บทที่ 3 - ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้

บทที่ 3 - มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้

ยังดีที่ร่างกายใหม่ที่จางเฉิงได้มาครอบครองนี้ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

ร่างกายใหม่นี้ไม่เพียงสูงใหญ่กำยำ แต่ยังขี่ม้ายิงธนูเป็น แม้แต่การฟาดฟันต่อสู้บนหลังม้าก็เชี่ยวชาญ แถมยังมีตำแหน่งเป็นถึงนายกองพันทหารม้า มีอาเป็นถึงจางเหยียน แม่ทัพรองแห่งเซวียนฝู่

แม้ว่าอาที่เขาได้มาฟรีๆ คนนี้ อีกไม่นานจะต้องพลีชีพกลางสมรภูมิพร้อมกับหลูเซี่ยงเซิง ขุนนางตงฉินแห่งต้าหมิงในศึกจู้ลู่ก็ตาม

ด้วยบารมีของจางเหยียน กองพันทหารม้าของเขาจึงเปรียบเสมือนทหารเอกคู่กาย การฝึกซ้อมจึงสม่ำเสมอ อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ถือว่าใช้ได้ นับว่าอยู่ในเกณฑ์ดีเมื่อเทียบกับทหารชายแดนในยุคนี้

และจางเฉิงคนเดิมก่อนที่เขาจะมายึดร่าง ก็เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

จางเฉิงคนเดิมเริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่เด็ก เคยสอบผ่านเป็นบัณฑิตระดับต้น ต่อมาเมื่ออายุสิบเจ็ดปี บิดาเสียชีวิต ฐานะทางบ้านตกต่ำ จึงไปพึ่งพาจางเหยียนผู้เป็นอาที่รับราชการเป็นแม่ทัพรองอยู่ที่เมืองเซวียนฝู่ เพื่อสมัครเป็นทหาร

ตระกูลของเขาเป็นตระกูลทหาร พ่อของเขาก็เรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก แต่น่าเสียดายที่ตลอดชีวิตไม่เคยสอบได้ยศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ เดิมทีจางเหยียนตั้งใจจะส่งเสียหลานชายคนนี้ให้เรียนคัมภีร์สี่เล่มห้าคัมภีร์ต่อ หวังให้สอบเข้ารับราชการ สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล

แต่หลังจากพ่อเสียชีวิต จางเฉิงไม่อยากนั่งกินนอนกินอยู่กับบ้าน รบเร้าแม่และอา หรือถึงขั้นอดอาหารประท้วง ยอมตายเพื่อแสดงเจตจำนง จนแม่และยายอมอนุญาตให้เขามาอยู่กับอา เป็นทหารชายแดนที่เซวียนฝู่

โชคดีที่เกิดในตระกูลทหาร นอกจากเรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก ก็ฝึกฝนม้าและเพลงดาบมาตลอด แถมยังมีพรสวรรค์ด้านนี้ อายุยังน้อยก็เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู

หลังจากเป็นทหาร เขาผ่านสมรภูมิรบทั้งเล็กและใหญ่มาหลายครั้ง สร้างความดีความชอบไว้มากมาย ทั้งยังคุมทหารได้ดี ดีต่อลูกน้อง จึงได้รับความรักใคร่จากทหารในสังกัด บวกกับมีจางเหยียนคอยปกป้องดูแล จึงเลื่อนยศจากนายสิบจนมาเป็นนายกองพันทหารม้าในปัจจุบัน

ทว่าข้อเสียเพียงอย่างเดียวของจางเฉิงคนเดิมคือใจร้อน อารมณ์มุทะลุ ดูถูกพวกแม่ทัพนายกองชายแดนที่กินเงินเดือนไปวันๆ และพวกทหารเลว จึงมักก่อเรื่องขัดแย้งกับคนอื่น อาศัยความรักของจางเหยียนช่วยคุ้มกะลาหัวมาได้ทุกครั้ง

ต้นเดือนเจ็ด รัชศกฉงเจินปีที่สิบเอ็ด ขณะที่จางเฉิงกับพวกหัวหน้ากองร้อยกำลังดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมในเมือง ก็เจอนายทหารคนหนึ่งใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคน

เขาเกลียดพวกสวะที่รบไม่เอาไหนแต่เก่งเรื่องข่มเหงชาวบ้านที่สุด จึงแกล้งเมา หาเรื่องวิวาทกับหญิงคณิกาบังหน้า แล้วสั่งสอนไอ้สวะนั่นจนสาแก่ใจ

ใครจะไปคิดว่าฝ่ายนั้นก็มีเส้นสาย ถึงขั้นไปฟ้องจางเหยียน จางเหยียนคาดหวังในตัวหลานคนนี้มาก ใจจริงเพียงอยากถือโอกาสนี้สั่งสอนหลานชายตัวดีให้เข็ดหลาบ จะได้เลิกนิสัยอารมณ์ร้อนเสียที

แต่เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะลงมือหนักไปหน่อย จนตีจางเฉิงคนเดิมตายคาที่!

ทำให้จางเฉิงตัวปลอมที่ทะลุมิติมาอย่างงงๆ ส้มหล่นได้ร่างดีๆ และตำแหน่งนายกองพันทหารม้าไปครองฟรีๆ ต้องพักฟื้นอยู่นานกว่าสามเดือนถึงจะหายสนิท คิดดูสิว่าตอนนั้นจางเหยียนลงมือโหดแค่ไหน

และสามเดือนกว่านี้ก็เป็นช่วงเวลาที่ทรมานที่สุดในชีวิตของจางเฉิง!

ช่วงแรก เขาไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ยังดีที่เขาผ่านชีวิตมาสองชาติ ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกจนเกินงาม แอบสำรวจทุกอย่างในโลกที่ไม่รู้จักนี้อย่างเงียบๆ ครุ่นคิดอยู่คนเดียว

ต่อมา ความทรงจำบางส่วนของเจ้าของร่างเดิมก็ค่อยๆ ฟื้นคืนมา และเขาก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับโลกใหม่นี้ รวมถึงเรื่องราวของเจ้าของร่างเดิมจากลูกน้องที่มาเยี่ยมไข้

ช่วงนั้นจางเหยียนรับเขาไปดูแลที่บ้านตลอด ไม่กล้าบอกเรื่องนี้กับพี่สะใภ้หม้าย

จางเฉิงถือโอกาสนี้หลอกถามเรื่องราวของตัวเองจากท่านอาสะใภ้

เขาแกล้งทำเป็นว่าพิษไข้ทำให้เลอะเลือน ลืมเรื่องเก่าๆ ไปหลายอย่าง จึงชวนอาสะใภ้คุยบ่อยๆ เพื่อสืบเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเอง อาสะใภ้ด้วยความเป็นห่วงจึงไม่ทันระแวง เล่าทุกอย่างที่นางรู้ให้จางเฉิงฟังจนหมดเปลือก

จางเฉิงก่อนทะลุมิติอายุสี่สิบปีพอดี ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ไม่มีอะไรที่ปล่อยวางไม่ได้ แม้ความคิดถึงพ่อแม่ลูกเมียในชาติก่อนจะยังวนเวียนอยู่ในใจ แต่ความจริงก็คือความจริง คิดไปจะมีประโยชน์อะไร?

ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือยอมรับความจริง อดทนต่อความเจ็บปวดจากความคิดถึง แล้วหาทางมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างเข้มแข็ง!

ยิ่งร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัว เขาก็รู้สึกว่าร่างกายนี้แข็งแรงผิดปกติ ราวกับมีพละกำลังมหาศาลใช้ไม่หมด ไม่มีความรู้สึกแปลกแยกกับการขี่ม้ายิงธนูหรือการจัดกระบวนทัพเลยสักนิด

จะมีก็แค่ท่าทางที่ยังดูติดขัด ไม่ประสานกันเท่าไร ทุกคนต่างบอกว่าเป็นเพราะเพิ่งหายป่วยหนัก อย่าเพิ่งหักโหม ซึ่งเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

นานวันเข้าเขาก็ยอมรับความจริงนี้ได้ พอหายดีก็ไปกินนอนในค่ายทหาร ขลุกอยู่กับลูกน้องทุกวัน เพื่อทำความคุ้นเคย และหวังว่าจะสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้บ้างในศึกจู้ลู่

เขารู้ว่าการมาปกป้องราชธานีครั้งนี้ เขาจะไม่ไปก็ไม่ได้ ต่อให้รู้ว่าไปตายก็ต้องไป เพราะถ้าไม่ไปก็คือขัดราชโองการ โดนตัดหัว แถมอาจโดนประหารทั้งตระกูล ดังนั้นมีแต่ต้องพลิกแพลงตามสถานการณ์ เดินหน้าต่อไปทีละก้าว

ตอนนี้ความปรารถนาสูงสุดของเขาคือรอดชีวิตกลับมาจากจู้ลู่ ทางที่ดีควรพาพี่น้องกลับมาด้วยให้ได้มากที่สุด ถึงจะมีทุนรอนสำหรับตั้งตัวในโลกนี้

ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป ไม่มีรากฐานที่มั่นคง ก็ไม่อาจอยู่รอดในโลกยุคปลายราชวงศ์หมิงที่โหดร้ายนี้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความคิดที่จะเปลี่ยนแปลงนรกบนดินแห่งนี้

ทำได้เพียงไหลไปตามกระแสประวัติศาสตร์ พยายามทำให้จุดจบมันดีขึ้นหน่อย รอคอยให้ตัวเองในวันหน้า มีความสามารถพอที่จะทำในสิ่งที่คิดว่าถูกต้อง

......

เลยยามอู่ (11.00-13.00 น.) ไปไม่นาน

มองเห็นฝุ่นตลบมาแต่ไกล ม้าเร็วห้าตัวควบตะบึงเข้ามาใกล้เนินเขา

ไม่นาน จางกวางต๋า นายกองร้อยกองซ้ายก็ควบม้าขึ้นมา ลงจากม้าตรงหน้าจางเฉิง รายงานว่า "ท่านนายกอง หน่วยลาดตระเวนแจ้งมาว่า ทัพหน้าของใต้เท้าผู้สำเร็จราชการหลู อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึงสิบลี้แล้วขอรับ"

"ดี สั่งจัดขบวน ตามข้าไปต้อนรับใต้เท้าหลูและเหล่าขุนพล" จางเฉิงพูดพลางกระโดดขึ้นม้า

องครักษ์ที่อยู่บริเวณไหล่เขาก็พากันกระโดดขึ้นม้า ท่าทางคล่องแคล่วพร้อมเพรียง ควบม้าตามอารักขาหลังจางเฉิง ลงจากเนินเขา

จางเฉิงควบม้าลงจากเนินเขามาที่ริมถนนหลวง นั่งบนหลังม้ารอทหารกองซ้ายจัดขบวน

ไม่ช้า ทหารม้าทั้งหมดก็ขึ้นม้า จัดแถวตามหมวดเสร็จเรียบร้อย ยืนสงบนิ่งบนถนนหลวง ส่วนนายกองร้อยจางกวางต๋าขี่ม้าอยู่ข้างกายจางเฉิง

"สั่งทุกหมวด หลีกทางเปิดถนน" จางเฉิงสั่งการ

สิ้นคำสั่ง ทหารม้าสองหมวดรวมตัวกัน ทหารม้าผู้ห้าวหาญกว่าสองร้อยนาย ควบม้ายืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลังจางเฉิง

จางเฉิงสั่งจางกวางต๋าว่า "กวางต๋า ทัพใหญ่มาถึงเมื่อไหร่ เจ้าคุมทัพนำหน้า เป็นผู้นำทางให้กองทัพใหญ่"

สั่งจบ เขาก็นำองครักษ์ยี่สิบนาย ควบม้ามุ่งหน้าไปต้อนรับกองทัพจากสามหัวเมือง เซวียนฝู่ ต้าถง และซานซี ที่กำลังเดินทางมาปกป้องราชธานี

[จบแล้ว]