บทที่ 16 สัตว์พันธสัญญาระดับกลาง

บทที่ 16 สัตว์พันธสัญญาระดับกลาง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขามองดูใบหญ้าสีน้ำเงินที่ไหวเอนเบาๆ ในสภาพแวดล้อมใหม่ พลางรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

หลังจากลงหลักปักฐานเรียบร้อย หานหนิงจึงนึกถึงวิชาที่เพิ่งปลดล็อกมาใหม่นั่นคือ พรแห่งพฤกษา

คำอธิบายของวิชาพรแห่งพฤกษาฟังดูมีอนาคตไกลอย่างยิ่ง หากมันสามารถพัฒนาพืชพันธุ์ให้เติบโตได้รวดเร็วขึ้น ให้ผลผลิตมากขึ้น หรือแม้แต่เกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ดีขึ้นได้ นั่นก็นับว่าน่าสนใจไม่น้อย

และหากมองให้ไกลกว่านั้น ถ้า... ถ้าเขาสามารถใช้มันกับอาไต กับมนุษย์ธรรมดาคนอื่น หรือแม้แต่กับตัวเขาเองได้ในอนาคตล่ะ?

แต่ในไม่ช้าเขาก็สงบใจลง

คำอธิบายวิชาระบุไว้อย่างชัดเจนว่า

"ระดับของเป้าหมายที่ถูกพัฒนา จะต้องไม่สูงไปกว่าระดับของดรูอิดเอง"

โอกาสที่มันจะได้ผลกับตัวเขาเองนั้นริบหรี่นับว่าน้อยยิ่งนัก

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มทดลองกับพืชก่อนก็แล้วกัน!"

หากเขาใช้พรแห่งพฤกษากับพืชวิญญาณสีน้ำเงิน เขาจะสามารถยกระดับคุณภาพของพวกมันขึ้นมาได้อีกหรือไม่?

หานหนิงว่ายไปหยุดตรงหน้าต้นหญ้าสีน้ำเงินที่โตเต็มที่ต้นหนึ่ง รวบรวมสมาธิและเร่งเร้าพลังวิญญาณภายในร่างกาย

แสงสีเขียวขจีอันทรงพลังหมุนเวียนออกมาจากครีบของเขาในทันที ก่อนจะควบแน่นเป็นลำแสงอ่อนละมุนสายหนึ่งเข้าโอบอุ้มต้นหญ้าสีน้ำเงินไว้ทั้งต้น

พลังวิญญาณ: 20/25 → 17/25

"เหอะ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงการสูญเสียพลังจากการใช้พรแห่งพฤกษา หานหนิงก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

การใช้งานเพียงครั้งเดียวกลับสูบพลังวิญญาณไปถึง 3 จุดเต็มๆ

นี่เป็นปริมาณที่มากกว่าวิชาเถาวัลย์ระดับกลางถึงหนึ่งเท่าครึ่ง

และมากกว่าวิชาเร่งการเจริญเติบโตระดับกลางถึงหนึ่งเท่ากับอีกเศษสองส่วนสิบโดยประมาณ

ความชำนาญพรแห่งพฤกษา (ระดับต้น) +1, ปัจจุบัน (1/200)

"กินพลังสูงขนาดนี้... หวังว่าผลลัพธ์จะคุ้มค่าความเหนื่อยยากนะ"

หานหนิงระงับความประหลาดใจและเฝ้าสังเกตต้นหญ้าสีน้ำเงินที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวอย่างระมัดระวัง

ประกายแสงสีมรกตค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในทุกใบและทุกลำต้นของหญ้าสีน้ำเงิน

ใบของมันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัดราวกับถูกชะล้างด้วยน้ำสะอาด และเส้นใบก็ดูชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

ลำต้นดูเหมือนจะยืดตรงขึ้นอีกนิด และโดยรวมแล้วพืชต้นนี้แผ่ซ่านไปด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีเขียวก็ค่อยๆ จางหายไป

หานหนิงรีบว่ายเข้าไปดูใกล้ๆ เพื่อสังเกตอย่างละเอียด

ลำต้น... หนาขึ้นนิดหน่อยอย่างนั้นรึ?

สีสันไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

เขาขยับครีบเข้าไปสัมผัสใบอย่างแผ่วเบา เนื้อสัมผัสดูเหมือนจะ... ไม่เปลี่ยนแปลงเช่นกัน

เขาตรวจสอบทั้งลำต้นและดินใกล้รากอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบสัญญาณความผิดปกติใดๆ

"ดูเหมือนว่า... มันแค่สุขภาพดีขึ้นและแข็งแรงขึ้นเท่านั้นสินะ?"

"บางทีพืชวิญญาณอาจจะมีระดับของมันอยู่แล้ว ข้าจะลองกับเจ้าหญ้ากระบี่สีเทาพวกนี้ดูบ้าง"

เขาหันความสนใจไปยังกลุ่มหญ้ากระบี่ที่มุมถ้ำ

ลำแสงสีมรกตที่เข้มข้นไม่แพ้กันสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง เข้าโอบล้อมหญ้ากระบี่ต้นหนึ่งไว้

พลังวิญญาณ: 17/25 → 14/25

ความชำนาญพรแห่งพฤกษา (ระดับต้น) +1, ปัจจุบัน 2/200

ใบของหญ้ากระบี่ดูดซับพลังงานเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม มันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีมรกตสดใส และลำต้นสั่นไหวเล็กน้อยภายใต้ระลอกคลื่นน้ำ

ทันใดนั้นเอง มันก็แสดงสภาวะที่แตกต่างจากต้นหญ้าสีน้ำเงินอย่างชัดเจน

หญ้ากระบี่สีเทาราวกับดอกทานตะวันที่ได้รับสารอาหารจากแสงแดด มันแผ่กิ่งก้านใบอย่างสบายอารมณ์ และพยายามดูดซับพลังวิญญาณอย่างกระตือรือร้นราวกับกำลังสวมกอดดวงตะวัน

เมื่อแสงสีเขียวสลายไป

หญ้ากระบี่ต้นนี้ที่เพิ่งได้รับพรแห่งพฤกษา กลับเติบโตสูงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แม้จะสูงขึ้นไม่ถึงครึ่งเซนติเมตรก็ตาม

ใบของมันดูเป็นสีเทาเข้มขึ้น พืชดูมีชีวิตชีวามากขึ้น และหยักหนามตามขอบใบก็ดูจะหนาตาขึ้น นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีการกลายพันธุ์ที่พิสดารใดๆ เกิดขึ้นอีก

"มันเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำจริงๆ หรือว่าการสะสมทางปริมาณจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพได้กันแน่?"

ความล้มเหลวในการทดลองสองครั้งแรกไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหานหนิงแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าเรื่องพรรค์นี้เร่งเร้าไม่ได้

เมื่อครั้งที่เขาฝึกวิชาเถาวัลย์ก่อนหน้านี้ เขาก็เริ่มมาจากเถาวัลย์ที่อ่อนนุ่มและบอบบางไม่ใช่หรือ?

ต้องผ่านการฝึกฝนนับร้อยนับพันครั้งกว่าจะบรรลุอานุภาพดังเช่นปัจจุบัน

เขาเล็งเป้าหมายไปที่หญ้าสีน้ำเงินอีกครั้ง

แสงสีเขียวสว่างไสว

ใบของหญ้าสีน้ำเงินเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินที่เข้มขึ้นกว่าเดิม

เขาวางแผนที่จะมุ่งเน้นการสร้างจุดเปลี่ยนกับต้นแม่ของหญ้าสีน้ำเงินที่โตเต็มที่ทั้งสามต้นนี้ก่อน

หากพวกมันกลายพันธุ์ได้จริง เขาก็เพียงแค่ใช้เมล็ดของต้นที่กลายพันธุ์นั้นมาปลูกเป็นพืชวิญญาณต้นใหม่

การตั้งเป้าหมายไปที่พืชสามต้นพร้อมกันยังช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จได้อีกทาง

ตามมาด้วยหญ้ากระบี่ ซึ่งกลายเป็นหนูทดลองของเขาเช่นกัน

ในเมื่อหญ้ากระบี่เป็นเพียงพืชธรรมดา บางทีโอกาสในการกลายพันธุ์อาจจะสูงกว่าก็ได้

หลังจากปลดปล่อยวิชาติดต่อกันหลายครั้ง เขาเสียพลังวิญญาณไปทั้งหมด 12 จุด และเพิ่มระดับความชำนาญของพรแห่งพฤกษาขึ้นมาเป็น 4 จุด

พืชเหล่านั้นยังคงไม่มีความเปลี่ยนแปลงพิเศษใดๆ ปรากฏให้เห็น

อาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยจากการสูญเสียพลังวิญญาณทำให้หานหนิงต้องสะบัดหัวไปมา

เขาเบนสายตาไปมองอาไตที่ยังคงสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง

ปลาเงินตัวน้อยยังคงดูซื่อบื้อและไร้เดียงสา ปากของมันอ้าและหุบเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว พลางพ่นฟองอากาศเล็กๆ ออกมา ดูเหมือนมันจะไม่รับรู้ถึงสิ่งใดที่เกิดขึ้นรอบตัวเลยสักนิด

"ต่อไปลองกับอาไตดูบ้างดีกว่า ข้าว่าสมองของอาไตก็ดูเรียบง่ายดีเหมือนกัน"

หานหนิงว่ายไปหยุดอยู่ตรงหน้าอาไต รวบรวมสมาธิและเร่งเร้าพลังวิญญาณภายในกาย

แสงสีเขียวมรกตค่อยๆ เข้าโอบล้อมร่างของอาไตไว้

ร่างกายของอาไตสั่นเทิ้มเล็กน้อย มันพ่นฟองอากาศออกมาโดยไม่ตั้งใจ และส่งผ่านความรู้สึกที่เรียบง่ายและสุขสบายออกมา

เกล็ดสีเงินละเอียดดูสว่างไสวขึ้นเล็กน้อยภายใต้การอาบชโลมของแสงสีเขียว

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้หานหนิงได้สังหารปลาใหญ่ไปสองตัว ซึ่งทำให้อาไตได้รับผลประโยชน์บางอย่างไปด้วยหรือไม่ แต่ภายใต้การใช้พรแห่งพฤกษาอย่างต่อเนื่องของเขา การเปลี่ยนแปลงของอาไตกลับเห็นผลชัดเจนกว่าพวกพืชอย่างน่าประหลาด

ลำตัวของอาไตยาวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่มีขนาดประมาณหนึ่งฝ่ามือ ตอนนี้ยาวขึ้นจนใกล้เคียงกับหนึ่งฉื่อ

ความเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดที่สุดคือเกล็ดของมัน มีแสงสีเงินไหลเวียนพาดผ่าน ดูราวกับผ้าไหมที่ถูกขัดเงามาอย่างประณีต สะท้อนประกายที่อ่อนนุ่มและบริสุทธิ์ออกมาในน้ำ

ดวงปลาของอาไตจ้องเขม็งมาที่เจ้านาย แม้จะยังไม่ถึงขั้นเรียกว่ามีความฉลาดล้ำเลิศ แต่ความรู้สึกซื่อบื้อทื่อๆ นั้นลดน้อยลงไปอย่างมาก

และในวินาทีนั้นเอง หานหนิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า พันธสัญญาที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมโยงเขากับอาไตไว้นั้นได้รัดแน่นขึ้นกว่าเดิมมาก

ความชำนาญสัตว์พันธสัญญา +20

สัตว์พันธสัญญา (ระดับต้น) → สัตว์พันธสัญญา (ระดับกลาง)

ความชำนาญ: 0/500

ช่องสัตว์พันธสัญญาปัจจุบัน: 2 (1/2)

"โอ้? ไม่นึกเลยว่ามันจะช่วยเพิ่มความชำนาญของสัตว์พันธสัญญาได้ด้วย นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ"

สัตว์พันธสัญญาระดับกลางไม่เพียงแต่จะใช้พลังวิญญาณทางจิตน้อยลงเมื่อสื่อสารกับคู่พันธสัญญา ทำให้เขาสามารถสั่งการให้อาไตทำกิจกรรมที่ซับซ้อนได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เขาได้รับช่องพันธสัญญาใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งช่อง!

หานหนิงตั้งความหวังกับช่องพันธสัญญาใหม่นี้ไว้สูงมาก

โดยเฉพาะหลังจากได้รับข่าวกรองว่าการประลองครั้งใหญ่ของสำนักกำลังจะมาถึงในอีกเพียงหนึ่งเดือนเศษ

"การที่ข้าเอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในทะเลสาบเพียงอย่างเดียวคงไม่เข้าทีนัก หากข้าหาโอกาสทำพันธสัญญากับมนุษย์ได้ ข้าก็จะได้รับข่าวสารจากบนฝั่งอย่างต่อเนื่อง"

"ยิ่งไปกว่านั้น... ข้าอาจจะใช้มนุษย์คนนั้นเพื่อแสวงหาความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร หรือบางทีอาจจะเก็บรวบรวมพืชวิญญาณใต้น้ำในทะเลสาบส่งไปขายบนฝั่งก็ได้!"

หากเขาสามารถหาความรู้เรื่องการฝึกปราณขั้นพื้นฐาน หรือความรู้เรื่องการหลอมโอสถหรือค่ายกลจากสำนักเหล่านั้นมาใช้ในรังของตัวเองได้ ระดับความปลอดภัยย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน!

"ไม่จำเป็นต้องเป็นคนเก่งกาจอะไร ขอเพียงแค่เป็นคนธรรมดาก็พอ คนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในสำนัก..."

ดวงตาของหานหนิงกลอกไปมาอย่างใช้ความคิด

สิ่งเดียวที่เขาต้องกังวลในตอนนี้คือ การทำพันธสัญญากับมนุษย์นั้นจะสามารถทำได้จริงหรือไม่เท่านั้นเอง