บทที่ 14 นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

บทที่ 14 นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ หานหนิงจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาบงการเถาวัลย์ให้รัดพันและสังหารปลาแสงเงินในทันที

การดิ้นรนของปลาแสงเงินอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งร่างของมันอ่อนปวกเปียกไปโดยสิ้นเชิง

วิเคราะห์เนื้อมวลสารและโลหิตของปลาแสงเงินจมูกแหลม... ระยะเวลาการย่อยสลายโดยประมาณ 3 ชั่วโมง 30 นาที คาดการณ์ความคืบหน้าการเติบโตของดรูอิดเพิ่มขึ้น 120 จุด

กระแสความอบอุ่นที่หนาแน่นยิ่งกว่าการล่าปลาครั้งก่อนๆ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณที่หานหนิงสูญเสียไปได้บางส่วน

ในขณะเดียวกัน เขาพยายามสะบัดหางอย่างสุดชีวิตเพื่อหนีออกไปให้พ้น แต่แรงดูดนั้นมหาศาลเกินกว่าที่พละกำลังของเขาจะต้านทานได้ ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉุดลากเขาให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

อาศัยแสงสลัวใต้ผืนน้ำ เขาจึงมองเห็นผู้บุกรุกได้อย่างชัดเจน

มันคือปลาขนาดใหญ่ที่มีความยาวเกือบหนึ่งเมตร รูปร่างคล้ายปลาปักเป้าแต่ทั่วทั้งตัวถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหนาสีดำประดุจเหล็กกล้า

หัวของมันแบนกว้าง และปากมหึมาของมันดูราวกับหลุมดำ แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ล้วนมาจากปากของมันทั้งสิ้น

ที่น่าสยดสยองที่สุดคือหนวดคู่ที่ยาวราวกับแส้เหล็กใกล้กับปาก และเหนือขึ้นไปคือดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งที่ทอประกายสีแดงอันดุร้ายและโมหะ

"ข้าถลำลึกเข้ามาในเขตน้าลึกเกินไปเสียแล้ว"

ปลาแมวเกล็ดเหล็กตัวนี้ซุ่มรอจังหวะอยู่นานแล้ว เพื่อรอให้ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บและรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในตอนท้าย

มันดูดหานหนิงและซากปลาสีเงินเข้าหาปาก ปากขนาดยักษ์อ้าออกเผยให้เห็นฟันที่เรียงรายกันแน่นขนัด พร้อมที่จะเขมือบทั้งคู่ลงไปพร้อมกัน

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย หานหนิงตัดสินใจสละซากปลาสีเงินทันที โดยผลักมันเข้าไปในปากใหญ่นั้น พร้อมกับใช้แรงส่งจากเถาวัลย์พุ่งตัวเฉียงลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว

"กร๊วบ!"

ซากของปลาแสงเงินจมูกแหลมถูกปลาแมวเกล็ดเหล็กขบเคี้ยวจนแตกละเอียด

แม้หานหนิงจะรอดพ้นจากการถูกกลืนกินโดยตรง แต่เขากลับถูกหนึ่งในหนวดยาวฟาดเข้าที่ลำตัวด้านข้างอย่างจัง

"ปัก!"

แรงปะทะอันมหาศาลทำให้หานหนิงรู้สึกราวกับอวัยวะภายในบิดเบี้ยว การมองเห็นมืดดับไปชั่วขณะ และเกล็ดหลายชิ้นหลุดลอกออกจากร่างกาย

เขาถูกฟาดกระเด็นไปราวกับก้อนหิน พุ่งชนเข้ากับโขดหินด้านหลังอย่างแรง จนทำให้โลหิตในกายปั่นป่วนอย่างหนัก

หากพละกำลังของเขาไม่ได้รับการเสริมแกร่งหลังจากเลื่อนระดับเป็นระดับ 4 การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้คงพรากชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่งแล้ว

หานหนิงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดอันรุนแรง รีบตั้งหลักและซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน พร้อมกับใช้วิชาคืนวสันต์ทันที

ภายใต้แสงสีเขียวที่อาบชโลม ความเจ็บปวดที่แสบร้อนก็ทุเลาลง

ปลาแมวเกล็ดเหล็กกลืนปลาสีเงินลงไปแต่ยังไม่รู้สึกอิ่มหนำ ดวงตาสีแดงฉานของมันจับจ้องมาที่หานหนิงซึ่งเป็นอาหารว่างชิ้นใหญ่กว่า โดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมปล่อยไปง่ายๆ

ร่างกายที่กำยำของมันดูงุ่มง่ามแต่มีพละกำลังมหาศาล เพียงแค่มันสะบัดหางครั้งเดียวก็พุ่งผ่านระยะทางอันยาวไกลประดุจเรือดำน้ำใต้ผืนน้ำ

ทุกที่ที่มันพุ่งผ่าน กระแสน้ำวนเบื้องล่างจะปั่นป่วนอย่างรุนแรง

เจ้าหมอนี่แข็งแกร่งเกินไป ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน และไม่อาจปะทะตรงๆ ได้... นี่คือความคิดเดียวในหัวของหานหนิง

เขานำขนาดตัวที่เล็กกว่ามาใช้เป็นข้อได้เปรียบ พยายามว่ายน้ำหลบหลีกไปตามซอกโขดหินที่สลับซับซ้อนอย่างสุดชีวิต

ปลาแมวเกล็ดเหล็กโจมตีพลาดเป้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเริ่มคลุ้มคลั่ง ทำให้ผืนน้ำในบริเวณนั้นปั่นป่วนจนพลิกคว่ำพลิกหงาย

หานหนิงหลบหนีพลางขบคิดหาทางแก้แค้น

วิชาเถาวัลย์มีผลกับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้น้อยมาก การพยายามพันธนาการเหมือนครั้งก่อนคงไม่อาจยื้อไว้ได้แม้เพียงอึดใจเดียว

เกราะเกล็ดของมันหนาเกินไป และแรงกัดของเขาก็แทบจะเจาะการป้องกันของมันไม่เข้า

จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของมันคือดวงตา

แต่ทว่าคู่ต่อสู้เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ทำให้ยากที่จะเล็งเป้าได้แม่นยำ

"ข้าต้องจำกัดการเคลื่อนไหวของมันและสร้างโอกาสให้ได้!"

หานหนิงสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวและสังเกตเห็นว่าลึกเข้าไปในป่าโขดหินแห่งนี้ มีโขดหินขนาดมหึมาหลายก้อนตัดสลับกันจนเกิดเป็นช่องแคบๆ

แผนการหนึ่งผุดขึ้นในใจ

เขารู้ตัวและเริ่มล่อให้ปลาแมวเกล็ดเหล็กว่ายตรงไปยังช่องแคบนั้น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้วิชาเถาวัลย์อย่างต่อเนื่องเพื่อก่อกวนดวงตาของปลาแมวเกล็ดเหล็ก หรือวางสิ่งกีดขวางในเส้นทางที่มันพุ่งเข้ามา

แม้ว่าผลลัพธ์จะน้อยนิด แต่มันก็ประสบความสำเร็จในการยั่วโมโหปลาใหญ่ตัวนั้น

"มันบ้าคลั่งไปแล้ว มันบ้าคลั่งไปแล้ว..."

หานหนิงไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมอง เพียงแค่สัมผัสจากกระแสน้ำที่ซัดสาดมาจากด้านหลังตลอดเวลา เขาก็รู้ว่าปลาแมวขนาดยักษ์ตัวนั้นเสียสติไปแล้วและในสายตาของมันมีเพียงเขาเท่านั้น

เขาหักเลี้ยวอย่างรวดเร็วและมุดเข้าไปในช่องว่างระหว่างโขดหินได้อย่างหวุดหวิด

ปลาแมวเกล็ดเหล็กพุ่งตามเข้าไปโดยไม่ลังเล!

ทว่าร่างกายของมันใหญ่โตเกินไป ทันทีที่ส่วนครึ่งหน้าของมันเบียดเข้าไปในช่องแคบ ร่างของมันก็ติดแหง็กอยู่อย่างนั้นโดยสิ้นเชิง!

ครืด ครืด~

เกล็ดเหล็กหนาเสียดสีกับโขดหินแข็งอย่างรุนแรง จนทำให้เศษหินร่วงกราวลงมา

"ตอนนี้แหละ!"

หานหนิงรอจังหวะนี้อยู่แล้ว เขาฉวยโอกาสเปิดใช้งานวิชาเถาวัลย์ทันที

เถาวัลย์พุ่งออกมาจากซอกหินที่หนีบหัวปลาแมวเกล็ดเหล็กไว้

เถาวัลย์มากกว่าสิบเส้นรัดพันรอบหัวของปลาแมวยักษ์อย่างแน่นหนา โดยพุ่งเป้าไปที่ดวงตาสีแดงฉานและปากที่อ้าค้างอยู่ของมัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ปลาแมวเกล็ดเหล็กก็เริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พลังอันมหาศาลของมันทำให้โขดหินทั้งช่องแคบสั่นสะเทือน

เถาวัลย์ขาดสะบั้นไปเส้นแล้วเส้นเล่า แต่เถาวัลย์เส้นใหม่ก็งอกขึ้นมาแทนที่อย่างรวดเร็ว

หานหนิงรู้สึกราวกับสมองถูกค้อนปอนด์ทุบตี และเส้นเลือดฝอยเริ่มปรากฏชัดในดวงตาปลาของเขา

เขาฝืนทนรักษาการพันธนาการของเถาวัลย์ไว้อย่างสุดชีวิต พร้อมกับบังคับให้พวกมันทิ่มแทงเข้าไปในรอยแตกใต้ดวงตาของปลาขนาดยักษ์อย่างต่อเนื่อง!

"ฉึก! ฉึก!"

เถาวัลย์แทงเข้าไปได้สำเร็จ!

ปลาแมวเกล็ดเหล็กดิ้นรนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม จนแทบจะทำให้โขดหินแตกสลาย

หานหนิงอาศัยจังหวะที่มันอ้าปากร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด เร่งพลังวิญญาณทั้งหมดส่งไปที่เถาวัลย์ไม่กี่เส้นสุดท้าย พุ่งทะลวงเข้าไปในปากที่เต็มไปด้วยฟัน และกวาดแกว่งเข้าไปลึกถึงลำคอที่อ่อนนุ่มของมัน

การโจมตีจากสองทาง

"บุ๋ง... แฮ่..."

ร่างกายของปลาแมวเกล็ดเหล็กบิดเกร็งอย่างรุนแรง และความแรงในการดิ้นรนก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

ปากของมันอ้าและหุบสลับกันไปมา

เลือดไหลทะลักออกมาจากดวงตาและปากอย่างไม่ขาดสาย ย้อมผืนน้ำรอบด้านจนกลายเป็นสีแดง

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้—ซึ่งรู้สึกยาวนานราวกับเป็นศตวรรษ—ในที่สุดปลาแมวเกล็ดเหล็กก็หยุดดิ้นรนโดยสิ้นเชิง ร่างของมันติดค้างอยู่อย่างไร้วิญญาณในซอกโขดหินนั้น

วิเคราะห์เนื้อมวลสารและโลหิตของปลาแมวเกล็ดเหล็ก... ระยะเวลาการย่อยสลายโดยประมาณ 12 ชั่วโมง 30 นาที คาดการณ์ความคืบหน้าการเติบโตของดรูอิดเพิ่มขึ้น 400 จุด

"นานขนาดนั้นเชียว!"

หานหนิงรีบลากปลาทั้งสองตัวเข้าไปในเงามืดและเริ่มกระบวนการย่อยสลายทันที

สิบกว่าชั่วโมงผ่านไป

ระดับดรูอิดเพิ่มขึ้น ระดับ 4 เป็นระดับ 5 ความคืบหน้าปัจจุบัน 30/500

ขีดจำกัดพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น จาก 25 เป็น 30

ปลดล็อกวิชาใหม่ พรแห่งพฤกษา

เมื่อมองไปที่คำอธิบายของ พรแห่งพฤกษา บนหน้าต่างสถานะ ดวงตาปลาของหานหนิงก็ทอประกายเล็กน้อย

พรแห่งพฤกษา: รวบรวมพลังงานธรรมชาติที่หนาแน่นและส่งเข้าสู่ร่างกายของเป้าหมาย ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บ ชำระล้างจิตใจ และมีโอกาสเล็กน้อยที่จะพัฒนาสติปัญญาของเป้าหมายให้เกิดการวิวัฒนาการ ทว่าระดับของเป้าหมายที่ถูกพัฒนาจะต้องไม่สูงไปกว่าระดับของดรูอิดเอง และยิ่งโครงสร้างร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นเรียบง่ายเท่าใด โอกาสในการวิวัฒนาการก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"รักษาบาดแผล ชำระล้างจิตใจ และยังช่วยสร้างสติปัญญาและส่งเสริมการวิวัฒนาการได้อีกด้วย..."

สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคืออาไตและพืชวิญญาณสีน้ำเงินเหล่านั้น

แม้ว่าอาไตจะเชื่อฟังคำสั่ง แต่สติปัญญาของมันต่ำเกินไป และสามารถทำตามคำสั่งที่ง่ายที่สุดเท่านั้น

หากเขาสามารถใช้ พรแห่งพฤกษา เพื่อเพิ่มสติปัญญาของมันได้แม้เพียงเล็กน้อย ประสิทธิภาพในการลาดตระเวนย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

และหากพืชวิญญาณสามารถวิวัฒนาการได้ ผลของพวกมันย่อมส่งผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น

ในนิยายบำเพ็ญเพียร การช่วยให้สิ่งมีชีวิตตื่นรู้ในสติปัญญานั้นเป็นทักษะที่มีเพียงผู้บำเพ็ญที่มีระดับตบะสูงส่งเท่านั้นที่ทำได้!

และตอนนี้เขามันครอบครองมันไว้แล้ว

"อย่างไรก็ตาม ระดับของเป้าหมายต้องไม่สูงกว่าระดับของข้า และโอกาสสำเร็จจะสูงขึ้นในสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างเรียบง่าย... ดูเหมือนข้าควรจะลองใช้กับอาไตหรือพืชวิญญาณดูก่อน"

เมื่อความคิดเปลี่ยนไป หานหนิงก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตนเองที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาขยับหางว่ายน้ำไปมาโดยสัญชาตญาณ และรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าลำตัวของเขายาวขึ้นและพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล