ตอนที่ 43 การมอบรางวัลความดีความชอบ

รุ่งขึ้น

เมื่อฟ้าพอจะสางลาง ๆ บรรดาสตรีแห่งหมู่บ้านห่าวเจียก็ลุกขึ้นขะมักเขม้นกันแล้ว

พวกสตรีแบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งไปชำระรอยรบเมื่อคืน อีกกลุ่มไปหาบน้ำก่อไฟหุงหา

ฝ่ายชายลำบากกว่าเล็กน้อย พวกเขาช่วยกันชักรอกม้าที่ริบมาได้ขึ้นสู่ยอดเขาตลอดทั้งคืน อีกทั้งถอดเสื้อผ้าและรองเท้าจากศพ นำไปล้างฆ่าเชื้อด้วยน้ำร้อน ส่วนศพก็หามไปจัดการที่บึงเฮยสุ่ยในคืนนั้นเลย

แม้เว่ยเฉิงจะสั่งว่าให้ค่อยจัดการตอนเช้า แต่ห่าวต้าต้าเตารู้ดีว่า “คุณชายรักความสะอาด” เพื่อให้เมื่อยามเว่ยเฉิงตื่นขึ้นมาพบหมู่บ้านสะอาดตา เขาจึงรวบรวมชายฉกรรจ์ให้ทำงานกันทั้งคืน

แม้เมื่อคืนไม่ได้นอน แต่ชายฉกรรจ์ของหมู่บ้านห่าวเจียกลับกระชุ่มกระชวยกันถ้วนหน้า

ครั้งนี้ของที่ริบได้มากกว่าสองครั้งก่อนรวมกันเสียอีก

“คอกม้า” ครานี้จึงดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นจริง ๆ ม้าที่ริบได้รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยสิบเจ็ดตัว เกรงว่าม้าของหูเจียป๋าคงอยู่ที่นี่แทบทั้งหมด

อาใบ้ดูจะชอบงานเลี้ยงม้า แต่เช้าเขาอุ้มลิงน้อยลงเขาไปตักน้ำหลายเที่ยว กลับขึ้นมาป้อนน้ำให้ม้าอย่างเต็มอิ่ม ในที่สุดก็กดอารมณ์พลุ่งพล่านของพวกมันให้สงบลงได้

เด็ก ๆ ในหมู่บ้านยังมึนงงอยู่บ้าง ศึกเลือดและไฟเมื่อคืนทำให้พวกเขาฝันร้าย ทว่าพอตื่นเช้ามากลับวิ่งไปเล่นซ่อนหาที่คอกม้าอย่างกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

คงเพราะเด็ก ๆ ในยุคนี้ล้วนปรับตัวเก่งเป็นทุนเดิม

เด็กหญิงที่โตกว่าบางคนถึงกับกล้าช่วยกันขัดล้างคราบเลือดในสมรภูมิ หลัง “การโจมตีด้วยไหเพลิง” เมื่อคืน รอยคราบดูน่าขยะแขยงนัก เนื้อหนังและอาภรณ์ที่ไหม้เกรียวติดแน่นบนผิวหิน จะงัดยังไงก็ไม่ออก จำต้องใช้เหล็กคมขูดออก

เสี่ยวเอ๋อเป็นเด็กดี นางรู้ว่าต้นเหตุทั้งปวงล้วนเริ่มจากพ่อผู้ชอบกินเกียจของนางเอง ด้วยเหตุนี้จึงขยันขันแข็งเป็นพิเศษ กลัวว่าหากทำช้ากว่าผู้อื่นจะถูกชาวบ้านซุบซิบนินทา

ทว่าที่แท้ นางก็กังวลเกินไป—ไม่มีใครโทษนาง และก็ไม่โทษห่าวเหล่าหกด้วย หากจะโทษก็โทษคนหูเจียป๋าที่หาญกล้ามาก่อกรรมต่างหาก

คราเว่ยเฉิงลืมตาตื่น แม่ห่าว (แม่ของห่าวต้าต้าเตา) ก็จัดหมั่นโถวกับซุปแผ่นแป้งไว้พร้อม

ไซ่เหยียนก็ตื่นแต่เช้า แม้เมื่อคืนจะชุลมุนจนดึก แต่จริง ๆ แล้วราวสองยามครึ่งถึงสามยามก็พากันเข้านอน

เว่ยเฉิงกลับจากภัตตาคารราวหกโมงกว่า ๆ มาถึงแนวรบก็เพียงหนึ่งทุ่มต้น ๆ ส่วนหูเปียวยอมจำนน นับหลังไม่ถึงชั่วโมงครึ่ง ฉะนั้นนับว่าได้นอนเร็วอยู่ ตื่นราวห้าถึงหกโมงก็ไม่น่าแปลก

แม่ห่าวนั้นยิ่งตื่นเช้ากว่า นางมักตื่นราวตีสี่เศษ เริ่มต้นความวุ่นวายของทั้งวัน

“นอนเร็วตื่นเช้าร่างกายแข็งแรง”

เว่ยเฉิงยืดเส้นยืดสายอยู่หน้าลาน เหลียวกลับมาเห็นอาหนิงเดินงัวเงียออกมา ก็ยิ้มถาม “อะไร ยังไม่ตื่นดีหรือ”

อาหนิงขยี้ตา ทำหน้าอิดออด “พี่เว่ย ข้าฝันว่าหมู่บ้านไฟไหม้ ไฟมันใหญ่เหลือเกิน ข้า…ข้า…”

เว่ยเฉิงจะปลอบ ทว่าเพิ่งเห็นความผิดปกติ

“อาหนิง เจ้า…เจ้าฉี่รดที่นอนหรือเปล่า”

แก้มชมพูของอาหนิงแดงปลั่งขึ้นทันที นางปิดหน้าแล้ววิ่งจู๊ดเข้าลาน โผเข้ากอดแม่ห่าว “ฮือ ๆ ข้าไม่คุยกับพี่เว่ยแล้ว”

แม่ห่าวอึ้งไปชั่วครู่ คงลูบโดนกระโปรงที่เปียกชื้นของเด็กน้อย นางก็มองเว่ยเฉิงอย่างขบขัน เว่ยเฉิงรีบกำมือคารวะ ทำท่าขอโทษว่าเผลอพูดไปโดยไม่ตั้งใจ

ในห้องนอน ไซ่เหยียนถือกระโปรงสะอาดตัวเล็กเดินออกมา พอได้ยินอาหนิงร่ำไห้ นางก็ปรายตาดุเว่ยเฉิงเบา ๆ ก่อนปลอบเด็กและช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้

ในบรรยากาศที่มีทั้งหัวเราะทั้งน้ำตาเช่นนี้จึงได้สำราญมื้อเช้า

เว่ยเฉิงเดินผ่อนคลายย่อยอาหารไปด้วย คิดไปด้วยว่าจะจัดการเรื่องหูเปียวกับพวกอย่างไรดี

ครั้นเข้ามาในหมู่บ้าน ยังมีกลิ่นไหม้ของขี้เถ้าหญ้าไม้ลอยคละคลุ้งอยู่ สตรีกำลังตักอาหารที่หุงไว้แบ่งให้แต่ละเรือน เห็นเว่ยเฉิงมาก็ชวนให้ร่วมรับประทานด้วยกันอย่างยินดี

เว่ยเฉิงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล แล้วไปหาเจรจากับห่าวต้าต้าเตาและเฉิงโถว

เว่ยเฉิงเสนอความคิดสองข้อ

ข้อหนึ่ง ให้เฉิงโถวไปแจ้ง “ตระกูลเว่ย” ให้รับช่วงจัดการเรื่องหูเจียป๋าต่อไป

ข้อสอง คือมอบรางวัลความดีความชอบ—เมื่อคืนมีชาวบ้านบาดเจ็บอยู่ไม่น้อย อาศัยจังหวะนี้ซื้อ “ใจคน” เสียบ้าง

อาจฟังดูจริงจังไปสักหน่อย แต่เว่ยเฉิงคิดอย่างนี้จริง ๆ จะให้ม้าวิ่งไว ก็ต้องให้ม้ากินหญ้าดี

มีเพียงเช่นนี้ จึงจะค่อย ๆ หล่อหลอมพลังที่ซื่อสัตย์ต่อเขาอย่างแท้จริง

“มอบรางวัลความดีความชอบ?” ห่าวต้าต้าเตากับเฉิงโถวทำหน้างุนงง

พวกเขาไม่ค่อยได้เรียนหนังสือ ไม่แจ้งความหมายของคำนี้นัก ตามประสาคนทำงานให้เจ้าขุนมูลนาย—ทำสำเร็จก็เป็นหน้าที่ ทำพลาดก็โดนด่าโดนเฆี่ยน จะได้รางวัลอะไรกันเล่า

ครั้นเว่ยเฉิงอธิบายว่าจะมอบของดีหลายอย่างเป็นรางวัล ชายทั้งสองถึงกับหายใจแรงด้วยความเหลือเชื่อ

“คุณชาย แล้วเสื้อที่ฟันแทงไม่เข้า นั่นก็จะให้พวกเราด้วยหรือ” เฉิงโถวคิดถึง “เกราะกันแทง” ที่สวมเมื่อคืนเป็นอย่างแรก

เว่ยเฉิงยิ้ม “เรียกว่าเกราะกันแทง ถูกแล้ว—ใครมีผลงานก็จะได้ชุดหนึ่งเป็นรางวัล โดยเฉพาะเจ้าเฉิงโถว เมื่อคืนนี้เจ้าสู้กับหูเปียวหนึ่งต่อหนึ่งไม่เป็นรอง—เกราะกันแทงต้องมีส่วนของเจ้าแน่”

เฉิงโถวดีใจจนยิ้มกว้าง น้ำลายแทบไหล ยืนยิ้มตาปรืออยู่ด้านข้าง

ห่าวต้าต้าเตาถามต่อ “แล้วจะมอบรางวัลกันอย่างไรเป็นเรื่องเป็นราวเล่า”

เว่ยเฉิงจึงสาธยายร่างในใจคร่าว ๆ สรุปคือ—ผู้ใดมีผลงานเด่นชัดในศึกรุก-รับเมื่อคืน โดยเฉพาะผู้ที่ตัดหัวศัตรูได้ จะคิดอย่างกองทัพ “หัวหนึ่ง เท่าหนึ่งความชอบ” ตรงไปตรงมาดี

เฉิงโถวพอได้ฟังถึงกับอุทาน—ที่แท้คนที่ฆ่ามากที่สุดไม่ใช่เขา แต่กลับเป็น “ต้าหนิว(พี่ใหญ่นิว)” แขกของหมู่บ้าน เขารีบพูด “ไม่ได้ ๆ ต้าหนิวไม่ใช่คนหมู่บ้านพวกเราเสียหน่อย จะให้รางวัลเขาได้อย่างไร”

เว่ยเฉิงกลับสนใจเจ้าต้าหนิวขึ้นมา ครั้นรู้ว่าเขาเป็นลูกเขยของห่าวซานจู้ก็หัวเราะ “อย่างไรเสียเขาก็เป็นเขยของหมู่บ้านเรา ไฉนจะไม่นับเป็นคนหมู่บ้าน—ให้รางวัลได้ตามควร”

เฉิงโถวทำหน้าหวงของ

เว่ยเฉิงจึงเสริม “แน่นอน ด้วยเขาไม่ได้พำนักอยู่หมู่บ้านนี้เป็นประจำ ของพิเศษบางอย่าง เช่นเกราะกันแทง เขาไม่มีส่วน แต่ข้าจะเพิ่มของดีอื่นให้เป็นการชดเชย”

เฉิงโถวจึงค่อยรู้สึกเท่าเทียมในใจ เขารู้ว่า “ของดี” ที่เว่ยเฉิงว่า หมายถึงของใช้คุณภาพดี—กล่าวกันว่าคำเรียก “ของ” แบบที่ใช้ทั่วไปนั้นเพิ่งจะแพร่หลายมากในสมัยสุย–ถัง ส่วนในตอนนี้ผู้คนมักเรียกกันตรง ๆ ว่า “สิ่งของ” หรือ “วัตถุ” เสียมากกว่า

“พอเถิด เอาตามนี้ ลุงต้าต้าเตาไปเชิญชาวบ้านให้พร้อมหน้า มารวมที่หน้าประตูเรือนเก่า โดยเฉพาะคนที่เอ่ยถึงว่ามีผลงานเมื่อครู่ ต้องมาให้ครบ ข้าจะกลับไปเตรียมการ—แล้วเชิญทุกคนมารับรอง!”

…

เรื่องที่เว่ยเฉิงจะมอบรางวัลความดีความชอบ ถูกห่าวต้าต้าเตากับเฉิงโถวบอกกล่าวแพร่ไปในพริบตา

ผู้ที่มีผลงานเมื่อคืนล้วนได้รับการแจ้งข่าวกันถ้วนหน้า ส่วนคนที่ไม่มีผลงานก็พลอยอยากรู้อยากเห็นไปตามกัน

ราวครึ่งชั่วยาม ต่อหน้าประตูเรือนก็มีผู้คนยืนแน่นเนินเขา ทั้งหมู่บ้านกว่าสามร้อยปากท้อง นอกจากผู้บาดเจ็บสาหัสไม่กี่รายแล้ว ที่เหลือแทบมาครบ

บรรดาผู้เฒ่าอย่างห่าวต้าต้าเตา ที่ยืนหัวแถวหน้าสุด ชักจะอารมณ์หงุดหงิด เพราะมีสตรีหลายคนไม่หยุดถามว่า “มอบรางวัลความดีความชอบ” คืออะไร พวกเขาได้แต่ตอบซ้ำ ๆ หลายเที่ยว จนสุดท้ายต้องปิดปากไม่เอ่ยเสียเลย

ส่วนสตรีที่มีผลงานเมื่อคืนกลับภูมิใจและเก้อเขิน ทั้งหมั่นฮวาผู้ปกติเสียงดังที่สุด ครั้นรู้ว่าเว่ยเฉิงจะให้ของดีเท่าใด นางก็กลับถ่อมตัวเขินอายขึ้นมาทันที

สตรีที่ร่วมตั้งเวรตรวจตรากับนางเมื่อคืนก็เช่นเดียวกัน คิดไม่ถึงว่าการวู่วามชั่ววูบเมื่อคืน กลับมีผลประโยชน์ตอบแทนให้ พวกนางแต่ละคนจึงลอบชื่นชมการตัดสินใจของตนในเวลานั้น

ไม่นาน เว่ยเฉิงกับไซ่เหยียนก็มาถึงหน้าประตูเรือน

ข้างหลังมีแม่ห่าวยืนกับห่าวเจี๋ยสองพี่น้อง อีกทั้งเสี่ยวหู่โถว โกวจื่อ และพวกหนุ่มที่มาช่วยงาน ต่างก้มหน้าคุยกันตัวแดง ๆ ครั้นพูดถึงตอนออกศึกก็หัวเราะกันคิกคัก

เว่ยเฉิงกดมือทั้งสองลงเบื้องหน้า บรรยากาศก็สงบลงทันที

ไม่จำเป็นต้องปรารภอันใด ทุกคนรู้ดีอยู่แล้วว่าเพราะเรื่องเมื่อคืนจึงเรียกมามอบรางวัลแก่ผู้มีผลงาน

เว่ยเฉิงเหลียวไปทางไซ่เหยียน เห็นนางถือแผ่นไหมผืนหนึ่ง ตัวอักษรเรียงแน่น

“ต่อไปนี้ ใครถูกขานชื่อให้ก้าวมารับรางวัล คนที่ไม่ได้ถูกเรียกให้ยืนดูเงียบ ๆ ฟังเถิด พร้อมกันนั้นก็คิดไว้ด้วยว่าทำไมผู้อื่นจึงได้รางวัล ส่วนเจ้าไม่—อย่าสร้างความวุ่นวายเป็นอันขาด มิฉะนั้น…ฮึม”

เว่ยเฉิงกวาดตามองหมู่ชน สตรีสองสามคนที่เคยซุกซนช่างซักถามก็อ่อนระโหยลงในพริบตา

ไซ่เหยียนเม้มยิ้ม นางเห็นว่ารูปแบบที่เว่ยเฉิงจัดไว้ชวนให้สนุก จึงขอมีส่วนร่วมโดยสมัครใจ ทั้งรับบทจดและประกาศไปด้วย—ก็เป็นรสนิยมเล็ก ๆ แบบ “สามีภรรยาร่วมใจ สิ่งไหนก็ห้าวหาญ” นั่นเอง

“ท่านสวามี เชิญเริ่มได้” เว่ยเฉิงกล่าวแล้วลากปอมากอง นั่งขัดสมาธิอย่างสำราญ

ไซ่เหยียนพยักหน้า สีหน้านุ่มนวลกลับแน่วแน่ขึ้น

“ต่อไปนี้ ข้าจะขานชื่อให้มารับรางวัล จงเข้าแถวตามลำดับ อย่าเบียดเสียด หากฝ่าฝืนจะ **งดสิทธิ์รางวัลทั้งหมด** เข้าใจหรือไม่”

“เข้าใจ!” ชาวบ้านให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ต่างจับจ้องผืนไหมในมือนาง ดวงตาเต็มด้วยความสงสัยและคาดหวัง

ไซ่เหยียนพอใจ จึงก้มมองผืนไหมแล้วขานว่า “กลุ่มที่หนึ่ง—เวรยามตรวจแนวผานำโดยหมั่นฮวา รวมยี่สิบเอ็ดคน—รางวัล ได้แก่ ผ้าไหม** ห้าพับ, ฝ้าย** ห้าจิน, ข้าวสารขัดสี** ห้าถัง, เกลือ** ห้าไห, เครื่องปรุง** หนึ่งหีบ และ รองเท้าผ้าเย็บมือ** คนละหนึ่งคู่”

“คุณพระ ผ้าไหมห้าพับ นั่นทำเสื้อกันหนาวได้สักกี่ชุดกันเล่า”

“ฝ้ายหรือ—พี่หญิง อะไรคือฝ้ายหรือ”

“แล้วข้าวขัดสีอีก ไหนจะเกลือห้าไห นั่นเงินไม่น้อยเลย หลายปีคงไม่ต้องกังวลเรื่องเกลือ ข้าชื่นใจแท้”

“รองเท้าผ้าเย็บมือคืออะไร”

ชาวบ้านบนเนินฮือฮา ของหลายอย่างฟังแล้วแปลกหู นอกจากผ้าไหมกับเกลือที่เคยได้ยิน ที่เหลือแทบไม่รู้จัก ไม่เห็น จึงนึกภาพไม่ออก

ดีที่เว่ยเฉิงเตรียมไว้เรียบร้อย

เขาตบมือสองครั้ง ห่าวเจี๋ยกับพวกหนุ่มก็เริ่มขนของออกมาวาง

สิ่งแรกคือผ้าไหม อันนี้ทุกคนคุ้นเคยอยู่บ้าง ก่อนนี้ไซ่เหยียนก็เคยแบ่งให้ผู้สูงอายุในหมู่บ้าน แต่ละคนได้เพียงไม่กี่ศอก—เพียงพอทำเสื้อกันหนาวบางส่วน—เช่นนี้ที่เห็นเป็น “ผืนเต็มพับ” กลับเป็นครั้งแรกที่พวกนางได้เห็นกับตา

ต่อไปคือฝ้าย เว่ยเฉิงจงใจซื้อเสื้อสำลีมาหลายตัวเป็นชิ้นงานตัวอย่าง หมั่นฮวารับมาลูบคลำเท่านั้นก็อึ้งไปแล้ว

ไซ่เหยียนกล่าว “เสื้อตัวนี้เหมาะสวมในฤดูหนาว ข้างในอัดไว้ด้วยฝ้าย จากนี้พวกท่านจงดูแบบอย่าง แล้วตัดเย็บเสื้อของตนเองด้วยผ้าไหมและฝ้าย หากไม่เข้าใจ ก็ไปถามข้าได้”

หมั่นฮวาพยักหน้าถี่ มือยังลูบเสื้อสำลีอุ่น ๆ อยู่ นางรู้อยู่เต็มอกว่า ฤดูหนาวครานี้คงพอผ่านไปได้อย่างสบายขึ้น

แล้วห่าวเจี๋ยกับพวกก็ยกกระสอบป่านใบใหญ่ขึ้นมาอีกห้ากระสอบ

ไซ่เหยียนหยิบกรรไกรที่เตรียมไว้ ตัดปากกระสอบออก แล้วควักข้าวสารที่กะเทาะเปลือกแล้วออกมาหนึ่งกำมือ

“นี่แหละคือข้าวสารขัดสี!” มีคนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ใช่แล้ว นี่คือข้าวที่กะเทาะเปลือกแล้ว อะฮ้า ทั้งหมดนี่ล้วนกะเทาะเปลือกแล้วทั้งสิ้น” คนมีประสบการณ์อุทาน “เมื่อก่อนลูกคุณชายคุณหนูตามจวนใหญ่ก็กินแบบนี้กันทั้งนั้น เรานี่แหละที่ค่อย ๆ แกะทีละเมล็ดด้วยมือ”

“ในอำเภอ ข้าวกะเทาะเช่นนี้ หนึ่งเหลียงแลกเนื้อแกะได้ถึงสามจิน” อีกคนเล่าราคาตลาดให้ฟัง

ข้าง ๆ มีสตรีเอ่ยอย่างหมั่นไส้ “ถ้ากระสอบทั้งห้าล้วนเป็นข้าวกะเทาะ เช่นนี้ไม่เท่ากับกินเนื้อแกะได้ทั้งปีหรอกหรือ”

แล้วห่าวเจี๋ยกับพวกก็หามหีบใบหนึ่งขึ้นมา

ไซ่เหยียนยิ้มแย้ม เปิดฝาหีบ หยิบรองเท้าผ้าเย็บมือขึ้นมาหนึ่งคู่ แม้แต่นางเองก็ตาวาววับ

หมั่นฮวาถึงกับยืนนิ่ง—นางก้มมองรองเท้าเชือกฟางเก่า ๆ กับนิ้วเท้าเปรอะเปื้อนของตน แล้วมองรองเท้าผ้าคู่นั้น ก็เผลอซ่อนเท้าไว้ใต้ชายกระโปรงด้วยความเขิน

“หมั่นฮวา คู่นี้สำหรับท่าน—ลองสวมดูว่าเหมาะเท้าหรือไม่ ส่วนนางอื่น ๆ ก็ลองของตนได้ หากคับหลวม ค่อยเปลี่ยนขนาดเสียตอนนี้”

“รองเท้าดีเช่นนี้จะให้พวกเราจริงหรือ” หมั่นฮวาแทบไม่เชื่อว่าของดีจะหล่นมาถึงตน

ไซ่เหยียนหัวเราะ “ไม่เชื่อก็สุดแล้วแต่—หรือว่าจะไม่เอาเสียก็ได้เล่า”

สิ้นคำ ก็มีคนตะโกน “ไม่เอาก็ให้ข้าเถิด หมั่นฮวา เท้าเจ้าก็ใหญ่นัก เกรงว่าจะสวมไม่ได้—ยกให้ข้าเถิด”

หมั่นฮวาค้อน “ข้าสวมไม่ได้ ก็ยังให้เสี่ยวจู้ที่บ้านข้าสวมได้ ใครบอกว่าข้าไม่เอา—ของดีเช่นนี้ใครจะไม่อยากเล่า”

นางรับรองเท้ามาหมุนดูซ้ายขวา จะว่าไปกลับนึกเสียดายจนไม่อยากสวม มองเท้าสกปรกของตนแล้วก็กลัวจะทำรองเท้าคู่นี้แปดเปื้อน

โชคดีว่าแม่ห่าวเข้าใจความคิด—นางยกกะละมังน้ำมากับผ้าสะอาด “ล้างเท้าแล้วจึงลองสวมเถิด”

หลายคนเห็นดังนั้นก็ไม่เก้อเขินกันแล้ว ล้างเท้าท่ามกลางสายตาผู้คน จากนั้นก็ลองรองเท้า บางคนคับไปหนึ่งเบอร์ก็เปลี่ยนเป็นเบอร์ใหญ่ เดินเหยาะ ๆ อยู่กับที่อย่างกลัวจะทำรองเท้าเลอะ

เท้าหมั่นฮวาค่อนข้างใหญ่ ดีที่เว่ยเฉิงสั่งซื้อมาทุกเบอร์—จึงเปลี่ยนให้เป็นเบอร์สี่สิบสาม สวมแล้วถึงแม้ปลายรองเท้าจะบานนิดหน่อย แต่ก็กระชับดี ถ้าใหญ่กว่านี้คงหลุดง่าย

เห็นพวกนางสวมรองเท้าใหม่แล้ว บรรดาสตรีคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านก็ทั้งอยากได้ทั้งเสียดาย—ต่างพากันเสียใจที่เมื่อคืนไม่กล้าออกมาตั้งเวรตรวจ ทำไมต้องหลบหลังผู้ชายด้วยเล่า—หากออกมา ตอนนี้ตนก็คงได้สวมรองเท้าใหม่แล้ว!

ครั้นถึงตอนนี้ บรรดาผู้ชายก็เริ่มไม่ยอม

โดยเฉพาะคนที่เห็นเมียตัวเองสวมรองเท้าใหม่ ต่างกรูกันไปถามเฉิงโถวกับห่าวต้าต้าเตาว่า รางวัลของพวกผู้ชายมีรองเท้าด้วยหรือไม่

เฉิงโถวกับห่าวต้าต้าเตาจะรู้ได้อย่างไรเล่า—พวกเขาเองก็ชอบรองเท้าคู่นั้น แต่รางวัลใด ๆ ก็ขึ้นกับเว่ยเฉิงจะเป็นผู้กำหนด ทั้งคู่จึงได้แต่มองตาปริบ ๆ ใจหนึ่งคิดว่า—ต่อให้ไม่เอาเกราะกันแทง ก็อยากได้รองเท้าสักคู่นี่แหละ—สวมออกไปจะได้มีหน้ามีตากับเขาบ้าง!

(จบตอน)