บทที่ 105

บทที่ 105

หลังจากเสร็จสิ้นการโต้วาทีทั้งหมด

มิดเดิลตัน ก็กลับมาที่ห้องอาจารย์ใหญ่

ถึงแม้จะเป็นวันที่ยาวนาน แต่เขากลับไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

‘ไหนดูซิ’

มีถ้อยคำที่ติดตรึงใจเป็นพิเศษจากการโต้วาทีในวันนี้

โอลิเวีย, วินต์, สไนเดอร์, แล้วก็ พัคจีฮุน

เขาหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาเพื่อจดบันทึกข้อโต้แย้งของพวกเขาเอาไว้คร่าวๆ

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูจากที่ไกลๆ ทำให้ มิดเดิลตัน เงยหน้าขึ้น

“เชิญครับ”

แอ๊ด

สิ้นเสียงอนุญาต ชายร่างสูงก็เดินเข้ามา

หัวหน้าฝ่ายทะเบียนนั่นเอง

เขาเดินตรงมาที่ มิดเดิลตัน พลางยื่นแฟ้มเอกสารให้อย่างระมัดระวัง

“วันนี้มีคนขาดการโต้วาทีครับ”

มิดเดิลตัน ตรวจสอบเอกสารตามคำรายงาน

ชื่อ แจ็ก กริลส์

เหตุผลที่ขาดเรียนคือไปร่วมงานวันกองทัพเรืออย่างนั้นหรือ?

คงเห็นสีหน้าสงสัยของ มิดเดิลตัน

หัวหน้าฝ่ายทะเบียนจึงรีบอธิบายเพิ่มเติม

“ได้ยินว่าปู่ของ แจ็ก เป็นนักบินของหน่วยการบินราชนาวีครับ”

เข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่ปลดประจำการเพราะบาดเจ็บสาหัส พอมาถึงสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อรู้ข่าวว่ากองเรือดำน้ำ U-Boat ของเยอรมันกำลังไล่บดขยี้กองทัพเรืออังกฤษ ทั้งที่ไม่อยู่ในเกณฑ์ที่ต้องรับราชการทหาร แต่เขาก็สมัครใจเข้ากรมและออกปฏิบัติการหลายสิบครั้ง

“น่าเสียดายที่ท่านเสียชีวิตในยุทธนาวีที่แอตแลนติกเมื่อปี 1943 แต่หลังจบสงครามก็ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์บาธ ครับ”

ถ้าสร้างวีรกรรมจนได้รับเครื่องราชฯ บาธ

การได้รับเชิญทั้งครอบครัวไปร่วมงานวันกองทัพเรือก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

เมื่ออธิบายจบ หัวหน้าฝ่ายทะเบียนก็ถามอย่างระมัดระวัง

“ตามกฎระเบียบ ถ้าขาดเรียนโดยมีเหตุอันควร จะต้องทำการทดสอบแยกต่างหากเพื่อจัดห้องเรียน ถ้าจะดำเนินการตามนั้น...”

“ใช้ดุลยพินิจของอาจารย์ใหญ่ จัดให้เขาอยู่ห้องคิงได้เลยครับ”

“ครับ?”

“ลูกหลานขุนนางที่มีชื่อเสียงจะได้รับสิทธิ์เข้าห้องคิงเป็นอันดับแรกไม่ใช่หรือครับ?”

“ครับ... ก็จริงอยู่ แต่ปู่ของ แจ็ก...”

อาจจะได้รับเหรียญกล้าหาญ แต่คงไม่ได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนาง

ความหมายคงประมาณว่า ไม่สามารถรับสิทธิพิเศษในฐานะขุนนางได้สินะ

แต่ความคิดของ มิดเดิลตัน นั้นเด็ดขาด

“เหตุผลที่ขุนนางได้รับอภิสิทธิ์ ก็เพราะพวกเขาได้ทำหน้าที่ต่อสังคมอย่างครบถ้วนไม่ใช่หรือครับ?”

“.......”

“ปู่ของ แจ็ก แบกรับหน้าที่ยิ่งกว่าขุนนางเสียอีก แล้วทำไมลูกหลานของเขาถึงสมควรได้รับการปฏิบัติที่ด้อยกว่าล่ะ?”

“แต่ถึงอย่างนั้น ตามกฎแล้ว...”

“ผมถึงได้บอกไงครับ ว่าเป็นดุลยพินิจของอาจารย์ใหญ่”

พูดอีกอย่างก็คือ

ถ้ามีปัญหาเกิดขึ้นจากเรื่องนี้ เขาจะเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว

มาถึงขนาดนี้ หัวหน้าฝ่ายทะเบียนก็ไม่มีเหตุผลให้คัดค้านอีกต่อไป

“ถ้าอย่างนั้นจะดำเนินการจัดให้ แจ็ก กริลส์ อยู่ห้องคิงตามที่ท่านต้องการครับ”

มิดเดิลตัน พยักหน้าเบาๆ ให้กับคำตอบรับนั้น

…

คืนนั้น

หลังจากทำสลัดง่ายๆ กิน ผมก็นั่งอ่านหนังสืออยู่บนโซฟา

เนื้อหาดำเนินไปอย่างน่าเบื่อกว่าที่คิด

สัปหงก

เป็นช่วงที่กำลังง่วงงุน สลับกับตื่นเป็นพักๆ

ติ๊ง ต่อง!

เสียงออดหน้าประตูจู่ๆ ก็ดังขึ้น

ผมเดินงัวเงียขยี้ตาไปที่หน้าบ้าน

คงเพราะเห็นตู้เย็นเริ่มโล่งแล้วมั้ง

เบเกอร์ น่าจะซื้อของมาตุนไว้อีกแน่ๆ

“บอกแล้วไงว่าไม่ต้องลำบาก...”

จังหวะที่เปิดประตู

อ้าว?

คนที่ยืนรออยู่กลับเป็นคนที่ไม่คาดคิดเลยสักนิด

“โอลิเวีย?”

“โทษทีที่มาหาดึกๆ”

ปกติเห็นใส่แต่แจ็กเก็ตหนัง

“.......”

แต่วันนี้เธอสวมโค้ทตัวบาง

ผ้าแคชเมียร์ชั้นดี

คงเป็นรุ่นท็อปสุดในคอลเลกชันของ ราล์ฟ วอร์เรน แน่ๆ

เธอถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“คุยด้วยแป๊บหนึ่งได้ไหม?”

“ตรงนี้เนี่ยนะ?”

“ถ้าไม่สะดวก จะเข้าไปคุยข้างในก็ได้”

“อืม”

ให้เข้ามาข้างในยิ่งไม่สะดวกเข้าไปใหญ่...

แต่เวลานี้จะให้ออกไปหาร้านกาแฟก็นะ

“ที่บ้านมีฉันคนเดียวนะ จะดีเหรอ?”

“ถ้านายโอเค ฉันก็โอเค”

ปฏิกิริยาค่อนข้างจะ ‘คูล’ ทีเดียว

เอาเถอะ

ในฐานะเพื่อนผู้หญิง เพื่อนผู้ชาย... ก็คงไม่มีอะไรเสียหายหรอกมั้ง

“เข้ามาสิ”

ตึก ตึก

ก๊อก แก๊ก

“บ้านเหมือนพวกขุนนางอยู่เลยแฮะ”

“งั้นเหรอ?”

“อื้อ ดูมีระดับ เหมือนสั่งสมมรดกทางวัฒนธรรมมาอย่างยาวนาน”

“เหมือนเสื้อที่เธอใส่อยู่น่ะเหรอ?”

เธอไม่ตอบ แต่ส่งยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งกลับมาแทน

“ดื่มอะไรไหม?”

“มีกาแฟไหม?”

“ดึกป่านนี้เนี่ยนะ?”

“นอนกลางวันมาเยอะแล้วน่ะ คืนนี้คงไม่หลับง่ายๆ หรอก”

หึ

เพราะเรื่องกาแฟ เราเลยเดินไปที่ห้องครัวอย่างเป็นธรรมชาติ

เหมือนที่เคยเห็นในหนัง โต๊ะกินข้าวที่ยาวกว่า 3 เมตร

ทำจากไม้แผ่นเดียวทั้งท่อนอะไรแบบนั้น

โต๊ะกินข้าวของผมเป็นแบบนั้นเปี๊ยบ

เวลาต้องนั่งกินข้าวคนเดียวเลยรู้สึกเหงาๆ ชอบกล

พอมีคนมานั่งฝั่งตรงข้าม ความรู้สึกมันต่างออกไปจริงๆ

ผมหยิบถ้วยจากตู้มาเทกาแฟให้

ปกติขี้เกียจล้างเลยใช้แก้วมัค แต่เพราะเป็นแขกเลยหยิบชุดถ้วยที่มีจานรองมาให้เป็นกรณีพิเศษ

“เวดจ์วูด นี่นา”

“หือ?”

“รุ่นวินเทจซะด้วย”

“......?”

คงอ่านสีหน้าผมออกสินะ

“นี่ไง”

เธอก้มลงมองถ้วยกาแฟแล้วพูดว่า

“ดูแล้วน่าจะอายุสัก 50 ปีได้”

นี่ผมเอาถ้วยเก่าเก็บ 50 ปีมารับแขกเหรอเนี่ย

“รุ่นนี้น่าจะประเมินค่าไม่ได้เลยมั้ง?”

“ขนาดนั้นเชียว?”

“ไม่รู้เหรอ?”

แกรก แกรก

ถึงจะใช้ชีวิตรอบที่สองก็เถอะ

ไม่ใช่รถยนต์ ไม่ใช่มอเตอร์ไซค์

ผมจะไปรู้จักถ้วยชาได้ยังไงเล่า!

“พ่อฉันสะสม เวดจ์วูด รุ่นวินเทจน่ะ นอกจากถ้วยชาแล้วยังกว้านซื้อพวกเครื่องเงินเก่าๆ มาเพียบ พอเห็นของเก่าหน่อยพ่อจะตาโตเหมือนโดนผีสิง ต้องคว้ามาให้ได้ ฉันเลยพลอยรู้นู่นรู้นี่ไปด้วย”

นั่นสินะ รสนิยมเด็กสาววัย 17 ไม่น่าจะชอบถ้วยชาอายุ 50 ปีได้ง่ายๆ หรอก

ยิ่งเป็นเด็กสาวสิงห์นักบิดด้วยแล้วยิ่งไปกันใหญ่

โอลิเวีย สูดดมกลิ่นหอมจนพอใจ ก่อนจะยกกาแฟขึ้นจิบ

หลังจากดื่มด่ำกาแฟราวกับนกน้อยที่กระหายน้ำ

“ตกใจใช่ไหมที่จู่ๆ ก็โผล่มา?”

พยักหน้า

“ก็ลังเลอยู่เหมือนกัน แต่ก็อยากลองมาดู”

“ทำไมล่ะ?”

“เรื่องที่คุยกันที่โรงเรียนไง”

จำได้สิ

เรื่องที่ระบายความอัดอั้นเกี่ยวกับพ่อน่ะเหรอ

เธอค่อยๆ พูดต่ออย่างระมัดระวัง

“ความจริงยังมีเรื่องที่พูดไม่หมด จะให้รอจนถึงวันเปิดเทอมก็อึดอัดแย่ เลยบึ่งมาหานี่แหละ”

“.......”

“พอจะมีเวลาไหม?”

ผมมองสบตา โอลิเวีย

เธอรอคำตอบจากผมเหมือนลูกนกที่ยังหิวกระหาย

“ถ้าไม่นานเกินไปนัก”

“อื้อ 20 นาที อย่างมากก็ไม่เกิน 30 นาทีหรอก”

“ตกลง”

หลังจากนั้นประมาณ 10 นาที เธอก็ระบายสิ่งที่ยังค้างคาใจผ่านตัวหนังสือออกมาจนหมดเปลือก

ว่าเธอเคยรักพ่อมากแค่ไหน

แต่เพราะความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นระหว่างการเจริญรอยตามพ่อในเส้นทางดีไซเนอร์

จนทำให้ปัจจุบันเธอกลายเป็นเด็กมีปัญหาไปโดยสมบูรณ์

การที่ยอมเปิดเผยความในใจขนาดนี้... ต้องอาศัยความเชื่อใจในระดับสูงไม่ใช่หรือ

ความจริงนี่แทบจะเป็นการคุยกันจริงๆ จังๆ ครั้งแรกด้วยซ้ำ

เอาเถอะ เรื่องนั้นช่างมันก่อน

ผมมองหน้า โอลิเวีย อีกครั้ง

“แล้วเธอต้องการอะไร?”

“หือ?”

อยากฟื้นความสัมพันธ์กับพ่อ?

หรืออยากแก้ไขความเข้าใจผิดของผู้คน?

หรือถ้าไม่ใช่ แค่อยากระบาย อยากให้มีคนรับฟังและเข้าใจก็พอแล้ว?

คำถามของผมทำให้เธอจมอยู่ในห้วงความคิด

แม้เวลาจะผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่เธอก็ดูเหมือนจะยังหาคำตอบที่ชัดเจนไม่ได้

“ไม่รู้เหรอว่าตัวเองต้องการอะไร?”

“คือว่า... เอาจริงๆ ก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน”

“ลองคิดดูอีกหน่อยไหม?”

“จะได้เหรอ? เหมือนจะเลยเวลาที่ตกลงกันไว้แล้วนะ”

“ไม่เป็นไร คิดให้ถี่ถ้วนเถอะ”

เวลาผ่านไปนานแค่ไหนนะ

เดี๋ยวก็เสยผม เดี๋ยวก็หลับตา หลังจากแสดงปฏิกิริยาหลากหลาย ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

“สับสนจัง”

“ให้เวลาอีกไหม?”

“ไม่เอาแล้ว ทรมาน”

ผมขยับท่านั่งแล้วถามว่า

“บอกว่าเคยเตรียมตัวประกวดออกแบบใช่ไหม?”

“อื้อ”

“เพื่อจะทำให้พ่อดีใจ?”

“ใช่”

“ถ้าสมมติว่าไม่ได้รางวัล เวลาที่ทุ่มเทเตรียมตัวไปจะกลายเป็นช่วงเวลาที่ไร้ค่าในชีวิตเธอไหม?”

“ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น”

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“ตอนแรกเป้าหมายคือรางวัล เพราะพ่อจะได้ดีใจ แต่พอทำไปทำมามันสนุกกว่าที่คิด”

“ทำอะไรไปล่ะ?”

“ก็แค่เรื่องเพ้อฝันน่ะ จะทำยังไงให้ห้างสรรพสินค้าเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้น ก็เลยออกแบบพื้นที่ขึ้นมา”

“ยังไง?”

“เคลียร์พื้นที่ห้างชั้นหนึ่งให้โล่งไปเลย แล้วจัดเป็นโซนประสบการณ์แบรนด์ ให้มีแบรนด์ใหม่หมุนเวียนเข้ามาทุกเดือน... ขายสินค้าลิมิเต็ดที่มีเฉพาะช่วงเวลานั้น”

อ้าว

นี่มันคุ้นๆ...

‘ป๊อปอัพสโตร์ ชัดๆ?’

ที่เกาหลี กว่าเทรนด์ป๊อปอัพสโตร์จะระบาดแถวย่านซองซู ก็ปาเข้าไปยุค 2020 นู่น

แต่นี่คิดคอนเซปต์นี้ได้ในยุคนี้ แถมยังคว้ารางวัลมาได้อีก?

“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้นจริงหรอก มันเพ้อฝันเกินไป อีกอย่างต้องเคลียร์พื้นที่ทั้งชั้น สเกลมันใหญ่เกิน”

แค่นี้ก็ชัดเจนแล้ว

‘โอลิเวีย คือคนที่จำเป็นสำหรับ ฮยอนกัง’

เผื่อว่าวันหนึ่งคุณปู่จะรั้งตัวผมไว้ ถึงตอนนั้นผมอาจจะใช้นามบัตรของ โอลิเวีย มาต่อรองได้

‘คุณปู่ครับ เพื่อนคนนี้มีประโยชน์กว่าผมเยอะเลยนะจะบอกให้?’

เพื่ออนาคตอันสดใส อย่างแรกต้องจบการให้คำปรึกษานี้อย่างสวยงามเสียก่อน

ผมเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“แล้วการออกแบบพื้นที่ที่ว่า เป็นยังไงบ้าง?”

“เป็นยังไงเหรอ?”

“หมายถึงว่า สนุกไหม”

“อ๋อ อื้อ”

เธอพยักหน้า

“จินตนาการมันไม่ต้องใช้เงินนี่นา ตอนตื่นนอนฉันเอาแต่คิดเรื่องนี้ตลอด ไม่เหนื่อยเลย ทำได้เรื่อยๆ”

“แล้วตอนนี้ล่ะ?”

“.......”

เธอตอบแทนด้วยความเงียบ

สักพัก

ผมจ้องตา โอลิเวีย แล้วถามว่า

“ชอบดีไซน์ไหม?”

ทำหน้าเหมือนถามอะไรไม่เข้าท่า

ผมเว้นจังหวะนิดหนึ่งแล้วถามย้ำ

“ชอบดีไซน์หรือเปล่า?”

“.......”

“จนถึงตอนนี้ ยังชอบงานดีไซน์อยู่ไหม?”

สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวทันทีหลังจากฟังเรื่องของ โอลิเวีย คือการ์ตูนเรื่อง ‘สแลมดังก์’

การ์ตูนที่พระเอกเริ่มเล่นบาสเกตบอลเพราะผู้หญิง แต่สุดท้ายก็หลงรักกีฬานี้ และเติบโตเป็นนักบาสเกตบอลที่แท้จริง

สถานการณ์ของ โอลิเวีย ก็คล้ายกัน

แม้จุดเริ่มต้นจะมาจากพ่อ แต่สุดท้ายก็สามารถคว้ารางวัลระดับประเทศมาได้

ข้อแตกต่างคือ พระเอกในการ์ตูนก้าวข้ามอาการบาดเจ็บและเล่นบาสต่อไป แต่ โอลิเวีย กลับทิ้งงานดีไซน์เพราะความเข้าใจผิดของสังคม

คำใบ้อยู่ตรงนี้แหละ

เหมือนตัวละครที่ค้นพบความหมายของบาสเกตบอลอีกครั้ง ขอเพียงเธอค้นพบความหมายของงานดีไซน์ได้ใหม่

เด็กสาวที่เคยพอใจแค่การอยู่ในอ้อมอกพ่อ จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ก้าวเดินไปตามความฝันของตัวเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ

คำถามที่รวบยอดทั้งหมดนั้นไว้

ผมถามเธออีกครั้ง

“ชอบงานดีไซน์จริงๆ หรือเปล่า?”

และครู่ต่อมา

เปลือกตาของเธอก็สั่นระริก