บทที่ 23 สารานุกรมพฤกษาวารี

บทที่ 23 สารานุกรมพฤกษาวารี

เจียงเหยาชูนิ้วก้อยพลางวาดท่าทางประกอบการบรรยาย

"ใบของมันยาวเรียวคล้ายกับหญ้ากล้วยไม้ ทั้งต้นเป็นสีฟ้าอ่อน และมีกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ค่ะ พี่ชายของข้าบอกว่าตอนมันโตเต็มที่ อาจจะมีผลสีฟ้าเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดข้าวผุดออกมาด้วย"

เจ้าของแผงเคราแพะครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"จากที่เจ้าเล่ามา ฟังดูเหมือนจะเป็น หญ้าเงาคราม พืชวิญญาณธาตุน้ำระดับต่ำ"

"ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของหายาก แต่มันมีเงื่อนไขในการเติบโตที่เฉพาะเจาะจง มักจะพบได้ในแหล่งน้ำที่สะอาดเท่านั้น"

"หญ้าเงาครามนี้สามารถนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงโอสถระดับต่ำบางชนิด อย่างเช่น โอสถชำระจิต หรือโอสถแยกวารี โดยใช้เพื่อปรับสมดุลสรรพคุณยา อาศัยปราณที่ชุ่มชื้นและสงบนิ่งของมัน"

"พวกนักเขียนยันต์บางคนก็ใช้น้ำคั้นจากต้นของมันเป็นส่วนผสมรองในการวาดระบายยันต์ระดับต่ำบางประเภท เช่น ยันต์ชุ่มประสาท ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการวาดได้เล็กน้อย"

"อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงวัตถุดิบรองและไม่ได้ถูกใช้ในปริมาณมาก มูลค่าของมันจึงไม่ได้สูงนัก"

เจียงเหยาฟังไปก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง นางพยายามอย่างยิ่งที่จะจดจำข้อมูลที่พ่อค้ามอบให้

"ที่แท้มันมีชื่อว่าหญ้าเงาครามนี่เอง... ขอบคุณท่านลุงมากค่ะที่บอกข้า แล้ว... ท่านลุงพอจะทราบไหมคะว่าข้าจะหาซื้อหนังสือที่แนะนำพืชวิญญาณทางน้ำเหล่านี้ได้ที่ไหน ข้าอยากรู้จักให้มากกว่านี้ เผื่อวันหน้าถ้าเจออีกจะได้รู้ว่ามันคุ้มค่าที่จะเก็บมาไหมค่ะ"

พ่อค้าเห็นท่าทางใฝ่เรียนรู้ของเด็กสาวตัวน้อยก็ยิ้มออกมา พลางชี้มือไปทางด้านในของตลาด

"เดินตามถนนสายนี้ลึกเข้าไป ตรงเกือบสุดทางของตลาดจะมีสถานที่ที่เรียกว่า หอพรรณพฤกษา ที่นั่นเชี่ยวชาญด้านภาพประกอบโอสถและคู่มือพืชวิญญาณหลากหลายชนิด เจ้าน่าจะหาหนังสือที่ต้องการได้จากที่นั่น"

"แต่หนังสือพวกนั้นราคาไม่ถูกเลยนะ แม้แต่เล่มที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้เศษหินวิญญาณหนึ่งถึงสองชิ้น"

"หอพรรณพฤกษา... ขอบคุณสำหรับคำแนะนำค่ะท่านลุง!" เจียงเหยาจดจำชื่อนั้นไว้ นางค้อมตัวคำนับพ่อค้าอย่างว่าง่ายก่อนจะหมุนตัววิ่งออกไป

เมื่อผละออกมาจากแผงลอย เจียงเหยาก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้น นางมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่พ่อค้าชี้บอก จนในที่สุดก็พบกับร้านหนังสือที่ชื่อว่า หอพรรณพฤกษา

ร้านแห่งนี้ขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในเต็มไปด้วยหนังสือเย็บเล่มหลากชนิดและมีแผ่นหยกบันทึกข้อมูลอยู่บ้าง ชายวัยกลางคนสวมผ้าโพกศีรษะทรงเหลี่ยมดูคล้ายกับเสมียนบัญชีนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังดีดลูกคิดไปมา

เจียงเหยาเดินเข้าไปในร้าน ตรงไปที่เคาน์เตอร์แล้วเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นถามด้วยเสียงใส

"ท่านเจ้าคะ ที่นี่มีหนังสือที่แนะนำพืชวิญญาณที่เติบโตในน้ำบ้างไหมคะ ข้าอยากได้เล่มที่มีรายละเอียดครบถ้วนที่สุดค่ะ"

เสมียนบัญชีเงยหน้าขึ้น พิเคราะห์การแต่งกายที่เรียบง่ายของเจียงเหยา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มีสิ สารานุกรมพฤกษาวารี ในนั้นมีภาพประกอบและคำแนะนำสังเขปของพืชวิญญาณทางน้ำระดับต่ำที่พบเห็นบ่อยสามร้อยยี่สิบชนิด ราคา 2 เศษหินวิญญาณ"

"ราคาตั้ง 2 เศษหินวิญญาณเลยรึ!"

สิ่งของทุกอย่างในตลาดที่เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียรจะซื้อขายกันด้วยหินวิญญาณ หน่วยที่ย่อยลงมาคือเศษหินวิญญาณ โดยที่ 1 หินวิญญาณระดับต่ำ มีค่าเท่ากับ 100 เศษหินวิญญาณ

หัวใจของเจียงเหยากระตุกวูบ นี่ถือเป็นเงินจำนวนมากสำหรับนาง เพราะทรัพย์สินทั้งหมดที่นางมีติดตัวมีเพียง 4 หินวิญญาณเท่านั้น

"ต่อรองราคากับเขาดู ลองทำตัวอ้อนๆ หน่อย เผื่อเขาจะลดราคาให้"

หานหนิงที่กังวลว่าเจียงเหยาจะถูกเอาเปรียบ รีบส่งคำแนะนำมาทันที หนังสือประเภทนี้ต่างจากคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียร เพราะเมื่อซื้อไปแล้วมักจะมีการคัดลอกและส่งต่อกันไปทั่ว มูลค่าของมันย่อมลดน้อยถอยลงตามธรรมชาติ จึงไม่ควรมีราคาถึง 2 เศษหินวิญญาณ

"ทำตัวอ้อนๆ คืออะไรคะ?" เจียงเหยาถามอย่างสงสัย

"ก็แบบ... ทำปากยื่นนิดๆ พองลมที่แก้มหน่อยๆ น่ะ"

"อ้อ... เข้าใจแล้วค่ะ"

เจียงเหยากระพริบตาปริบๆ หลังจากได้ยินคำของหานหนิง ความคิดบางอย่างก็ก่อตัวขึ้น นางไม่ได้ควักเงินออกมาทันที แต่กลับกุมถุงผ้าใบเล็กไว้แน่น เงยหน้าขึ้นแล้วส่งยิ้มที่ดูน่าเอ็นดูแต่แฝงไปด้วยความน่าสงสาร

"ท่านเจ้าคะ ข้าอยากได้หนังสือเล่มนี้จริงๆ... แต่ 2 เศษหินวิญญาณมันแพงเกินไปสำหรับข้า"

"ข้า... ข้ามีติดตัวอยู่แค่ 1 เศษหินวิญญาณเท่านั้นเองค่ะ ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานานมาก ท่านช่วย... ขายให้ข้าในราคา 1 เศษหินวิญญาณได้ไหมคะ? ข้าสัญญาว่าจะดูแลรักษาหนังสือเล่มนี้อย่างดีที่สุดเลยค่ะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสมียนบัญชีก็หยุดมือที่กำลังดีดลูกคิด เขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่ดูน่าเวทนาของเจียงเหยา แล้วเหลือบมองถุงผ้าที่นางกุมไว้แน่นรวมถึงเสื้อผ้าสีซีดจางของนาง น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเช่นเดิม

"ยัยหนู สารานุกรมพฤกษาวารีขายราคานี้เหมือนกันหมดทุกคน"

เจียงเหยาเม้มปากน้อยๆ ดวงตาเริ่มมีน้ำใสๆ คลอเบ้า แต่นางยังไม่ยอมแพ้ น้ำเสียงของนางยิ่งอ่อนหวานและนุ่มนวลขึ้นไปอีก

"ท่านเจ้าคะ ข้าทราบดีว่าเป็นหนังสือที่ดีและคุ้มราคา แต่ข้าจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ เพื่อจำแนกพืชวิญญาณไปช่วยจุนเจือครอบครัว... เอาแบบนี้ดีไหมคะ ข้าจ่ายตอนนี้ 1 เศษหินวิญญาณ ส่วนที่เหลืออีก 1 ชิ้น ข้าจะรีบไปเก็บพืชวิญญาณมาขายในอีกไม่กี่วัน แล้วจะเอาเงินมาคืนให้ท่านแน่นอน ได้ไหมคะ?"

นางเอ่ยพลางยกมือเล็กๆ ขึ้นอย่างจริงจัง

"ข้าขอสัญญาด้วยเกียรติเลยค่ะ!"

"หึๆ"

เสมียนบัญชีมองดูเด็กสาวตัวน้อยที่ดูมีความคิดความอ่านเกินวัย ในที่สุดท่าทางที่เคร่งขรึมของเขาก็อ่อนลงบ้าง เขารู้สึกขบขันกับวิธีการต่อรองราคาที่ดูน่าสงสารนี้ มุมปากของเขาขยับยิ้มเล็กน้อยก่อนจะกลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาทำทีเป็นครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

"เอาเถอะๆ เห็นแก่ที่เจ้าใฝ่เรียนรู้ตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าจะขายให้ 1 เศษหินวิญญาณก็แล้วกัน ส่วนที่เหลือไม่ต้องเอามาคืนหรอก ถือว่าข้าสร้างกุศลร่วมกับเจ้า"

"วันหน้าหากต้องการหนังสือเล่มไหนอีก ก็กลับมาอุดหนุนที่นี่ก็แล้วกัน"

"ขอบคุณมากค่ะท่านเจ้าสำนัก นี่ค่ะเงิน!"

เสมียนบัญชีรับเศษหินวิญญาณไปตรวจสอบความถูกต้อง ก่อนจะหยิบหนังสือเล่มหนาจากชั้นวางด้านหลังส่งให้เจียงเหยา

เจียงเหยารับหนังสือมาประคองไว้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า นางกอดมันไว้แนบอกอย่างแน่นหนา

นางฉวยโอกาสนี้แสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ท่านเจ้าคะ ท่านพอจะรู้จัก หญ้าเงาคราม ไหมคะ? พืชน้ำสีฟ้าอ่อนนั่นน่ะค่ะ ในหนังสือเล่มนี้มีบอกไว้ใช่ไหมคะ แล้วมันมีมูลค่าประมาณเท่าไหร่หรือคะ?"

เสมียนบัญชีดูเหมือนจะชินกับคำถามประเภทนี้ เขาตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"หญ้าเงาคราม พืชวิญญาณธาตุน้ำระดับต่ำ มีภาพประกอบอยู่ในหนังสือนั่นแหละ"

"หากยังไม่โตเต็มที่และมีคุณภาพทั่วไป จะมีมูลค่าประมาณสามเศษหินวิญญาณต่อต้น แต่ถ้าโตเต็มที่และอยู่ในสภาพสมบูรณ์ อาจจะขายได้ถึงห้าเศษหินวิญญาณ และถ้ามันสามารถให้ ผลึกมณีคราม ได้ มูลค่าของมันอาจพุ่งสูงถึงสิบเศษหินวิญญาณเลยทีเดียว"

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณมากค่ะท่าน"

เจียงเหยาได้ข้อมูลที่ต้องการครบถ้วน นางขอบคุณเขาอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากหอพรรณพฤกษาพร้อมกับหนังสือเล่มใหม่

เมื่อมีหนังสืออยู่ในมือและได้รับข้อมูลโดยละเอียดของหญ้าเงาคราม เจียงเหยาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

นางเดินเล่นรอบตลาดอีกครั้งจนพบกับแผงลอยอีกแห่งที่ขายพืชวิญญาณและเมล็ดพันธุ์หลากชนิด เจ้าของแผงเป็นหญิงวัยกลางคนที่ดูซื่อๆ กำลังจัดระเบียบสมุนไพรอยู่

เจียงเหยาเดินเข้าไปหา ครั้งนี้นางเปิดสารานุกรมพฤกษาวารีที่เพิ่งซื้อมาไปยังหน้าที่แสดงภาพหญ้าเงาครามโดยตรง นางชี้ไปที่รูปภาพ แล้วหยิบพืชสีฟ้าที่ยังไม่โตเต็มที่ซึ่งห่อผ้าซ่อนไว้ในอกเสื้อออกมาส่งให้หญิงผู้นั้น พลางเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า

"ท่านน้าคะ ช่วยดูหน่อยค่ะว่าพืชของข้าต้นนี้คือหญ้าเงาครามตามในรูปนี้ใช่ไหมคะ แล้วมัน... มีมูลค่ากี่เศษหินวิญญาณหรือคะ?"

หญิงผู้นั้นรับพืชต้นเล็กไปพิจารณาอย่างละเอียด เปรียบเทียบกับภาพในหนังสือแล้วพยักหน้า

"ใช่แล้ว นี่คือหญ้าเงาครามไม่ผิดแน่ แต่มันยังไม่โตเต็มที่นะ ต้นของเจ้านี่... สภาพค่อนข้างสมบูรณ์ทีเดียว รากก็ยังอยู่ครบ ข้าจะให้ราคาเจ้าสี่เศษหินวิญญาณก็แล้วกัน"