บทที่ 34 นิกายฉางเซิง

บทที่ 34 นิกายฉางเซิง

วันที่ห้าของปีใหม่ ณ ตีนภูเขาจงอยอินทรี ปรากฏแขกผู้ไม่ได้รับเชิญสองคน

"ท่านผู้ตรวจการ เด็กนั่นอาศัยอยู่บนภูเขาลูกนี้ นับตั้งแต่ที่มันฆ่าคนไป ชาวบ้านก็แทบไม่มีใครกล้าขึ้นไปบนภูเขานี้อีกเลย" หลิวไล่จื่อจากหมู่บ้านแม่น้ำทรายทองกล่าวกับบุรุษในอาภรณ์แพรพรรณที่อยู่ข้างกาย

บุรุษผู้นี้มีใบหน้ารูปทรงประหลาดคล้ายช้อนงัดรองเท้า คล้ายคลึงกับใบหน้าในภาพวาดของปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิงที่ถูกวาดให้ดูอัปลักษณ์ในสมัยราชวงศ์ชิง

"เป็นเพียงคนธรรมดา แต่กลับกล้าหาญพอที่จะสังหารคนมากมายถึงเพียงนี้ คนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้คือผู้ที่นิกายฉางเซิงของเราต้องการพอดี ไปเถิด ตามข้าขึ้นเขาไป" บุรุษผู้นั้นกล่าวด้วยความชื่นชม

หลิวไล่จื่อมีท่าทีหวาดกลัวอยู่บ้าง "บนภูเขานี้มีดวงวิญญาณพยาบาทและภูตผีปีศาจสิงสู่อยู่ มีทั้งอาถรรพ์กำแพงผี—"

บุรุษผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา "ข้าคือผู้ตรวจการแห่งนิกายฉางเซิง ไม่กลัวภูตผีปีศาจใดๆ มีแต่ภูตผีปีศาจที่ต้องกลัวข้า เจ้าเข้าร่วมนิกายแล้ว จะกลัวอะไรไป มีแต่เทพฉางเซิงเท่านั้นที่จะคุ้มครอง"

"ขอรับ—" หลิวไล่จื่อไม่กล้าโต้เถียง ได้แต่เดินตามหลังอีกฝ่ายไปอย่างเชื่อฟัง

ทั้งสองคนขึ้นไปบนภูเขา เมื่อมองดูภูเขาที่แห้งแล้งและสูงชันแห่งนี้ บุรุษผู้นั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น

แต่ในไม่ช้า ทั้งสองก็ได้เห็นทุ่งข้าวสาลีสีเขียวขจีผืนใหญ่ในพื้นที่บางส่วนบนภูเขาที่ถูกบุกเบิก ต่างก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

โฮ่งๆ— ทันใดนั้น เสียงสุนัขเห่าก็ดังขึ้นบนเส้นทางภูเขา เสียงเห่านั้นดังกึกก้องกัมปนาท

"แม่เจ้าโว้ย! สุนัขตัวใหญ่ถึงเพียงนี้!" หลิวไล่จื่อตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เพียงเห็นสุนัขดำตัวมหึมาตัวหนึ่งกระโจนออกมา เห่าใส่คนทั้งสองอย่างบ้าคลั่ง

สุนัขดำตัวนี้มีขนาดใหญ่โต ความสูงช่วงไหล่ก็เกินหนึ่งเมตรแล้ว ขนของมันดำขลับเป็นมันวาว เขี้ยวที่เผยออกมากลับสาดประกายเย็นเยียบสีขาวโพลน

"เอ๊ะ— สุนัขตัวนี้—" บุรุษผู้นั้นมองเอ้อร์เหมาด้วยความประหลาดใจ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "นี่มันกลายเป็นอสูรแล้วรึ?"

สุนัขดำตัวใหญ่เห่าใส่คนทั้งสองอย่างต่อเนื่อง สายตาดุร้าย เป็นการเตือนคนทั้งสองมิให้ย่างเท้าขึ้นไปบนเขาอีก

ทว่าบนใบหน้าของบุรุษผู้นั้นกลับปรากฏสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมา "ในร่างของสุนัขที่กลายเป็นอสูรย่อมต้องมีแก่นอสูรอยู่ นี่เป็นของดีมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร!"

ขณะที่กล่าววาจา เขาก็โคจรพลังปราณแท้จริงภายในร่าง เท้าข้างหนึ่งดีดออกไป ฉับพลันก้อนหินก้อนหนึ่งก็ถูกเขาเตะพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่แหลมคม พุ่งเข้าใส่สุนัขดำตัวใหญ่

ใครจะคาดคิดว่าสุนัขดำตัวใหญ่นั้นจะเคลื่อนไหวราวกับมีวิชาตัวเบา หลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว ก้อนหินก้อนนั้นพุ่งไปกระแทกต้นไม้เล็กๆ ที่อยู่ด้านหลัง ต้นไม้ที่หนาเท่าข้อมือถูกกระแทกจนหักสะบั้นลงในทันที แสดงให้เห็นถึงพลังมหาศาล

ทันทีที่สุนัขดำตัวใหญ่หลบพ้น ร่างของบุรุษผู้นั้นก็พุ่งเข้ามาประดุจเสือดาว ในมือปรากฏกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ชักกระบี่ออกจากฝักที่เอวแล้วฟันไปยังหัวของสุนัขดำตัวใหญ่โดยตรง

ลมภูเขาพัดผ่านทิวรวงข้าวสาลี รวงข้าวสีเขียวมรกตพลันเอนลู่ไปสองข้างทางพร้อมกัน

แผ่นหลังของสุนัขดำเอ้อร์เหมาโก่งงอราวคันธนูเหล็ก กรงเล็บทั้งสี่ขูดพื้นดินจนเกิดเป็นร่องลึกสี่สาย ระหว่างเขี้ยวกลับสาดประกายไฟ— บนคมกระบี่ของผู้ตรวจการมีหมอกพิษสีเขียวเข้มเคลือบอยู่ ที่ใดที่มันฟาดฟันผ่านไป พืชพรรณก็พลันเหี่ยวเฉาในทันที

"เคร้ง!" สุนัขดำเอี้ยวตัวหลบอย่างรวดเร็ว คมกระบี่เฉือนผ่านลำคอของมันฟันลึกลงไปในหินภูเขา ผู้ตรวจการสะบัดข้อมือเบาๆ ศิลาสีครามก็พลันแตกออกเป็นสองเสี่ยง รอยแตกมีควันดำพวยพุ่งออกมาพร้อมเสียงฉ่าๆ

เอ้อร์เหมาฉวยโอกาสกระโดดถอยหลัง กรงเล็บหน้าตะปบออกไป ปรากฏประกายแสงเย็นเยียบห้าสายฉีกกระชากชายเสื้อคลุมแพรพรรณของผู้ตรวจการ เผยให้เห็นเกราะโซ่ที่สวมอยู่ด้านใน

"เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวดี! การโจมตีกลับแฝงไว้ด้วยกระบวนท่า" ในดวงตาของผู้ตรวจการสาดประกายคมปลาบ มือซ้ายพลันซัดผงชาดกำหนึ่งออกไป ผงสีแดงฉานลุกเป็นไฟเมื่อต้องลม กลายเป็นร่างแหอัคคีครอบคลุมไปยังสุนัขดำ

เอ้อร์หมาร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ขาหลังดีดต้นสนที่หนาเท่าปากชามจนหักเพื่อใช้เป็นแรงส่งทะยานขึ้นไป พุ่งเข้าใส่ลำคอของศัตรูพร้อมกับประกายไฟทั่วร่าง

คมกระบี่ชูชันประดุจอสรพิษ แทงตรงไปยังหัวใจของสุนัขดำ

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย บนเส้นทางภูเขาพลันบังเกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น— "ฟิ้ว!" ดาบผู่เตาเล่มหนึ่งหมุนคว้างแหวกผ่านม่านพิษ ปะทะเข้ากับคมกระบี่อย่างแม่นยำจนเบี่ยงเบนทิศทาง ง่ามมือของผู้ตรวจการรู้สึกชาหนึบ เพียงเห็นเด็กหนุ่มในชุดสีครามกระโดดออกมาจากทุ่งข้าวสาลี ชายเสื้อยังคงเปรอะเปื้อนดินโคลนใหม่ๆ

มู่ฉางชิงรับดาบผู่เตาที่กระดอนกลับมากลางอากาศ เมื่อเท้าแตะพื้นก็มายืนอยู่เบื้องหน้าเอ้อร์เหมาแล้ว เลือดที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลของสุนัขดำกลับเป็นสีม่วงอมเขียว เมื่อหยดลงบนต้นกล้าข้าวสาลีก็ทำให้เหี่ยวเฉาไปเป็นบริเวณกว้างในทันที

"เพลงดาบขว้างที่ยอดเยี่ยมนัก" ผู้ตรวจการหรี่ตามองดาบที่เอวของเด็กหนุ่ม พลันหัวเราะเยาะ "ดูคล้ายจะเป็นดาบตัดวารีของสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง? เจ้าเรียนมาจากสำนักยุทธ์ตระกูลหยางรึ?"

ม่านตาของฉางชิงหดเล็กลง คนผู้นี้มีสายตาที่เฉียบคมยิ่งนัก เมื่อเห็นบาดแผลบนร่างของสุนัขดำเอ้อร์เหมาที่อยู่ข้างๆ ในดวงตาของฉางชิงก็ปรากฏจิตสังหารขึ้นมาสายหนึ่ง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ท่านคือผู้ใด? เหตุใดจึงมาหาเรื่องในถิ่นของข้า ทั้งยังทำร้ายสหายของข้าโดยไม่มีเหตุผล หากไม่ให้คำอธิบาย เรื่องนี้คงไม่อาจจบลงโดยง่าย!"

หลังจากร่ำเรียนมาช่วงหนึ่ง คำพูดคำจาของฉางชิงก็เปลี่ยนไป

"ท่านผู้ตรวจการ เขาคือมู่ฉางชิง" หลิวไล่จื่อรีบเตือนอยู่ข้างๆ

บุรุษผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็มองไปยังฉางชิงแล้วยิ้มกล่าว "ข้าชื่อหม่าหยวนเหลียง เป็นผู้ตรวจการสาขาของนิกายฉางเซิง เจ้าคือมู่ฉางชิงสินะ"

นิกายฉางเซิง! หัวใจของฉางชิงพลันหนักอึ้ง เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งได้ยินเรื่องนิกายฉางเซิงมาจากอาจารย์ของตน เป็นนิกายชั่วร้ายที่ทางราชสำนักกำลังปราบปรามอยู่ในขณะนี้

และนิกายฉางเซิงนี้ก็กำลังเติบโตขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วในมณฑลชิงโจวซึ่งเป็นที่ตั้งของอำเภอชื่อหลิ่ง มีสาวกอยู่เป็นจำนวนมาก

แม้จะรู้แล้วว่านิกายฉางเซิงเป็นนิกายชั่วร้าย แต่ฉางชิงก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ขมวดคิ้วกล่าว "นิกายฉางเซิงอันใด ไม่เคยได้ยินมาก่อน"

หม่าหยวนเหลียงกล่าว "เจ้าไม่เคยได้ยินก็ไม่เป็นไร รอเจ้าเข้าร่วมแล้วก็จะรู้ถึงความดีงามของนิกายฉางเซิงของเรา นิกายฉางเซิงของเราเป็นนิกายที่นับถือเทพฉางเซิง เมื่อเข้าร่วมนิกายก็จะสามารถเรียนรู้วรยุทธ์ของนิกาย เคล็ดวิชาฉางเซิงได้ เมื่อเรียนเคล็ดวิชาฉางเซิงของเราแล้ว ในอนาคตไม่เพียงแต่จะมีชีวิตยืนยาวและเป็นอมตะ ทั้งยังสามารถสำเร็จขึ้นเป็นเซียนได้อีกด้วย"

"มู่ฉางชิง การที่เจ้าได้พบข้านับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเจ้า เพียงแค่เจ้าร่วมนิกายก็จะสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาของนิกายเราได้ นับจากนี้ไปก็จะมีชีวิตอมตะ กลายเป็นยอดคนเหนือคน เจ้าคงไม่อยากเป็นเพียงชาวนาที่ถูกรังแกไปตลอดกาลหรอกกระมัง?"

"เข้าร่วมนิกายของเรา นี่จะเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเจ้า!"

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ที่แท้ก็มาเพื่อชักชวนตนเองเข้าร่วมนิกาย

หลิวไล่จื่อที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มเกลี้ยกล่อมด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า "เอ้อร์หลาง นี่เป็นโอกาสอันดีงามยิ่งนัก ไม่ใช่ว่าใครก็มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมนิกายได้นะ ข้าเองก็เข้าร่วมนิกายฉางเซิงแล้ว หลังจากเริ่มบำเพ็ญเคล็ดวิชาฉางเซิง ตอนนี้ข้ามีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมด โรคภัยไข้เจ็บที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ก็หายดีหมดแล้ว"

ฉางชิงจงใจแสดงสีหน้าสงสัยไม่เชื่อถือ และท่านผู้ตรวจการหม่าผู้นี้ก็ยิ้มเล็กน้อย พลันซัดลูกดอกดอกหนึ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ห่านป่าตัวหนึ่งที่บินผ่านมาบนท้องฟ้าพลันถูกลูกดอกดอกหนึ่งยิงทะลุร่วงหล่นลงมาบนพื้น

ห่านป่าที่ตกลงมาบนพื้นยังไม่ตาย มันส่งเสียงร้องครวญครางอยู่บนพื้น เพียงเห็นท่านผู้ตรวจการหม่าดึงลูกดอกออก วางฝ่ามือลงบนบาดแผลที่ท้องของห่านป่า พลังปราณแท้จริงสายแล้วสายเล่าก็ไหลเข้าสู่ร่างของห่านป่า

จากนั้นก็เห็นบาดแผลของห่านป่าฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แล้วก็กลับมามีชีวิตชีวาในทันที กระพือปีกบินจากฝ่ามือของท่านผู้ตรวจการหม่าไป

"เห็นแล้วหรือไม่ นี่คือความมหัศจรรย์ของเคล็ดวิชาฉางเซิง เพียงแค่เจ้าร่วมนิกายนับถือทวยเทพ ก็จะได้รับยอดวิชาเทวะเช่นนี้ นับจากนี้ไปก็จะมีชีวิตอมตะ!" ท่านผู้ตรวจการหม่ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

บนใบหน้าของฉางชิงปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาหลายส่วนจริงๆ เพลงมวยและเคล็ดวิชาปราณแท้จริงที่ท่านห้ามอบให้แก่เขาก็มีผลในการรักษาอาการบาดเจ็บที่ทรงพลังเช่นกัน แต่ก็ไม่มีพลังในการฟื้นฟูที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ ห่านป่าที่ใกล้ตายเมื่อครู่กลับถูกดึงกลับมาจากขอบเหวแห่งความตายและรักษาจนหายดีในทันที

หลิวไล่จื่อที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นปาฏิหาริย์เช่นนี้ก็คุกเข่าลงด้วยใบหน้าที่คลั่งไคล้ในทันที พลางพึมพำบางอย่างอยู่ในปาก

"มู่ฉางชิง เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมนิกายฉางเซิงของข้าหรือไม่?"

[จบตอน]