บทที่ 6: ทะลุกำแพงเสียงด้วยร่างกาย รับกระสุนด้วยมือเปล่า

บทที่ 6: ทะลุกำแพงเสียงด้วยร่างกาย รับกระสุนด้วยมือเปล่า

ในขณะเดียวกัน เกะโท สุงุรุ ก็ได้พาอามาไน ริโกะ มาถึง 'ตำหนักระเบียงดารา' เป็นที่เรียบร้อย

หลังจากร่ำลากับคุโรอิเป็นครั้งสุดท้าย อามาไน ริโกะ และเกะโท สุงุรุ ก็เดินลอดผ่านอุโมงค์เข้ามาสู่โถงหลักของตำหนักระเบียงดารา

สิ่งปลูกสร้างที่ซ้อนทับกันนับไม่ถ้วนแสดงถึงรากฐานของม่านพลังทั้งมวล

เกะโท สุงุรุ หยุดฝีเท้าลงที่หน้าอุโมงค์ซุ้มประตูหิน

เขามาส่งเธอได้ถึงเพียงเท่านี้ "หลังจากลงบันไดไปและผ่านประตูใหญ่ ให้เดินตรงไปยังโคนต้นไม้ยักษ์ ม่านพลังที่นั่นจะแตกต่างจากที่โรงเรียนไสยเวทโตเกียว เฉพาะผู้ที่ได้รับเชิญเท่านั้นจึงจะผ่านเข้าไปได้"

"ที่นั่น ท่านเท็นเกนจะคุ้มครองเธอจนกว่าการหลอมรวมจะเสร็จสมบูรณ์"

เกะโท สุงุรุ กำชับสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

อามาไน ริโกะ รับฟังอย่างสงบ แววตาของเธอหม่นแสงลงเล็กน้อย เธอเตรียมใจมาพร้อมแล้ว และแทบไม่รู้สึกหวั่นไหวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทว่า ประโยคถัดมาของเกะโท สุงุรุ กลับทำให้ดวงตาที่หม่นหมองคู่นั้นกลับมามีประกายอีกครั้ง

"หรือว่า... เธอจะเลือกกลับไปก็ได้นะ"

"กลับบ้านไปกับคุณคุโรอิ"

สีหน้าของเกะโท สุงุรุ เรียบเฉยขณะจ้องมองอามาไน ริโกะ

เขาและโกโจ ซาโตรุ ได้ตัดสินใจร่วมกันตั้งแต่ก่อนจะได้พบกับอามาไน ริโกะ แล้วว่า หากเธอไม่เต็มใจที่จะหลอมรวมกับท่านเท็นเกน พวกเขาจะส่งเธอกลับบ้านไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

แม้ว่าจะต้องเปิดศึกกับท่านเท็นเกน หรือต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกก็ตาม

ตอนที่ยากะ มาซามิจิ มอบภารกิจนี้ให้พวกเขาย้ำนักย้ำหนาว่า การหลอมรวมในแง่หนึ่ง มันก็คือการลบล้างตัวตน

นั่นหมายความว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นตราบาปในใจพวกเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของอามาไน ริโกะ ก็เบิกกว้าง ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เธอจ้องมองเกะโท สุงุรุ อย่างเหม่อลอย "เมื่อกี้... คุณพูดว่าอะไรนะ?"

"ไม่เป็นไร ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันกับโกโจจะรับประกันอนาคตของเธอเอง"

เกะโท สุงุรุ ย้ำอีกครั้งว่าคำพูดของเขาเป็นเรื่องจริง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันต้องมีหนทางเสมอ เพราะยังไงเขากับโกโจก็คือ 'คู่หูที่แข็งแกร่งที่สุด'

ในเวลานี้ ทั้งเกะโท สุงุรุ และอามาไน ริโกะ ยังไม่ล่วงรู้ว่า โกโจ ซาโตรุ ผู้แข็งแกร่งที่สุดได้จมกองเลือดไปแล้ว แต่ทว่า หลังจากเหตุการณ์นี้ เขาจะได้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง

เมื่อมองดูชายตรงหน้า ผู้ซึ่งเพิ่งรู้จักกันได้เพียงสองวัน แต่กลับพร้อมที่จะต่อกรกับโลกทั้งใบเพื่อเธอ อามาไน ริโกะ ตัวสั่นเทา พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ตั้งแต่แรกเริ่ม เธอไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะมีสิทธิ์ปฏิเสธ

ตั้งแต่เกิดมา เธอก็ถูกเรียกว่า 'ร่างหล่อเลี้ยงดาว'

แบกรับภารกิจของการเป็นร่างหล่อเลี้ยงดาว พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงอันตรายและมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนนี่จะเป็นความหมายเดียวในการมีชีวิตอยู่ของเธอ

เธอจำภาพเหตุการณ์ที่พ่อแม่เสียชีวิตไม่ได้อีกแล้ว และชาชินกับความโดดเดี่ยวและความเศร้าโศกมานาน

บางครั้งเธอก็รู้สึกว่า การต้องแยกจากทุกคนหลังการหลอมรวมมันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ต่อให้เศร้าแค่ไหน เมื่อเวลาผ่านไป ความเศร้าและความเหงาก็จะหายไปเอง

"ฮือออ..."

น้ำหูน้ำตาไหลพราก อามาไน ริโกะ ปล่อยโฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

ในฐานะเด็กสาววัยรุ่นที่อยู่ในช่วงวัยแรกแย้ม เธอจะไม่เสียดายชีวิตในโลกใบนี้ได้อย่างไร?

เมื่อหวนนึกถึงประสบการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา อามาไน ริโกะ ก็ตะโกนออกมาทั้งน้ำตา:

"หนูยังอยาก... หนูยังอยากอยู่กับทุกคนต่ออีกหน่อย!"

"เฮ้อ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกะโท สุงุรุ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้ม ตอบรับความอาลัยอาวรณ์ที่เด็กสาวมีต่อโลกใบนี้

"ริโกะ กลับกันเถอะ"

"ปัง—!"

เสียงปืนดังสนั่นจากแท่นสูงด้านบน ทำลายบรรยากาศอันงดงามจนแตกกระเจิง

กระสุนฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังศีรษะของอามาไน ริโกะ

ทันทีที่กระสุนกำลังจะสัมผัสเส้นผมของเธอ ร่างเงาร่างหนึ่งก็พุ่งวาบออกมาจากส่วนลึกของอุโมงค์ ก่อให้เกิดเสียงโซนิคบูมดังสนั่นหวั่นไหวในอากาศ

ในวินาทีนี้ ความเร็วของเขาเหนือกว่าเสียง!

"หมับ!"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนท่อนแขน ฝ่ามือที่หยาบกร้านยื่นมาถึงข้างตัวอามาไน ริโกะ คว้าลูกกระสุนที่กำลังจะเจาะกะโหลกเธอเอาไว้ได้ทัน!

แรงลมมหาศาลที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของเขากระแทกร่างอามาไน ริโกะ จนเซถลาล้มลงกับพื้น

"อ๊ะ!"

อามาไน ริโกะ ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอได้ยินแค่เสียง "หมับ" แล้วก็พบว่าตัวเองลงไปนั่งกองกับพื้นแล้ว

สีหน้าของเกะโท สุงุรุ แข็งค้าง เขาจ้องมองชายปริศนาที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว และเข้าสู่โหมดพร้อมรบในทันที

เขาพุ่งไปข้างกายอามาไน ริโกะ ประคองเธอขึ้นแล้วดึงไปหลบด้านหลัง

"เป็นอะไรไหม?!"

"มะ... ไม่เป็นไร!"

อามาไน ริโกะ ส่ายหน้า นอกจากเจ็บก้นนิดหน่อย เธอก็ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนอีก

"ฟู่ว... ทันเวลาพอดี เกือบมีเด็กสาวตายต่อหน้าต่อตาซะแล้วสิ"

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเซนอิง จินเจี๋ย เขาแบมือออก เผยให้เห็นลูกกระสุนที่บี้แบนนอนนิ่งอยู่กลางฝ่ามือ

เขาพ่นลมหายใจออกยาว ผิวหนังที่แดงระเรื่อเล็กน้อยค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ

"..."

ร่างของโทจิปรากฏขึ้นบนแท่นสูง เขามองชายที่โผล่มาขวางทาง แววตาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น ตกตะลึงไปชั่วขณะ

เซนอิง จินเจี๋ย เงยหน้ามองโทจิ เผยรอยยิ้มอ่อนโยน "โทจิ ไม่เจอกันนาน คิดถึงพี่ชายไหม?"

"ชิ ไอ้เวร ไปแล้วก็อย่ากลับมาสิ"

โทจิไม่ได้แสดงความดีใจ กลับกันเขารู้สึกโกรธเคืองอย่างบอกไม่ถูก หันหลังกลับด้วยสีหน้าทะมึนทึนแล้วเดินจากไป ทิ้งภารกิจไปดื้อๆ

เขายังคงฝังใจเจ็บกับพี่ชายคนนี้ที่จากไปโดยไม่ร่ำลา

ทำไมถึงหนีไปคนเดียว? ทำไมถึงทิ้งเขาไว้ข้างหลัง?

"เอ่อ..."

เห็นแบบนั้น เซนอิง จินเจี๋ย ก็เกาหัวพร้อมยิ้มแห้งๆ ดูเหมือนน้องชายตัวน้อยจะโตขึ้นแล้ว และไม่หลอกง่ายเหมือนตอนเด็กๆ คงต้องหาเวลาคุยปรับความเข้าใจกันยกใหญ่

เขาหันไปมองเกะโท สุงุรุ ที่กำลังระแวดระวังตัว เซนอิง จินเจี๋ย ยิ้มให้ "ขอโทษทีนะ น้องชายฉันก่อเรื่องให้พวกนายซะแล้ว"

"ถือเป็นการไถ่โทษ ฉันจะแอบบอกความลับอะไรให้"

เซนอิง จินเจี๋ย ลดเสียงลงพูดด้วยความจริงใจ "ที่จริงแล้ว... ตาแก่เท็นเกนนั่นถึงไม่ได้หลอมรวมกับร่างหล่อเลี้ยงดาวก็ไม่เป็นไรหรอก"

พูดจบ เซนอิง จินเจี๋ย ก็รีบวิ่งไล่ตามโทจิไปในทิศทางที่เขาจากไป ทิ้งท้ายไว้อีกประโยค "อย่าไปบอกใครนะว่าฉันบอก เข้าใจไหม?"

มองดูแผ่นหลังของชายผู้นั้นที่จากไป ผู้ซึ่งเพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่แรงกดดันมหาศาล เกะโท สุงุรุ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"หมอนั่นมันตัวอะไรกันเนี่ย?"

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความเร็วของชายคนนั้นก็เหนือจินตนาการไปไกลโข

"เอ่อ แล้วเราจะเอายังไงกันต่อ?"

อามาไน ริโกะ ยังคงขวัญเสีย เธอเพิ่งก้าวเท้าข้างหนึ่งลงนรกไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะคนแปลกหน้าคนนั้นโผล่มาช่วย ป่านนี้เธอคงตายไปแล้วใช่ไหม?

"ออกไปจากที่นี่ก่อน"

เกะโท สุงุรุ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังคงรักษาสมาธิขั้นสูง ระแวดระวังเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

เขาแค่อยากตามหาโกโจ ซาโตรุ ให้เจอก่อน หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับหมอนั่น... ส่วนเรื่องที่เซนอิง จินเจี๋ย พูดถึงท่านเท็นเกน เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เอาไว้ค่อยเก็บไปคิดทีหลัง

ภายนอกม่านพลังโรงเรียนไสยเวทโตเกียว

เซนอิง จินเจี๋ย ตามทันโทจิ เมื่อเห็นสีหน้าบึ้งตึงของโทจิ เขาก็เดินเข้าไปวางมือบนไหล่น้องชาย

"อะไรกัน? เจอหน้าพี่ชายแล้วทำหน้าแบบนั้น? อยากสัมผัสความรักจากพี่ชายหน่อยไหม?"

เซนอิง จินเจี๋ย หรี่ตาลง แกล้งทำท่าข่มขู่พร้อมยกหมัดขึ้น

น้องชายดื้อด้าน ในฐานะพี่ชาย เขามีสิทธิ์ที่จะสั่งสอน

เมื่ออยู่ต่อหน้ารูปร่างอันกำยำสูงกว่า 190 ซม. ของเซนอิง จินเจี๋ย โทจิดูตัวเล็กลงไปถนัดตา

"เพียะ!"

โทจิปัดแขนของเซนอิง จินเจี๋ย ออก พูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์:

"คิดว่าตอนนี้แกยังจะชนะฉันได้อีกงั้นเหรอ?"

เขาไม่ใช่โทจิคนเดิมในวันวานอีกแล้ว แค่เพราะเป็นพี่ชาย ไม่ได้หมายความว่าจะมีปัญญามาสั่งสอนเขาได้