บทที่ 13 ตั๊กแตนจับจักจั่น

บทที่ 13 ตั๊กแตนจับจักจั่น

สิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่าคือปลาแสงเงินตัวนี้ดูเหมือนจะไวต่อกลิ่นอายวิญญาณเป็นพิเศษ มันมักจะวนเวียนอยู่ใกล้กับพืชวิญญาณใต้น้ำเสมอ

"เจ้าหมอนี่รับมือไม่ได้ง่ายๆ เลย ความเร็วของมันสูงเกินไป แต่ถ้าจับมันได้ ประสบการณ์ที่ได้รับจะต้องมหาศาลแน่นอน"

หานหนิงคำนวณอยู่ในใจ

เขาตัดสินใจวางต้นกล้าไว้ในพื้นที่แคบๆ ซึ่งขนาบข้างด้วยโขดหินสูงชัน

ส่วนตัวเขานั้นซ่อนตัวอยู่บนยอดโขดหิน

ปลาแสงเงินถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของผลไม้จริงๆ

มันมีความระมัดระวังตัวสูงมาก มันว่ายวนเวียนอย่างลังเลอยู่ตรงปากทางเข้า โดยแปลงกายเป็นเงาสีเงินพุ่งผ่านไปมาอย่างรวดเร็วเพื่อหยั่งเชิงพื้นที่

หานหนิงเฝ้ารอจังหวะที่ดีที่สุดอย่างอดทน ทว่าปลาแสงเงินตัวนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ในที่สุดมันก็ละทิ้งต้นกล้า สะบัดหางจนน้ำกระจายและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

การซุ่มโจมตีครั้งแรกล้มเหลว

หานหนิงเก็บต้นกล้ากลับมา แทนที่จะรู้สึกท้อแท้ เขากลับยิ่งมั่นใจในความไม่ธรรมดาของปลาแสงเงินตัวนี้มากขึ้น

ทว่าเมื่อกับดักถูกวางลงอีกครั้ง ปลาตัวนั้นกลับดูเหมือนจะหายสาบสูญไปโดยสิ้นเชิง

หานหนิงเฝ้ารอมาตลอดทั้งบ่ายแต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของมัน

"เจ้าโชคดีนักนะ"

เขาพึมพำเบาๆ ก่อนจะละจากกับดักและกลับไปยังรังก่อน

ในวันต่อๆ มา ชีวิตของหานหนิงก็เข้าสู่ระเบียบแบบแผนอย่างยิ่ง

เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการเพิ่มความแข็งแกร่ง

ในทุกๆ วัน นอกจากการใช้วิชาเร่งการเจริญเติบโตกับหญ้ามารดาสีน้ำเงินทั้งสามต้นอย่างสม่ำเสมอแล้ว เขายังใช้ต้นกล้าที่โตช้าเป็นเหยื่อล่อเพื่อซุ่มโจมตีสัตว์น้ำที่เข้ามาหาอาหาร

ผืนน้ำใกล้กับถ้ำกลายเป็นเขตล่าสัตว์ส่วนตัวของเขา

ด้วยวิชาเถาวัลย์ที่นับวันจะยิ่งช่ำชอง เขาประสบความสำเร็จในการล่าปลาที่มีพละกำลังด้อยกว่าเขาเล็กน้อยได้เป็นจำนวนมาก

ความคืบหน้าในการเติบโตของดรูอิดเพิ่มขึ้นทีละนิด จนกระทั่งเขาก้าวเข้าสู่ระดับ 4 (185/400) โดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม เมื่อสัตว์น้ำที่อ่อนแอในบริเวณใกล้เคียงถูกกำจัดจนเบาบางลง ผลเก็บเกี่ยวของเขาก็เริ่มลดน้อยลงตามไปด้วย

เจ้าพวกที่ฉลาดขึ้นมาหน่อยหากไม่กล้าเข้าใกล้เขตน้ำที่มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ แห่งนี้ ก็จะรีบหนีไปทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของกับดัก

ในวันนั้น หานหนิงสังเกตเห็นประกายแสงสีเงินที่คุ้นตาผ่านทางสายตาของอาไตอีกครั้ง

ปลาสีเงินตัวนั้นดูเหมือนจะไวต่อกลิ่นอายวิญญาณเป็นพิเศษ มันมักจะว่ายวนอยู่ในพื้นที่รอบนอกที่ห่างไกลจากรังของเขา ความเร็วของมันน่าเหลือเชื่อและสัมผัสวิญญาณก็เฉียบคมมาก ทำให้การซุ่มโจมตีหลายครั้งก่อนหน้านี้ไม่ประสบความสำเร็จ

"เป็นเจ้าอีกแล้วรึ..."

หานหนิงซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าน้ำ เฝ้าสังเกตปลาตัวนั้นอย่างเงียบเชียบโดยไม่ส่งเสียงใดๆ สมองภายใต้ดวงตาปลาที่ดูไร้ชีวิตชีวากำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเปลี่ยนสถานที่ซุ่มโจมตี

เขาเปลี่ยนไปใช้ช่องแคบใกล้ๆ ที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าน้ำ ก้นบึ้งเต็มไปด้วยเศษหินแหลมคม และด้านบนถูกบดบังด้วยหญ้าน้ำที่พันกันยุ่งเหยิงคล้ายเถาวัลย์จนแสงสว่างสลัวราง

เขาแขวนต้นกล้าไว้ตรงกึ่งกลางช่องแคบด้วยเส้นเถาวัลย์ที่ละเอียดมาก และวางกับดักวิชาเถาวัลย์ไว้ล่วงหน้าหลายจุด ทั้งที่ทางเข้า ด้านข้าง และด้านบนของช่องแคบ

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว หานหนิงก็ซ่อนตัวอยู่ใต้พงหญ้าน้ำที่หนาทึบเหนือช่องแคบนั้น

ส่วนอาไตปลอมตัวเป็นปลาธรรมดา—หรืออันที่จริงคือสายลับปลา—ว่ายวนเวียนอยู่แถวๆ นั้นอย่างไม่ใส่ใจเพื่อคอยสืบข่าวอย่างลับๆ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ช่องแคบแห่งนั้นเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ แสงสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งปราดเข้ามาดั่งสายฟ้า และหยุดกะทันหันตรงปากทางเข้าช่องแคบ

มันคือปลาสีเงินตัวนั้นนั่นเอง!

เกล็ดทั่วทั้งตัวของมันทอประกายเงางามดั่งลิ่มเงิน ลำตัวเพรียวยาวประมาณหนึ่งฟุตครึ่ง และดวงปลาคู่หนึ่งดูว่องไวมีชีวิตชีวาผิดปกติขณะที่มันกวาดมองสำรวจช่องแคบอย่างระแวดระวัง

ปลาตัวนั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิญญาณที่แผ่ออกมาจากต้นกล้า และดูเหมือนจะรู้สึกถึงอันตรายจางๆ ของสถานที่แห่งนี้ มันไม่ได้เข้าไปในทันที แต่กลับเหมือนหนูที่อดทน มันพุ่งไปมาอยู่รอบทางเข้า ทิ้งรอยภาพติดตาไว้ขณะที่พยายามหยั่งเชิงพื้นที่อย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าตัวเล็ก เจ้านี่มันรอบคอบจริงๆ"

หานหนิงกลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ เขารู้สึกทึ่งในความฉลาดและระมัดระวังของปลาสีเงินตัวนี้อยู่ลึกๆ

เขาระงับความต้องการที่จะสั่งรันกับดักในทันที และเฝ้ารอจังหวะที่ดีที่สุดอย่างอดทน

ปลาสีเงินหยั่งเชิงอยู่นานมาก เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตรายร้ายแรงอยู่ใกล้ทางเข้า ในที่สุดมันก็ต้านทานความกระหายในพืชวิญญาณไม่ไหว และพุ่งเข้าหาต้นกล้าที่แขวนอยู่

ความเร็วของมันมหาศาลจนดูเหมือนเส้นสีเงินที่ลากผ่านไปในน้ำ

"ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะไม่มาเท่านั้นแหละ"

หานหนิงพ่นฟองอากาศออกมาสายหนึ่งและเริ่มเดินเครื่องกับดัก

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ในชั่วพริบตา เถาวัลย์สีเขียวเข้มมากกว่ายี่สิบเส้นพุ่งพรวดออกมาจากทางเข้า ด้านข้าง และด้านบนของช่องแคบพร้อมกัน มุ่งตรงเข้าหาปลาสีเงิน

ทว่าก่อนที่เถาวัลย์จะล้อมตัวมันไว้ได้ ปลาสีเงินก็บิดตัวในลักษณะที่แทบจะฝ่าฝืนกฎฟิสิกส์ โดยการหักเลี้ยวเป็นรูปฟันปลาที่พิสดาร มันเบียดตัวรอดผ่านช่องว่างของตาข่ายเถาวัลย์ไปได้อย่างหวุดหวิด มีเพียงส่วนหางที่เฉี่ยวเข้ากับปลายเถาวัลย์เส้นหนึ่งจนเกล็ดหลุดไปไม่กี่ชิ้น

ความเร็วในการตอบสนองของมันเกินกว่าจะจินตนาการได้!

เมื่อการโจมตีพลาดเป้า การเคลื่อนไหวของหานหนิงก็ไม่ได้หยุดชะงักลงแม้แต่น้อย

หากปล่อยให้ปลาตัวนี้หนีไปได้ การจะล่อมันมาอีกครั้งคงเป็นเรื่องยาก

หานหนิงพุ่งออกจากที่ซ่อนโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด กลิ่นอายวิญญาณพลุ่งพล่านในร่างกาย และเขาใช้วิชาเถาวัลย์อย่างเต็มกำลัง

"คิดจะหนีไปไหน!"

เถาวัลย์จำนวนมากงอกเงยออกมาอย่างบ้าคลั่งรอบช่องแคบ ปิดกั้นทางถอยของปลาสีเงิน

ในขณะเดียวกัน หานหนิงเองก็กลายเป็นเงาสีเขียว พุ่งไล่ตามไปอย่างไม่ลดละ

หลังจากเลื่อนระดับเป็นระดับ 4 ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ด้วยข้อจำกัดทางสายพันธุ์ ความเร็วในการพุ่งตัวของเขายังคงด้อยกว่าปลาทรงกระสวยชนิดนี้

"บุ๋ง~"

ปลาสีเงินที่ตื่นตระหนกเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง พุ่งหนีไปยังเขตน้าลึกที่ห่างไกลจากรัง

มันคุ้นเคยกับผืนน้ำแถบนี้เป็นอย่างดี มันจงใจเลือกเส้นทางที่มีภูมิประเทศซับซ้อนและมีสิ่งกีดขวางมากมายเพื่อหลบหนี บางครั้งก็มุดลงไปในซอกหินแคบๆ บางครั้งก็หักเลี้ยวอย่างรุนแรงตามโขดหินมหึมา พยายามใช้สภาพแวดล้อมเพื่อสลัดผู้ไล่ล่าให้หลุด

หานหนิงตามติดไม่ยอมปล่อย เขาควบคุมเถาวัลย์ให้ฟาดออกไปเพื่อขัดขวางราวกับแส้ยาว หรือสั่งให้มันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าปลาสีเงินกะทันหันเหมือนกับดักเส้นลวด หรือบีบพื้นที่การว่ายของมันจากด้านข้าง

ชั่วขณะหนึ่ง ผืนน้ำที่เคยเงียบสงบกลับถูกปั่นป่วนจนเป็นระลอกคลื่นและดินโคลนฟุ้งกระจายด้วยร่างที่พุ่งทะยานของทั้งสอง

ในระหว่างการไล่ล่า พวกเขาออกจากพื้นที่ที่หานหนิงคุ้นเคยโดยไม่รู้ตัว และเข้าสู่ผืนน้ำที่เขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปมาก่อน

ระดับน้ำที่นี่ลึกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แสงสว่างเริ่มมืดลง แรงดันน้ำเพิ่มสูงขึ้น และมีโขดหินสีดำขนาดมหึมาตั้งอยู่ประปราย

ความเร็วของปลาสีเงินเริ่มช้าลงในที่สุดเนื่องจากการพุ่งตัวอย่างต่อเนื่องและการขัดขวางของหานหนิง

ในแง่ของพละกำลัง หานหนิงยังคงมีความได้เปรียบอยู่มาก

หานหนิงฉวยโอกาสนั้น เถาวัลย์หลายเส้นพุ่งออกมาจากหลังโขดหินขนาดใหญ่เบื้องหน้าปลาสีเงินกะทันหัน ก่อตัวเป็นกำแพงเถาวัลย์

ปลาสีเงินหลบไม่พ้น มันพุ่งชนเข้ากับกำแพงเถาวัลย์และกระดอนกลับมา

บุ๋ง~

ฟิ้ว!

กระแสน้ำวนที่มืดมิดพลันซัดสาดเข้ามา

เถาวัลย์หลายเส้นกรีดผ่านสายน้ำ อาศัยจังหวะเข้าพันรอบตัวปลาสีเงิน รัดมันไว้อย่างแน่นหนาจนไม่สามารถหนีไปได้อีก

"กุ๊กๆๆ~"

ปลาสีเงินบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง แสงสีเงินสาดกระจายไปทั่ว แต่มันก็ไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของหานหนิงได้

"เจ้าหมอนี่เร็วมากจริงๆ มีประโยชน์กว่าอาไตเยอะเลย หรือข้าควรจะรับมันมาเป็นลูกน้องดี..."

เมื่อเห็นปลาสีเงินดิ้นรนไม่หยุดอยู่ในดงเถาวัลย์ หานหนิงก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย

หากเขามีปลาสีเงินคอยช่วยเหลือในการล่าครั้งต่อๆ ไป ประสิทธิภาพย่อมเพิ่มขึ้นแน่นอน

ทว่าในขณะที่หานหนิงกำลังลังเลอยู่นั้นเอง

แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมาจากเงามืดขนาดใหญ่ที่ด้านหลังเยื้องไปทางข้างของเขา

กระแสน้ำพลันปั่นป่วน ก่อตัวเป็นน้ำวนที่หมุนวนอย่างรวดเร็ว พยายามฉุดลากทั้งหานหนิงและปลาสีเงินเข้าหาเขตน้ำที่มืดมิดแห่งนั้น

"แย่แล้ว เราถูกสัตว์น้ำตัวอื่นพบเข้าแล้ว!"