บทที่ 33

บทที่ 33

ได้ยินข้อเสนอเจ็ดต่อสามเข้าไป คงจะทำตัวไม่ถูกสินะ

ฮิเดโอะได้แต่ทำหน้าเหม่อลอย ไม่สามารถโต้ตอบอะไรออกมาได้

จะว่าไปเขาก็เป็นแค่คนไร้อำนาจอยู่แล้ว

สิทธิ์ในการตัดสินใจเพียงอย่างเดียวที่ได้รับอนุญาตคงมีแค่ จะรายงานดีลนี้ให้สำนักงานใหญ่ทราบ หรือจะเมินมันไป ก็เท่านั้น

"กำลังดีดลูกคิดรางแก้วจนหัวหมุนเลยสินะครับ?"

ฮิเดโอะทำหน้าตื่นตระหนกเมื่อเจอผมยิงคำถามใส่

"กำลังคำนวณในหัวอย่างหนักเลยใช่ไหมล่ะครับว่าฝั่งไหนจะได้กำไรมากกว่ากัน"

"อะ... คือว่า"

"กำลังคิดหาทางเจรจาขอปรับสัดส่วนเป็นห้าต่อห้า หรืออย่างแย่ที่สุดขอเป็นหกต่อสี่ก็ยังดี กำลังมองหาช่องว่างที่จะพอต่อรองได้อยู่ใช่ไหมล่ะครับ"

เขาหุบปากเงียบกริบ คงคิดว่าถูกผมอ่านใจจนทะลุปรุโปร่ง

แค่ท่าทีแบบนั้นก็ถือเป็นคำตอบที่ชัดเจนเพียงพอสำหรับผมแล้ว

'หมอนี่มีดีแค่ออกแบบคาแร็กเตอร์ แต่ไม่มีทักษะการเจรจาต่อรองเลยสักนิด'

ก็เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน เป็นเรื่องธรรมดาแหละนะ

เทียบกับผมที่ผ่านดีลแบบนี้มาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันครั้ง?

ด้วยความที่รวบยอดประสบการณ์จากชาติก่อนมาใช้ ผมจึงกลายเป็นเซียนแห่งการเจรจาไปโดยปริยาย

"ตอนนี้การจับมือกับผมถือเป็นกำไรสำหรับคุณนะครับ"

"กะ... ก็จริงครับ การตระเวนขายด้วยตัวเองมันมีขีดจำกัด ถ้าได้คุณมารับผิดชอบเรื่องการจัดจำหน่ายและการประชาสัมพันธ์ ยอดขายน่าจะพุ่งกระฉูดแน่นอน"

"แต่ถ้ามองในระยะยาว ก็คงขาดทุนสินะครับ"

"ครับ?"

"ถึงจะบอกว่าเป็นแค่รายได้ในอเมริกาเหนือ แต่การต้องมอบกำไรที่เกิดขึ้นทั้งหมดในอนาคตให้ผมถึง 7 ส่วน มันก็เหมือนทำธุรกิจไปเสียเปล่าไม่ใช่เหรอครับ?"

ฮิเดโอะเอียงคอด้วยแววตาเลื่อนลอย

สีหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่าได้ยินอะไรผิดไปหรือเปล่า

"ฟังดูไร้สาระใช่ไหมครับ? เหมือนผมกำลังสารภาพเองเลยว่าเงื่อนไขนี้ผมได้เปรียบอย่างท่วมท้น"

"......."

"แต่คุณต้องรู้ไว้อย่างหนึ่งนะ การที่ผมกล้ายื่นไพ่ที่เอนเอียงไปข้างเดียวแบบนี้ใส่หน้าคุณตรงๆ มันแปลว่าธุรกิจของพวกคุณในตอนนี้มันเละเทะขนาดไหน"

คำพูดของผมคงจะแทงใจดำเข้าอย่างจัง

ฮิเดโอะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"คุณมีทางเลือกอื่นนอกจากผมไหมครับ? ผมกำลังถามว่ามีคู่แข่งที่ผมต้องแย่งชิงสิทธิ์การลงทุนนี้ด้วยหรือเปล่า"

"ไม่มีครับ"

"สรุปก็คือ ต่อให้ผมยื่นเงื่อนไขที่แย่กว่านี้ พวกคุณก็ไม่มีปัญญาปฏิเสธ ผมรู้ความจริงข้อนั้นดีครับ"

ถ้าอย่างนั้นทำไมถึงเรียกร้องแค่เจ็ดต่อสามล่ะ... สายตาของเขาฟ้องออกมาแบบนั้น

ฮิเดโอะใช้สายตาตั้งคำถามในสิ่งที่ปากไม่กล้าเอ่ย

"เพราะทางนั้นเองก็ต้องได้ส่วนแบ่งสัก 30 เปอร์เซ็นต์ ถึงจะพอมีทุนไปสร้างเกมต่อไปได้ไงครับ"

"คะ... คุณตั้งใจเว้นช่องว่างให้พวกเราหายใจสินะครับ"

ผมพยักหน้า

"ทางเลือกเป็นของคุณครับ"

จะยอมรับเงื่อนไขเจ็ดต่อสาม

หรือจะก้มหน้าก้มตาเดินขายของแบบไร้อนาคตเหมือนตอนนี้ต่อไป

แต่ทว่า ผมตัดสินใจที่จะริบทางเลือกอันน้อยนิดนั้นกลับคืนมาในทันที

"ก่อนที่คุณจะตัดสินใจ ผมขอไปดูสำนักงานของพวกคุณหน่อยได้ไหมครับ"

"ครับ?"

"ถ้าตัดสินใจลงทุน ผมต้องควักเงินจ่ายอย่างน้อยก็หลายล้านดอลลาร์ ก็ควรจะต้องตรวจสอบอะไรหน่อยไม่ใช่เหรอครับ?"

"ตะ... ตรวจสอบเหรอครับ?"

"อย่าบอกนะว่าคิดว่าผมจะโอนเงินให้เพียงเพราะฟังคำพูดไม่กี่คำ? มีแผงวงจรสต๊อกอยู่เท่าไหร่ สภาพการเก็บรักษาเป็นยังไง ฟังฟีดแบ็คจากคุณแล้วทางสำนักงานใหญ่จะยอมปรับระดับความยากของเกมให้ไหม ของพรรค์นี้มันต้องเช็กให้ละเอียดสิครับ"

"พอลองฟังดูแล้ว ก็จริงของคุณครับ"

สุดท้ายสถานะของฮิเดโอะก็พลิกกลับ จากคนที่มีสิทธิ์ตัดสินใจ กลายเป็นฝ่ายที่ต้องรอการถูกเลือกอีกครั้ง

เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

"ต้องขอโทษด้วยนะครับ คือจะเรียกว่าสำนักงานก็คงไม่ถูกนัก เป็น... อาคารโกดังสินค้าน่ะครับ จะสะดวกไปไหมครับ?"

"ไปกันเถอะ"

"ระยะทางค่อนข้างไกลนะครับ"

"คงไม่ได้จะให้เดินไปหรอกใช่ไหมครับ?"

ฮิเดโอะรีบลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีเมื่อได้ยินผมพูดแบบนั้น

…

ชานเมืองบอสตัน

ถ้าเปรียบกับที่เกาหลี ก็คงเป็นอาคารโกดังที่สร้างขึ้นแบบลวกๆ ด้วยตู้คอนเทนเนอร์

ในพื้นที่ที่ไม่กว้างขวางนัก มีกล่องใส่แผงวงจรที่ส่งมาจากญี่ปุ่นวางซ้อนกันเป็นตับ

"ปริมาณของมีพอสมควรครับ ทางนั้นส่งมาให้เรื่อยๆ บอกว่าให้ช่วยขายเยอะๆ"

"แล้วขายไปได้กี่เครื่องแล้วครับ?"

"เพิ่งจะ... เครื่องเดียวครับ"

"ที่ขายได้วันนี้คือเครื่องแรกเหรอครับ?"

ฮิเดโอะเกาหัวแกรกๆ ด้วยความอับอาย

"แบบนี้จะมีเงินจ่ายค่าเช่าที่เหรอครับเนี่ย?"

"ก็พอถูไถไปได้อีกสักสามเดือนครับ"

เฮ้อ

"มีโต๊ะทำงานไหมครับ?"

"ครับ มีครับ จัดเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว"

ฮิเดโอะชี้ไปที่ที่นั่งของตัวเอง

โต๊ะพับได้ขนาดความกว้างประมาณ 1 เมตร 50 เซนติเมตร

มันคือโต๊ะปิกนิกสำหรับทานข้าวนอกบ้านชัดๆ

แผ่นท็อปโต๊ะที่น่าจะเคยเป็นสีขาวมาก่อน ตอนนี้กลายเป็นสีเทาขุ่นเพราะความเก่า แปลว่าแม้แต่โต๊ะตัวนี้ก็คงซื้อของมือสองมาสินะ

คงจะอ่านสีหน้าผมออก

ฮิเดโอะรีบพูดเสริมเหมือนจะแก้ตัว

"ส่วนใหญ่ออกไปวิ่งหาลูกค้าข้างนอกน่ะครับ สำนักงานก็แค่จัดไว้ให้ดูเป็นทรงเฉยๆ ไม่ค่อยมีเรื่องให้ต้องนั่งโต๊ะเท่าไหร่... ฮะๆ"

ตรงข้ามกับคำอธิบาย บนโต๊ะกลับเต็มไปด้วยเอกสารกองพะเนิน

เอกสารที่เขียนด้วยลายมือ

นอกจากนี้ยังเห็นภาพสเก็ตช์ต่างๆ วางอยู่ คงจะเป็นการออกแบบตัวละคร

ฮิเดโอะมองตามสายตาผมแล้วรีบเก็บรวบรวมภาพสเก็ตช์เหล่านั้นพลางพูดว่า

"อันนี้แค่งานอดิเรกครับ พอดีความฝันของผมคือนักเขียนการ์ตูน"

ไม่ใช่แค่นั้น บนโต๊ะของฮิเดโอะมีภาพวาดประกอบอยู่เยอะมาก

แทนที่จะเป็นภาพวาดสมจริง กลับเป็นภาพลายเส้นน่ารักๆ ที่มีการใส่ความเกินจริงตามสไตล์การ์ตูนญี่ปุ่น

ในบรรดาภาพเหล่านั้น มีตัวละครตัวหนึ่งที่ดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

"นี่คือตัวอะไรครับ?"

"อ๋อ... ขีดๆ เขียนๆ เล่นน่ะครับ"

ถึงปากจะบอกแบบนั้น แต่สีหน้าของฮิเดโอะกลับดูจริงจังขึ้นมาทันที

"ผมลองเอาไดโนเสาร์มาผสมกับเต่าน่ะครับ กะว่าจะให้เป็นตัวละครระดับบอส ก็เลยเติมเขาบนกระดองเพื่อสื่อถึงความแข็งแกร่ง ยังไม่เสร็จสมบูรณ์หรอกครับ"

"เท่ดีนี่ครับ? อ้าปากกว้างขนาดนี้ ท่าทางจะพ่นไฟได้ด้วยสินะ"

"ครับ ใช่แล้วครับ มันควบคุมไฟได้"

หึๆ

"ไม่ใช่พ่นลมหายใจเพลิงเหมือนมังกรตะวันตกนะครับ แต่เป็นเวอร์ชันน่ารักๆ ประมาณว่าถุยลูกไฟออกมาน่ะครับ"

"ตั้งชื่อหรือยังครับ?"

"ยังเลยครับ ก็ไม่ได้เป็นตัวละครที่สลักสำคัญอะไร"

จะไม่สำคัญได้ยังไงเล่า!

เจ้านี่น่ะจะต้องรับบทบอสใหญ่ของซีรีส์ ซูเปอร์มาริโอ ไปตลอดกาลเลยนะ

"อันที่วางอยู่ข้างๆ นี่คุณก็สร้างเองเหรอครับ?"

"อ๋อ อันนั้นมันธรรมดามากครับ... ความจริงจะเรียกว่าสร้างก็กระดากปาก แค่ไดโนเสาร์สีเขียวอ่อนใส่รองเท้าน่ะครับ"

พูดแบบนั้นแต่ดันวาดเก็บไว้ตั้งเยอะ

ท่าทางที่แลบลิ้นยาวออกมาโจมตีเหมือนกบ

แล้วก็เอฟเฟกต์ตอนที่กลืนเหยื่อที่ติดลิ้นลงไปจนคอพองป่อง

เป็นฉากที่อาจจะดูน่าขยะแขยงได้ แต่ฮิเดโอะกลับใช้เทคนิคแบบการ์ตูนออกแบบมาให้ดูเป็นมิตรได้อย่างน่าทึ่ง

"ผมว่ามันดูเข้ากับ ซูเปอร์มาริโอ ดีนะครับ?"

"จริงเหรอครับ?"

"ครับ รู้สึกเหมือน ซูเปอร์มาริโอ จะขึ้นไปขี่หลังมันได้เลย"

ฮิเดโอะสะดุ้งโหยงกับคำพูดของผม

จากนั้นก็เริ่มรื้อค้นกองกระดาษเหมือนคนโดนของ

ภาพสเก็ตช์ใบหนึ่งที่เขาหาเจอในที่สุด

ในภาพนั้น ตัวละครทั้งสองกำลังกอดคอกันอยู่

"คุณรู้ได้ยังไงครับ?"

"รู้อะไรครับ?"

"ว่าสองตัวนี้เป็นทีมเดียวกัน... คุณรู้ได้ยังไง"

ก็เพราะในอนาคตคุณเป็นคนสร้างเกมนี้ไงล่ะ

'ต้องขอบคุณที่ผมไปนั่งดูเพื่อนเล่นเกมที่บ้านมันทุกวัน ผมเลยคุ้นเคยกับเจ้าพวกนี้สุดๆ'

แต่จะพูดความจริงออกไปก็ไม่ได้

"ก็แค่เห็นว่าสองตัวนี้ดูเข้ากันดีน่ะครับ ทั้งโทนสีทั้งภาพลักษณ์"

เป็นคำตอบที่แถไปน้ำขุ่นๆ แต่มันกลับดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นสำหรับฮิเดโอะมากทีเดียว

"อย่างนั้นเหรอครับ?"

"ครับ รู้สึกเหมือนเป็นดูโอ้คู่แท้ทางวิญญาณเลยล่ะ"

"เฮ้อ"

ฮิเดโอะถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เพียงครู่เดียว

"อะแฮ่ม"

เขาคงนึกภารกิจหลักขึ้นมาได้ จึงพยายามปั้นหน้าให้เป็นงานเป็นการ

"เอาล่ะ นอกเรื่องมาเยอะแล้ว อย่างที่บอกครับ นี่ที่นั่งผม ส่วนทางโน้นที่นั่งพนักงาน อารมณ์เหมือนเอาโต๊ะมาวางทิ้งไว้ในโกดัง"

ตอนคุยเรื่องตัวละครยังทำหน้าบานเป็นกระด้งอยู่แท้ๆ

พอวกกลับมาเรื่องสำนักงาน ใบหน้าของฮิเดโอะก็กลับมาหมองหม่นอีกครั้ง

"คุณบอกว่าอยากดู... ผมก็พามาดูแล้ว แต่คงไม่ได้ช่วยให้การตัดสินใจเซ็นสัญญาเป็นไปในทางบวกสินะครับ?"

"แน่นอนครับ"

"อืออออ"

ฮิเดโอะก้มหน้าคอตก ก่อนจะเอ่ยปากออกมาอย่างยากลำบาก

"เอ่อ ท่านประธานครับ"

"......."

"พอจะมีวิธีไหมครับ?"

เขาพูดต่อด้วยสายตาที่วิงวอน

"ข้อเสนอการลงทุนที่คุณพูดมา สำหรับพวกเราแล้วมันเป็นโอกาสที่ล้ำค่ามากจริงๆ แต่ทางสำนักงานใหญ่ต้องไม่พอใจเรื่องสัดส่วนแบ่งรายได้แล้วปฏิเสธแน่นอน"

"......."

"มะ... ไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอครับ?"

"นี่กำลังขอความเห็นใจเหรอครับ?"

"ไม่มีไพ่ให้ต่อรองแล้วจะมัวใช้สมองคิดไปทำไมล่ะครับ สู้สารภาพความจริงแล้วขอความช่วยเหลือเลยยังจะดีกว่าร้อยเท่า"

พูดถูก

ถ้าเขาพยายามเล่นลูกไม้ตื้นๆ ผมคงจะใช้ไม้แข็งบดขยี้กลับไปแน่

แต่เล่นหมอบราบคาบแก้วขนาดนี้ จะให้ทำยังไงได้ล่ะ

"สรุปคือต้องการให้ปรับสัดส่วนแบ่งรายได้ ถูกไหมครับ?"

"ครับ ถ้าได้สักห้าต่อห้า ผมคิดว่าน่าจะพอเกลี้ยกล่อมสำนักงานใหญ่ได้"

ครึ่งต่อครึ่งเหรอ

ความจริงแค่นั้นผมก็ได้เปรียบมหาศาลแล้ว

รู้ครับ ผมรู้

'แต่จากเจ็ดต่อสามลดฮวบลงมาแบบนี้ มันก็อดเสียดายไม่ได้นี่นา'

อืม

ดึงเชิงไปก่อนดีไหมนะ... แล้วค่อยไปจบสวยๆ ที่หกต่อสี่?

ผมแกล้งทำท่าครุ่นคิด พลางเดินเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานของฮิเดโอะอย่างช้าๆ

ไม่ได้มีความหมายอะไรพิเศษ

ฮิเดโอะเอาแต่ส่งสายตาเว้าวอนมา ผมเลยแกล้งมองไปทางอื่น ทำทีเป็นสนใจของบนโต๊ะแก้เก้อ

แล้วผมก็หยิบภาพสเก็ตช์ของฮิเดโอะขึ้นมาดูเล่นๆ

แค่นั้นจริงๆ

ทว่า

วินาทีที่เห็น ซูเปอร์มาริโอ ขี่หลังไดโนเสาร์

"...!"

ความเป็นไปได้บางอย่างก็ผุดวาบขึ้นในหัว

'การลงทุนที่ไม่เรียกตีน!'

ด้วยบริบทของยุคสมัย ตอนนี้อาจจะดูเหมือนการกระทำที่โง่เง่า แต่พอกาลเวลาผ่านไป มันอาจกลายเป็นสัญญาไก่ทองคำที่ทำเงินให้เป็นกอบเป็นกำก็ได้ไม่ใช่หรือ

นิสัยผมคือถ้าปิ๊งไอเดียแล้วต้องรีบลงมือทันที ไม่งั้นมันหงุดหงิด

"มีวิธีอยู่นะครับ"

"จะ... จริงเหรอครับ?"

"ครับ มีทางออกอยู่ แต่ต้องได้รับอนุญาตจากคุณฮิเดโอะก่อน"

"อนุญาต... จากผมเหรอครับ?"

พยักหน้า

"อย่างที่เรียนให้ทราบ ผมไม่มีอำนาจตัดสินใจอะไร"

"ตัวละครที่ฮิเดโอะซังสร้างมาทั้งหมดจนถึงตอนนี้"

".......?"

"รวมถึงตัวละครที่ฮิเดโอะซังจะสร้างขึ้นในอนาคตด้วย ช่วยโอนสิทธิ์ในตัวพวกมันมาให้ผมเถอะครับ"

"หมายถึงจะเอาลิขสิทธิ์เกมเหรอครับ?"

"เปล่าครับ ลิขสิทธิ์เกมก็ต้องตกเป็นของสำนักงานใหญ่สิครับ สิ่งที่ผมต้องการคือสิทธิ์ในตัวละครเฉพาะบางตัวต่างหาก"

เครื่องหมายคำถามขนาดมหึมาลอยขึ้นมาในดวงตาของฮิเดโอะ

ก็แหงล่ะ

ยุคสมัยนี้ยังไม่มีคอนเซปต์แบบที่ผมเรียกร้องเลยนี่นา

"อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ นะครับ ถ้าเปรียบเกมเป็นทีมฟุตบอล ตัวละครก็คือนักเตะ นินเทนโด เป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอล แต่ผมอยากได้สิทธิ์ในตัวนักเตะครับ"

"ประมาณว่าเป็นเอเยนต์เหรอครับ?"

พยักหน้า

แต่แล้วฮิเดโอะก็แสดงความกังวลออกมา

"แบบนั้น... มันจะทำเงินได้เหรอครับ?"

"ก็ต้องทำให้ได้สิครับ"

".......?"

"ถ้านักเตะดังขึ้นมา เดี๋ยวค่าโฆษณาก็เข้าเองแหละครับ ส่งไปเล่นหนังก็ได้ อีกนัยหนึ่งคือผมต้องการสิทธิ์ในผลงานดัดแปลง"

"ผลงาน... ดัดแปลงเหรอครับ?"

ผมต้องยืนเลคเชอร์เรื่องลิขสิทธิ์อยู่พักใหญ่

ประเด็นคือฟังจบแล้วก็ยังดูงงๆ อยู่ดี

"มันไม่ดูเพ้อฝันไปหน่อยเหรอครับ? การมีสิทธิ์ในตัวละครแต่ละตัว... แล้วทำเงินจากตรงนั้น"

"ในอนาคตอันไกลโพ้นมันอาจจะเป็นไปได้ก็ได้นะครับ"

"แต่ว่า... ถ้ามันเป็นธุรกิจที่มีมูลค่าขนาดนั้นจริงๆ ทำไมถึงเจาะจงแค่ตัวละครที่ผมสร้างล่ะครับ?"

"เพราะผมลงทุนที่ตัวคุณไงครับ"

"ครับ?"

"ผมไม่ได้สนใจบริษัท นินเทนโด อะไรนั่นสักเท่าไหร่หรอก"

"แล้ว?"

"คนที่ผมอยากลงทุนด้วย มีแค่ มิยาโมโตะ ฮิเดโอะ คุณคนเดียวเท่านั้นครับ"

คงเป็นคำพูดที่คาดไม่ถึง

ทันทีที่ผมพูดจบ

อึก

ลูกกระเดือกของฮิเดโอะก็กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง