บทที่ 25 เริ่มต้นเพาะปลูก

บทที่ 25 เริ่มต้นเพาะปลูก

ระลอกคลื่นบนผิวน้ำค่อยๆ สงบนิ่งลง หานหนิงถอนกระแสจิตกลับคืนมาพร้อมกับส่งข้อความสุดท้ายถึงเจียงเหยา

"กลับไปพักผ่อนให้ดี ช่วงนี้ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ"

"อื้อ พี่ชายหาน ข้ารู้ความสำคัญดีค่ะ"

เจียงเหยาตอบรับในใจอย่างว่าง่าย นางบรรจงซุกถุงผ้าใบเล็กที่บรรจุหินวิญญาณไว้แนบกาย หลังจากเหลือบมองผิวน้ำอันเงียบสงบอีกครั้ง นางก็หมุนตัววิ่งเหยาะๆ กลับไปตามเส้นทางเดิม ร่างเล็กๆ นั้นหายลับเข้าไปในเงาไม้ริมฝั่งอย่างรวดเร็ว

ครีบหางของหานหนิงโบกสะบัดเบาๆ เขาใช้เถาวัลย์พันรอบห่อผ้าอาบน้ำมันที่บรรจุแผ่นกระดาษคัดลอกและเมล็ดพันธุ์ทั้งสองห่อเอาไว้ ก่อนจะม้วนตัวดำดิ่งลงสู่รังที่ก้นทะเลสาบ

เมื่อกลับมาถึงรังใหม่ อาไตสัมผัสได้ถึงการกลับมาของเขา มันมุดออกมาจากกอหญ้าน้ำแล้วว่ายวนรอบตัวเขาด้วยท่าทางเซ่อซ่าตามปกติ

หานหนิงใช้หัวดุนตัวมันเบาๆ เป็นการทักทาย จากนั้นจึงว่ายตรงไปยังไร่สมุนไพรวิญญาณที่บ่มเพาะไว้ภายในถ้ำ

เขาหาพื้นที่หาดทรายราบเรียบแห่งหนึ่ง ใช้ครีบอกและหางประสานงานกันแกะห่อผ้าอาบน้ำมันออก เผยให้เห็นปึกกระดาษที่คัดลอกไว้อย่างเป็นระเบียบ กระดาษเหล่านี้เป็นกระดาษเซวียนแบบหนา ซึ่งเจียงเหยาตั้งใจใช้ด้ายเส้นเล็กเย็บร้อยเข้าด้วยกันจนเป็นเล่มหนังสืออย่างง่าย

แม้จะพออ่านใต้น้ำได้ แต่มันย่อมไม่สามารถแช่น้ำไว้นานๆ ได้แน่นอน

หานหนิงไม่รอช้า เขาควบคุมเถาวัลย์เส้นบางให้ช่วยประคองหน้ากระดาษ พลางจดจ่อกับการกวาดสายตามองภาพประกอบและตัวอักษร

สารานุกรมพฤกษาวารี เล่มนี้มีเนื้อหาละเอียดและภาพประกอบที่งดงาม เริ่มต้นด้วยบทนำกว้างๆ บรรยายถึงลักษณะร่วมและหัวใจสำคัญในการเพาะปลูกพืชวิญญาณทางน้ำ จากนั้นจึงจำแนกหมวดหมู่ตามระดับและธาตุ

หานหนิงข้ามส่วนเกริ่นนำที่ยาวเหยียดไป แล้วรีบเปิดหาข้อมูลของ "หญ้ากระดูกเหล็ก" และ "บัวด้ายทอง" ตามดัชนีอย่างรวดเร็ว

【หญ้ากระดูกเหล็ก】

ธาตุ: โลหะ, น้ำ

รูปลักษณ์: ลำต้นสั้นและแข็งแรง ใบเรียวหนาและแข็งราวกับแผ่นเหล็ก มีสีเขียวอมเทา ก้านใบมีความเหนียวเป็นพิเศษ เมื่อโตเต็มที่จะมีความสูงประมาณสองฉื่อ

ลักษณะนิสัย: ชอบยึดเกาะกับวัตถุที่แข็ง (เช่น โขดหินหรือซากไม้จมน้ำ) ไม่เกี่ยงคุณภาพน้ำ ทนทานต่อความหนาวเย็น มีรอบการเติบโตค่อนข้างสั้น (ประมาณหกสิบถึงเก้าสิบวันจะโตเต็มที่ภายใต้สภาวะธรรมชาติ)

ประโยชน์: ก้านใบอุดมไปด้วยปราณธาตุเหล็ก เมื่อตากแห้งแล้วเป็นวัสดุรองที่นิยมใช้ถักทอของวิเศษระดับต่ำ (เช่น แหจับปลาและเชือก) และยังใช้เป็นตัวยาพื้นฐานสำหรับน้ำยาสรงสนานในวิชาฝึกกายาบางประเภท

ราคารับซื้อในตลาด: ต้นที่โตเต็มที่ ขึ้นอยู่กับคุณภาพ มีมูลค่าประมาณ 10 ถึง 15 เศษหินวิญญาณต่อหนึ่งมัด

สรุปการเพาะปลูก: ต้องการวัตถุแข็งในการหยั่งราก ต้องการปราณธาตุเหล็กจำนวนเล็กน้อยในการหล่อเลี้ยง (สามารถทำได้โดยการฝังเศษแร่โลหะที่เหลือทิ้ง) และไม่ต้องการแสงสว่างมากนัก

หนึ่งมัดประกอบด้วยพืชประมาณ 200 ต้น

【บัวด้ายทอง】

ธาตุ: น้ำ, ไม้ (ค่อนข้างหนักไปทางธาตุไม้)

รูปลักษณ์: เป็นพืชน้ำประเภทพรรณรักษ์ที่มีอายุยืน ใบมีลักษณะกลมหรือรูปหัวใจและมีเส้นใบชัดเจน เมื่อโตเต็มที่เส้นใบจะเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามจึงเป็นที่มาของชื่อ มักเติบโตแบบแผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่กว้าง

ลักษณะนิสัย: ชอบน้ำสะอาดที่ไหลเวียน ต้องการความเข้มข้นของปราณวิญญาณในระดับหนึ่ง ต้องการแสงสว่างที่คงที่ มีรอบการเติบโตที่ยาวนาน โดยต้องใช้เวลาประมาณ 3 ปีในสภาวะธรรมชาติก่อนจะเก็บเกี่ยวเส้นใบได้

ประโยชน์: เส้นใบประกอบด้วยปราณวิญญาณธาตุไม้และน้ำที่อ่อนโยน เป็นส่วนผสมรองที่พบบ่อยในการปรุงโอสถระดับต่ำ เช่น "โอสถชำระจิต" และ "โอสถชุ่มวารี" อีกทั้งยังมีสรรพคุณในการทำให้น้ำสะอาดบริสุทธิ์

ราคารับซื้อในตลาด: เส้นใบที่โตเต็มที่มีมูลค่าประมาณ 80 ถึง 85 เศษหินวิญญาณต่อเส้น

สรุปการเพาะปลูก: ต้องหยั่งรากในดินเลนที่อุดมสมบูรณ์หรือดินวิญญาณ ต้องการกระแสน้ำที่ไหลเอื่อย และแสงสว่างที่เพียงพอ

หลังจากจดจำข้อมูลของพืชวิญญาณทั้งสองชนิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว หานหนิงก็รู้สึกเบาใจขึ้น

หญ้ากระดูกเหล็กนั้นเพาะปลูกง่ายและมีรอบการเติบโตสั้น เหมาะสำหรับการสะสมทุนเบื้องต้นอย่างรวดเร็ว ส่วนบัวด้ายทองแม้จะมีมูลค่าสูงกว่าแต่ก็มีข้อกำหนดที่เข้มงวดกว่า จึงถูกจัดเป็นเป้าหมายสำคัญในการพัฒนาระยะยาว

เขาห่อกระดาษกลับเข้าไปในผ้าอาบน้ำมันดังเดิม แล้วนำไปซ่อนไว้ในซอกหินที่แห้งสนิทภายในรัง

ขั้นตอนต่อมาคือการปรับปรุงสภาพแวดล้อมและเปิดพื้นที่เพาะปลูกใหม่

เริ่มแรกเขาว่ายไปยังปากถ้ำ ซึ่งยังมีซากกระดูกปลาและเศษเปลือกหอยเหลือทิ้งจากการกินของปลาดุกเกล็ดเหล็กปะปนอยู่กับเศษโลหะทื่อๆ บางส่วน ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งที่ปลาดุกยักษ์กลืนลงไปแล้วย่อยไม่ได้

หานหนิงใช้หางกวาดรวบรวมเศษซากที่อุดมด้วยปราณธาตุเหล็กเหล่านี้อย่างระมัดระวัง จากนั้นในบริเวณโขดหินด้านนอก เขาก็พบแร่สีน้ำตาลหลายก้อนที่มีอณูโลหะเล็กๆ แทรกอยู่ เขาจึงใช้ฟันอันคมกริบที่เพิ่งงอกใหม่ออกแรงกัดร่วมกับเคล็ดวิชาเถาวัลย์เพื่อย่อยพวกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ถัดจากไร่สมุนไพรวิญญาณเดิม เขาเลือกพื้นที่ใกล้กับผนังถ้ำที่มีพื้นเป็นหินแข็งเพื่อใช้เป็นแปลงทดลองสำหรับหญ้ากระดูกเหล็ก

เขาใช้เคล็ดวิชาเถาวัลย์ควบคุมกระแสน้ำ โปรยเศษโลหะและชิ้นแร่ที่รวบรวมมาได้ลงบนพื้นหินอย่างสม่ำเสมอจนกลายเป็นชั้นบางๆ จากนั้นจึงเปิดห่อเมล็ดหญ้ากระดูกเหล็กสีเหลืองอ่อนออก

เมล็ดของมันมีขนาดจิ๋วเหมือนเม็ดทราย เป็นทรงเหลี่ยมไม่แน่นอน เขาโปรยเมล็ดลงบนพื้นผิวที่เตรียมไว้อย่างทั่วถึงตามคำแนะนำในสารานุกรม แล้วจึงควบคุมกระแสน้ำให้นำพาทรายละเอียดจากก้นทะเลสาบมาปกคลุมไว้บางๆ เพียงพอที่จะกลบเมล็ดให้มิด

เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น เขาจึงโคจรปราณวิญญาณภายในร่างและปลดปล่อยวิชาเร่งการเจริญเติบโตลงสู่พื้นที่ที่เปิดใหม่นี้

วงแหวนแสงสีเขียวอ่อนเข้าโอบล้อมพื้นที่ขนาดประมาณอ่างล้างหน้า ปราณวิญญาณซึมซาบผ่านชั้นทรายลงสู่พื้นเบื้องล่าง เมล็ดที่โปรยไว้เริ่มแตกหน่อด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ยอดอ่อนสีเหลืองนวลหลายจุดแทรกผ่านเม็ดทรายขึ้นมา สั่นไหวขณะที่พวกมันพ้นดิน ยอดเหล่านั้นเปลี่ยนเป็นสีเขียวอย่างรวดเร็วและคลี่ใบเลี้ยงที่เรียวแข็งออกมาสองใบ การเติบโตดำเนินไปประมาณสิบช่วงลมหายใจก่อนจะค่อยๆ หยุดลง

【ความชำนาญวิชาเร่งการเจริญเติบโต +2】

"สำเร็จแล้ว!" หานหนิงรู้สึกยินดี หญ้ากระดูกเหล็กนี้เป็นไปตามที่สารานุกรมบรรยายไว้จริงๆ มันมีความต้องการด้านสภาพแวดล้อมต่ำและตอบสนองต่อวิชาเร่งการเจริญเติบโตได้ดีมาก

ต่อมา เขาหันเหความสนใจไปที่บัวด้ายทอง

เจ้าสิ่งนี้มีข้อกำหนดที่สูงกว่ามาก บัวด้ายทองต้องการสภาพแวดล้อมที่เข้มงวดกว่าหญ้ากระดูกเหล็กอย่างเห็นได้ชัด ทั้งน้ำที่สะอาดและไหลเวียน แสงสว่างที่คงที่ และดินเลนที่อุดมสมบูรณ์หรือดินวิญญาณ

รังของเขาตั้งอยู่ในเขตน้ำลึกที่มืดมิดและอับชื้น ซึ่งไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมเลย อีกทั้งไร่สมุนไพรที่เปิดไว้ภายในรังก็ถูกครอบครองโดยต้นแม่หญ้าเงาครามสามต้น ต้นกล้าหญ้าเงาครามรุ่นที่สองอีกหลายสิบต้น รวมถึงหญ้ากระดูกเหล็กที่เพิ่งปลูกใหม่จนไม่มีพื้นที่ว่างเหลือแล้ว

หานหนิงว่ายวนรอบถ้ำหนึ่งรอบเพื่อยืนยันว่าสถานที่แห่งนี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของบัวด้ายทองได้จริงๆ

"ข้าต้องหาสถานที่แห่งใหม่"

เขานึกขึ้นได้ว่าตอนที่ออกสำรวจอาณาเขตของปลาดุกเกล็ดเหล็กก่อนหน้านี้ เขาเคยผ่านพื้นที่น้ำตื้นที่อยู่บนเนินค่อนข้างสูง พื้นที่ตรงนั้นปกคลุมด้วยดินทรายละเอียด และไม่มีโขดหินหนาทึบด้านบนมาบดบังแสง ทำให้แสงแดดจากผิวน้ำส่องลงมาได้อย่างเพียงพอ อีกทั้งกระแสน้ำยังไหลเอื่อยสม่ำเสมอ

ในตอนนั้นเขาคิดเพียงว่าพื้นที่แห่งนั้นเปิดโล่งเกินไป ไม่เหมาะแก่การซ่อนตัวจึงไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเพาะปลูกบัวด้ายทอง

เขาใช้เถาวัลย์ซ่อนห่อกระดาษอาบน้ำมันที่บรรจุเมล็ดบัวด้ายทองไว้อย่างมิดชิด ก่อนจะสะบัดหางว่ายออกจากรังไป

อาไตสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของเขา มันมุดออกจากที่ซ่อนและพยายามจะว่ายตามไปตามสัญชาตญาณ

"อาไต เจ้าอยู่ที่นี่คอยดูแลบ้านของเราเถอะ"

ด้วยการได้รับการหล่อเลี้ยงจากพรแห่งพฤกษาหลายต่อหลายครั้ง ประกอบกับการเพิ่มระดับของพันธสัญญา ทำให้สติปัญญาของอาไตพัฒนาขึ้นมาก แม้จะยังคงดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่มันก็พอจะเข้าใจคำสั่งของหานหนิงได้แล้ว

"บุ๋ม บุ๋ม~"

อาไตสะบัดลำตัวสีเงินของมันและถอยกลับเข้าไปในถ้ำอย่างว่าง่าย เพื่อทำหน้าที่ยามเฝ้าประตู