บทที่ 29 แผนการใหม่

บทที่ 29 แผนการใหม่

ทั้งสี่คนมาถึงภูเขาจงอยอินทรี เมื่อเห็นสภาพความเป็นอยู่ของฉางชิงก็ล้วนประหลาดใจ

เดิมทีพวกเขานึกว่าคุณชายผู้มั่งคั่งเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ปูกระเบื้อง ไม่คาดคิดว่าสถานที่ที่อาศัยอยู่กลับเป็นเพียงกระท่อมไม้หลังเล็ก ซึ่งดูแล้วยังด้อยกว่าบ้านของพวกเขาเองเสียอีก

ทว่าทั้งสี่คนกลับถูกสุนัขดำเอ้อร์เหมาที่พุ่งออกมาต้อนรับทำให้ตกใจยิ่งกว่า

เอ้อร์เหมาในยามนี้ดูไม่เหมือนสุนัขดำธรรมดาเลยแม้แต่น้อย ความสูงถึงช่วงไหล่ราวหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร ความยาวลำตัวน่าจะถึงสองเมตรได้ น้ำหนักอย่างน้อยก็ร้อยยี่สิบถึงร้อยสามสิบชั่ง มองไม่ออกเลยว่าเป็นเพียงสุนัขดำห้าจุดธรรมดา ต่อให้บอกว่าเป็นสุนัขอ๋าวก็คงมีคนเชื่อ

เอ้อร์เหมาดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรมทุกวัน ทั้งยังเลียนแบบท่าทางของฉางชิงฝึกมวยตามไปด้วย ร่างกายของมันจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ขึ้นแล้ว สุนัขตัวนี้หากนำออกไปข้างนอก เกรงว่าคงสามารถกัดหมาป่าตายได้หลายตัว

ฉางชิงเองก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง แม้ตนเองจะมีเงินอยู่บ้างแล้ว แต่เพราะอาศัยอยู่กับเอ้อร์เหมามาโดยตลอด กระท่อมไม้หลังเล็กเพียงหลังเดียวก็เพียงพอแล้ว

บัดนี้เมื่อซื้อคนรับใช้มาสี่คน กระท่อมไม้หลังเล็กหลังนี้ย่อมไม่เพียงพอเสียแล้ว ดูท่าว่าคงต้องขยับขยายบ้านของตนเองเสียแล้ว

ฉางชิงพาทั้งสี่คนไปยังถ้ำที่ตนเองใช้เก็บเสบียงอาหารเป็นประจำ เขาได้ทำประตูไม้บานหนึ่งไว้ที่ปากถ้ำเพื่อกันลมกันฝน เหมาะสำหรับเก็บเสบียงอาหาร และพอจะใช้เป็นที่พักพิงไปก่อนได้

“ปาจิน พวกเจ้าพักอาศัยอยู่ที่นี่ชั่วคราวก่อน อีกสักพักข้าจะหาคนมาสร้างบ้านให้พวกเจ้า”

“ขอรับคุณชายน้อย ที่นี่ก็ดีมากแล้วขอรับ ไม่ต้องลำบากสร้างบ้านให้พวกเราโดยเฉพาะหรอกขอรับ” ปาจินรีบตอบ พวกเขาเพิ่งจะมาถึง จึงไม่กล้าที่จะเรียกร้องอะไร

“ที่พักที่ดีเป็นสิ่งจำเป็น เจ้าอายุมากที่สุด ต่อไปก็ช่วยดูแลน้องๆ ทั้งสามคนด้วย”

“ขอรับคุณชายน้อย!” ปาจินรับคำด้วยสีหน้าเคร่งขรึมทันที

“คุณชายน้อย ข้าทำอาหารเป็นเจ้าค่ะ ต่อไปข้าจะรับผิดชอบทำอาหารเช้าและกลางวันให้เอง หากต้องทำอาหารเย็น—ข้า...ข้าก็ทำได้เจ้าค่ะ ส่วนงานซักผ้าและงานบ้านอื่นๆ ข้าก็ทำเป็นทั้งหมดเจ้าค่ะ” เอ้อร์ยาจึงเอ่ยขึ้น

“ข้าก็ซักผ้าทำอาหารเป็นเจ้าค่ะ!” เสี่ยวอวี่กลัวว่าตนเองจะไร้ค่าจนถูกทอดทิ้ง ก็รีบเอ่ยขึ้นมาเช่นกัน

ผีหยาจื่อก็รีบตอบตามมาทันที “ข้าทำงานในนาไร่เป็นทุกอย่างขอรับ!”

ฉางชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ในฤดูหนาวเช่นนี้ก็ไม่มีงานอะไรให้ทำ พวกเจ้าบำรุงร่างกายกันก่อนเถิด พวกเจ้าผอมแห้งเกินไป ตอนนี้ก็เอาตามนี้ไปก่อน เอ้อร์ยา เจ้าก็รับผิดชอบอาหารเช้าทุกวัน ที่บ้านมีแป้งสาลี มีข้าวสาร เจ้าทำอะไรเป็นก็ทำอย่างนั้นเถิด”

“ที่บ้านมีสวนผัก ผักในสวนพวกเจ้าจะเก็บไปเลี้ยงสุกรเลี้ยงไก่ได้ตามสบาย ไม่ต้องกังวลว่าจะหมด กินไม่หมดหรอก”

“เสี่ยวอวี่ เจ้าก็รับผิดชอบอาหารกลางวันก็แล้วกัน ส่วนอาหารเย็นพวกเจ้าสองคนก็ทำด้วยกัน ปาจิน ผีหยาจื่อ พวกเจ้าสองคนก็รับผิดชอบไปเก็บฟืนบนเขาก็แล้วกัน”

ฉางชิงได้แบ่งหน้าที่การงานให้พวกเขาอย่างง่ายๆ เมื่อมีคนทั้งสี่นี้แล้ว ต่อไปก็จะช่วยประหยัดเวลาจากงานจิปาถะเหล่านี้ไปได้มาก ทำให้เขามีเวลาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรและฝึกยุทธ์มากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ภาษีรายหัวของคนทั้งสี่นี้ก็ตกเป็นภาระของเขาเช่นกัน ซึ่งก็คือภาษีรายหัวคนละหนึ่งหาบเสบียงอาหาร

ก่อนที่ฉางชิงจะจากไป เขาได้สั่งให้เอ้อร์เหมาคอยจับตาดูพวกเขาไว้ เอ้อร์เหมามีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม สามารถเข้าใจคำพูดของเขาได้

แม้จะซื้อพวกเขามาด้วยจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือ แต่ในเมื่อซื้อมาแล้ว ก็ย่อมต้องให้พวกเขาแสดงคุณค่าออกมา หากพวกเขากล้าที่จะลักลอบหนีไป ฉางชิงก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนบทเรียนให้พวกเขาบ้าง ตนเองอุตส่าห์จ่ายเงินไปแล้ว

หลังจากที่ฉางชิงจากไป ปาจินก็ปิดประตูไม้ของถ้ำลง แล้วจุดตะเกียงน้ำมันที่ฉางชิงให้ไว้

ประตูไม้นี้มีลมลอดผ่านได้ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องขาดอากาศหายใจ ทั้งสี่คนปูฟางข้าวสาลีลงบนพื้นเพื่อใช้เป็นที่นอน ปาจินและผีหยาจื่อสองเด็กชายห่มผ้าห่มผืนใหญ่ผืนเดียวกัน สองเด็กสาวก็ห่มผ้าห่มผืนใหญ่ผืนเดียวกัน

“พี่ชายปาจิน บ้านของคุณชายน้อยผู้นี้ดูแล้ว—ไม่ค่อยจะร่ำรวยเลยนะขอรับ” ผีหยาจื่อกระซิบ

“ใช่แล้ว บ้านของข้ายังดีกว่าบ้านของเขาเสียอีก” เอ้อร์ยาโผล่ศีรษะออกมาจากผ้าห่มแล้วกล่าวเสียงเบาเช่นกัน

ปาจินกล่าวว่า “ที่นี่อาจจะเป็นเพียงที่ดินทำกินแห่งหนึ่งของบ้านคุณชายน้อยกระมัง อย่าได้พูดเช่นนี้เลย หากคุณชายน้อยได้ยินเข้าจะไม่ดี”

เสี่ยวอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ข้าว่าคุณชายน้อยผู้นี้ดีมากนะเจ้าคะ เลี้ยงข้าวท่านพ่อท่านแม่ของพวกเรา ทั้งยังซื้อเสื้อผ้าบุฝ้ายให้พวกเราโดยเฉพาะ ข้าไม่ได้ใส่เสื้อผ้าบุฝ้ายมาหลายปีแล้ว”

เอ้อร์ยาคลำเสื้อผ้าบุฝ้ายบนตัวแล้วกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ข้าก็เหมือนกัน เสื้อผ้าใหม่ใส่สบายจริงๆ กลิ่นก็หอมด้วย”

ปาจินกล่าวว่า “ต่อไปพวกเราต้องตั้งใจทำงานเพื่อตอบแทนคุณชายน้อย หากมิใช่เพราะคุณชายน้อยยอมซื้อพวกเรา พวกเราคงไม่รอดพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ ที่หมู่บ้านของพวกเรามีคนอดตายไปหลายคนแล้ว”

ผีหยาจื่อถอนหายใจ “ต่อไปไม่รู้ว่าจะได้พบท่านพ่อท่านแม่อีกหรือไม่—”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทุกคนในถ้ำก็เงียบลง ในดวงตาของเด็กสาวทั้งสองประกายน้ำตาขึ้นมา

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเรื่องราวใด วันต่อมาฉางชิงยังไม่ทันตื่นนอน ทั้งสี่คนก็ตื่นขึ้นมาแล้ว เอ้อร์ยาและเสี่ยวอวี่ไปเด็ดใบผักเพื่อให้อาหารไก่และสุกรโดยสมัครใจ ทั้งสองคนต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่งว่าเหตุใดสวนผักของบ้านคุณชายน้อยจึงเจริญงอกงามดีถึงเพียงนี้ในฤดูหนาว

ไม่เพียงแต่จะมีผักกวางตุ้ง แครอท ผักกาดขาวน้อยที่เหมาะสมกับการเจริญเติบโตในฤดูหนาวเท่านั้น แม้แต่ผักในฤดูอื่นอย่างถั่วฝักยาวและฟักทองก็ยังปรากฏให้เห็น

ส่วนปาจินก็ไปผ่าฟืนโดยสมัครใจ ผีหยาจื่อก่อไฟเพื่อเตรียมทำอาหารเช้า

ลูกคนจนย่อมต้องทำงานเป็นเร็วกว่าเด็กทั่วไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กชาวบ้าน เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้อายุเพียงสิบกว่าปีก็ทำงานในนาไร่และงานบ้านต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ที่ชนบท อายุสิบสี่สิบห้าปีก็สามารถแต่งงานมีลูก เป็นเจ้าบ้านได้อย่างอิสระแล้ว

ฉางชิงได้สัมผัสเป็นครั้งแรกว่าการมีคนรับใช้มันเป็นอย่างไร ตนเองตื่นนอนขึ้นมาก็ไม่ต้องทำอะไรเลย รอแค่กินอย่างเดียวช่างเป็นความสุขเสียนี่กระไร

อาหารเช้าคือหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่าง โจ๊กผัก และเนื้อหมูรมควันนึ่งหนึ่งจาน

อาหารเช้าที่เอ้อร์ยาและเสี่ยวอวี่ช่วยกันทำ มิได้ทำโดยคนเดียว หมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างทำเพียงเจ็ดลูก ให้ฉางชิงสามลูก พวกเขาแต่ละคนกินเพียงลูกเดียว กับโจ๊กผักหนึ่งชาม ไม่กล้าที่จะทำมากเกินไป กลัวว่าเจ้านายจะหาว่ากินจุ

ฉางชิงเห็นพวกเขาแต่ละคนกินหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างเพียงลูกเดียว ก็สั่งเอ้อร์ยาและเสี่ยวอวี่ว่า ต่อไปตนเองกินเท่าใด พวกเขาก็กินเท่านั้น ให้พวกเขาทำหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างคนละสามลูก

พวกเขาสามารถกินได้มากเท่าใดก็กินให้เต็มที่ได้เลย คำพูดนี้ทำให้เอ้อร์ยา เสี่ยวอวี่ ปาจิน และผีหยาจื่อซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

หลังจากกินข้าวเสร็จ ฉางชิงมองดูกระท่อมไม้เล็กๆ ของตนเอง พลางไตร่ตรองวางแผนว่าจะสร้างบ้านหลังใหญ่ขนาดไหนดี

เงินห้าสิบตำลึงที่ท่านอาจารย์ให้มา ตนเองยังไม่ได้แตะต้องเลยสักแดงเดียว เงินที่ตนเองเก็บสะสมไว้ก็ยังมีอยู่สิบตำลึง บนตัวมีอยู่หกสิบตำลึง

เงินหกสิบตำลึงก็เพียงพอที่จะสร้างเรือนสี่ประสานก่ออิฐปูกระเบื้องขนาดใหญ่ที่มีสองลานในหมู่บ้านได้สบายๆ แล้ว

สร้างเรือนสี่ประสานหลังใหญ่หลังหนึ่ง!

ฉางชิงตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตนเอง!

เสี่ยวเหอขึ้นเขามาหาฉางชิง เมื่อเห็นชายหญิงแปลกหน้าสี่คนก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง หลังจากที่ฉางชิงอธิบายให้นางฟังแล้ว เสี่ยวเหอก็รู้สึกสงสารคนทั้งสี่นี้อย่างยิ่ง

“ดูเจ้าวันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ มีเรื่องน่ายินดีอันใดรึ?” ฉางชิงถามเสี่ยวเหอ

เสี่ยวเหอกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ท่านพี่ใหญ่จะแต่งงานแล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่หมั้นหมายกับคุณหนูของบ้านท่านผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ”

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจเช่นกัน มู่ฉางหมิงจะแต่งงานแล้ว คู่หมั้นยังเป็นถึงคุณหนูของบ้านผู้บัญชาการทหารประจำอำเภออีกด้วย

ผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ คือผู้บัญชาการสูงสุดที่ควบคุมกำลังทหารในอำเภอ เป็นบุคคลผู้มีอำนาจมากที่สุดในอำเภอเลยทีเดียว

[จบตอน]