บทที่ 5: การมาถึงที่ล่าช้าของจินสุเกะ และความตายของโกโจ ซาโตรุ

บทที่ 5: การมาถึงที่ล่าช้าของจินสุเกะ และความตายของโกโจ ซาโตรุ

ภายในร้านกาแฟอันเงียบสงบ เซนอิน จินเจี่ยได้พบกับใครบางคนที่รู้เบาะแสที่อยู่ของโทจิ เขาจึงเดินเข้าไปนั่งลงที่ฝั่งตรงข้าม

ขงสื่ออวี่สะดุ้งเล็กน้อยพลางมองใบหน้าที่ดูคุ้นตานั้น

"โทจิ? ภารกิจเสร็จแล้วงั้นเหรอ...? ไม่ใช่สิ นายไม่ใช่โทจิ"

ขงสื่ออวี่รู้ตัวว่าทักผิด ใบหน้าที่คล้ายกับโทจิถึงเจ็ดแปดส่วนทำให้เขาเสียอาการไปวูบหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่คลุกคลีกับโทจิมานาน เขาจึงแยกแยะได้อย่างรวดเร็วว่าคนตรงหน้าไม่ใช่โทจิ

"สวัสดีครับ ผมเป็นพี่ชายของโทจิ ชื่อเซนอิน จินเจี่ย ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณพอจะรู้ไหมว่าโทจิอยู่ที่ไหน?"

จินเจี่ยเอ่ยถามอย่างสุภาพ พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"พี่ชาย? โทจิมีพี่ชายด้วยเหรอ? หมอนั่นไม่เคยเล่าให้ฟังเลยแฮะ"

ขงสื่ออวี่ไม่ได้สงสัยในคำพูดของจินเจี่ย เพราะด้วยใบหน้าที่ยืนยันอยู่นี้ มันยากที่จะไม่เชื่อ

"แต่ถ้าคุณกำลังมองหาโทจิอยู่ล่ะก็ คงต้องรอหน่อยล่ะนะ ตามที่ฉันคำนวณไว้ วันนี้คือวันสุดท้ายของภารกิจ ถ้าทุกอย่างราบรื่น เขาควรจะมาหาฉันเพื่อรับเงินส่วนที่เหลือ

แต่ถึงภารกิจจะล้มเหลว เขาก็ต้องกลับมาอธิบายเรื่องราวให้ฉันฟังอยู่ดี"

ขงสื่ออวี่กล่าวอย่างไม่รีบร้อน "ถ้าคุณไม่รีบ จะมานั่งดื่มกาแฟด้วยกันสัก... เอ๊ะ? หายไปไหนแล้ว?"

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ก็พบว่าคนตรงหน้าหายวับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"พี่ชายของโทจิงั้นเหรอ... น่าสนใจดีแฮะ"

หลังจากดื่มกาแฟหยดสุดท้ายในแก้วจนหมด ขงสื่ออวี่ก็ลุกออกจากร้านไป เขามีลางสังหรณ์ว่า 'นักฆ่าผู้ใช้คุณไสย' ที่เขาร่วมงานมานานหลายปีคนนี้ อาจจะพลาดท่าในครั้งนี้เสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเขา เขาเป็นเพียงคนกลางตัวเล็กๆ เท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน

ภายในม่านพลังของโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียว สองอัจฉริยะอย่างโกโจ ซาโตรุ และเกะโท สุงุรุ ในที่สุดก็นำตัว 'ร่างหล่อเลี้ยงดาว' อามาไน ริโกะ มาถึงที่หมายอย่างปลอดภัย

ทุกคนต่างผ่อนคลายลง เพราะรู้ดีว่าคงไม่มีนักฆ่าหน้าไหนโง่พอที่จะบุกรุกเข้ามาในม่านพลังแห่งนี้ ไม่มีพลังไสยเวทย์ของผู้ใช้คุณไสยคนใดจะเล็ดลอดการตรวจจับของม่านพลังไปได้

"เฮ้อ ถึงสักที เหนื่อยชะมัด ฉันจะไม่รับงานเลี้ยงเด็กแบบนี้อีกแล้วนะ"

โกโจ ซาโตรุ บิดขี้เกียจ ใบหน้าฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย ในดวงตาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความอาลัยอาวรณ์ปนเปกัน

เขาเหนื่อยจากการไม่ได้นอนมาสามวันเต็ม และอาลัยอาวรณ์เพราะอามาไน ริโกะ ที่ใช้เวลาร่วมกันอย่างสนุกสนาน กำลังจะต้องถูกตาแก่คนหนึ่งกลืนกินเข้าไป

แม้จะเรียกว่า 'การหลอมรวม' แต่ในทางปฏิบัติมันก็ไม่ต่างอะไรกับความตาย

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของหนูเลย ขอบคุณพี่ๆ ทั้งสองคนมากนะ!"

อามาไน ริโกะ ไม่ได้โต้แย้งโกโจ แต่กลับรู้สึกขอบคุณพวกเขาจากใจจริง

พวกเขทำให้เธอได้สัมผัสช่วงสั้นๆ ว่าการมีเพื่อนนั้นเป็นอย่างไร เธอเคยคิดว่าเธอชอบความโดดเดี่ยว แต่ที่แท้เธอแค่ไม่เคยได้รับอนุญาตให้เข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนที่ร่าเริงก็เท่านั้น

"ฉันไม่อยากรับคำขอบคุณจากเด็กหรอกนะ"

โกโจทำหน้าเบะเหมือนจะดูแคลน แต่มุมปากกลับลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ

ทางด้านเกะโท สุงุรุ ทำเพียงยิ้มตาหยีและนิ่งเงียบ

ส่วนคุโรอิที่ยืนอยู่ตรงกลางดูจะมีท่าทีอาลัยอาวรณ์ที่สุด หลังจากดูแลเด็กน้อยคนนี้มานาน วันนี้เธอต้องจากกันตลอดกาลจริงๆ หรือ?

"ฟุ่บ!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังซึมซับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขครั้งสุดท้าย ประกายความเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้น กระบี่ยาวเล่มหนึ่งฟาดฟันผ่านอากาศ ทะลวงร่างของโกโจ ซาโตรุ

คมดาบโผล่ทะลุจากหลังมาหน้า ปักคาอยู่กลางลำตัวของโกโจ

เลือดไหลซึมตามใบดาบจนชุ่มโชกไปทั่วเสื้อผ้า

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างหน้าถอดสี รูม่านตาหดเกร็ง และร่างกายตึงเครียดขึ้นมาทันที

"โกโจ!" เกะโท สุงุรุ ตะโกนลั่น พร้อมกับปลดปล่อยพลังไสยเวทย์ออกมาทั่วร่าง

วิชาควบคุมวิญญาณคำสาปถูกเรียกใช้ ช่องว่างกลางอากาศเปิดออก วิญญาณคำสาปรปร่างประหลาดน่าสยดสยองฉีกรอยแยกนั้นคลานออกมา

ทว่าโกโจ ซาโตรุ กลับดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้าน เขาไม่ได้ใส่ใจกับร่างกายที่ถูกเสียบทะลุ แต่กลับหันไปจ้องมองหน้าของโทจิ

"ถามหน่อยสิ เราเคยเจอกันมาก่อนไหม?"

"อย่าใส่ใจเลย ฉันเองก็จำชื่อพวกผู้ชายไม่ค่อยเก่งเหมือนกัน" โทจิยิ้มบางๆ ก่อนจะกระชากกระบี่ยาวออกจากร่างของโกโจ

"หลบจุดตายได้งั้นเหรอ? สมกับเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของตระกูลโกโจจริงๆ"

"โฮก—!"

ในพริบตาที่โทจิเอ่ยถากถาง วิญญาณคำสาปร่างยักษ์ก็อ้าปากที่เหมือนขุมนรกกว้างหมายจะขย้ำและกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว

เมื่อเห็นดังนั้น โกโจ ซาโตรุ หันไปมองเกะโท สุงุรุ "นายพาริโกะไปซะ ทางนี้ฉันจัดการเอง"

เกะโทนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพาริโกะมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของเท็นเก็น

ทิ้งให้โกโจ ซาโตรุ เผชิญหน้ากับนักฆ่าผู้ใช้คุณไสย ฟุชิงุโระ โทจิ เพียงลำพัง

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

ทันทีที่เกะโทจากไป วิญญาณคำสาปก็ถูกกระบี่ยาวแทงทะลุร่าง โทจิปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าโกโจพร้อมกับดาบเล่มโตและร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด โดยมีวิญญาณคำสาปน่าเกลียดพันรอบตัวเขาอยู่

โทจิมองดูโกโจที่กำลังงุนงง และยอมเปิดเผยแผนการทั้งหมดอย่างใจกว้าง

เขาเป็นคนลงประกาศค่าหัว และเป็นคนกำหนดวันสิ้นสุดภารกิจเอง นอกจากการบั่นทอนกำลังกายแล้ว เป้าหมายที่สำคัญกว่าคือการทำให้โกโจ ซาโตรุ คลายการป้องกันและปิดการใช้งาน 'มุเก็น' (ไร้ขีดจำกัด) หลังจากผ่านกำหนดเวลาภารกิจไปแล้ว

และเขา ผู้ที่เกิดมาไม่มีพลังไสยเวทย์แม้แต่นิดเดียว ย่อมไม่มีทางถูกตรวจพบโดยม่านพลัง ต่อให้เดินเข้าออกโรงเรียนไสยเวทย์เป็นว่าเล่นก็ตาม

เขาเพียงแค่ต้องแอบซุ่มอยู่ในม่านพลัง รอคอยจังหวะที่โกโจผ่อนคลายถึงขีดสุด แล้วจึงลงมือสังหารในดาบเดียว

ส่วนเกะโท สุงุรุ นั้น โทจิไม่ได้ให้ความสำคัญเท่าไหร่นัก

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เมื่อรู้ความจริง โกโจ ซาโตรุ ก็ฉีกยิ้มกว้าง กางมือออกพลางรวบรวมแรงดึงดูดมหาศาลไว้ที่ฝ่ามือ

"คราวนี้ตาฉันบ้างล่ะนะ!"

เพื่อเป็นการให้เกียรติคู่ต่อสู้ โกโจปลดปล่อยการโจมตีด้วยไสยเวทย์อันทรงพลังเข้าใส่โทจิ ลูกบอลพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดแรงดึงดูดมหาศาล ฉีกกระชากผืนดินจนแหลกละเอียด

การโจมตีที่กะทันหันซัดร่างโทจิกระเด็นเข้าไปในกองซากปรักหักพัง แต่ในจังหวะที่โกโจเตรียมจะบุกต่อ เขาก็พบว่าสัมผัสถึงพลังไสยเวทย์จากคู่ต่อสู้ไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น ร่างของโทจิยังเคลื่อนไหวราวกับเทเลพอร์ต วิ่งลัดเลาะไปตามอาคารต่างๆ สัมผัสและไสยเวทย์ของโกโจตามความเร็วระดับนั้นไม่ทันเลยจริงๆ

"โอ้โห ความเร็วนั่นมันเรื่องจริงเหรอเนี่ย?"

โกโจ ซาโตรุ รู้สึกตกใจเล็กน้อย ความเร็วนี่มันเหนือมนุษย์ไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

"ไสยเวทย์หมุนตาม... เอาต์พุตสูงสุด... อาโอะ!"

เมื่อเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่ตามตัวไม่พบ โกโจจึงเลือกการโจมตีเป็นวงกว้าง ลูกบอลพลังงานสีน้ำเงินดำที่เปี่ยมด้วยพลังไสยเวทย์เข้มข้นถูกรวบรวมไว้ที่ฝ่ามือ เมื่อเขาสะบัดมือ พลังที่น่าสะพรึงกลัวก็ทำลายล้างอาคารโดยรอบจนราบคาบ

เขาจะไม่เหลือที่ให้ศัตรูได้ซ่อนตัว!

เมื่อพลัง 'อาโอะ' ทำลายทุกสิ่งจนสิ้น พื้นที่รอบตัวโกโจก็โล่งเตียน

เขารวบรวมสมาธิ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงรอบกาย

แม้ศัตรูจะไม่มีพลังไสยเวทย์ แต่ในตัวเขามีวิญญาณคำสาปขนาดเล็กอยู่ ต่อให้มันจะเบาบางแค่ไหน เขาก็ยังสัมผัสถึงการเคลื่อนไหวของมันได้

"หึ่ง หึ่ง หึ่ง..."

ก่อนที่โกโจจะทันได้สัมผัสชัดเจน วิญญาณคำสาปขนาดเล็กจำนวนมาก (แมลงวันหัวเขียว) ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

ภายใต้การรบกวนของวิญญาณคำสาปกระจอกๆ เหล่านี้ ทำให้โกโจสูญเสียร่องรอยการเคลื่อนไหวของโทจิไปอย่างสิ้นเชิง

ในจังหวะที่เขากำลังจะใช้ 'อาโอะ' อีกครั้งเพื่อกำจัดวิญญาณคำสาปขยะพวกนี้ เขาก็พลันชะงัก

วินาทีต่อมา สีหน้าของโกโจเปลี่ยนไปอย่างมาก "แย่แล้ว! เป้าหมายของมันไม่ใช่ฉัน!"

เมื่อนึกได้ดังนั้น โกโจจึงหันกลับไปตามสัญชาตญาณ

"หึ... ในที่สุดก็เริ่มใช้ไสยเวทย์เพื่อป้องกันตัวสักทีนะ"

จู่ๆ ร่างของโทจิก็ปรากฏขึ้นข้างหลังโกโจ ในมือถือดาบสั้นด้ามกลับ มัดกล้ามเนื้อที่แขนของเขาเบ่งขยายจนเห็นได้ชัด

"ฉัวะ—"

ดาบสั้นนั้นระเบิดพลังไสยเวทย์ที่ผิดปกติออกมา ทลายการป้องกันของ 'มุเก็น' ได้อย่างรุนแรง และปักลึกเข้าไปที่ลำคอของโกโจ

ดวงตาของโทจิวาวโรจน์ด้วยความอำมหิต เขากดแรงลงไป กระบี่ยาวเฉือนร่างของโกโจจนเปิดออกครึ่งตัวในพริบตา

"ฉึก ฉึก ฉึก!"

แขนของเขาขยับเร็วจนเห็นเป็นภาพติดตา ระดมแทงเข้าไปตามจุดต่างๆ บนร่างกายของโกโจ และดาบสุดท้ายก็ปักเข้าที่ศีรษะของโกโจอย่างแรง

"ตึง!"

แววตาของโกโจ ซาโตรุ หม่นแสงลง ร่างของเขาล้มลงจมกองเลือด ค่อยๆ สูญเสียสัญญาณชีพไปทีละน้อย

โทจิเดินจากไปอย่างไร้อารมณ์ พลางเก็บดาบเข้าฝักช้าๆ และมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของโรงเรียนไสยเวทย์

โกโจ ซาโตรุ เป็นคนที่มีประสาทสัมผัสดีเกินไป ดีพอที่จะสังเกตเห็นเขาได้แม้จะมือเปล่า โทจิไม่มั่นใจว่าจะฆ่าเขาได้ง่ายๆ จึงวางแผนการที่ซับซ้อนเพื่อบั่นทอนพลังของเขาลง

และโชคดีที่ผู้ชนะคือเขา

ไม่กี่นาทีหลังจากโทจิจากไป ร่างของเซนอิน จินเจี่ย ก็มาถึงอย่างล่าช้า เมื่อเห็นโกโจ ซาโตรุ นอนจมกองเลือด เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

"ให้ตายสิ นี่รีบตายขนาดนั้นเลยเหรอ? หวังว่าจะยังไม่สายเกินไปนะ"

เขาส่งแรงไปที่ขา ร่างกลายเป็นภาพติดตาพุ่งทะยานเข้าไปยังส่วนในของโรงเรียนไสยเวทย์อย่างรวดเร็ว

เขาสัมผัสได้ลางๆ ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่กำลังเกิดขึ้นในร่างกายของโกโจ สรุปสั้นๆ คือหมอนี่กำลังอยู่ในเส้นทางของการเป็น 'ตัวบัค' ที่เก่งเกินต้านทาน... คนแบบนี้ฆ่ายากก่อนจะถึงตอนจบ จินเจี่ยจึงตัดสินใจจะเข้าหาจากมุมอื่น ถ้าทุกอย่างล้มเหลว เขาก็เตรียมใจจะพาน้องชายหนีไปให้พ้นๆ

เพราะพลังของเขาในตอนนี้ คงไม่อาจต้านทานการจู่โจมของชายที่กำลังจะกลายเป็นผู้ใช้คุณไสยที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกไสยเวทย์คนปัจจุบันได้