บทที่ 84 เตรียมสอบยุทธ์

บทที่ 84 เตรียมสอบยุทธ์

เดือนอ้าย หิมะตกหนัก ภูเขาจงอยอินทรีที่สูงกว่าหนึ่งพันเมตรก็กลายเป็นภูเขาหิมะ บนยอดเขา ฉางชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในค่ายกลน้ำแข็งเต่าดำ

กระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา ตัวกระบี่ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ

สองมือของเขาทำมุทราเป็นรูปปีก แสงสีฟ้าหม่นสว่างขึ้นที่นิ้วก้อยที่เกี่ยวกันอยู่ เมื่อปราณแท้จริงโคจร ขนนกกระบี่ผลึกน้ำแข็งสามร้อยหกสิบอันก็พลันพวยพุ่งออกจากตัวกระบี่ ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่หมุนวนท่ามกลางพายุหิมะ ดูดซับปราณเย็นยะเยือกแห่งฟ้าดิน

“พันปักษาคลื่นคลั่ง!” เขาตวาดลั่น ค่ายกลกระบี่พลันระเบิดออก ขนนกกระบี่แต่ละอันแหวกอากาศส่งเสียงเสียดแทงแก้วหู

หินก้อนใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรถูกตัดเป็นรังผึ้งในทันที ขนนกกระบี่อีกหลายอันทะลุผ่านก้อนหิน ก่อให้เกิดการระเบิดต่อเนื่องภายในก้อนหิน

ทว่าฉางชิงกลับกระอักเลือดสีดำออกมา—การฝืนทะลวงขั้นทำให้เส้นชีพจรทั้งแปดไหลย้อนกลับ ปราณกระบี่น้ำแข็งจับตัวเป็นน้ำแข็งในร่างกาย

ไม่เป็นไรมาก ดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรมสักอึก น้ำจากกาเทพกสิกรรม ดื่มแล้วไม่ทำให้มึนหัว รสชาติกำลังดี ดื่มหนึ่งอึกรักษาบาดแผล สองอึกบรรลุเซียน ใครดื่มใครรู้

ก็แค่ต้องขยันหน่อยเท่านั้น!

ผลเชอร์รี่แดงก่ำ ใบตองเขียวขจี กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครึ่งปี

ยามรุ่งอรุณ ฉางชิงยืนอยู่ริมหน้าผา รอบกายของเขาพันด้วยเส้นไหมปราณแท้จริงแปดร้อยสิบเส้น ปลายเส้นไหมแต่ละเส้นผูกใบต้นถงไว้หนึ่งใบ

เมื่อมุทราเผาวิหคก่อตัวขึ้น ตัวกระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ก็พลันแดงฉานดุจโลหิต วาดวิถีเป็นรูปอนันต์ตรงหน้าเขา

เงามายาสองสายฉีกกระชากอากาศในทันที เส้นไหมสีแดงและใบต้นถงหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศพร้อมกัน ทว่าในวินาทีต่อมาก็ขาดออกเป็นสองท่อนพร้อมกัน

“สำเร็จแล้ว!” เขายิ้มกว้างแหงนหน้ามองฟ้า แต่กลับไออย่างเจ็บปวดในขณะที่หัวเราะ

ปราณกระบี่ได้ย้อนกลับมาทำร้ายตับ

บนพื้นผิวของกระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ปรากฏลวดลายเส้นโลหิตอันละเอียดอ่อน ส่วนลึกในม่านตาของเขาฉายแววสีแดงเข้ม

เสียงถอนหายใจของหยางหู่ดังมาจากที่ไกลๆ “เคราะห์ภัยสามประการของการฝึกฝนเคล็ดกระบี่จิงหงผ่านไปแล้วสองประการ ที่เหลือ...ก็ต้องขึ้นอยู่กับจิตเต๋าของเจ้าเองแล้ว”

ในตอนนี้ ภายใต้ผิวหนังของฉางชิงปรากฏลวดลายสีทองเคลื่อนไหวอย่างเลือนราง ในม่านตาขวาของเขาปรากฏรอยแผลเป็นรูปกระบี่

เขาลูบไล้ตัวกระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์เบาๆ ปราณกระบี่ซึมออกมาจากลวดลายบนกระบี่ แต่เขาก็ใช้ "เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่จิงหง" กดข่มไว้อย่างแข็งขัน

เมื่อแสงแรกของอรุณสาดส่องลงบนคมกระบี่ กระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ก็พลันส่งเสียงร้องใสดุจเสียงหงส์ รอยแตกทั้งหมดหายไปสิ้น บนตัวกระบี่ปรากฏลวดลายจิงหงขึ้นมาใหม่

ภูตประจำศาสตราของกาเทพกสิกรรมผู้ไม่เคยใส่ใจสิ่งใดก็ยังเอ่ยปากเตือนผู้ถือครองว่า: เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่จิงหงบรรลุขั้นสูงแล้ว ความคืบหน้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบสิบเปอร์เซ็นต์!

เดือนสิบ ย่างเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรมาได้สองปีแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญของฉางชิงก็มาถึงจุดสูงสุดของหลอมรวมปราณขั้นที่ห้า สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่หกได้ทุกเมื่อ

ยิ่งบำเพ็ญเพียรไปในระดับสูง ก็ยิ่งต้องการลมปราณฟ้าดินและพลังงานมากขึ้น ใช้เวลานานขึ้น ความก้าวหน้าของฉางชิงเร็วกว่าคนอื่นหลายเท่าตัวแล้ว

และในปีนี้ เขาได้ทุ่มเทฝึกฝนวิทยายุทธ์และเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่อย่างหนัก

ในบรรดาวิชาเหล่านั้น เพลงมวยแปดทิศเต่าดำ กระบวนท่าแรกเต่าดำสงบทะเลได้บรรลุขั้นสูงแล้ว ความคืบหน้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ด้วยระดับพลังบำเพ็ญในปัจจุบัน สองเท้าเหยียบพื้นดุจเต่ายักษ์หมอบริมฝั่ง ปราณรอบกายก่อตัวเป็นม่านน้ำ สามารถถ่ายเทพลังห้าพันชั่งได้

วิชาดาบตัดวารีระดับปฐพีขั้นสูง ทักษะได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว กระบวนท่าดาบสามสิบหกกระบวนท่ารวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด น้ำสาดไม่เข้า

เพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวระดับนภาขั้นกลาง กระบวนท่าแรก พยัคฆ์ขาวลงจากเขา—กระบวนท่าบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ!

กระบวนท่าที่สอง เขี้ยวพยัคฆ์แยกปฐพี บรรลุขั้นสูง

กระบวนท่าที่สาม วิญญาณพยัคฆ์สะท้านสายธนู บรรลุขั้นพื้นฐาน ส่วนกระบวนท่าที่เหลือยังไม่ได้เรียนรู้

เดือนสิบ ฤดูสารททองแห่งการเก็บเกี่ยว

ธัญพืชวิญญาณที่ปลูกไว้เกือบยี่สิบหมู่เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมด ปีนี้เก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณได้ถึงหกพันชั่ง

และนี่ก็เป็นขีดจำกัดสูงสุดของกำลังคนและขนาดพื้นที่เพาะปลูกของฉางชิงในปัจจุบัน

เขานำธัญพืชวิญญาณสองพันชั่งไปยังสำนักยุทธ์ตระกูลหยางในเมือง ทั้งหมดนี้มอบให้ท่านอาจารย์ ซือเหนียง และเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องไว้บริโภคตลอดทั้งปี

“ธัญพืชวิญญาณเยอะขนาดนี้อีกแล้ว!”

“ฮ่าๆ ปีนี้ถึงปีหน้าช่วงเก็บเกี่ยวจะไม่ขาดธัญพืชวิญญาณให้กินแล้ว”

ทุกคนต่างยินดีปรีดาเข้ามาช่วยขนย้ายธัญพืชวิญญาณ

ศิษย์พี่ใหญ่ยิ้มกล่าวว่า “เสี่ยวลิ่ว รายได้จากการเพาะปลูกของเจ้าจะแซงหน้าการปรุงยาของข้าแล้วนะ”

ฉางชิงยิ้มแหะๆ “ยังห่างไกลจากท่านศิษย์พี่นัก ว่าแต่ ศิษย์พี่ อันนี้ให้ท่าน”

ฉางชิงหยิบห่อของออกมาส่งให้ศิษย์พี่ใหญ่

ศิษย์พี่ใหญ่รับมา เมื่อได้กลิ่นก็รู้ทันทีว่าเป็นอะไร จึงถามอย่างประหลาดใจ “โสมรึ?”

ฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่แล้ว ปลูกเอง”

ศิษย์พี่ใหญ่เปิดดู ก็มีสีหน้าตกตะลึงทันที มีโสมประมาณร้อยกว่าหัว แต่ละหัวมีรอยแผลเป็นยี่สิบวง เป็นโสมอายุยี่สิบปี!

โสมอายุยี่สิบปี เกือบจะเทียบเท่าโอสถวิญญาณแล้ว ต้นหนึ่งมีมูลค่าหลายสิบตำลึงเงิน

ราคาสำหรับศิษย์พี่ใหญ่แล้วไม่นับว่าแพง แต่การจะรวบรวมโสมอายุยี่สิบปีจำนวนมากขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ปริมาณที่เก็บไว้ในไร่ยาของร้านยาต่างๆ ก็มีไม่มาก เพื่อรักษาราคา แม้จะมีก็ค่อยๆ ปล่อยออกมาสู่ตลาดทีละน้อย

ศิษย์พี่ใหญ่ยิ้มพลางพยักหน้า “เช่นนั้นศิษย์พี่ก็ไม่เกรงใจแล้ว เดี๋ยวจะนำไปหลอมเป็นยาเม็ดแก่นโสม แล้วจะนำไปบำรุงร่างกายให้เจ้าและทุกคนด้วย”

ศิษย์พี่รองยิ้มร่า “เสี่ยวลิ่ว ศิษย์พี่ใหญ่ได้ของขวัญ แล้วพวกเราล่ะ?”

“ใช่ๆ แล้วพวกเราล่ะ?” หยางหลิงเอ๋อร์ก็ยิ้มพลางยื่นมือออกมาเช่นกัน

“อย่าลืมศิษย์พี่สี่ของเจ้าเชียวนะ ไม่อย่างนั้นจะให้เจ้ารู้ว่าหมัดของข้าแข็งแค่ไหน!” หลี่จื่อเจินก็เข้ามาสมทบด้วย

ฉางชิงกล่าวอย่างจนใจ “ก็ให้ธัญพืชวิญญาณพวกท่านแล้วไม่ใช่รึ?”

“ไม่ได้ๆ ธัญพืชวิญญาณศิษย์พี่ใหญ่ก็ได้เหมือนกัน เหตุใดเขาถึงได้ของพิเศษด้วย? เจ้าไม่ได้ชอบผู้ชายใช่หรือไม่?” หยางหลิงเอ๋อร์เข้าไปคล้องแขนฉางชิงพลางเขย่า

ศิษย์พี่สี่หลี่จื่อเจินดึงหูเขาโดยตรง “ไอ้หนูภูเขา ของขวัญพิเศษของข้าล่ะ?”

“ฮ่าๆ ล้อเล่นน่า ทุกคนมีเหมือนกัน”

ฉางชิงรีบหยิบห่อของออกมาโยนให้ศิษย์พี่รอง “หญ้าทองคำ หรือเรียกอีกชื่อว่าหญ้าอ๋าวอ๋าวเจี้ยว ผู้ชายกินแล้วร้องอ๋าวอ๋าว บำรุงไตเสริมพลังหยาง”

แล้วก็โยนห่อของให้ศิษย์พี่สี่ “ไม้เหล็กนิลกาฬ เป็นไม้ที่แข็งแกร่งเทียบเท่าเหล็กนิลกาฬ สามารถนำไปหลอมศาสตราได้”

สุดท้ายก็ยื่นขวดเล็กๆ ให้ศิษย์พี่ห้า “น้ำทิพย์พิเศษที่ข้าปรุงขึ้น บำรุงผิวพรรณให้งดงาม” (ที่จริงคือน้ำจากกาเทพกสิกรรมที่เก็บไว้หนึ่งปี)

“แน่นอนว่าศิษย์พี่สามก็มีเหมือนกัน แต่ต้องรบกวนท่านอาจารย์ช่วยนำส่งไปให้ ข้าเลี้ยงห่านป่าตัวหนึ่งจนกลายเป็นภูตพรายแล้ว จะมอบให้ศิษย์พี่สามไว้เป็นพาหนะ ข้าลองแล้ว สามารถบรรทุกคนบินได้ ถ้าเขาไม่ชอบจะฆ่ากินเนื้อก็ได้”

ฉางชิงชี้ไปที่ห่านป่าตัวหนึ่งข้างนอก ห่านป่าตัวนั้นลำตัวยาวหนึ่งจั้ง ยืนขึ้นแล้วหลังสูงถึงหนึ่งเมตรห้าสิบหกสิบเซนติเมตร อ้วนท้วนแข็งแรง ปีกกว้างหลายเมตร จะงอยปากใหญ่นั้นสามารถกลืนหัวคนได้ในคำเดียว

หยางหู่และซือเหนียงนั่งอยู่ในโถงกลางมองดูภาพนี้พลางยิ้มกว้าง ซือเหนียงยิ้มกล่าวว่า “เจ้าสามคงจะมีปมในใจแน่ๆ ตอนเด็กเขากลัวห่านป่าที่สุด ไม่น้อยครั้งที่ถูกห่านป่าที่บ้านเลี้ยงไว้จิก”

“ของขวัญชิ้นนี้ดีนัก ข้าล่ะอยากจะเห็นสีหน้าของเจ้าเด็กคนนั้นตอนได้รับของขวัญชิ้นนี้จริงๆ!” หยางหู่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ดุจบิดาผู้ใจดี

“เสี่ยวลิ่ว เจ้ามาได้จังหวะพอดี ตอนนี้ระดับพลังบำเพ็ญของเจ้าก็เพียงพอแล้ว พอดีที่เมืองหลวงประจำมณฑลจะมีการสอบยุทธ์ชิวเหวย ข้าจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย ถือโอกาสลองดูว่าจะสอบเป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ได้หรือไม่!”

ฉางชิงมีสีหน้ายินดี เขารอคอยวันนี้มานานแล้ว ในราชวงศ์ต้าโจว สถานะของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊เทียบเท่ากับบัณฑิตจวี่เหรินสายบุ๋นเลยทีเดียว การสอบต้องไปสอบที่เมืองหลวงประจำมณฑล

ส่วนการสอบบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋นสามารถสอบได้ที่อำเภอหรือเมือง ซึ่งศักดิ์ศรีแตกต่างจากบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊คนละชั้นเลยทีเดียว