ตอนที่ 39 : ลูกชายของมินาโตะ, การมาเยือนของอิทาจิ

ตอนที่ 39 : ลูกชายของมินาโตะ, การมาเยือนของอิทาจิ

"ตาแก่ ตื่นสิ"

เมื่อเห็นใบหน้าใหญ่โตของจิไรยะ จิตวิญญาณที่เกือบจะแตกสลายของฮิรุเซ็นก็ดีขึ้นเล็กน้อย และหัวใจของเขาก็สงบลงบ้าง แม้ว่าสีหน้าจะยังคงเคร่งเครียด

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ทำไมเพิ่งกลับมาเอาป่านนี้?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้รับการประคองให้นั่งลงบนเก้าอี้ที่เป็นสัญลักษณ์ของ "โฮคาเงะ" หลังจากไล่นินจาคนอื่นออกไป เขาก็พูดเสียงเย็นชากับลูกศิษย์จอม "เรื่อยเปื่อย" คนนี้

ปกติแล้ว ความขี้เล่นของจิไรยะอาจถูกมองข้ามได้ แต่ตอนนี้ ในระหว่าง "สงครามโลกนินจาครั้งที่ 4" หมอนี่ยังคงรักษาภาพลักษณ์ของ "ลูกล้างผลาญ" จอมขี้เกียจอยู่ได้

"ฉันไปตามหา 'เด็กในคำทำนาย' ฉันบอกแกไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ..."

"เหลวไหล! เด็กในคำทำนายบ้าบออะไร!? โคโนฮะกำลังเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย และแกยังไปเชื่อคำละเมอเพ้อพกของคางคกนั่นอีกเหรอ!"

"ตาแก่ เซียนกบผู้ยิ่งใหญ่ ท่าน..."

"ฉันไม่อยากฟังอีกแม้แต่คำเดียว!"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่เปิดโอกาสให้เขาตอบโต้ ในสายตาของเขา จิไรยะได้เสียสติไปแล้ว

การไล่ตามสิ่งที่ดื้อรั้นและบิดเบี้ยวแบบนั้นทำให้ลูกศิษย์ของเขาหวาดระแวงไปได้ยังไง?

ถ้ามันมีไอ้ "เด็กในคำทำนาย" บ้าบอนั่นอยู่จริง มันก็ควรโผล่หัวออกมาช่วยโคโนฮะซะเดี๋ยวนี้เลยสิ!

ในขณะนั้น มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าโงนเงน เมื่อเห็นจิไรยะ ประกายแห่งความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า และสีหน้าเดิมที่หมองหม่นก็ฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง

"ฮิรุเซ็น ข่าวที่ว่าดันโซและคนของมันถูกกวาดล้างเป็นเรื่องจริงรึ?"

ทั้งสองรีบถามทันทีที่นั่งลง เมื่อได้ยินดังนั้น จิไรยะก็หันขวับไปมองโฮคาเงะด้วยความประหลาดใจ

ดันโซตายแล้ว?

"จริงและไม่จริง จากปากคำของนินจาที่รอดชีวิต ส่วนใหญ่ถูกจับตัวไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ การมองเห็นของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เริ่มมืดมนลงอีกครั้ง ข่าวนี้แพร่ไปเร็วมาก เขาทำได้เพียงเลือกคัดสรร "รายงานการรบ" ให้ฟังดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

"แล้วดันโซล่ะ?"

คำถามของมิโตคาโดะ โฮมุระ ก็เป็นสิ่งที่จิไรยะกังวลที่สุดเช่นกัน

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าก่อน แล้วจึงส่ายหัว "ตอนนี้ยังยืนยันไม่ได้ว่าดันโซเป็นหรือตาย"

น่าเสียดายชะมัด!

จิไรยะสูดจมูกและก้มหน้าลง

มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ สบตากัน จากนั้นก็เสนอแนะต่อโฮคาเงะพร้อมกัน

"ฮิรุเซ็น ในเมื่อดันโซพ่ายแพ้ย่อยยับขนาดนี้ และรากก็ถูกกวาดล้างไปเกือบหมด เขาไม่ควรคืนตำแหน่งในกรมตำรวจหรือ?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองทั้งสองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "พวกเธอมาที่นี่เพื่อเรื่องแค่นี้เนี่ยนะ?"

ที่ปรึกษาทั้งสองค่อนข้างงุนงงและถามกลับ "ไม่อย่างนั้นล่ะ?"

"...ออกไป! ออกไปให้พ้น!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คว้าเอกสารบนโต๊ะด้วยความโกรธจัดและขว้างใส่พวกเขา ทั้งสองหลบได้อย่างคล่องแคล่ว

นินจาสามพันคนต้องจบชีวิตลง แต่ที่ปรึกษาสองคนนี้ยังคิดแต่เรื่อง "กอบโกยความมั่งคั่ง" โคโนฮะจะไม่พ่ายแพ้ได้ยังไง!

แม้จะถูกโฮคาเงะดุด่าอย่างโกรธเกรี้ยว แต่ตาแก่ยายแก่หนังหนาสองคนนี้ก็ยังไม่ยอมไปและนั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

"ตาแก่ ใจเย็นๆ มันยังไม่ถึงจุดที่แก้ไขไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?"

จิไรยะก้าวเข้าไปปลอบโยนเขา แม้เขาจะรู้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก แต่โครงสร้างภายในจะพังทลายก่อนไม่ได้ โฮคาเงะคือกระดูกสันหลังของโคโนฮะ เป็นธงนำทัพที่ควรสงบนิ่งและคิดบวกเสมอ

"สามหมู่บ้านนินจาใหญ่เปิดฉากโจมตี เราต้องส่งกำลังเสริมไปเพิ่มทันที"

"ทางฝั่งอุจิฮะ เราทำได้แค่เจรจาสงบศึก หมู่บ้านนินจาใหม่ยังไม่เป็นภัยคุกคามต่อโคโนฮะในชั่วคราว แต่เป้าหมายของสามหมู่บ้านนินจาใหญ่คือการทำลายโคโนฮะ"

การวิเคราะห์สถานการณ์สงครามของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อนข้างแม่นยำ แต่เขาประเมินต่ำไปจุดหนึ่ง

แม้นินจาถึงสามพันคนจะล้มตายทางฝั่งอุจิฮะ และผู้หลบหนีพูดสิ่งต่างๆ เช่น "นินจากลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด" แต่ในสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ภัยคุกคามจากสามหมู่บ้านนินจาใหญ่ยังคงยิ่งใหญ่กว่าอุจิฮะ

บางทีการปกครองมาหลายปีทำให้เขามีความรู้สึกกดขี่และดูถูกอุจิฮะโดยธรรมชาติ เมื่อไม่ได้สัมผัสการต่อสู้ด้วยตัวเอง เขายังคงเชื่อฝังใจว่า "เศษเดน" เหล่านั้นตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตา

"จิไรยะ เจ้าพาคนไปที่สนามรบนินจาอิวะเดี๋ยวนี้ ตาแก่โอโนกินั่นต้องเร่งเกมรุกแน่นอนหลังจากรู้ว่าเราถูกอุจิฮะบดขยี้"

จิไรยะไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ก็ไม่ค่อยวางใจเกี่ยวกับสนามรบอื่นๆ

"แล้วทางฝั่งนินจาซึนะล่ะ?"

"ฮิอาชิพาคนไปที่นั่น เขาคงพอยันไว้ได้..."

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ขาดความมั่นใจแม้ในขณะที่พูด คาเซคาเงะรุ่นที่ 4 ราสะ เชี่ยวชาญวิชาลับคาถาแม่เหล็ก ซึ่งมีความได้เปรียบตามธรรมชาติต่อนินจาสายประชิดตัวอย่างฮิอาชิ

แต่ไม่มีทางเลือกอื่น หมู่บ้านขาดแคลคน... นับตั้งแต่รุ่นที่ 3 เข้ารับตำแหน่ง อัจฉริยะของโคโนฮะผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก แต่ไม่นานพวกเขาก็ถูกกดทับไปทีละคน

หลังจากการตายของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 และภรรยา ความตกต่ำนี้ก็ถึงจุดสูงสุด มองไปรอบๆ ไม่มีใครในโคโนฮะสักคนที่สามารถต้านทานคอมโบ "เอ-บี" ของนินจาคุโมะได้

"พวกอุจิฮะก่อกบฏกะทันหันได้ยังไง? ในฐานะโฮคาเงะ แกไม่ระแคะระคายเลยเหรอ?"

จิไรยะได้ยินเรื่อง "การก่อตั้งหมู่บ้านอุจิฮะ" ขณะแช่น้ำพุร้อนและแทบจะพ่นน้ำออกมา

เรื่องนี้ฟังดูเหมือนนิทานหลอกเด็ก คนหลายหมื่นหายวับไปในชั่วข้ามคืนเซียนหกวิถีลงมาจุติหรือไง?

"มันยังคงเป็นปริศนาจนถึงทุกวันนี้"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ชำเลืองมองจิไรยะ รู้สึกงุนงงยิ่งกว่าใคร แต่สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย เขาพยายามติดต่ออุจิฮะ อิทาจิ แต่คนคนนั้นดูเหมือนจะระเหยกลายเป็นไอไปแล้ว...

"เฮ้อ จะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

จิไรยะถอนหายใจ ในโลกนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้จริงๆ

"นินจากำลังรวมพล พรุ่งนี้พาคนไปสักสองสามร้อยคน ระวังด้วย โอโนกิอาจใช้สถิตร่าง"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ลูบแผนที่ด้วยความปวดใจ เขาไม่รู้ว่าต้องมีคนตายอีกกี่คน ไม่ว่าโคโนฮะจะมีคนมากแค่ไหน ก็ทนรับความสูญเสียแบบนี้ไม่ได้

"สถิตร่าง?"

ดวงตาของจิไรยะเป็นประกายเมื่อนึกถึงลูกชายของมินาโตะ ลูกศิษย์ของเขา

"จริงสิ นารูโตะเป็นยังไงบ้าง? ฉันอยากเจอเขาก่อนไป"

จิไรยะนึกถึงมินาโตะ ผู้เปรียบเสมือน "ลูกชาย" ของเขาในอดีต และแววตาของเขาก็หม่นลงเล็กน้อย ชายคนนั้น ผู้สดใสราวกับแสงตะวันเสมอ เป็นโฮคาเงะที่เหมาะสมที่สุด

ถ้าไม่ใช่เพราะหายนะครั้งนั้น เขาคงไปได้ไกลกว่านี้แน่นอน

พรสวรรค์ของมินาโตะสูงที่สุดเท่าที่จิไรยะเคยเห็นมาตลอดหลายปี เขาไปถึงระดับ "คาเงะ" ตั้งแต่อายุน้อย หากให้เวลา ต่อให้จิไรยะเข้าสู่โหมดเซียน ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน

"นารูโตะ..." นิ้วของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 สั่นเล็กน้อยขณะพูดด้วยน้ำเสียงกดต่ำ "เขาหายสาบสูญไปแล้ว!"

ห้องตกอยู่ในความเงียบกริบทันที

ข่าวนี้เพิ่งมาถึง แม้แต่ที่ปรึกษาทั้งสองก็ยังไม่รู้

"อะไรนะ?!" จิไรยะแทบจะคำรามออกมา "ตาแก่ แก ล้อเล่นใช่ไหม!?"

"นารูโตะหายตัวไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเพิ่งได้รับข่าวเมื่อกี้นี้เอง"

ชัดเจนว่า โคโนฮะ บ้านพุพังหลังนี้ กำลังรั่วทั้งหลังคาและผนัง โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เหมือนหมูตายที่ไม่กลัวน้ำร้อนลวก การพูดมันออกมากลับทำให้เขารู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย

"เขาหายไปตั้งหลายวันแล้วแกเพิ่งรู้?"

"ฮิรุเซ็น นายละเลยหน้าที่เกินไปแล้วนะ!"

จิไรยะและที่ปรึกษาทั้งสองพูดขึ้นด้วยความตกใจและโกรธเคือง เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของสถิตร่างต่อโคโนฮะ นี่ไม่ต่างจากการสูญเสียอาวุธป้องปรามที่สำคัญที่สุดไป

"ฉันจะไปตามหาเขาเดี๋ยวนี้!"

จิไรยะทำท่าจะกระโดดออกทางหน้าต่าง เขาไม่สามารถรักษาความสงบได้อีกต่อไป และความวิตกกังวลลุกโชนในดวงตา

"หยุด!" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ตะโกนห้าม "ภารกิจของเจ้าตอนนี้คือสกัดกั้นนินจาอิวะ เข้าใจไหม!?"

"นั่นสถิตร่างนะ! เราจะปล่อยเขาไปเฉยๆ ได้ยังไง? พวกแกเป็นบ้ากันไปหมดแล้วเหรอ?"

จิไรยะคำรามอย่างไม่ยอมจำนน ถ้าเขาปกป้องนารูโตะไม่ได้ เขาจะมีหน้าไปพบมินาโตะที่โลกหน้าได้ยังไง? เขาจะเรียกตัวเองว่าอาจารย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ได้ยังไง!?

"ถ้าโคโนฮะสิ้นซาก สถิตร่างจะมีประโยชน์อะไร?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สวนกลับอย่างเย็นชา เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ความตกใจและความโกรธบนใบหน้าของที่ปรึกษาอีกสองคนก็จางหายไปเป็นส่วนใหญ่ และทุกคนก็เงียบลง

"ไม่ ฉันจะเพิกเฉยต่อลูกของมินาโตะไม่ได้!"

จิไรยะยังคงไม่เห็นด้วย เหตุผลบอกเขาว่าควรฟังรุ่นที่ 3 แต่เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งสำคัญมากกำลังสูญหายไปในความมืด เขาต้องหานารูโตะให้เจอ!

นกอัปมงคลตัวหนึ่งร่อนลงเกาะที่หน้าต่างห้องทำงานอย่างมั่นคง ดวงตาของมันส่องแสงสีแดงฉาน