บทที่ 98

บทที่ 98

ผมเป็นคนประเภทที่ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนรอบข้างอยู่แล้ว ถึงจะไม่เคยโดนเหยียดเพราะเป็นคนเอเชียก็เถอะ

‘อยากทำก็ทำไปสิ’

ผมแค่สอบเข้าไปแล้วเอาคืนให้สาสมก็พอ

อาจเพราะผมเดินเข้าไปอย่างหน้าตาเฉยหรือเปล่านะ เสียงซุบซิบเลยยิ่งดังขึ้นไปอีก ช่างหัวมันปะไร ผมกวาดตามองร้านเทเลอร์อย่างช้าๆ

ผ่านบานกระจกใสเข้าไป เห็นหุ่นโชว์เสื้อที่มีแต่ช่วงบนตั้งเรียงรายกันอยู่สามตัว เป็นเสื้อผ้าที่ดูยอดเยี่ยมทั้งเนื้อผ้าและฝีเข็มทุกระเบียบนิ้ว ก็เป็นร้านตัดเสื้อที่ราชวงศ์เลือกเองกับมือนี่นา คุณภาพมันต้องดีเป็นธรรมดาอยู่แล้ว

‘แต่ว่านะ’

ผมคิดไปเองหรือเปล่า? บรรยากาศในร้านมันดูคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก ร้านตัดสูทมันก็หน้าตาเหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ ผมพยายามจะคิดแบบนั้นแล้วปล่อยผ่านไป

‘ไม่ใช่สิ......’

เคยเห็นที่ไหนมาก่อนแน่ๆ ที่ไหนกันนะ

ทันทีที่ผลักประตูร้านเข้าไป ผนังด้านบนบุด้วยวอลล์เปเปอร์สีเขียว ตัดกับงานไม้ที่ด้านล่าง ถัดไปเป็นกระจกเงาบานใหญ่ในกรอบไม้หนาที่ดูสะดุดตา

‘ใช่แล้ว!’

‘คิงส์แมน’ นี่นา

ร้านตัดสูทหรูที่เป็นฐานลับของพวกสายลับหน้าตาแบบนี้เปี๊ยบเลยไม่ใช่เหรอ เนื่องจากมีลูกค้าต่อคิวอยู่ ผมเลยมีเวลาสำรวจร้านอยู่นานสองนาน และข้อสรุปที่ได้คือ

‘ชัวร์ป้าบ’

ร้านเทเลอร์ที่เห็นในหนังชัดๆ! ยังมีเรื่องน่าแปลกใจอีกอย่าง บนผนังด้านหนึ่ง มีภาพวาดที่ติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันด้วยแผ่นอะคริลิกเอาไว้ ภาพอะไรกัน ถึงต้องรักษาความปลอดภัยเข้มงวดขนาดนั้น...... เดี๋ยวนะ นั่นมันงานของการาวัจโจ ไม่ใช่เหรอ? ภาพที่ควรจะแขวนอยู่ในหอศิลป์แห่งชาติ ของพิพิธภัณฑ์บริติช มาทำอะไรอยู่ในร้านตัดสูท?

‘มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?’

ตึก ตึก พอมองเข้าไปใกล้ๆ คุณค่าที่แท้จริงของผลงานก็ยิ่งฉายชัดออกมาอย่างเกรี้ยวกราด พลังที่ดึงดูดสายตาแม้จะเป็นองค์ประกอบที่เรียบง่าย ความสอดประสานกันอย่างชัดเจนระหว่างความมืดและแสงสว่าง และฝีแปรงอันทรงพลังที่โอบอุ้มทุกสิ่งเอาไว้ ไม่รู้ว่าผมจมดิ่งไปกับภาพวาดนานแค่ไหน

ตุบ ตุบ จนกระทั่งมีใครบางคนมาสะกิดไหล่

“......!”

ผมถึงได้สติกลับมา

“ดูท่าจะถูกใจภาพวาดนะครับ”

ชายชราในชุดสูทภูมิฐานพร้อมสายวัดตัวในมือ มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าเป็นเจ้าของร้านนี้แน่

“ใครมาที่นี่ก็มัวแต่ตื่นเต้นเรื่องชุดนักเรียนกันทั้งนั้น ผมเข้าใจครับ ได้เข้าโรงเรียนหลวงทั้งที จะตื่นเต้นก็ไม่แปลก”

“.......”

“เพราะแบบนั้นมั้ง เลยไม่ค่อยมีใครสนใจภาพนี้เท่าไหร่”

ชายชราหันมามองหน้าผม

“นานแล้วนะเนี่ย ที่มีคนสนใจงานศิลปะแบบนี้”

“การาวัจโจเหรอครับ?”

“โฮ่”

ชายชราดวงตาเป็นประกายเมื่อได้ยินคำตอบของผม

“จะเรียนเอกประวัติศาสตร์ศิลปะเหรอครับ?”

“เปล่าครับ”

ทำหน้าเหมือนอยากถามว่า แค่เห็นลายเส้นรู้ชื่อศิลปินได้ยังไง ก็ผม... กำลังใช้ชีวิตรอบที่สองอยู่นี่ครับ อะแฮ่ม แต่จะให้พูดออกไปได้ยังไงล่ะ

“แค่ชอบการาวัจโจเฉยๆ น่ะครับ”

ผมตอบเลี่ยงๆ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“ว่าแต่ผลงานระดับสุดยอดแบบนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ?”

“อาจจะเป็นของก๊อบปี้ก็ได้นี่ครับ?”

“ไม่มีทางครับ แค่ฝีแปรงก็......”

หึๆ เขาอมยิ้มที่มุมปากเมื่อได้ยินผมพูด

“ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ สินะครับ”

“อ่า คือว่า......”

“ตาถึงมากครับ ของจริงแน่นอน เป็นผลงานสะสมของราชวงศ์ครับ แต่ท่านให้ยืมมาเป็นกรณีพิเศษเพื่อนักเรียนทุกคน”

“สมเด็จพระราชินีน่ะเหรอครับ?”

“ครับ เพราะที่นี่เป็นที่ที่เด็กปีหนึ่งของโรงเรียนหลวงต้องแห่กันมาทุกปี ท่านเลยยินดีให้ยืมภาพมาประดับ เพื่อให้เป็นเหมือนแกลเลอรีเล็กๆ สำหรับพวกเขาน่ะครับ”

พูดแบบนี้แสดงว่านอกจากการาวัจโจแล้ว ยังมีรูปอื่นอีกเหรอ?

“จะดูไหมครับ?”

“ดูครับ ขอดูหน่อยครับ”

“ดีครับ เชิญทางนี้”

ชายชราพาเดินเข้าไปยังพื้นที่เล็กๆ ด้านในร้าน น่าจะเป็นห้องลองชุด บนผนังด้านหนึ่งของห้องแคบๆ มีภาพวาดขนาดใหญ่แขวนอยู่

“บอตติเชลลี”

“อันนี้ก็มองปราดเดียวรู้เลยสินะครับ”

ก็ลายเส้นคล้ายกับภาพ ‘กำเนิดวีนัส’ ที่โด่งดังขนาดนั้น ยังไงก็ต้องเดาได้อยู่แล้ว

“ด้านหลังยังมีอีกนะครับ”

“......!”

“อันนี้พอดูออกไหมครับ?”

“ดิเอโก เบลาสเกซ”

“โอ้โห ไหนบอกว่าชอบแค่การาวัจโจไงครับ... เห็นปุ๊บตอบปั๊บได้ทุกภาพแบบนี้ แสดงว่าเป็นคนรักศิลปะเข้าเส้นเลยนะเนี่ย”

ขอโทษทีนะคุณตา แต่ผมไม่มีเวลามาสนใจปฏิกิริยาของคุณหรอก ผมกำลังยุ่งอยู่กับการชื่นชมผลงานตรงหน้า สิ่งที่น่าขอบคุณคือ ระหว่างที่ผมกำลังดื่มด่ำกับภาพวาด ชายชราไม่ได้พูดขัดจังหวะอะไรเลย เขายืนรออยู่ข้างหลังหนึ่งก้าว เพื่อปล่อยให้ผมซึมซับความงามได้อย่างเต็มที่ เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้วนะ

“อ๊ะ ขอโทษครับ คุณคงจะยุ่งแท้ๆ แต่ผมดัน......”

“ไม่เลยครับ การที่มีคนเห็นคุณค่าของผลงาน เป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุดสำหรับผมแล้ว”

ชายชรายิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับจะบอกว่าไม่ได้พูดตามมารยาท

“จริงๆ แล้วภาพพวกนี้ผมเป็นคนไปเลือกมาเองครับ”

“เลือกเองเหรอครับ......”

“ผมเป็นคนเลือกผลงานสามชิ้นนี้มาเองครับ โดยพิจารณาว่างานชิ้นไหนน่าจะเหมาะที่จะแนะนำให้นักเรียนโรงเรียนหลวงได้ชม”

“มิน่าล่ะ ผมก็แปลกใจอยู่ว่าทำไมภาพทุกภาพถึงสื่อความหมายของ ‘การเริ่มต้น’ กันหมด”

“ฮ่าๆ ดูออกด้วยเหรอครับเนี่ย”

รอยยิ้มอ่อนโยนนั้นแฝงความภาคภูมิใจขึ้นมาทันที

“ถูกต้องครับ การเข้าเรียนก็เปรียบเสมือนก้าวแรกสู่โลกใบใหม่ ผมเลือกภาพเหล่านี้มาเพื่อเป็นการให้กำลังใจในการเดินทางของพวกเขาครับ พอจะช่วยได้บ้างไหมครับ?”

“ยิ่งกว่าช่วยอีกครับ”

หลังจากนั้นเราก็คุยเรื่องศิลปะกันต่ออีกพักใหญ่

“เราน่าจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้นะเนี่ย”

“เพื่อนเหรอครับ อายุห่างกันตั้งขนาดนี้”

“อายุที่ผ่านพ้นมามันจะสำคัญอะไรกันครับ ถ้ามองไปในทิศทางเดียวกันได้ นั่นแหละครับคือเพื่อน”

รู้สึกเหมือนได้เจอผู้ใหญ่ที่เท่จริงๆ แฮะ พอจะเดาได้เลยว่าทำไมราชวงศ์ถึงเลือกร้านนี้ กิจวัตรที่น่าเบื่อหน่ายกลับกลายเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขอย่างที่สุด

“ดีใจมากไปหน่อย เลยชวนคุยไร้สาระซะยืดยาว ขอโทษทีนะครับ”

“ไม่หรอกครับ ไม่เลย”

ชายชราหยิบสายวัดตัวออกมา

“จริงๆ คุยไปทำงานไปก็ได้แท้ๆ... สงสัยผมจะเพลินไปหน่อย”

ได้เวลากลับเข้าสู่โหมดทำงานแล้วสินะ ชายชราเริ่มวัดตัวช่วงบนของผม ดูเหมือนการวัดตัวตัดเสื้อจะไม่ใช่แค่การวัดขนาดเฉยๆ เพราะเขาตรวจเช็กส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายผมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เป็นนักกีฬาเหรอครับ?”

“เปล่าครับ”

“งั้น?”

“แค่ออกกำลังกายเป็นงานอดิเรกนิดหน่อยครับ”

“ร่างกายสมดุลและแน่นมากครับ รู้สึกได้เลยว่าทุ่มเทสร้างมาอย่างยาวนาน”

อืม ขนาดนั้นเลยเหรอ

“โครงสร้างเดิมก็ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว โดยเฉพาะไลน์จากไหล่ลงมาที่แขนนี่สุดยอดมาก เป็นหุ่นที่ช่างตัดเสื้อทุกคนต้องอยากได้ไปเป็นนายแบบเลยครับ”

งั้นก็ช่วยตัดด้วยผ้าเกรดพรีเมียมที่สุดเลยนะครับ ราคาคงสักร้อยล้าน... เอ้ย คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง...... ในขณะที่ผมกำลังเริ่มระแวงคำชมที่ถาโถมเข้ามา

“ชุดที่ใส่อยู่ตอนนี้น่ะครับ”

“......?”

“เลือกเองทั้งหมดเลยเหรอครับ?”

“ใช่ครับ”

“รองเท้าคอนเวิร์ส ชัค เทเลอร์, กางเกงลีวายส์ 501, เสื้อโปโลลาคอสต์”

เขากวาดตามองการแต่งกายของผมแล้วพูดต่อ

“มีแต่ของที่ผ่านการชุบตัวจากกาลเวลามาแล้วทั้งนั้นเลยนะครับ”

ผ่านการชุบตัวจากกาลเวลา พูดจาคมคายจริงๆ

“เป็นดีไซน์ที่ยืนหยัดมาได้อย่างต่ำ 50 ปี และเป็นสินค้าที่จะอยู่รอดไปได้อีก 50 ปีสบายๆ ระดับนี้จะเรียกว่าเป็นมรดกของมนุษยชาติก็ไม่ผิดหรอกครับ”

แม่นเป๊ะ ในมาตรฐานยุค 2020 ที่ผมจากมา เสื้อลาคอสต์ที่มีประวัติสั้นที่สุดในกลุ่มนี้ก็ปาเข้าไป 90 ปีแล้ว ส่วนคอนเวิร์สกับลีวายส์ 501 นั้นเกิน 100 ปีไปไกล เรียกว่าเป็นความคลาสสิกเหนือคลาสสิกไปแล้ว

“ดูแฟชั่นของผมออกด้วย ขอบคุณนะครับเนี่ย?”

“ก็คนทำมาหากินกับเสื้อผ้านี่ครับ เรื่องแค่นี้ต้องรู้อยู่แล้ว”

ตอนนั้นเอง

จอกแจกจอแจ

เสียงเอะอะดังมาจากข้างนอก แน่นอนว่าชายชราตอบสนองต่อเสียงนั้นอย่างไว

“ลูกค้าคงจะแห่กันมาแล้วสินะ”

“คุณไม่มีพนักงานคนอื่นเหรอครับ?”

“มีสิครับ มีลูกศิษย์ฝีมือดีอีกสองคน แต่คนหนึ่งเพิ่งจะออกไปทำธุระพอดี”

ออกไปตอนที่ยุ่งขนาดนี้เนี่ยนะ?

“จะทำยังไงได้ล่ะครับ”

“......?”

“ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็มักจะมีพวกที่ต้องการการปฏิบัติแบบพิเศษอยู่เสมอนี่ครับ”

ชายชรายิ้มขื่นๆ พร้อมกับทิ้งคำพูดปริศนาเอาไว้

…

ในเวลาเดียวกัน ณ ปราสาทของดยุกแห่งกรอสเตอร์

เทนเนสซี กรอสเตอร์ ผู้ซึ่งมีกำหนดเข้าเรียนโรงเรียนหลวงในปีนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องถ่อไปถึงร้านเทเลอร์ด้วยตัวเอง เหตุผลง่ายนิดเดียว ก็พวกปลาซิวปลาสร้อยรุ่นพี่คงจะไปรวมตัวกันแหกปากโวยวายอ้างประเพณีบ้าบออะไรนั่นแต่เช้าตรู่แน่ๆ แน่นอน ถ้าทายาทตระกูลดยุกโผล่ไปล่ะก็

“.......”

พวกมันคงหุบปากกันเงียบกริบ แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ

‘ไม่เห็นจำเป็นต้องเอาตัวไปเกลือกกลั้วกับเรื่องน่ารำคาญเลยนี่’

ทำไมต้องไปด้วยล่ะ แค่ตระกูลกรอสเตอร์เอ่ยปากเรียก ช่างตัดเสื้อก็ต้องแจ้นมาหาถึงปราสาทอยู่แล้ว

“ทำไมเซอร์ลูอิส ถึงไม่มาด้วยตัวเอง”

เสียงหนึ่งดังมาจากสุดทางเดิน ครูประจำตัวของเทนเนสซีนั่นเอง เขาตะคอกใส่ช่างตัดเสื้ออย่างเกรี้ยวกราด

“ต่อให้ยุ่งแค่ไหนก็เถอะ! ถ้าจำได้ว่าใครเป็นคนเสนอชื่อรับรองยศอัศวินให้เซอร์ลูอิสล่ะก็......”

“ช่างเถอะครับ”

ครูประจำตัวตกใจกับคำพูดของเทนเนสซีจนต้องหันขวับกลับมา

“ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่านายน้อยอยู่ตรงนี้ ผมเลยเผลอ......”

“เป็นช่วงที่นักเรียนกำลังแห่กันไปนี่ครับ ก็ต้องยุ่งเป็นธรรมดา ไม่เป็นไรครับ”

น้ำเสียงช่างนุ่มนวลเหลือเกิน ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของช่างตัดเสื้อที่แข็งทื่อด้วยความกลัวจึงเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มโล่งใจ

“แต่ว่านายน้อยครับ ในประเทศนี้มีลำดับพิธีการอยู่นะครับ กล้าดียังไงถึงเมินเฉยคำเรียกตัวของตระกูลดยุก......”

“ก็บอกว่าไม่เป็นไรไงครับ”

น้ำเสียงที่เข้มขึ้นกว่าเดิมทำให้ครูประจำตัวรีบก้มหัวขอโทษทันที

“ก็แค่เสื้อผ้าไม่ใช่หรือไงครับ”

“.......”

“เสื้อผ้ามันก็แค่เปลือกนอก จะไปให้ความสำคัญอะไรนักหนาถึงต้องโมโหโทโสขนาดนั้น”

แต่ปฏิกิริยานั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ เทนเนสซีหันไปมองช่างตัดเสื้อแล้วพูดขึ้น

“อุ๊ยตายจริง ลืมไปว่ามีคนที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อเปลือกนอกยืนอยู่ตรงนี้ด้วย......”

“......!”

“พูดแรงไปสินะครับ ไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกครับ อย่าถือสาเลย”

อยากจะตอบโต้เหลือเกิน แต่ในหัวของช่างตัดเสื้อกลับว่างเปล่า คิดคำพูดไม่ออกสักคำ ชั่วพริบตาที่สบตากัน ดวงตาของเทนเนสซีที่ส่องประกายราวกับอสรพิษ เหมือนจะรัดพันรอบคอของเขาจนหายใจไม่ออก...... ใช่ ถึงจะรู้ว่าเป็นแค่ภาพลวงตา

สั่น กึกๆ

แต่ขากลับสั่นเทาจนควบคุมไม่ได้

“ทำอะไรอยู่ครับ? ไม่ใช่ว่ากำลังยุ่งอยู่หรอกเหรอ?”

เมื่อเทนเนสซีเอ่ยปาก ลูกกระเดือกของช่างตัดเสื้อก็กระตุกไหวอย่างรุนแรง

…

การลองโครงชุดจบลงอย่างรวดเร็ว ระหว่างที่ชายชรากำลังเก็บชอล์กเขียนผ้า ผมก็มองไปที่กรอบรูปบนผนัง

“ได้รับยศอัศวินด้วยเหรอครับเนี่ย”

“ครับ อยู่มานานก็เลยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ้าง”

ก็แน่ล่ะ เป็นช่างตัดเสื้อที่ราชวงศ์เลือกนี่นา แค่นี้คงเป็นเรื่องปกติ ตอนที่ผมกำลังคิดอะไรเพลินๆ เซอร์ลูอิสก็เดินเข้ามาหาผม

“อ่า นี่เป็นข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ นะครับ ไม่ต้องเก็บไปคิดมากก็ได้ จะลองฟังดูไหมครับ?”

“ครับ?”

“ชุดที่ใส่อยู่นี่ก็มีความหมายลึกซึ้งดีครับ แต่ว่า......”

“......?”

“ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ลองตัดสูทสากลเท่ๆ สักชุดไหมครับ ไม่ได้พูดในฐานะพ่อค้านะครับ แต่......”

“เอาสิครับ”

“คะ ครับ?”

สูทอาร์มานีที่ซื้อเมื่อปีก่อนน่ะเหรอ? แน่นอนว่าคับจนใส่ไม่ได้แล้ว กำลังคิดว่าน่าจะตัดใหม่สักชุดพอดี ยิ่งถ้าได้คนระดับท่านเซอร์ทำให้ ผมก็มีแต่ได้กับได้ไม่ใช่เหรอ

“งั้นผมคิดแค่ค่าผ้าก็แล้วกันครับ”

“......?”

“ปีหน้าคุณก็คงตัวโตขึ้นอีก ที่ตัดนี่ก็เพราะผมคะยั้นคะยอเองด้วย......”

“ไม่หรอกครับ ต่อให้คับจนใส่ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ถือซะว่าครอบครองงานศิลปะก็แล้วกันครับ”

“...งานศิลปะเหรอครับ?”

“แน่นอนสิครับ เสื้อผ้าที่รังสรรค์โดยเทเลอร์ที่เก่งที่สุดในยุค ก็ต้องเป็นงานศิลปะสิครับ”