บทที่ 6 - ห้ามให้ผู้ว่าการทหารล่วงรู้

บทที่ 6 - อย่าให้ท่านผู้สำเร็จราชการล่วงรู้

ภายในกระโจมแม่ทัพ จางเหยียน แม่ทัพรองแห่งเซวียนฝู่ จ้องมองจางเฉิงหลานชายด้วยแววตาเคร่งเครียด เอ่ยเสียงขรึม "สิ่งที่เจ้าพูดมาเมื่อครู่ แม้จะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่เรื่องเจรจาสงบศึกกับพวกตงลู่ มีผลกระทบใหญ่หลวงนัก มิใช่เรื่องที่พวกเราจะมาวิพากษ์วิจารณ์กันได้ เฉิงเอ๋อร์ วันหน้าวันหลังห้ามพูดเรื่องนี้อีกเด็ดขาด"

จางเฉิงรีบรับคำ "ท่านอาโปรดวางใจ คำพูดเมื่อครู่หลานกล้าพูดกับท่านอาคนเดียว ย่อมไม่ไปพูดให้คนอื่นฟังแน่นอน"

จางเหยียนพยักหน้า แล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อ

เขารู้สึกว่าหลานชายคนนี้เปลี่ยนไปมากเหลือเกิน ไม่เพียงดูสุขุมขึ้น แต่ความคิดอ่านยังชัดเจนฉลาดหลักแหลม เพียงแต่ยังขาดความเจนจัดทางโลกไปบ้าง แต่ถ้าเขาคอยดูแลสั่งสอนอีกสักไม่กี่ปี วันข้างหน้าเจ้าเด็กนี่อาจจะไปได้ไกลกว่าเขา อนาคตของตระกูลจางอาจจะต้องฝากไว้กับหลานชายคนนี้!

ส่วนจางเฉิงในใจกลับถอนหายใจ สถานการณ์มันเป็นเช่นนี้ ผู้คนมากมายรู้แจ้งเห็นจริงแก่ใจ แต่กลับไม่มีใครกล้าพูดความจริงออกมา

หรือต้าหมิงจะหมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ หรือแผ่นดินชาวฮั่นถูกลิขิตให้เปลี่ยนเจ้าของ ลูกหลานชาวฮั่นต้องตกเป็นทาสงั้นหรือ?

"ไม่!!" จางเฉิงตะโกนก้องในใจ เพลิงโทสะลุกโชน แต่ชั่วขณะนี้เขากลับไร้กำลังจะทำอะไรได้!

กินมื้อเที่ยงเสร็จ จางเฉิงลุกขึ้นกล่าวกับจางเหยียน "ท่านอา หลานกินอิ่มแล้ว ขอกลับไปดูไพร่พลที่ค่ายก่อน ยามเซินจะรีบกลับมาหาท่านอาขอรับ"

"เจ้ากลับไปดูไพร่พลก่อนก็ดี จำไว้ว่าก่อนยามเซินต้องมาถึงที่นี่ ไปรายงานตัวที่หน้ากระโจมแม่ทัพหยางพร้อมกับข้า" จางเหยียนกำชับ

"เฉิงเอ๋อร์ รับคำสั่ง" จางเฉิงคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือรับคำ

จางเหยียนมองจางเฉิง ยิ้มให้อย่างเอ็นดู

จางเฉิงลุกขึ้นเดินออกจากกระโจมใหญ่ ทหารคนสนิทของจางเหยียนจูงม้าศึกมารออยู่แล้ว เขาพลิกตัวขึ้นม้า ควบตะบึงไปยังค่ายกองพันของตน

ตามหลักแล้ว ตอนนี้จางเหยียนมีทหารม้าในสังกัดมาถึงชางผิงเพียงหนึ่งพันสองร้อยกว่านาย ไม่น่าจะต้องใช้พื้นที่ค่ายกว้างขวางนัก

แต่การตั้งค่ายทหารม้านั้นต่างจากทหารราบ เพราะม้าศึกต้องการการพักผ่อน เวลาตั้งค่ายไม่เพียงต้องกางกระโจม ขุดส้วม แต่ยังต้องสร้างคอกม้า และต้องเว้นที่ว่างทุ่งหญ้าไว้สำหรับเดินม้า ดังนั้นค่ายของจางเหยียนจึงกินพื้นที่กว้างขวางมาก

อีกทั้งยังต้องเผื่อพื้นที่ไว้สำหรับทหารราบอีกหนึ่งพันสองร้อยกว่านายที่จะตามมาถึงในภายหลังด้วย

ค่ายกองพันของจางเฉิง อยู่ทางทิศตะวันออกของกระโจมใหญ่จางเหยียน ที่นี่มีกระโจมขนาดต่างๆ เรียงรายเกือบร้อยหลัง โดยพื้นฐานแล้วทหารม้าหนึ่งหมู่สิบคน จะพักในกระโจมเดียวกัน จากนั้นสามหมู่รวมเป็นหนึ่งหมวด กระโจมของพวกเขาก็จะตั้งอยู่ด้วยกัน รวมเป็นสี่กระโจม

ส่วนม้าศึกจะถูกจัดการรวมกันตามหมวด ม้าศึกประมาณสี่สิบตัวจะมีคอกล้อมรั้วไม้หนึ่งแห่ง ด้านบนคลุมด้วยผ้าใบกันฝน กันได้ทั้งฝนและแดด ม้าที่รวมกันนี้จะมีทหารม้าสองนายจากแต่ละหมู่ผลัดเวรกันมาดูแล

และทหารม้าที่ควบตำแหน่งช่างเกือกม้าในแต่ละหมวด ก็จะรับผิดชอบตรวจเช็กเกือกม้าในช่วงเวลานี้ หากจำเป็นต้องซ่อมแซมก็จัดการทันที

กระโจมทหารที่ใหญ่กว่าหน่อยตรงกลางค่ายกองพัน ก็คือกระโจมบัญชาการของจางเฉิง

เมื่อกลับมาถึงค่ายกองพัน เหล่าทหารหาญต่างกินมื้อเที่ยงกันเรียบร้อยแล้ว

เวลานี้บ้างก็กำลังดูแลม้าศึกของตน สำหรับทหารม้าแล้ว ม้าศึกคือชีวิตที่หนึ่ง อาวุธชุดเกราะคือชีวิตที่สอง ดังนั้นทุกคนจึงให้ความสำคัญกับม้าศึกของตนเป็นพิเศษ

ยามปกติที่ไม่มีอะไรทำ อันดับแรกต้องดูแลม้าศึกให้ดี จากนั้นค่อยจัดเตรียมอาวุธชุดเกราะ

นอกจากพวกที่ช่วยดูแลม้า ก็มีพวกที่จับกลุ่มคุยกัน พวกเขารวมกลุ่มกันเป็นหมู่ๆ ปกติก็อยู่ด้วยกันตลอด ความสัมพันธ์จึงแน่นแฟ้น ยามว่างก็คุยสัพเพเหระ บางครั้งก็ประลองกำลัง หรือแลกเปลี่ยนวิชาการต่อสู้สังหารในสนามรบและประสบการณ์ส่วนตัว

แต่ทหารม้าส่วนใหญ่กำลังจัดเตรียมอาวุธชุดเกราะของตน โดยเฉพาะคันธนูและลูกธนู ก่อนออกศึกต้องตรวจสอบให้ดี ธนูเป็นของที่ต้องหมั่นดูแลรักษา ไม่อย่างนั้นแรงยิงจะตกลงไปมาก บางคันดูแลไม่ดี ถึงขั้นใช้งานไม่ได้เลยก็มี

การติดตามผู้สำเร็จราชการหลูมาปกป้องราชธานีครั้งนี้ ทุกคนรู้ดีว่ามาเพื่อรบกับพวกตงลู่ ดังนั้นทุกคนจึงตระหนักดีว่า ข้างหน้าต้องมีศึกหนักต่อเนื่องรออยู่ อาวุธชุดเกราะคือชีวิตที่สองของทหารม้า

ยามเข่นฆ่าในสนามรบ ทหารม้าหนึ่งต้องพึ่งม้า สองต้องพึ่งอาวุธชุดเกราะ ดังนั้นยามว่าง จึงมีนิสัยชอบเอาอาวุธและชุดเกราะของตนออกมาขัดเช็ดดูแล

โดยเฉพาะอาวุธระยะไกลอย่างธนูและปืนสามลำกล้อง ต้องหมั่นดูแลรักษา ก่อนจะเข้าสู่สนามรบจริงต้องตรวจเช็กอย่างละเอียด ต้องมั่นใจว่าอาวุธไม่มีปัญหา

ในสนามรบ ฆ่าศัตรูได้เพิ่มหนึ่งคน ตัวเองก็ปลอดภัยขึ้นอีกหนึ่งส่วน!

จางเฉิงมาถึงหน้ากระโจมของตน กระโดดลงจากหลังม้า ทหารคนสนิทก็รีบเข้ามาจูงม้าไปพักที่คอกม้าชั่วคราวที่เพิ่งสร้างใหม่ในค่าย

ด้านหลังกระโจมใหญ่ของเขามีคอกม้าชั่วคราวอยู่แห่งหนึ่ง ม้าของจางเฉิงและองครักษ์ยี่สิบนายล้วนเลี้ยงดูอยู่ในคอกม้านี้

ในหน่วยองครักษ์ของจางเฉิง มีสองคนควบตำแหน่งช่างเกือกม้า การดูแลรักษาม้าศึกโดยพื้นฐานเป็นหน้าที่ของสองคนนี้ และทุกครั้งที่หยุดพักตั้งค่าย หน่วยองครักษ์จะจัดเวรส่งคนสองคนมาช่วยพวกเขาดูแลม้า

ส่วนทางซ้ายขวาของกระโจมใหญ่ คือกระโจมของเหล่าองครักษ์ แต่ละกระโจมมีองครักษ์พักอยู่สิบนาย องครักษ์เหล่านี้ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี

พวกเขาไม่เพียงชำนาญการขี่ม้ายิงธนู เชี่ยวชาญทั้งการยิงบนหลังม้าและการฟาดฟัน แต่ยังเป็นหนุ่มฉกรรจ์วัยยี่สิบเศษ ร่างกายกำยำ แข็งแรง พลังกายเปี่ยมล้น

ที่สำคัญที่สุดคือองครักษ์ที่คัดเลือกมาเหล่านี้ ล้วนจงรักภักดีต่อสองอาหลานจางเหยียนและจางเฉิงอย่างที่สุด ไม่มีทางคิดคดทรยศ

จางเฉิงก้าวเท้าเข้าสู่กระโจมทหาร เฉินจง หัวหน้าหน่วยองครักษ์ รีบตามเข้ามา ปรนนิบัติจางเฉิงให้นั่งลง แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านนายกอง มีอะไรให้รับใช้ขอรับ?"

จางเฉิงเพิ่งจะนั่งลง มองเฉินจงแล้วสั่งว่า "เจ้าส่งคนไปเชิญนายกองร้อยทั้งสามมาที่นี่ แล้วก็ไปเชิญนายกองร้อยอู๋แห่งกองร้อยขวา ที่ตั้งค่ายอยู่ทางฝั่งท่านแม่ทัพมาด้วย"

"ขอรับ ท่านนายกอง" เฉินจงรับคำอย่างกระตือรือร้น หันหลังเดินออกจากกระโจมไปจัดการทันที

เฉินจงผู้นี้ก็มาจากครอบครัวทหารเมืองเซวียนฝู่ ปีนี้เพิ่งจะอายุครบยี่สิบ อ่อนกว่าจางเฉิงแค่สองปี

พ่อของเขาเป็นทหารคนสนิทในสังกัดแม่ทัพรองจางเหยียน เฉินจงฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่เด็ก เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนูเป็นพิเศษ การต่อสู้บนหลังม้าก็ร้ายกาจ เป็นทหารตั้งแต่อายุสิบเจ็ด เป็นยอดฝีมือในกองทัพมาตลอด

ตอนอายุสิบแปด เขาเริ่มติดตามจางเฉิง ปัจจุบันเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์ของจางเฉิง จงรักภักดีต่อจางเฉิงเป็นที่หนึ่ง

ภายในกระโจมทหารของจางเฉิงนั้นเรียบง่ายยิ่งกว่า กระโจมหน้ามีเพียงตอไม้ตัดใหม่ไม่กี่ท่อนใช้ต่างเก้าอี้ และแท่นไม้ที่ต่อขึ้นชั่วคราวใช้ต่างโต๊ะ นอกนั้นไม่มีสิ่งอื่นใด กระโจมหลังเป็นที่พักผ่อน มีเครื่องนอนและของใช้ส่วนตัวของเขา

เมื่อว่างเว้นภารกิจ จางเฉิงเข้าไปในกระโจมหลัง หยิบหนังสือม้วนหนึ่งออกมา เป็นตำรา "บันทึกการฝึกทหารจริง" ที่แม่ทัพชีจี้กวงเป็นผู้ประพันธ์ เขานั่งลงบนตอไม้หลังโต๊ะ แล้วเปิดอ่านอย่างออกรสออกชาติ

หนังสือเล่มนี้จางเฉิงหยิบมาจากชั้นหนังสือของจางเหยียนตอนพักรักษาตัวที่บ้านจางเหยียน แม้จางเหยียนจะรู้หนังสือไม่มาก แต่กลับชอบสะสมหนังสือ ที่บ้านจึงมีหนังสือประวัติศาสตร์และตำราพิชัยสงครามเก็บไว้พอสมควร

จางเฉิงเพิ่งจะทะลุมิติมาโลกนี้ แม้ในความทรงจำจะพอมีความรู้เกี่ยวกับโลกนี้อยู่บ้าง และจางเฉิงคนก่อนก็หลงเหลือความทรงจำไว้ส่วนหนึ่ง แต่มันก็ยังเลือนราง

ดังนั้น เขาจึงเทิดทูนตำรา "บันทึกการฝึกทหารจริง" เล่มนี้ดั่งของวิเศษ พกติดตัวตลอดเวลา ยามว่างก็หยิบมาอ่าน ทุกครั้งที่อ่านมักได้ความรู้ใหม่เสมอ

ไม่นาน เฉินเจิง นายกองร้อยกองหน้าก็เข้ามาเป็นคนแรก เห็นจางเฉิงกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่หลังโต๊ะ เขาจึงหาตอไม้ยกมานั่งลงข้างโต๊ะ

ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า "ท่านนายกอง พี่น้องเราลุยไปทั่วพื้นที่สี่สิบลี้รอบๆ ทั้งขอซื้อทั้งขอยืม ถึงได้เสบียงมาสิบต้าน ถั่วเลี้ยงม้าสองต้าน"

จางเฉิงวางม้วนตำรา "บันทึกการฝึกทหารจริง" ในมือลง เงยหน้าพูดกับเฉินเจิง "พวกตงลู่บุกชายแดน ชาวบ้านหนีตายกระจัดกระจาย เสบียงย่อมหาซื้อยาก ที่ว่ายืมเสบียงนี่มันอย่างไรกัน?"

เฉินเจิงอายุราวๆ ยี่สิบ รูปร่างไม่สูงนัก แต่ดูปราดเปรียวและเจนจัด เป็นคนรอบคอบเสมอมา พอจางเฉิงมาถึงชางผิง ก็สั่งให้เขานำทีมออกสำรวจภูมิประเทศรอบๆ และดูว่าจะหาเสบียงได้หรือไม่

เวลานี้เขาฉีกยิ้มตาหยี กล่าวว่า "ท่านนายกองวางใจได้ ครั้งนี้ลูกน้องไปเจอค่ายใหญ่ไม่กี่แห่ง ล้วนตั้งอยู่ในชัยภูมิที่บุกยากแต่ป้องกันง่าย พวกเขาบอกว่ากองทัพหลวงมาปราบพวกตงลู่ สมควรสนับสนุน แต่ในค่ายเองก็มีเสบียงไม่มาก

จึงไม่ได้เอาเงิน แต่ยกข้าวสารให้ทหารเราฟรีๆ จำนวนหนึ่ง แต่ละค่ายให้มาไม่มาก พวกเด็กๆ ก็เลยชี้แจงไปว่า นี่ถือเป็นเสบียงที่พวกเราขอยืม หลังจบศึกจะกลับมาใช้คืน"

จางเฉิงพยักหน้า กล่าวว่า "เรื่องนี้ เจ้าต้องปิดให้มิด ห้ามแพร่งพรายออกไป เดี๋ยวจะกระทบขวัญกำลังใจทหาร จำไว้ ห้ามพูดต่อเด็ดขาด ส่วนเรื่องยืมเสบียง ให้มีแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว เรื่องนี้ห้ามให้ท่านผู้สำเร็จราชการล่วงรู้เป็นอันขาด"

เฉินเจิงหุบยิ้ม สีหน้าจริงจังขึ้นมา "ท่านนายกองโปรดวางใจ ข้าสั่งกำชับพวกเด็กๆ แล้วว่าห้ามพูดถึงเรื่องนี้ ให้มันเน่าคาอยู่ในท้องไปเลย แต่ว่า สถานการณ์มันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือขอรับ?"

[จบแล้ว]