บทที่ 87

บทที่ 87

ผมอธิบายคอนเซ็ปต์ของภาพวาดไปสั้นๆ

ระบุชื่อสถานที่ที่เป็นฉากหลังไปชัดเจนขนาดนั้น ป่านนี้คงเตรียมอุปกรณ์วาดภาพแล้วเตรียมออกเดินทางได้เลยมั้ง

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ?”

(ภายในหนึ่งอาทิตย์น่าจะเสร็จครับ)

ผมมองปฏิทินตั้งโต๊ะ

หนึ่งอาทิตย์เหรอ

ประมาณนั้นคงไม่ถึงกับตึงมือ

“ฝากด้วยนะครับ”

…

หนึ่งเดือนถัดมา

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ผมก็บินลัดฟ้าสู่ลอนดอนเพื่อเข้ารับการสัมภาษณ์

เบเกอร์ มารอรับที่สนามบิน

เขาเป็นคนเตรียมการให้ทุกอย่าง ตั้งแต่เอกสารสมัครเข้าโรงเรียนหลวง ไปจนถึงที่พักที่จะใช้อาศัยในช่วงนี้

แม้จะเป็นการไหว้วานเรื่องส่วนตัว แต่เขาก็ไม่แสดงอาการรำคาญใจให้เห็นแม้แต่น้อย

เหตุผลนั้นง่ายมาก

“เงินที่ผมได้รับมันตั้งเท่าไหร่ล่ะครับ”

ยอดเยี่ยม แรงจูงใจที่ดีที่สุดคือยอดเงินในบัญชีจริงๆ

รถเบนท์ลีย์ลีมูซีนจอดรออยู่ที่ลานจอดรถ

“การสัมภาษณ์เริ่มตั้งแต่วันเมื่อวานแล้วครับ ผมเลยลองไปดูลาดเลาบรรยากาศมา ปรากฏว่านั่งเบนท์ลีย์กันมาทั้งนั้น ก็เลยเช่ามาบ้างครับ”

ก็นะ เห็นว่าดูฐานะทางการเงินของพ่อแม่ด้วย เตรียมตัวให้พร้อมไว้ก็คงไม่เสียหาย

ว่าแต่

“การสัมภาษณ์เริ่มตั้งแต่เมื่อวานแล้วเหรอครับ?”

“ครับ ได้ยินว่าผู้สมัครเกินหมื่นคนครับ คงใช้เวลาสัมภาษณ์กันเป็นอาทิตย์”

รับ 120 คน แต่แห่กันมาเป็นหมื่น?

อัตราการแข่งขันประมาณ 100 ต่อ 1

ไม่สิ พวกขุนนางเข้าเรียนได้เลยโดยไม่ต้องสัมภาษณ์นี่นา

งั้นถ้าแย่งเก้าอี้ที่เหลือ อัตราส่วนก็น่าจะพุ่งไปที่ 150 ต่อ 1

โกลาหลใช่เล่น!

“ขึ้นรถก่อนเถอะครับ”

ผมกับเบเกอร์ นั่งคู่กันที่เบาะหลัง

“จะให้ไปส่งที่ไหนดีครับ? จะเข้าที่พักก่อน... หรือจะลองแวะไปดูโรงเรียนหลวง สักหน่อย”

“ไปโรงเรียนครับ”

“กะแล้วเชียว”

รถเบนท์ลีย์เร่งความเร็วขึ้นในทันที

“.......”

แต่ภายในห้องโดยสารกลับไม่มีเสียงรบกวนใดๆ

ผมจึงได้แต่นั่งมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างเงียบสงบในพื้นที่อันแสนเงียบเชียบนั้น

“ไม่ใช่โรงเรียนแล้วมั้งครับ เหมือนปราสาทมากกว่า?”

“ก็เป็นความภาคภูมิใจของอังกฤษนี่ครับ”

น่าตกใจที่มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่านภายในโรงเรียน

ขนาดนี้แล้ว

คาบวิชาพละคงมีสอนพายเรือด้วยมั้ง?

ไม่ใช่แค่นั้น

บนผืนหญ้าเขียวขจี มีม้าหลายตัวสวมใส่อานม้าเตรียมพร้อมรอรับคำสั่งจากเจ้านาย

จะว่าไป

ขี่ม้า โปโล หรืออะไรเทือกนั้น

กีฬาของชนชั้นสูงจำเป็นต้องใช้ม้าอยู่แล้วนี่นะ

‘จะเข้าศตวรรษที่ 21 อยู่รอมร่อ ยังจะมาเพ้อเจ้อเรื่องชนชั้นสูงอะไรกัน’

คงมีคนไม่น้อยที่หมั่นไส้เรื่องพวกนี้

แต่คนพวกนั้นพอรวยขึ้นมา ก็มัวแต่สาละวนกับการเลียนแบบวิถีชีวิตชนชั้นสูงกันทั้งนั้น

เป็นเรื่องที่ตลกดีพิลึก

เพราะอย่างนั้นผู้สมัครถึงปาเข้าไปเป็นหมื่นคนสินะ

จอแจ จอแจ

บรรดาพ่อแม่ที่ติดตามมาด้วย ต่างทำหน้าตามั่นอกมั่นใจกันทุกคน

ในฐานะผู้ประสบความสำเร็จในแวดวงของตน พวกเขาคงไม่เคยจินตนาการภาพตัวเองล้มเหลวไม่ว่าจะเจอกับอัตราการแข่งขันสูงแค่ไหน

วันนี้ พรุ่งนี้ และวันมะรืน

พ่อแม่ที่มีสีหน้าแบบเดียวกันคงจะแห่แหนกันมารวมตัว

และพยายามยืนยันความพิเศษของตัวเอง ณ สถานที่แห่งนี้

“น่าสนุกดีนะครับ”

“......?”

“คิดถูกที่ลองแวะมา”

ผมสาวเท้าไปยังลานจอดรถทันที

“จะ จะกลับแล้วเหรอครับ?”

“ก็ดูจนทั่วแล้วนี่ครับ”

พอกลับถึงที่พัก ผมก็รื้อสัมภาระแล้วเปลี่ยนไปใส่ชุดออกกำลังกาย

นั่งเครื่องบินมานานขนาดนี้ น่าจะเพลียแท้ๆ

แต่เพราะยังเด็กหรือเปล่านะ

รู้สึกเหมือนหายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้งแล้ว

ผมผูกเชือกรองเท้าแน่นแล้วก้าวเท้าออกไป

ตึกตัก ตึกตัก!

สมกับเป็นลอนดอน ฝนตกพรำๆ ลงมา แต่ผมไม่ใส่ใจ

‘วิ่งชมเมืองเล่นหน่อยแล้วกัน’

เศรษฐีเบอร์หนึ่งของอังกฤษคือตระกูลดยุกกรอสเตอร์

ได้ยินว่าครอบครองที่ดินทำเลทอง ในลอนดอนไว้เกือบหมด

มิน่าล่ะ

ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็เห็นตราสัญลักษณ์ของตระกูลแปะอยู่ทั่วทุกที่

ถ้าเทียบกับโซล ก็คงประมาณตระกูลเดียวเป็นเจ้าของเขตคังนัมทั้งเขตนั่นแหละมั้ง

ที่น่าสนใจคือ ทายาทของตระกูลนี้มีกำหนดจะเข้าเรียนที่โรงเรียนหลวง ในปีหน้า

ที่ปีนี้ผู้สมัครเยอะเป็นพิเศษ ส่วนหนึ่งก็คงเพราะเหตุผลนั้นด้วยมั้ง

โอกาสที่จะได้เป็นเพื่อนกับทายาทตระกูลกรอสเตอร์!

เห็นว่าทรัพย์สินที่เปิดเผยมีอยู่ราว 20 ล้านล้านวอน

ถ้าได้ผูกสัมพันธ์กับตระกูลดยุกละก็ คงคิดว่าคุ้มยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่หลายสิบงวดเสียอีก

ช่างหัวเรื่องนั้นเถอะ

ผมไม่ได้เป็นเพื่อนกับหมอนั่นก็ไม่ว่าหรอก ขอแค่รับผมเข้าเรียนก็พอ

‘ฉันไม่อยากจบแบบเด็กโรงเรียนวิทย์นะโว้ย!’

พูดให้ถูกคือไม่อยากสืบทอดกิจการฮยอนกัง ต่างหาก หึหึ

เดี๋ยวนะ

จะว่าไป พ่อทายาทตระกูลดยุกนั่นก็เป็นผู้สืบทอดเหมือนกันนี่นา?

จะเจอความทุกข์ระทมคล้ายๆ กับผมหรือเปล่านะ

ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ

‘เอาตัวให้รอดก่อนเถอะ’

ผมเร่งฝีเท้าขึ้นทันที

ฟุ่บ ฟุ่บ!

ความรู้สึกที่จดจ่ออยู่เพียงปลายเท้า

‘เยี่ยม’

ลองวิ่งให้เร็วกว่านี้ดู

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เร็วอีก เร็วอีก เร็วอีก!

ความเร็วระดับที่น่องเริ่มปวดหนึบ

แต่ทว่า อะไรกันเนี่ย?

ฟุ่บ- บั้บ!

มีใครบางคนวิ่งแซงหน้าผมไป

ถึงจะเทียบกับนักกีฬาอาชีพไม่ได้... แต่เรื่องวิ่งผมก็ไม่เป็นรองใครเหมือนกันนะ

ฟุ่บ- บั้บ- บั้บ!

ยิ่งวิ่ง ระยะห่างก็ยิ่งถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ

“ฮะ!”

ด้วยความตกใจ ผมถึงกับเผลอหยุดยืนอยู่กับที่

แล้วได้แต่ยืนมองแผ่นหลังของฝ่ายตรงข้ามที่ไกลออกไปตาปริบๆ

เสื้อแจ็คเก็ตผ้าร่มสีเขียว ตรงกลางหลังมีรูปหมีกริซลีอ้าปากคำรามตัวเบ้อเริ่ม

‘นักกีฬาเหรอ?’

ถ้าเป็นนักฟุตบอล... ฝีเท้าจัดจ้านขนาดนี้คงอยากทาบทามตัวมาร่วมทีมเลยเชียว

น่าเสียดายที่ความหวังของผมไม่สัมฤทธิผล

ชายคนนั้นเลี้ยวหายวับเข้าไปในคฤหาสน์หลังมหึมา

‘ลูกคุณหนูบ้านรวยสินะ’

อยู่ลอนดอนแต่บ้านใหญ่โตขนาดนั้น... ต้องรวยขนาดไหนกันเชียว?

หึ

ทายาทรุ่นที่ 3 ของฮยอนกัง อาจจะไม่มีสิทธิ์พูดแบบนั้นก็ได้มั้ง

‘กลับดีกว่า’

วันแรกในลอนดอนท่ามกลางสายฝนพรำ จบลงแบบนั้น

…

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในโถงทางเดิน แจ็กสะบัดหยดน้ำฝนออกจากเสื้อคลุม

เสียงของแม่ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

“ฝนตกขนาดนี้ยังจะออกไปออกกำลังกายอีกเหรอ?”

“สำหรับทหาร สภาพอากาศไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอกครับ”

“ทหารอะไรของลูก? ยังเป็นแค่นักเรียนอยู่แท้ๆ”

กลิ่นหอมโชยมาจากที่ไกลๆ

สงสัยแม่กำลังเตรียมมื้อเย็นอยู่

“บอกว่าพรุ่งนี้มีสัมภาษณ์ไม่ใช่เหรอ? เตรียมตัวหรือยัง?”

“มีอะไรต้องเตรียมล่ะครับ ยังไงก็ไม่ได้อยู่แล้ว”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

ถึงจะยื่นใบสมัครไปเพราะทนพ่อแม่รบเร้าไม่ไหว แต่แจ็กก็ยังคงยืนกรานที่จะเป็นทหาร โดยเฉพาะหน่วยรบพิเศษ

แบบว่า

หน่วยต่อต้านการก่อการร้ายที่เห็นในหนังไง

การได้สังกัดหน่วย SAS ของอังกฤษและอุทิศตนเพื่อชาติ คือความฝันอันยาวนานของแจ็ก

“ขอไปอาบน้ำก่อนนะครับ”

แจ็กเดินกลับห้องไปเอาเสื้อผ้า

แต่ทว่า

พอเห็นโปสเตอร์ที่ติดเต็มห้อง หัวใจกลับเต้นระรัว

ภาพหน่วย SAS กำลังปฏิบัติภารกิจในสงครามฟอล์กแลนด์

ทั้งที่เห็นอยู่ทุกครั้งเวลาเข้าห้อง

ตึกตัก ตึกตัก

ทำไมถึงได้ตื่นเต้นทุกครั้งแบบนี้นะ

แจ็กเริ่มดึงข้อเพื่อระงับจิตใจ

ทำแบบปกติมันไม่รู้สึกถึงแรงต้าน เลยต้องเอาแผ่นน้ำหนัก 20 กิโลกรัมมาห้อยไว้ที่เข็มขัด

ทำไปได้ 3 เซ็ต ถึงจะรู้สึกสงบลงบ้าง

‘จะว่าไป พรุ่งนี้สัมภาษณ์จริงๆ แล้วสินะ’

ยังไงเป้าหมายสูงสุดก็คือ แซนด์เฮิสต์ (โรงเรียนนายร้อยทหารบกอังกฤษ)

ไอ้ขั้นก่อนหน้านั้น ไม่ว่าจะโรงเรียนหลวง หรือโรงเรียนรัฐบาล ก็เป็นแค่ทางผ่านเท่านั้นแหละ

แต่ไหนๆ ก็ต้องไปสัมภาษณ์แล้ว

“ก็ไปพูดอะไรส่งเดชแล้วกลับมาก็แล้วกัน”

…

วันรุ่งขึ้น ณ โรงเรียนหลวง ลอนดอน

“นี่ทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมดเลยเหรอครับ?”

กรรมการสอบสัมภาษณ์รอบคัดกรองถามด้วยสีหน้าตกตะลึง

ความจริงผมเองก็ตกใจเหมือนกัน

แค่เข้ามัธยมปลายแท้ๆ นอกจากสัมภาษณ์รอบคัดกรองแล้ว ยังมีสัมภาษณ์รอบจริงแยกต่างหากอีก!

ถึงจะบอกว่าถามคำถามง่ายๆ เพื่อยืนยันตัวตน แต่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันเว่อร์เกินไปจริงๆ

“หน่วยปอนด์ใช่ไหมครับ? ไม่ใช่วอนนะครับ?”

“ปอนด์แน่นอนครับ”

พอถามทรัพย์สินพ่อแม่ ผมตอบว่าไม่รู้

จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ก็กระไรอยู่ เลยลองคำนวณทรัพย์สินตัวเองเป็นเงินปอนด์แล้วกรอกลงไปคร่าวๆ

ก็นะ จะเหวอก็เข้าใจได้

“ได้รับมรดกมาเหรอครับ?”

“เปล่าครับ ทำงานหามา”

“ไปขัดรองเท้าให้มหาเศรษฐีทุกวันหรือไงครับ?”

ถามแบบกวนๆ สไตล์อังกฤษว่าถ้าไม่ใช่รับมรดก ก็คงเป็นการให้โดยเสน่หาละสิท่า

ไม่ได้ดูถูกหรอก

จินตนาการคงไปถึงได้แค่นั้นแหละมั้ง

“ในเอกสารน่าจะมีเขียนไว้นะครับว่าหามาได้ยังไง”

กรรมการสัมภาษณ์ถึงเพิ่งจะก้มลงตรวจสอบเอกสารแนบ

แต่อ่านไปได้ไม่ถึงสามบรรทัด เขาก็เงยหน้าขึ้น

“ดูเหมือนจะมีเนื้อหาที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่รวมอยู่ด้วยนะ”

“เรื่องดา วินชี เหรอครับ?”

“นี่... รู้ทั้งรู้ยังจะเขียนลงไปอีกเหรอครับ?”

“ไม่เห็นต้องปิดบังนี่ครับ ผมไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย”

คงรู้สึกว่าเป็นความดื้อรั้นตามประสาคุณหนูลูกคนรวยละมั้ง

กรรมการส่ายหน้าไปมาด้วยความอ่อนใจ

เออ เอาเถอะ คนที่สอบตกคือแก ไม่ใช่ฉันซะหน่อย จะอะไรนักหนา

“ขอเช็กอีกเรื่องสุดท้าย ในนี้เขียนว่าผู้รับรองมีสามคน แต่ทำไมจดหมายแนะนำตัวมีแค่สองฉบับล่ะครับ?”

“ครับ”

“ทางเราไม่ได้ทำตกหล่นใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนครับ”

“เข้าใจแล้วครับ งั้นแค่นี้แหละ”

เขายื่นเข็มกลัดที่สื่อความหมายว่าผ่านการสัมภาษณ์รอบคัดกรองมาให้

ต้องมีเจ้านี่สินะ ถึงจะเข้าไปในห้องสัมภาษณ์ได้

‘สิงโตสวมมงกุฎ’

ผมก้มมองเข็มกลัดนั้นอยู่นาน

ดูเหมือนการสัมภาษณ์จะแบ่งเป็นกลุ่ม กลุ่มละ 3 คน

ผมหันไปมองนักเรียนที่ถูกจับกลุ่มให้อยู่ทีมเดียวกับผม

คนแรกที่นั่งอยู่ทางซ้ายของผม เป็นเด็กผิวขาวผมแดงที่ดูโดดเด่น

ถ้าไม่นับว่าหน้ายาวไปหน่อย ก็ถือว่าหล่อเหลาเอาการทีเดียว

เห็นพึมพำกับตัวเองมาตั้งแต่เมื่อกี้ นึกว่าเตรียมตัวสัมภาษณ์อยู่

“อยู่หรือตาย นั่นคือปัญหา......”

ที่ไหนได้

ดันท่องบทละครโศกนาฏกรรม ‘แฮมลิด’ ของเชกสเปียร์อยู่ซะงั้น

หมอนั่นเริ่มร่ายบทพูดของแฮมลิตยาวเหยียดต่อจากนั้น

เห็นน้ำเสียงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ... เตรียมตัวแสดงละครอยู่หรือไงนะ

ไม่ใช่แค่นั้น บทที่หยิบออกมาดูเป็นพักๆ ยังเต็มไปด้วยการตีความในแบบฉบับของตัวเองจดไว้เต็มไปหมด

คงรู้สึกถึงสายตาของผมมั้ง

เขาหันมาทางผมแล้วเอ่ยถาม

“ผมรบกวนหรือเปล่าครับ?”

“เปล่าครับ แค่แปลกใจเฉยๆ”

“งั้นผมต่อได้ใช่ไหมครับ?”

“เชิญเลยครับ”

ผมเบนสายตาไปทางฝั่งตรงข้ามทันที

เพื่อนที่นั่งอยู่ทางขวาของผม เป็นเด็กผิวขาวรูปร่างบึกบึน

ทำหน้าเครียดเหมือนแบกโลกไว้ทั้งใบอยู่คนเดียว แต่ไม่ได้ดูน่ากลัว กลับให้ความรู้สึกเหมือนพวกเพี้ยนๆ มากกว่า

แต่ที่แปลกคือ ท่านั่งดูเตี้ยผิดปกติ

ถึงผมจะตัวสูงกว่าเกณฑ์ก็เถอะ

‘ระดับไหล่มันจะต่างกันได้ขนาดนี้เลยเหรอ?’

ด้วยความสงสัยจึงเลื่อนสายตาลงต่ำ

‘เฮ้ย อะไรวะนั่น?’

ผมได้เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ

หมอนั่นกำลังนั่งอยู่กลางอากาศ

ท่าเก้าอี้ล่องหน ที่เอาไว้ทำตอนถูกทำโทษสมัยเรียน... ทำไมถึง?

ดูท่าน่าจะอยู่ในสภาพนั้นมาเกือบ 30 นาทีแล้ว

แต่ไม่เห็นจะมีท่าทีเหนื่อยหอบเลยสักนิด

นักยิมนาสติกหรือไง

ทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?

ตอนนั้นเอง

“เบเนดิกต์ ฮิดเดิลสตัน , แจ็ก ‘ไทเกอร์’ กริลส์ , จีฮุน พัค”

เจ้าหน้าที่ช่วยอำนวยความสะดวกหันมาทางพวกเราแล้วเอ่ยเรียก

“คิวต่อไปแล้วครับ เตรียมตัวด้วย”