บทที่ 88

บทที่ 88

คณะกรรมการสัมภาษณ์ทั้ง 3 คนกำลังดำเนินการสัมภาษณ์ด้วยความรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เป็นเพราะจำนวนผู้สมัครที่มากเป็นพิเศษงั้นหรือ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นก็คงดี

กรรมการสองท่านแรกต่างตั้งใจป้อนคำถามตามหน้าที่ของตนอย่างขยันขันแข็ง

ทว่า ปัญหาอยู่ที่ ศาสตราจารย์ทิโมธี เบลล์ ที่นั่งอยู่ริมสุดต่างหาก

“เชิญถามได้ครับ”

“ไม่มีอะไรสงสัยครับ”

ตลอดการสัมภาษณ์ ทิโมธีไม่เอ่ยปากถามคำถามเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เหตุผลนั้นง่ายมาก

“ยังไงก็สอบตกอยู่แล้ว”

ในระหว่างที่กรรมการอีกสองคนกำลังยิงคำถาม

<ไม่ผ่าน>

ทิโมธีได้เขียนบทสรุปดักไว้ในใบให้คะแนนของตัวเองเรียบร้อยแล้ว

คงหมายความว่าแค่ดูเนื้อหาในประวัติส่วนตัวก็ได้คำตอบแล้วมั้ง

อาจเพราะการสัมภาษณ์ดำเนินไปอย่างรวดเร็วเกินคาด

จึงทำให้มีเวลาพักเบรกโดยไม่ได้ตั้งตัว

กรรมการท่านหนึ่งซึ่งเคยดำรงตำแหน่ง ส.ส. จึงเดินเข้าไปหาทิโมธี

“ไหนๆ ก็ไหนๆ ลองถามคำถามดูหน่อยไม่ดีกว่าหรือครับ?”

“ถ้าไม่ลงมติเป็นเอกฉันท์ก็ถือว่าตกรอบอยู่แล้ว จะถามไปทำไมครับ?”

“หมายความว่าตัดสินใจเด็ดขาดแล้วสินะครับ?”

“ถูกต้องครับ ผมให้ตกไปตั้งนานแล้ว แล้วจะให้มาปั้นหน้าถามคำถามจอมปลอมไปเพื่ออะไร?”

“จอมปลอมที่ไหนกันครับ นั่นเป็นมารยาทไม่ใช่หรือ?”

“มารยาท?”

“เด็กนักเรียนตั้งมากตั้งมายยอมนั่งเครื่องบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อการสัมภาษณ์ครั้งนี้ แค่คิดถึงความลำบากของพวกเขา......”

“ถ้าในความหมายนั้น การรีบปล่อยตัวไปน่าจะเป็นมารยาทที่ดีกว่าไม่ใช่หรือครับ?”

“ครับ?”

“ทั้งที่ไม่มีโอกาสสอบผ่าน จะแกล้งทำเป็นสนใจเพื่อให้ความหวังลมๆ แล้งๆ ไปทำไมกันครับ? สู้รีบส่งกลับบ้านไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ?”

คุยไม่รู้เรื่องจริงๆ

ในจังหวะที่อดีต ส.ส. คิดเช่นนั้นและกำลังจะหันหลังกลับ ทิโมธีก็ยังอุตส่าห์พูดเสริมขึ้นมาอีก

“ความจริงไอ้การสัมภาษณ์นี่ก็เป็นแค่พิธีกรรมตามรูปแบบไม่ใช่หรือไง ตัวจริงที่จะสอบผ่านน่ะถูกคัดมาจากเอกสารสมัครแล้วทั้งนั้น? ถ้าเป็นผู้ใหญ่จริงๆ ก็มีหน้าที่ต้องสอนให้เด็กมันรู้สิครับว่าโลกใบนี้มันเป็นแบบนี้แหละ”

“.......”

“สรุปแล้วที่นี่ก็แค่เวทีคัดเลือกเพื่อนร่วมชั้นให้ท่านดยุกแห่งตระกูลกรอสเตอร์ไม่ใช่หรือไงครับ ก็แค่เลือกพวกเด็กเรียนที่ไม่ก่อเรื่องราววุ่นวายมาสักหน่อยก็พอ ไม่เห็นต้องมาถามคำถามนั่นนี่ให้วุ่นวาย”

อดีต ส.ส. ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ให้กับคำพูดของศาสตราจารย์ทิโมธี

เดิมทีเขาไม่ใช่คนขวางโลกขนาดนี้

เขาเคยเป็นอาจารย์ที่ซื่อตรงถึงขนาดเคยถูกเสนอชื่อเป็นแคนดิเดตอธิการบดีคนต่อไปของออกซ์ฟอร์ดด้วยซ้ำ

เพราะอย่างนั้นถึงได้รับหน้าที่เป็นกรรมการสัมภาษณ์ของโรงเรียนหลวงมานานถึง 10 ปี

แต่ทว่า หลังจากที่ชายคนนี้ต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจว่าคนเราเปลี่ยนไปได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ

ทั้งสถานะทางสังคม วุฒิภาวะทางอารมณ์ ทุกสิ่งทุกอย่างป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

‘ปีนี้คงเป็นปีสุดท้ายแล้วสินะ ที่จะได้เป็นกรรมการ’

ในขณะที่อดีต ส.ส. กำลังทำหน้าขมขื่นอยู่นั้นเอง

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูตามมาด้วยเสียงร้องเรียก

“ให้ผู้สมัครคนต่อไปเข้ามาเลยไหมครับ?”

ที่นั่งแรกคือเด็กหนุ่มละครเวที

ที่นั่งที่สองคือเก้าอี้ล่องหน

โดยธรรมชาติ ผมจึงมุ่งหน้าไปยังที่นั่งริมสุด

ทันทีที่หย่อนก้นลงนั่ง ผมก็เริ่มสำรวจกรรมการสัมภาษณ์ก่อนเป็นอันดับแรก

‘อยู่นั่นไง’

ดันนั่งอยู่ตรงข้ามผมพอดีเสียด้วย

ไม่รู้ว่าโชคดีหรือโชคร้าย สายตาของศาสตราจารย์จับจ้องอยู่เพียงแค่เอกสารตรงหน้าเท่านั้น

เขาไม่ปรายตามองนักเรียนเลยแม้แต่นิดเดียว

ในทางกลับกัน กรรมการคนอื่นๆ... โดยเฉพาะผู้ชายที่นั่งอยู่ริมซ้ายสุดดูจะให้ความสนใจพวกเราเป็นพิเศษ

เขาเริ่มบทสนทนากับมนุษย์เก้าอี้ล่องหน แจ็ก ‘ไทเกอร์’ กริลส์ ก่อน

“มีชื่อสัตว์อยู่ในชื่อกลางด้วยนะครับ”

“.......”

“ใส่เข้าไปเองเหรอครับ?”

“ครับ”

“ทำไมล่ะครับ?”

“เพราะมันดูห้าวหาญดีครับ”

“ฮะ น่าสนุกดีนี่ครับ”

กรรมการก้มดูเอกสารอีกครั้ง

ดูเหมือนจะเจอจุดที่น่าสนใจเข้า จึงเอ่ยถามต่อทันที

“ในนี้เขียนว่าคุณพ่อชื่อ ไมเคิล ‘แบร์’ กริลส์ ถูกต้องไหมครับ?”

“ใช่ครับ ถูกแล้ว”

คำตอบของแจ็กทำให้กรรมการยิ้มกริ่ม

“ท่านเคยเป็นประธานวิปของพรรคเราครับ”

“.......”

“ท่านเป็น ส.ส. มาตั้ง 20 ปี เป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมมากครับ ใครๆ ต่างก็เคารพท่าน”

“ในสภาจะเป็นยังไงไม่รู้ แต่ในบ้านไม่ได้เรื่องเลยครับ”

“ครับ?”

“ลูกชายฝันอยากเป็นทหาร... แต่พ่อกลับเอาแต่คะยั้นคะยอให้เข้าโรงเรียนหลวงอยู่ได้”

คำตอบของแจ็กเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากกรรมการ

“เห็นความมุทะลุแล้วดูท่าจะเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของท่านจริงๆ”

แต่ปฏิกิริยานั้นคงอยู่เพียงครู่เดียว

“เรื่องสัพเพเหระเอาไว้แค่นี้ เรามาเริ่มสัมภาษณ์กันเลยดีกว่าครับ”

กรรมการที่เผยตัวว่าเป็น ส.ส. มองเอกสารแล้วเอ่ยถาม

“เบเนดิกต์คุง?”

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มละครเวทีก็จ้องมองตรงไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น

“คิดว่าคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อังกฤษมีต่อประวัติศาสตร์มนุษยชาติคืออะไรครับ?”

ไม่ใช่คำถามที่มีคำตอบตายตัว

แต่เป็นคำถามเพื่อหยั่งรู้ค่านิยมของผู้เรียน

และแน่นอน เบเนดิกต์ตอบกลับไปโดยไม่ลังเล

“แค่การให้กำเนิดมหากวีเอกอย่างเชกสเปียร์ ผมก็คิดว่าอังกฤษได้ทำหน้าที่สมกับคุณค่าของการมีอยู่แล้วครับ”

“โฮ่”

ดูเหมือนกรรมการจะสนใจน้ำเสียงของเบเนดิกต์มากกว่าคำตอบเสียอีก

และเขาก็เจาะจงทักเรื่องนั้นขึ้นมาจริงๆ

“สำเนียงผู้ดีแบบต้นตำรับเลยนะครับ”

“งั้นเหรอครับ?”

“เป็นธรรมชาติมากครับ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคุณชายจากตระกูลเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีเลยครับ”

“อาจเป็นเพราะผมศึกษาเรื่องเชกสเปียร์มากไปหน่อย สำเนียงโบราณเลยติดปากมาก็ได้ครับ”

เบเนดิกต์ดูไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

กรรมการพลิกหน้าเอกสารแล้วถามต่อ

“จดหมายแนะนำตัว ท่านรัฐมนตรีกระทรวงวัฒนธรรมเป็นคนเขียนให้สินะครับ”

“ครับ”

“ไปรู้จักกันได้ยังไงครับ?”

“ผมเคยได้รางวัลชนะเลิศในเทศกาลละครเวทีที่จัดโดยเมืองลอนดอนน่ะครับ ตอนนั้นท่านรัฐมนตรีเป็นคนมอบรางวัล”

“แสดงเป็นตัวละครของเชกสเปียร์เหรอครับ?”

“แน่นอนครับ”

เป็นเพื่อนที่ถ้าตัดเรื่องเชกสเปียร์ออกไปคงอธิบายตัวตนไม่ได้เลยสินะ

คงคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

กรรมการจึงเบนความสนใจไปที่ แจ็ก กริลส์

“ผมขอถามคำถามเดียวกับที่ถามเบเนดิกต์คุงครับ”

“......?”

“คิดว่าคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อังกฤษมีต่อประวัติศาสตร์มนุษยชาติคืออะไรครับ?”

“แน่นอนว่าคือการให้กำเนิดคอมมานโดครับ”

“คอมมานโดเหรอครับ?”

มาถึงจุดนี้ แจ็ก กริลส์ ก็ร่ายยาวด้วยความห้าวหาญประดุจพยัคฆ์ร้าย

“คือหน่วยรบพิเศษของเราที่ก่อตั้งโดยนายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลครับ นอกจากจะเป็นต้นแบบของหน่วยรบสมัยใหม่แล้ว ปัจจุบันคำนี้ยังถูกใช้เป็นคำศัพท์ทั่วไปเพื่อเรียกหน่วยรบพิเศษอีกด้วยครับ”

ขืนปล่อยไว้คงคุยเรื่องทหารไม่จบไม่สิ้น

กรรมการจึงเปลี่ยนคำถามเนียนๆ

“นอกจากคอมมานโดแล้ว มีอย่างอื่นอีกไหมครับ?”

“การเป็นต้นกำเนิดกีฬารักบี้ ก็ถือเป็นความดีความชอบที่ยอดเยี่ยมครับ”

รักบี้คือกีฬาที่เป็นตัวแทนของความเป็นเลิศ พอๆ กับกีฬาพายเรือ

เพราะอย่างนั้นหรือเปล่านะ

ใบหน้าของกรรมการถึงได้ดูสดใสขึ้นมาทันตา

“ทำไมรักบี้ถึงสำคัญล่ะครับ?”

“รักบี้คือกีฬาที่ต้องถือลูกบอลแล้ววิ่งฝ่าเข้าไปในแดนศัตรู ภาพลักษณ์นั้นช่างเหมือนกับ......”

“......?”

“ทำให้หวนนึกถึงหน่วยพลร่มที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีครับ ลำพังแค่รักบี้อย่างเดียวก็เทียบได้กับการฝึกทางทหาร......”

“ถ้าผมมีอำนาจละก็ ผมคงอนุมัติให้คุณเข้ากรมไปเดี๋ยวนี้เลย”

“แต่ท่านกรรมการมีแค่อำนาจในการรับเข้าโรงเรียนหลวงสินะครับ”

“แถมยังมีอำนาจตัดสินใจแค่ 33 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นด้วยครับ”

คำพูดนั้นทำให้แจ็กถอนหายใจออกมาเบาๆ

หึ

บรรยากาศการสัมภาษณ์ถือว่าไม่เลว

เพราะสองคนก่อนหน้านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสูงมาก ผมเลยดูเป็นเด็กดีมีอนาคตขึ้นมาถนัดตา

จะมีเรื่องติดใจอยู่แค่อย่างเดียว ก็คือศาสตราจารย์ทิโมธีที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามนั่นแหละ

ไม่รู้เป็นบ้าอะไร ตาลุงนั่นไม่ยอมเปิดปากพูดเลยสักแอะ

แถมยังไม่คิดจะสนใจฟังคำถามของเพื่อนร่วมงานด้วยซ้ำ

เอาแต่จ้องเอกสารเขม็งอยู่อย่างนั้น

ตอนนั้นเอง

“จีฮุนคุง?”

“ครับ”

กรรมการที่เป็นอดีต ส.ส. หันมามองผมแล้วถามขึ้น

“คิดว่าผมจะถามคำถามอะไรครับ?”

“คงถามว่า อังกฤษได้สร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอะไรให้แก่ประวัติศาสตร์มนุษยชาติ......”

“ถูกครับ เป็นคนที่สามแล้วน่าจะมีเวลาเตรียมตัวมาพอสมควร ไหนลองฟังหน่อยสิครับ?”

ในจังหวะที่ผมกำลังจะตอบ

“เดี๋ยว”

จู่ๆ ก็มีเสียงแทรกขึ้นมา

ศาสตราจารย์ทิโมธีที่นั่งอยู่ตรงข้ามนั่นเอง

คงเป็นเรื่องหาดูยากจริงๆ ขนาดเพื่อนกรรมการด้วยกันยังหันขวับไปมองด้วยความตกใจเมื่อเขาเอ่ยปาก

ไม่ว่าปฏิกิริยารอบข้างจะเป็นอย่างไร ทิโมธียังคงพูดต่อด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

“เป็นคนสุดท้าย คำถามก็ต้องเปลี่ยนสิครับ แบบนั้นถึงจะยุติธรรมไม่ใช่เหรอ?”

ทิโมธีจ้องมองมาที่ผมเขม็ง

แค่เห็นแววตาที่สั่นไหวนั่นก็รู้คำตอบแล้ว

เขาจำผมได้

แหงละ ถ้าดูข้อมูลในใบสมัครก็ไม่มีทางที่จะไม่รู้

เขาเลียริมฝีปากราวกับสิงโตที่กำลังจะได้ลิ้มรสเครื่องในเหยื่อ

สีหน้าของเขาก่อนที่จะเอ่ยคำถามออกมา ดูเป็นแบบนั้นในสายตาผมจริงๆ

และแล้ว ทิโมธีก็แสยะยิ้มมุมปากพลางถามว่า

“แล้วตัวแกได้สร้างคุณูปการอะไรให้แก่มนุษยชาติบ้าง?”

“รู้อายุผมจริงๆ ใช่ไหมครับเนี่ย?”

“ก็น่าจะพอๆ กับไอ้หนุ่มข้างๆ แล้วก็ข้างๆ นั่นแหละ”

เหอะ

“เป็นคำถามที่สามแท้ๆ ถ้าถามเหมือนกันก็น่าเบื่อแย่สิ”

ถึงอย่างนั้นก็เถอะ เล่นถามเด็กอายุ 16 ว่าทำประโยชน์อะไรให้มนุษยชาติงั้นเหรอ?

เอาสิ ได้เลย

ผมจ้องตากลับไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

ก่อนจะเอ่ยปากตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุด

“ผมมอบผลงานที่ยังไม่ถูกเปิดเผยของดา วินชี ให้เป็นของขวัญแก่มนุษยชาติครับ”

“…ว่าไงนะ?”

“ผมนำภาพวาดที่เกือบจะถูกฝังลืมอยู่ในห้องเก็บของออกมาสู่สายตาชาวโลก และพิสูจน์ว่ามันคือผลงานของดา วินชี ครับ”

ใบหน้าบิดเบี้ยวเริ่มฉายแววอำมหิต

จะทำหน้ายังไงก็ช่างหัวมัน

“ในกระบวนการนั้น เทคนิคการประเมินงานศิลปะแบบใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น เป็นวิธีการที่เป็นกลางที่สุดโดยยึดหลักวิทยาศาสตร์อย่างเคร่งครัดครับ”

ผมเสริมคำอธิบายสั้นๆ

“สำหรับพวกหัวโบราณที่ยึดติดกับวิธีเก่าๆ คงเหมือนโดนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ สินะครับ แต่จะทำยังไงได้ครับ รถม้าหรือจะไปสู้รถยนต์ได้”

ทิโมธีทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ

ขนาดคลานเข่าเข้ามาหายังไม่พอ นี่กล้าดียังไงมาท้าทาย?

ตอนแรกเขาคงไม่เชื่อในสถานการณ์ตรงหน้า

แต่พอได้อ่านความจริงจังในแววตาของผม เขาถึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่านี่คือเรื่องจริง

ความโกรธที่มาช้ากว่าจังหวะหนึ่ง จึงลุกโชนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

“นี่แกพูดกระทบกระเทียบฉันหรอ?”

“เปล่าครับ ก็ท่านกรรมการถามมา ผมก็แค่ตอบให้ท่านฟัง......”

“อย่ามาล้อเล่นนะโว้ย!”

“......?”

“ไอ้เด็กไร้มารยาทไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง......”

ปฏิกิริยาที่เกรี้ยวกราดทำเอากรรมการท่านอื่นตกใจจนหน้าตื่น

“แกสอบตก! ออกไปเดี๋ยวนี้!”

“เดี๋ยวสิครับคุณ ทำไมจู่ๆ ถึงเป็นแบบนี้?”

อดีต ส.ส. รีบเข้ามาห้ามทิโมธี

แต่ทิโมธีเริ่มอาละวาดราวกับม้าป่าพยศที่ต่อต้านมนุษย์

“ตราบใดที่ฉันยังนั่งเก้าอี้กรรมการอยู่!”

“พอได้แล้วน่า......”

“คนอย่างแก! อย่าหวังว่าจะได้มาเหยียบใกล้โรงเรียนหลวงแม้แต่ก้าวเดียว จำใส่กะลาหัวเอาไว้!”

“โธ่เว้ย ทำไมต้องไปลงกับเด็กขนาดนั้น......”

“วิทยาศาสตร์บ้าบออะไรกัน! ข้อมูลที่ปั้นน้ำเป็นตัวทั้งนั้น! ไม่รู้จักละอายแก่ใจบ้างหรือไง!”

“ข้างนอกมีใครอยู่ไหมครับ?”

ในที่สุดประตูก็เปิดออกพร้อมเจ้าหน้าที่ที่วิ่งเข้ามา

อดีต ส.ส. พยายามร้องขอให้ทิโมธีใจเย็นลง ส่วนทิโมธีก็เอาแต่ตะโกนโหวกเหวกไล่ให้ลากคอไอ้เด็กสอบตกนี่ออกไปเสียที

ในขณะที่เริ่มสับสนว่านี่คือห้องสัมภาษณ์หรือตลาดสดกันแน่

ปัง ปัง!

เสียงทุบประตูดังสนั่นเหมือนจะพังเข้ามา

“เงียบกันหน่อย!”

น้ำเสียงทรงอำนาจตวาดดังมาจากนอกห้อง

ฉับพลัน ความโกลาหลภายในห้องก็เงียบกริบลงราวกับโกหก

แม้แต่ทิโมธีที่กำลังคลุ้มคลั่งยังต้องชะงัก แสดงว่าเป็นเสียงตวาดที่เปี่ยมด้วยบารมีอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่นานนัก

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าก้าวเข้ามาที่หน้าประตู

และแล้ว เจ้าของเสียงนั้นก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง

“ข้าพเจ้ามาเพื่ออัญเชิญพระราชกระแสรับสั่งของสมเด็จพระราชินี ขอให้ทุกคนแสดงความเคารพอย่างสมพระเกียรติ!”