บทที่ 36 หลอมรวมปราณขั้นที่สอง

บทที่ 36 หลอมรวมปราณขั้นที่สอง

หลังจากมัดคนทั้งสองไว้เรียบร้อยแล้ว ฉางชิงก็กำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับคนทั้งสองนี้อย่างไรดี

ฆ่าแล้วฝังดินทำปุ๋ย?

หรือว่าจะจับส่งทางการเพื่อรับรางวัล?

ทว่าที่นี่อยู่ห่างจากตัวอำเภอถึงสามสิบกว่าลี้ การพาคนสองคนไปรับรางวัลนั้นเป็นการกระทำที่โอ้อวดเกินไป หากถูกคนของนิกายฉางเซิงพบเห็นเข้า ตัวเขาก็จะต้องกลายเป็นเป้าหมายในการแก้แค้นของนิกายฉางเซิงอย่างแน่นอน

ครุ่นคิดไปมา ก็มีเพียงการสังหารท่านผู้ตรวจการหม่าผู้นี้เท่านั้นที่น่าจะปลอดภัยที่สุด แล้วหลิวไล่จื่อเล่า?

แววตาของฉางชิงฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง ก็ไม่อาจละเว้นได้เช่นกัน!

แม้ว่าโทษของอีกฝ่ายจะไม่ถึงตาย แต่ก็ย่อมจะนำพาคนของนิกายฉางเซิงมาแก้แค้นตนเองอย่างแน่นอน

"ฉางชิง เจ้าอย่าได้วู่วาม หากเจ้าฆ่าพวกเรา ก็เท่ากับเป็นการลบหลู่องค์เทพฉางเซิง" หลิวไล่จื่อกล่าวอย่างหวาดผวา เขาหวาดกลัวมู่ฉางชิงจนถึงขีดสุด

มู่ฉางชิงในตอนนี้ ได้กลายเป็นบุคคลที่โหดเหี้ยมที่สุดในหมู่บ้านไปแล้ว

ฉางชิงตบหลิวไล่จื่อจนสลบไปหนึ่งฉาด จากนั้นจึงหันไปมองท่านผู้ตรวจการหม่า

ท่านผู้ตรวจการหม่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าว "เจ้าเดรัจฉานน้อย ข้าอุตส่าห์มีน้ำใจมอบวาสนาให้เจ้าเข้าร่วมนิกาย เจ้ากลับกล้าวางกับดักข้า รีบปล่อยข้าเสีย ข้าจักไม่เอาความ หากเจ้ากล้าฆ่าข้า นิกายฉางเซิงของข้าจะต้องยกทัพมาฆ่าล้างพวกเจ้าทุกคนอย่างแน่นอน!"

ฉางชิงยกดาบผู่เตาขึ้นมา กล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าตายอยู่ที่นี่ ใครจะไปรู้เล่า ปล่อยเจ้าไปนั่นต่างหากคือการนำหายนะมาสู่ตัวข้า!"

กล่าวจบ ฉางชิงก็เงื้อดาบหมายจะฟันลงไป แต่แล้วก็มีเสียงเกียจคร้านของท่านห้าดังขึ้น "หยุดมือก่อน"

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็มองไปยังท่านห้าด้วยความสงสัย

เต่าน้อยสีขาวหาวหวอดหนึ่ง กล่าวอย่างเฉยเมย "คนผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมปราณขั้นที่สาม มีประโยชน์ต่อเจ้า"

"หลอมรวมปราณขั้นที่สาม!" ในดวงตาของฉางชิงฉายแววประหลาดใจ นี่คือจุดสูงสุดของขั้นต้นแห่งการหลอมรวมปราณแล้ว ระดับบำเพ็ญของอีกฝ่ายสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวรึ

โชคดีที่ตนเองใช้ยาสลบจัดการเขา ไม่ได้ต่อสู้กันซึ่งๆ หน้า เพราะอย่างไรเสียตัวเขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

ยาสลบนั้นคนทั่วไปหาซื้อไม่ได้ เขาซื้อมันมาเพื่อจัดการกับพวกหนูภูเขาและนกกระจอกที่มาขโมยกินข้าวสาลีบนภูเขา ยานี้เขาฝากให้ศิษย์พี่รองหวังจื่อจวินเป็นผู้ซื้อหามาให้

เหตุใดจึงใช้ยาสลบแทนที่จะเป็นยาเบื่อหนูทั่วไป? นั่นก็เพราะยาเบื่อหนูมีพิษร้ายแรง สามารถฆ่าคนได้ หนูภูเขาและนกกระจอกที่ถูกยาพิษตายไปแล้วก็ไม่สามารถนำมากินได้ หากคนกินเข้าไปโดยไม่ตั้งใจก็จะได้รับพิษเช่นกัน

หากใช้ยาสลบ หนูภูเขาและนกกระจอกที่สลบไป เมื่อนำมาปรุงสุกแล้วก็ยังสามารถกินได้ ทั้งยังมีความปลอดภัยสูงกว่า

ในสำนักยุทธ์ เขาได้สัมผัสกับโลกของผู้ฝึกยุทธ์และผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ผู้ที่บรรลุระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ห้าสามารถสมัครสอบบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ได้ หากสอบผ่าน บุคคลผู้นั้นจะได้รับการยกเว้นภาษี หากมีตำแหน่งข้าราชการทหารว่างลงก็สามารถเข้ารับตำแหน่งได้ กินเบี้ยหวัดของหลวง

หากเป็นระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เก้า ก็จะสามารถไปสอบบัณฑิตจวี่เหรินสายบู๊ได้ หากสอบผ่านสถานะก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มีโอกาสได้รับตำแหน่งอย่างผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ เจ้าเมือง หรือผู้ช่วยเจ้าเมืองได้

หลังจากระดับหลอมรวมปราณไปแล้ว การก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานก็นับเป็นโลกใบใหม่อีกใบหนึ่ง

"ท่านห้า พวกเขามีประโยชน์อันใดต่อข้าหรือ?"

ฉางชิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

มุมปากของเต่าน้อยสีขาวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาด "เจ้าริบทรัพย์สินบนตัวเขามาให้หมด แล้วจับเขายัดเข้าไปในกาโทรมๆ ใบนั้นก็จะรู้เอง"

ฉางชิงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ไม่รู้ว่ามันคิดจะทำอะไรกันแน่

ทว่าเขาก็ยังทำตามนั้น ค้นทรัพย์สินบนตัวของผู้ตรวจการหม่า ผู้ตรวจการหม่าเองก็กำลังมองเต่าน้อยสีขาวที่กำลังเอ่ยวาจาด้วยความตกตะลึง

ในความรับรู้ของเขา มีเพียงอสูรระดับขั้นสร้างฐานที่ขัดเกลากระดูกในลำคอสำเร็จแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถเอ่ยวาจาภาษามนุษย์ได้

จากร่างของอีกฝ่าย เขาสามารถค้นพบบัตรประจำตัวหนึ่งใบ เศษเงินสิบตำลึง กริชเล่มหนึ่ง และตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงอีกสองใบ

เมื่อเห็นตั๋วเงินสองใบนี้ หัวใจของฉางชิงก็เต้นระรัว!

ให้ตายเถอะ นิกายฉางเซิงนี่ร่ำรวยถึงเพียงนี้เชียวรึ?

บนใบหน้าของเขาพลันปรากฏรอยยิ้มยินดีออกมา เขาเก็บตั๋วเงินไว้อย่างมีความสุข เงินสำหรับสร้างบ้านมีแล้ว!

หลังจากริบทรัพย์สินจนหมดเกลี้ยง เขาก็เรียกกาเทพกสิกรรมของตนออกมา เมื่อโคจรพลังจิต กาเทพกสิกรรมก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า หลังจากอัดฉีดปราณแท้จริงเข้าไป ในทันใดนั้นก็ปลดปล่อยลำแสงออกมาครอบคลุมร่างของผู้ตรวจการหม่า

ในสายตาที่ตกตะลึงของผู้ตรวจการหม่า ร่างของเขาก็พลันหายวับไปในทันที

"แล้วอย่างไรต่อ?" ฉางชิงมองไปยังเต่าน้อยสีขาว

เต่าน้อยสีขาวหัวเราะอย่างมีเลศนัย เพียงเห็นกรงเล็บเต่าของมันวาดอักขระยันต์ลึกลับลงบนกาเทพกสิกรรม กาเทพกสิกรรมสำริดก็พลันส่องแสงเรืองรองออกมา

ภายในกาเทพกสิกรรมสำริด ผู้ตรวจการหม่ามองดูห้วงมิติประหลาดที่เต็มไปด้วยอักขระยันต์หนาแน่นอยู่รอบด้านด้วยความหวาดกลัว "ที่นี่ที่ใด? ปล่อยข้าออกไป!"

ทันใดนั้น อักขระยันต์เหล่านั้นก็สว่างวาบขึ้น แล้วผู้ตรวจการหม่าก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั่วทั้งร่าง ร่างกายราวกับจะลุกเป็นไฟ

ปราณแท้จริงในร่างของเขาถูกพลังสายหนึ่งดูดออกไป แก่นแท้ของปราณถูกสลายกลายเป็นพลังปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์ พลังปราณฟ้าดินสายนี้หลอมรวมกันกลายเป็นยาเม็ดแก่นวิญญาณสีครามขนาดเท่านิ้วก้อยเม็ดหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็สลายกลายเป็นจุดแสงอย่างน่าประหลาด กลายเป็นลำแสงสีรุ้ง ถูกอักขระยันต์โดยรอบดูดซับไว้และถูกกลืนกินโดยกาเทพกสิกรรมสำริด

"ไม่!!" เสียงกรีดร้องสุดท้ายของเขาก้องกังวานอยู่ในห้วงมิตินี้

ฉางชิงไม่รู้ความเคลื่อนไหวภายใน ตามคำสั่งของท่านห้า เขาใช้จิตนึกคิดให้นำตัวผู้ตรวจการหม่าออกมา

ผลลัพธ์คือ ภายในกาเทพกสิกรรมมีเพียงยาเม็ดสีครามขนาดเท่านิ้วก้อยเม็ดหนึ่งกลิ้งออกมา

"นี่คืออันใด?" ฉางชิงหยิบยาเม็ดสีครามเม็ดนี้ขึ้นมาแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ท่านห้ากอดกรงเล็บเต่าไว้ด้านหลังพลางกล่าวอย่างเฉยเมย "ยาเม็ดแก่นวิญญาณ เจ้ากินเข้าไปแล้วจะสามารถยกระดับบำเพ็ญ บำรุงแก่นปราณของตนเองได้"

"ยาเม็ดแก่นวิญญาณ? เหตุใดจึงมียาเม็ดเช่นนี้ได้? หรือว่า—" ฉางชิงนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง "กาเทพกสิกรรมหลอมขึ้นมารึ?"

"ใช่แล้ว กาโทรมๆ ของเจ้าใบนี้มีพลังในการหลอมสรรพสิ่ง แก่นแท้ของปราณในร่างของคนผู้นั้นถูกหลอมกลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์แห่งฟ้าดินโดยตรง"

ขณะที่ท่านห้าพูด เขาก็พลันดีดนิ้ว ยาเม็ดสีครามเม็ดเล็กนั้นก็พุ่งเข้าปากของฉางชิงด้วยเสียงฟิ้วหนึ่ง กลิ้งลงลำคอเข้าไปในท้อง

ฉางชิงถูกกระทำเช่นนั้นจนไอออกมาสองสามครั้ง ท่านห้ากล่าวโดยตรง "รีบไปร่ายรำเพลงมวยดูดซับแก่นวิญญาณเสีย!"

"โอ้—"

สำหรับคำพูดของท่านห้า ฉางชิงย่อมเชื่อฟังอย่างไม่มีข้อกังขา เขารีบไปร่ายรำเพลงมวยแปดทิศเต่าดำ

ฉางชิงตั้งท่ายืนม้าอย่างมั่นคง สองแขนกางออกราวกับกระดองเต่า ค่อยๆ ร่ายรำท่าเริ่มต้นของเพลงมวยแปดทิศเต่าดำอย่างเชื่องช้า ทันทีที่เริ่มร่ายรำเพลงมวย ยาเม็ดแก่นวิญญาณในท้องก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสธารอันร้อนระอุ ไหลบ่าไปตามเส้นชีพจรสู่แขนขาทั่วร่าง

รูขุมขนทั่วร่างของเขาเปิดออก ปราณวิญญาณที่คล้ายกับหมอกขาวระเหยออกมาจากทั่วร่าง ก่อตัวเป็นเงามายาของเต่าและอสรพิษภายใต้แสงจันทร์

"ลมปราณจมสู่จุดหย่งเฉวียน จิตรวมสู่ตันเถียน!" ท่านห้าหมอบอยู่ขอบบ่อน้ำพลางชี้แนะอย่างเกียจคร้าน กรงเล็บเต่าดีดลำแสงสีครามสายหนึ่งพุ่งเข้าไปในแผ่นหลังของฉางชิง

พลังยาที่แต่เดิมพลุ่งพล่านอยู่ในร่างก็พลันสงบลงในทันที แปรเปลี่ยนเป็นกระแสธารอันอบอุ่นสามสิบหกสายไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรแปดสายพิสดาร

เต่าและอสรพิษประสานกัน พลังหมัดค่อยๆ รวดเร็วขึ้น ใบไม้ร่วงในลานบ้านหมุนวนไปตามพลังปราณ เท้าซ้ายของฉางชิงเหยียบลงบนตำแหน่ง "หลี" หมัดขวาพุ่งออกไปราวกับอสรพิษแลบลิ้น ยามสะบัดแขนเสื้อกลับเกิดระลอกคลื่นในอากาศราวกับผิวน้ำ

พลังยาของยาเม็ดแก่นวิญญาณในขณะนี้ได้สลายตัวออกไปจนหมดสิ้น เขาได้ยินเสียงธารน้ำไหลบ่าในเส้นชีพจรอย่างชัดเจน— นั่นคือเสียงของปราณแท้จริงที่กำลังชำระล้างจุดลมปราณ

"ตำแหน่งขั่นเปลี่ยนสู่เจิ้น กระดองเต่าซ่อนคม!" ท่านห้าตะโกนขึ้นมาทันที

ฉางชิงหมุนตัวสับเปลี่ยนฝีเท้า แขนขวากางออกป้องกันราวกับกระดองเต่า ฝ่ามือซ้ายฟาดไปยังความว่างเปล่าตามท่วงท่า

การเปลี่ยนกระบวนท่านี้ทำให้จุดประตูชีวิตที่บั้นเอวด้านหลังของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที พลังยาที่สะสมไว้ราวกับพบช่องทางทะลวง แปรเปลี่ยนเป็นมังกรวารีสีครามพุ่งเข้าชนเส้นชีพจรตูที่อุดตันอยู่

โอกาสในการทะลวงผ่านระดับมาถึงแล้ว

"แกรก—"

ภายในร่างมีเสียงเบาราวกับแก้วแตกดังขึ้น ร่างของฉางชิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เบื้องหน้าพลันปรากฏจุดแสงของทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล

ปราณแท้จริงที่เดิมบางราวกับเส้นผมได้ขยายตัวกลายเป็นสายธารเล็กๆ ไหลบ่าไม่หยุดหย่อนในเส้นชีพจรที่ขยายกว้างขึ้นเป็นสองเท่า

เขาเดินแปดก้าวแปดทิศตามสัญชาตญาณ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปล้วนทิ้งรอยเท้าลึกหนึ่งชุ่นไว้บนแผ่นหินสีคราม

"ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่สองสำเร็จแล้ว" ท่านห้าหรี่ตามองดูเส้นแสงรูปกระดองเต่าที่ปรากฏขึ้นรอบกายของเด็กหนุ่ม "เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้สามวัน"

เมื่อเก็บกระบวนท่า ฉางชิงก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาสายหนึ่ง ลมหายใจที่ขาวราวกับแพรไหมพุ่งออกไปไกลกว่าหนึ่งจั้งจึงจะสลายไป

เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า เขาสามารถมองเห็นลายเส้นบนใบของต้นหวยที่อยู่ห่างออกไปห้าจั้งได้อย่างชัดเจน ในหูของเขายังสามารถจับเสียงสะท้อนจากการตีเกราะของคนยามที่ปากทางเข้าหมู่บ้านได้อีกด้วย

เขากำหมัด ข้อนิ้วส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ราวกับถั่วคั่ว ฉางชิงหยิบก้อนหินเล็กๆ ขึ้นมา โคจรปราณแท้จริงเล็กน้อยแล้วบีบ ก้อนหินก็ถูกบีบจนแหลกละเอียดคามือ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนฝ่ามือที่เต็มไปด้วยฝุ่นหิน ยิ่งขับเน้นให้เส้นแสงรูปกระดองเต่าที่สว่างวาบตามลมหายใจนั้นดูลึกลับยิ่งขึ้น

"หลอมรวมปราณขั้นที่สอง ในตำรากล่าวว่าพลังปราณแท้จริงของระดับหลอมรวมปราณขั้นที่สองโดยปกติจะมีพลังสองพันชั่ง ข้าในตอนนี้น่าจะมีแล้วกระมัง" ฉางชิงมองฝ่ามือของตนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"อย่ามัวแต่ดีใจอยู่เลย" ท่านห้าใช้กรงเล็บตบลงบนท้ายทอยของเขา "ไปจัดการหลิวไล่จื่อเสีย จำไว้ว่าให้ใช้ดัชนีลมหายใจเต่าในเพลงมวยสะกัดจุดใบ้ของเขาก่อน จะได้ไม่ร้องโวยวาย"

"เอ๊ะ เขาใช้หลอมเป็นยาเม็ดไม่ได้หรือขอรับ?" ฉางชิงเอ่ยถามด้วยสายตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์

[จบตอน]