บทที่ 35 ค่อยๆ ร้ายกาจขึ้น

บทที่ 35 ค่อยๆ ร้ายกาจขึ้น

หากมิใช่อาจารย์ได้เตือนไว้ล่วงหน้า ฉางชิงอาจจะถูกหลอกล่อให้เข้าร่วมนิกายไปแล้วจริงๆ แต่เมื่อได้รู้ว่านิกายฉางเซิงเป็นนิกายชั่วร้าย เขาย่อมไม่ต้องการเข้าร่วมอยู่แล้ว

แต่หากข้าปฏิเสธ อีกฝ่ายจะลงมือสังหารข้าทันทีหรือไม่?

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นนิกายชั่วร้าย ย่อมมีความเป็นไปได้เช่นนั้น

จากฝีมือที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นเมื่อครู่ ข้าคงมิใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ในขณะที่ความคิดของฉางชิงกำลังหมุนวน เขาก็พลันนึกถึงกลอุบายที่เคยอ่านพบในตำราเล่มหนึ่งของสำนักยุทธ์ขึ้นมาได้

"หากไม่เข้าร่วมจะเป็นเช่นใด?" ฉางชิงจงใจเอ่ยถาม

ท่านผู้ตรวจการหม่าได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มเย็นชาอำมหิต "ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมนิกาย นั่นคือการลบหลู่ทวยเทพ ข้าก็ทำได้เพียงสังหารเจ้า แล้วส่งวิญญาณของเจ้าไปสำนึกผิด"

หลิวไล่จื่อก็กล่าวสำทับอย่างดุดัน "มู่เสี่ยวเอ้อร์ เจ้าอย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนะ"

ฉางชิงหดคอลงเล็กน้อย ทันใดนั้นบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมา กล่าวว่า "เข้าร่วมแล้วสามารถเรียนรู้ยอดวิชาเทวะเช่นนี้ได้ คนโง่สิถึงไม่เข้าร่วม! ท่านผู้ตรวจการ ข้าเต็มใจเข้าร่วมนิกาย!"

หม่าหยวนเหลียงเผยรอยยิ้มออกมาดั่งที่คาดไว้ พลางกล่าวว่า "ดีมาก ดีมาก เจ้าเป็นผู้มีวาสนาแห่งเซียน แต่ข้ามีเรื่องสงสัยอยู่บ้าง เจ้าไปเรียนเพลงดาบของสำนักยุทธ์ตระกูลหยางมาได้อย่างไร?"

ฉางชิงยังไม่ต้องการเปิดเผยไพ่ตายว่าตนเป็นศิษย์สายตรงของสำนักยุทธ์ตระกูลหยางในตอนนี้ อีกทั้งหากเปิดเผยไปอีกฝ่ายอาจจะเกิดความสงสัยได้ จึงกล่าวว่า "ช่วงก่อนหน้านี้ข้าไปส่งข้าวสาลีให้สำนักยุทธ์ตระกูลหยางบ่อยครั้ง ข้าเห็นพวกเขาฝึกดาบจึงแอบครูพักลักจำมา"

"ลักลอบเรียนเพลงดาบ เพียงลักลอบเรียนก็สามารถฝึกฝนจนถึงขั้นนี้ได้ เจ้าอาจเป็นอัจฉริยะที่หนึ่งในหมื่นจะหาได้" แววตาของหม่าหยวนเหลียงสว่างวาบขึ้น อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความจริงจังขึ้นหลายส่วน

ฉางชิงยิ้มร่า กล่าวว่า "ท่านผู้ใหญ่ พี่หลิว ในเมื่อท่านทั้งสองมาถึงแล้ว ก็ขอให้น้องชายคนนี้ได้ต้อนรับท่านอย่างดี โปรดไปนั่งพักที่กระท่อมไม้ของข้า ข้าจะฆ่าไก่ต้อนรับท่านทั้งสอง ที่นั่นข้ายังมีสุราชั้นดีด้วย"

เมื่อได้ยินว่ามีไก่มีสุรา น้ำลายของหลิวไล่จื่อแทบจะไหลออกมาทันที สายตาของเขามองไปยังท่านผู้ตรวจการหม่าอย่างปรารถนาในทันที

ท่านผู้ตรวจการหม่าได้ยินดังนั้นก็เริ่มมีใจคล้อยตาม ประกอบกับในท้องก็เริ่มหิวขึ้นมาพอดี จึงพยักหน้าแล้วกล่าว "ดี เช่นนั้นก็ไปกินข้าวที่บ้านของเจ้า พอดีข้าจะได้อธิบายหลักคำสอนของนิกายฉางเซิงของเราให้เจ้าฟังมากขึ้น นำทางไปสิ"

"ขอรับ ท่านทั้งสองเชิญ"

ฉางชิงนำคนทั้งสองขึ้นไปบนภูเขา สุนัขดำเอ้อร์เหมาเดินตามอยู่ข้างกายฉางชิง สายตาของมันมองไปยังท่านผู้ตรวจการหม่าอย่างดุร้ายเป็นครั้งคราว

บนท้องฟ้า ห่านป่าตัวที่ท่านผู้ตรวจการหม่าเคยช่วยชีวิตไว้ก่อนหน้านี้กำลังพยายามจะบินตามฝูงห่านป่าฝูงเดิมให้ทัน

ทันใดนั้น ร่างของห่านป่าตัวนั้นก็โคลงเคลงกลางอากาศ เริ่มอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ร่วงหล่นจากกลางอากาศลงสู่พื้นดิน

เพียงเห็นห่านป่าตัวนั้นแก่ชราลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขนของมันกลายเป็นสีเทาหม่น แผ่กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยอย่างรุนแรง จากนั้นก็เน่าสลายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกองเนื้อเน่าเปื่อยบนพื้น ราวกับว่ามันได้ตายไปนานแล้ว—

"ปาจิน ฆ่าไก่! มีแขกมา"

"ผีหยาจื่อ จุดไฟ!"

"เอ้อร์ยา ชงชา"

เมื่อขึ้นมาถึงบนเขา ฉางชิงก็เริ่มสั่งการบ่าวไพร่ให้ฆ่าไก่และเตรียมสุราอาหารต้อนรับ

ส่วนตัวเขาเองก็ไปรินสุราและอุ่นสุราให้คนทั้งสองด้วยตนเอง สุราที่ซื้อมาเมื่อตอนปีใหม่ยังดื่มไม่หมด ยังเหลืออยู่อีกไหใหญ่

เมื่อเห็นว่าที่พักของมู่ฉางชิงมีคนรับใช้ ทั้งรอบๆ ยังมีสวนผักที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวามากมาย ไม่ต้องพูดถึงหลิวไล่จื่อ แม้แต่ท่านผู้ตรวจการหม่าก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ผักบางชนิดเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผักในฤดูหนาวนี้

"ที่ของเจ้าน่าสนใจอยู่ไม่น้อย ไม่คิดว่าเจ้าจะมีคนรับใช้ด้วย? บ้านเจ้ามิใช่ยากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีกางเกงดีๆ จะสวมหรอกหรือ?"

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็โป้ปดว่า "ก่อนหน้านี้ผู้ต่ำต้อยถูกทางการตัดสินผิดพลาดจึงถูกโบย ทางการจึงชดใช้เงินให้เล็กน้อย เลยซื้อบ่าวรับใช้ราคาถูกมาสองสามคน"

ท่านผู้ตรวจการหม่าได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ซักถามอะไรมากนัก ภูมิหลังของมู่ฉางชิงเขาได้สืบสวนมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว คำอธิบายของอีกฝ่ายนับว่าสมเหตุสมผล

ในไม่ช้า เอ้อร์ยาก็ยกไก่ผัดจานใหญ่มาเสิร์ฟ กลิ่นหอมฟุ้งน่ารับประทานอย่างยิ่ง

ฉางชิงรินสุราชั้นเลิศให้คนทั้งสองด้วยตนเอง ท่านผู้ตรวจการหม่าได้กลิ่นหอมของไก่นี้ก็น้ำลายสอ ไก่จานนี้มีกลิ่นหอมกว่าไก่ที่เคยกินมาโดยทั่วไปไม่น้อย

ภายในกระท่อมไม้ เสียงถ่านไฟแตกเปรี๊ยะๆ ดังขึ้น กลิ่นหอมของไก่ผัดผสมผสานกับกลิ่นสุราอบอวลไปทั่วทั้งห้อง ท่านผู้ตรวจการหม่ายกถ้วยสุราขึ้นมา เขย่าของเหลวสีอำพันเบาๆ ในแววตาฉายแววสำรวจอยู่หลายส่วน

เขาจิบสุราไปหนึ่งคำ คิ้วขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนจะพึงพอใจกับรสชาติที่เข้มข้นกลมกล่อมของสุรานี้เป็นอย่างมาก

จากนั้นก็กินเนื้อไก่ไปชิ้นหนึ่ง รสชาติของเนื้อไก่นี้กลับสดใหม่โอชากว่าที่ตนเคยลิ้มลองมาเสียอีก

"ฉางชิง เจ้าทราบหรือไม่ว่า การเข้าร่วมนิกายฉางเซิงของเรา ไม่เพียงแต่จะได้รับเคล็ดวิชาแห่งความอมตะ แต่ยังจะได้รับพลังอำนาจอันไร้เทียมทานอีกด้วย"

ท่านผู้ตรวจการหม่าวางถ้วยสุราลง ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการชักจูง "ในนิกายมีวิชาลับนับไม่ถ้วน เพียงแค่เจ้าจงรักภักดี ท่านเจ้าสำนักย่อมจะประทานวาสนาอันสูงส่งให้แก่เจ้า"

ฉางชิงแสร้งทำเป็นตื่นเต้น พยักหน้าไม่หยุด "ท่านผู้ตรวจการ ผู้ต่ำต้อยเคยได้ยินถึงอิทธิฤทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาลของนิกายฉางเซิงมานานแล้ว วันนี้ได้รับคำชี้แนะจากท่าน นับเป็นวาสนาสามชาติภพโดยแท้!"

เขากล่าวพลางรินสุราให้ท่านผู้ตรวจการหม่าจนเต็มถ้วยอีกครั้ง ในแววตาฉายแววเย็นชาที่ยากจะสังเกตเห็นได้แวบหนึ่ง

หลิวไล่จื่อดื่มจนหน้าแดงก่ำ ในปากเคี้ยวเนื้อไก่ พูดจาอู้อี้สนับสนุน "ใช่ๆๆ นิกายฉางเซิงเป็นนิกายอันดับหนึ่งในใต้หล้า! น้องฉางชิง เจ้าเข้าร่วมนิกายแล้ว ต่อไปพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน!"

ท่านผู้ตรวจการหม่ายิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "ศิษย์ในนิกายทุกคนล้วนสามารถฝึกฝน 'เคล็ดวิชาฉางเซิงเจวี๋ย' ได้ เคล็ดวิชานี้เป็นวิชาที่ท่านเจ้าสำนักถ่ายทอดด้วยตนเอง หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด จะสามารถยืดอายุขัย หรือกระทั่งอยู่เหนือความเป็นความตายได้"

เมื่อเขากล่าวถึงตรงนี้ ในดวงตาก็ฉายแววคลั่งไคล้ขึ้นมา "เจ้าทราบหรือไม่ว่า ท่านเจ้าสำนักผู้นั้น ท่านมีชีวิตอยู่มากว่าสามร้อยปีแล้ว แต่ใบหน้ายังคงอ่อนเยาว์ไม่เปลี่ยนแปลง อิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต!"

ฉางชิงแสร้งทำท่าตกตะลึง เบิกตากว้าง "สามร้อยกว่าปี? นี่... นี่มันราวกับฝีมือของเซียนแล้ว!"

ท่านผู้ตรวจการหม่าพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "ถูกต้อง! เพียงแค่เจ้าเข้าร่วมนิกาย ในภายภาคหน้าก็มีโอกาสที่จะบำเพ็ญจนมีอิทธิฤทธิ์เช่นนี้ได้" เขากล่าวพลางยกถ้วยสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ฉางชิงเห็นดังนั้นก็รีบรินสุราให้เขาจนเต็มอีกครั้ง พร้อมกันนั้นก็แอบเหลือบมองกาสุราบนโต๊ะ

หลิวไล่จื่อดื่มจนเมามายโงนเงนไปมา ในปากพึมพำว่า "สุราดี... เป็นสุราดีโดยแท้..." กล่าวจบก็ฟุบหน้าลงบนโต๊ะ กรนเสียงดังสนั่น

ท่านผู้ตรวจการหม่าเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะไม่พอใจกับท่าทีที่เสียมารยาทของหลิวไล่จื่ออยู่บ้าง แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก ใบหน้าค่อยๆ แดงขึ้นเรื่อยๆ แววตาก็เริ่มเลื่อนลอย

เขาส่ายศีรษะ พยายามจะตั้งสติ แต่กลับรู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

"สุรานี้... เหตุใดจึงออกฤทธิ์แรงถึงเพียงนี้?" ท่านผู้ตรวจการหม่าพึมพำเสียงเบา พลางยกมือขึ้นนวดขมับ

ฉางชิงเห็นดังนั้นก็แอบดีใจในใจ แต่บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่นอบน้อม "ท่านผู้ตรวจการ สุรานี้เป็นสุราที่หมักเองที่บ้าน ฤทธิ์ค่อนข้างแรง ท่านดื่มน้ำมากๆ หน่อยจะได้สร่างเมา"

ท่านผู้ตรวจการหม่าโบกมือ พยายามฝืนกล่าว "ไม่เป็นไร คอสุราของข้า... คอสุราของข้าแข็งมาโดยตลอด..."

เขากล่าวพลางยกถ้วยสุราขึ้นมาอีกครั้ง ต้องการจะดื่มอีกคำหนึ่ง แต่กลับรู้สึกว่าแขนอ่อนแรง ถ้วยสุรา "เพล้ง" เสียงดังตกลงบนพื้น สุราหกกระจายเต็มพื้น

"ท่านผู้ตรวจการ ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ?" ฉางชิงแสร้งถามด้วยความเป็นห่วง พร้อมกันนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว

ท่านผู้ตรวจการหม่าเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ในแววตาฉายแววระแวดระวัง "เจ้า... เจ้าใส่ยาลงในสุรา?" เขากล่าวพลางพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนแรง ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ดังเดิม

ฉางชิงแสยะยิ้มเย็นชา สีหน้านอบน้อมบนใบหน้าหายไปในพริบตา "ท่านผู้ตรวจการฉลาดหลักแหลมโดยแท้ น่าเสียดายที่รู้ตัวช้าเกินไป"

สีหน้าของท่านผู้ตรวจการหม่าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาพยายามจะโคจรพลังเพื่อขับพิษยาออกไป แต่กลับพบว่าพลังปราณแท้จริงในตันเถียนราวกับถูกผนึกไว้ ไม่สามารถโคจรได้เลยแม้แต่น้อย

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าว "เจ้า... เจ้ากล้าดีอย่างไรมาวางแผนข้า! นิกายฉางเซิงไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!"

ฉางชิงไม่ใส่ใจ กล่าวอย่างเฉยเมย "นิกายฉางเซิง? ก็แค่กลุ่มมารชั่วที่เสแสร้งเป็นเทพเจ้าหลอกลวงผู้คนเท่านั้น อาจารย์ของข้าเคยเตือนข้าไว้แล้ว ลูกไม้ของพวกเจ้า หลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้"

ท่านผู้ตรวจการหม่าได้ยินดังนั้น ม่านตาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง "อาจารย์ของเจ้า? เจ้าเป็นศิษย์ของหยางหู่?!"

ฉางชิงไม่ได้ตอบ แต่กลับล้วงเชือกป่านเส้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เดินเข้าไปหาท่านผู้ตรวจการหม่าอย่างช้าๆ ท่านผู้ตรวจการหม่าต้องการจะดิ้นรน แต่กลับไร้เรี่ยวแรงทั่วร่าง ทำได้เพียงมองดูฉางชิงมัดตนเองจนแน่นหนา

"เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?" น้ำเสียงของท่านผู้ตรวจการหม่าแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัว

ฉางชิงยิ้มเย็นชา "ทำอะไร? ก็ส่งเจ้าไปเป็นปุ๋ยอย่างไรเล่า หรือจะเก็บเจ้าไว้ฉลองปีใหม่รึ"

[จบตอน]