บทที่ 80

บทที่ 80

น่าเสียดายที่การแข่งขันจบลงด้วยชัยชนะของดีทรอยต์ พิสตันส์

แม้จอร์แดนจะทำคะแนนไปได้ถึง 48 แต้ม แต่ก็ไม่อาจเอาชนะสไตล์การเล่นอันเหนียวหนึบที่เป็นเอกลักษณ์ของดีทรอยต์ได้

‘แล้วมันจะเป็นไรไปล่ะ’

แค่ได้มาดูจอร์แดนแข่งด้วยตาตัวเอง ผมก็อารมณ์ดีจะแย่อยู่แล้ว

พวกเรามุ่งหน้าไปยังร้านอาหารใกล้ๆ เพื่อกินมื้อเย็น

เมนูวันนี้คือพิซซ่า

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ ในขณะที่ผมเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยสีหน้าผ่อนคลายนั้นเอง

“มิสเตอร์พัค ขอถามอะไรสักอย่างได้ไหมครับ?”

ดูท่าเบเกอร์จะยังสงสัยเรื่องที่คุยค้างกันไว้เมื่อกี้ไม่หาย

“แฟนบอลอังกฤษขึ้นชื่อเรื่องความเรื่องมากนะครับ การที่พวกเขาจะยอมให้ทุนจากเอเชียเข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรเนี่ยนะ? พวกเขาคงไม่เห็นด้วยง่ายๆ หรอกครับ”

“ผมก็ไม่ได้หวังให้พวกเขายินดีปรีดาแต่แรกแล้วนี่ครับ”

“ถ้าอย่างนั้น?”

“ก็ต้องทุ่มเทครับ ให้มากจนล้นปรี่เลยล่ะ”

เบเกอร์รอฟังคำพูดถัดไป

คงเพราะตัดสินใจลงเรือลำเดียวกันแล้วสินะ

“ท่านประธานครับ?”

เขาแอบเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานพลางรอคำตอบจากผม

“ความต้องการของแฟนบอลมีแค่อย่างเดียวครับ คือการได้เห็นวิสัยทัศน์ทางฟุตบอล”

ถ้าสามารถส่งผ่านความรู้สึกออกไปได้ว่าพวกเราจริงจังกับฟุตบอลขนาดไหนผ่านวิสัยทัศน์นั้น?

แฟนๆ จะต้องให้การสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นแน่นอน

“ผมเคยบอกไปแล้วใช่ไหมครับ? ว่าเราจะบริหารสโมสรลูก เพื่อให้ดาวรุ่งของแมนยู ได้มีโอกาสลงสนาม”

บราซิล, ลีกรองของอิตาลี, โปรตุเกส, เบลเยียม และอื่นๆ

“ถึงจะเป็นคนละทีม แต่เราจะแชร์ปรัชญาฟุตบอลแบบเดียวกันครับ”

“นั่นมันหมายความว่ายังไงครับ?”

ในยุคสมัยนี้อาจจะเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่

ก็แหงล่ะ

เพราะนี่คือโมเดลที่กลุ่ม ‘เรดบูล’ จะใช้ตอนเข้าซื้อ แอร์เบ ไลป์ซิก ในอนาคตยังไงล่ะ

บริหารสโมสรลูกในแต่ละทวีปเพื่อสนับสนุน แอร์เบ ไลป์ซิก

ความพิเศษของมันคือ สโมสรลูกทุกแห่งจะใช้ปรัชญาการทำทีมแบบเดียวกับไลป์ซิก

เมื่อระบบนี้เข้าที่ นักเตะจากสโมสรลูกที่ย้ายมาไลป์ซิกจะสามารถปรับตัวเข้ากับแท็กติกได้ทันที เพราะอะไรน่ะเหรอ? ก็เพราะทุกสโมสรในเครือเรดบูลเล่นฟุตบอลโดยมีเป้าหมายเดียวกันยังไงล่ะ

ระบบที่เป็นขั้นเป็นตอนแบบนี้แหละ

‘คือปัจจัยที่ทำให้พวกบ้าบอลคลั่งไคล้!’

แต่การจะอธิบายเรื่องนี้ให้แฟนบอลฟังด้วยคำพูดเฉยๆ มันไม่มีความหมายหรอก

ก่อนอื่นต้องบริหารสักทีมให้เห็นผลงานเป็นที่ประจักษ์เสียก่อน!

‘คงต้องใช้เวลาพอสมควร’

ยังไงกว่าแคปซูลมอนสเตอร์จะสร้างเสร็จก็คงปาเข้าไป 3 ปี

พูดอีกอย่างคือ สำหรับผมแล้ว การเข้าซื้อแมนยู คือโปรเจกต์ระยะยาว 3 ปีนั่นเอง!

พอผมอธิบายจบ เบเกอร์ก็มองผมด้วยสายตาตื่นตะลึง

“เรื่องพวกนั้น... คุณคิดได้ยังไงครับเนี่ย?”

“ตอนดูบาสเกตบอล มันมีช่วงขอเวลานอกเยอะกว่าที่คิดน่ะครับ”

“แค่ในเวลาสั้นๆ นั้น คุณคิดแผนพวกนี้ได้หมดเลยเหรอ.......”

จะให้บอกว่ารู้อนาคตก็คงไม่ได้

ก็เออออไปตามนั้นแล้วกัน

“แต่ว่านะครับ คุณเบเกอร์”

“ครับ ท่านประธาน?”

“มัวแต่ตกใจไม่ได้นะครับ”

“หมายความว่ายังไง.......”

“ไอเดียที่ผมเสนอไป ทั้งหมดนั่นคุณเบเกอร์ต้องเป็นคนทำนะครับ”

“ครับ?”

“เด็กอายุ 14 อย่างผม จะไปเทคโอเวอร์ทีมฟุตบอลแล้วบริหารเองได้ยังไงล่ะครับ จริงไหม?”

คงเพราะภาพงานที่จะต้องทำในอนาคตมันเรียงรายเข้ามาในหัว

สีหน้าของเบเกอร์เริ่มฉายแววซับซ้อนขึ้นมาทันที

“อ้อ จริงด้วย มีเรื่องที่ผมยังไม่ได้บอกอยู่นี่นา อันที่จริงเรื่องนี้สำคัญที่สุดเลย.......”

“ยังมีอะไรอีกเหรอครับ?”

“ครับ แถมเรื่องนี้ต้องจัดการทันทีเลยด้วย”

ก่อนที่ลางสังหรณ์ จะกลืนกินเบเกอร์เข้าไป ผมก็เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

…

วันรุ่งขึ้น ณ เมืองปอร์ตูอัลเลเกร ประเทศบราซิล

เบเกอร์ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ที่บราซิล

‘นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?’

รู้สึกเหมือนโดนรถถังพุ่งชนโดยที่ยังไม่ทันตั้งตัว

แต่จะทำยังไงได้

ในเมื่อจุดหมายปลายทางคือดินแดนแห่งทองคำ เอลโดราโด

ต่อให้ต้องเกาะราวระเบียงห้อยโหนไป ก็ต้องกัดฟันไปด้วยกันให้ได้

เบเกอร์กำกระดาษโน้ตที่ท่านประธานเขียนให้ไว้แน่น ก่อนจะโบกแท็กซี่ขึ้นไปอย่างไม่ลังเล

“ไปสนามเกรมิโอครับ”

“ตอนนี้บอลจบไปแล้วนี่.......”

“ไม่ได้จะไปดูบอลครับ”

บรื๊นนน!

ที่นี่ไม่ใช่ประเทศที่มีความปลอดภัยสูงนัก

ความขัดแย้งทางการเมืองที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้มีเรื่องปวดหัวเกิดขึ้นซ้ำซาก

‘หวังว่าจะไม่มีเรื่องอะไรนะ’

รถวิ่งผ่านย่านเสื่อมโทรมไปนานเท่าไรแล้วนะ

“ถึงแล้วครับ”

เบเกอร์จ่ายค่าโดยสาร แล้วเดินเข้าไปในสนามเกรมิโอ

ไหนบอกว่าเป็นสโมสรชื่อดังของบราซิลไง

สภาพสนามกลับดูแย่กว่าชื่อเสียงที่ได้ยินมาลิบลับ

ประตูเหล็กเก่าคร่ำครึกับทางเดินที่มีกลิ่นเหม็นอับ

ถึงขนาดที่ยามเฝ้าประตูยังนอนหลับอุตุคาที่

“นี่คุณ”

“.......”

“นี่คุณครับ?”

“งืมม”

ทำหน้าประมาณว่า ปิดฤดูกาลแล้วจะมาทำซากอะไรที่นี่

“ผมนัดกับเจ้าของสโมสรไว้ครับ”

…

“อย่างน้อยต้องได้ 100 ล้านดอลลาร์”

เจ้าของสโมสรยื่นคำขาดเหมือนข่มขู่

100 ล้านดอลลาร์นี่มันราคา 1 ใน 4 ของแมนยู เลยนะ

จะขายสโมสรในบราซิลแต่เรียกเงินขนาดนั้นเนี่ยนะ?

แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่สน

ทำหน้าตาประมาณว่าถ้าต่ำกว่านี้ก็ไม่มีวันขาย

“ได้ข่าวว่าลำพังแค่จ่ายค่าเหนื่อยนักเตะก็ยังรากเลือดไม่ใช่เหรอครับ? เห็นว่าหนี้สินรุงรังเลยนี่”

“เงินแค่นั้น ขายนักเตะกินสักไม่กี่คนเดี๋ยวก็หาได้แล้วน่า”

ก็ไม่ใช่คำพูดที่ผิดเสียทีเดียว

เพียงแต่

“แต่นักเตะเก่งๆ เดี๋ยวนี้เขาแห่ไปทางเซาเปาโล, โครินเธียนส์, พัลไมรัส กันหมดไม่ใช่เหรอครับ? แถมท่านเจ้าของสโมสรยังเอาเงินบริษัทเข้ากระเป๋าตัวเองบ่อยๆ แบบนี้.......”

“นี่แกมาเพื่อข่มขู่รึไง?”

“ข่มขู่อะไรกันครับ นี่คือความพยายามของผมที่จะเจรจาบนพื้นฐานของความจริงต่างหาก”

“เพราะงี้ไงฉันถึงไม่อยากเสวนากับพวกอเมริกันเฮงซวย!”

“แล้วยอมให้เข้าพบทำไมล่ะครับ?”

“.......”

“เหตุผลที่ยอมมาเจอกับคนอเมริกันเฮงซวยที่ไม่อยากเสวนาด้วย.......”

“.......”

“เป็นเพราะการสอบสวนใกล้จะเริ่มแล้ว ก็เลยกะจะโกยเงินหนีไปตอนนี้เลยใช่ไหมล่ะครับ?”

พอเบเกอร์พูดจบ เจ้าของสโมสรก็หน้านิ่วคิ้วขมวดทันที

ทำหน้าเหมือนจะถามว่าแกรู้เรื่องนี้มามากแค่ไหนกันเชียว

“ทีนี้เรามาคุยกันแบบเปิดอกได้หรือยังครับ?”

…

‘ได้เปล่าเลยแฮะ ได้เปล่าชัดๆ’

เบเกอร์เดินออกจากห้องเจ้าของสโมสรด้วยสีหน้าเบิกบาน

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังแผนกธุรการของเกรมิโอ

“นักเตะคนนี้ สังกัดทีมเยาวชนที่นี่ใช่ไหมครับ?”

“อะไรนะ?”

“ผมอยากทราบที่อยู่ของเด็กคนนี้น่ะครับ”

“แล้วคุณเป็นใคร?”

แทนคำตอบ เบเกอร์ยื่นสัญญาที่มีลายเซ็นของเจ้าของสโมสรให้ดู

“ขะ... ขอโทษที่จำไม่ได้ครับ”

พนักงานรีบค้นเอกสารแล้วจดที่อยู่ให้อย่างลนลาน

คงอยากจะแก้ตัวละมั้ง

ถึงขนาดวาดแผนที่ให้อย่างดิบดี

เบเกอร์ก้มมองกระดาษพลางเอ่ยถาม

“ผมเพิ่งเคยมาแถวนี้ มันไกลจากที่นี่ไหมครับ?”

“อ๋อ คือ... ไม่ไกลหรอกครับแต่.......”

“.......?”

“มันค่อนข้างอันตรายน่ะครับ เป็นย่านสลัม ทางที่ดีควรพาบอดี้การ์ดไปด้วยจะดีกว่า.......”

ถึงขั้นต้องใช้บอดี้การ์ดเลยเหรอ?

เบเกอร์รู้สึกสงสัย แต่ก็ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของพนักงาน

เรื่องเงินน่ะท่านประธานให้มาเหลือเฟืออยู่แล้ว

ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องไปทำตัวห้าวเป้ง

และสถานที่ที่ไปถึง... ก็มีสภาพหนักหนาสาหัสกว่าที่คิด

ผู้คนนอนเกลื่อนกลาดตามท้องถนนราวกับเมายา

พวกเด็กๆ วิ่งไล่เตะลูกบอลหลบหลีกร่างของคนที่นอนสลบไสลเหล่านั้นไปมา

อืม

พอมองดูดีๆ จะเรียกว่าลูกบอลก็กระดากปาก มันคือก้อนหนังสัตว์มัดรวมกันมากกว่า

ถึงจะต้องเตะไอ้ก้อนนั่นด้วยเท้าเปล่า แต่พวกเด็กๆ ก็ยังหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน

ถ้าไม่มีบอดี้การ์ดมาด้วยคงแย่แน่

“จากตรงนี้ต้องเดินเท้าเข้าไปครับ”

มิน่าล่ะ ถึงมีบ้านเลขที่แต่ก็ยังวาดแผนที่มาให้

บ้าเอ๊ย

คงเพราะส่วนใหญ่เป็นสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมายสินะ

อย่าว่าแต่ป้ายชื่อเลย แม้แต่บ้านเลขที่ก็ดูไม่ออก

‘ไม่มีอะไรที่เป็นกิจจะลักษณะเลยสักอย่าง’

ด้วยเหตุนี้ เบเกอร์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไล่เคาะประตูไปเรื่อยๆ

หลังจากเดินเข้าออกบ้านคนอื่นไปกี่หลังแล้วนะ

“ว้าววว!”

เสียงโห่ร้องของเด็กๆ ดังมาจากท้ายตรอก

พอหันไปมองด้วยความสงสัย ก็เห็นเด็กชายหัวเกรียนคนหนึ่งกำลังเลี้ยงบอลฝ่าตรอกแคบๆ ออกมา

ต่อให้พวกรุ่นพี่ตัวโตกว่าจะเข้ามารุม

ฟึ่บ, ฟึ่บ

เจ้าหนูใช้แค่ฝีเท้าหลอกล่อ เลี้ยงผ่านแนวรับสองสามคนไปได้อย่างง่ายดาย

แค่นั้นยังไม่พอ

ตุ้บ

เขางัดบอลข้ามหัวคู่ต่อสู้

ทาดาดา!

แล้วชิงจังหวะเข้าไปบังบอลไว้ได้ในพริบตา

หมับ

แถมยังมีเทคนิคใช้ส้นเท้าจับบอลลงพื้นอีกต่างหาก

พอคู่ต่อสู้ตกใจหันกลับมามอง ตุ้บ บอลก็ลอดผ่านหว่างขาไปเรียบร้อยแล้ว

“ว้าวววว!”

นึกว่าเสียงเชียร์อะไร ที่แท้ก็เพราะเจ้าหนูนี่เองสินะ

ทันใดนั้น ความเป็นไปได้หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

‘เห็นว่าเป็นเด็กปั้นของทีมชื่อดังนี่นา?’

เบเกอร์รีบวิ่งถลาเข้าไปหาเด็กคนนั้น

พอเห็นผู้ใหญ่ตัวโตวิ่งเข้ามา เจ้าหนูก็ทำท่าตกใจเตรียมจะวิ่งหนี

“โรนัลโด ใช่ไหม?”

“...ครับ?”

“โรนัลโด เด็กสโมสรเกรมิโอ... นายใช่มั้ย”

…

ในขณะเดียวกัน ณ ชิคาโก สหรัฐอเมริกา

ผมกำลังวิ่งออกกำลังกายอยู่ในสวนสาธารณะ

คงเพราะเพิ่งได้ดูการแข่งของพวกสัตว์ประหลาดทางกายภาพมาหมาดๆ ละมั้ง

เลยทำให้เกิดนึกครึ้มอยากออกกำลังกายขึ้นมา

จะว่าไป

ชาติที่แล้วผมก็เอาแต่นั่งโต๊ะทำงานมาตลอดนี่นะ

‘การจะโหยหาร่างกายที่แข็งแกร่งก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก’

โชคดีที่ดูเหมือน DNA ที่ได้รับถ่ายทอดมาจะไม่เลวร้ายนัก

วิ่งต่อเนื่องมา 10 นาทีแล้ว แต่การหายใจยังดูมั่นคงอยู่

‘ลองเพิ่มความเร็วดูดีไหมนะ?’

หลังจากวิ่งต่อไปอีก 5 นาที

“ฟู่วว ฟู่ววว”

ผมนั่งลงบนม้านั่งเพื่อปรับลมหายใจ

ไม่มีเพลงฟัง วิ่งเฉยๆ ก็ดูน่าเบื่อไปหน่อย

‘แต่ก็สดชื่นดีแฮะ’

ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ปั้นหุ่นให้ฟิตเปรี๊ยะเลยดีไหมนะ?

เอาสิ นี่มันชีวิตที่สองนี่นา

ลองใช้ชีวิตให้ต่างไปจากเดิมบ้างก็คงไม่เลวหรอก หึหึ

ในระหว่างที่กำลังพักหายใจและคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อยอยู่นั้น

‘จะว่าไป’

คุณเบเกอร์จะทำได้ดีหรือเปล่านะ?

งานที่ผมมอบหมายให้เขามีหลักๆ อยู่สองอย่าง

เข้าซื้อสโมสรเกรมิโอ

และดูแลนักเตะคนหนึ่งในทีมเยาวชนให้ดีที่สุด

ยกตัวอย่างเช่น

ซื้อบ้านหลังใหม่ที่อยู่ติดกับสนามฟุตบอลให้เป็นของขวัญแก่เด็กที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมยากลำบาก

หรือทางสโมสรจ่ายเงินค่าเลี้ยงดูรายเดือน เพื่อให้ครอบครัวของเขามีความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้น เป็นต้น

สิ่งที่ต้องการคือการสร้างสภาพแวดล้อมให้เขาโฟกัสแค่เรื่องฟุตบอลอย่างเดียว

‘ทำไมต้องทำถึงขนาดนั้นด้วยครับ?’

คำตอบนั้นง่ายมาก

เพราะเด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลยังไงล่ะ

แม้จะประสบความสำเร็จด้วยพรสวรรค์ฟ้าประทาน แต่คงเพราะวัยเด็กที่ยากลำบาก

ทำให้ปีกของเขาต้องหักสะบั้นลงเพราะชีวิตส่วนตัวที่เสเพล จนมีช่วงเวลาพีคที่สั้นกุด กลายเป็นอัจฉริยะที่น่าเสียดาย

‘ถ้าหากสามารถดูแลเขาไปได้ตลอดรอดฝั่งล่ะ?’

ถ้าทำให้เขายืนระยะได้ยาวนานเหมือนเมสซี่หรือโรนัลโด้ล่ะ?

และที่สำคัญที่สุด แทนที่จะต้องระหกระเหินไปเรื่อย ทั้งเปเอสเช, บาร์เซโลนา, เอซีมิลาน ถ้าเขาปักหลักที่แมนยู ตั้งแต่เริ่ม และกลายเป็นตำนานสโมสร ล่ะ?

‘นี่คือภาพที่ฉันอยากเห็นที่สุดจากการซื้อแมนยู’

แค่จินตนาการก็มีความสุขแล้ว!

โรนัลโด เกาโช

หรือชื่อที่พวกเราคุ้นเคยกันดี โรนัลดินโญ่

พอนึกภาพเขาใส่เสื้อเบอร์ 10 ของแมนยู โลดแล่นอยู่ในสนาม

ตึกตัก ตึกตัก

หัวใจที่เพิ่งสงบลง ก็เริ่มกลับมาเต้นระรัวอีกครั้ง