บทที่ 48 หอไป่ฮวา

บทที่ 48 หอไป่ฮวา

“พี่ฉางชิง พวกเราขอตามท่านไปเมืองอำเภอด้วยได้หรือไม่? ข้าโตมาจนป่านนี้ยังไม่เคยได้เห็นเลยว่าเมืองอำเภอเป็นอย่างไร” ผีหยาจื่อเอ่ยถามอย่างมีความหวัง

เมื่อความสัมพันธ์กับฉางชิงเริ่มคุ้นเคยและสนิทสนมมากขึ้น คำเรียกที่พวกเขามีต่อฉางชิงก็เปลี่ยนจากคุณชายน้อยเป็นพี่ฉางชิงแล้ว

ฉางชิงยิ้มพลางกล่าว “ได้สิ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตา เมืองอำเภอใหญ่โตและมีผู้คนมากมายนัก”

“เย้!”

“พวกเราจะได้ไปเมืองอำเภอแล้ว”

“ได้ยินว่าในเมืองอำเภอมีคนอาศัยอยู่ตั้งหลายแสนคนแน่ะ”

ทุกคนตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง เอ้อร์ยาเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกังวล “ถ้าพวกเราไปกันหมด แล้วบ้านจะทำอย่างไร?”

ฉางชิงกล่าวว่า “วางใจเถิด ที่บ้านมีเอ้อร์เหมาเฝ้าอยู่ แล้วก็ยังมีท่านห้าอีก”

หวังจื่อจวินยิ้มเล็กน้อย “พาพวกเจ้าไปเปิดโลกกว้างบ้างก็ดี”

ฉางชิงกล่าว “เช่นนั้นข้าจะไปเช่ารถม้าสักคัน”

หวังจื่อจวินยิ้มพลางส่ายหน้า “จะเช่ารถม้าไปทำไม ดูนี่”

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากถุงเก็บของที่เอวของเขา พลันปรากฏเรือเหาะขนาดเท่าผลวอลนัทลำหนึ่ง เมื่อสัมผัสกับอากาศภายนอก มันก็ขยายใหญ่ขึ้นในทันใด ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นเรือเหาะยาวหนึ่งจั้ง กว้างกว่าหนึ่งเมตร ลอยอยู่กลางอากาศ

“นี่มัน...”

ทุกคนต่างตะลึงงัน

หวังจื่อจวินกระโดดขึ้นไปบนเรือ แล้วยื่นมือให้เสี่ยวเหอ เอ้อร์ยา และเสี่ยวอวี่อย่างสุภาพบุรุษ “ให้สตรีทั้งสามนางขึ้นก่อน”

หญิงสาวทั้งสามมองหน้ากัน แล้วหันไปมองฉางชิง ฉางชิงพยักหน้ายิ้มๆ พวกนางจึงถูกดึงขึ้นไป จากนั้นฉางชิงก็ตามขึ้นไป ผีหยาจื่อและปาจินก็ปีนขึ้นไปอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

“นี่คือสมบัติวิเศษในตำนานใช่หรือไม่?”

“ท่านพ่อท่านแม่ ข้ามีวาสนาแล้ว ชาตินี้ข้าจะได้นั่งบนสมบัติวิเศษของอาจารย์เซียน”

หลังจากทุกคนขึ้นไปบนเรือเหาะแล้วต่างก็ตื่นเต้นกันอย่างยิ่ง แม้แต่ฉางชิงเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เขายังไม่สามารถควบคุมศาสตราววิเศษประเภทเหาะเหินได้ จึงนับเป็นครั้งแรกที่ได้โบยบินเช่นนี้

“เกาะให้แน่น ออกเดินทาง!”

หวังจื่อจวินส่งปราณแท้จริงเข้าไปในเรือเหาะ ทันใดนั้นก็ปรากฏม่านพลังโปร่งใสคุ้มกันทั่วทั้งลำเรือ จากนั้นมันก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายสิบเมตร ก่อนจะพุ่งทะยานแหวกอากาศออกไป ทุกคนต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ

ฉางชิงหันไปมองทิวทัศน์ภูเขาและแม่น้ำเบื้องนอก เห็นเพียงบ้านเรือนและผู้คนเล็กลงเรื่อยๆ ความรู้สึกของการโบยบินเช่นนี้ช่างอิสระเสรีเหลือเกิน

นี่สิถึงจะเรียกว่าการเดินทางของผู้บำเพ็ญตนและเหล่าเซียนอย่างแท้จริง

แต่น่าเสียดาย การจะควบคุมศาสตราววิเศษให้เหาะเหินได้นั้น อย่างน้อยที่สุดต้องมีพลังบำเพ็ญถึงขั้นหลอมรวมปราณช่วงปลายจึงจะทำได้

ฉางชิงนึกถึงไก่ตัวผู้สองตัวที่เขาเลี้ยงไว้ที่บ้าน ต้าเฟิ่งและเสี่ยวเฟิ่ง

เขาเลี้ยงไก่ตัวผู้สองตัวนั้นมาเกือบครึ่งปีแล้ว ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาพวกมันได้กินอาหารวิญญาณและดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรมมาโดยตลอด

ไก่ทั้งสองตัวเติบโตอย่างรวดเร็ว บัดนี้หนักหลายสิบชั่ง ยามยืนขึ้นสูงเกือบเท่าคน เพียงกระพือปีกก็สามารถบินได้แล้ว

‘รอให้ไก่สองตัวนี้โตขึ้นอีกหน่อย ไม่รู้ว่าจะให้ข้าขี่หลังบินได้หรือไม่’

‘ต่อไปคงต้องลองดู’

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของฉางชิง

ระยะทางไปเมืองอำเภอสามสิบกว่าลี้ หากขี่ม้าต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม แต่การเดินทางด้วยเรือเหาะนี้เร็วกว่ามาก ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มองเห็นเมืองอำเภออยู่ไกลๆ แล้ว บ้านเรือนและอาคารสูงตระหง่านนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบและหนาแน่นอยู่เบื้องล่าง บนถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างคึกคัก

ไม่อาจบินเข้าเมืองได้โดยตรง เมื่อมาถึงประตูเมืองจึงลงจอด หลังจากจ่ายภาษีเข้าเมืองแล้วทุกคนก็เดินเท้าเข้าไปในเมือง

เสี่ยวเหอ ปาจิน เอ้อร์ยา ผีหยาจื่อ และเสี่ยวอวี่ทั้งห้าคนต่างมองทุกสิ่งบนถนนด้วยความตื่นตาตื่นใจ ตะลึงตาค้างและอุทานออกมาเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะหญิงสาวทั้งสามคนที่แทบจะละสายตาจากเครื่องประดับและของสวยงามสำหรับสตรีไม่ได้เลย

ฉางชิงยิ้มพลางกล่าว “พวกเจ้าชอบอะไรก็ซื้อได้ตามสบาย ข้าจ่ายให้เอง”

“คิกคิก ขอบคุณพี่ฉางชิง”

“ขอบคุณพี่ฉางชิง”

ทุกคนต่างแยกย้ายไปซื้อของที่ตนชอบอย่างมีความสุข ผีหยาจื่อซื้อถังหูลู่ ส่วนหญิงสาวทั้งสามคนก็ชวนกันไปดูเครื่องประดับและงานฝีมือของสตรี

ปาจินวิ่งไปที่แผงขายหนังสือแผงหนึ่งเพื่อเลือกดูหนังสือภาพ ซึ่งล้วนเป็นเรื่องราวอัศจรรย์ต่างๆ ที่ถูกนำมาวาดเป็นการ์ตูนโบราณ

“ศิษย์พี่ ตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียนอยู่ที่ใดรึ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?” ฉางชิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เขาเคยซื้อแผนที่ของเมืองอำเภอมา แต่บนแผนที่ไม่ได้ระบุตำแหน่งของมันไว้

หวังจื่อจวินเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ สายตากวาดมองไปตามหญิงสาวชาวบ้านที่เดินผ่านไปมา “ก่อนหน้านี้เจ้าเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา ไม่ได้ข้องเกี่ยวกับวงการผู้บำเพ็ญตน ย่อมไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง”

หลังจากทุกคนซื้อของเสร็จแล้ว ฉางชิงก็ส่งพวกเขาไปพักที่โรงเตี๊ยม ส่วนตนเองกับหวังจื่อจวินก็มุ่งหน้าไปยังตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียน

หวังจื่อจวินพาเขามาถึงหน้าอาคารไม้ขนาดใหญ่หลังหนึ่ง ซึ่งแท้จริงแล้วคือหอคณิกาที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอชื่อหลิ่ง นามว่า ‘หอไป่ฮวา’

มีผู้คนเข้าออกอยู่ตลอดเวลา หวังจื่อจวินพาฉางชิงเดินเข้าไปในหอคณิกาโดยตรง ทันใดนั้นก็มีหญิงสาวกลุ่มใหญ่กรูกันเข้ามาล้อม

“โอ๊ย นั่นคุณชายรองหวังมิใช่หรือ คุณชายรอง ท่านมาแล้ว”

“คุณชายรอง ข้าน้อยคิดถึงท่านแทบใจจะขาด”

“คุณชายรอง...”

“คุณชายรอง น้องชายผู้นี้คือผู้ใดกัน? ท่านเปลี่ยนรสนิยมแล้วหรือเจ้าคะ?”

ฉางชิงมองศิษย์พี่ของตนถูกหญิงสาวกลุ่มใหญ่รุมล้อม มีหญิงนางหนึ่งถึงกับดึงมือศิษย์พี่ของเขาไปวางไว้ในร่องอกขาวเนียนของนาง ทำเอาใบหน้าของฉางชิงแดงก่ำ รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

“ฮ่าฮ่า ข้าเพิ่งมาเมื่อวานมิใช่รึ? อย่างไรกัน ไม่เจอกันแค่วันเดียวก็คิดถึงกันราวกับห่างกันสามปีเชียวรึ?” หวังจื่อจวินทำราวกับเป็นเรื่องปกติ ลูบคนนั้นคลำคนนี้ กอดซ้ายโอบขวาจนแทบจะรับไม่ไหว

ส่วนแขกคนอื่นๆ ที่เข้ามากลับถูกหญิงสาวเหล่านี้เมินเฉยโดยสิ้นเชิง ไม่ได้รับการต้อนรับเช่นนี้ อย่างมากก็มีเพียงนางคณิกาสองสามคนเข้าไปทักทาย ทำให้ผู้คนอิจฉา แต่เมื่อเห็นว่าเป็นหวังจื่อจวินก็เข้าใจได้ในทันที

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ พวกเราอยากให้คุณชายอยู่ที่นี่กับพวกเราตลอดเวลาเลย”

หวังจื่อจวินชี้นิ้วไปที่ฉางชิงพลางกล่าว “เขาคือศิษย์น้องของข้า ศิษย์คนที่หกของอาจารย์ข้า”

“โอ๊ย คือคุณชายหกนี่เอง!”

“คารวะคุณชายหก”

“คุณชายหกชอบแบบไหนเจ้าคะ? สูงเตี้ย อวบผอม?”

“คุณชายหกช่างหล่อเหลายิ่งนัก สมแล้วที่เป็นศิษย์น้องของคุณชายรอง”

หญิงสาวทั้งหลายต่างพากันทักทายฉางชิง ก่อนจะกรูกันเข้ามาเบียดเสียดหยอกเย้า ในจมูกของฉางชิงเต็มไปด้วยกลิ่นเครื่องหอมนานาชนิดจากกายสตรี

ถึงกับมีหญิงนางหนึ่งกล้าเอื้อมมือมาหมายจะจับต้องของสงวนของเขา ทำเอาฉางชิงตกใจจนต้องรีบถอยไปหลบอยู่ข้างหลังศิษย์พี่ ‘สตรีพวกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!’

หวังจื่อจวินตบลงบนบั้นท้ายกลมกลึงของหญิงสาวนางหนึ่งเบาๆ พลางยิ้มกล่าว “เอาล่ะ แยกย้ายกันไปก่อน เดี๋ยวค่อยมาเล่นกับพวกเจ้า ข้าจะพาศิษย์น้องไปทำธุระ”

เมื่อหญิงสาวทั้งหลายได้ยินดังนั้นต่างก็หลีกทางให้ หวังจื่อจวินจึงพาฉางชิงที่ยังหน้าแดงก่ำเดินผ่านโถงใหญ่ของหอคณิกามายังระเบียงทางเดิน แล้วเข้าไปในสวนหลังหอ

สวนหลังหอคณิกานั้นใหญ่มาก กินพื้นที่หลายหมู่ แขกและหญิงคณิกาจำนวนมากกำลังชมดอกไม้ชมทิวทัศน์ให้อาหารปลากันเป็นคู่ๆ หรือแม้กระทั่งในป่าเล็กๆ บางแห่ง ยังมีเสียงครวญครางที่ชวนให้หน้าแดงใจสั่นดังแว่วมา

เมื่อมาถึงหน้าประตูโค้งแห่งหนึ่ง ด้านหลังประตูโค้งนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นกำแพงทึบ แต่หน้าประตูกลับมีชายในชุดสีดำสองคนยืนเฝ้าอยู่

“คุณชายรอง” ทั้งสองคนเมื่อเห็นหวังจื่อจวินต่างก็ยิ้มพลางประสานมือคารวะ

หวังจื่อจวินยิ้มพลางกล่าว “น้องจ้าวน้องหวัง สบายดีนะ ว่างๆ ค่อยมาดื่มสุรากัน นี่คือศิษย์น้องหกของข้า มู่ฉางชิง ต่อไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย”

“โอ้ คือคุณชายหกนี่เอง”

“คารวะคุณชายหก”

ทั้งสองคนคารวะฉางชิง ฉางชิงก็รีบคารวะตอบ

จากนั้นหวังจื่อจวินก็ดึงฉางชิงก้าวเท้าเข้าไปในประตูโค้ง ร่างของทั้งสองพลันจมหายเข้าไปในกำแพงนั้นและอันตรธานไป

[จบตอน]