บทที่ 89

บทที่ 89

อาจเป็นเพราะความกดดันที่แฝงมากับคำว่า ‘สมเด็จพระราชินี’

กรรมการทั้งสามจึงรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยพร้อมกับก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมโดยพร้อมเพรียง

นักเรียนที่กำลังสัมภาษณ์อยู่ก็เช่นกัน

ทั้งแจ็กและเบเนดิกต์ต่างรอฟังคำพูดต่อไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เธอคงจะเป็นจีฮุนสินะ”

ชายผู้มาทำหน้าที่แทนราชสำนักเดินตรงเข้ามาหาผมแล้วเอ่ยขึ้น

“คิดจะขอจดหมายแนะนำตัวจากสมเด็จพระราชินี ช่างเป็นความคิดที่อวดดีเสียจริง”

“.......”

“แต่โชคดีที่สมเด็จพระราชินีทรงปรารถนาที่จะสนับสนุนแม้กระทั่งความอวดดีนั้น”

ในจังหวะที่เขากำลังจะหยิบพระราชหัตถเลขาของราชินีออกมา

“พูดบ้าอะไรของคุณ!”

ทิโมธีเงยหน้าขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด

“คนอย่างมันเนี่ยนะ สมเด็จพระราชินีจะเขียนจดหมายแนะนำตัวให้......”

“นี่คุณกำลังบังอาจตัดสินพระราชประสงค์ของพระองค์ตามใจชอบรึ?”

“มะ ไม่ใช่แบบนั้นครับ... แต่คิดยังไงมันก็ไม่มีทางเป็นไปได้......”

“งั้นจะบอกว่าข้าพเจ้าโกหกงั้นรึ”

“มะ ไม่ใช่โกหกครับ แต่คงมีอะไรเข้าใจผิด......”

“รับผิดชอบคำพูดนั้นได้ใช่ไหม?”

“ครับ?”

“ศาสตราจารย์ทิโมธี เบลล์ แห่งคณะประวัติศาสตร์ศิลปะ มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด นี่คิดจะใช้เท้าเขี่ยทางลงอันทรงเกียรติที่อุตส่าห์รักษาไว้ให้ทิ้งไปเองงั้นรึ?”

“นั่นมันหมายความว่า......”

“สภาพที่คุณทำลายเกียรติภูมิของชาติด้วยการอ้างเรื่องการจัดฉากนั่น! เหตุผลที่ทางมหาวิทยาลัยยอมหลับหูหลับตาให้! คิดว่าทั้งหมดนั่นเป็นเพราะใคร คิดว่าไม่รู้จริงๆ งั้นรึ?”

“.......”

“จะให้จัดการตามกฎระเบียบจริงๆ ไหมล่ะ? แบบนั้นถึงจะสะใจคุณใช่ไหม?”

ท่าทางที่เคยพยศราวกับม้าป่าหายวับไปในพริบตา

“ขอให้หลังจากนี้ จงพูดแต่สิ่งที่รับผิดชอบไหวเถอะ”

ทิโมธีได้แต่ก้มหน้าลงด้วยสีหน้าคับแค้นใจ

แต่ท่าทียอมจำนนนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน

กึก กึก

ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น

โครม!

และแล้วเขาก็ล้มฟุบลงไปเหมือนคนหมดสติ

ถึงอย่างนั้น ปฏิกิริยาของชายผู้มาเยือนก็ยังคงเย็นชา

เขาหันไปบอกเจ้าหน้าที่ดำเนินการทันที

“ถึงเวลาอัญเชิญพระราชกระแสรับสั่งแล้ว ช่วยเคลียร์พื้นที่ด้วย”

…

ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

ภาพวาดภาพหนึ่งถูกส่งไปถึงพระหัตถ์ของสมเด็จพระราชินีแห่งอังกฤษ

แน่นอนว่าเป็นถึงราชินีของประเทศ

ใช่ว่าใครนึกอยากจะส่งของขวัญให้ก็ส่งได้ แต่เพราะฝากผ่านศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งออกซ์ฟอร์ดมา พระองค์จึงทรงตอบรับด้วยความยินดี

ภาพวาดนั้นเรียบง่าย

ทะเลที่ทอดตัวอยู่ระหว่างอาคารเก่าทรุดโทรม

และคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่กำลังเดินเล่นอยู่บนชายหาด

ราชินีทรงจำได้ทันทีว่าฉากหลังของภาพนี้คือที่ไหน

‘มาร์ซาชลอกก์, ประเทศมอลตา’

สถานที่ที่พระองค์เคยใช้ชีวิตในช่วงฮันนีมูน

ความทรงจำสุดท้ายของการใช้ชีวิตเยี่ยงปุถุชนก่อนจะขึ้นครองราชย์

เพราะแบบนั้น มอลตาจึงเป็นสถานที่ที่พระองค์ทรงผูกพันเป็นพิเศษ

ถ้าอย่างนั้น ชายหญิงคู่นั้นก็คงหมายถึงพระองค์กับพระสวามีสมัยข้าวใหม่ปลามันสินะ

ราชินีทรงตกอยู่ในห้วงคำนึงเบื้องหน้าภาพวาดอยู่นาน

ภาพทิวทัศน์เพียงเสี้ยวเดียว กลับสามารถเรียกความทรงจำกลับมาได้มากมายถึงเพียงนี้

‘นี่สิ ถึงจะเรียกว่าของขวัญที่แท้จริง’

ในขณะที่รอยยิ้มจางๆ กำลังปรากฏขึ้นที่มุมพระโอษฐ์ของราชินี

“เห็นบอกว่ามีจดหมายแนบมาด้วยไม่ใช่หรือ?”

สิ้นเสียงรับสั่ง เจ้าหน้าที่ก็นำจดหมายที่แนบมากับผลงานมาถวาย

ใครกันนะที่เป็นคนส่งภาพวาดนี้มา

ราชินีทรงเปิดอ่านจดหมายด้วยความคาดหวัง

เนื้อหาบอกว่าต้องการเข้าเรียนที่โรงเรียนหลวง จึงจำเป็นต้องขอคำแนะนำจากพระองค์

ถ้ามาอีหรอบนี้ ปกติก็มักจะเป็นการก้มกราบกรานขอความเมตตาไม่ใช่หรือ

แต่เนื้อหาในจดหมายกลับแปลกประหลาด

<กระหม่อมเชื่อว่าโรงเรียนหลวงจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง ต้องเปลี่ยนไปให้เหมาะสมกับยุคสมัย … ...แต่กระหม่อมทราบดีว่าพระองค์คงไม่ปรารถนาการเปลี่ยนแปลง เพราะอังกฤษเป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับจารีตประเพณียิ่งกว่าที่ใด>

ราชินีทรงอ่านความหมายที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัดออก

คงอยากจะบอกสินะว่า ถ้าให้ความสำคัญกับจารีตประเพณีขนาดนั้น ป่านนี้ระบอบกษัตริย์คงยังอยู่ยั้งยืนยงมาถึงยุคนี้หรอก

แต่ในนั้นไม่ได้แฝงเจตนาตำหนิติเตียน

ด้วยเหตุนั้นพระองค์จึงทรงอ่านเนื้อหาต่อไป

<คุณค่าที่อังกฤษพยายามปกป้องรักษาโดยมีราชวงศ์เป็นผู้นำนั้นชัดเจนอยู่แล้ว นั่นคือ ‘ความรับผิดชอบ’ และ ‘ความทุ่มเทเสียสละ’ แต่ทว่า สิ่งที่นักเรียนผู้ต้องการเข้าเรียนในโรงเรียนหลวงปรารถนาจะได้กลับไปคืออะไรหรือ? มันมีเพียงแค่ ‘การแบ่งแยก’ ตนออกจากผู้อื่น และ ‘อภิสิทธิ์’ ที่มีเพียงตนเท่านั้นที่ได้รับ>

ราชินีทรงอ่านต่อจนจบ

<โรงเรียนหลวงผลิตนายกรัฐมนตรีให้อังกฤษมาอย่างต่อเนื่อง สำหรับราชวงศ์แล้ว ข้อเท็จจริงนั้นนับเป็นเรื่องน่ายินดี นายกรัฐมนตรีเปลี่ยนหน้าไปเรื่อยๆ แต่ราชวงศ์ผู้สร้างนายกรัฐมนตรียังคงมั่นคงเสมอมา ......แต่การผลิตนายกรัฐมนตรีที่ยึดติดอยู่แต่กับความรู้สึกมีอภิสิทธิ์เหนือผู้อื่นออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะมีประโยชน์อะไรต่อแผ่นดินนี้กัน? ได้โปรดชักดาบแห่งการเปลี่ยนแปลงออกมาเถิด หากโรงเรียนหลวงเปลี่ยน อังกฤษก็เปลี่ยนได้>

ราชวงศ์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการดำรงอยู่และการปกป้องรักษา... ให้กลายมาเป็นผู้นำการปฏิรูปงั้นรึ?

และก้าวแรกของสิ่งนั้น คือการแนะนำเด็กหนุ่มต่างชาติเข้าเรียนในโรงเรียนหลวง อย่างนั้นสินะ?

<กระหม่อมรักดนตรีคลาสสิก โดยเฉพาะบาค เมื่อใดที่มีนักดนตรีรุ่นใหม่บรรเลงเพลงของบาค กระหม่อมจะรีบไปฟังเป็นคนแรก ......กระหม่อมยังไม่อาจลืมความปิติเมื่อครั้งได้ฟัง ‘Well-Tempered Clavier’ ที่บรรเลงโดย เกลนน์ กูลด์ ได้เลย ดนตรีของบาคก้าวหน้าไปอีกขั้นผ่านการบรรเลงอันยอดเยี่ยมในวันนั้น...... คลาสสิกที่ได้รับการอัปเดต นั่นไม่ใช่ภาพลักษณ์ของราชวงศ์ที่ทุกคนเฝ้าปรารถนาหรอกหรือ?>

‘คลาสสิกที่ได้รับการอัปเดตงั้นหรอ’

ราชินีทรงทอดพระเนตรประโยคนั้นอยู่นาน

ที่แท้เหตุผลที่ส่งภาพวาดสมัยฮันนีมูนมาก็เพราะแบบนี้เองสินะ

เพื่อเปรียบเทียบให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน ระหว่างวันนั้นที่ก้าวเดินก้าวแรก... กับวันนี้ที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แรงกดดันของมงกุฎ

“.......”

ราชินีทรงจ้องมองจดหมายฉบับนั้นอยู่อีกนานเท่านาน

…

ผมเป็นคนเขียนนิยายมาทั้งชีวิต

แน่นอนว่าไม้ตายของผมคือการมอบเรื่องราวให้กับสิ่งต่างๆ

พล็อตเรื่องที่ผมเสนอต่อราชินีนั้นเรียบง่าย

‘ราชินีผู้กวัดแกว่งดาบแห่งการปฏิรูป เพื่อธำรงไว้ซึ่งคุณค่าแห่งความรับผิดชอบและความทุ่มเทเสียสละ!’

ตั้งแต่คัดเลือกวัตถุดิบ ปรุงรส ไปจนถึงบริการจัดส่ง ผมจัดการให้เสร็จสรรพ

ราชินีแค่ถือช้อนตักกินก็พอ

ดูจากการที่มีจดหมายแนะนำตัวส่งมา แสดงว่าคงกินเข้าไปจนอิ่มแล้วแถมยังย่อยเรียบร้อยแล้วด้วย

ชายผู้ถือพระราชหัตถเลขาของราชินีมองตาผมแล้วกล่าวว่า

“ในเมื่อเป็นโรงเรียนที่ราชวงศ์ก่อตั้ง คำแนะนำของสมเด็จพระราชินีจึงหมายถึงการอนุญาตให้เข้าเรียน เธอจะได้รับการปฏิบัติทัดเทียมกับขุนนาง......”

สรุปก็คือ

ไม่ว่าทิโมธีจะให้สอบตกหรือไม่ แต่ด้วยพระราชอำนาจของราชินี ผมสอบผ่านเรียบร้อยแล้ว

‘เฮ้อ’

รอดพ้นจากฉากจบแบบเด็กโรงเรียนวิทย์แล้วสิเรา!

การสัมภาษณ์ก็จบลงแบบถูๆ ไถๆ ด้วยประการฉะนี้

ตัวผมน่ะได้ตราประทับว่าผ่านแล้วก็เดินตัวปลิวกลับบ้านได้สบายใจเฉิบ

‘แต่สองคนนี้จะทำยังไงล่ะ?’

ดันซวยมาร่วมกลุ่มเดียวกับผม นอกจากจะต้องมาเห็นภาพทุเรศลูกตาแล้ว การสัมภาษณ์ยังมาล่มกลางคันอีก

แน่นอนว่ากรรมการคงพิจารณาคะแนนโดยคำนึงถึงส่วนนั้น แต่ก็อดรู้สึกผิดไม่ได้อยู่ดี

“ไปกินข้าวด้วยกันไหมครับ?”

ถึงจะเป็นคนขี้อาย แต่ที่อุตส่าห์เอ่ยปากชวนก็เพราะเหตุผลนั้น

แต่ทว่า

“ขอโทษทีนะ พอดีสุดสัปดาห์ฉันมีการแสดง”

เบเนดิกต์ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วเดินจากไป

นึกว่าแจ็กเองก็จะมีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน

ตาแป๋ว

เขากลับจ้องหน้าผมโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เพิ่งเจอกันครั้งแรกแท้ๆ แต่กับหมอนี่ดันพูดด้วยได้อย่างสบายใจเฉิบ

“กินข้าวไหม?”

“เพื่อรักษาขีดความสามารถในการรบ การได้รับสารอาหารที่เหมาะสมถือเป็นสิ่งจำเป็น......”

“ถ้ามีโปรตีนเยอะๆ จะอะไรก็โอเคสินะ?”

พยักหน้า พยักหน้า

“งั้นไปกันเถอะ”

สุดท้ายผมกับแจ็กก็เดินออกจากโถงทางเดินมาด้วยกัน

ที่ที่เรามุ่งหน้าไปคือร้านสเต๊กแถวนั้น

เมื่อกี้มัวแต่สัมภาษณ์เลยไม่มีเวลาสนใจ

พอหายตื่นเต้นหรือเปล่านะ

ชื่อกลางว่า ‘ไทเกอร์’ ถึงได้รู้สึกคุ้นหูพิกล

หึ

นึกว่าเคยได้ยินที่ไหน

ตานี่มัน... แจ็ก กริลส์ ผู้เชี่ยวชาญการเอาชีวิตรอด นี่นา

‘เคยเปิดเจอในทีวีบ่อยๆ’

ผู้ชายที่ปากก็เตือนว่าสัตว์ตัวนั้นอันตราย แต่ฉากถัดมาดันจุดไฟจับย่างกินหน้าตาเฉย

เรื่องที่เคยอยู่หน่วยรบพิเศษก็พอรู้อยู่หรอก

‘แต่เพิ่งรู้ว่าเคยสมัครเข้าโรงเรียนหลวงด้วยแฮะ’

ถึงจะไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกัน... แต่ก็รู้สึกดีใจแปลกๆ

แต่ต่างจากผม แจ็กเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินสารอาหารอย่างเดียว

คงกังวลเรื่องการสูญเสียขีดความสามารถในการรบมั้ง

ง่ำ ง่ำ

ซอสไม่ต้องพูดถึง แม้แต่เกลือสักนิดก็ยังไม่จิ้ม เอาแต่ยัดสเต๊กเข้าปากลูกเดียว

จังหวะที่เขาหยุดพักหายใจ

“นายไม่กินเหรอ?”

“ว่าจะค่อยๆ กินน่ะ”

“การขาดอาหารไม่ดีนะ”

คำศัพท์ที่ไม่เคยได้ยินตั้งแต่ปลดประจำการ... ขาดอาหาร

แจ็กจะจินตนาการออกไหมนะ

ว่าเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันที่อยู่ตรงหน้า คืออดีตสิบโทกองทัพบกเกาหลีใต้ผู้ผ่านศึกมาแล้ว

‘ถ้ารู้คงตกใจน่าดู’

ไม่สิ จะจบแค่ตกใจรึ

คงส่งสายตาเลื่อมใสมาให้สัก 30 นาที แล้วรัวคำถามใส่ว่ากองทัพเกาหลีใต้เป็นยังไงบ้างแน่ๆ

พอคิดได้แบบนั้นก็เผลอหลุดขำออกมาเบาๆ

“เห็นว่าจะสมัครเข้าหน่วยรบพิเศษเหรอ?”

ดูสิ พอพูดเรื่องทหาร แววตาก็เปลี่ยนไปทันที

ถ้าบอกว่าผ่านเกณฑ์ทหารมาแล้วคงแตกตื่นกันใหญ่แน่ๆ พูดจริง

“ทำไมต้องเป็นหน่วยรบพิเศษล่ะ?”

“Noblesse Oblige (ชนชั้นสูงย่อมมีหน้าที่ต้องรับผิดชอบต่อสังคม) ในเมื่ออยู่ดีกินดีมาได้เพราะบารมีพ่อที่เป็น ส.ส. ก็ต้องทุ่มเทเพื่อประเทศชาติสิ”

“ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้นอย่างเดียวนะ?”

“ดูออกด้วยเหรอ”

“อื้อ”

“วันหน้าถ้าถูกจับเป็นเชลยคงแย่แน่”

เด็กมัธยมเขากังวลเรื่องพรรค์นั้นกันที่ไหนเล่า... อะแฮ่ม

“พูดตรงๆ คือ มันดูเท่ดีน่ะ”

“ที่ดูเท่ก็ต้องมีเหตุผลสิ”

“อืม......”

วิธีอุทิศตนเพื่อชาติมีตั้งร้อยแปด

ไม่จำเป็นต้องเป็นทหาร และยิ่งไม่จำเป็นต้องเป็นหน่วยรบพิเศษ

หมอนั่นวางส้อมลงแล้วจมอยู่ในห้วงความคิดอย่างจริงจัง

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้วนะ

“คงเพราะมีความโรแมนติกละมั้ง”

“โรแมนติก?”

“เช่น ต่อให้ถูกโยนไปอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายสุดขีด... ความหลงใหลที่ได้เห็นมนุษย์กัดฟันดิ้นรนเอาชีวิตรอดจนผ่านพ้นมาได้......”

“สิ่งที่ขยายความสิ่งนั้นให้ถึงขีดสุดก็คือหน่วยรบพิเศษ?”

“อาจจะใช่นะ”

ฟังดูมีเหตุผล

ดูจากที่หลังปลดประจำการแล้วเที่ยวไปสอน วิธีเอาชีวิตรอดในป่า ก็น่าจะมีนิสัยแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละ

เพียงแต่

ที่ผมสงสัยคือทำไมถึงเกิดนิสัยแบบนั้นมาได้ต่างหาก

‘เพิ่งเจอกันครั้งแรก ขืนถามลึกขนาดนั้นคงเสียมารยาทสินะ?’

ในขณะที่กะว่าจะปล่อยผ่านไป

“ตานายเล่าบ้างสิ”

“เรื่องของฉัน?”

“มาจากที่ไหน ทำไมถึงสมัครโรงเรียนหลวง แล้วไปทำอีท่าไหนถึงคิดจะขอจดหมายแนะนำตัวจากสมเด็จพระราชินี อะไรพวกนั้นน่ะ”

ก็นะ

มีแต่ผมถามอยู่ฝ่ายเดียวมาตลอดนี่นา

“ฉันมาจากเกาหลี”

“เดี๋ยว”

“......?”

“เซาท์โคเรีย?”

“ใช่”

ทันทีที่ผมตอบ ตาของหมอนั่นก็เบิกโพลง

“เกิดมาฉันเพิ่งเคยเจอคนเกาหลีเป็นครั้งแรก!”

“เรื่องแค่นั้นต้องตื่นเต้นขนาดนี้เลยเหรอ?”

“แน่นอนสิ! จะได้ฟังเรื่องราวของเกาหลีที่เคยอ่านแต่ในหนังสือจากปากคนจริงๆ เชียวนะ!”

“ไปอ่านหนังสือเล่มไหนมาล่ะ?”

“ถามได้... ก็ต้องพงศาวดารสงครามอยู่แล้ว!”

สมกับเป็นพวกบ้าทหารจริงๆ

“ปกติฉันเกลียดการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์จะตาย พอเปิดอ่านทีไร ก็มีแต่เรื่องพฤติกรรมอันธพาลที่อังกฤษเคยทำไว้เขียนอยู่เต็มไปหมด”

“.......”

“แต่ว่านะ พอเป็นเรื่องสงครามเกาหลี ฉันกลับยืดอกได้”

ก็จริง รองจากอเมริกาแล้ว ก็มีอังกฤษนี่แหละที่ส่งทหารเข้าร่วมรบมากที่สุด

“พอได้ศึกษาเรื่องสงครามเกาหลี ก็รู้สึกภูมิใจขึ้นมาว่า อย่างน้อยพวกเราก็ได้ทำอะไรเพื่อเสรีภาพบ้างเหมือนกัน”

จากนั้นหมอนั่นก็เริ่มพ่นความรู้ที่มีอยู่ออกมาไม่หยุด

ทหารอังกฤษที่เข้าร่วมรบมีจำนวนมากถึง 81,000 นาย

ในจำนวนนั้น เขาเจาะจงพูดถึง กองพันกลอสเตอร์ แห่งกองพลน้อยที่ 29 เป็นพิเศษ

เขาอธิบายว่าเป็นวีรบุรุษของอังกฤษที่ต่อสู้กับกองทัพจีนแดงที่ถาโถมเข้ามาได้อย่างไม่ย่อท้อจนถึงที่สุด

“ตอนนี้เกาหลีเป็นยังไงบ้าง?”

เมล็ดพันธุ์แห่งเสรีภาพที่บรรพบุรุษปกป้องไว้ด้วยเลือดเนื้อ

คงอยากรู้สินะว่ามันเติบโตงอกงามอย่างไรบ้าง

“ในหนังสือเขียนว่าคล้ายกับเกาหลีเหนือ ตอนนี้ยังเป็นแบบนั้นอยู่หรือเปล่า?”

แจ็กส่งสายตาเป็นประกายรอคอยคำตอบจากผม