคน!

ลูกเกิดหลาน หลานเกิดลูกสืบทอดกันมาถึงยี่สิบชั่วอายุคน ลองคิดดูสิว่าทั่วทั้งราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่นี้จะมีทายาทของหลิวปังอยู่เท่าไร

ในจำนวนนั้น แค่จงซานจิ้งหวังหลิวเซิ่งที่เล่าปี่มักจะอ้างว่าเป็นทายาท ก็มีลูกหลานมากถึงหนึ่งร้อยยี่สิบกว่าคนแล้ว

ดังนั้นถึงแม้ว่าหลี่จีจะนอนอยู่ใกล้แค่เอื้อม ในใจของเล่าปี่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและกังวลใจ ราวกับชายหนุ่มผู้บริสุทธิ์ที่ได้ใกล้ชิดเทพธิดาเป็นครั้งแรก

ทั้งคาดหวังว่าการกระทำของตนจะสามารถทำให้เทพธิดาประทับใจและได้รับความโปรดปราน ทั้งกังวลว่าเมื่อ "เทพธิดา" ตื่นขึ้นมาจะรังเกียจแล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป

แต่ถึงแม้ว่าเล่าปี่จะรู้ว่าตนเองยากจนข้นแค้น แต่เมื่อได้ยินว่าที่อำเภอจัวมี "เทพธิดา" เล่าปี่ผู้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ก็รีบไปเยี่ยมเยือนด้วยตนเองทันที หวังว่าจะได้รับความโปรดปรานจาก "เทพธิดา"

เพราะเล่าปี่รู้ดีว่าหากต้องการกอบกู้แผ่นดิน ช่วยเหลือราษฎรจากทุกข์เข็ญจริงๆ เพียงแค่กำลังของน้องร่วมสาบานสองคนกับชาวบ้านผู้กล้าหาญหลายร้อยคนนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้กระทั่งตอนนี้เล่าปี่ก็ยังคงสับสนเกี่ยวกับทิศทางในอนาคต

ในกบฏโพกผ้าเหลืองที่ลุกลามไปทั่วทั้งแผ่นดิน ตนเองสามารถทำอะไรได้บ้าง และควรทำอะไรบ้าง

ดังนั้นเล่าปี่จึงรู้ดีว่าผู้ทรงปัญญาที่แท้จริงมีความสำคัญต่อตนเองเพียงใด และจากสถานการณ์ของเล่าปี่ในตอนนี้ หลี่จีก็เป็นผู้ทรงปัญญาที่ซ่อนเร้นกายเพียงคนเดียวที่เล่าปี่มีโอกาสเข้าถึงได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ชั่วขณะหนึ่ง เล่าปี่เอาแต่คิดว่าจะเปิดปากกับท่านหลี่จีอย่างไรดี ทั้งไม่ให้เป็นการล่วงเกินท่านหลี่จี และยังสามารถทำให้ท่านหลี่จีรู้สึกถึงความจริงใจของตนได้

คิดไปคิดมา เล่าปี่ผู้มีสีหน้ากลัดกลุ้มก็ไม่ได้สังเกตเลยว่าหลี่จีที่นอนอยู่บนเตียงข้างๆ ได้ลืมตาขึ้นเป็นรอยแยกเล็กๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อมองไปที่เล่าปี่

ถึงแม้ว่าหลี่จีจะไม่เคยเห็นเล่าปี่มาก่อน แต่เมื่อรวมกับรูปลักษณ์ของเล่าปี่ที่ตรงตามบันทึกประวัติศาสตร์ และสถานการณ์ที่พบก่อนจะหมดสติไป หลี่จีก็สามารถอนุมานสถานการณ์ของตนเองในตอนนี้ได้อย่างง่ายดาย

และด้วยนิสัยใจคอที่เมตตาของเล่าปี่ การที่เขาพาตนเองกลับมารักษาหลังจากพบว่าหมดสติไปนั้น เป็นการกระทำที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ในสายตาของหลี่จี นี่ถือได้ว่าเป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย

เรื่องดีก็คือยังคงมีโอกาสได้ติดต่อกับเล่าปี่ ไม่ถึงกับถูกเตียวหุยจับมัดเฆี่ยนตี

เรื่องร้ายคือ ในสถานการณ์เช่นนี้หลี่จีรู้สึกว่าตนเองสูญเสียความได้เปรียบทั้งหมดไป แม้กระทั่งยังติดหนี้บุญคุณของเล่าปี่

นี่ทำให้หลี่จีรู้สึกว่าถึงแม้จะเข้าร่วมกลุ่มของเล่าปี่ในตอนนี้ ก็จะกลายเป็นฝ่ายที่อ่อนแออย่างยิ่งยวด ไม่สามารถมีอำนาจในการตัดสินใจที่จะส่งผลกระทบต่อเล่าปี่ได้เลย

อำนาจในการตัดสินใจ!

ตั้งแต่ต้นจนจบ นี่คือสิ่งที่หลี่จีให้ความสำคัญที่สุด

[จบแล้ว]