บทที่ 19 ต้นกำเนิด

บทที่ 19 ต้นกำเนิด

ในเวลานั้นเอง

บุ๋ง~

สิ้นเสียงกระเพื่อมน้ำเบาๆ หัวปลาสีน้ำตาลแกมน้ำเงินก็โผล่พ้นผิวน้ำ ดวงตากลมโตของมันจับจ้องไปยังเด็กสาวตัวน้อยที่ทรุดตัวอยู่บนฝั่งอย่างเงียบเชียบ

ตามปกติแล้ว การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหัวปลาเช่นนี้คงเพียงพอที่จะทำให้เด็กสาวขวัญหนีดีฝ่อจนวิญญาณหลุดลอย

ทว่าในวินาทีนี้ กลับไม่มีแววแห่งความหวาดกลัวปรากฏในดวงตาของนาง มีเพียงร่องรอยแห่งความมึนงงที่ยังหลงเหลืออยู่เท่านั้น

ตรงกันข้าม เมื่อหัวปลาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ใบหน้าของนางกลับแสดงออกถึงความโล่งอกอย่างลึกซึ้ง ริมฝีปากที่ซีดเซียวขยับเอ่ยคำเบาๆ ว่า

"นายท่าน..."

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงที่ราบเรียบและเย็นชาดังกึกก้องขึ้นในหัวของนาง: "อย่าเรียกข้าว่านายท่าน จากนี้ไป... เรียกข้าว่าพี่ฮั่นก็พอ"

ในฐานะคนยุคใหม่ที่เพิ่งผ่านการเกิดใหม่มาได้ไม่นาน หานหนิงรู้สึกแปลกประหลาดใจที่จะถูกเด็กสาวอายุสิบเอ็ดสิบสองขวบเรียกว่านายท่าน

ครั้นจะให้เรียกว่าคุณชายก็ดูจะกระดักกระเดื่องใจอยู่ไม่น้อย

เรียกว่าพี่ชายนี่แหละ เหมาะสมที่สุดแล้ว

"อื้อ! พี่ฮั่น!"

เจียงเยาพยักหน้าตามสัญชาตญาณ มวยผมที่เปียกชื้นของนางสั่นไหวไปมา

เสียงนั้นกำชับต่อว่า:

"จำไว้ ห้ามแพร่งพรายเรื่องของข้าให้ใครรู้เด็ดขาด รวมถึงคนที่ใกล้ชิดที่สุดของเจ้าด้วย นี่เป็นความลับ หากความแตก ทั้งเจ้าและข้าย่อมต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต เข้าใจหรือไม่?"

"ขะ... เข้าใจแล้วค่ะ" เจียงเยาตอบรับเสียงเบา น้ำเสียงของนางยังคงสั่นเครือเล็กน้อย

"เจ้าชื่ออะไร?"

ดวงตาปลาของหานหนิงจับจ้องไปที่เด็กสาว ผ่านทางพันธสัญญา เขาสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของนางเริ่มคงที่ขึ้นช้าๆ แต่ร่างกายยังคงสั่นสะท้านจากความหนาวเหน็บที่ตกลงไปในน้ำ

"เจียง... เจียงเยาค่ะ เจียงที่แปลว่าแม่น้ำ เยาที่มาจากเยาไถ" นางนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ตอบคำถามอย่างว่าง่าย พลางใช้มือทั้งสองข้างกอดไหล่ที่เปียกโชกและบอบบางของตนเองไว้แน่น

รู้จักเยาไถเสียด้วย ดูท่าคงจะเคยผ่านการอ่านตำรามาบ้าง

เมื่อเห็นสภาพที่ดูน่าสงสารและสั่นเทิ้มของนาง หานหนิงก็รู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย

เถาวัลย์สีเขียวขจีที่ดูมีชีวิตชีวาพุ่งออกมาจากน้ำอย่างไร้เสียง ปลายของมันแตะลงที่หน้าผากของเจียงเยาเบาๆ

เจียงเยาสั่นสะท้านแต่ไม่ได้หลบเลี่ยง

วินาทีต่อมา แสงสีเขียวอ่อนก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับกระแสความอบอุ่นที่อ่อนโยนไหลเข้าสู่ร่างกายของนางผ่านจุดสัมผัส

ภายใต้ผลลัพธ์ควบคู่ของวิชาคืนวสันต์และพรแห่งพฤกษา

จิตใจที่ขวัญเสียของเจียงเยาค่อยๆ สงบลง และนางไม่รู้สึกหนาวสั่นอีกต่อไป

"บุ๋ง~ บุ๋ง~"

ทันทีที่เขาปลดปล่อยวิชาเสร็จสิ้น อาไตที่เฝ้าสังเกตการณ์เรืออยู่กลางทะเลสาบก็ส่งข้อความเรียบง่ายกลับมา

"การให้อาหารสิ้นสุดลงแล้วรึ..."

หานหนิงเบนความสนใจไปมองดูเรือเล็กสองลำที่กำลังพายกลับเข้าหาฝั่ง

เขาเก็บเถาวัลย์กลับคืนและเตือนเจียงเยาว่า: "เจ้าเพิ่งตกน้ำไป หากใครถาม ให้บอกว่าเจ้าเผลอไล่ตามผีเสื้อจนก้าวพลาดตกน้ำไปเอง ส่วนการสื่อสารกับข้าในภายหลัง เพียงแค่เจ้าตั้งจิตนึกถึงสายใยจางๆ ในใจ แล้วนึกถึงข้อความที่ต้องการจะบอกข้าเงียบๆ ข้าก็จะรับรู้ได้เอง"

"อื้อ เยาเข้าใจแล้วค่ะ" เจียงเยารีบพยักหน้า บ่งบอกว่านางจดจำได้ขึ้นใจ

"ไปได้แล้ว"

หัวปลาหมุนตัวมุดลงใต้น้ำ เกิดเป็นระลอกน้ำสายหนึ่งก่อนจะหายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น

เจียงเยาใช้หลังมือปาดหน้าพยายามทำสีหน้าให้ดูเหมือนคนที่กำลังตกใจและรู้สึกผิดที่ทำเรื่องไม่ดีลงไป

ทันทีที่นางบิดน้ำออกจากชายเสื้อที่เปียกโชก เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"แม่หนูเยา? เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?!"

ชายหน้าดำพุ่งมาที่ริมตลิ่ง เมื่อเห็นเจียงเยาเปียกปอนไปทั้งตัว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และน้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความกังวลอย่างยิ่ง

ศิษย์รับใช้อีกสองคนที่ตามหลังมาต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

เจียงเยาหดคอลง ก้มหน้า มือกุมชายเสื้อบิดไปมาอย่างประหม่า แล้วกระซิบตอบด้วยเสียงสะอื้น:

"พี่ลี่... เยา... เยาก็แค่เห็นผีเสื้อตัวหนึ่งสวยมากเลยอยากจะวิ่งตามไป แล้วก็เผลอ... เผลอก้าวพลาดตกน้ำไปค่ะ..."

หลี่เถี่ยจู้ย่อตัวลง ใช้มือใหญ่ที่หยาบกร้านจับไหล่ของเจียงเยาไว้ พลางสำรวจนางอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อเห็นว่านางไม่มีบาดแผลภายนอกที่เด่นชัด นอกจากจะเปียกโชกและขวัญเสีย สีหน้าของเขาก็คลายลงเล็กน้อย ก่อนจะตำหนินางด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม:

"ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? ริมน้ำมันอันตราย อย่าเข้าไปใกล้! ทำไมถึงเป็นเด็กดื้อแบบนี้? ของในทะเลสาบอู๋หลินน่ะเป็นสิ่งที่เจ้าจะไปล้อเล่นด้วยได้รึ?"

"ถ้าเจ้ายังดื้อแบบนี้อีก คราวหน้าข้าจะไม่พาเจ้าออกมาด้วยแล้วนะ!"

"เจ้าเป็นทายาทคนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลเจียงนะ..."

"เยา... เยาผิดไปแล้วค่ะพี่ลี่ เยาไม่กล้าทำอีกแล้ว..." เจียงเยาทำปากยื่น น้ำตาคลอเบ้า ภาพนี้ทำให้หัวใจที่แข็งแกร่งของหลี่เถี่ยจู้อ่อนยวยลงอีกครั้ง

"เฮ้อ!"

เขาถอนหายใจยาว ถอดเสื้อตัวนอกที่ค่อนข้างแห้งออกมาคลุมร่างเจียงเยาไว้: "เอาเถอะๆ เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว รีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าให้แห้ง ดื่มน้ำขิงไล่ความหนาวเสียหน่อยจะได้ไม่เป็นหวัด"

เขาประคองเจียงเยาพลางหันไปบอกเพื่อนร่วมงานทั้งสองว่า "ศิษย์น้องทั้งสอง วันนี้ต้องลำบากพวกเจ้าแล้ว ข้าขอพาเด็กคนนี้กลับไปก่อน"

ชายทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วยตามมารยาท

หลี่เถี่ยจู้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบจูงมือเจียงเยาเดินมุ่งหน้าไปยังลานบ้านที่เชิงเขาซึ่งเป็นที่พักของเหล่าศิษย์รับใช้อย่างรวดเร็ว

เจียงเยาที่กุมมือหลี่เถี่ยจู้อยู่ แอบเหลือบมองกลับไปยังผิวน้ำที่กลับคืนสู่ความสงบนิ่ง ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของนางค่อยๆ จางหายไป

ภายใต้ผิวน้ำ หานหนิงสัมผัสได้ว่าเจียงเยาและหลี่เถี่ยจู้เดินห่างออกไปแล้ว หางปลาของเขาสะบัดเบาๆ ก่อนจะว่ายมุ่งหน้ากลับไปยังรังใหม่ที่อยู่ลึกใต้ก้นทะเลสาบ

ผ่านทางพันธสัญญาอีกด้านหนึ่ง อารมณ์ของเจียงเยาเริ่มคงที่แล้ว ขั้นตอนแรกของแผนการนับว่าสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

จากนี้ไป เขาจะใช้หูตาของเด็กสาวคนนี้เพื่อทำความเข้าใจโลกเบื้องบนผิวน้ำ

ขณะที่หานหนิงว่ายกลับรังพร้อมกับอาไต เขายังคงแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไว้ที่เจียงเยา

เขาสัมผัสได้ว่าเด็กสาวถูกหลี่เถี่ยจู้ดึงตัวให้เดินกึ่งวิ่งลัดเลาะไปตามป่า

"เจียงเยา เล่าเรื่องภูมิหลังครอบครัวของเจ้าให้ข้าฟังหน่อย ทำไมเจ้าถึงไปอยู่บนฝั่งได้? แล้วเจ้ากับพี่ลี่มีความสัมพันธ์กันอย่างไร?"

ด้วยพันธสัญญาสัตว์เลี้ยง พวกเขาสามารถสื่อสารกันได้ทุกที่ทุกเวลา ซึ่งสะดวกยิ่งกว่าการคุยผ่านหน้าจอเสียอีก แม้มันจะกินพลังวิญญาณของหานหนิงอย่างต่อเนื่องก็ตาม

เจียงเยาที่กำลังเดินก้มหน้าตามหลังหลี่เถี่ยจู้เงียบๆ เมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นในหัวกะทันหันก็นางก็สะดุ้งตัวสั่นเล็กน้อย มือกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

นางแอบเหลือบมองหลี่เถี่ยจู้ที่เดินอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังขมวดคิ้วและจดจ่ออยู่กับการเดินทาง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ นางจึงตอบกลับในใจว่า:

"พี่ฮั่น"

นางเรียกขานในใจก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เรียบเรียงคำพูด

"ตระกูลของเยา... เดิมทีเป็นตระกูลขุนนางในจังหวัดหนานอันที่อยู่นอกขุนเขาค่ะ"

"ต่อมาเกิดการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก ท่านพ่อเลือกฝ่ายผิดจึงถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย..."

การบรรยายของนางขาดช่วงและเต็มไปด้วยอารมณ์ แต่หานหนิงก็ยังเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

เพราะการห้ำหั่นของขุนนางระดับสูงในราชสำนักจนเกิดเป็นมรสุมทางการเมือง ผู้ชายในตระกูลเจียงส่วนใหญ่จึงถูกประหารชีวิต ส่วนผู้หญิงถูกส่งไปเป็นนางบำเรอหลวง

ในยามคับขัน สหายเก่าของท่านพ่อได้แอบช่วยเหลือพวกนาง และส่งตัวนางกับพี่ชายหนีออกจากจังหวัดหนานอันได้สำเร็จ พวกนางเดินทางมาที่สำนักอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้เพื่อขอความช่วยเหลือ โดยหวังว่าจะได้เข้าสู่สำนักเซียนเพื่อหลบหนีจากการตามล่าทางโลก

"พี่ชายของเยามีพรสวรรค์ดีกว่าเยามาก หลังจากมาถึงสำนักอวิ๋นเมิ่ง เขาก็ผ่านการทดสอบและได้เป็นศิษย์รับใช้อย่างรวดเร็วค่ะ"