บทที่ 8 - รินสุราเซ่นไหว้หน้าค่าย ตั้งกฎทัพเฉียบขาด

บทที่ 8 - หลั่งสุราหน้าประตูค่าย ประกาศกฎอัยการศึก

หยางกั๋วจู้ไม่รอให้ทหารคนสนิทเข้ามารินน้ำชาให้หลี่เจี้ยนหมิงและเวินฮุย ก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง กล่าวเสียงดังว่า "ทุกท่าน ตามข้าไปจวนผู้สำเร็จราชการ อย่าให้ท่านผู้สำเร็จราชการต้องคอยนาน"

เหล่าขุนพลเซวียนฝู่ในกระโจมรีบลุกขึ้น ทันใดนั้นเสียงแผ่นเกราะกระทบกันดังเกรียวกราวไปทั้งกระโจม นายทหารทั้งหลายเดินเรียงแถวออกจากกระโจมบัญชาการ

แม่ทัพใหญ่หยางกั๋วจู้ควบม้านำหน้าสุด เคียงข้างมาด้วยแม่ทัพรองจางเหยียน ซึ่งรั้งท้ายอยู่เพียงช่วงหัวม้า ด้านหลังคือแม่ทัพโหยวจีทั้งสาม กัวอิงเสียน หลี่เจี้ยนหมิง และเวินฮุย ควบม้าตามมา

จางเฉิงและเหล่านายกองพันของหน่วยต่างๆ ควบม้าเหยาะย่างตามหลัง ปิดท้ายด้วยกององครักษ์ของหยางกั๋วจู้

ขบวนแม่ทัพนายกองทยอยเข้าสู่เมืองชางผิง มุ่งหน้าตรงไปยังจวนผู้สำเร็จราชการของหลูเซี่ยงเซิง

ภายในเมืองชางผิง ห่างจากหน้าประตูจวนผู้สำเร็จราชการราว ยี่สิบก้าว เหล่านายทหารผู้สวมเกราะเต็มยศต่างกระโดดลงจากหลังม้า สีหน้าท่าทางเร่งรีบ ทักทายกันเพียงผ่านๆ

ขุนพลเซวียนฝู่ติดตามหยางกั๋วจู้ ลงจากม้าทีละคน ทหารคนสนิทของหยางกั๋วจู้ที่รออยู่ด้านข้างรีบเข้ามาจูงม้าของนายทหารไปรออีกด้านหนึ่ง

ทันใดนั้น จางเฉิงก็ได้ยินเสียงทุ้มกังวานดังมาจากด้านหลัง "ท่านแม่ทัพหยาง"

พอหันไปมอง ก็เห็นขุนพลร่างใหญ่ผู้หนึ่งกำลังกระโดดลงจากม้าพันธุ์ดี เขาดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหยางกั๋วจู้ คือเกือบห้าสิบปี รูปร่างไม่สูงมากนัก แต่กำยำล่ำสันยิ่งนัก ใบหน้าดำกร้านเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความลำบากตรากตรำ

สวมเกราะเหล็กหนาเตอะ บนศีรษะสวมหมวกพู่แดง ด้านหลังคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ที่มีรอยเลือดจางๆ ติดอยู่ แววตาคมกริบดุดัน เปี่ยมด้วยอำนาจบารมี

เห็นขุนพลผู้นี้ลงจากม้า หยางกั๋วจู้ก็หยุดรอทักทาย "พี่เสือ ท่านก็เพิ่งมาถึงหรือ?"

จางเฉิงที่ยืนอยู่ด้านหลัง พลันนึกขึ้นได้ ขุนพลผู้นี้น่าจะเป็น หูต้าเวย (เสือต้าเวย) แม่ทัพใหญ่แห่งเมืองซานซี เดิมทีเขาเป็นเชลยศึกจากนอกด่าน แต่ด้วยความกล้าหาญและมีสติปัญญา หลังเข้าร่วมกองทัพก็สร้างความดีความชอบมากมาย จนไต่เต้าขึ้นมาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งซานซี

เวลานี้ ด้านหลังหูต้าเวยมีนายทหารร่างกำยำสามนายติดตามมา ดูจากเครื่องแบบเกราะ น่าจะเป็นแม่ทัพรองหนึ่งนาย และแม่ทัพโหยวจีสองนายจากเมืองซานซี

ถัดไปข้างหลังยังมีนายทหารระดับนายกองพันอีกจำนวนหนึ่ง ทุกคนสวมเกราะเต็มยศ ดูองอาจเข้มแข็ง

หูต้าเวยกับหยางกั๋วจู้รู้จักมักคุ้นกันดี มีมิตรไมตรีต่อกัน เขาลงจากม้าแล้วรีบเดินเข้ามาหา พลางกล่าวว่า "พี่หยาง พวกเรารีบเข้าไปเถอะ อย่าให้ท่านผู้สำเร็จราชการต้องรอ"

พูดจบก็ยื่นมือมาดึงแขนหยางกั๋วจู้ให้เร่งฝีเท้า เหล่านายทหารจากเซวียนฝู่และซานซีต่างรีบเดินตามหลัง มุ่งหน้าสู่จวนผู้สำเร็จราชการของหลูเซี่ยงเซิง

......

เมืองชางผิง หน้าประตูค่ายจวนผู้สำเร็จราชการแคว้นเซวียนต้า มีแม่ทัพนายกองสวมเกราะรวมตัวกันอยู่หลายสิบนาย ผ้าคลุมไหล่และเสื้อคลุมสีสดใสละลานตา

จางเฉิงยังคงยืนอยู่ด้านหลังอาของเขา จางเหยียน สายตามองไปข้างหน้า เห็นแม่ทัพใหญ่ซานซี หูต้าเวย ยืนตัวตรงอยู่ทางขวาของหยางกั๋วจู้ ส่วนทางซ้ายของหยางกั๋วจู้ก็มีขุนพลผู้หนึ่งยืนอยู่ ด้านหลังเขามีนายทหารยืนอยู่อีกสิบกว่านาย

จางเฉิงเพ่งมอง ขุนพลที่ยืนอยู่ทางซ้ายของหยางกั๋วจู้ผู้นั้น ดูหนุ่มแน่นมาก คาดว่าอายุยังไม่ถึงสามสิบปี แต่ชุดเกราะที่สวมใส่นั้นหรูหราวิจิตรบรรจง บนหมวกเกราะยังปักขนนกสวยงาม ดูโดดเด่นสะดุดตากว่าหยางกั๋วจู้และหูต้าเวยมากนัก

รวมถึงนายทหารที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา ต่างก็สวมชุดเกราะสีสันฉูดฉาด ผ้าคลุมไหล่สีแดงสดกันทุกคน

เท่าที่จางเฉิงรู้ ตอนนี้กองทัพหนุนจากเส้นทางอื่นยังมาไม่ถึง ในและนอกเมืองชางผิงมีเพียงทหารม้าจากสามหัวเมือง เซวียนฝู่ ต้าถง และซานซี ที่ผู้สำเร็จราชการหลูเซี่ยงเซิงพามาด้วยเท่านั้น

ดังนั้น จางเฉิงจึงเดาว่าคนผู้นี้ต้องเป็น หวังผู่ แม่ทัพใหญ่แห่งเมืองต้าถง เป็นแน่แท้

ตามข้อมูลที่เขารู้ ตระกูลของหวังผู่เป็นพ่อค้ามหาเศรษฐีในแถบซานซี มีทรัพย์สินมหาศาล ดูจากการแต่งกายแล้ว ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่นี้ก็น่าจะได้มาด้วยอานุภาพของเงินตราไม่น้อย

และในความทรงจำ หวังผู่ผู้นี้เป็นพวกคุณชายเจ้าสำอาง รบไม่เก่ง แต่เก่งเรื่องฆ่าชาวบ้านเอาหัวมาขึ้นรางวัล รัชศกฉงเจินปีที่เก้า เขานำทัพมาช่วยราชธานี อ้างว่าตัดหัวทหารชิงได้พันกว่าหัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหัวของราษฎรตาดำๆ

ในศึกซงซานอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาก็เป็นคนแรกที่เปิดแน่บหนี นำไปสู่การแตกพ่ายของทัพหม่าเคอ หลี่ฝู่หมิง และอู๋ซานกุ้ย จนสุดท้ายต้องจบชีวิตด้วยคมดาบเพชฌฆาตตามราชโองการของฮ่องเต้ฉงเจิน

หยางกั๋วจู้และหูต้าเวยยืนอยู่ข้างหวังผู่แม่ทัพใหญ่แห่งต้าถง ชุดเกราะเก่าคร่ำครึของพวกเขาก็ดูหมองลงทันทีเมื่อเทียบกับหวังผู่

แต่จางเฉิงรู้ดีว่า เกราะของหยางกั๋วจู้และหูต้าเวยนั้นใช้งานได้จริงกว่าของหวังผู่มากนัก คุณค่าภายในนั้นยิ่งเทียบกันไม่ติดกับเกราะสวยแต่รูปของหวังผู่

เวลานั้น หลูเซี่ยงเซิง เสนาบดีกลาโหมและผู้สำเร็จราชการแคว้นเซวียนต้าและซานซี ผู้ได้รับกระบี่อาญาสิทธิ์บัญชาการทหารกู้ชาติทั่วหล้า ขี่ม้าอู่หมิงจี้ค่อยๆ เคลื่อนขบวนมา ภายใต้การห้อมล้อมของนายทหารคนสนิทและคณะที่ปรึกษา

เมื่อมาถึงหน้าประตูค่าย หลูเซี่ยงเซิงกระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว เหล่านายทหารและที่ปรึกษาก็รีบลงจากม้าตาม

ที่หน้าประตูค่าย มีโต๊ะเหล็กขนาดใหญ่ตั้งรออยู่แล้ว บนโต๊ะวางชามสุราห้าใบ และกระบี่ยาวหนึ่งเล่ม กระบี่เล่มนั้นห่อหุ้มด้วยผ้าแพรสีเหลือง ดูเหมือนจะเป็นกระบี่อาญาสิทธิ์ที่ฮ่องเต้พระราชทานมา

นอกจากนี้ บนโต๊ะเหล็กยังมีธงทิวและกลองศึกวางอยู่ ข้างโต๊ะมีทหารคนสนิทของท่านผู้สำเร็จราชการยืนอยู่สิบนาย ในมือถือไก่ตัวผู้ห้าตัว

ผู้สำเร็จราชการหลูเซี่ยงเซิงเดินมาหยุดที่หน้าโต๊ะเหล็ก นายทหารและที่ปรึกษาติดตามมาด้านหลัง เขาหันหน้าเข้าหาเหล่าขุนพลจากสามหัวเมือง เซวียนฝู่ ต้าถง และซานซี ที่ยืนรออยู่หน้าประตูค่าย ยืนนิ่งสงบ สายตาลุ่มลึกจ้องมองไปยังเหล่าขุนพลเบื้องหน้า

ที่ปรึกษาคนหนึ่งของหลูเซี่ยงเซิงเดินออกมาทำหน้าที่พิธีกร เมื่อเขาประกาศเริ่มพิธีสังเวย

เฉินอัน แม่ทัพโหยวจีคนสนิทและนายทหารคู่ใจของหลูเซี่ยงเซิง เดินขึ้นมาข้างหน้า มือจับด้ามดาบ ตะโกนก้อง "ชักดาบ สังเวย!"

ทันใดนั้น ทหารคนสนิทห้านายที่ถือไก่ก็ยื่นหัวไก่ออกมา ทหารอีกห้านายชักดาบออกจากฝัก ฟันฉับเดียวหัวไก่ขาดกระเด็น

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากคอไก่ ทหารทั้งห้าหิ้วไก่หัวขาดเดินเข้ามา ราดเลือดไก่สีแดงฉานลงในชามสุราทั้งห้าใบที่วางอยู่บนโต๊ะเหล็ก สุราผสมเลือดไก่จนเป็นเนื้อเดียวกัน

หลูเซี่ยงเซิงเดินขึ้นมา หยิบชามใบแรกที่มีสุราเลือดเต็มเปี่ยม ชูขึ้นเหนือศีรษะ พึมพำคำอธิษฐาน แล้วสาดสุราเลือดขึ้นฟ้าเพื่อบูชาสวรรค์

จากนั้นหยิบชามใบที่สอง อธิษฐานเงียบๆ แล้วเทสุราเลือดลงพื้นเพื่อบูชาปฐพี

หยิบชามใบที่สาม ประคองไว้ระดับอก หันหน้าไปทางทิศตะวันออก คุกเข่าคำนับสามครั้ง แล้วเทสุราเลือดลงดินเพื่อบูชาบรรพชนและแผ่นดิน

หยิบชามใบที่สี่ กล่าวคำอธิษฐาน แล้วราดสุราเลือดลงบนธงทิวและกลองศึกบนโต๊ะเหล็ก เพื่อบูชาเทพแห่งสงคราม

หลูเซี่ยงเซิงหยิบชามใบสุดท้าย ประคองไว้ระดับอก สายตาลุ่มลึกเปี่ยมด้วยความคาดหวัง จ้องมองไปยังเหล่าขุนพลสามหัวเมืองเบื้องหน้า ตะโกนก้อง:

"สถานการณ์ยากเข็ญ ทัพหนุนมีน้อยนิด ต้องอาศัยพวกท่านร่วมแรงร่วมใจ หักหาญทำลายความฮึกเหิมของพวกตงลู่ให้จงได้ หากผู้ใดไม่รบพุ่งอย่างกล้าหาญ กฎอัยการศึกจะไม่มีการละเว้น!"

พูดจบ หลูเซี่ยงเซิงก็สาดสุราเลือดในชามลงบนกระบี่ยาวที่วางอยู่บนโต๊ะเหล็กอย่างแรง

เหล่าขุนพลสามหัวเมืองหน้าประตูค่ายต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม จิตใจสั่นสะท้าน ตะโกนตอบรับพร้อมกันเสียงดังกึกก้อง "สู้ตายถวายหัว ปกป้องเมืองหลวง... สู้ตายถวายหัว ปกป้องเมืองหลวง..."

เดิมทีหลูเซี่ยงเซิงคิดเสมอว่า ฮ่องเต้ส่งเขามาบัญชาการทหารกู้ชาติทั่วหล้า เขาจะได้รวบรวมทหารกล้าจากทั่วสารทิศมาไว้ที่เมืองหลวง เปิดศึกแตกหักกับพวกตงลู่ที่แถบปักกิ่ง ใช้สงครามบีบให้พวกตงลู่ไม่กล้าบุกรุกแผ่นดินต้าหมิงอีก

นึกไม่ถึงว่า พอมาถึงค่ายที่ชางผิง ก็ได้รับข่าวว่าราชครูหยางซื่อชางและขันทีเกาฉี่เฉียน ต่างสนับสนุนให้เจรจาสงบศึกกับพวกตงลู่ ถึงขั้นยอมทำสัญญาใต้กำแพงเมืองที่น่าอัปยศ

ตอนนี้ขุนนางทั่วเมืองหลวงต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันให้แซ่ด ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว ทำให้หลูเซี่ยงเซิงโกรธแค้นยิ่งนัก

หลูเซี่ยงเซิงมองดูขุนพลตรงหน้า แววตาเปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้ง ถึงกับก้มลงคำนับเหล่าขุนพลอย่างนอบน้อมหนึ่งครั้ง

หลังพิธีหลั่งสุราจบลง หลูเซี่ยงเซิงให้แม่ทัพใหญ่ทั้งสามหัวเมืองอยู่ต่อ เพื่อกลับเข้าไปหารือราชการทหารในห้องโถงจวนผู้สำเร็จราชการ วางแผนเตรียมการรบกับพวกตงลู่ที่จะเริ่มขึ้นในไม่ช้า

เมื่อแม่ทัพใหญ่ทั้งสามอยู่หารือราชการต่อ นายทหารระดับรองลงมาก็แยกย้ายกันกลับค่าย

[จบแล้ว]