บทที่ 37

บทที่ 37

“ชีวิตที่ไม่ได้เป็นไปตามแผน นั่นแหละคือชีวิต”

วินาทีนั้น ผมแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ในบริบทของการสนทนา ไม่มีเหตุผลเลยที่คำว่า ‘แผน’ จะหลุดออกมา

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงพูดขึ้นมาล่ะ?

ใจผมหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มเหมือนโจรที่ร้อนตัว

หรือว่าปู่จะมองเห็นทะลุปรุโปร่งไปถึงแผนการของผม แผนที่จะเสวยสุขจากการเกิดมาเป็นลูกชายคนรอง

‘นี่ปู่รู้อะไรไปมากแค่ไหนแล้วครับเนี่ย?’

ผมอยากจะอ่านสีหน้าของอีกฝ่ายใจจะขาด แต่ทว่า

“.......”

ใบหน้าของยักษ์ใหญ่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวและคลื่นลมแห่งยุคสมัยมาอย่างโชกโชน เปรียบเสมือนหมวกเหล็กที่แข็งแกร่ง ไม่เปิดช่องโหว่ให้เห็นแม้แต่น้อย

ในเมื่อมองไม่เห็นความในใจ

อย่างน้อยช่วยอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้หน่อยก็ยังดี

แต่ท่านประธานพัคกลับปิดปากเงียบ มีเพียงรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากเท่านั้น

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

“ไปกันเถอะ”

“ครับ?”

“ทำไม? คิดจะอยู่ที่สนามบินตลอดไปหรือไง”

“เปล่าครับ”

ท่านประธานพัคลุกขึ้น ผมจึงรีบเดินตามออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

บนรถที่กำลังแล่นฉิว

เบาะหลังของรถมายบัค นั้นไม่ใช่แค่กว้าง แต่ต้องเรียกว่ากว้างขวางสุดลูกหูลูกตา

โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับขนาดตัวของเด็ก 11 ขวบ ยิ่งดูใหญ่โตเข้าไปใหญ่

ผมกวาดตามองไปรอบๆ รถเหมือนเด็กขี้สงสัย

แถมยังแกล้งกดปุ่มนู้นปุ่มนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใช่แล้ว

ผมกำลังแสดงละครเป็นเด็กน้อย

ถ้าท่านประธานพัคมองออกถึงไส้ถึงพุงผมแล้ว การกระทำพวกนี้ก็คงเปล่าประโยชน์

แต่ตอนนี้มันยังเป็นแค่สมมติฐาน

ในเมื่อยังไม่มีอะไรยืนยันแน่ชัด ผมก็ต้องใช้ชีวิตเป็นเด็ก 11 ขวบต่อไปก่อน

ขณะที่ผมกำลังสำรวจนั่นนี่อยู่นั้น ท่านประธานพัคก็เอ่ยปากขึ้น

“อุตส่าห์ไปไกลถึงอเมริกา ไม่ซื้อของฝากมาให้ปู่บ้างหรอ?”

“ของฝากเหรอครับ?”

“เห็นว่าของพี่ชายแกส่งไปถึงแล้วนี่นา”

“ของพี่เหรอครับ?”

“ลำโพงนั่นไง”

“อ้าว ถึงแล้วเหรอครับ? เห็นว่าเป็นของส่งข้ามประเทศ นึกว่าจะใช้เวลานานกว่านี้ซะอีก”

ทันใดนั้น ใบหน้าของโจซูด็อกก็ลอยเข้ามาในหัว

ถ้ารุ่นน้องที่เป็นล่ามบอกเรื่องซื้อลำโพง โจซูด็อกคงงัดคอนเนคชั่นมหาศาลออกมาใช้ เพื่อจัดการส่งด่วนตรงดิ่งมาเกาหลีแน่ๆ

ถ้าไปถามทีหลัง

‘ของขวัญมันต้องได้ปุ๊บปั๊บถึงจะสะใจสิครับ หึๆๆ’

เขาคงหัวเราะแก้เก้อแล้วบอกว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยแน่ๆ

“เรื่องลำโพง... สงสัยศาสตราจารย์โจซูด็อกจะช่วยจัดการให้น่ะครับ”

“โจซูด็อกน่ะรึ?”

“ครับ ตอนอยู่อเมริกาเขาช่วยผมไว้เยอะมากเลย”

ไหนๆ ก็พูดแล้ว ผมเลยถือโอกาสยกความดีความชอบให้โจซูด็อกอีกครั้ง

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในอเมริกาน่ะเหรอ?

ผมไม่ได้ทำเองทั้งหมดหรอกครับ

มันเป็นไปได้เพราะมีผู้ช่วยที่แข็งแกร่งต่างหาก

ผมต้องการเน้นย้ำตัวตนของโจซูด็อก

เพื่อหวังจะกระจายแรงกดดัน ที่พุ่งเป้ามาที่ผมออกไปบ้าง

แต่ท่านประธานพัคกลับไม่ได้สนใจคำพูดนั้นเท่าไหร่

“สรุปว่าซื้อของขวัญมาให้แค่พี่ชายคนเดียว งั้นสินะ?”

“ขอโทษครับ”

“งั้นไอ้เงินตั้งมากมายที่หามาได้ เอาไปใช้อะไรหมด?”

“ซื้อสูทดีๆ ให้พวกพี่ๆ ที่ลำบากมาด้วยกันครับ”

กลับมามือเปล่าไม่ซื้ออะไรให้ครอบครัว แต่ดันเปย์สูทหรูให้พนักงานเนี่ยนะ!

ผมพูดออกไปเพื่อหวังจะโดนดุสักยก

แต่ผิดคาด

ท่านประธานพัคกลับพยักหน้าเงียบๆ

“แล้วก็ไปเล่นเกมตู้มาด้วยครับ ผมอยากเล่นให้หนำใจไปเลย”

“แค่นั้นหรอ?”

“แล้วผมก็ได้เจอกับนักธุรกิจชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งครับ”

ผมเล่าเรื่องของฮิเดโอะแบบน้ำไหลไฟดับ

แล้วบรรยายด้วยความตื่นเต้นว่าตัวละครที่เขาสร้างมันน่ารักขนาดไหน

“ผมอยากได้มันมากๆ ก็เลยลงทุนไปด้วยครับ”

“อยากได้อะไรนะ?”

“ตัวละครครับ”

ยุค 80 เป็นยุคที่ผู้สร้างถือครองลิขสิทธิ์ตัวละครเป็นเรื่องปกติ

แต่การเอาเงินไปซื้อขายสิทธิ์พวกนั้นน่ะเหรอ?

ต่อให้เป็นท่านประธานพัค นี่ก็คงเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่อยู่ดี

“จ่ายไปเท่าไหร่?”

“ประมาณ 1 หมื่นล้านวอนครับ”

แน่นอนว่าตาของท่านประธานพัคเบิกกว้าง

ไม่ใช่ซื้อกิจการระดับมิกกี้เมาส์สักหน่อย แต่ดันเอาเงินหมื่นล้านไปเผาเล่นกับตัวละครเกมของบริษัทญี่ปุ่นที่อนาคตไม่แน่นอนเนี่ยนะ!

“ทำไมแพงขนาดนั้น?”

“ผมได้สิทธิ์รับโอนมา โดยแลกกับเงื่อนไขที่ต้องรับผิดชอบการจัดจำหน่าย ครับ”

“แกรู้หรือไงว่าการจัดจำหน่ายคืออะไร?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เสียงของท่านดังขึ้น

“พองานสะดุดก็บอกให้เอาเงินยัดเข้าไป นั่นแหละคือการจัดจำหน่าย คิดว่าแค่จ่ายหมื่นล้านในหัวสมองแก แล้วเรื่องมันจะจบง่ายๆ อย่างนั้นรึ?”

ในที่สุดก็ได้โอกาสโดนดุแล้วสินะ!

ผมจงใจไม่ตอบ แต่ทำตาปริบๆ ด้วยสีหน้ามึนงงที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ทว่า

“เดี๋ยว”

ท่านประธานพัคหรี่ตาลงพลางถาม

“ต้นทุนเริ่มแรกคือหมื่นล้านเลยหรอ?”

“ครับ”

“แกคงไม่ได้เปิดบริษัทจัดจำหน่ายเอง คงจ้างคนอื่นทำ ส่วนตัวเองแค่เป็นนายทุนใช่ไหม?”

“ใช่ครับ”

“แล้วทำไมถึงใช้เงินเยอะขนาดนั้น?”

“อ๋อ คือว่า...”

ผมลังเลที่จะตอบอยู่ครู่หนึ่ง

สเกลขนาดนี้กำลังน่าโดนด่าเลยเชียว

ถ้าตอบตามตรงออกไปตรงนี้... อืมมม

แต่จะให้โกหกท่านประธานพัคก็คงไม่ได้

“ผมซื้อตึกมาด้วยน่ะครับ”

“ตึก? ที่ไหน?”

“แถบตะวันตก”

“ตะวันตกตรงไหน?”

“ซานฟรานซิสโกครับ”

“หมายถึงซิลิคอนวัลเลย์ หรอ?”

ถึงตรงนี้ผมต้องขบจิมฝีปากล่างแน่น

เพราะผมแอบเห็นแววตาแห่งความปิติยินดีที่ฉายชัดในดวงตาของปู่

“ครับ”

“แกรู้ได้ยังไงว่าที่นั่นจะกลายเป็น ‘ทำเลไข่แดง ’ ในภายภาคหน้า?”

ผมมาจากอนาคตก็ต้องรู้อยู่แล้วสิครับ

แล้วคุณปู่รู้ได้ยังไงล่ะครับ?

แต่ผมกลืนคำถามเหล่านั้นลงคอ แล้วตอบไปว่า

“ยังไม่ได้ซื้อหรอกครับ แค่บอกให้ช่วยดูๆ ไว้ให้หน่อย”

“ซิลิคอนวัลเลย์ตรงไหน? รู้พิกัดที่แน่นอนไหม?”

“แถวๆ ซานตาคลารา ครับ บอกไปว่าถ้าได้ใกล้ๆ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ที่สุดก็ยิ่งดี”

ยังพูดไม่ทันจบประโยค

แปะ!

ท่านประธานพัคตบมือเสียงดังสนั่น

คนขับรถที่ไม่เคยเห็นปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ถึงกับสะดุ้งมองกระจกหลัง

“พอแล้ว”

“......?”

“ต่อให้ลงทุนกับเกมไปเท่าไหร่ แค่ตึกหลังเดียวนั้นก็คืนทุนได้หมดแล้ว”

“ก็บอกว่ายังไม่ได้ซื้อไงครับ”

“บอกให้โจซูด็อกไปดูตึกไว้แล้วไม่ใช่หรอ?”

“ครับ”

“งั้นเดี๋ยวก็ได้ของดีมาเองนั่นแหละ!”

ราคาตึกไม่ใช่วอนสองวอนนะ

ปกติมันต้องดุว่าทำไมใช้เงินโดยไม่ดูของก่อนไม่ใช่ เหรอครับ

ผมกลืนความเสียดาย (ที่ไม่ได้โดนดุ) ลงไป แล้วถามกลับ

“ปู่มั่นใจเหรอครับว่าซิลิคอนวัลเลย์จะรุ่ง?”

“แน่นอนสิ”

“แล้วทำไมปู่ไม่ซื้อที่ดินตรงนั้นล่ะครับ?”

หึ

“บริษัทตัวแทนของเกาหลีต้องขายสินค้าสิ จะให้ไปซื้อที่ดินเก็งกำไรได้ยังไง”

“เพราะจริยธรรมเหรอครับ?”

“จริยธรรมบ้าบออะไร คนทำธุรกิจถ้ามัวแต่เอาเงินไปกว้านซื้อที่ดิน ชาวบ้านเขาจะชี้หน้าด่าเอาได้ว่าไม่มีปัญญาพัฒนาเทคโนโลยีหรือไง ถึงได้ทำตัวแบบนั้น”

“เพราะมูลค่าของแบรนด์สินะครับ”

ท่านประธานพัคไม่ตอบ

สีหน้าบอกชัดว่าเรื่องที่เห็นกันอยู่ทนโท่ ไม่จำเป็นต้องต่อความยาวสาวความยืด

ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างผมกับท่านประธานพัคชั่วขณะ

ตอนนี้ท่านกำลังคิดอะไรอยู่นะ

คงไม่ใช่กำลังตีความการกระทำของเด็ก 11 ขวบไปในทางที่ยิ่งใหญ่เกินจริงหรอกนะ

เด็กเหลือขอที่ไม่อยากเป็นทายาทสืบทอด

กับยักษ์ใหญ่ที่มองทะลุเจตนานั้นและเตรียมจะดัดหลังอย่างสาสม

ลางสังหรณ์ไม่ดีลอยฟุ้งอยู่ในหัว แต่ว่า

“.......”

ผมพยายามไม่ร้อนรน

ไม่เคยเห็นใครใจร้อนแล้วได้ดีสักราย

ถ้าชีวิตที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า ผมต้องรู้จักอดทนแม้กระทั่งกับความเงียบที่น่าอึดอัดนี้

หลังจากสงบจิตใจได้

ตอนที่ผมกำลังจะหันไปมองนอกหน้าต่างด้วยความรู้สึกหนักอึ้งนั่นเอง

“เรื่องรูปภาพ”

ท่านประธานพัคพูดขึ้นทั้งที่สายตายังมองตรงไปข้างหน้า

“เห็นว่าขายรูปดือเรอร์ไปแล้ว แต่ยังมีผลงานเหลืออยู่อีกหรอ?”

“ครับ”

“ได้ยินว่าทีมประเมินจากออกซ์ฟอร์ดมาดูแล้ว พวกเขาว่ายังไง?”

“พวกเขายอมรับในคุณภาพของงานครับ แต่บอกว่าไม่ใช่ภาพของดา วินชี”

“แล้วทำไมแกทำหน้าเหมือนไม่เสียดายเลยล่ะ?”

“เพราะนัดตรวจรอบใหม่ไว้แล้วครับ”

“ตรวจสอบใหม่? หืม ไหนบอกว่าถ้าเป็นเรื่องดา วินชี ไอ้พวกนั้นคือเบอร์หนึ่งไม่ใช่หรอ?”

“ใช่ครับ ก็เลยเรียกตัวมาไงครับ”

“งั้นก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“เดิมพันระดับหลายแสนล้าน จะให้ยอมแพ้แค่เพราะคำพูดคนอื่นไม่กี่คำ มันน่าเสียดายน่ะครับ”

“แล้วทีมประเมินชุดใหม่ล่ะ?”

“ผมรวบรวมเองครับ”

“ทำทุกวิถีทางเลยนะแก”

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่สีหน้าท่านประธานพัคกลับดูไม่แย่นัก

“รูปอยู่ไหน?”

“เอาขึ้นเครื่องมาด้วยครับ ป่านนี้ศาสตราจารย์โจซูด็อกน่าจะเอาไปเก็บไว้ที่มหาวิทยาลัยโซล แล้ว”

“ทำไมต้องมหาลัยโซล?”

“เครื่องมือตรวจสอบอยู่ที่นั่นครับ”

ทันทีที่ผมพูดจบ

“กลับรถ”

ท่านประธานพัคสั่งไปทางที่นั่งคนขับ

คนขับรถเบี่ยงรถเข้าเลนในพลางถาม

“จะให้ไปที่ไหนครับท่าน?”

“มหาลัยโซล”

จู่ๆ นี่มันสถานการณ์อะไรกันอีก?

ไม่ว่าผมจะคิดยังไง

บรื้นนนนน!

เครื่องยนต์ 12 สูบของเรือธงมายบัคก็เริ่มคำรามเต็มกำลัง

…

นี่คือการบุกไปที่มหาลัยโดยไม่ได้นัดหมาย

ถ้าโจซูด็อกกลับบ้านไปแล้วจะทำยังไงเนี่ย

“ท่านประธาน? มาทำอะไรที่... อั่ก! ทะ ท่านประธานใหญ่?”

โชคดีที่เขาอยู่ที่ห้องวิจัย

ดูเหมือนระหว่างที่ผมคุยกับปู่ที่เลานจ์สนามบิน โจซูด็อกจะรีบบึ่งมาที่มหาวิทยาลัยทันที

“ยะ ยินดีที่ได้พบครับ ท่านประธาน”

แม้แต่โจซูด็อกผู้สุขุมเสมอมา วินาทีนี้ก็ยังดูตื่นตระหนก

ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ

เพราะคนที่กำลังจับจ้องเขาด้วยแววตาวาวโรจน์คือปู่ของเด็กที่เขาคอยรับใช้ อยู่นั่นเอง

รังสีอำมหิตระดับที่คนทั่วไปคงขาอ่อนพับไปแล้ว

สมกับเป็นโจซูด็อกที่ยังยืนหยัดอยู่ได้

โชคดีที่สถานการณ์นั้นกินเวลาไม่นาน

“ไม่ต้องมากพิธี”

เพราะความสนใจของท่านประธานพัคย้ายไปที่รูปภาพอย่างรวดเร็ว

โจซูด็อกผู้ตาไวรีบขยับตัวทันที

“ทันทีที่ถึงห้องวิจัย ผมตรวจสอบสภาพผลงานก่อนเลยครับ เนื่องจากมีผู้เชี่ยวชาญดูแล จึงแทบไม่มีความเสียหายจากการขนย้ายเลยครับ”

“รูปอยู่ไหน?”

“ทางนี้ครับ...”

สถานที่ที่โจซูด็อกนำทางไปคือห้องทำงานของเขาที่อยู่ชั้นเดียวกัน

ที่นั่นมีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่หลายคน

เหล่านักรบระดับปริญญาเอกที่ร่วมหัวจมท้ายกันที่บอสตัน

เมื่อพวกเขาเห็นท่านประธานพัค ต่างก็พากันตัวแข็งทื่อราวกับนัดกันมา

ต้องทักทายไหมนะ?

ถ้าทัก ต้องพูดว่าอะไร?

ดูเหมือนจะคิดคำตอบไม่ออก

“.......”

ทุกคนต่างยืนเก้ๆ กังๆ ไม่มีใครกล้าขยับตัว

ราวกับชินชากับปฏิกิริยาแบบนั้น

ตึก ตึก

ท่านประธานพัคเดินฝ่าสายตาเหล่านั้นเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

และหยุดสายตาลงที่ภาพวาดบนโต๊ะสี่เหลี่ยมกลางห้องวิจัย

ท่านประธานพัคไม่ได้ถามว่า ใช่รูปนี้หรือเปล่า

แต่ทว่า

เพียงแค่สัมผัสออร่าที่แผ่ออกมาจากภาพเหมือน

“......!”

ใบหน้านั้นก็บอกชัดว่าคาดเดาทุกอย่างได้แล้ว