บทที่ 9 - ฮ่องเต้และขุนนางสนทนายามวิกาล ณ ตำหนักตงหน่วนเก๋อ (ตอนต้น)

บทที่ 9 - สนทนายามวิกาล ณ ตำหนักตงหนวน (ตอนต้น)

ภายในเมืองชางผิง มีหอสูงแห่งหนึ่งเรียกว่า "หอเชียวโหลว" (หอกลอง/หอสังเกตการณ์) สูงสามชั้น จวนผู้สำเร็จราชการของหลูเซี่ยงเซิงตั้งอยู่ภายในหอแห่งนี้

หอเชียวโหลวเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดในเมืองชางผิง ยามศึกสงครามสามารถขึ้นไปมองทิวทัศน์ระยะไกล บัญชาการรบได้อย่างสะดวกดาย เนื่องจากฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งหลูเซี่ยงเซิงให้บัญชาการทหารกู้ชาติทั่วหล้า

ในอนาคต ทหารกู้ชาติจากทั่วสารทิศจะมารวมตัวกันที่นี่ เขาจึงสามารถใช้ที่นี่มองดูขบวนทัพและสั่งการได้ถนัดถี่

ดังนั้นผู้สำเร็จราชการหลูเซี่ยงเซิงจึงตั้งจวนบัญชาการที่นี่

ห้องโถงใหญ่ของจวนตั้งอยู่ที่ชั้นหนึ่งของหอเชียวโหลว โต๊ะตัวใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางด้านในสุด ผู้สำเร็จราชการหลูเซี่ยงเซิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ประจำตำแหน่ง สีหน้าเคร่งเครียด

ทางซ้ายมือ ถัดลงมาตามลำดับคือนั่งแม่ทัพใหญ่แห่งเซวียนฝู่ หยางกั๋วจู้ แม่ทัพใหญ่แห่งซานซี หูต้าเวย และแม่ทัพใหญ่แห่งต้าถง หวังผู่

ทางขวามือมีคนมากกว่าเล็กน้อย ล้วนเป็นคนสนิทและที่ปรึกษาในคณะทำงานของผู้สำเร็จราชการหลู

เฉินอัน แม่ทัพโหยวจีคนสนิทแห่งกองพันผู้สำเร็จราชการ ยืนอยู่ข้างกายหลูเซี่ยงเซิง ในมือประคองกระบี่อาญาสิทธิ์ที่ฮ่องเต้พระราชทาน

"ท่านแม่ทัพทั้งสาม ต้องควบคุมลูกน้องให้ดี อย่าให้เสียขวัญกำลังใจ และอย่าให้เสียระเบียบวินัยทหาร" หลูเซี่ยงเซิงกล่าวขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้

แม่ทัพทั้งสามขานรับเสียงดัง หลูเซี่ยงเซิงกล่าวต่อ "ทหารราบจะมาถึงในอีกสามวัน ต้องเตรียมค่ายพักให้พร้อม ขณะเดียวกัน ห้ามละเลยการลาดตระเวน ระวังอย่าให้ม้าเร็วของพวกตงลู่มาก่อกวนทหารราบของเราได้"

หยางกั๋วจู้ลุกขึ้นยืน ตอบว่า "ขอท่านผู้สำเร็จราชการวางใจ ข้าน้อยจะเพิ่มการลาดตระเวน ไม่เปิดโอกาสให้พวกตงลู่แน่นอน"

หูต้าเวยและหวังผู่ก็ลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงดัง "ขอท่านผู้สำเร็จราชการวางใจ"

หลูเซี่ยงเซิงพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ "ทหารทุกกอง นอกจากหน่วยลาดตระเวน ให้พักผ่อนได้เล็กน้อย เพื่อคลายความเหนื่อยล้า สะสมกำลังกายใจ รอเวลาทำศึกนองเลือดกับข้าศึก"

หยางกั๋วจู้และคนอื่นๆ ลุกขึ้นรับคำสั่งอีกครั้ง พร้อมขอบคุณที่ท่านผู้สำเร็จราชการห่วงใยไพร่พล

เวลานั้น ที่ปรึกษาคนสนิทผู้หนึ่งของหลูเซี่ยงเซิง รู้ว่าฮ่องเต้จะต้องเรียกตัวเขาเข้าเฝ้าภายในวันสองวันนี้แน่ จึงลุกขึ้นถามว่า "ท่านผู้สำเร็จราชการ หากราชครูหยางและฝ่าบาทตรัสถามความเห็นของท่าน เรื่องจะสู้หรือจะสงบศึกกับพวกตงลู่ ท่านจะตอบว่าอย่างไรขอรับ?"

หลูเซี่ยงเซิงได้ยินคำถาม สีหน้าก็หม่นหมองลง เขาผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง มือทั้งสองกำด้ามดาบแน่น กล่าวว่า "ตัวข้าหลูเซี่ยงเซิง ได้รับพระมหากรุณาธิคุณล้นพ้น อยากจะพลีร่างนี้เพื่อชาติ ตอบแทนพระคุณฮ่องเต้ วันนี้พวกตงลู่รุกรานแผ่นดิน มีแต่ต้องพูดเรื่องรบ จะพูดเรื่องสงบศึกได้อย่างไร!"

หลังจากปรึกษาเรื่องการให้ทหารพักผ่อนเตรียมพร้อมรบ และการจัดสรรพื้นที่ตั้งค่ายสำหรับทัพหนุนที่จะทยอยมาถึง เหล่าขุนพลและที่ปรึกษาก็แยกย้ายกันกลับ

......

ยามซวี (19.00 - 21.00 น.) ภายในเมืองปักกิ่งเริ่มประกาศภาวะ "จิ้งเจีย" (ห้ามออกนอกเคหสถาน/เคอร์ฟิว) ถนนสายหลักและตรอกซอกซอยทุกแห่งมีทหารยืนยาม คอยตรวจตราคนที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว หากไม่มีป้ายผ่านทางก็ไม่สามารถผ่านไปได้

หน้าประตูบ้านเรือนสองข้างทาง แขวนโคมกระดาษสีแดงหรือสีขาว แสงไฟสลัวสั่นไหวไปตามแรงลมใต้ชายคา แสงที่มืดสลัวอยู่แล้วยิ่งกะพริบวิบวับไม่แน่นอน

ราวกับจะสื่อถึงความทุกข์ยากที่ราชธานีต้าหมิงกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

ภายใต้แสงไฟสลัวที่แกว่งไกว ยังพอมองเห็นประกาศกฎอัยการศึกแปะอยู่บนกำแพงตามแยกต่างๆ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศตึงเครียดของการเตรียมรับศึกภายในเมืองปักกิ่ง

บนถนนกว้างและตรอกแคบ นานๆ ครั้งจะมีคนตีเกราะเคาะไม้ถือโคมแดงดวงเล็ก เดินตีเกราะหรือเคาะฆ้องอย่างอ่อนแรง

ร่างที่สั่นเทาของพวกเขาโผล่มาแวบหนึ่ง แล้วก็หายลับไปในความมืดมิด เสียงเกราะเสียงฆ้องค่อยๆ ห่างออกไปตามสายลม ราวกับระฆังมรณะที่บ่งบอกว่าต้าหมิงกำลังทรุดโทรมลงทุกวัน

นับตั้งแต่ปีที่สองรัชศกฉงเจิน พวกตงลู่ตีฝ่ากำแพงชายแดนบุกรุกเมืองหลวงมาแล้วหลายครั้ง นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พวกมันบุกมาประชิดเมืองปักกิ่ง ราวกับเดินเข้าดินแดนร้างไร้ผู้คน

พวกมันไม่เพียงแต่ไปมาอิสระ แต่ละครั้งยังบุกเข้ามาลึกกว่าเดิม ปล้นชิงเงินทองทรัพย์สินและกวาดต้อนผู้คนไปมากมาย แล้วจากไปอย่างยโสโอหัง ต้าหมิงที่เคยเกรียงไกร เมืองปักกิ่งที่เคยรุ่งเรือง จะทนรับการถูกย่ำยีเช่นนี้ได้อีกกี่ครั้ง

แม่ทัพใหญ่ฝ่ายตงลู่ ตัวเอ่อร์กุ่น นำทัพทำลายกำแพงด่านชิงซานโข่วที่จี้เจิ้นบุกเข้ามา ส่วนแม่ทัพหยางอู่ เยว่ทัว ก็นำทัพทำลายกำแพงด่านเฉียงจื่อหลิ่งที่มี่หยุนบุกเข้ามา ทัพตงลู่สองสายกำลังพลนับแสน รวมพลกันอย่างยิ่งใหญ่ที่เมืองทงโจว ห่างจากปักกิ่งไปทางตะวันออกเพียงสี่สิบกว่าลี้

ไม่นานหลังจากทัพตงลู่สองสายตีฝ่ากำแพงชายแดนเข้ามา อู๋อาเหิง ผู้สำเร็จราชการแคว้นจี้เหลียว และหลู่จงเหวิน แม่ทัพใหญ่ ต่างก็ทยอยพลีชีพในสนามรบ ขันทีเจิ้งซีเจ้า ผู้รักษาการณ์ ก็ละทิ้งหน้าที่หนีเอาตัวรอด กองทัพชิงจึงบุกตะลุยเข้ามาได้อย่างสะดวกโยธิน

เวลานี้ พวกมันกำลังอาละวาดอยู่สองฝั่งคลองใหญ่ช่วงเมืองทงโจว ควันไฟสงครามพวยพุ่งทุกหย่อมหญ้า ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส

เนื่องจากกองทัพของตัวเอ่อร์กุ่นและเยว่ทัวมารวมตัวกันที่ทงโจว ซึ่งไม่ไกลจากปักกิ่ง คุกคามความปลอดภัยของเมืองหลวงอย่างหนัก ดังนั้นเวลานี้ ทิศตะวันออกของเมืองปักกิ่ง ทางด้านประตูตงจื๋อเหมินและประตูเฉาหยางเหมิน จึงเป็นจุดที่สถานการณ์ตึงเครียดที่สุด

โคมไฟบนกำแพงเมืองสองแห่งนี้แขวนถี่กว่าที่อื่น นอกเมืองก็มีการจุดกองไฟหลายจุด แสงไฟทอดยาวไปไกลสุดสายตา

ผู้ลี้ภัยนับแสนจากนอกเมืองปักกิ่งหนีตายเข้ามาในเมือง ทางการก็ไม่มีที่รองรับพวกเขา หลายคนต้องขดตัวนอนอยู่ตามมุมอับของตรอกซอกซอยเพื่อหลบลมหนาว

พวกเขาเบียดเสียดกัน ไม่แบ่งแยกชายหญิงเด็กคนแก่ เพียงเพื่ออาศัยไออุ่นของกันและกันให้ผ่านพ้นค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ถึงกระนั้น ทุกคืนก็ยังมีคนจำนวนมากหนาวตายและหิวตาย

......

ค่ำคืนวันที่สาม เดือนสิบ รัชศกฉงเจินปีที่สิบเอ็ด ณ ตำหนักเหวินฮว๋า ในพระราชวังต้องห้าม กรุงปักกิ่ง ฮ่องเต้ฉงเจินทรงเรียกตัวขันทีเกาฉี่เฉียน ผู้กำกับดูแลทหารกู้ชาติทั่วหล้าเข้าเฝ้าก่อน จากนั้นจึงเรียกตัวเสนาบดีกลาโหมและราชครูในคณะเสนาบดี หยางซื่อชาง เข้าเฝ้าต่อ

ตำหนักเหวินฮว๋า สร้างขึ้นในปีที่สิบแปดรัชศกหย่งเล่อ (ปี 1420) ตั้งอยู่ทางตะวันออกของประตูอู่เหมิน อยู่ตรงข้ามกับตำหนักอู่ยิง ต้นราชวงศ์หมิงเคยใช้เป็น "ที่ว่าราชการของรัชทายาท"

ตามหลัก "ธาตุทั้งห้า" ทิศตะวันออกคือธาตุไม้ สีประจำคือสีเขียว สื่อถึงการเจริญเติบโต ดังนั้นหลังคาตำหนักของรัชทายาทจึงมุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีเขียว

ต่อมารัชทายาทราชวงศ์หมิงส่วนใหญ่มักทรงพระเยาว์ ไม่สามารถว่าราชการได้ ตั้งแต่ปีที่สิบห้ารัชศกเจียจิ้ง (ปี 1536) เป็นต้นมา จึงเปลี่ยนมาเป็นตำหนักส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ และเปลี่ยนกระเบื้องหลังคาเป็นสีเหลือง พิธีปาฐกถาธรรม (จิงเหยียน) อันเลื่องชื่อก็จัดขึ้นที่นี่

ขณะนี้ ในห้อง "ตงหนวน" (ห้องอุ่นตะวันออก) ด้านหลังตำหนักเหวินฮว๋า กษัตริย์และขุนนางสองคนผู้กุมชะตากรรมของราชวงศ์หมิง คนหนึ่งนั่งถาม อีกคนยืนตอบ เรื่องที่สนทนาล้วนเป็นความลับระดับชาติ

ฮ่องเต้ฉงเจินเอนพระวรกายอยู่บนเก้าอี้แกะสลักมังกรที่ปูด้วยเบาะสีเหลือง พระพักตร์ดูซูบซีด ตรัสถามราชครูหยางซื่อชางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คืนนี้หลูเซี่ยงเซิงจะมาถึงแน่หรือ?"

หยางซื่อชางยืนประสานมือสงบนิ่ง สีหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำตาย ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ได้ยินคำถามของฮ่องเต้ ก็กราบทูลด้วยน้ำเสียงราบเรียบนอบน้อม "หลูเซี่ยงเซิงนำทัพหนุนจากเซวียนฝู่ ต้าถง และซานซี มาถึงชางผิงตั้งแต่เที่ยง คืนนี้ต้องมาถึงเมืองหลวงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ฉงเจินพยักหน้าเบาๆ ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย การทรงงานหนักมาหลายปีทำให้พระวรกายทรุดโทรมลงเรื่อยๆ พระองค์ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างเงียบๆ

หยางซื่อชางเห็นฮ่องเต้ไม่ตรัสถามต่อ ก็ได้แต่ยืนก้มหน้ารออย่างนอบน้อม ไม่กล้าเป็นฝ่ายกราบทูลอะไรก่อน

"กองทหารรักษาเมืองหลวง (จิงอิ๋ง) แบ่งกำลังกันอย่างไร?" จู่ๆ ฮ่องเต้ฉงเจินก็ถามขึ้น

หยางซื่อชางไม่กล้าตอบทันที ไตร่ตรองสถานการณ์การจัดสรรกำลังพลในช่วงนี้ในใจ แล้วเรียบเรียงคำพูด ก่อนจะกราบทูลเสียงเบา "ทหารรักษาเมืองหลวงเดิมแบ่งเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งรักษาเมือง ส่วนหนึ่งป้องกันข้าศึกอยู่ที่ประตูตงจื๋อเหมินและประตูเฉาหยางเหมิน เดิมทีมีอีกส่วนหนึ่งประจำการอยู่นอกประตูเต๋อเซิ่งเหมิน เพื่อเตรียมไปช่วยชางผิง

แต่ตอนนี้ทหารกู้ชาติจากที่ต่างๆ ทยอยมาถึงแล้ว ชางผิงน่าจะปลอดภัย ทหารส่วนนี้จึงถูกโยกย้ายไปช่วยป้องกันที่นอกประตูเฉาหยางเหมินแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]