บทที่ 7 - เหล่าขุนศึกเซวียนฝู่รวมพล ณ กระโจมบัญชาการ

บทที่ 7 - เหล่าขุนพลเซวียนฝู่รวมพลในกระโจม

ทิศตะวันออกเมืองชางผิง ค่ายทหารกู้ชาติจากเมืองเซวียนฝู่ ภายในกระโจมของนายกองพันทหารม้าจางเฉิง

จางเฉิงกำลังสนทนาอยู่กับเฉินเจิง นายกองร้อยกองหน้า เสียงฝีเท้าดังขึ้นหน้ากระโจม ปรากฏว่าเป็นจางกวางต๋า นายกองร้อยกองซ้าย เดินเข้ามาพร้อมกับหูต้าเข่อ นายกองร้อยกองหลัง

ทั้งสองเดินเข้ามาในกระโจม ต่างคนต่างหาตอไม้ยกมานั่งลงหน้าโต๊ะของจางเฉิง

จางกวางต๋ามีหนวดเครารุงรังเต็มใบหน้า เพื่อนร่วมรบในกองทัพจึงตั้งฉายาให้ว่า "จางหนวด" แต่ก็แทบไม่มีใครกล้าเรียกเขาแบบนี้ต่อหน้า เพราะหมอนี่รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน หน้าตาถมึงทึง ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องปั้นหน้าดุ

ส่วนหูต้าเข่อนั้นก็สูงใหญ่กำยำไม่แพ้กัน แต่ใบหน้ากลับดูใจดี อายุใกล้ย่างเข้าสามสิบ เป็นคนรู้จักพลิกแพลงเอาตัวรอด จึงเป็นที่รักใคร่ของคนในกองทัพ

"ท่านนายกอง เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไม่พักผ่อนหน่อยหรือขอรับ" จางกวางต๋าพูดเสียงอู้อี้ในลำคอ แต่แฝงความห่วงใยที่มีต่อจางเฉิง

"ข้าก็อยากพัก แต่ราชการทหารรัดตัว จะพักได้อย่างไร" จางเฉิงพูดพลางนวดขมับ

เวลานั้น เฉินจง หัวหน้าหน่วยองครักษ์พาอู๋จื้อจง นายกองร้อยกองขวาเดินเข้ามาในกระโจม อู๋จื้อจงยกตอไม้มานั่งลงข้างโต๊ะเอง ส่วนเฉินจงกลับไปยืนตัวตรง มือจับด้ามดาบอยู่ที่ด้านหลังจางเฉิงด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติ

อู๋จื้อจงนั่งลงแล้ว เห็นเฉินจงยืนจับดาบอยู่หลังจางเฉิง ก็ยิ้มเย้าว่า "นี่เจ้าหนูจง หาตอไม้นั่งลงเถอะน่า อย่าทำตัวแข็งทื่อเป็นตอไม้ไปหน่อยเลย"

เฉินจงเพียงแค่ยิ้มกว้าง ไม่ได้รับคำ ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้ไปหาที่นั่ง กลับยืดตัวตรงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

จางเฉิงหัวเราะพลางว่า "เจ้าเด็กนี่มันชอบยืน พี่อู๋ก็อย่าไปบังคับให้เขานั่งเลยน่า"

คนในกระโจมพากันหัวเราะครื้นเครง อู๋จื้อจงผู้นี้อายุสามสิบกว่าปี ถือว่าอาวุโสที่สุดในกลุ่ม ประสบการณ์โชกโชน จึงได้รับความเคารพอย่างสูง

"พี่อู๋ เรื่องที่ฝากให้จัดการ เป็นอย่างไรบ้าง" จางเฉิงเอ่ยถาม

อู๋จื้อจงเลียริมฝีปาก ตอบว่า "จัดการเรียบร้อยหมดจดขอรับ ตามที่ท่านนายกองสั่ง ข้าวสาลีสี่ร้อยต้าน ถั่วเลี้ยงม้าราวร้อยต้าน ยังมีเนื้อแห้งกับเกลืออีกจำนวนมาก

รวมไปถึงม้าและล่ออีกหกร้อยกว่าตัวของกองพันเรา ข้าฝากไว้ทางท่านนายกองพันหลิว ให้มาพร้อมกับกองทหารราบของพวกเขาแล้วขอรับ"

จางเฉิงถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "แล้วนายกองพันหลิว ไม่สงสัยอะไรหรือ"

ทุกคนในกระโจมหันขวับไปมองอู๋จื้อจง ได้ยินเขาตอบว่า "ไม่หรอก เจ้าทึ่มนั่น ข้าทิ้งทหารม้าไว้หนึ่งกองคอยเฝ้าอยู่ บอกแค่นายกองพันหลิวว่าเสบียงพวกนี้ฝากมาพร้อมกองทหารราบ

อีกอย่าง ยังมีท่านเจิ้นฟู่เหอหน้าดำของเรา คอยคุมขบวนขนส่งมาด้วย คาดว่านายกองพันหลิวคงไม่กล้าทำอะไรตุกติก"

พูดจบอู๋จื้อจงก็ฉีกยิ้มกว้าง ทุกคนในกระโจมต่างพากันหัวเราะอย่างรู้กัน

เจิ้นฟู่เหอหน้าดำที่อู๋จื้อจงพูดถึง คือเหอเปียว นายทหารตำแหน่งเจิ้นฟู่ (ผู้คุมกฎ) ประจำกองพันของจางเฉิง มียศเป็นนายกองร้อย (ไป่ฮู่)

คนผู้นี้เคร่งครัดในกฎระเบียบและหลักการอย่างที่สุด ทั้งหัวโบราณและดื้อรั้น อยู่ในกองทัพไม่ว่าจะเจอหน้าใคร ก็ทำหน้าดำเครียดขึงตลอดเวลา ราวกับทุกคนติดหนี้เขาอยู่ร้อยตำลึง แทบจะไม่ไว้หน้าใคร

จะมีก็เพียงอาหลานตระกูลจางอย่างจางเหยียนและจางเฉิง ที่เขาพอจะให้ความเคารพอยู่บ้าง เพราะสมัยก่อนจางเหยียนเคยช่วยชีวิตเหอเปียวเอาไว้

"อืม มีท่านเจิ้นฟู่เหออยู่ด้วย คงไม่มีปัญหาอะไร" จางเฉิงพูดจบก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

"ท่านนายกอง เงินกู้นอกระบบสองพันกว่าตำลึงนั่น กลับไปแล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปคืนเขาเล่า" หูต้าเข่อถามด้วยความเป็นห่วง

"ฮ่าๆ จะคิดมากไปทำไม ถ้าข้ารอดชีวิตกลับไปได้ ก็เอาหัวไปใช้หนี้ ดูซิใครจะกล้าเอา!" จางเฉิงพูดอย่างไม่ยี่หระ

ความจริงแล้ว หลังจากจางเฉิงทะลุมิติมาและเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เขาก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการมาช่วยราชธานีทันที

เขารู้ว่าเรื่องนี้ต่อให้หนีก็หนีไม่พ้น ดังนั้นพอร่างกายหายดี ก็ขลุกอยู่ในค่ายทหารตลอด ด้านหนึ่งเพื่อทำความคุ้นเคยกับลูกน้อง อีกด้านหนึ่งเพื่อเรียกสัญชาตญาณทหารกลับคืนมา ทำความคุ้นเคยกับพละกำลังของร่างกายใหม่นี้ รวมถึงฝึกฝนการขี่ม้ายิงธนูและเพลงดาบในสนามรบ สิ่งเหล่านี้คือต้นทุนรักษาชีวิตในมหาสงครามที่จะมาถึง

และก่อนกองทัพจะออกเดินทาง เขาตระเวนไปตามโรงรับจำนำในเมืองเซวียนฝู่หลายแห่ง แม้แต่พวกปล่อยกู้นอกระบบ แต่ก็ถูกปฏิเสธหมดเพราะไม่มีของค้ำประกัน

ดังนั้นในคืนก่อนออกเดินทาง จางเฉิงจึงพาทหารคนสนิท บุกไปหาหัวหน้าแก๊งอันธพาลที่ปล่อยเงินกู้ในเมือง ลากตัวมันเข้ามาในค่ายทหาร ยัดข้อหาสมคบคิดกับโจรขบถ ขู่จะประหารชีวิต เล่นละครตบตาข่มขู่กันยกใหญ่ สุดท้ายก็รีดไถเงินมาได้สองพันตำลึง

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง เขาก็นำทัพออกเดินทาง ทิ้งใบกู้ยืมไว้ให้เจ้าทุกข์ดูต่างหน้า เขียนว่า "ขอยืมเงินสองพันตำลึง รอทัพใหญ่มีชัยกลับมา จะคืนให้ทั้งต้นทั้งดอก"

จากนั้นเขาก็แอบทิ้งกองร้อยขวาไว้ โดยอ้างว่าให้คอยคุ้มกันจางเหยียนผู้เป็นอา แต่ความจริงแล้วมอบภารกิจลับให้อู๋จื้อจง

นั่นคือเอาเงินสองพันตำลึงที่รีดไถมาได้ ไปกว้านซื้อข้าวสารและถั่วเลี้ยงม้า แล้วฝากขนมาพร้อมกับกองทหารราบ

ป่านนี้หัวหน้าแก๊งอันธพาลที่โดนรีดเงินไปสองพันตำลึง คงกำลังจุดธูปไหว้พระขอพรให้จางเฉิงกลับมาอย่างปลอดภัย เพราะถ้าเจอทหารเลวที่ไม่กลัวตายแบบนี้ เขาจะไปทำอะไรได้!

......

ทุกคนคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เห็นว่าสมควรแก่เวลา จึงพากันขอตัวลา เพื่อให้จางเฉิงได้พักผ่อน

จางเฉิงหยิบตำรา "บันทึกการฝึกทหารจริง" มาอ่านต่ออีกพักหนึ่ง พอใกล้ถึงเวลานัด เฉินจงก็เข้ามาเตือน พร้อมช่วยจางเฉิงสวมชุดเกราะ

เฉินจงช่วยจัดชุดเกราะบนตัวจางเฉิงให้เข้าที่ แล้วถามว่า "ท่านนายกอง เตรียมม้าเรียบร้อยแล้ว จะไปที่ค่ายท่านแม่ทัพเลยหรือไม่ขอรับ"

จางเฉิงแขวนดาบที่เอว กล่าวว่า "ข้าไปเองได้ พวกเจ้าไม่ต้องตามไป"

พูดจบเขาก็ลุกเดินออกจากกระโจม รับบังเหียนม้าจากทหาร กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วควบทะยานออกไป

เมื่อจางเฉิงไปถึงกระโจมบัญชาการของจางเหยียน ผู้เป็นอาก็กำลังรอเขาอยู่ พอเห็นเขามาถึงก็ลุกขึ้นกล่าวว่า "เฉิงเอ๋อร์ ไปกันเถอะ อย่าให้ท่านแม่ทัพหยางต้องรอนาน"

จางเหยียน แม่ทัพรองแห่งเซวียนฝู่ อายุใกล้ย่างเข้าสี่สิบ หน้าตาคมคายสง่างาม สวมชุดเกราะเหล็กเกล็ดปลาขัดเงาวับ ด้านในบุผ้าฝ้ายสีแดงหนานุ่ม สวมหมวกเหล็กปีกหงส์ประดับทอง คลุมทับด้วยผ้าคลุมไหล่สีแดงสด ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

จางเหยียนพูดจบก็เดินออกจากกระโจม จางเฉิงปรนนิบัติอาขึ้นม้า ตัวเองก็กระโดดขึ้นม้าตาม ควบตามหลังจางเหยียน มุ่งหน้าสู่กระโจมแม่ทัพใหญ่ของหยางกั๋วจู้

เมื่อจางเฉิงตามจางเหยียนมาถึงกระโจมบัญชาการของหยางกั๋วจู้ ภายในกระโจมมีเพียงกัวอิงเสียน นายทหารคนสนิทตำแหน่งโหยวจีที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้ากองพันบัญชาการ และเหล่านายกองพันของทัพหลักรออยู่

กัวอิงเสียนผู้นี้อายุราวสี่สิบกว่าปี รูปร่างไม่สูงนักแต่หนาบึกบึน สวมชุดเกราะยาวสีแดงชาดดูหนักอึ้ง คลุมทับด้วยผ้าคลุมไหล่สีแดงสดเช่นกัน

ลักษณะท่าทางเขาดูเป็นคนเหลี่ยมจัด บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมดาบหลายแห่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทหารเก่าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน สั่งสมความชอบจนได้เลื่อนยศ

ส่วนผู้ที่นั่งอยู่ตรงกลางตำแหน่งประธาน คือหยางกั๋วจู้ แม่ทัพใหญ่ผู้รักษาเมืองเซวียนฝู่ (เจิ้นซั่วเจียงจวิน) ขุนนางขั้นสอง

เขาอายุเกือบห้าสิบ รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าสี่เหลี่ยม เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา แฝงราศีของแม่ทัพผู้ผ่านการเคี่ยวกรำในสมรภูมิ สวมชุดเกราะเหล็กหนา คลุมทับด้วยผ้าคลุมไหล่สีแดงสด นั่งอยู่บนเก้าอี้ใหญ่ แผ่รังสีอำมหิตโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด ตรงหน้ามีโต๊ะวางชามชาใบใหญ่ไว้หลายใบ

พอเห็นจางเหยียนเข้ามา เขากวาดสายตามองจางเฉิงแวบหนึ่ง แววตามีอำนาจ ยิ้มกล่าวว่า "น้องจาง นั่งดื่มน้ำก่อน รอสองท่านแม่ทัพโหยวจีมาถึง พวกเราค่อยไปจวนผู้สำเร็จราชการพร้อมกัน"

จางเหยียนเห็นกัวอิงเสียนนั่งอยู่ทางขวามือของหยางกั๋วจู้เป็นเก้าอี้ตัวแรก ตรงหน้ามีโต๊ะเล็กวางชามน้ำชา และเหล่านายกองพันของทัพหลักยืนตัวตรงอยู่ด้านหลังเขา

เขาจึงเดินไปนั่งที่โต๊ะตัวแรกทางซ้ายมือของหยางกั๋วจู้ จางเฉิงรีบเดินตามไป ยืนตัวตรงอยู่ด้านหลังจางเหยียนผู้เป็นอา

เมื่อยืนประจำที่ จางเฉิงพยักหน้าทักทายเหล่านายกองพันที่ยืนอยู่หลังกัวอิงเสียนเล็กน้อย

ในความทรงจำ จางเฉิงรู้สึกคุ้นเคยกับคนเหล่านี้ดี เพราะตำแหน่งนายกองพันถือเป็นระดับหัวกะทิในกองทัพ ยิ่งอาของเขาเป็นถึงแม่ทัพรอง ย่อมต้องรู้จักมักคุ้น

เพียงแต่ความเข้าใจเกี่ยวกับขุนพลเมืองเซวียนฝู่เหล่านี้ในหัวเขายังเลือนราง คงต้องอาศัยวันเวลาต่อจากนี้ทำความรู้จักให้ลึกซึ้งขึ้น

"เฮ้อ"

ตอนศึกจู้ลู่ คนพวกนี้คงหนีกลับเมืองเซวียนฝู่กันหมด

จางเฉิงคิดในใจ อาศัยความทรงจำเดิม เขารู้ว่ากองทัพสามหัวเมือง เซวียนฝู่ ต้าถง และซานซี ในวาระสุดท้าย เลือกที่จะฟังคำสั่งของเกาฉี่เฉียน ผละหนีจากทัพใหญ่ของท่านผู้สำเร็จราชการหลู ทิ้งให้ท่านผู้สำเร็จราชการเป็นเหยื่อสังเวยพวกตงลู่ แต่นั่นจะโทษพวกเขาฝ่ายเดียวได้อย่างไร?

พอจางเหยียนนั่งลง ทหารคนสนิทของหยางกั๋วจู้ก็รีบเข้ามา ยกกาต้มน้ำใบใหญ่จากเตาไฟกลางกระโจม รินชาร้อนๆ ให้จนเต็มชาม

เห็นจางเหยียนนั่งเรียบร้อย กัวอิงเสียนก็พูดด้วยเสียงห้าวทุ้ม "หลี่เจี้ยนหมิงกับเวินฮุย จะรอให้ถึงยามเซินเป๊ะๆ เลยหรือไงถึงจะโผล่หัวมา"

จางเหยียนจิบชา แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "พี่กัวก็ใจร้อนไปได้ ท่านแม่ทัพยังไม่รีบเลยสักนิด รอกันอีกหน่อยเถอะน่า"

หยางกั๋วจู้ที่นั่งเป็นประธานได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย ขมวดคิ้วเบาๆ เริ่มมีความเห็นต่อนายทหารทั้งสองบ้างแล้ว

ทันใดนั้น ม่านประตูเปิดออก หลี่เจี้ยนหมิงและเวินฮุย สองแม่ทัพโหยวจีแห่งเซวียนฝู่ก็เดินเข้ามาพร้อมกัน ด้านหลังมีนายกองพันในสังกัดติดตามมาด้วย

จางเฉิงยืนอยู่หลังอา ลอบสังเกตคนทั้งสอง

หลี่เจี้ยนหมิงรูปร่างสูงโปร่ง อายุราวสี่สิบปี ส่วนเวินฮุยรูปร่างท้วมเล็กน้อย หน้าตาดูซื่อๆ อายุน่าจะสี่สิบกว่า ทั้งคู่สวมชุดเกราะเกล็ดปลาคอปกกลม เดินเหินดูองอาจสมชายชาติทหาร

พอหลี่เจี้ยนหมิงเดินเข้ามาในกระโจมแม่ทัพก็ยิ้มร่า "ไอ้หยา ต้องขออภัยท่านแม่ทัพและท่านแม่ทัพรองที่ต้องให้รอนาน หลี่ขอกล่าวโทษด้วย"

เวินฮุยก็รีบกล่าวขอโทษขอโพยตามหลัง ทั้งสองเดินเข้ามาในกระโจมพร้อมกัน แล้วไปนั่งลงที่โต๊ะว่างข้างๆ กัวอิงเสียนทางด้านขวา

บัดนี้ เหล่าขุนพลเมืองเซวียนฝู่ที่มาร่วมศึกปกป้องราชธานี ได้มารวมตัวกันครบ ณ กระโจมแม่ทัพใหญ่แห่งนี้ รวมไปถึงนายกองพันทหารม้าของทุกหน่วยด้วย

[จบแล้ว]