บทที่ 47 อาจารย์และศิษย์พี่

บทที่ 47 อาจารย์และศิษย์พี่

จ้าวอินพลันตบปากตนเองฉาดใหญ่ รีบประสานมือคารวะมู่ฉางชิงพร้อมโค้งคำนับขอขมา: “โอ๊ย ช่างเป็นน้ำท่วมศาลราชามังกรแท้ๆ คนกันเองกลับไม่รู้จักคนกันเอง

น้องฉางชิง ไม่สิ คุณชายหก ขออภัยอย่างสูง หากข้ารู้ว่าท่านเป็นศิษย์น้องของพี่รองหวัง เป็นศิษย์สายตรงของท่านผู้ใหญ่หยาง ไหนเลยจะกล้าทำเช่นนี้ได้?”

มู่ฉางชิงมองภาพนี้ด้วยสีหน้าเย็นชา พลางแค่นหัวเราะ: “เช่นนั้นหากข้ามิใช่ศิษย์ของอาจารย์ข้า มิใช่ศิษย์น้องของศิษย์พี่ข้า ก็สมควรถูกท่านรังแกจนตายใช่หรือไม่? ผู้อื่นที่ไม่มีตำแหน่งก็สมควรถูกท่านรังแกเช่นกันรึ?”

จ้าวอินมีสีหน้าขมขื่น วิถีโลกก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ? มีอำนาจเล็กน้อยแล้วไม่ใช้ มีตำแหน่งขุนนางแล้วไม่กร่าง ไม่แสวงหาผลประโยชน์ให้ตนเอง แล้วจะเป็นขุนนางไปเพื่ออะไร?

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าพูดเช่นนั้นออกไปไม่ได้ สายตาพลันจับจ้องไปยังท่านลุงใหญ่มู่ชิงสุ่ยอย่างดุร้าย กล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม: “ล้วนเป็นเพราะเจ้าสุกรสุนัขเฒ่าสองตัวนี้! คุณชายหก พี่รองหวัง ล้วนเป็นเพราะเจ้าสุกรสุนัขเฒ่าสองตัวนี้ที่ยุยงให้ข้าขูดรีดคุณชายหก!”

ท่านลุงใหญ่และท่านป้าใหญ่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก มู่ชิงสุ่ยรีบพูดตะกุกตะกัก: “ท่านผู้ใหญ่ ท่าน...ท่านอย่าพูดจาเหลวไหล ข้าหาได้ทำเช่นนั้นไม่!”

แม้ว่ามู่ชิงสุ่ยจะไม่รู้ที่มาที่ไปของหวังจื่อจวิน แต่ก็ดูออกแล้วว่าศิษย์พี่ของมู่เสี่ยวเอ้อร์ผู้นี้เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา

จ้าวอินกัดฟันกรอด: “ก็คือเจ้า! เจ้าใช้อำนาจบาตรใหญ่ของบุตรชายเจ้ามาเป่าหู ใส่ร้ายป้ายสีคุณชายหกว่าเป็นบุตรอกตัญญู เป็นอันธพาลในหมู่บ้าน ข้าก็เพราะหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของพวกเจ้าจึงได้เจาะจงเล่นงานคุณชายหกเช่นนี้!”

เมื่อคนรอบข้างได้ยินก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น สายตาของชาวบ้านต่างจับจ้องไปที่ท่านลุงใหญ่และท่านป้าใหญ่

แม่ม่ายหลี่กระโดดเป็นเจ้าเข้าพลางด่าทอ: “มู่ชิงสุ่ย พวกเจ้าสองคนผัวเมียช่างไร้หัวใจ! ฉางชิงทำงานหนักดั่งวัวดั่งม้าให้บ้านพวกเจ้าอยู่หลายปี กินอาหารสุกร ทำงานหนัก พวกเจ้าใช้เขาเป็นเครื่องสังเวย แล้วยังไล่ออกจากบ้านไปอีก นั่นก็ช่างเถิด แต่วันนี้ยังจะมาใส่ร้ายเขาอีก พวกเจ้ายังเป็นคนอยู่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว นี่มันเกินไปจริงๆ”

“ช่างเลวทรามเสียจริง ทำกับหลานชายตัวเองแบบนี้ได้อย่างไร”

“หลานชายก็เหมือนลูกในไส้ครึ่งหนึ่งนะ”

“ถุย! เลวจริงๆ!”

ชาวบ้านโดยรอบต่างพากันด่าทอ ถ่มน้ำลายใส่ทั้งสองคน ในไม่ช้าบนร่างของมู่ชิงสุ่ยและภรรยาแซ่หลิวก็เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำลายหลายแห่ง

ทั้งสองคนดั่งหนูข้ามถนน รีบยกมือขึ้นปิดหน้า

“ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าที่คอยทำร้ายข้า!” ดวงตาของฉางชิงลุกเป็นไฟ เขาชักดาบออกจากเอวทันที

ภาพนี้ทำให้มู่ชิงสุ่ยและหลิวซื่อตกใจจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น รีบร้องขอความเมตตา: “ฉางชิง หลานรัก พวกเราก็แค่ถูกความโลภบังตาไปชั่วขณะเท่านั้น”

“ใช่ๆ เจ้าอย่าฆ่าพวกเราเลย เห็นแก่หน้าเสี่ยวเหอปล่อยพวกเราไปเถอะ”

ฉางชิงกำดาบไว้แน่น ร่างกายสั่นเทา อยากจะฟันคนทั้งสองทิ้งเสียจริงๆ

แต่เมื่อมองไปเห็นเสี่ยวเหอที่ยืนเงียบงันด้วยความเจ็บปวดอยู่ข้างๆ เขาก็อดทนไว้ จะฟันพวกเขาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ไม่ได้ แม้แต่อาจารย์ก็อาจจะช่วยเขาไม่ได้

แน่นอนว่าเรื่องที่เจ้าหน้าที่ผู้นี้เจาะจงเล่นงานตน ไม่ใช่ความผิดของคนทั้งสองทั้งหมด เจ้าหน้าที่ผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน เพราะตนไปขัดขวางเรื่องดีๆ ของเขา ฉางชิงเข้าใจเรื่องนี้ดี

“ไสหัวไป! เราสิ้นเยื่อใยกันแล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก หากยังคิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกกับข้าอีก อย่าหาว่าข้ามู่ฉางชิงไม่ไว้หน้า!”

มู่ฉางชิงเก็บดาบแล้วเตะคนทั้งสองไปคนละที ทั้งสองคนล้มกลิ้งลงไปกับพื้นทันที

“พวกเจ้า! ช่วยกันไล่เจ้าสุกรสุนัขเฒ่าสองตัวนี้ออกไป” เจ้าหน้าที่จ้าวอินรีบผสมโรง

พูดจบเขาก็ขอขมาฉางชิงอีกครั้ง แล้วหันไปยิ้มประจบหวังจื่อจวิน ถึงกับหยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมาจากถุงเงินของตนยื่นให้ฉางชิง

ขณะเดียวกันก็ลงมือเก็บธัญพืชของฉางชิงใส่กระสอบด้วยตนเอง ถึงกับบอกว่าห้าร้อยชั่งเดิมก็ไม่เอาแล้ว

ฉางชิงอดกลั้นความโกรธในใจไว้ ไม่รับตั๋วเงินของอีกฝ่าย และจ่ายธัญพืชไปห้าร้อยชั่งตามกฎระเบียบปกติ

การที่มู่ฉางชิงไม่รับตั๋วเงินของเขา ทำให้จ้าวอินร้อนใจขึ้นมา นี่หมายความว่าไม่ยอมประนีประนอมด้วย

เขากัดฟัน หยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมา มอบให้ด้วยสองมือ: “คุณชายหก เรื่องในวันนี้เป็นความผิดของข้าจริงๆ เพียงหวังว่าคุณชายหกจะคลายโทสะลงได้บ้าง”

เดิมทีฉางชิงยืนกรานที่จะไม่รับ ไม่คิดจะประนีประนอมด้วย แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หวังจื่อจวินก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมาก่อน: “ศิษย์น้อง ในเมื่อท่านผู้ใหญ่จ้าวมีความจริงใจถึงเพียงนี้ เจ้าก็รับไว้เถิด”

ฉางชิงย่อมไม่อาจไม่ไว้หน้าหวังจื่อจวินได้ จึงได้แต่ฝืนทนความขยะแขยง ทำทีเป็นไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ก็ให้มันคลี่คลายไปก็แล้วกัน”

เขารับหินวิญญาณก้อนนั้นมา จ้าวอินได้ยินดังนั้นจึงเผยรอยยิ้มออกมาได้ พลางรีบกล่าวต่อ: “รอให้งานวันนี้เสร็จสิ้น ข้าจะจัดงานเลี้ยงสุราเพื่อขอขมาด้วยตนเองอีกครั้ง”

หวังจื่อจวินกล่าว: “งานเลี้ยงสุราไม่ต้องแล้ว ข้ามีธุระกับศิษย์น้อง”

“ขอรับๆ พี่รองหวังว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น ท่านทั้งสองว่างเมื่อใด ข้าค่อยจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านทั้งสองเมื่อนั้น”

หวังจื่อจวินพาฉางชิงจากไป หลังจากที่ฉางชิงและคนอื่นๆ จากไปแล้ว ท่าทีของจ้าวอินต่อชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ดีขึ้นมาก ไม่กล้าเฉือนหนังอีกต่อไป ต้องเก็บเท่าใดก็เก็บเท่านั้น แม้แต่คนที่ใช้ธัญพืชเก่ามาปะปนก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

“ต่อไปนี้เจ้าหนูฉางชิงมีอนาคตไกลแน่แล้ว”

“ใครว่าไม่ใช่เล่า ดูขุนนางเก็บภาษีนั่นสิ ตกใจกลัวจนเป็นอย่างไรเล่า? อาจารย์ของฉางชิงต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่ธรรมดาแน่” สายตาของชาวบ้านที่มองฉางชิงก็เปลี่ยนเป็นความยำเกรงอย่างที่สุด

“พวกเจ้ายังไม่รู้สินะว่าอาจารย์ของฉางชิงคือใคร ก็คือเจ้าสำนักยุทธ์ตระกูลหยางนั่นอย่างไรเล่า!” ในตอนนี้แม่ม่ายหลี่กล่าวออกมาอย่างภาคภูมิใจ นางเคยเห็นหยางหู่มามอบของขวัญให้ฉางชิงด้วยตนเอง

“คือเจ้าสำนักหยางรึ!”

“ท่านผู้ใหญ่หยางที่ว่ากันว่าเคยเป็นขุนนางใหญ่ผู้นั้นน่ะหรือ?” ชาวบ้านต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ

บนถนน ฉางชิงและหวังจื่อจวินเดินเคียงข้างกันไป

ข้างหลัง ปาจิน เอ้อร์ยา และคนอื่นๆ ยังคงตื่นเต้นไม่หาย พูดคุยกันถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น

“ศิษย์พี่ ข้าไม่อยากให้อภัยเขา เหตุใดท่านจึงให้ข้าประนีประนอมกับเขาเล่า?” ฉางชิงเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

หวังจื่อจวินยิ้มเล็กน้อย: “ศิษย์น้อง ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบเขา ข้าเองก็ไม่ชอบ ในวงราชการมีคนแบบเขาอยู่มากมาย ถึงเจ้าอยากจะฆ่าคนแบบนี้ก็ฆ่าไม่หมดหรอก”

“อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนนางคนหนึ่ง หากว่ากันตามระดับพลังบำเพ็ญ เขาก็มีถึงขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่หก เคยสอบได้บัณฑิตจวี่เหรินสายบู๊ หากว่ากันตามตำแหน่ง เขาเป็นขุนนาง แม้จะเป็นขุนนางขั้นเก้าเล็กๆ ก็ยังเป็นขุนนาง ส่วนเจ้าเป็นราษฎร ราษฎรไม่ต่อกรกับขุนนางเป็นหลักการที่มีมาแต่โบราณ”

“หากเจ้าไม่ประนีประนอมกับเขา เขาจะต้องหวาดกลัวว่าเจ้าจะกลับมาแก้แค้นในภายหลัง และต้องหาทางกำจัดเจ้าทิ้งอย่างแน่นอน!”

“แม้ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์น้องของข้า เป็นศิษย์ของอาจารย์ แต่พวกเราก็ไม่อาจคุ้มครองเจ้าได้ตลอดเวลา”

“ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงการประนีประนอมเท่านั้น หากในใจเจ้าไม่พอใจจริงๆ วันหน้าเมื่อเจ้าเก่งกว่าเขาแล้วค่อยบดขยี้เขาทิ้งก็ได้ แน่นอนว่าถึงตอนนั้นเกรงว่าเจ้าคงจะไม่ใส่ใจตัวเล็กตัวน้อยเช่นนี้แล้ว”

“โลกนี้มิใช่มีเพียงขาวกับดำ การเป็นคนต้องเรียนรู้ที่จะโอนอ่อนผ่อนตาม!”

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ราวกับได้ตระหนักรู้อะไรบางอย่าง

หลังจากนิ่งเงียบไปนาน เขาจึงกล่าวว่า: “ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว”

หวังจื่อจวินถอนหายใจ: “วิถีโลกก็เป็นเช่นนี้ อาจารย์ก็เพราะเบื่อหน่ายวงราชการ ไม่ชอบสภาพแวดล้อมการทำงานที่รอบกายเต็มไปด้วยคนที่ในหัวมีแต่เรื่องขูดรีดเลือดเนื้อประชาชน บรรยากาศที่เน่าเฟะเช่นนั้น จึงได้ลาออกจากราชการมาบำเพ็ญตนอย่างสงบ”

“ท่านอาจารย์ในตอนนั้นเถรตรงยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก เขาเป็นถึงคนที่เคยถวายฎีกาต่อว่าอัครเสนาบดีเชียวนะ”

“กล้าต่อว่าอัครเสนาบดี อาจารย์ช่างเก่งกาจยิ่งนัก” ฉางชิงพลันรู้สึกนับถืออาจารย์ของตนลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก อัครเสนาบดีคือใคร? คือขุนนางอันดับหนึ่งของแผ่นดิน! เป็นรองเพียงฮ่องเต้เท่านั้น

“ฮ่าๆๆๆ อาจารย์ของพวกเราย่อมเก่งกาจอยู่แล้ว ไปๆๆ ข้าจะพาเจ้าไปตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียนที่อำเภอชื่อหลิ่ง เปลี่ยนเสื้อผ้าเก่าๆ ของเจ้าทิ้งเสีย สวมชุดคลุมเกล็ดครามที่ศิษย์พี่ใหญ่ให้เจ้า”

“ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปจีบยอดฝีมือหญิงขั้นจินตาน!”

[จบตอน]