บทที่ 30 เสี่ยวเฮยจื่อ

บทที่ 30 เสี่ยวเฮยจื่อ

ทว่าความสัมพันธ์กับมู่ฉางหมิงผู้เป็นลุงและป้าของเขานั้นขาดสะบั้นลงแล้ว แม้ว่าอีกฝ่ายจะแต่งงาน ฉางชิงก็มิได้มีความคิดที่จะไปร่วมแสดงความยินดีและมอบเงินของขวัญ

เสี่ยวเหอขึ้นมาช่วยฉางชิงทำงานจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ แล้วจึงกลับไป

หลังจากพักผ่อนได้สองวัน ฉางชิงก็ได้รวบรวมปาจิน ผีหยาจื่อ เอ้อร์ยา และเสี่ยวอวี่มาช่วยกันบุกเบิกที่ดิน

บนภูเขาจงอยอินทรีแม้จะมีหินอยู่มาก และไม่ได้อุดมสมบูรณ์เหมือนที่ดินเชิงเขา แต่ก็ยังสามารถบุกเบิกที่ดินได้อีกไม่น้อย หากสามารถบุกเบิกที่ดินรกร้างบนภูเขานี้ได้ทั้งหมด อย่างน้อยก็น่าจะได้ที่ดินหลายสิบหมู่

เพื่อการบุกเบิกที่ดิน เขาจึงเดินทางเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อจอบมาเพิ่มอีกสี่เล่ม ท่ามกลางลมหนาวในฤดูอันเย็นยะเยือก หนุ่มสาวทั้งห้ากวัดแกว่งจอบบุกเบิกที่ดินอยู่บนภูเขา บางครั้งจอบขุดลงไปโดนหินก็เกิดประกายไฟ ทุกคนต่างทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

สุนัขดำใหญ่ก็มิได้อยู่เฉย ด้วยพละกำลังที่ไม่ด้อยไปกว่าคน ฉางชิงจึงได้ทำแอกไม้อันหนึ่งมาสวมไว้ที่คอของมัน ด้านหลังผูกติดกับคันไถไม้ขนาดเล็ก ให้เสี่ยวอวี่ที่มีเรี่ยวแรงน้อยที่สุดคอยคุมคันไถอยู่ด้านหลัง นับว่าประสิทธิภาพในการทำงานนั้นดีไม่น้อยเลยทีเดียว

การบุกเบิกที่ดินด้วยแรงคนนั้นเหนื่อยเกินไป ทำให้ฉางชิงเกิดความคิดที่จะซื้อวัวสักตัวหนึ่ง

วัวควายที่โตเต็มวัยหนึ่งตัวมีราคาประมาณสิบตำลึงเงิน หากเป็นลูกวัวก็จะถูกกว่า สามตำลึงเงินก็สามารถหาซื้อได้แล้ว ทว่าวัวควายที่โตเต็มวัยแทบจะไม่มีผู้ใดนำมาขาย ด้วยมันถือเป็นสมบัติล้ำค่าของชาวนา

กฎหมายของต้าโจวยังห้ามฆ่าวัวเพื่อบริโภค หากวัวแก่ตายหรือป่วยตาย จะนำไปกินก็ยังต้องแจ้งให้ทางการทราบก่อน

ที่ในเมือง ฉางชิงกำลังเลือกซื้อเนื้อสัตว์อยู่ในตลาดสด ขณะเดียวกันก็ไต่ถามผู้คนว่าบ้านใดมีลูกวัวขายบ้าง และก็ได้เบาะแสมาจากแม่ค้าขายผักผู้หนึ่ง

ทางตะวันออกของเมือง บ้านของบัณฑิตจาง ฉางชิงมองดูลูกวัวดำตัวน้อยอายุราวสามเดือนกว่าในคอกวัว ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดี

“บัณฑิตจาง ท่านเสนอราคามาเถิด” ฉางชิงมองไปยังชายวัยสามสิบกว่าปีผู้นี้

บัณฑิตจางกล่าวอย่างเย็นชาและหยิ่งยโส “ยี่สิบตำลึง!”

“ยี่สิบตำลึง!” ฉางชิงตกใจอย่างยิ่ง ขมวดคิ้วกล่าว “ราคาลูกวัวปกติก็แค่สามตำลึงเงินเท่านั้น ยี่สิบตำลึงนับว่าแพงเกินไปแล้ว ข้าให้ท่านได้สี่ตำลึง”

บัณฑิตจางหัวเราะเยาะ “เจ้าคนบ้านนอกจะไปรู้อะไรได้ วัวบ้านข้าฟังข้าอ่านตำราทุกวัน ย่อมมีจิตวิญญาณรู้ความ อีกอย่างตอนนี้เพราะภัยแล้ง ท่านรู้หรือไม่ว่าราคาเนื้อวัวพุ่งไปถึงไหนแล้ว?”

แม้ว่ากฎหมายจะไม่อนุญาตให้ฆ่าวัว แต่หากต้องการจะกินเนื้อวัวจริงๆ ก็ย่อมมีวิธีต่างๆ นานาที่จะทำให้วัวตายโดยอุบัติเหตุได้!

“ยี่สิบตำลึงก็ยังแพงเกินไป ห้าตำลึงเป็นอย่างไร?” ฉางชิงถามอย่างไม่ยอมแพ้ ราคาในใจของเขาให้ได้มากที่สุดก็แค่เจ็ดแปดตำลึง

“ซื้อไม่ไหวก็อย่าซื้อ ไปๆๆ” บัณฑิตจางกลับโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์

“ศิษย์น้อง—” ในขณะนั้น บนถนนที่อยู่ห่างออกไปก็มีเสียงร้องเรียกด้วยความประหลาดใจดังขึ้น

ฉางชิงหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นศิษย์พี่สี่หลี่จื่อเจิน นางกำลังขี่ม้าผ่านมาทางนี้พอดี

“คุณหนูหลี่!” บัณฑิตจางเมื่อเห็นหลี่จื่อเจิน ดวงตาก็เป็นประกาย รีบวิ่งเข้าไปประจบสอพลอราวกับสุนัขรับใช้ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มเอาอกเอาใจ

“คุณหนูหลี่ ข้าน้อยจางอวิ๋นขอคารวะ”

หลี่จื่อเจินขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูชายผู้นี้ พยายามนึกอยู่นานก็นึกไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร จึงถามออกไปตรงๆ “เจ้าเป็นใคร?”

บัณฑิตจางรีบกล่าว “ข้า จางอวิ๋น บัณฑิตจาง พวกเราเคยพบกันในงานเลี้ยงสุราของเจ้าสัวจ้าว”

“อ้อ จำไม่ได้แล้ว” หลี่จื่อเจินผลักเขาออกไปตรงๆ แล้วยิ้มถามฉางชิงที่สวมใส่อาภรณ์เรียบง่าย “ศิษย์น้อง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ศิษย์น้อง! เขาเป็นศิษย์น้องของคุณหนูหลี่? เช่นนั้น...เขาก็มิใช่ศิษย์ของเจ้าสำนักหยางหรอกหรือ?”

บัณฑิตจางได้ยินดังนั้นในใจก็ตกตะลึง มองดูเด็กหนุ่มที่แต่งกายเหมือนชาวนาอย่างไม่เชื่อสายตา

ฉางชิงเกาหัวยิ้ม “ข้ากำลังซื้อวัวจากบัณฑิตจางขอรับ ศิษย์พี่สบายดีหรือไม่”

“ซื้อวัว? เจ้าซื้อวัวไปทำอะไร? กินหรือ?”

“มิใช่ขอรับ เอาไว้ไถนา ศิษย์พี่จะไปที่สำนักยุทธ์หรือ?”

“ใช่แล้ว ซื้อวัวไถนา ฮ่าๆ เจ้ายังทำนาเองจริงๆ หรือ?”

“ใช่ขอรับ ข้าเป็นชาวนา ไม่ทำนาจะให้ทำอะไรเล่า?”

“วัวตัวนี้เจ้าซื้อแล้วหรือยัง?”

“ยังเลยขอรับ บัณฑิตจางขายแพงเกินไป”

บัณฑิตจางที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบยิ้มประจบประแจง กล่าวว่า “สหายท่านนี้ ท่านน่าจะบอกแต่แรกว่าเป็นศิษย์น้องของคุณหนูหลี่ เมื่อครู่ท่านว่าราคาเท่าใดนะ? ห้าตำลึง? ไม่สิ สี่ตำลึง ข้าขายให้เจ้าสี่ตำลึงเลย”

ฉางชิงประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงท่าทีของอีกฝ่าย แต่ก็กลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ จึงรีบหยิบเงินสี่ตำลึงออกมามอบให้

เมื่อซื้อวัวได้สำเร็จ ฉางชิงก็จูงลูกวัวเดินพูดคุยกับศิษย์พี่สี่ไปพร้อมกัน หลี่จื่อเจินกล่าวว่า “บัดนี้เจ้าเป็นศิษย์สายตรงของท่านอาจารย์แล้ว ในเมืองนี้ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง อีกฝ่ายต้องการจะขูดรีดเจ้า เหตุใดเจ้าจึงไม่เอ่ยนามของท่านอาจารย์ออกไปโดยตรงเล่า?”

ฉางชิงกล่าวอย่างเขินอาย “ขออภัยขอรับ ท่านอาจารย์ช่วยเหลือข้าไว้มากแล้ว ข้าจะกล้าอาศัยบารมีของท่านมาโอ้อวดอยู่ข้างนอกได้อย่างไร”

หลี่จื่อเจินส่ายหน้ากล่าวว่า “ศิษย์น้อง จะพูดเช่นนั้นมิได้ ท่านอาจารย์รับเจ้าเป็นศิษย์สายตรงก็หมายความว่าชื่อเสียง บารมี และเส้นสายของท่านล้วนสามารถเบิกทางให้พวกเราได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรที่เงินทองก็ซื้อหาไม่ได้ เจ้าสมควรใช้ก็จงใช้”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิหากมีเวลาว่าง ข้าจะจัดงานเลี้ยงเอง เชิญพวกเจ้าที่ดินและคหบดีในเมืองนี้มาร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน แนะนำเจ้าให้พวกเขารู้จัก หากพวกเขารู้จักฐานะของเจ้าแล้ว ต่อไปเจ้าจะทำอะไรในเมืองนี้ก็จะง่ายขึ้น”

“นี่—ก็ได้ขอรับ ข้าจะทำตามที่ศิษย์พี่จัดแจง” ฉางชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าตอบตกลง ศิษย์พี่พูดมีเหตุผลอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนเดินมาด้วยกันได้ระยะหนึ่งก็แยกทางกัน ศิษย์พี่จะไปยังสำนักยุทธ์ ส่วนฉางชิงก็จูงลูกวัวกลับไปยังภูเขาจงอยอินทรี และได้ตั้งชื่อให้ลูกวัวว่า เสี่ยวเฮยจื่อ

เขามอบหมายหน้าที่ดูแลเสี่ยวเฮยจื่อให้แก่ผีหยาจื่อ ต่อไปผีหยาจื่อจะรับผิดชอบเลี้ยงวัวให้อาหารวัว

ฉางชิงและพวกพ้องอีกไม่กี่คนอาศัยเพียงแรงคน ในเวลาห้าวันก็ได้บุกเบิกที่ดินเพิ่มขึ้นอีกสามหมู่

ในบรรดาที่ดินสามหมู่นี้ สองหมู่ถูกฉางชิงนำไปใช้ปลูกข้าวสาลี ส่วนอีกหนึ่งหมู่เขาตั้งใจจะปลูกของที่มีค่าขึ้นมาหน่อย เช่น สมุนไพร!

อาศัยเพียงการปลูกข้าวสาลีแล้วนำไปขาย การหาเงินนั้นช้าเกินไป

คนมากกำลังมาก เมล็ดข้าวสาลีในที่ดินสองหมู่ ห้าคนใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็หว่านเสร็จสิ้น

สำหรับการที่ฉางชิงปลูกข้าวสาลีในเดือนสิบสองเช่นนี้ ปาจินและคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง ข้าวสาลีฤดูหนาวโดยปกติจะหว่านกันในช่วงกลางเดือนเก้าถึงต้นเดือนสิบ ที่ไหนเลยจะมาหว่านกันในเดือนสิบสอง

เพื่อที่จะปกปิดความมหัศจรรย์ของกาเทพกสิกรรม ฉางชิงจึงบอกปัดไปว่าตนเองรู้มนตรา ไม่ว่าจะปลูกเมื่อใดก็สามารถเจริญงอกงามได้

เพื่อการนี้ เขายังได้จงใจโคจรปราณแท้จริง ตบฝ่ามือเดียวทุบก้อนหินแตกเป็นเสี่ยงๆ ทำให้ปาจินและคนอื่นๆ ตกตะลึงจนมิกล้าไม่เชื่อ อีกทั้งยังเคารพยำเกรงฉางชิงประดุจเทพเจ้า

ผลที่ตามมา ข้าวสาลีฤดูหนาวงอกงามอย่างรวดเร็ว เติบโตขึ้นทุกวันท่ามกลางสายตาที่ไม่เชื่อของคนทั้งสี่ ข้าวสาลีเติบโตขึ้นวันแล้ววันเล่า เพียงสิบวันต่อมาก็สุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว

จากที่ดินทั้งหมดสี่หมู่ มีสามหมู่ที่ใช้ปลูกข้าวสาลี เก็บเกี่ยวได้มากถึงหนึ่งพันแปดร้อยกว่าชั่ง ฉางชิงนำออกมาสี่ร้อยชั่งเก็บไว้เป็นภาษีรายหัวของทั้งสี่คนในปีหน้า และนำออกมาอีกสี่ร้อยชั่งเก็บไว้เป็นเสบียงอาหารสำรองสำหรับบริโภค

หนึ่งพันชั่ง หรือก็คือสิบหาบข้าวสาลี ถูกนำไปขายให้สำนักยุทธ์ของท่านอาจารย์โดยตรง สำนักยุทธ์รับซื้อหาบละห้าตำลึง ฉางชิงจึงทำเงินได้ห้าสิบตำลึง

เขาใช้เงินห้าสิบตำลึงนี้ไปซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรที่ตลาดสมุนไพรอีกครั้ง ส่วนจะปลูกสมุนไพรอะไรนั้นเขาคิดไว้แล้ว...โสม!

ในบรรดาสมุนไพรที่เขารู้จัก ที่มีค่าที่สุดก็คือโสม อีกทั้งยังขายดีอย่างยิ่ง ทั้งผู้ฝึกยุทธ์และผู้บำเพ็ญเพียรสายเซียน ล้วนมีความต้องการโสมในปริมาณมาก จึงมิต้องกังวลเรื่องช่องทางการขายเลยแม้แต่น้อย

คนทั่วไปปลูกโสมนั้นใช้เวลาคืนทุนนานเกินไป แต่เขามีตัวช่วยอย่างกาเทพกสิกรรม ย่อมไม่กลัวเรื่องเวลา

[จบตอน]