บทที่ 102

บทที่ 102

“แต่นั่นมันก็แค่เกมที่ผมคิดขึ้น ตัวจริงของผมสุภาพเรียบร้อยมากนะครับ ความรุนแรงในตัวผมอย่างมากที่สุดก็แค่ แช่งให้ ท็อตแนม แพ้ทุกสุดสัปดาห์... อ้อ นั่นเพราะผมเป็นแฟนบอล อาร์เซนอล น่ะครับ”

บรรยากาศกู่ไม่กลับเสียแล้ว

สุดท้ายหมอนั่นเลยพูดพึมพำแก้เกี้ยวไม่เป็นภาษา

สถานการณ์เป็นแบบนี้ ก็ช่วยไม่ได้

เจ้าตัวคงกำลังโทษตัวเองว่าไม่น่าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาเลย

แต่ความคิดของผมกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

‘ฝันอยากเป็นนักพัฒนาเกม... แล้วเนื้อหาก็คือการทำร้ายร่างกายกับปล้นรถ...’

เป็นเกมก็ต้องมีฉากต่อสู้บ้างเป็นธรรมดา

แต่การปล้นรถนี่ไม่ใช่เรื่องปกติแน่

นี่มันฉากที่ทำให้นึกถึงเกมระดับเมกะฮิตแห่งศตวรรษที่ 21 ชัดๆ!

‘ถึงจะยังไม่แน่ใจก็เถอะ...’

แต่ก็คุ้มค่าที่จะลองตรวจสอบดู

เอาเป็นว่า

พวกรุ่นพี่ต่างพากันโต้แย้งคำพูดของปีเตอร์ไม่หยุดหย่อน

ระหว่างนั้น จูเลียน ก็ผสมโรงเห็นด้วยกับรุ่นพี่

“ผู้สร้างสรรค์ผลงานคือนักเขียน แล้วเราจะแยกนักเขียนออกจากผลงานได้อย่างไรครับ? คนที่บอกว่าเป็นไปได้ คงเป็นพวกที่ชอบอ้างความเป็นกลางแบบจับวาง หรือพวกทฤษฎีสองด้านในเรื่องอื่นๆ ด้วยแน่ๆ”

พอโดนแบบนี้เข้า ปีเตอร์ก็หุบปากเงียบกริบเหมือนคนถอดใจ

แล้วก็ดูเหมือนจะถึงตาของผมเสียที

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังมาจากทางหน้าห้องเรียน

ครู่ต่อมา ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก

แต่ทว่า

เหล่าอาจารย์ที่มารวมตัวกันให้คะแนนต่างพากันลุกพรึบขึ้นจากเก้าอี้

“......?”

สายตาของทุกคนพุ่งไปที่จุดเดียวเป็นเรื่องธรรมดา

ตรงนั้นมีชายชราผมขาวโพลนในชุดสูทสุดเนี้ยบยืนอยู่

ชายชราที่คาดเดาอายุได้ยากก้าวเดินต๊อกแต๊กตรงไปยังเวที

“โชคดีที่ดูเหมือนจะยังไม่สายเกินไปสินะ”

สิ้นคำพูดของชายชรา พิธีกรก็รีบคว้าไมค์พูดขึ้นอย่างลนลาน

“ท่านคือศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน ปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมเปรียบเทียบ อดีตศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัย ออกซ์ฟอร์ด ซึ่งเพิ่งเข้ามารับตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนหลวงในปีนี้ครับ”

หือ?

ศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน แห่งออกซ์ฟอร์ด น่ะเหรอ?

ถ้าเป็นคนที่เรียนมาสายวรรณกรรม ย่อมต้องเคยได้ยินชื่อนี้สักครั้ง

ชายผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นปัญญาชนระดับสูงสุดในยุคปัจจุบันเคียงคู่กับ อุมแบร์โต เอโค่

นักทฤษฎีวรรณกรรมที่ติดท็อป 3 ในประวัติศาสตร์อังกฤษ ผู้ถูกยกย่องว่าได้ขยายขอบเขตของวรรณกรรมอังกฤษด้วยการค้นพบคณะนักเขียนนอกกระแส

ขนาดสำนักพิมพ์ของเรายังแปลหนังสือของศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน มาพิมพ์ขายในเกาหลีตั้งหลายเล่ม

แต่คนระดับนั้น... มาเป็นอาจารย์ใหญ่ที่ โรงเรียนหลวง เนี่ยนะ?

‘คนที่ควรจะเกษียณไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?’

ขณะที่ในหัวผมกำลังยุ่งเหยิง มิดเดิลตัน ก็เดินขึ้นมาบนเวทีเรียบร้อยแล้ว

เขาทักทายเหล่าอาจารย์ที่กำลังให้คะแนน ก่อนจะนั่งลงที่เก้าอี้ว่างอย่างเงียบเชียบ

“ดูเหมือนฉันจะทำให้การโต้วาทีสะดุดเสียแล้ว ต้องขอโทษด้วยจริงๆ... แต่เพราะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนักเรียนใหม่จนอดใจไม่ไหวน่ะ”

พิธีกรจึงกล่าวต้อนรับและพยายามชักจูงให้นักเรียนแสดงปฏิกิริยาตอบรับ

แต่พวกเด็กใหม่ที่ไม่รู้กิตติศัพท์ของมิดเดิลตันก็ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ

ในทางตรงกันข้าม

แปะๆๆๆ! แปะๆๆๆ!

ศิษย์เก่าจาก ออกซ์ฟอร์ด ต่างพร้อมใจกันลุกขึ้นปรบมือเกรียวกราว

จูเลียน ผู้ตาไวรีบลุกขึ้นจนสูทสีเขียวปลิวไสว พอเห็นแบบนั้นเด็กใหม่คนอื่นก็เริ่มทำตามทีละคนสองคน

มิดเดิลตัน ก้มศีรษะเล็กน้อยเพื่อตอบรับ ก่อนจะหันไปถามพิธีกร

“เนื้อหาการโต้วาทีคืออะไรนะ?”

“เรื่องที่ว่าเราสามารถแยกนักเขียนออกจากผลงานได้หรือไม่...”

“อย่างนี้นี่เอง”

มิดเดิลตันพยักหน้าเหมือนคุ้นเคยกับหัวข้อนี้เป็นอย่างดี

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองผู้ร่วมโต้วาที

“เริ่มจากนักเรียนทางซ้ายสุด... ช่วยบอกความเห็นของคุณให้ฟังอีกครั้งได้ไหม?”

“อ่า ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ นักเรียนโอลิเวียยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นที่ชัดเจนครับ”

“ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็น?”

“ดูเหมือนจะเป็นหัวข้อที่แปลกใหม่สำหรับเธอน่ะครับ”

มิดเดิลตัน พยักหน้าเบาๆ รับคำพูดของพิธีกร

“ก็เป็นนักเรียนใหม่นี่นะ ความคิดยังไม่ตกตะกอนก็เป็นเรื่องธรรมดา ไม่เป็นไร เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ แต่ตอนนี้ก็น่าจะพอมีความคิดอะไรผุดขึ้นมาบ้างแล้ว เป็นยังไงบ้าง?”

เป็นคำถามที่ส่งไปถึงโอลิเวีย แท้ๆ

“ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ”

แต่คำตอบกลับลอยมาจากที่อื่น

“แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลยนะครับ”

เสียงที่ดังมาจากทางขวา

จูเลียน อีกแล้ว

หมอนั่นเปิดปากพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังเล่นละครเวที

“โอลิเวียตอบไม่ได้ในเวลาที่กำหนด และคะแนนส่วนนั้นก็น่าจะถูกบันทึกไปแล้ว แต่การที่ท่านอาจารย์ใหญ่ให้โอกาสเธออีกครั้งจนส่งผลต่อคะแนน เท่ากับว่าเกิดผู้เสียหายที่ชัดเจนขึ้น...”

“นักเรียน ชื่ออะไรหรือ?”

“จูเลียน เบอร์เน็ตต์ ครับ ทางพ่อเป็นผู้ก่อตั้งธนาคารสแตนดาร์ด ทางแม่เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลบารอนเรนฟรูว์แห่งสกอตแลนด์...”

“ต้องขอโทษที่ขัดจังหวะการโต้วาที แต่ฉันมีเรื่องอยากจะบอกกับจูเลียนสักหน่อย จะว่าอะไรไหม?”

ศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน หันมาขอความเห็นชอบจากพวกเรา

พอทุกคนพยักหน้า มิดเดิลตัน ก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“จูเลียน ดูเหมือนเธอจะกดดันเรื่องการแบ่งห้องเรียนสินะฉันเข้าใจ แต่ฉันอยากให้จำไว้อย่างหนึ่ง”

“......?”

“การโต้วาทีแล้วให้คะแนนเพื่อแบ่งแยกความเก่งกาจเป็นเพียงเรื่องผิวเผิน สิ่งสำคัญกว่านั้นคือการรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นผ่านการโต้วาทีต่างหาก ในมุมมองนี้จูเลียนคิดว่าตัวเองเป็นอย่างไร?”

“.......”

“อย่าว่าแต่รับฟังเสียงของผู้อื่นเลย เพราะจิตใจที่อยากจะอยู่เหนือคนอื่น... ทำให้เธอถึงกับลิดรอนโอกาสพูดของเพื่อนร่วมกลุ่มไม่ใช่หรือ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่การศึกษาพึงปรารถนาเลยนะ”

“ผมเพียงแต่ชี้ให้เห็นถึงปัญหาเรื่องความยุติธรรมเท่านั้นครับ...”

แค่นั้นจริงๆ น่ะหรือ

มิดเดิลตัน มองทะลุถึงความกังวลที่ซ่อนอยู่ในแววตาของอีกฝ่าย

“คงยังกังวลว่าคำพูดเมื่อครู่จะทำให้ถูกส่งไปอยู่ห้องบ๊วยสินะครับ”

สีหน้าเจ็บจี๊ด

หึ

ก็นะ ระดับศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน

แค่ความในใจของ จูเลียน วัยสิบเจ็ด มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง

“ไม่ต้องห่วง จูเลียนคุงจะไม่เสียผลประโยชน์แน่นอน กรรมการทุกท่าน ได้ยินใช่ไหม?”

ต้องรอให้เหล่าอาจารย์รับปากเป็นมั่นเหมาะ จูเลียน ถึงจะยอมพยักหน้าแบบเสียไม่ได้

สักพัก

“หนูโอลิเวียคงจะลำบากใจแย่เลย”

ว่ากันตามตรง เรื่องวุ่นวายนี้เกิดขึ้นเพราะพยายามจะให้โอกาสโอลิเวีย

แน่นอนว่าเธอต้องรู้สึกวางตัวไม่ถูก

เพราะอย่างนั้นหรือเปล่านะ

มิดเดิลตัน หันมาทางผมแล้วพูดว่า

“นักเรียนชื่ออะไร?”

“พัคจีฮุน ครับ”

“จีฮุนคุง ระหว่างที่หนูโอลิเวียทำใจให้สงบ จีฮุนคุงลองแสดงความคิดเห็นก่อนดีไหม?”

แค่นั้นสบายมาก

ผมเต็มใจเปิดปากพูด

“ผมคิดว่านักเขียนกับผลงานเป็นคนละส่วนกันครับ”

คราวนี้รุ่นพี่ก็แทรกขึ้นมาเหมือนรอจังหวะอยู่แล้ว

“ตอบข้อโต้แย้งที่นักเรียนปีเตอร์โดนเมื่อกี้ได้ไหมครับ?”

“......?”

“ถ้าผลงานของฆาตกรมีความงดงาม เราสมควรยกย่องงานสร้างสรรค์ของเขาว่างดงาม ทั้งที่นักเขียนมีความเสื่อมทรามทางศีลธรรมงั้นหรือ?”

รุ่นพี่พูดเน้นสำเนียงอังกฤษชัดเปรี๊ยะกว่าเมื่อก่อนมาก

แถมสปีดการพูดยังเร็วขึ้นหลายเท่า จนถ้าไม่ใช่เจ้าของภาษาคงฟังให้เข้าใจทั้งหมดได้ยาก

จะเรียกว่าแทคติกในการโต้วาทีได้ไหมนะ

คงกะจะโชว์ความเหนือชั้นทางภาษาเพื่อหักล้างความตั้งใจที่จะพูดของผมสินะ

เหรอ?

จะบอกว่าภาษาอังกฤษของฉันต่ำกว่ามาตรฐานงั้นสิ?

งั้นฉันจะพูดให้ช้าลงไปอีกก็แล้วกัน

“รุ่นพี่ครับ ก่อนจะตอบขอถามสักข้อครับ”

“......?”

“รู้จัก ไอแซก นิวตัน ไหมครับ?”

ทำหน้าเหมือนถามอะไรไม่เข้าท่า

นิวตัน ความภาคภูมิใจของอังกฤษผู้บัญญัติฟิสิกส์ยุคเก่า

ถ้าเกิดในอังกฤษ ย่อมไม่มีทางไม่รู้จักบุคคลผู้นี้

ผมจ้องตารุ่นพี่เขม็ง แล้วพูดต่ออย่างช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำยิ่งขึ้น

“สมมติว่านิวตันมีชีวิตส่วนตัวที่อยากปกปิด ต่อให้ความจริงนั้นถูกเปิดเผยในภายหลัง คุณจะปฏิเสธ ‘แรงโน้มถ่วง’ โดยอ้างความบกพร่องทางศีลธรรมของเขาไหมครับ?”

“นั่นเป็นการเปรียบเทียบที่ผิดครับ”

“ผิดยังไงครับ?”

“แรงโน้มถ่วงเป็นวิทยาศาสตร์ที่ชัดเจน แต่สิ่งที่เรากำลังพูดถึงคือขอบเขตของศิลปะ...”

“งั้นความหมายของรุ่นพี่คือ เราต้องแยกแยะความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์กับความสำเร็จทางสุนทรียศาสตร์ออกจากกันอย่างเด็ดขาดงั้นสินะครับ?”

คงเป็นคำถามที่นึกไม่ถึงมั้ง

รุ่นพี่ถึงกับพูดไม่ออกเป็นครั้งแรกในวันนี้

จะให้เถียงยังไงไหว ในเมื่อศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน คือนักวิจารณ์วรรณกรรมและนักสุนทรียศาสตร์ระดับแถวหน้าของยุค

จะให้ยืนยันต่อหน้าคนระดับนั้นว่าความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์อยู่เหนือความสำเร็จทางสุนทรียศาสตร์งั้นหรือ?

‘คงต้องมีเหตุผลที่หนักแน่นและชัดเจนมากพอที่จะโน้มน้าวมิดเดิลตันได้’

แต่ดูเหมือนในบรรดารุ่นพี่จะไม่มีใครกล้าท้าทายเส้นทางวิบากนั้น

นั่นปะไร

“ลองฟังข้อโต้แย้งหน่อยไหม?”

แค่คำถามเดียวของศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน

“.......”

ห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด

ศาสตราจารย์เลยแกล้งโยนไมค์ไปให้ จูเลียน เสียเลย

“จูเลียนคุงมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

“เอ่อ... นักเขียนกับผลงานแยกจากกันไม่ได้...”

“ความเห็นตรงข้ามกับจีฮุนคุงสินะครับ”

“.......”

“ไม่คิดจะโต้แย้งหน่อยหรือครับ?”

“.......”

“ไม่จำเป็นต้องเป็นคำตอบที่ถูกต้องก็ได้ครับ แค่พูดความคิดของตัวเองออกมาอย่างใจเย็นก็พอ”

แม้ครูใหญ่จะให้กำลังใจ แต่ จูเลียน ก็ได้แต่ยิ้มแหยๆ

เหมือนภาวนาให้ช่วงเวลานี้ผ่านไปเร็วๆ เสียที

“อืม เข้าใจแล้ว จะเข้าใจว่าเปลี่ยนใจมาเห็นด้วยกับจีฮุนคุงกลางคันก็แล้วกัน”

ศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน สรุปจบแบบนั้นทันที

จากนั้นเขาก็หันกลับมาทางผมแล้วพูดว่า

“ความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์กับความสำเร็จทางสุนทรียศาสตร์แยกจากกันไม่ได้ นั่นคือข้ออ้างอิงของจีฮุนคุงสินะ?”

“ครับ”

คำตอบที่ฉะฉานทำให้เขายกมุมปากยิ้มกว้างเหมือนคุณปู่ของผม

“ดีเอาแค่นี้ก่อน พักสักครู่แล้วค่อยมาต่อกันดีไหม?”

ข้อเสนอของเขาทำให้พิธีกรรีบคว้าไมค์

“พัก 20 นาที แล้วกลับมารวมตัวที่ห้องเรียนครับ”

ฟู่ววว

นึกว่าตัวเองผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะแล้วเชียว

‘โต้วาทีภาษาอังกฤษไม่ง่ายเลยแฮะ’

บทสนทนาในชีวิตประจำวันไม่มีปัญหาอะไรหรอก

ยิ่งรู้ว่าผมเป็นคนเอเชีย ทุกคนก็มักจะเกรงใจและพยายามสื่อสารให้เข้าใจง่ายอยู่แล้ว

แต่วันนี้มันต่างออกไป

อีกฝ่ายเล่นสาดคำพูดใส่แบบไม่ยั้ง ผมเองก็ต้องใช้สมาธิอย่างหนัก

พอความตึงเครียดผ่อนคลายลงตอนนี้

“.......”

ความเหนื่อยล้าที่สะสมไว้ก็เหมือนจะถาโถมเข้ามาทีเดียว

เฮ้อ

สงสัยต้องตั้งใจเรียนภาษาอังกฤษให้หนักกว่าเดิมแล้วมั้ง

จังหวะที่ผมกำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่นั่นเอง

ตึก ตึก

รองเท้าหนังเก่าๆ คู่หนึ่งเดินตรงเข้ามาทางผม

พอเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ ก็เห็นศาสตราจารย์ มิดเดิลตัน มายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว

ต่างจากผมที่กำลังจะลุกขึ้นทำความเคารพ

ตุบ

เขารีบนั่งลงข้างๆ ผมแล้วพูดว่า

“ใส่สูทเท่มากเลยนะ”

“ครับ?”

“ฝีมือคนตัดเย็บยอดเยี่ยมทีเดียว”

คำพูดที่เหมือนรหัสลับนั้น

“......?”

ทำให้เครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มลอยขึ้นมาเหนือหัวผมทันที