บทที่ 79

บทที่ 79

‘แคปซูล มอนสเตอร์’

เอกลักษณ์เฉพาะตัวของคาแรกเตอร์และระบบวิวัฒนาการ ผสมผสานกับการสะสมและเลี้ยงดู กลายเป็นเมกะ IP ระดับโลกที่ฮิตถล่มทลายทั้งอนิเมะและเกม

‘เมื่อก่อนฉันเองก็ได้อานิสงส์จากแคปซูลมอนมาเพียบ’

พอเพื่อนๆ สะสมแต่สติ๊กเกอร์แคปซูลมอนแล้วทิ้งขนมปัง ผมก็จะรีบวิ่งเข้าไปฉีกยิ้มแห้งๆ ให้

ขนมปังช็อกโกโรลที่ขึ้นชื่อว่าอร่อยน่ะไม่มีทางเหลือถึงมือหรอก แต่ไอ้พวกขนมปังพระจันทร์เต็มดวงที่ใหญ่แต่ตัวแต่ไส้ครีมน้อยนิดน่ะ… จำได้ว่าได้กินจนพุงกาง

‘เคยมีช่วงเวลาแบบนั้นด้วยแฮะ’

ในขณะที่ผมกำลังจมอยู่กับความคิดเรื่อยเปื่อย

แอ๊ดดด

สายตาคู่หนึ่งมองลอดออกมาจากช่องประตูที่แง้มไว้

หลังแว่นกรอบหนา คือใบหน้าของชายหนุ่มที่ดูฉลาดเฉลียว

“ใครครับ?”

สถานการณ์แบบนี้ ให้ผู้ใหญ่ออกหน้าจะได้ผลกว่า

“ผมโจซูด็อก กรรมการบริหารจาก JH เน็ตเวิร์ก ครับ”

“JH นี่ หรือว่า…….”

“บริษัทผู้ผลิต ‘ดราก้อนเควสต์’ และผู้ดูแลการจัดจำหน่ายของนินเทนโดในอเมริกาเหนือครับ”

“คนระดับนั้นมาทำอะไรในที่ซอมซ่อแบบนี้ครับ”

“พอดีมีเรื่องธุรกิจอยากจะคุยด้วยด่วนน่ะครับ”

“กะ… กับผมเนี่ยนะครับ?”

พยักหน้าหงึกๆ

โจซูด็อกยื่นโดจินชิให้ดูพลางพูด

“คุณมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากครับ”

ทันทีที่ได้ยินคำนั้น

“5 นาที! ไม่สิ ขอเวลานาทีเดียว! ดะ เดี๋ยวอาบน้ำเสร็จจะรีบออกไปครับ!”

ทาจิริผลุบหายเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว

10 นาทีต่อมา ณ คาเฟ่ใกล้ๆ

ทาจิริมองผมสลับกับโจซูด็อกด้วยสายตาเลิ่กลั่ก

“สรุปคือ… ท่านประธานคือเด็กคนนี้เหรอครับ?”

เจอแบบนี้จนชิน ผมเลยได้แต่ยิ้มบางๆ แทนคำตอบ

“แล้วรู้จักผมได้ยังไงครับ?”

“เพราะหนังสือเล่มนี้ครับ”

“อ้อ เล่ม ‘เซวิอุส’ สินะครับ”

“นี่เป็นครั้งแรกเลยนี่ครับที่มีคู่มือเกมออกมาในรูปแบบโดจินชิ ผมเลยจับตามองเป็นพิเศษ”

ความจริงก็แค่แถไปงั้นแหละ

เป็นเพราะในชาติก่อนเคยดูคลิปชีวประวัติของคุณทาจิริในยูทูบต่างหาก… อะแฮ่ม

“นี่เป็นเรื่องส่วนตัวนะครับ”

“......?”

“พี่ชายผมเองก็มีนิสัยคล้ายคุณทาจิริเหมือนกัน เขาทำสมุดรวบรวมข้อมูลขึ้นมาคนเดียว หนาตั้งห้าเล่มแน่ะครับ”

“ผะ ผมก็ได้ยินมาเหมือนกันครับ ว่า ‘ดราก้อนเควสต์’ ถือกำเนิดขึ้นมาแบบนั้น…….”

“ผมเลยลองมาหาดูน่ะครับ”

“......!”

“แรงขับเคลื่อนที่กล้าตีพิมพ์นิตยสารเกมทำมือเป็นเจ้าแรก กับดีเทลการเจาะลึกเกมแบบกัดไม่ปล่อย คิดว่าได้เจอกันไว้คงไม่เสียหาย”

อึก

คงคิดว่าเป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิตสินะ

ลูกกระเดือกของทาจิริขยับขึ้นลงอย่างแรง

“หรือว่า… กำลังมองหาผู้วางแผนงานแบบพี่ชายคุณอยู่เหรอครับ?”

“อะไรก็ได้ครับ จะเข้ามาออกนิตยสารต่อในบริษัทเราก็ได้ หรือจะเป็นนักทดสอบเกมในสังกัด JH ก็ดี ถ้าต้องการ เราพร้อมสนับสนุนให้เรียนรู้งานวางแผนหรือพัฒนาเกมด้วยครับ”

ผมจงใจละเว้นคำว่า ‘การลงทุน’ ที่เขาต้องการที่สุดเอาไว้

ทาจิริเลยเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง

“ปะ เป็นข้อเสนอที่วิเศษจนผมทำตัวไม่ถูกเลยครับ… แต่ผมยังไม่มีความคิดที่จะเข้าสังกัดบริษัทไหนตอนนี้”

“น่าเสียดายจังนะครับ”

แต่ดูเหมือนฝ่ายทาจิริจะเสียดายมากกว่า

ทาจิริกลัวว่าผมจะลุกหนีไปจริงๆ เลยรีบพูดขึ้นมา

“ถึงอย่างนั้น! ผมก็มีบิ… บิ๊กโปรเจกต์อยู่นะครับ”

“โปรเจกต์เหรอครับ?”

“แต่ขาดเงินทุน…….”

“เทคโนโลยีพร้อมไหมครับ?”

“จริงๆ เทคโนโลยีก็ไม่มีเหมือนกันครับ”

ทาจิริเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเขินอาย ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้า

“แต่ถ้ามีเงินทุน… ก็จ้างโปรแกรมเมอร์เก่งๆ ได้นี่ครับ”

“ดีไซเนอร์ล่ะครับ?”

“ไม่มีครับ”

“อันนั้นก็จะใช้เงินแก้ปัญหา?”

“ดะ ด้านดีไซน์ผมทำควบด้วยก็ได้.”

“สรุปต้องใช้เท่าไหร่ครับ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเปิดช่องเรื่องการลงทุน

เพราะแบบนั้นมั้ง

“......!”

ดวงตาที่โตอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นไปอีก

ทาจิริคงคอแห้งผาก เลยคว้ากาแฟที่ควันยังฉุยอยู่ขึ้นมาซดโฮก

น่าจะร้อนน่าดู

แต่วินาทีนี้ เขาพูดต่อราวกับประสาทรับความเจ็บปวดด้านชาไปแล้ว

…

ยอดเงินที่ทาจิริเสนอมาคือ 4 ล้านเยน

ให้ตายสิ

กำไรสุทธิที่ IP แคปซูลมอนจะทำได้ในอีก 30 ปีข้างหน้า คือระดับ 100 ล้านล้านวอน

ไม่ใช่ยอดขายนะ กำไรเน้นๆ 100 ล้านล้าน

แฟรนไชส์ระดับนั้น แต่ขอทุนพัฒนาแค่ 4 ล้านเยน หรือ 40 ล้านวอนเนี่ยนะ?

แต่ทุกอย่างย่อมมีเหตุผล

พอได้ฟังขั้นตอนการพัฒนา ก็พยักหน้าเข้าใจทันที

‘เพิ่งจะเริ่มเตาะแตะก้าวแรกนี่เอง’

ตัวละครที่ออกแบบไว้มีแค่ 30 ตัว

แถมระบบการเลี้ยงดูหรือต่อสู้ก็ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง

ก็แหงล่ะ

กว่าแคปซูลมอนจะได้ลืมตาดูโลกก็ปาเข้าไปยุค 90 กลางๆ

ตอนนี้คงเป็นช่วงที่มีแต่ไอเดีย

ถ้าไม่รู้อนาคตละก็

‘40 ล้านวอนก็ถือว่าเยอะอยู่นะ’

จุดเริ่มต้นของแคปซูลมอนคือเกม

แต่ผิดคาด เกมกลับไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าไหร่

จนกระทั่งมีการสร้างอนิเมะขึ้นมาทีหลังแล้วดังระเบิด เกมถึงกลับมาฮิตตามไปด้วย จนช่วงปลายยุค 90 มันก็กลายเป็น IP หลุมดำที่ดูดกลืนเงินมหาศาล

หมายความว่า

ถ้าปล่อยไปตามประวัติศาสตร์ กว่าจะได้เงินก็ต้องรอถึงปลายยุค 90 โน่น

‘พอดีฉันเป็นพวกใจร้อนซะด้วยสิ’

ไม่ได้คิดจะไปเปลี่ยนกระแสประวัติศาสตร์ที่การันตีความสำเร็จอยู่แล้วหรอก

แค่ขยับจากปลายยุค 90 มาเป็นต้นยุค 90 ก็น่าจะโอเคไม่ใช่เหรอ

ถามว่ามีวิธีไหม?

‘มีสิ ทำไมจะไม่มี!’

การใช้พระเดชและพระคุณอย่างเหมาะสมไง!

‘สิ่งที่คุณปู่ใช้กับฉันบ่อยๆ นั่นแหละ’

ของดีก็ต้องเรียนรู้ไว้!

ผมจ้องมองทาจิริเขม็ง

เขากำลังรอคำตอบจากผมด้วยสีหน้าเจียมเนื้อเจียมตัว

“คุณมีทางเลือกสองทางครับ”

“......?”

“ทางแรก รับเงินลงทุน 4 ล้านเยน ด้วยแผนงานเท่าที่มีตอนนี้”

“โอ้!”

“อีกทางหนึ่งคือ อีกหนึ่งอาทิตย์ให้หลัง กลับมาพร้อมแผนงานที่พัฒนาขึ้น เพื่อรับเงินลงทุนที่มากกว่าเดิม”

“มากกว่าเดิมที่ว่า…”

“ก็ขึ้นอยู่กับแผนงานนะครับ แต่ผมพร้อมจ่ายสูงสุดถึง 1 พันล้านเยน”

40 ล้านวอน กับ 1 หมื่นล้านวอน

คำตอบของทาจิริชัดเจนยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง

“ตะ… ต้องทำยังไงถึงจะได้เงินลงทุน 1 พันล้านเยนครับ? ต้องพัฒนาตรงไหนอย่างเป็นรูปธรรม”

“ตัวละครอย่างต่ำต้อง 100 ตัวครับ รวมร่างพัฒนาการ 2, 3 ขั้นแล้ว คงไม่ถือว่าเยอะเท่าไหร่”

อึก

ลูกกระเดือกสั่นไหวอย่างรุนแรง

“ระบบการสะสม เลี้ยงดู ต่อสู้ ต้องรื้อใหม่ทั้งหมดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“แต่จะให้ทำทั้งหมดนั่นในหนึ่งอาทิตย์ แทบจะเป็นไปไม่ได้”

“ไม่ต้องฝืนหรอกครับ”

“ครับ?”

“ผมแค่บอกเพดานสูงสุดให้ฟังเฉยๆ ทำเท่าที่ไหวก็ได้ครับ”

แต่เงินลงทุนก็จะลดลงตามส่วน

วินาทีนี้ในหัวสมองของทาจิริคงมีแต่เป้าหมายเดียว

ต้องทำแผนงานสุดอลังการออกมาเพื่อคว้าเงิน 1 หมื่นล้านวอนให้ได้!

และแล้ว

“จะลองดูครับ”

ทั้งที่ไม่ได้บังคับ

“จะทำให้ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม”

เขาปลุกไฟนักสู้ขึ้นมาด้วยตัวเอง

“หวังว่าจะได้เห็นแผนงานเจ๋งๆ นะครับ”

“ไม่มีเวลาแล้ว… ผมขอตัวก่อนนะครับ”

หลังจากทาจิริจากไป

ที่นั่งของเขายังคงหลงเหลือความตื่นเต้นอันน่าประหลาดทิ้งไว้

รู้สึกเหมือนพลังงานของนักพัฒนาหนุ่มได้เปลี่ยนกระแสอากาศรอบตัวไปเลย

ความจริงภาพเหล่านี้คุ้นตาผมดี

ผลตอบแทนมหาศาล… กับเดดไลน์ที่โหดหิน… พลังเหนือมนุษย์ถึงจะถูกรีดออกมาได้

เอาเถอะ

กลายเป็นว่าผมมีเวลาว่างหนึ่งอาทิตย์

จะกลับเกาหลีเลยก็ได้

หรือจะเที่ยวต่อก็ไม่เลว

ผมหันไปหาโจซูด็อก

“อาจารย์ว่างไหมครับ?”

“ปิดเทอมอยู่นี่ครับ”

โจซูด็อกผู้หัวไวเข้าใจความหมายของผมทันที

“ได้อยู่กับท่านประธาน จะโดดงานสักเดือนยังได้เลยครับ”

“งั้นก่อนกลับ เราแวะไปที่ไหนสักที่กันหน่อยไหมครับ?”

“สั่งมาได้เลยครับ ไต้หวัน? ฮ่องกง? มีที่ดีๆ เพียบ”

“อเมริกาเป็นไงครับ?”

“ครับ?”

ทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ไหนบอกว่าแวะไปแป๊บเดียว

“อเมริกามัน… คนละทิศเลยนะครับ”

แต่โจซูด็อกก็รีบปรับสีหน้าแล้วพูดต่อ

“พอพูดถึงอเมริกา ก็นึกถึงแต่ความทรงจำดีๆ นี่เนอะครับ? ไหนๆ ก็พูดแล้ว ไปกันเลยครับ เดี๋ยวผมจัดให้แบบวีไอพี”

…

เรามุ่งหน้าสู่ชิคาโก สหรัฐอเมริกา

ที่เกตสนามบิน มีใบหน้าที่คุ้นเคยมายืนรออยู่

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับเนี่ย?”

สงสัยเพราะต้องตะลอนไปตามสนามเบสบอลเพื่อหาดาวรุ่งพรสวรรค์

เบเกอร์เลยดูผอมลงกว่าเดิม

ถ้าพูดแบบโม้หน่อย ก็หุ่นพอๆ กับนักกีฬาเลย

เบเกอร์รีบกวาดตามองผมหัวจรดเท้า

“จำแทบไม่ได้เลยนะครับเนี่ย? สูงขึ้นตั้งเท่าไหร่แล้วครับ?”

เบเกอร์ทักทายโจซูด็อกด้วยเช่นกัน

คนที่เคยจะเผารูปทิ้ง… กับคนที่เคยอ้อนวอนขอให้ขายรูป ได้กลับมาเจอกันอีกครั้ง

“ตอนนั้นผมใจร้ายไปหน่อยใช่ไหมครับ?”

“แต่ก็ได้เงินมาเยอะนี่ครับ แค่นั้นก็พอแล้ว”

“เกือบจะเผามรดกมนุษยชาติทิ้งไปซะแล้วสิเรา ให้ตายเถอะ”

หลังจากทั้งสองทักทายกันสั้นๆ

เบเกอร์ก็หันมาหาผม

“แล้วทำไมถึงนัดเจอที่ชิคาโกเหรอครับ?”

“ถามแปลกๆ”

ชิคาโก สเตเดียม

เดิมที ชิคาโก บูลส์ เป็นทีมที่ไม่ค่อยได้รับความนิยม

แต่หลังจากได้จอร์แดนที่เป็นดราฟต์อันดับ 3 มาร่วมทีม เกมในบ้านก็ตั๋วขายหมดเกลี้ยงต่อเนื่อง

ยิ่งวันนี้เป็นนัดดวลกับทีมแกร่งอย่าง ดีทรอยต์ พิสตันส์

ถึงการแข่งขันจะยังไม่เริ่ม

ฮึ่มมม

แต่สนามก็เต็มไปด้วยความคาดหวังถึงชัยชนะ

โชคดีที่เราได้นั่งเรียงกันที่แถวหน้าสุด

ตกที่นั่งละล้านวอน ถือว่าแพงเอาเรื่อง

แต่ตอนนี้เงินใช่ปัญหาซะที่ไหน!

ถ้าได้เห็นราชาบาสเกตบอลใกล้ๆ ขนาดนี้ ต่อให้เติมเลข ‘0’ ไปอีกตัวก็ยินดีจ่าย……!

ตอนนั้นเอง

นักกีฬาชิคาโก บูลส์ เดินลงสู่สนามเพื่อวอร์มอัพ

แฟนๆ ต่างพากันตะโกนเรียกชื่อจอร์แดนเป็นเสียงเดียว

จอร์แดนตอบรับเสียงเชียร์ด้วยการชูตระยะกลาง

ลูกบาสวาดวิถีโค้งสวยงามก่อนจะดูดลงห่วงไปอย่างนิ่มนวล

สวบ! สวบ! สวบ!

หลังจากนั้นเขาก็ชูตลูกระยะกลางอีกหลายลูก

เปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อยๆ

คนเราย่อมมีพลาดบ้างเป็นธรรมดา

แต่ที่น่าทึ่งคือ พอเพื่อนร่วมทีมเข้ามาประกบ

วูบ!

เขากระโดดลอยตัวสูงกว่าคู่แข่งหนึ่งช่วงหัวด้วยพลังกระโดดอันเหลือเชื่อ

สวบ!

แล้วยัดลูกลงห่วงอย่างแม่นยำ

เป็นประเภทที่ยิ่งมีตัวประกบยิ่งเก่งสินะ

‘ก็แหงล่ะ’

เพราะเก่งในการแข่งจริง ถึงได้เข้าชิง 6 ครั้ง ชนะรวด 6 ครั้ง และกวาด MVP ไปทั้ง 6 ครั้งไงล่ะ

แค่ดูจอร์แดนแข่งแล้วพักผ่อนสักอาทิตย์

จากนั้นก็กลับญี่ปุ่นไปตรวจแผนงานของทาจิริ

‘ชีวิตดี๊ดีอะไรขนาดนี้!’

ตอนที่ผมกำลังยิ้มอย่างมีความสุข

เบเกอร์ที่นั่งข้างๆ ก็พูดขึ้น

“อาจจะเร็วไปหน่อยที่พูดก่อนแข่ง แต่ว่านะครับ…….”

“......?”

“เรื่องแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่คุยกันคราวก่อนน่ะครับ ต่างจากตลาดอเมริกา ตรงที่มีจุดที่ยุ่งยากอยู่บ้างนะครับ”

ยุ่งยาก?

“กีฬาอเมริกันขับเคลื่อนด้วยเงินตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบ เป็นธุรกิจจ๋าเลยครับ แต่ฝั่งยุโรปนี่แปลกหน่อย แฟนบอลมีอิทธิพลค่อนข้างสูงครับ”

“หมายความว่ายังไงครับ?”

“ต่อให้เจ้าของทีมตัดสินใจขาย แต่ถ้าแฟนบอลลุกฮือขึ้นมา สถานการณ์ก็พลิกได้บ่อยๆ ครับ”

“ธุรกิจที่มีฐานแฟนคลับก็เป็นแบบนั้นส่วนใหญ่ไม่ใช่เหรอครับ?”

“อย่างที่บอกครับ อเมริกานั้นเลือดเย็น เงินมาผ้าหลุดครับ”

ทันใดนั้นเอง

วูบ- ปัง!

จอร์แดนกระโดดสูงเกือบ 1 เมตร

ตูม!

แล้วยัดดังก์อันทรงพลังลงไป

แฟนๆ ต่างลุกฮือขึ้นส่งเสียงเชียร์กระหึ่ม

ผมหันไปถามเบเกอร์

“สรุปคือ จะบอกว่าไม่ใช่แค่มีเงินแล้วจะซื้อได้สินะครับ?”

“ถูกต้องครับ”

ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะ

“ไม่ต้องห่วงครับ”

“......?”

“ผมมีวิธีครับ”