ตอนที่ 29 : การเคลื่อนไหวจากทุกทิศทาง, ศัตรูของทั้งโลก

ตอนที่ 29 : การเคลื่อนไหวจากทุกทิศทาง, ศัตรูของทั้งโลก

หนึ่งวันหลังจากนินจาคุโมะบุกโจมตีโคโนฮะ

ในที่สุดประกาศสงครามที่ยับเยินก็ถูกวางลงบนโต๊ะของโฮคาเงะ

ตามรายงานจากนินจาในแนวหน้า นินจาคุโมะเปิดฉากโจมตีขนาดใหญ่เพียงห้านาทีหลังจากโยนเอกสารฉบับนี้เข้ามา

แม้ว่าเอจะบุ่มบ่าม แต่เขาก็ยังต้องทำตามคำสั่งของไดเมียวแคว้นสายฟ้า การประกาศสงครามกับแคว้นฮิโนะคุนิเป็นขั้นตอนที่จำเป็น

เนื่องจากเวลาที่กระชั้นชิด รุ่นที่ 3 จึงสามารถระดมนินจาได้เพียงไม่กี่พันคน ซึ่งตอนนี้กำลังยืนจัดกระบวนทัพอยู่ใต้หน้าผาตรงปีกของโคโนฮะ

ก่อนหน้านี้ ก่อนจะมุ่งหน้าสู่สนามรบ เขามักจะกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับ "เจตจำนงแห่งไฟ" เสมอ แต่ตอนนี้ ด้วยนินจาคุโมะที่รุกคืบเข้ามาและสถิตร่างที่ทำลายแนวป้องกันในพริบตา ไม่มีเวลามาอ้อยอิ่งอีกแล้ว

หลังจากสั่งการสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ นารา ชิคาคุ ก็มายืนอยู่หน้าสุดด้านล่าง เสนาธิการแห่งโคโนฮะผู้นี้กลับมาจากการเกษียณอีกครั้งเพื่อบัญชาการกองกำลังนินจานี้

ข้างกายเขา ไมโตะ ไก, ยูฮิ คุเรไน, อาคิมิจิ โชซะ, ยามานาคะ อิโนะอิจิ... เหล่ายอดฝีมือแห่งโคโนฮะรวมตัวกันราวกับกลุ่มดาวที่เจิดจรัส ขณะที่รุ่นที่ 3 มองลงมาที่ใบหน้าอันแน่วแน่เหล่านั้น หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

อย่างน้อย การสกัดกั้นนินจาคุโมะก็ไม่น่าจะมีปัญหาใช่ไหม?

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่านินจาก็โน้มตัวไปข้างหน้าและเริ่มออกวิ่งโดยเอามือไขว้หลังและหงายฝ่ามือขึ้น เงาดำนับพันวูบวาบหายเข้าไปในป่า ชั่วขณะหนึ่ง เสียงฝีเท้าดังกึกก้อง แม้แต่ยอดเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ใช่แล้ว นี่คือ "วิธีการเดินทาง" ของนินจา โลกนี้มีโทรทัศน์แล้ว แต่พวกเขาก็ยังพึ่งพาการวิ่งแบบดั้งเดิมที่สุด...

...

ที่แนวหน้าของนินจาคุโมะ

"ซี นายรู้ไหมว่าการขนส่งเสบียงของเราสู้โคโนฮะไม่ได้?"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 กระชับปลอกแขนเหล็กบนแขน ร่างกายทั้งร่างส่งเสียงกรอบแกรบ นี่มักจะเกิดขึ้นเสมอเมื่อเขาขยับตัวหลังจากนั่งในห้องทำงานนานเกินไป

ตอนนี้เขารู้สึก "ไม่สบอารมณ์" มาก เพราะซีและดารุยเอาแต่แนะนำให้ชะลอการบุก

สำหรับชายผู้ได้ชื่อว่าเป็น "บุรุษที่เร็วที่สุดในโลกนินจา" คนปัจจุบัน และผู้สนับสนุน "สงครามสายฟ้าแลบ" นี่มันขัดแย้งกันชัดๆ!

"ท่านไรคาเงะ โคโนฮะเป็นหมู่บ้านอันดับหนึ่งในโลกนินจาและไม่ควรถูกประเมินต่ำไป แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะถอยร่นอย่างรวดเร็ว แต่เราควรดำเนินการอย่างมั่นคงและค่อยๆ กัดกินอาณาเขตของพวกเขา ถ้าเราบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่ามและตกหลุมพราง ความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดจะสูญเปล่า"

ซีมีสีหน้าเคร่งขรึม สงบนิ่งราวกับเครื่องจักร ขณะพูดแผนการของเขาอย่างตรงไปตรงมา

"สงครามสายฟ้าแลบ" อาจใช้ได้ผลกับแคว้นเล็กๆ แต่มันจะล้มเหลวทันทีเมื่อเจอกับยักษ์ใหญ่อย่างแคว้นฮิโนะคุนิ กว่าจะมาถึงจุดนี้ การขนส่งเสบียงของพวกเขาก็เริ่มตึงมือแล้ว หากพวกเขายังดันทุรังต่อไป พวกเขาอาจถูกโคโนฮะกลืนกิน

ดารุยพยักหน้าเห็นด้วย ความคิดของเขา "มองโลกในแง่ร้าย" ยิ่งกว่าซีเสียอีก

เขารู้สึกว่าตราบใดที่นินจาคุโมะชนะการต่อสู้ใหญ่ๆ สักสองสามครั้ง และบีบให้โคโนฮะเจรจาสงบศึกเพื่อให้ได้เงินและดินแดนมาบ้าง ก็เพียงพอแล้ว หากโชคดี พวกเขาอาจแย่งชิงตำแหน่ง "อันดับหนึ่งในโลกนินจา" มาได้

ในมุมมองของดารุย การบดขยี้โคโนฮะให้แหลกลาญเป็นเรื่องเพ้อฝัน อย่างน้อยก็ในตอนนี้ หากพวกเขาบีบคั้นโคโนฮะมากเกินไป จนพวกนั้นคลายผนึกเก้าหางออกมาโจมตีไม่เลือกหน้า ใครจะหยุดได้?

"มีประเทศคั่นกลางระหว่างเรากับแคว้นฮิโนะคุนิ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการขนส่งเสบียงของเราถึงช้ากว่า แต่ตราบใดที่เราชะลอความเร็วลง เราก็ยังตามทัน"

ซียังคงมั่นใจในความแข็งแกร่งของไรคาเงะ ใครในโลกนินจาตอนนี้ที่จะเอาชนะคู่หู "เอ-บี" ได้? ตราบใดที่เสบียงตามทัน โอกาสชนะของพวกเขาก็สูง

"จริงสิ ท่านเอ ท่านแน่ใจนะว่านินจาอิวะกับนินจาซึนะจะไม่โจมตีเรา?"

ดารุยยังคงกังวล สัญญากระดาษพวกนี้ในโลกนินจามีค่าเท่ากับกระดาษชำระเมื่อสงครามเข้าสู่ช่วงท้าย

"ฉันไม่คิดว่าโอโนกิจะโง่ขนาดนั้น!" เอแค่นเสียงเย็นชา "ส่วนราสะน่ะเหรอ? ถ้ามันกล้า ฉันจะทำลายมันด้วยมือฉันเอง!"

...

"ตาแก่ เราไปโจมตีนินจาคุโมะกันดีไหม?"

ในอิวะงาคุระ คิทสึจิกระชับกระบังหน้าผากและพูดอย่างหนักแน่น

โอโนกิบินขึ้นมาในระดับสายตาเดียวกับทุกคนและมองตรงไปที่พวกเขา ผลการประชุมครั้งนี้ทำให้เขาประหลาดใจ ทุกคนคิดว่าการโจมตีนินจาคุโมะดีกว่าการโจมตีโคโนฮะจริงๆ เหรอ?

"ใช่แล้ว พวกนินจาคุโมะสารเลวนั่นทรยศเราในช่วงสงครามครั้งที่ 3 และลอบโจมตีพันธมิตร โชคดีที่ท่านซึจิคาเงะมีสายตายาวไกลให้เราฆ่าไอ้แก่ไรคาเงะรุ่นที่ 3 นั่นในการสวนกลับ!"

"ในขณะที่พวกมันทำสงครามกับโคโนฮะ เราควรไปลอบโจมตีไอ้พวกหนูสกปรกแคว้นสายฟ้าพวกนั้นด้วย!"

นินจาอิวะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม พวกเขากับนินจาคุโมะเป็นศัตรูคู่อาฆาต

แม้ว่าพวกเขาจะเคยระดมนินจาหมื่นคนเพื่อรุมสังหารไรคาเงะรุ่นที่ 3 ในอดีต แต่สัตว์ประหลาดตนนั้นก็ตายเพราะความเหนื่อยล้าเท่านั้น พวกเขาสูญเสียผู้คนนับไม่ถ้วนในการต่อสู้ครั้งนั้น และพ่อของบางคนที่อยู่ที่นี่ก็ตายที่นั่น

โอโนกิหลับตาครุ่นคิด บางครั้งประวัติศาสตร์ก็ใกล้เกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน ส่วนเรื่องที่ว่าใครเป็นคนแทงข้างหลังพันธมิตรก่อนในตอนนั้น ทั้งสองหมู่บ้านต่างก็มีเรื่องเล่าของตัวเอง ต่างฝ่ายต่างอ้างว่าอีกฝ่ายเริ่มก่อน

จากตำแหน่งของซึจิคาเงะ จุดยืนของเขามีเพียง "อิวะงาคุระ" เท่านั้น และเขาไม่สนเรื่อง "ความแค้นทางสายเลือด" ใดๆ โอโนกิสนเพียงว่าการตัดสินใจไหนจะนำผลประโยชน์สูงสุดมาสู่อิวะงาคุระ

แม้ว่านินจาคุโมะกำลังเปิดฉากโจมตีขนาดใหญ่ต่อโคโนฮะ แต่พวกเขาก็ถูกแยกจากแคว้นสายฟ้าด้วยทะเลกว้างใหญ่และแคว้นเล็กๆ หลายแห่ง การ "แทงข้างหลัง" พวกนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก

ในทางตรงกันข้าม แคว้นฮิโนะคุนิแทบจะอยู่หน้าประตูบ้านพวกเขา และเนื้อชิ้นโตอย่างโคโนฮะก็ชุ่มฉ่ำกว่า "การแก้แค้น" ใดๆ มากนัก!

"ฉันตัดสินใจแล้ว!"

ห้องทั้งห้องเงียบลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่โอโนกิ รอคอยคำสั่ง

"แคว้นดินจะเข้าร่วมสงคราม แต่เป้าหมายคือโคโนฮะ!"

โอโนกิใช้วิชา "เพิ่มน้ำหนักหิน" เพื่อให้ดินสอบนโต๊ะลอยขึ้น แล้วส่งมันพุ่งไปปักลงตรงกลางแคว้นฮิโนะคุนิบนแผนที่โลกนินจา

นินจาในห้องส่งเสียงฮือฮา ทุกคนลังเลที่จะพูด

"ตาแก่ แบบนั้นเราไม่ได้ช่วยนินจาคุโมะหรอกเหรอ?" คิทสึจิถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ในโลกนินจา ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์ถาวร อีกอย่าง ครั้งหน้าถ้าประชุมกัน เรียกฉันว่าท่านซึจิคาเงะด้วย"

พูดจบ โอโนกิก็ไม่สนใจฝูงชนและบินออกไปทางหน้าต่างมุ่งหน้าสู่ชานเมืองอิวะงาคุระทันที

ทิศทางนั้น... สถิตร่าง!?

นินจาอิวะในห้องเบิกตากว้างขณะมองดูร่างของโอโนกิที่ห่างออกไป...

...

ในหมู่บ้านซึนะ

ราสะขีดเครื่องหมายถูกขนาดใหญ่ลงบนรายงาน "โจมตีโคโนฮะ" สีหน้าของเขาตื่นเต้นมาก

อุจิฮะกำลังแตกแยก รากสูญเสียอย่างหนัก และหน่วยข่าวกรองถูกเผา... โอ้ โคโนฮะ โคโนฮะ ครั้งนี้เขาอยากจะเห็นนักว่าจะมีใครอย่าง "ประกายแสงสีทอง" โผล่มาช่วยพวกแกไหม!

"ราสะ อย่าเพิ่งโจมตี"

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกช้าๆ และย่าจิโยที่มีผมสีม่วงอ่อนก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าเบาหวิว

สีหน้าของราสะมืดลง "ท่านผู้เฒ่าจิโย ทำไมล่ะ? ข้าปรึกษากับไดเมียวแล้ว เราจะตามไปทันทีที่นินจาคุโมะเริ่มสงคราม"

"รอ รอให้มีคนโจมตีมากกว่านี้ก่อน"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของจิโยเคร่งขรึม ราวกับกำลังสั่งสอนรุ่นน้อง ซึ่งนั่นแหละที่ทำให้ราสะไม่พอใจอย่างมาก

ในฐานะคาเซคาเงะผู้สง่างาม เขาไม่มีอำนาจอะไรเลย

"ใครคือ 'คนมากกว่านี้' ที่ท่านพูดถึง? นินจาอิวะ? นินจาคิริ?"

ราสะระงับความไม่พอใจและตอบกลับอย่างเย็นชา สถานะของจิโยในหมู่บ้านซึนะสูงเกินไป แม้แต่คาเซคาเงะก็ต้องฟังคำแนะนำของนาง

"ถูกต้อง" จิโยพยักหน้า นางมาเพื่อหยุดราสะโดยเฉพาะ

ด้วย "ความแข็งแกร่ง" ของหมู่บ้านซึนะในปัจจุบัน พวกเขายังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของโคโนฮะ แม้จะมีนินจาคุโมะเพิ่มเข้ามา ก็ยังยากที่จะบอกว่าใครจะชนะ

พูดตามตรง ในสงครามใหญ่ทุกครั้งที่ผ่านมา พวกเขาสู้เพราะคิดว่าจะชนะเท่านั้น

พวกเขาแพ้ไม่ได้อีกแล้วในครั้งนี้ พวกเขาแพ้สงครามใหญ่มาสามครั้งติดต่อกัน ถ้าแพ้อีก นินจาซึนะจะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีกเลย

"ท่านที่ปรึกษาจิโย ด้วยสภาพของโคโนฮะในตอนนี้ สองหมู่บ้านนินจาใหญ่ก็เพียงพอที่จะเอาชนะได้ ท่านระวังตัวเกินไปหรือเปล่า?"

"อีกอย่าง ถ้าเกิดนินจาอิวะและนินจาคิริเลือกที่จะไม่เข้าร่วมสงครามล่ะ?"

"งั้นเราก็จะไม่ยุ่ง และจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอย่างสงบ"

ความแตกต่างระหว่างฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายหัวรุนแรงชัดเจนมากในขณะนี้ ทำให้ความดันเลือดของราสะพุ่งสูงขึ้น

"เหลวไหล!" จักระของราสะพุ่งพล่าน และทรายทองคำเริ่มซึมออกมาจากพื้นจางๆ "ในฐานะหนึ่งใน 5 แคว้นใหญ่ การมากลัวโคโนฮะแบบนี้มันน่าขายหน้า!"

"ข้าคือคาเซคาเงะ! ข้าควรจะตัดสินใจเรื่องแบบนี้ได้!"

จิโยยืนกราน เสียงนาฬิกาเดินเบาๆ ขณะที่นางจ้องมองราสะด้วยท่าทีที่เกือบจะดื้อรั้น

"ข้าเป็นเพียงที่ปรึกษา เสนอแนะท่านจากมุมมองที่ต่างออกไป หากท่านคาเซคาเงะไม่รับฟัง ข้าก็ทำอะไรไม่ได้ ข้าหวังเพียงว่าท่านจะไม่เสียใจในภายหลัง"

พูดจบ จิโยก็เดินออกไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่มา ร่างของนางงุ้มลง

"เสียใจเหรอ? หึ!"

ราสะนั่งลงและไม่อ้อยอิ่งแม้แต่วินาทีเดียว สั่งเตรียมกองทัพนินจาทันทีเพื่อเปิดฉากโจมตีโคโนฮะ!