บทที่ 54 ขี่ไก่ตัวผู้เที่ยวตลาดนัดเซียน

บทที่ 54 ขี่ไก่ตัวผู้เที่ยวตลาดนัดเซียน

ในสนามประลองยุทธ์ของสำนักยุทธ์ ดาบผู่เตาไร้คมสองเล่มปะทะกันจนเกิดประกายไฟ

“ศิษย์พี่ฉางชิง ระวังให้ดี!” ซ่งจวิ้นเจ๋อเหยียบย่างหมุนตัว คมดาบตวัดขึ้นจากล่างสู่บน ก่อเกิดเสียงลมหวีดหวิว

ปราณแท้จริงขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่สามของเขาถูกส่งผ่านเข้าสู่ตัวดาบ แม้ใบดาบจะทื่อ แต่กลับบีบอัดอากาศจนเกิดเสียงราวกับผ้าไหมฉีกขาด

ฉางชิงถอยหลังไปครึ่งก้าว สันดาบแนบไปกับแขนท่อนล่างในแนวขวาง – ผ่าคลื่นแยกวารี!

“เคร้ง!”

ประกายดาบราวกับปลาหลีเงินทะยานฝ่าคลื่น ฟันฝ่ากระบวนท่ารุกของซ่งจวิ้นเจ๋อได้อย่างแม่นยำ ในชั่วพริบตาที่ดาบทั้งสองปะทะกัน ข้อมือของฉางชิงสั่นสะท้านเบาๆ ใบดาบเลื่อนไปตามสันดาบของคู่ต่อสู้สามนิ้ว นี่คือแก่นแท้ของการสลายพลังในวิชาดาบตัดวารี

ซ่งจวิ้นเจ๋อพลันรู้สึกว่ากระบวนดาบของตนราวกับจมลงในบ่อโคลน รีบถอนตัวถอยหลัง

“พลังเหนี่ยวรั้งช่างยอดเยี่ยม!” ศิษย์ที่มุงดูอยู่คนหนึ่งส่งเสียงเชียร์

ประกายตาของซ่งจวิ้นเจ๋อเปล่งประกายเจิดจ้า ทันใดนั้นก็เปลี่ยนกระบวนท่า เงาดาบแปรเปลี่ยนเป็นแสงมายาเจ็ดสายพุ่งเข้าโจมตีช่วงล่างของฉางชิง – นี่คือ “เจ็ดดาวสะกดคอ” ที่เขาฝึกฝนมาอย่างหนัก

คาดไม่ถึงว่าคมดาบของฉางชิงจะม้วนกลับอย่างกะทันหัน พลังอ่อนหยุ่นของกระบวนท่าธาราไหลย้อนตัดสายชลราวกับวังวนที่เข้าพันรัดตาข่ายดาบของเขา

เสียงดาบกระทบกันดังถี่รัวราวกับห่าฝน ซ่งจวิ้นเจ๋อตกใจจนพบว่ากระบวนท่าเจ็ดดาวของตนกลับถูกชักนำให้เบี่ยงเบนไปสามนิ้ว ดาบทุกเล่มฟันลงบนความว่างเปล่า

“ตาข้าบ้าง”

ฉางชิงพลันสืบเท้าเฉียงเข้าไป ดาบผู่เตาวาดผ่านโค้งอันลึกล้ำ ปราณดาบสกัดธาราตัดภูผาพวยพุ่งออกมา ดาบยังไม่ถึงตัว แต่ลมกระโชกแรงก็พัดเส้นผมข้างขมับของซ่งจวิ้นเจ๋อจนปลิวไสว

เขารีบยกดาบขึ้นป้องกันในแนวนอน แต่กลับเห็นปลายดาบของฉางชิงตวัดขึ้นในชั่วเสี้ยววินาทีสุดท้าย – “เปรี๊ยะ!”

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงส่งผ่านด้ามไม้ ดาบของซ่งจวิ้นเจ๋อหลุดมือลอยออกไป หมุนคว้างปักเข้ากับเสาไม้ที่อยู่ห่างออกไปสามจั้ง ส่วนปลายดาบของฉางชิงก็หยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าลำคอของเขาห่างเพียงครึ่งนิ้ว ลมดาบกรีดผิวของเขาจนขนลุกชัน

ทั่วทั้งสนามประลองยุทธ์เงียบกริบ

“ขอบคุณที่ออมมือให้” ฉางชิงเก็บดาบเข้าฝัก เครื่องประดับทองแดงรูปหยดน้ำบนด้ามดาบสั่นไหวท่ามกลางแสงแดด – ในการประลองเมื่อครู่ เขารู้สึกว่าตนเองยังไม่ได้ใช้พลังถึงหกส่วนด้วยซ้ำ

เดี๋ยวนะ ซ่งจวิ้นเจ๋อมิใช่มีพลังถึงจุดสูงสุดของหลอมรวมปราณขั้นที่สามหรอกหรือ? เหตุใดพลังจึงอ่อนด้อยเพียงนี้? ในใจเขาเกิดความสงสัย หรือว่าอีกฝ่ายจงใจออมมือให้ตน?

ซ่งจวิ้นเจ๋อเช็ดเหงื่อเย็น พลางยิ้มขื่น: “ฝึกวิชาดาบตัดวารีเหมือนกัน ศิษย์พี่หกกลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ข้าน้อยนับถือจริงๆ กระบวนท่าที่สามของท่านเมื่อครู่คงออมแรงไว้สองส่วนสินะ?”

ฉางชิงยิ้มแต่ไม่ตอบ ไม่กล้าบอกว่าออมแรงไว้ถึงสี่ส่วน ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามตัวดาบ ในชั่วพริบตาสุดท้ายเมื่อครู่ เขาได้ยั้งปราณแท้จริงที่ส่งผ่านเข้าไปจริงๆ

วิชาดาบตัดวารีที่ได้จากการดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรม ประกอบกับเจตจำนงดาบตัดวารีที่หยางหู่ถ่ายทอดให้ด้วยตนเอง ทำให้วิชาดาบพื้นฐานชุดนี้มีพลังทำลายล้างดุจสกัดธาราตัดสายชล

“ศิษย์พี่หก ท่านมีพรสวรรค์แบบไหนกันแน่? ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว”

“นั่นยังต้องพูดอีกหรือ ศิษย์พี่หกเกรงว่าจะเป็นรากวิญญาณชั้นเลิศ หรืออาจจะเป็นรากวิญญาณสวรรค์ก็ได้”

“ศิษย์พี่หก พอจะสอนกระบวนท่าธาราไหลย้อนตัดสายชลให้ข้าได้หรือไม่? ข้ามักจะติดขัดอยู่เสมอ”

ผู้คนกลุ่มใหญ่กรูกันเข้ามาล้อม สายตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและนับถือ บรรดาศิษย์ในสำนักยุทธ์ของเมือง ระดับพลังบำเพ็ญของพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ต่ำกว่าหลอมรวมปราณขั้นที่ห้า ส่วนใหญ่อยู่ที่ขั้นหนึ่งและสอง ส่วนขั้นที่สามมีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

หลายคนรู้ดีว่าก่อนหน้านี้มู่ฉางชิงเป็นเพียงชาวนาขายธัญพืชที่ยากจนคนหนึ่ง เมื่อหลายเดือนก่อนได้คารวะหยางหู่เป็นอาจารย์และกลายเป็นศิษย์สายตรง พวกเขาทุกคนต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่หก

ในตอนแรก ทุกคนต่างก็อิจฉา หรือแม้กระทั่งดูถูกและไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เนื่องจากสถานะของอีกฝ่ายจึงไม่กล้าพูดออกมาต่อหน้า ลับหลังจึงมีคำนินทาอยู่ไม่น้อย

แต่บัดนี้ พวกเขายอมรับอย่างหมดใจแล้ว แม้แต่ผู้ที่อยู่ขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่สี่ก็ยังยอมรับ

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว ครึ่งปีหลอมรวมปราณขั้นที่สาม!

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ไหนเลยจะกล้าพูดจานินทาอะไรได้อีก การผูกมิตรยังแทบจะไม่ทัน ในอนาคตหากอีกฝ่ายเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา พวกเขาก็ถือว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ยังคงมีความสัมพันธ์ฉันศิษย์ร่วมสำนักอยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยเหลือตนเองได้

“ได้สิ ทุกท่านค่อยๆ พูดทีละคน หากสามารถให้ความช่วยเหลือทุกท่านได้ข้าย่อมยินดีอย่างยิ่ง”

ฉางชิงถูกทุกคนล้อมรอบด้วยความกระตือรือร้นเช่นนี้ก็ไม่รู้สึกประหม่าเหมือนตอนแรกแล้ว เขาอธิบายให้ทุกคนฟังอย่างอดทนและใจเย็น

ที่วิชาดาบของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็วก็เป็นเพราะการชี้แนะของหยางหู่โดยตรง ศิษย์สายตรงก็คือศิษย์สายตรง ตราบใดที่หยางหู่ไม่ได้ปิดด่าน เมื่อสะดวกเขาก็สามารถไปขอคำชี้แนะจากหยางหู่ได้ทุกเมื่อ

ส่วนศิษย์ของสำนักยุทธ์นั้นแตกต่างออกไป หนึ่งเดือนสามารถได้รับการชี้แนะโดยตรงสักสามครั้งก็ถือว่าดีมากแล้ว

ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่มุ่งหน้ามายังสำนักยุทธ์ตระกูลหยางอย่างไม่ขาดสาย เหตุผลไม่มีอื่นใด นอกจากสถานะของหยางหู่

อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือระดับขั้นสร้างฐาน และยังเคยดำรงตำแหน่งสูงถึงระดับเจ้าเมืองระดับมณฑล

บุคคลระดับนี้ เปิดสำนักยุทธ์เก็บค่าเล่าเรียนเดือนละหลายร้อยตำลึงก็เป็นเรื่องปกติ แต่เขาเก็บค่าเล่าเรียนที่เมืองแม่น้ำทรายทองเพียงเดือนละสิบกว่าตำลึงเท่านั้น จุดประสงค์หลักคือต้องการบ่มเพาะบุคลากรให้บ้านเกิดมากขึ้น ไม่ได้มุ่งหวังผลกำไรเป็นหลัก

การเก็บค่าเล่าเรียน คือ เกณฑ์ขั้นต่ำ!

ครอบครัวที่ไม่สามารถหาเงินสิบตำลึงต่อเดือนได้ก็อย่าได้เดินบนเส้นทางของผู้บำเพ็ญสายยุทธ์หรือสายคาถาเลย ตั้งอกตั้งใจสอบเป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋น อาศัยการสนับสนุนจากราชสำนักจึงจะมีหนทางรอด

ยากจนร่ำเรียนอักษร ร่ำรวยฝึกยุทธ์!

ยกตัวอย่างฉางชิง หยางหู่เห็นว่านิสัยของเขาถูกชะตา อุปนิสัยเป็นที่ยอมรับ พรสวรรค์ก็ดีเลิศ หลังจากฉางชิงคารวะเป็นศิษย์แล้ว อุปกรณ์ต่างๆ ที่ได้รับจากสำนักรวมๆ แล้วก็ต้องลงทุนไปกว่าหมื่นตำลึง

หากฉางชิงไม่ได้รับกาเทพกสิกรรม อาจารย์ก็คือวาสนาและผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

และนี่ก็คือ “สหาย” ในสี่วาสนาอันยิ่งใหญ่ วิชา ทรัพย์ สหาย สถานที่!

สหายมิได้หมายถึงเพียงคู่บำเพ็ญเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาจารย์ สหาย ผู้มีพระคุณ ภูมิหลังครอบครัว คู่บำเพ็ญ และอื่นๆ

สวรรค์มิได้เวลา ตะวันจันทราไร้แสง; ปฐพีมิได้เวลา พฤกษาใบไม้ไม่เติบโต; วารีมิได้เวลา คลื่นลมไม่สงบ; ผู้คนมิได้เวลา โชคลาภไม่รุ่งเรือง

อย่าได้พึ่งพาสถานการณ์เพียงอย่างเดียว อย่าได้รังแกคนยากจนจนเกินไป เรื่องราวในโลกล้วนหมุนเวียนเปลี่ยนผัน ควรจะเป็นไปตามวัฏจักร ที่ผู้อื่นมองว่าข้าสูงส่งนั้น มิใช่เพราะความสามารถของข้าเพียงอย่างเดียว หากแต่เป็นเพราะเวลา วาสนา และโชคชะตา

เมื่อออกจากสำนักยุทธ์ก็เป็นเวลาบ่ายยามเซินตอนปลายแล้ว เขาสวมชุดถ่วงน้ำหนักหนึ่งร้อยชั่งที่อาจารย์เตรียมไว้ให้ วิ่งกลับบ้านตลอดทาง ระหว่างทางก็สามารถฝึกฝนท่าเท้าในเพลงมวยแปดทิศเต่าดำ วิชาดาบตัดวารี และเพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวได้

เมื่อกลับถึงบ้านก็รับประทานอาหารเย็นพร้อมกับทุกคน ทุกคนมารวมตัวกันเล่นเกม เล่นชนไก่แบบจริงๆ จังๆ เล่นเก็บหิน ตีไพ่ยาว ชนจิ้งหรีด

ตอนกลางคืนก็นั่งบนหลังคาร่วมกันชมดาว บางครั้งก็ดื่มสุรากับท่านห้าสองสามจอก นี่คือชีวิตประจำวันและความสุขในแต่ละวัน

เดือนห้า อากาศค่อยๆ เริ่มร้อนขึ้น

เมืองอำเภอชื่อหลิ่ง ตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียน

เด็กหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งที่บนศีรษะมีเต่าน้อยตัวหนึ่ง สวมชุดคลุมเกล็ดคราม ขี่ไก่ตัวผู้ตัวใหญ่เดินอยู่ในตลาดค้าม้า ดึงดูดสายตาประหลาดของผู้คนจำนวนมาก

“เหตุใดเด็กหนุ่มผู้นั้นจึงมีเต่าบัดซบอยู่บนหัว?”

“ฮ่าฮ่า ยังขี่ไก่ตัวผู้อีก น่าขันสิ้นดี”

“ใช่แล้ว น่าขันจริงๆ”

“โห ไก่ตัวใหญ่ขนาดนี้ กลายเป็นภูตพรายแล้วกระมัง”

ผู้คนจำนวนมากกระซิบกระซาบหัวเราะ พลางชี้ไม้ชี้มือ

ฉางชิงเองก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง กล่าวว่า: “ท่านห้า ท่านจะออกมาก็ออกมาสิ เหตุใดต้องมาอยู่บนหัวข้าด้วยเล่า ทำให้ทุกคนมองข้าด้วยสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อนเลย”

เต่าน้อยสีขาวใช้กรงเล็บตบหัวเขาฉาดหนึ่ง: “อย่ามาเหลวไหล ไม่ขี่บนหัวเจ้าแล้วจะให้ขี่บนหน้าเจ้ารึ?”

“บนไหล่ข้าก็ได้นี่ขอรับ”

“หึ ข้าผู้สูงส่งไม่คุ้นชินกับการแหงนหน้าพูดคุยกับผู้อื่น”

ฉางชิงมาที่นี่เพื่อตั้งใจจะซื้อม้าดีๆ สักตัว ต้าเฟิ่งกับเสี่ยวเฟิ่งช่างไม่เอาไหน พาเขาบินไม่ได้ ครั้นจะขี่วิ่งก็ไม่ทนทาน เขาจึงต้องหาม้ามาใช้งานแทน

[จบตอน]