ตอนที่ 30 : ควบคุมไดเมียว, กลยุทธ์ของดันโซ

ตอนที่ 30 : ควบคุมไดเมียว, กลยุทธ์ของดันโซ

ในเมืองหลวงของแคว้นฮิโนะคุนิ เสียงดนตรีและการร่ายรำดังก้องไปทั่วหอคอย และท้องถนนก็คึกคักไปด้วยความรุ่งเรือง ไม่แสดงร่องรอยของสงครามที่กำลังดำเนินอยู่เลย

อันที่จริง ต่อให้นินจาคุโมะบุกเข้ามา พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลต้องกลัว มันก็แค่หมายถึงการตายของนินจาโคโนฮะที่ไม่มีความสำคัญบางคน สำหรับไดเมียวและลูกน้อง ทุกอย่างก็ดำเนินไปตามปกติ

ในโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้ "คาเงะ" คือสิ่งที่นินจาใฝ่หา แต่สิ่งที่เรียกว่า "คาเงะ" นั้น ในทางปฏิบัติเป็นเพียงผู้นำของหมู่บ้านนินจาเท่านั้น

ไดเมียวคือผู้ปกครองที่แท้จริงของประเทศ กุมอำนาจทางการเมืองและเศรษฐกิจ ในทางกลับกัน นินจาไม่มีแนวคิดเรื่อง "ยึดอำนาจ" ไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม

ไดเมียวแห่งแคว้นฮิโนะคุนิผอมแห้งและอ่อนแอ ดูเหมือนคนขี้โรค ขณะนี้เขากำลังอยู่ในสวนส่วนตัว ถือพัดในมือ เพลิดเพลินกับผลไม้ที่ "ถวาย" มาจากแคว้นต่างๆ

ข้างกายเขา นินจาสองคนที่มาเข้าเฝ้าคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ

"พวกเจ้าหมายความว่า โฮคาเงะสนับสนุนสันติภาพงั้นรึ?" ไดเมียวค่อยๆ หยิบพวงองุ่นขึ้นมา "สงครามเพิ่งเริ่มไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงขอเจรจาสันติภาพก่อนจะสู้ล่ะ?"

เขาเพิ่งได้รับแจ้งเตือนสงครามเมื่อวานนี้ และวันนี้โฮคาเงะก็ส่งคนมาจัดการเรื่องเสบียงและเตรียมเงื่อนไขสำหรับการเจรจาสันติภาพแล้ว

นินจาทั้งสองไม่เงยหน้าขึ้นมอง เสียงของพวกเขาเบา "มุมมองของท่านโฮคาเงะคือ ไม่เกิดประโยชน์อันใดในการขัดแย้งขนาดใหญ่กับนินจาคุโมะครับ"

มือที่ถือพัดของไดเมียวชะงัก สีหน้าของเขางุนงงเล็กน้อย เดี๋ยวนะ ไม่ใช่นินจาคุโมะเหรอที่เป็นฝ่ายโจมตีพวกเขา?

การจ่ายเงินขอเจรจาสันติภาพทันทีที่เริ่มสู้นั่นมันยอมแพ้ชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

"กลับไปบอกรุ่นที่ 3 ว่าอย่างน้อยต้องสู้กันสักสองสามยก ไม่อย่างนั้นฉันจะสนับสนุนพวกนายไปทำไม?"

ไดเมียวพัดให้ตัวเองด้วยความไม่พอใจ แม้เขาจะไม่สนใจ แต่ศักดิ์ศรีของเขาค้ำคออยู่ การยอมแพ้โดยไม่ขว้างคุไนสักเล่มมันน่าขายหน้าเกินไป

"ครับ ท่านโฮคาเงะก็บอกว่าการต่อสู้ขนาดใหญ่หลายครั้งจะเกิดขึ้นเพื่อบีบให้นินจาคุโมะมาที่โต๊ะเจรจาหลังจากได้รับชัยชนะครับ"

ไดเมียวถึงพยักหน้าด้วยความพอใจ แต่พอคิดอีกที มีบางอย่างทะแม่งๆ

ถ้าชนะ ทำไมต้องเตรียมเงื่อนไขเจรจาสันติภาพ? อีกฝ่ายสิต้องจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามให้เขาไม่ใช่เหรอ?

"กลับไปบอกรุ่นที่ 3 ให้ส่งคนไปสู้กับนินจาคุโมะเดี๋ยวนี้ ชนะก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ไดเมียวคิดไม่ออก เลยเลิกคิดไปดื้อๆ ให้โคโนฮะไปสู้ก่อนเถอะ

เมื่อได้รับการสนับสนุนด้านเสบียงจากไดเมียว หน่วยลับทั้งสองก็จากไปอย่างโล่งอก ตอนนี้น่าจะโอเคแล้ว ภายในพรมแดนแคว้นฮิโนะคุนิ พวกเขาสามารถถ่วงเวลานินจาคุโมะจนหมดแรงได้

"รุ่นที่ 3 แก่ขึ้นทุกวันแล้วนะเนี่ย จ่ายเงินทั้งที่ชนะเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?"

หลังจากนินจากลับไป ไดเมียวก็นั่งลงบนที่นั่งและบ่นพึมพำ แม้ว่าแคว้นฮิโนะคุนิของเขาจะมีเงินเหลือเฟือ แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่นะ

"จริงด้วย รุ่นที่ 3 แก่ตัวลงมากจริงๆ"

เสียงที่น่าดึงดูดใจดังก้องมาจากอากาศ เข้าหูของไดเมียว เขาไม่ทันตั้งตัวและพูดตามไป

"ใช่ ใช่ เขาแก่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะรุ่นที่ 4 ตายกะทันหัน..."

คำพูดของไดเมียวหยุดชะงัก ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที

"ใครน่ะ!? ผีเหรอ!"

ห้องว่างเปล่า แต่เสียงนั้นดังอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับอยู่ข้างหูเขา

ไดเมียวกรีดร้อง พยายามเรียกนินจาองครักษ์ที่ประจำการอยู่ข้างนอก แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ข้างนอกเงียบกริบ เงียบราวกับป่าช้า

ในสายตาที่หวาดกลัวของไดเมียว มิติ "เปิดออก" เหมือนประตู และชายในชุดคลุมยาวสีดำพร้อมดวงตาเนตรวงแหวนสามโทโมะสีแดงฉานค่อยๆ ก้าวออกมา

"กระบังหน้าผากนั่น... เจ้าเป็นนินจาโคโนฮะเหรอ?"

ไดเมียวมองแผ่นโลหะสีเงินบนหน้าผากของอิทาจิและถามอย่างว่างเปล่า

"อ่า หลังจากวันนี้ไป ผมก็ไม่ใช่แล้ว"

อิทาจิยิ้มเล็กน้อยกับคำพูดนั้น ถอดกระบังหน้าผากที่เป็นตัวแทนของโคโนฮะออก และใช้คุไนกรีดเป็นเส้นแนวนอนทับสัญลักษณ์

"เจ้าจะกลายเป็นนินจาถอนตัว?"

ไดเมียวถอยหลังไปสองก้าวด้วยความกลัว แม้ว่าเขาจะมี "สถานะสูงส่ง" แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขารู้ว่ามีคนบ้าในโลกนินจาที่ไม่สนใจอะไรเลย

"ตัวประหลาดตาแดง" คนนี้คงไม่ได้มาฆ่าเขาใช่ไหม!?

"ยากที่จะบอกนะครับว่าฝ่ายไหนจะเป็นนินจาถอนตัวในอนาคต"

อิทาจิจ้องมองไป และไดเมียวที่ไร้การป้องกันก็ถูกควบคุมทันที ศีรษะของเขาค่อยๆ ห้อยตกลง

"ตอนนี้ คุณจะสนับสนุนอุจิฮะในการก่อตั้งหมู่บ้านนินจาใหม่ทางตอนใต้ ส่งทรัพยากรและกำลังคนมาช่วยพวกเรา"

อิทาจิออกคำสั่ง และไดเมียวก็พยักหน้าอย่างมึนงง...

...

หมู่บ้านโคโนฮะ ตระกูลอุจิฮะ

ฟุงะกุพาซาสึเกะกลับมาที่เขตตระกูล ความปิติยินดียังคงปรากฏบนใบหน้า

"ท่านหัวหน้าตระกูล ทีมวิศวกรชุดที่สองออกเดินทางแล้วครับ ช่างฝีมือและช่างไม้ที่เรา 'จ้าง' มาก็ไปกับพวกเขาด้วยแล้ว"

ฟุงะกุพยักหน้าด้วยความพอใจ อีกไม่นานก็คงเสร็จสมบูรณ์ "จำไว้ หลังจากคลายการควบคุมแล้ว ต้องจ่ายค่าจ้างให้พวกเขาด้วยนะ"

"ครับ!"

ซาสึเกะไม่ได้ยินชัดเจนว่าพ่อพูดอะไรกับคนในตระกูล เขายังคงจมอยู่กับความโกรธ ปฏิกิริยารุนแรงจากการที่สายสัมพันธ์ของเขาถูกเหยียบย่ำ

ฟุงะกุพาซาสึเกะกลับบ้านและบอกภรรยาอย่างตื่นเต้นว่าซาสึเกะเบิกเนตรได้แล้ว!

"พ่อครับ! พี่ชายอยู่ไหน!? ผมจะไปช่วยนารูโตะ!"

ซาสึเกะโกรธจัดเมื่อไม่เห็นอิทาจิที่บ้าน ฟุงะกุบอกเขาชัดเจนว่าอิทาจิอยู่บ้าน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขากลับมา

ฟุงะกุเองก็งงเล็กน้อย แต่เนื่องจากอิทาจิได้รับพลังในการเดินทางข้ามมิติ เขาจึงไปมาไร้ร่องรอย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซาสึเกะพูดเกี่ยวกับการช่วยนารูโตะทำให้เขาขมวดคิ้ว

"นารูโตะไม่เป็นไรหรอก อยู่บ้านเฉยๆ เถอะ"

จะเกิดอะไรขึ้นกับสถิตร่างได้? ถึงเวลาเรียกตัวอุจิฮะทุกคนที่เข้าเรียนในโรงเรียนนินจากลับมาแล้วด้วย

"ไม่!"

ซาสึเกะกำหมัดแน่น ไม่เชื่อเลยสักนิด ถูกทำให้สลบและจับตัวไปเรียกว่า "ไม่เป็นไร" ได้ไง!?

"นารูโตะ..."

มิโกโตะถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ลูกชายของคุชินะ แต่กลับถูกรังแกแบบนี้ตลอด เธออยากช่วยแต่ก็ไร้หนทาง อย่าว่าแต่เข้าใกล้สถิตร่างเลย ผู้ใหญ่อุจิฮะไม่ได้รับอนุญาตให้เจอเขาด้วยซ้ำ

"ซาสึเกะ รออิทาจิกลับมาแล้วให้เขาช่วยเถอะลูก ลูกจะไปช่วยเขาคนเดียวได้ยังไง?"

มิโกโตะปลอบโยนเขาอย่างนุ่มนวล เธอห่วงใยลูกชายคนรองมากกว่าสามีเสียอีก

เธอรู้ว่าซาสึเกะตอบสนองต่อไม้อ่อนดีกว่าไม้แข็ง ยิ่งห้ามก็เหมือนยิ่งยุ ดังนั้นเธอจึงยกอิทาจิมาอ้างเพื่อรั้งซาสึเกะไว้

"บ้าเอ๊ย!"

เป็นครั้งแรกที่ซาสึเกะโหยหาพลังมากขนาดนี้ ถ้าเขาแข็งแกร่งเท่าพี่ชาย เขาจะฆ่าไอ้สองตัวที่ใส่หน้ากากผีนั่นให้หมด!

...

"แกว่าสถิตร่างถูกคุมขังแล้วเหรอ?" ดันโซถามลูกน้องด้วยความประหลาดใจที่ฐานราก

ในเวลานี้ ฐานเพิ่งถูกสร้างขึ้นใหม่และดูใหม่เอี่ยม ขอบคุณ "การบริจาคอย่างเสียสละ" ของพลเมืองโคโนฮะ แผนกหนึ่งถึงได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วขนาดนี้

แต่บันทึกจำนวนมากเสียหายในการต่อสู้ครั้งนั้นและกู้คืนไม่ได้ และการทดลองจำนวนมากต้องยุติลงเพราะเหตุนี้ นี่คือสิ่งที่ทำให้ดันโซเจ็บปวดที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ครึ่งหนึ่งของบุคลากรรากของเขาเสียชีวิต เหลือคนไม่ถึงยี่สิบคน ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีในการเติมเต็มการสูญเสียบุคลากรที่มีความสามารถ

"เขาถูกขังที่ไหน?"

ดันโซยังคงจดจ่ออยู่กับกิจการภายในของโคโนฮะ สมกับเป็น "เทพสงครามภายใน" เขาต้องการแทรกแซงเรื่องสถิตร่างมาตลอด แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่อนุญาต ตอนนี้เขาเห็นโอกาสแล้ว

"ในบ้านของสถิตร่างเองครับ เฝ้าโดยหน่วยลับ"

"บ้านตัวเอง? แกเรียกนั่นว่าคุมขังเหรอ?" ดันโซเคาะโต๊ะอย่างไม่พอใจ สถิตร่างควรถูกส่งมอบให้เขาเพื่อเปลี่ยนเป็นทรัพย์สินทางการต่อสู้อย่างรวดเร็ว

"ในกรณีนี้ ให้คนไปปล่อยข่าวตามท้องถนนในโคโนฮะ ทำให้ข่าวลือเรื่องความอันตรายของปีศาจจิ้งจอกน่ากลัวยิ่งขึ้น และบอกใบ้อย่างลับๆ ว่าท่านที่ปรึกษาดันโซสนับสนุนให้ขังปีศาจจิ้งจอกในคุกเพื่อปกป้องชาวบ้าน"

หลังจากพูดจบ ดันโซรู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่าง จึงเสริมอีกข้อ

"นอกจากนี้ ให้เพิ่มความรุนแรงในการใส่ร้ายป้ายสีอุจิฮะ บอกว่าเป็นพวกมันที่แนะนำโฮคาเงะให้รากเข้ายึดกรมตำรวจ โยนทุกสิ่งที่คนเกลียดไปที่อุจิฮะซะ"

"ฮิรุเซ็น เจ้านั่นที่ห่วงหน้าตาและชื่อเสียงที่สุด จะต้องเปลี่ยนใจเพราะพวกคนโง่เขลาพวกนี้แน่นอน"