บทที่ 5 - ผู้ว่าการทหารเรียกตัวเหล่าขุนศึก

บทที่ 5 - คำสั่งเรียกตัวเหล่าขุนพล

กระโจมบัญชาการของจางเหยียนแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนนอกใช้สำหรับประชุมทหารและกินข้าว ส่วนในเป็นที่พักผ่อนหลับนอน

เมื่อเห็นจางเฉิงกลับมาแล้ว จางเหยียนก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า "เจ้าเด็กคนนี้ ตายอดตายอยากมาจากไหนกัน?"

จางเฉิงได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น ในปากยังเคี้ยวเนื้อเค็มตุ้ยๆ ยิ้มตอบเสียงอู้อี้ "เดินทางมาหลายวัน หิวจะแย่แล้วท่านอา เนื้อเค็มนี่รสชาติไม่เลวเลย"

จางเหยียนเดินมานั่งลง แต่ยังไม่รีบกินข้าว เพียงแต่พินิจมองจางเฉิงด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา ครู่หนึ่งจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ค่อยๆ กิน อาจะเลี้ยงเจ้าให้อิ่มเอง"

จางเฉิงกลืนแผ่นแป้งในปากลงคออย่างยากลำบาก ซดน้ำต้มข้าวตามไปอึกใหญ่ แล้วจึงเอ่ยถามจางเหยียน "ท่านอา ท่านว่าการยกทัพมาช่วยราชธานีของทัพเซวียนต้าครั้งนี้ จะราบรื่นหรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงมีพระราชดำริจะเจรจาสงบศึกกับพวกตงลู่ ราชครูหยางแห่งกระทรวงกลาโหมกำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่..."

จางเฉิงยิ่งพูดยิ่งเสียงเบาลง พลางคอยลอบสังเกตสีหน้าของจางเหยียนอย่างระมัดระวัง

จางเหยียนเพิ่งจะหยิบแผ่นแป้งย่างขึ้นมา พอได้ยินจางเฉิงเอ่ยถึงฝ่าบาทและราชครู ก็ตวาดห้ามทันที "หุบปาก เรื่องของฝ่าบาทใช่เรื่องที่เจ้าจะเอามาพูดพล่อยๆ ได้หรือ"

พูดจบเขาก็กัดแผ่นแป้งคำโต อันที่จริงระหว่างทางมาชางผิง จางเหยียนก็ได้ยินข่าวลือเรื่องนี้มาบ้างแล้ว แม่ทัพนายกองเซวียนต้าต่างซุบซิบกันด้วยความกังวล เกรงว่าสถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้จะไม่เป็นผลดีต่อผู้สำเร็จราชการหลูเซี่ยงเซิง

ทุกคนรู้ดีว่าผู้สำเร็จราชการหลูยืนกรานที่จะรบ ตอนมาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเปิดศึกขั้นแตกหักกับพวกตงลู่ให้รู้ดำรู้แดง แต่ระหว่างทางกลับมีข่าวลือแพร่ออกมาไม่ขาดสาย

ลือกันว่าราชสำนักจะเจรจาสงบศึกกับพวกตงลู่ ราชครูหยางซื่อชางกำลังวางแผนเรื่องนี้ ดูเหมือนองค์ฮ่องกงเต้เองก็ทรงสนับสนุนการเจรจา ทุกคนจึงกังวลใจแทนผู้สำเร็จราชการหลู และกังวลถึงอนาคตของกองทัพเซวียนต้า

"แค่ก... แค่ก..." จางเหยียนมัวแต่คิดเรื่องในใจ จึงกินแผ่นแป้งเร็วไปหน่อยจนสำลัก รีบซดน้ำต้มข้าวตามไปสองอึก พอเงยหน้าขึ้นเห็นจางเฉิงนั่งนิ่งอึ้งอยู่ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเจือความรักใคร่ "คำพูดพวกนี้ พูดซี้ซั้วไม่ได้ วันหน้าวันหลังห้ามพูดถึงในกองทัพอีก"

จางเฉิงเห็นแววตาห่วงใยของอา ก็รู้สึกซาบซึ้งใจ รับคำอย่างหนักแน่น "ขอรับ ท่านอาวางใจ หลานจะไม่พูดถึงมันอีก"

จางเหยียนกล่าวเสียงขรึมต่อว่า "การมาช่วยราชการศึกครั้งนี้ พวกเราเพียงแค่ทำตามคำสั่งทหารของผู้สำเร็จราชการหลูและแม่ทัพหยางก็พอแล้ว" พูดถึงตรงนี้ แววตาก็เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูจางเฉิง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ส่วนเรื่องในราชสำนัก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกขุนนางบุ๋นเขาจัดการกันไป อย่าไปเที่ยวใส่ใจให้มากความเลย"

"ขอรับ ท่านอา" จางเฉิงฟังแล้วก็ซาบซึ้งใจ "หลานจดจำไว้แล้ว"

จางเหยียนกินแผ่นแป้งหมดไปหนึ่งแผ่น มองดูจางเฉิงตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ ในใจรู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง เขาไม่มีลูกชาย มีเพียงลูกสาวคนเดียว จึงรักและเอ็นดูจางเฉิงเสมือนลูกในไส้มานานแล้ว

ตอนนี้กำลังถือโอกาสทดสอบและสังเกตดูหลานชาย ทั้งยังอยากอาศัยศึกครั้งนี้ช่วยให้จางเฉิงได้สั่งสมผลงาน เขาหารู้ไม่ว่าตัวเองจะต้องติดตามผู้สำเร็จราชการหลูไปพลีชีพที่จู้ลู่ จากนั้นจึงถามด้วยความห่วงใย "เฉิงเอ๋อร์ ร่างกายเจ้าเพิ่งจะหายดี เดินทางไกลมาขนาดนี้ ยังไหวอยู่ใช่ไหม"

จางเฉิงยังคงกินแผ่นแป้งแกล้มเนื้อเค็ม ซดน้ำต้มข้าวคำโต ได้ยินจางเหยียนเป็นห่วงสุขภาพก็ตื้นตันใจ พ่อเขาตายเร็ว เขาเองก็รักอาคนนี้เหมือนพ่อบังเกิดเกล้า

เขาจึงตอบเสียงเบาว่า "ท่านอาวางใจ หลานสบายมาก" พูดจบก็วางแผ่นแป้งที่เหลือครึ่งหนึ่งกับชามน้ำซุป ลุกขึ้นยืนออกท่าทางชกมวยเตะต่อยให้จางเหยียนดู แล้วหัวเราะร่า "ท่านดูสิ ไม่มีปัญหาเลยสักนิด"

"ดี ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" จางเหยียนเห็นหลานชายร่างกายกำยำแข็งแรง ไม่ได้มีโรคเรื้อรังจากการโดนโบยครั้งก่อน ก็ดีใจจนเผลอหัวเราะร่าออกมาอย่างมีความสุข

จางเฉิงเห็นดังนั้น ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจอีกครั้ง

ความรักความห่วงใยที่จางเหยียนมีต่อจางเฉิงนั้นแสดงออกมาทางคำพูดและการกระทำ ทำให้จางเฉิงซาบซึ้งใจ ความอบอุ่นสายเล็กๆ ก่อตัวขึ้นจนทำให้ใจเต้นแรง เขาเกิดความคิดมุ่งมั่นที่จะต้องช่วยชีวิตอาของเขาให้ได้ในศึกจู้ลู่

"จริงสิ กองร้อยขวาของเจ้าติดตามข้ามาถึงชางผิงแล้ว เจ้ารับกลับไปดูแลเถอะ!" จางเหยียนเอ่ยปากให้จางเฉิงนำกองร้อยขวากลับไปรวมกับกองพันทหารม้าของตน

"ให้กองร้อยขวาอยู่ข้างกายท่านอาเถอะขอรับ พวกตงลู่แข็งแกร่ง ไม่เหมือนพวกโจรขบถทั่วไป ให้กองร้อยขวาคอยคุ้มกันท่านอา จะได้ปลอดภัยหายห่วง" จางเฉิงตอบพร้อมรอยยิ้ม เห็นสีหน้าจางเหยียนไม่ได้ดูไม่พอใจ

เขาจึงพูดต่อ "ข้างกายท่านอามีแค่ทหารม้ากองร้อยกลางสองร้อยกว่านาย กำลังคนน้อยไปหน่อยขอรับ!" จางเฉิงแสดงความกังวลอย่างจริงใจ

"ฮ่าๆ เจ้าช่างมีน้ำใจ แต่เจ้าคิดว่าหลายปีมานี้ข้าให้คนอื่นปกป้องมาตลอดหรือไง? อีกอย่าง กองทหารราบของหลิวจ้านขุยอีกสามวันก็จะมาถึงชางผิงแล้ว ความปลอดภัยของอาเจ้าไม่ต้องห่วงหรอก" จางเหยียนพูดอย่างอารมณ์ดี

"หลานยังไม่วางใจ ให้กองร้อยขวาคอยคุ้มกันท่านอาต่อไปเถอะขอรับ" จางเฉิงพูดจบก็หยิบเนื้อเค็มใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ

จางเหยียนมองจางเฉิง เอ่ยเสียงขรึมแฝงอำนาจ "หึ อาผ่านศึกมาหลายปี ยังไม่แก่จนต้องให้ใครมาคอยปกป้องหรอกนะ"

"ฮ่าๆ..." พูดจบความฮึกเหิมก็พลุ่งพล่าน จนต้องหัวเราะลั่น จางเฉิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พลอยหัวเราะตามไปด้วย

เห็นจางเฉิงดูอึ้งๆ ไป จางเหยียนก็พูดเสียงนุ่มนวล "เจ้ารับกองร้อยขวากลับไปเถอะ อาหลานเราอยู่ค่ายเดียวกัน มีเรื่องอะไรพริบตาเดียวก็ถึงตัว ยังมีอะไรต้องห่วงอีก?"

จางเฉิงเห็นอาพูดเช่นนั้น ก็ไม่ดึงดันต่อ เพราะเขารู้ดีว่าอันตรายของจางเหยียนอยู่ที่จู้ลู่เท่านั้น ก่อนถึงศึกจู้ลู่เขาไม่มีอันตรายถึงชีวิตแน่นอน จึงรับคำตามน้ำ "หลานรับคำสั่ง!"

จางเหยียนไม่มีลูกชาย มีเพียงลูกสาว จึงรักถนอมหลานชายอย่างจางเฉิงเหมือนลูกแท้ๆ เห็นจางเฉิงสุขุมรอบคอบ ทั้งยังเป็นห่วงความปลอดภัยของตน ก็รู้สึกปลื้มใจ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

สองอาหลานเพิ่งกินมื้อเที่ยงเสร็จ ทหารคนสนิทก็เข้ามารายงาน

แจ้งว่าแม่ทัพใหญ่เซวียนฝู่ หยางกั๋วจู้ ส่งคนมาแจ้งข่าว "ยามเซิน (15.00 - 17.00 น.) ให้นายทหารระดับนายกองพันขึ้นไปของทุกหน่วยในทัพเซวียนฝู่ ไปรวมพลที่กระโจมแม่ทัพหยาง เพื่อติดตามท่านแม่ทัพหยางไปยังจวนผู้สำเร็จราชการในเมืองชางผิง"

หลังจากทหารคนสนิทถอยออกไป จางเฉิงก็ถามจางเหยียน "ท่านอา ท่านผู้สำเร็จราชการเรียกตัวขุนพล มีเจตนาอันใดหรือขอรับ?"

"เรื่องนี้พูดยาก" จางเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "เวลานี้ แถวชางผิงยังไม่พบร่องรอยพวกตงลู่ น่าจะยังไม่มีราชการศึกเร่งด่วน"

จางเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองหลานชายจางเฉิง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้น "เฉิงเอ๋อร์ การที่พวกตงลู่บุกชายแดนครั้งนี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?"

จางเฉิงได้ยินคำถาม ก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดีในทีแรก ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "พวกตงลู่นับแต่ปีที่สองรัชศกฉงเจิน ก็ตีฝ่าชายแดนเข้ามาปล้นสะดมเรื่อยมา แถมแต่ละครั้งยังรุนแรงกว่าเดิม หากไม่รบกับพวกมันสักตั้ง ให้มันเข็ดหลาบ เกรงว่าจะไม่มีวิธีอื่นแล้วขอรับ"

จางเหยียนพยักหน้าอย่างเห็นด้วย กล่าวว่า "ท่านผู้สำเร็จราชการหลูเองก็อยากจะรบกับพวกมัน พวกเราก็แค่รอฟังคำสั่งเท่านั้น"

จางเฉิงมองหน้าอา แล้วพูดต่อ "พวกตงลู่สยบชนเผ่ามองโกลได้หมดแล้ว ได้ยินว่าตอนนี้ก็ข่มขู่เกาหลีจนยอมจำนน พวกมันไม่มีห่วงกังวลข้างหลัง จึงทุ่มกำลังมาที่ต้าหมิงได้เต็มที่ ทว่าราชสำนักเรา ภายในมีโจรขบถลุกฮือ ภายนอกมีตงลู่รุกราน แต่ท้องพระคลังกลับว่างเปล่า ขุนนางแก่งแย่งชิงดีกันไม่จบไม่สิ้น"

จางเหยียนมองหลานชายจางเฉิงด้วยความประหลาดใจ แววตาฉายแววทึ่ง อดถามไม่ได้ว่า "ในความคิดของเฉิงเอ๋อร์ ควรทำอย่างไรเล่า?"

จางเฉิงหลับตาครุ่นคิด เนิ่นนานกว่าจะลืมตาขึ้นกล่าว "อาศัยบารมีราชธานี รวมพลทหารกู้ชาติทั่วหล้า เปิดศึกแตกหักกับพวกมัน ให้มันหวาดกลัว จากนั้นค่อยเจรจาสงบศึก ทำสัญญากับพวกมัน ให้ชายแดนตะวันออกไร้กังวล

เมื่อจัดการศัตรูภายนอกให้นิ่งได้แล้ว ค่อยมาทุ่มเทปราบโจรขบถและบำรุงราษฎร ใช้เวลาไม่เกินสามถึงห้าปี รอให้บ้านเมืองสงบสุข กำลังไพร่พลฟื้นฟู พวกตงลู่กระจ้อยร่อย จะมีอะไรน่ากลัว?

ถึงเวลานั้น กองทัพเราที่ปราบโจรขบถจนชนะ ล้วนกลายเป็นกองทัพเหล็กที่ผ่านการเคี่ยวกรำ ย่อมเพียงพอจะกวาดล้างพวกตงลู่ให้สิ้นซาก!"

ฟังคำจางเฉิงจบ จางเหยียนก็ตกอยู่ในห้วงความคิด เดินช้าๆ ไปนั่งลงบนเก้าอี้แม่ทัพ

เขารู้สึกว่าสิ่งที่จางเฉิงพูดมีเหตุผล ความจริงของต้าหมิงก็วางกองอยู่ตรงหน้า ทรัพยากรขัดสน แต่กลับต้องรบสองด้าน ผลคือไม่ดีสักด้าน

เหมือนไล่จับปูใส่กระด้ง ตรงโน้นยุบตรงนี้โผล่ ตัวเองถูกหลายฝ่ายบั่นทอนกำลัง จนบ้านเมืองเน่าเฟะ ขาดแผนยุทธศาสตร์ภาพรวม ไม่เป็นผลดีต่อบ้านเมืองเลย

หากทำตามที่จางเฉิงว่า ระดมทหารกู้ชาติที่มีอยู่ตอนนี้ อาศัยกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง เปิดศึกกับพวกมัน พอมันถอยร่นไป ค่อยเจรจาสงบศึก เงินภาษีเหลียวตงที่ประหยัดได้ก็เอามาใช้ปราบโจรและบำรุงราษฎร มีหรือที่โจรขบถจะไม่สงบ ความวุ่นวายภายในจะไม่จบ?

ภาษีเหลียวตง?

ใช่แล้ว ภาษีเหลียวตง!

จางเหยียนรู้สึกตะขิดตะขวงใจกับความคิดของจางเฉิงอยู่ลึกๆ ว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง ทันใดนั้นก็ตาสว่าง

ปัญหาอยู่ที่ภาษีเหลียวตง ภาษีเหลียวตงปีละสามสี่ล้านตำลึง เป็นบ่อเงินบ่อทองของขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงและพวกแม่ทัพนายกองตั้งเท่าไหร่ ใครจะไปแตะต้องได้? ใครแตะคนนั้นก็เป็นศัตรูกับตระกูลขุนศึกเหลียวตง เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเหล่าขุนนางในราชสำนักที่หาผลประโยชน์จากตรงนี้

คิดได้ถึงตรงนี้ จางเหยียนก็อดสะท้านเฮือกไม่ได้...

[จบแล้ว]