บทที่ 2 - อดีตชาติและชาตินี้ล้วนเมามายเพราะสุรา

บทที่ 2 - สุราลิขิตข้ามภพ

เมืองชางผิง เดิมทีเป็นเพียงอำเภอชางผิง มีความยาวรอบเมืองสิบลี้กับอีกยี่สิบสี่ก้าว

ในรัชสมัยเจิ้งเต๋อ ชางผิงได้รับการยกฐานะเป็น "โจว" (จังหวัด) ขึ้นตรงต่อเมืองซุ่นเทียนฟู่ ทิศเหนือพิทักษ์สุสานหลวง ทิศตะวันออกเป็นด่านสำคัญป้องกันมี่หยุน ทิศตะวันตกคุมจุดยุทธศาสตร์ด่านจูหยงกวน

ในรัชสมัยว่านลี่ ชางผิงถูกยกฐานะเป็น "เจิ้น" (หัวเมืองชายแดน) ตั้งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่และรองแม่ทัพรักษาการณ์ ทั้งยังมีตำแหน่งขุนนางฝ่ายทหารและขันทีผู้ดูแลสุสานประจำอยู่

ในฐานะปราการด่านสำคัญที่ปกป้องสุสานราชวงศ์และเมืองหลวง ตั้งแต่กองทัพชิงบุกเข้ามาในเดือนเก้า รัชศกฉงเจินปีที่สิบเอ็ด ทหารหาญจากหัวเมืองต่างๆ ที่ระดมมาช่วยราชการศึกต่างมารวมตัวกันที่นี่ อยู่ภายใต้การบัญชาการชั่วคราวของหลูเซี่ยงเซิง เสนาบดีกลาโหมและผู้สำเร็จราชการแคว้นเซวียนต้า

......

วันที่สาม เดือนสิบ เวลาซื่อ (09.00-11.00 น.) นอกเมืองชางผิง ทุ่งหญ้ารกร้างสุดลูกหูลูกตา ผืนดินกว้างใหญ่ถูกทิ้งร้าง ต้นไม้เหลือเพียงกิ่งก้านแห้งเหี่ยว ไม่ไกลออกไปมีทุ่งหญ้าโล่งกว้างอยู่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ

ค่ายทหารกองพันของจางเฉิงตั้งอยู่ที่นี่ สะดวกต่อการตัดไม้และตักน้ำ กระโจมนับร้อยหลังตั้งเรียงราย ม้าจำนวนมากรายล้อมอยู่รอบกระโจม บ้างเล็มหญ้า บ้างกินน้ำ มีทหารม้าผู้แข็งแกร่งควบม้าผ่านไปมาเป็นกลุ่มๆ อยู่เป็นระยะ

รอบนอกล้อมรั้วไม้แบบง่ายๆ ตรงกลางค่ายมีกระโจมขนาดใหญ่กว่าหลังอื่นตั้งอยู่ นั่นคือกระโจมบัญชาการของกองพันจางเฉิง ภายในกระโจมมีคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่

"ท่านนายกอง กองทหารของข้ามาถึงชางผิงตามกำหนด ไม่มีใครหลุดขบวนแม้แต่คนเดียว นี่ถือเป็นความดีความชอบประการหนึ่งนะขอรับ" ผู้พูดคือนายกองร้อยเฉินเจิง หัวหน้ากองหน้า

จางเฉิงนั่งอยู่บนตอไม้กลางกระโจม ตรงหน้ามีโต๊ะไม้กระดานที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ

เขามองดูผู้คนในกระโจม ขณะนี้หัวหน้ากองร้อยทั้งสาม คือ กองหน้า กองซ้าย และกองหลัง รวมทั้งนายหมวดทั้งหกจากสามกองร้อย มารวมตัวกันครบ นายกองร้อยต่างมีตอไม้นั่ง ส่วนนายหมวดทั้งหกยืนอยู่ด้านหลังหัวหน้าของตน

"นายกองร้อยเฉิน กองทหารของเจ้าต้องเร่งลาดตระเวน ต้องสืบให้รู้สถานการณ์โดยรอบ โดยเฉพาะความเคลื่อนไหวของพวกโจรตงลู่ ต้องแม่นยำชัดเจน" จางเฉิงกล่าวเสียงขรึม

เฉินเจิง นายกองร้อยกองหน้าลุกขึ้น ประสานมือคารวะ "ขอท่านนายกองโปรดวางใจ"

"พวกตงลู่กำเริบเสิบสาน อีกทั้งชำนาญการรบกวนหลังม้า หน่วยสอดแนมของกองเจ้าต้องระวังตัวเป็นพิเศษ หากเจอข้าศึก สู้ได้ก็สู้ สู้ไม่ได้ให้รีบถอย ห้ามละโมบในลาภยศจนบุ่มบ่ามเด็ดขาด" จางเฉิงกำชับเฉินเจิง

เฉินเจิงตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ขอรับ ผู้น้อยรับทราบ"

"นายกองร้อยหู กองของเจ้ารักษาการณ์ที่ค่าย ต้องเข้มงวดการตรวจตรา วางเวรยามทั้งที่ลับและที่แจ้ง รัศมีห้าลี้รอบค่ายต้องเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา รักษาค่ายให้มั่น" จางเฉิงสั่งการต่อ

หูต้าเข่อ นายกองร้อยกองหลัง รีบลุกขึ้นตอบรับทันที "รับทราบขอรับ"

จางเฉิงกวาดสายตามองทุกคนในกระโจม กล่าวเสียงหนักแน่น "ครั้งนี้กองเราติดตามใต้เท้าผู้สำเร็จราชการหลูมาปกป้องราชธานี พวกท่านต้องร่วมแรงร่วมใจ ทุ่มเทเพื่อราชสำนัก แต่ก็ต้องระมัดระวังตัวตลอดเวลา รอบคอบในทุกฝีก้าว ข้าหวังจากใจจริงว่าสุดท้ายจะได้พาพี่น้องทุกคน กลับเซวียนฝู่โดยสวัสดิภาพ"

ทุกคนในกระโจมลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ประสานมือกล่าวเป็นเสียงเดียว "ขอท่านนายกองโปรดวางใจ พวกข้าจักร่วมแรงร่วมใจ ทุ่มเทเพื่อราชสำนัก ขับไล่พวกตงลู่ ปกป้องราชธานี"

จางเฉิงลุกพรวดขึ้นยืน กล่าวว่า "ดี ข้าขอร่วมเป็นร่วมตาย รับใช้ราชสำนักไปพร้อมกับพวกท่าน สั่งการกองซ้ายจัดขบวน ตามข้าออกไปสิบลี้ เพื่อรอรับใต้เท้าผู้สำเร็จราชการหลู"

พูดจบเขาก็ลุกเดินออกจากกระโจม ข้างนอกมีทหารคนสนิทเตรียมม้าศึกไว้รอแล้ว จางเฉิงรับบังเหียนม้า กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่วว่องไว

คนอื่นๆ ต่างกระโดดขึ้นม้าตามจางเฉิง แล้วแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ มีเพียงจางกวางต๋า นายกองร้อยกองซ้ายที่ติดตามจางเฉิงอย่างใกล้ชิด พร้อมด้วยองครักษ์คนสนิทของจางเฉิงอีกยี่สิบนาย

ส่วนนายหมวดสองนายของกองซ้าย แยกย้ายกันกลับไปเรียกพลทหารในสังกัดของตน

จางเฉิงควบม้าตรวจตราไปรอบค่าย ไม่นานก็มีม้าเร็วควบมา ทหารม้าผู้นั้นเข้ามาใกล้แต่ไม่ลงจากหลังม้า รายงานเสียงดังต่อนายกองร้อยกองซ้ายจางกวางต๋าว่า "เรียนท่านนายกองร้อย กองซ้ายจัดขบวนเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ยังไม่ทันที่จางกวางต๋าจะเอ่ยปาก จางเฉิงก็ควบม้าพุ่งออกไป จางกวางต๋าจำต้องรีบควบม้าตามประกบข้าง ด้านหลังคือองครักษ์ยี่สิบนาย

ที่ลานว่างใกล้ประตูค่าย ทหารม้าสองหมวดกว่าสองร้อยนายของกองซ้ายตั้งแถวรออยู่ จางเฉิงควบม้าตะบึงมา เพียงสะบัดแส้ม้า ก็พุ่งผ่านประตูค่ายออกไป

จากนั้นนายหมวดที่หนึ่งของกองซ้ายก็นำกองของตนตามไป ทหารม้าหมวดที่สองตามหลังหมวดที่หนึ่ง ควบทะยานออกจากประตูค่าย มุ่งหน้าสู่ด่านจูหยงกวน

วันที่สาม เดือนสิบ เวลาซื่อตอนกลาง (ประมาณ 10.00 น.)

นอกเมืองชางผิง ห่างไปทางด่านจูหยงกวนราวเจ็ดแปดลี้ มีเนินเขาเล็กๆ ไร้ชื่อแห่งหนึ่ง สูงราวร้อยเมตร ลาดชันน้อยมาก ต้นไม้ขึ้นประปราย แต่มีหญ้ารกสูงท่วมหัวขึ้นปกคลุม

บนพื้นหญ้าตีนเขา ทหารม้าผู้ห้าวหาญกว่าสองร้อยนายซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า พวกเขารวมกลุ่มกันอย่างเป็นระเบียบกลุ่มละประมาณสามสิบคน ม้าเดินกระจัดกระจายอยู่รอบๆ อย่างอิสระ

บนยอดเนิน ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนสงบนิ่งดั่งรูปปั้นหิน จมอยู่ในห้วงความคิด ข้างกายเขามีม้าศึกพันธุ์ดีตัวหนึ่งยืนเป็นเพื่อน หญ้าบริเวณนี้ค่อนข้างเตี้ย ยิ่งขับเน้นให้ร่างของเขาดูสูงใหญ่โดดเด่น

บริเวณไหล่เขาโดยรอบ มีทหารม้าฝีมือดีกระจัดกระจายอยู่ราวปีกว่านาย สวมเกราะแวววาว ดูองอาจเข้มแข็ง พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคน จูงม้าอยู่ในมือ คล้ายกำลังทำหน้าที่คุ้มกันเขาอยู่

ผู้ที่ยืนอยู่บนเนินเขาคือจางเฉิง นายกองพันทหารม้าแห่งเมืองชายแดนเซวียนฝู่ จุดนี้เป็นเส้นทางจำเป็นต้องผ่านจากด่านจูหยงกวนสู่เมืองชางผิง เขากำลังมารอรับหลูเซี่ยงเซิง เสนาบดีกลาโหมและผู้สำเร็จราชการแคว้นเซวียนต้า ผู้ได้รับกระบี่อาญาสิทธิ์ให้บัญชาการทหารกู้ชาติทั่วหล้า

และแน่นอน ยังมารอรับจางเหยียน ผู้เป็นอาและแม่ทัพรองแห่งเซวียนฝู่ด้วย

......

ขณะนี้ จางเฉิงยืนโดดเดี่ยวอยู่บนเนินเขา ร่างกายกำยำปล่อยให้สายลมพัดผ่าน สายตาทอดมองทหารกล้ากว่าสองร้อยชีวิตเบื้องล่าง ในใจครุ่นคิดว่าการมาปกป้องเมืองหลวงครั้งนี้ จะมีสักกี่คนที่ได้รอดชีวิตกลับเซวียนฝู่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องนี้เลย แต่เป็น...

ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่ราชวงศ์หมิงได้?

จางเฉิงตะโกนก้องในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาถามตัวเองไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง!

แต่มันเกิดขึ้นได้อย่างไร ตัวเขาเองก็ไม่รู้ คิดจนสมองแทบระเบิดก็คิดไม่ออก

จำได้ลางๆ ว่าวันนั้นน่าจะเป็นวันหนึ่งในเดือนกรกฎาคม ปี 2017 ตอนนั้นเขานำทีมปิดคดีใหญ่สำเร็จ ได้รับคำชมจากหัวหน้าและได้บันทึกความดีความชอบ เขาจึงควักกระเป๋าเลี้ยงลูกน้องมือดีไปกินข้าวมื้อใหญ่ที่ร้านอาหาร

แม้จะดื่มหนักไปหน่อย แต่ก็ไม่น่าจะเมาจนทะลุมิติมาสมัยราชวงศ์หมิงได้นี่นา?

เขาจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าตัวเองกลับถึงบ้านแล้ว แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นอีกหรือเปล่านะ?

จางเฉิงรู้สึกว่าความทรงจำช่วงนั้นในสมองว่างเปล่า ไม่ว่าจะนึกอย่างไรก็นึกไม่ออกแม้แต่น้อย แถมความทรงจำในชาติก่อนก็ค่อยๆ เลือนรางไปตามกาลเวลา เหมือนกำลังจะลืมเรื่องราวต่างๆ ในอดีตไปทีละนิด

ยิ่งคิดในใจก็ยิ่งสับสน ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ หัวแทบระเบิด คิดเท่าไรก็ไม่รู้เรื่อง

"ทะลุมิติพล็อตตลาดๆ อย่างน้อยก็ช่วยให้ข้ามาแบบรู้เรื่องรู้ราวหน่อยไม่ได้หรือไงวะ" คิดถึงตรงนี้จางเฉิงก็เผลอสบถออกมา

เรื่องนี้ผ่านมาสามเดือนกว่าแล้ว แต่ก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่กวนใจเขา และอาจเป็นปริศนาที่ไม่มีวันไขออกตลอดกาล

ยังดีที่เขาเป็นคนนิสัยเปิดเผยโดยกำเนิด คิดไม่ออกก็เลิกคิด ไม่งั้นถ้ามัวแต่หมกมุ่น เขาคงบ้าตายไปแล้ว

เขาไม่อยากเพิ่งทะลุมิติมาปุ๊บ ก็กลายเป็นคนบ้าปั๊บหรอกนะ!

คนเราน่ะนะ ยังไงก็ต้องหาทางมีชีวิตอยู่ต่อ มีแค่พยายามมีชีวิตรอดเท่านั้น ถึงจะค่อยๆ ค้นหาคำตอบของปริศนาเหล่านั้นได้

ตอนนี้เขาหันมาคิดเรื่องติดตามหลูเซี่ยงเซิงไปปกป้องราชธานี ในฐานะผู้ชื่นชอบประวัติศาสตร์ เขายังพอจดจำประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง โดยเฉพาะช่วงปลายราชวงศ์ได้บ้าง

แต่เขาก็รู้แค่ทิศทางหลักๆ ของประวัติศาสตร์ และเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในยุคนี้ เช่น ปีที่สิบเอ็ดรัชศกฉงเจิน พวกแมนจูจะตีฝ่ากำแพงชายแดนบุกเข้าปักกิ่ง ลามไปจนถึงจี่หนาน เรื่องนี้เขารู้

และครั้งนี้ที่มาช่วยราชธานี หลูเซี่ยงเซิงจะทำศึกใหญ่กับทัพหลักของแมนจูที่เมืองจู้ลู่ และสุดท้ายก็พลีชีพที่นั่น เรื่องนี้เขาก็รู้ แต่เส้นทางการเดินทัพบุกเข้ามาของแมนจูอย่างละเอียด และรายละเอียดระหว่างการรุกราน เขากลับไม่รู้อะไรเลย

คิดดูแล้ว เรื่องที่หลูเซี่ยงเซิงต้องตายที่จู้ลู่ ตัวเขาเองก็จนปัญญาจะแก้ไข ทำได้แค่เดินทีละก้าวดูทีละก้าว หาทางเอาตัวรอดให้ได้ก่อน แล้วค่อยหาทุนรอนไว้สร้างความยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้า นั่นสิถึงจะเป็นของจริง

"บัดซบ!" จางเฉิงสบถเบาๆ อีกครั้ง

เขาจำได้ว่าตอนอยู่ชาติก่อนเคยอ่านนิยายออนไลน์ มักมีคนเขียนว่าตัวเองทะลุมิติมาพร้อมระบบบ้าง หรือของวิเศษบ้าง

มีกระทั่งเอาคอมพิวเตอร์พลังงานแสงอาทิตย์มาด้วย ค้นข้อมูลได้ยี่สิบสี่ชั่วโมง เทคโนโลยีล้ำยุคสุดๆ แทบจะบดขยี้พวกภูตผีปีศาจได้สบายๆ เดินกร่างได้ทั่วโลก!

บางคนหนักกว่านั้น แบกตู้คอนเทนเนอร์มาเป็นหมื่นตู้เป็นโกดังเก็บของ แถมเป็นตู้แช่แข็งด้วย มีเนื้อกินไม่หมด มีของใช้สมัยใหม่และอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน ทะลุมิติมาสูดอากาศบริสุทธิ์ยุคหมิงชัดๆ สบายกว่ามาเที่ยวพักร้อนเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังสามารถทดลองทางเทคนิคต่างๆ ด้วยตัวเองซ้ำๆ ก่อนทะลุมิติ จำลองเงื่อนไขสมัยราชวงศ์หมิงมาทดลองเทคโนโลยีสมัยใหม่ พอมาถึงก็งัดเทคโนโลยีพวกนั้นมาใช้ได้เลย นับถือสมองหมอนั่นจริงๆ ทะลุมิติมาแล้วยังจำได้อีก!

แต่ตัวเขาล่ะ ดูเหมือนจะไม่มีแม้แต่ขนสักเส้นติดตัวมาเลย

"ทำไมข้าแค่นั่งกินเหล้าดีๆ ถึงต้องทะลุมิติมาด้วยวะเนี่ย" จางเฉิงตะโกนก้องในใจ ราวกับระบายความอัดอั้นที่สวรรค์ไม่ยุติธรรมกับเขา

หรือว่ากำลังฝันอยู่?

ต่อให้ฝัน ฝันนี้ก็ยาวนานเกินไปหน่อยไหม เดือนกว่าแล้วยังไม่ตื่นอีกเหรอ?

แถมยังตื่นเต้นระทึกขวัญชะมัด เพิ่งฝันว่าทะลุมิติ ก็พบว่าตัวเองอยู่ในยุคปลายราชวงศ์หมิงที่คนกินคน ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเองกำลังถูกกงล้อประวัติศาสตร์อันโหดร้ายผลักดัน ให้ติดตามเทพสงครามปลายราชวงศ์หมิงอย่างหลูเซี่ยงเซิงไปตายที่เมืองจู้ลู่...

"ช่างหัวมันเถอะ มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้วะ!" จางเฉิงปลอบใจตัวเองเช่นนี้

[จบแล้ว]